Legal Glossary

for
Interpreters
 

November 2010
 

Language Service
1300 651 500
Level 8, 175 Castlereagh Street, Sydney NSW 2000
Fax: (02) 8255 6711 TTY: (02) 8255 6758
Email: languageservices@crc.nsw.gov.au
© State of New South Wales through the Community Relations Commission For a multicultural
NSW, 2010. All rights reserved.

ISBN 978-0-9802978-8-1
 CONTENTS 

Introduction

Charges 1

Commonly Used Legal Terms/ Phrases 5

Court Decision/ Judgment/ Sentencing 18

Court Procedures 22

Courts/ Tribunals 26

Ways of Formally Addressing People in Court 28

Jury 30

Oaths and Affirmations 31

Related Government Services/Agencies 33

References
  INTRODUCTION 
The Community Relations Commission For a multicultural NSW (CRC) is the 
major provider of interpreters for court and legal services work in NSW.  

This  Legal  Glossary  for  Interpreters  has  been  a  joint  effort  from  CRC’s  in‐
house  interpreters/translators  in  developing  a  useful  tool  to  enhance  the 
delivery  of  legal  interpreting.  It  contains  terms  and  phrases  that  are 
commonly  used  in  everyday  courtroom  situations.  It  is  intended  to  be  an 
expandable glossary with a format that allows interpreters to add their own 
new terms/phrases, language equivalents and/or notes.  

We hope that this document will be a useful tool to enhance the delivery of 
court interpreting. 
 
 

CHARGES 
 
  Definition  Language Equivalent  Notes 
Affray  A fight between two or more persons in a public     
place so as to cause terror to the public. 
Aid and Abet  To help commit a crime.     
Amicus  solicitor  A solicitor, not a party to a case, who volunteers     
(amicus curiae)  to offer information to assist a court in deciding 
a matter before it. 
Armed robbery in  Taking something of value from a victim by force     
company  with a weapon and in the company of another 
offender or offenders. 
Assault  A crime of violence against another person; an     
act that causes another to apprehend an 
immediate harmful contact. 
Assault is often defined to include not only 
violence, but any intentional physical contact 
with another person without their consent. 
Assault occasioning  An assault resulting in injury which usually is not     
bodily harm  permanent. 
Assault Occasioning  An assault resulting in a serious permanent     
Grievous Bodily Harm  injury. 
Attempted murder  The crime of preparing to commit unlawful     
killing and having a specific intention to cause 
the death of a person. 
Breach of AVO  A violation of an Apprehended Violence Order.     
Breach of Bail  A violation of a bail order.     
Break, Enter and Steal  Illegal entry into a building for the purpose of     
committing a theft. 
 
1 

 
 

Child Endangerment  Placing a child in a potentially harmful situation,     
either through negligence or misconduct. 
Common Assault  An act of unlawful violence that does not cause     
any lasting injury or scarring. 
Contempt of Court  A court order which declares a person or     
organization to have disobeyed or been 
disrespectful of the court's authority. 
Culpable driving  This offence covers homicides caused by the     
culpable driving of a motor vehicle. This offence 
is committed where a person drives a motor 
vehicle negligently, recklessly or whilst under 
the influence of drugs or alcohol. 
Cultivation of  A charge of cultivating, or knowingly taking part     
Prohibited Drug  in the cultivation of a prohibited plant. 
Deemed supply  Under s 29 of the DMTA, a person is deemed to     
supply a prohibited drug if he/she has a 
trafficable quantity of a prohibited drug in his or 
her possession, unless the person proves that he 
or she had the prohibited drug in his or her 
possession otherwise than for supply. 
Forgery  An illegal act of imitating or counterfeiting     
documents, signatures, works of art, etc. to 
deceive. 
Fraud  Deceitful or deceptive conduct designed to     
manipulate another person to give something of 
value. 
Goods in Custody  A person has custody of any “thing” which may     
be reasonably suspected of being stolen or 
otherwise unlawfully obtained. 
Indecent Assault   An assault accompanied by an indecent act.     
 

2 

 
 

Indecent Exposure  The revealing to view of the genitals, which by     
law and convention should be covered by 
clothing. 
Indictable Offence  An offence making one liable to be indicted in     
the District Court or Supreme Court. 
Malicious  Damage  An offence of damaging property with malice.     
Manslaughter  Unlawful homicide caused unintentionally.     
Murder  Unlawful homicide caused intentionally with     
malice. 
Negligent Driving  An offence in which a driver fails to exercise the     
degree of care expected of a careful driver in 
the circumstances. 
Non indictable offence  A minor offence not making one liable to be     
indicted thus can be tried in the Local Court. 
Perjury   An offence of giving false evidence under oath in     
judicial proceedings. 
Perverting the Course  Obstructing justice from being served, by     
of Justice  fabricating or disposing evidence, and/or 
intimidating and threatening a witness, juror 
and/or judge. 
Possess Instrument  Having in possession a false document or an     
with criminal intent   instrument with the intention to commit a 
crime. 
Possess Prohibited  Have prohibited drug(s) in one’s possession.     
Drug 
PCA – Prescribed  An offence by a person who drives a motor     
Concentration of  vehicle while the prescribed concentration of 
Alcohol  alcohol or more than the prescribed 
concentration of alcohol is present in his or her 
blood . 

3 

 
 

Sexual Assault  Having sexual intercourse with another without     
consent. 
 
Soliciting  Seeking to influence or inciting to unlawful     
action. 
Steal by Finding  An offence of stealing by finding and keeping     
items belonging to another. 
Supply Prohibited Drug  Illegally give, sell or act as an agent to supply an     
illegal drug. 
Trespass  An offence of entering & remaining on enclosed     
lands without consent of the owner. 
Unlawful detention  An unlawful act of detaining another.     
Use False Instruments  An offence of using a false document or an     
instrument with the intention to commit crime. 
 

4 

 
 

COMMONLY USED LEGAL TERMS/PHRASES 
  Definition/Explanation  Language Equivalent  Notes 
Acceptable person  A person, without any prior criminal conviction,     
who is considered by the court as suitable to 
act as bail guarantor or surety. 
Acknowledgement of  An acknowledgement, usually in the form of an     
Service  Affidavit with signatures from relevant parties 
certifying that a certain legal document, e.g. a 
summons has been served on the required 
party. 
Act  A bill that has become law after being passed     
through required legislative steps. 
Admissible evidence  Legal testimonial, documentary or tangible     
evidence – that may be presented in court. 
Aggravating  Circumstances or facts that increase the     
circumstances  seriousness and the severity of the situation. 
Affidavit   A written statement sworn or affirmed before a     
  notary public or a Justice of the Peace. 
 
Affidavit of Service  An affidavit acknowledging a legal document 
  has been served on the required party. 

Agreed facts  A set of specific information agreed by the     
defence and the prosecution, regarding the 
charges that are brought before the court. 
Usually presented after a plea of guilty. 
 
 
 
 

5 

 
 

Alleged –  The person suspected of committing a crime.     
   
Alleged facts  Allegations of criminal acts. 
   
Alleged offender  A person suspected of committing a criminal 
  act. 
Alleged victim   
  A person claiming to be a victim of a crime. 
Alibi   An accused person’s defence or explanation     
proving that he/she did not commit the alleged 
offence – usually that he/she was elsewhere or 
with somebody else. 
Alternative charge   A back‐up charge in addition to the main     
charge/s against the accused. For example, a 
murder charge accompanied by an alternative 
charge of manslaughter. This allows the jury or 
judge to find the accused guilty of the 
alternative charge ‐ manslaughter, should the 
main charge ‐ murder, cannot be proven 
beyond reasonable doubt.  
Antecedents /Criminal  Records of previous criminal offences – usually     
Records  with details of conviction, penalties and 
appeals. 
Appear  To be present and/or representing one of the     
  parties at court. 
   
Appear as agent  To be present as agent for a law firm 
  representing the defendant/accused. 
   
Appear as amicus  Amicus Curiae (Latin) ‐ literally means “friend of 
(Amicus Curiae)  the court” a person, not a party to the case, 
who volunteers assistance and/or information 
to the court regarding a case. 
6 

 
 

Apprehended Domestic  A court order, usually applied for by the police     
Violence Order ‐ADVO  on behalf of a person in need of protection ‐
PINOP, restricting the alleged offender’s 
behaviours where the alleged offender and the 
protected person have a domestic relationship. 
Apprehended Personal  Similar to ADVO, however this is usually applied     
Violence Order – APVO   privately as the parties involved do not have a 
domestic relationship. They are usually 
neighbours, friends or colleagues. 
Assessment order –  An order by the court to relevant agency/ies to     
Children’s Court  provide an assessment regarding issues, 
background and recommendations to the court. 
This is usually for care matters in the Children’s 
Court. 
Bail conditions  A set of restrictions imposed by the court upon     
an accused person in order to grant him/her 
temporary release while awaiting the court 
outcome. These usually involve: reporting to 
the police, surrendering their passports etc. 
Balance of brief  The outstanding statements, reports and/or     
forensic results that form part of a complete 
brief of evidence intended for prosecuting the 
accused person. 
Bar  The table where the practicing lawyers and     
prosecutors sit during court proceedings. 
Barrister  A lawyer who specialises in courtroom     
litigations as a contrast to a solicitor who has 
more direct contact with clients for 
instructions. Barristers are usually instructed by 
solicitors for cases in the District and Supreme 
Courts. They have the privilege to wear a robe 
and wig as a distinction from solicitors. 
 
7 

 
 

Bench  The raised area in a courtroom where the     
residing judge/magistrate sits. 
Beyond  reasonable  There is no other reasonable explanation or     
doubt  inference other than that which is presented to 
the jury as evidence. 
Brief of evidence  A complete set of statements, reports and     
forensic results that form all the evidence 
intended to be used against the accused 
person. 
Burden of proof  The responsibility to prove all elements of the     
alleged offence. In criminal cases this 
responsibility falls upon the prosecution. 
Call‐over list/Main list  A list of cases that are to be called for mention.     
CAN – Court Attendance  A field notice issued by the police advising the     
Notice  person that his/her offence will be dealt with in 
court. 
Case conference  A meeting between all parties to discuss the     
time schedule relating to the court dates for a 
trial. 
Caution  A verbal precautionary warning given by the     
police or court to a suspect/accused person 
stating his/her rights. 
Chamber  Judge’s and barrister’s office.     
Chamber Magistrate  A court’s legal professional who usually     
provides explanation of the law to 
unrepresented people who do not know what 
to do in court. Although a Chamber Magistrate 
can assist in application for APVO, he/she 
cannot give legal advice. 
Circuit Judge  A judge who does not sit in just one court.     
He/she usually travels between different 
regional or country courts. 
 
8 

 
 

Common Law (Australia)  Federal laws enacted by the Australian     
Parliament and laws enacted by the states and 
territories parliaments. 
Common purpose  The shared intention of two or more people     
who agreed on a criminal venture. 
Compensation  Payments awarded for damages and costs.     
Conditional Discharge  The release of an offender on the condition that     
he/she will be of good behaviour and not 
commit another offence for a specified period. 
Corroboration  Evidence that supports and validates another.     
Count  A distinct charge in an indictment.     
Court’s discretion  The court’s own prudent decision/judgement.     
Court monitor  A clerk who monitors recordings of the court     
procedures.  
Court reporter  A stenographer who records the official     
proceeding either by shorthand or by machine 
to produce court transcripts. 
Court transcript  A written record of all that were said and done     
during the course of a hearing or trial. 
Criminal intent  A planned intention to commit a criminal     
offence. 
Cross application  An application against one that has already     
been applied for. This is usually in relation to 
applications for AVO, costs and damages. 
Cross examination  Questions posed to a witness by the opposition     
side relating what has already been presented 
as evidence during evidence in chief. (Related 
terms: Evidence in chief and re‐examination) 
Curfew order  A court order imposed placing time restrictions     
on the movements of a defendant or accused 
person. 
 
 
9 

 
 

Custody Management  A record kept by the police station custody     
Record  manager, detailing conversations, cautions, 
searches and confiscations. 
De Facto  Latin phrase literally means “as a matter of     
fact”. 
It is an existed fact that is not necessarily 
sanctioned by law. E.g.: De facto husband and 
wife who although are not legally married, live 
in a domestic situation as husband and wife. 
Disregard a comment   To ignore a comment and not regard it as     
evidence. 
Dock  An enclosed area in the courtroom where a     
defendant or accused person who is in custody 
sits during a hearing/trial. 
Elements of the offence  Integral parts which make up the definition of     
an offence. 
Electronically Recorded  An official interview between a suspected     
Interview with  person and the police which is simultaneously 
Suspected Person ‐  being recorded on both audio and visual 
ERISP  electronic devices. It is also called a Record of 
Interview. 
Examination in chief  The questioning of your own witness in court to     
produce evidence. 
Execute a search  Perform legal searches upon a premises or     
warrant  person in accordance with conditions specified 
in a warrant signed by a magistrate or judge. 
Exhibit  An object or document that is tendered as     
evidence in court. It is always given an 
identification number after being tendered and 
will be referred to by this number from then on.
Expert evidence  Scientific, forensic, medical and professional     
evidence provided by authorised and qualified 
experts. 
10 

 
 

Expert witness  Qualified and authorised specialised, scientific,     
forensic or medical professional who is 
requested to give expert evidence in court. 
Facts sheet  A summary of facts surrounding the offence.     
False pretense  Intentionally misrepresenting facts in order to     
(Obtaining property by  obtain property. 
false pretense) 
Final order  The ultimate order made by the court after     
hearing all evidence. This final order will 
override an existing interim order. Usually 
relating to AVO. 
Finder of facts/Facts  A phrase usually reserved to describe the jury in     
finder  a trial as its only responsibility is to examine the 
facts within the evidence presented in court. 
Forensic Science  A broad spectrum of sciences which is used in     
(Forensics)  seeking explanations and answers relating to 
evidence before a court. 
Fresh charges  Newly laid charges against the accused.     
Fresh custody   A term commonly used in court to refer to a     
person who has recently been arrested and still 
awaits to be taken to court 
Habeas corpus  Latin: “You have the body”. A writ which orders     
the detained person to be brought to court in 
order to justify his/her detention. 
Habitual offender  A person who repeatedly commits and is     
convicted of the same offence such as drink 
driving, speeding, stealing etc, over a short 
period of time. 
Hearsay evidence  Evidence based on what has been reported to a     
witness by others rather than what he has 
himself observed or experienced. 
 
 
11 

 
 

Hostile witness  A witness who is reluctant to tell the truth, for     
fear of retribution or self incrimination. In such 
a circumstance, the defence or prosecution can 
seek leave to declare this person a hostile 
witness. 
‘I put to you that….’  A phrase commonly used during  the cross‐    
examination of a witness suggesting a 
proposition to what has happened as opposed 
to what the witness has stated. Mainly to pre‐
empt a line of defence or argument.  
For example: 
“I put to you that on the night of October 19 
you did not see the defendant entering the 
building across the road.” 
“I further put to you that you did not see this 
because the view of this building from your 
window was obstructed by a large truck.” 
Inadmissible evidence  Any form of tainted, illegally obtained, hear‐say  .   
or irrelevant evidence that has been refused, by 
the court to be admitted as evidence in court.  
In‐Camera  Latin: “in private”. When a hearing/trial is heard     
In‐Camera, it is a closed court where the public 
and press are not permitted to observe. This is 
usually reserved for sensitive cases or cases 
where there is an under aged witness or 
defendant. 
Indemnity  An assurance of protection from being     
prosecuted. 
Interim order  A temporary order granted for the duration of     
an adjournment. 
 
 
 
12 

 
 

Joint custody  An arrangement between estranged parents to     
share the upbringing of their child/children. 
This joint custody can be joint legal custody 
and/or joint physical custody. 
Judge’s ruling  A judge’s authoritative decision on a debated     
point of law.  
Judgement  A final court ruling that resolves disputes in a     
lawsuit which determines the rights and 
responsibilities of the involved party. 
Jurisdiction    The limitation of the authoritive power of the     
court to hear certain cases in certain areas. 
Knowingly take part (in  Taking part in an activity knowing that it is     
a criminal offence)  illegal. Commonly used as part of a criminal 
charge e.g.: ‘Knowingly take part in supplying a 
prohibited drug’ or ‘Knowingly take part in the 
cultivation of a prohibited drug’. 
Leading question  A question which is phrased in a way that can     
suggest a sought after answer. Leading 
questions are usually not allowed, however in 
some circumstances both parties can agree to 
allow leading questions for undisputed facts. 
Magistrate  The ruling authority with jurisdictions that is     
limited to summary matters in local courts. 
Mens  rea  Latin: “guilty mind”. The mental state of the     
offender while committing the crime. This 
criminal intent is one of the necessary elements 
of a crime. 
MFI‐ marked for  When a piece of evidence is presented to the     
identification  court but, due to  the lack of further 
corroborating evidence or other factors, cannot  
yet be tendered as an exhibit. It would 
therefore be marked for identification.  
 
13 

 
 

Mitigating  Facts or circumstances which, although cannot     
circumstances  be used as a defence, can be submitted in an 
attempt to reduce the seriousness of the 
situation. 
Motive  A reason of desire or need that causes a person     
to do something. For example: money is the 
motive for murder. 
No Bill Application  An application to discontinue a prosecution     
either by the defence or by the prosecution 
after reconsidering the facts. 
Objection  A motion in court, which can be made by either     
side, to disallow a question or evidence. 
Over‐rule  An action by the court to disallow an objection     
or argument. 
Perpetrator  As oppose to a suspect, a perpetrator is one     
who actually committed an offence. 
PINOP – person in need  A person who is in need of protection against     
of protection  violence in an ADVO. 
Plea bargain  A negotiation process between the defence and     
the prosecution before a criminal trial begins, 
for the accused to plead guilty to a lesser 
charge and for the prosecution to avoid the 
cost of a full trial. 
Post mortem  An autopsy. An examination of a corpse to     
examination  determine the cause of death.  
Precedent  Also commonly referred to as ‘authority’, a     
precedent is a legal case establishing a law, 
principle or rule that a court and/or other 
judicial body may apply when determining 
subsequent similar cases. 
Prejudice  A preconceived adverse judgment or opinion     
without knowledge or examination of the facts. 
 
14 

 
 

Premeditated crime  A crime committed with deliberate     
consideration and planning. 
Presumption against  A statutory presumption that bail should not be     
bail (Section 10A – Bail  granted unless the applicant can satisfy the 
Act  1985)  court with exception circumstances justifying 
that bail should be granted.  
Presumption in favour  A statutory presumption that bail should be     
of Bail (Section 10 – Bail  granted unless the prosecution can satisfy the 
Act  1985)  court with good reasons for it to be refused. 
Prima facie  Latin: “on the face of it” or “at first sight”     
A legal presumption which means that upon the 
initial observation, there are sufficient evidence 
that can be used to prosecute. 
Privileged information  Details or information that is legally protected     
against disclosure. 
Pro‐Bono  Latin: “for the public good”. Voluntary and free     
professional legal services undertaken as a 
public service. The term pro‐bono is 
traditionally common in the legal profession 
and is now increasingly seen in marketing and 
technology. 
Public gallery  A seating area at the back of the court for the     
public. 
Quash a conviction  To set aside or annul a conviction that was     
previously imposed. 
QC – Queen’s Counsel  A senior barrister who has practiced for at least     
ten years and is appointed to be Her Majesty’s 
Counsel. This is a membership that only exists 
in various Commonwealth countries. QCs wear 
silk robes as distinct from woollen robes worn 
by normal barristers. 
 
 
15 

 
 

Reasonable prospect of  A phrase often used by magistrates to justify     
conviction by a  committing an accused person to a trial in a 
reasonable jury properly  higher court. It means that with proper 
instructed  instructions from a judge there would be a 
prospect of a jury reaching a guilty verdict. 
Re‐examination  A second chance for the defence or prosecution     
to ask questions of their own witness relating to 
evidence during cross‐examination. 
Remand (In Custody)  A court order to temporarily keep a person in     
custody pending further court appearances. 
Re‐offend  To commit the same crime again.     
Seek leave to appear  A requested permission made to the court to     
represent a person or the prosecution. 
Seek leave to withdraw  A requested permission made to the court to     
remove oneself from a case.  
Self incriminating  Self‐implicated evidence given by a witness in a     
evidence  trial or other legal proceedings that could 
  subject him/her to criminal prosecution. 
Solicitor  A member of the legal profession, who gives     
legal advice to clients, prepares cases and 
represents them in lower courts. 
Statement  A witness’ written account of what he/she     
heard and saw. A civilian usually gives a 
statement to a police officer who assists by 
asking relevant questions. 
Statutory Declaration  A written statement declaring the truth in the     
presence of an authorised witness, usually a 
Justice of the Peace (JP). 
Subpoena  A court order that requires a person to give     
evidence in court or to produce certain 
documents. 
Summary Offence  Minor offence that is dealt with in local courts.     
 
16 

 
 

Summons  A document issued by a court which initiates     
legal proceedings or requires a person to attend 
court. 
Surety  A guarantor for a bail applicant to assure the     
court that the bail applicant will answer his/her 
bail conditions by agreeing to forfeit or deposit 
an amount of money, in the event of a breach 
of bail. 
Suspect  A known person who is suspected by the police     
of committing a crime. 
Sustain  To uphold or support an objection in court.     
Tender something as  To formally offer a statement, legal documents     
evidence  and tangible evidence to the court, during a 
hearing or trial, as proof of guilt or innocence. 
The tendered evidence, if accepted by the 
court, will be issued with an exhibit number. 
Under duress  When a person is compelled by threats or     
coercion to commit criminal acts or to give a 
confession or consent to something, he/she is 
said to be “under duress”.   
Vacate a trial date  The cancellation of a preset trial date due to     
various legal reasons. 
Withdraw a  Retract a question that has been objected to by     
question/comment  the opposition. 
Without prejudice  With no preconceived adverse judgement or     
opinion. 
Writ  A summons or an order made by a court     
requiring specific action/s from a person or 
prohibiting them from doing certain things. 
 

17 

 
 

COURT DECISION/ JUDGMENTS/SENTENCING 
  Definition  Language Equivalent  Notes 
Assurance  A guarantee or pledge to the court.     
Community Service  A court order requiring a convicted offender to     
Order (CSO)  do unpaid community services for a number of 
hours. 
Concurrent Sentence  A series of sentences that has to be served     
simultaneously, usually for similar offences 
which were committed at the same time. 
Consecutive Sentence  Sentences  that are served one after another by     
an offender 
Counselling   Personal and/or psychological help /advice given     
by a professional. 
Court Cost  Cost paid by a convicted offender to the court     
for administrative services 
Custodial Sentence  An imposed sentence of imprisonment.     
Drug Court  Drug Court is a judicially supervised court that     
handles the cases of non‐violent substance 
abusing offenders, who can join voluntary drug 
rehabilitation and counselling programs in 
exchange for a more lenient sentence. 
Forum Sentencing  A meeting where the victim/s, offender/s and a     
mediating party discuss about the effects of the 
committed crime. 
Good Behaviour Bond  A light sentence imposed by the court requiring     
the offender to be of good behaviour i.e. not to 
commit any offence for a set period, and may 
include other conditions such as accepting the 
supervision and guidance from the Probation 
and Parole Services. 

18 

 
 

Home Detention  A sentence of imprisonment which the convicted     
offender can serve at home under strict 
conditions. 
Merit Program  Magistrate Early Referral Into Treatment     
Program. A local court based diversion program 
that targets adult defendants with illicit drug use 
problems who are motivated to undertake drug 
treatment. Defendants assessed as suitable for 
MERIT can undertake a voluntary supervised 
drug treatment as part of their bail conditions. 
Non‐parole period  Actual period served in custody by a convicted     
offender as part of a sentence of imprisonment. 
Objective elements  Elements that are based on facts rather than     
thoughts or opinions. 
Penalty Units  Penalty units are used to define the amount     
payable for fines for many offences. When the 
dollar amount changes, only one amendment to 
the Act which prescribes the amount is 
necessary, rather than amendments across the 
board. 
Periodic Detention  Periodic detention is an alternative to a full time     
custodial sentence. It refers to a two‐day period 
commencing at 7pm on the day of the week 
specified (usually Friday) and ending at 4:30pm 
on the second day (usually Sunday). 
Pre‐sentence Report  A report about the history of a convicted     
offender before sentencing. It assists the court 
to know and understand more about the 
offender to decide what sentence would be 
most appropriate. It is done by an officer of the 
Probation and Parole Services after interviewing 
the offender and gathering information from 
relevant sources. 
19 

 
 

Recognizance  A form of bail; a promise made by the accused to     
the court that he/she will attend all required 
judicial proceedings and will not engage in 
further illegal activity or other prohibited 
conduct. 
 
A sum of money pledged to assure the court 
appearance, which can be forfeited if there is a 
breach of bail. 
Released on his/her  Own recognizance is a promise to appear before     
own recognizance  the court and answer a criminal charge without 
putting up any money. Special conditions might 
be involved such as remaining in the custody of 
another and abiding by travel restrictions. 
Sentenced to the rising  A convicted offender is sentenced to stay in     
of the court  court until the end of the day when the court’s 
adjourned. 
Sentencing options  A number of alternative sentences which the     
court can consider in‐lieu of a custodial 
sentence. 
Subjective elements  Elements that are based on feelings, beliefs and     
personal experience. 
Supervising Court  A local court supervision of a convicted offender     
who received a community based sentence such 
as a Community Service Order (CSO). 
Supervision  Help and guidance for criminal offenders     
provided by the Probation and Parole Services. 
Suspended Sentence  A delayed sentence after a criminal offender has     
been found guilty in order to allow him/her to 
perform a period of probation. 
Traffic offenders  Program to teach traffic offenders not to     
program  reoffend. 

20 

 
 

Victims Compensation  A levy imposed by the court on convicted     
levy  offender for offenses that can result in a jail 
sentence. This levy contributes towards 
compensations for victims of crimes. 
 

21 

 
 

COURT PROCEDURES 
  Definition  Language Equivalent  Notes 
Abort a trial  Terminate a trial before it is completed.     
Adjournment  To suspend proceedings to another time or     
place. 
All grounds appeal  To transfer or apply to transfer a case to a higher     
court for rehearing to review all aspects of the 
original judgement. 
Arraignment  To call an accused person before a court to     
answer the charge made against him or her by 
indictment, information, or complaint. 
Acquittal  Judgment, as by a jury or judge, that a defendant     
is not guilty of a crime as charged. 
Bail Application  An application for an accused person to be     
temporarily released from custody (usually on 
condition that a sum of money guarantees that 
person’s appearance at trial). 
Bench Warrant  A warrant issued by the residing magistrate or     
judge for the arrest of a person who failed to 
appear in court to answer his bail. 
Care Application  A Children’s Court procedure in which one party     
applies to the court for the right to care for a 
minor. This is usually in cases where the minor is 
in need of protection from abuse and neglect. 
Change of plea  A defendant changing his/her answers to the     
charge from “not guilty” to “guilty” or vice versa. 
Closed Court  The court proceeding is not open to the public –     
usually reserved for sensitive cases or cases 
involving minors. All Children’s Court cases are 
heard in closed courts. 

22 

 
 

Committal Hearing  A preliminary hearing held before a magistrate     
when a defendant elects to go for trial in a 
higher court or is charged with an offence which 
must be dealt with in a higher court, to 
determine whether the defendant has a case to 
answer. 
Conviction  A court verdict that finds a defendant guilty of a     
crime. 
Dismissal  The ruling by a judge that all or a portion (one or     
more of the causes of action) of the plaintiff's 
lawsuit is terminated (thrown out) at that point 
without further evidence or testimony. 
Ex‐parte Hearing  A hearing made on the application of one party     
to an action in the absence of the other. 
Extradition  The transfer of an accused from one state or     
country to another state or country that seeks to 
place the accused on trial. 
Hearing  A legal proceeding where an issue of law or fact     
is tried and evidence is presented to help 
determine the issue. 
Indictment  A written accusation charging that an individual     
named therein has committed an act or omitted 
to do something that is punishable by law. 
Instructions   An explanation of the law governing a case     
which the judge gives orally to the jury after the 
attorneys have presented all the evidence and 
have made final arguments, but before the jury 
begins deliberations. 
Inquest  An inquiry by a Coroner or medical examiner,     
sometimes with the aid of a jury, into the cause 
of a violent death or a death occurring under 
suspicious circumstances. 
 
23 

 
 

Judge’s summing up  A judge’s addressing to the jury at the end of the     
trial summarising all evidence produced in court 
and arguments from both sides, and instructing 
the jury on points of law. 
Mediation  A settlement of a dispute or controversy by     
setting up an independent person between two 
contending parties in order to aid them in the 
settlement of their disagreement. Mediations 
are often provided by Community Justice 
Centres to resolve personal AVO applications.  
Mention   The initial listing of a matter in court before it     
goes to the hearing or sentencing stage, for the 
purpose of entering a plea, applying for bail, etc. 
Objection  The formal registration of protest against the     
admission of a piece of evidence at trial or a line 
of questioning on the grounds of some legal 
defect. 
Opening Address  An opening speech made by the Crown     
Prosecutor and/or the defence counsel to the 
Jury in a trial to give a brief outline of the case. 
Paper Committal  A committal hearing in which with the     
agreement of the defence, prosecution and the 
magistrate, the written statements of the 
prosecution witnesses are simply presented to 
the magistrate and no witnesses appear in court. 
Parole Hearing  A hearing to determine whether a prisoner can     
be released early and then subject to continued 
monitoring as well as compliance with certain 
terms and conditions for a specified period. 
Pre‐trial hearing  A proceeding held before an official trial,     
especially to clarify points of law and facts. 
 
 
24 

 
 

Severity Appeal  To transfer or apply to transfer a case to a higher     
court for rehearing to review only the sentence 
of the original judgement. 
Submissions  The opinion, argument, etc. put forward by the     
contending parties in a court case. 
Trial  Examination of evidence and applicable law by a     
competent tribunal to determine the issues of 
specified charges or claims. 
Voir dire  A preliminary examination of prospective jurors     
or witnesses under oath to determine their 
competence or suitability. 
 

25 

 
 

COURTS/TRIBUNALS 
  Explanation  Language Equivalent  Notes 
Children’s Court  A court which deals with matters related to     
the care and protection of children and 
young people, and also criminal cases 
concerning children and young people. 
Consumer Claims Tribunal  A tribunal which deals with disputes     
between consumers and providers of goods 
or services. 
Coroner’s Court  A court of law which conducts inquests into     
deaths and inquires into fires and disasters. 
District Court  The “middle” court in the State’s legal     
system, a trial court and can hear certain 
appeals.  It has both a criminal and a civil 
jurisdiction. 
Family Court  A specialist Federal court dealing only with     
family law matters. 
High Court   The High Court is the highest court in the     
Australian judicial system. The functions of 
the High Court are to interpret and apply 
the law of Australia; to decide cases of 
special federal significance including 
challenges to the constitutional validity of 
laws and to hear appeals, by special leave, 
from Federal, State and Territory courts. 
Local Court  A lower court which hears less serious     
matters (“summary offences”). A 
Magistrate sits on a Local Court/Magistrates 
Court without a jury. 
 

26 

 
 

Parole Board  A parole board is a panel of people who     
decide whether an offender should be 
released from prison on parole after serving 
at least a minimum portion of their 
sentence as prescribed by the sentencing 
judge. 
Supreme Court  The Supreme Court of New South Wales is     
the highest state court of New South Wales 
(other than the Court of Appeal and Court 
of Criminal Appeal). It has unlimited 
jurisdiction within the state in civil matters, 
and hears the most serious criminal 
matters. 
 

27 

 
 

WAYS OF FORMALLY ADDRESSING 
AND REFERING TO PEOPLE IN COURT 
  Explanation  Language Equivalent  Notes 
“my learned friend”  A respectful way of referring to the     
opposing counsel in court.
“the accused”  Person charged with a criminal offence and     
tried under the court of law such as District 
Court/Supreme Court. 
“the defendant”  Person charged with a criminal offence and     
tried under the court of law such as Local 
Court. 
“the respondent”  Party responds to a claim filed in court     
against them by a plaintiff. 
“the plaintiff”  Person who initiates brings or files a case     
with a court.  
“the applicant”  Person who makes an application.     
“the appellant”  Person who makes an appeal after being     
sentenced. It could be an ‘all grounds 
appeal’ or a ‘severity appeal’. 
“the Crown prosecutor”  Person who prosecutes an offender under     
the court of law. 
“the learned  Crown  A respectful way of addressing or referring     
prosecutor”  to the Crown prosecutor by the defence 
counsel or the judge. 
“the learned counsel”  A respectful way of referring to the defence     
counsel by the prosecutor or the judge.  
“Your Honour”  A respectful way of directly addressing the     
residing magistrate or judge. 
28 

 
 

“Your learned  A respectful way of referring to another     
brother/sister, Judge…”  judge in front of the residing judge. 
Mr./Madam Crown  A respectful way of addressing or referring     
to the Crown prosecutor by the residing 
judge. 
 

 
 
 

29 

 
 

JURY 
  Definition  Language Equivalent  Notes 
Challenge ( a potential  A formal objection to a potential juror called     
juror)  from the jury panel prior to this person being 
sworn in as a juror. 
Deliberation  Discussion and consideration of evidence by the     
jury prior to reaching and delivering a verdict. 
Empanelling the Jury  A process of selecting a jury by a balloting     
system, from a panel of potential jurors. 
Foreperson  The spokesperson of a jury.     
Hung jury  A jury that, after an extended period of     
deliberation, cannot reach a unanimous or 
majority verdict. 
Jury panel  A group of potential jurors, consisting of citizens     
called by the Office of the Sheriff to serve jury 
duty. 
Majority verdict  A verdict of a jury that is reached by a majority     
(eg: 11 out of 12 jurors agree on the verdict). 
Unanimous verdict  A verdict of a jury that is reached unanimously     
(all members of the jury agree on the verdict). 
Verdict   A finding or decision of a jury on the guilt or     
innocence of the accused (in criminal trial). 
 

30 

 
 

OATHS and AFFIRMATIONS 
    Language Equivalent  Notes 
Interpreter’s Oath  “Do you swear by Almighty God that you will     
well and truly interpret the evidence that will be 
given, and do all other matters and things that 
are required of you in this case to the best of 
your ability. 

If so, please say the words ‘I do’.” 
 
Interpreter’s  “Do you solemnly and sincerely declare and     
affirmation  affirm that you will well and truly interpret the 
evidence that will be given and do all other 
matters and things that are required of you in 
this case to the best of your ability.  

If so, please say the words ‘I do’.” 
 
Interpreter’s Oath on  “Do you swear with the sacred Koran in your     
the Koran  hand that you will well and truly interpret the 
evidence that will be given, and do all other 
matters and things that are required of you in 
this case to the best of your ability. 
 
If so, please say the words ‘I do’.” 

31 

 
 

Witness’s Oath  “Do you swear by Almighty God that the     
evidence you shall give will be the truth, the 
whole truth and nothing but the truth. 

If so, please say the words ‘I do’.” 
 
Witness’s Affirmation  “Do you solemnly and sincerely declare and     
affirm that the evidence you shall give will be 
the truth, the whole truth and nothing but the 
truth”. 

If so, please say the words ‘I do’.” 
 
Witness’s Oath on the  “Do you swear with the sacred Koran in your     
Koran  hand that the evidence you shall give will be the 
truth, the whole truth and nothing but the truth.
 
If so, please say the words ‘I do’.” 
 
Affirmation  A non‐ religious solemn declaration of the truth.     
 
Oath  A religious declaration or promise of the truth.     
 
 

32 

 
 

RELATED GOVERNMENT SERVICES/AGENCIES 
  Description  Language Equivalent  Notes 
ACA – Australian Crimes  An Australian Government national     
Commission  criminal intelligence and investigation 
agency  to combat serious and organised 
crime such as corruption, terrorism, drug 
trade, the narcotics industry and money 
laundering.  
AG – Attorney General  The chief law officer of the Crown and a     
member of the Cabinet. The Attorney‐
General is the minister responsible for 
legal affairs, national and public security 
and the Australian Security Intelligence 
Organisation.  
Chamber Magistrate  An officer working at a local court to     
provide the public with legal information 
and explain options available to them   
Community Justice Centre  A centre funded by the NSW Government     
as part of the Department of Justice & 
Attorney General, to provide free 
mediation and conflict management 
services to help people resolve disputes.  
Corrective Services  A department which provides custodial     
and community‐based correctional 
services aimed to reduce re‐offending 
and enhance community safety.  
 
 

33 

 
 

DOCS ‐  Department of  A department whose main role is to     
Community Services  promote the safety and wellbeing of 
children and young people and to build 
stronger families and communities. It 
provides child protection services, 
parenting support and early intervention, 
foster care, adoption services and help 
for communities affected by disaster. 
DPP – Director of Public  A state department whose responsibility     
Prosecutions  is to institute and conduct prosecutions 
for indictable offences. 
The principal functions and 
responsibilities of the NSW Director of 
Public Prosecutions are to institute and 
conduct prosecutions for indictable 
offences in the Supreme Court and the 
District Court, appeals in any court in 
respect of any such prosecution, and to 
conduct on behalf of the Crown as 
respondent any appeal in any court in 
respect of any such prosecution. 
 

Justice of the Peace  A justice of the peace in Australia is     
typically someone of good stature in the 
community who is authorised to witness 
and sign statutory declarations and 
affidavits and to certify copies of original 
documents.  
Legal Aid Commission  A department which provides legal     
advice, assistance and representation to 
disadvantage people. 
 

34 

 
 

Legal Centre  A non profit community legal     
organisation which provides legal 
services to the public, eg: community 
legal centre, women legal centre, etc… 
Domestic Violence Advocacy  A specialised legal service for women       
Service   experiencing domestic violence by 
informing them of their legal rights and 
their right to access services available. 
Probation and Parole Services  A branch of Corrective Services which       
works with offenders who are supervised 
in the community as well as offenders 
who are serving a custodial sentence 
Mental Health Services  Services and supports provided by the     
Department of Health for people with 
mental illnesses. Courts often require 
assessments from these services 
regarding mentally ill 
defendants/accused persons. 
Victims Support Services  Victims Services is part of the     
Department of Justice and Attorney 
General that provides support and 
information for victims of crimes. 
Women’s Support Group  Community organisations providing     
information and support for women, 
specializing in court support for victims 
of crimes and AVOs. 
 

35 

 
 

REFERENCES 

Family Guide to Australian Law, 1978, Reader’s Digest Services Pty Limited 
 
The Law Handbook,9th Ed, 2004, Redfern Legal Centre Publishing Ltd 
 
en.wikipedia.org 

wordnetweb.princeton.edu 

www.answers.com 

www.armstronglegal.com.au 

www.cdpp.gov.au 

www.courts.act.gov.au 

www.dictionary.reference.com  

www.duhaime.org/LegalDictionarylegal‐dictionary.

www.judcom.nsw.gov.au 

www.legal‐explanations.com 

www.odpp.nsw.gov.au 

www.policensw.com 

www.primelaw.com.au 

www.rpemery.com.au/glossary_of_legal_terms

www.supremecourt.wa.gov.au/publications

www.thefreedictionary.com 

www.woj.com.au  

www.wordnetweb.princeton.edu       

www.yourdictionary.com  

 
1