Laboratorio Electroobtención (EO)

APRENDIZAJES ESPERADOS
Controla los diferentes procesos involucrados en la electroobtención (EO) a partir de los
principios electroquímicos, cinéticos y termodinámicos que los rigen, produciendo en forma
escrita, oral y corporal, mensajes, acordes a situaciones comunicativas e interlocutores en el
quehacer de su profesión.

CRITERIOS DE EVALUACIÓN
 Relaciona las variables operacionales involucradas en el proceso de EO en función a su
optimización y control, para la obtención de cátodos de cobre.
 Aplica los principios termodinámicos y cinéticos en que se basan los procesos de EO
electrolítica en medios acuosos.
 Determina las herramientas necesarias para el cálculo de diseño y optimización del proceso
de EO del cobre. Confeccionar los componentes de una celda (fuente de poder, ánodo y
cátodo, contactos), para su posterior operación.
 Observar el funcionamiento de una celda electrolítica y las reacciones que se producen.

1. Introducción

La EO es un proceso de electrometalurgia mediante el cual se recupera el cobre que se

encuentra concentrado en la solución de cobre (que se obtiene del proceso de lixiviación) con el
propósito de producir cátodos de alta pureza de cobre (99,99%), muy cotizados en el mercado.

En este proceso, la solución electrolítica que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre
(CuSO4), es llevada a las celdas de electro-obtención, que tienen dispuestas en su
interior ánodos (+) y cátodos (-) en orden. El ánodo es una placa de plomo que corresponde al
polo positivo por donde entra la corriente eléctrica. El cátodo, que también es una placa
permanente de acero inoxidable, corresponde al polo negativo por donde sale la corriente
eléctrica. En estas celdas se aplica una corriente eléctrica continua, de muy baja intensidad, la
que entra por el ánodo y sale por el cátodo. El cobre de la solución de sulfato de cobre (Cu2+) es
atraído por la carga negativa del cátodo y migra hacia él, depositándose en la superficie del
cátodo permanente de acero inoxidable.

Una vez transcurridos el ciclo catódico (tiempo de depositación), comienza la cosecha de

cátodos. Los cátodos son lavados enérgicamente con agua caliente para remover los restos de
materiales e impurezas que pudieran haber quedado adheridos.

Una vez que los cátodos han sido separados de los cátodos permanentes, son apilados, pesados
y enzunchados para su despacho.

De esta forma se producen los cátodos que tienen un 99,99 % de cobre puro y que son
transportados en camiones o en trenes hasta los puertos de embarque.

1.1 Definiciones

Electroobtención (EO): Consiste en la extracción de metales a partir de soluciones en forma de

depósitos de metálicos puros, densos y compactos o depósitos metálicos en polvo (pulvi
electrometalurgia), o bien depósitos de compuestos metálicos (óxidos, hidróxidos o sales). La
solución electrolítica que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre (CuSO4) es llevada a las
celdas de electro-obtención que son estanques rectangulares, que tienen dispuestas en su
interior y sumergidas en solución, unas placas metálicas. Estas placas corresponden

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alternadamente a un ánodo y un cátodo. Los ánodos son placas de plomo que hacen las veces
de polo positivo, ya que por estos se introduce la corriente eléctrica, en tanto que los cátodos
son placas de acero inoxidable, que corresponden al polo negativo, por donde sale la corriente.

Todas las placas están conectadas de manera de conformar un circuito por el que se hace
circular una corriente eléctrica continua de muy baja intensidad, la que entra por los ánodos y
sale por los cátodos.

El cobre en solución (catión, de carga positiva +2; Cu+2) es atraído por el polo negativo
representado por los cátodos, por lo que migra hacia estos pegándose partícula por partícula en
su superficie de forma metálica (carga cero).

Electrolito: Un electrolito es cualquier sustancia que contiene iones libres, los que se comportan
como un medio conductor eléctrico. Debido a que generalmente consisten de iones en solución,
los electrolitos también son conocidos como soluciones iónicas, pero también son posibles
electrolitos fundidos y electrolitos sólidos. En otras palabras, es una solución ácida de sulfato de
cobre que contiene entre 40 y 50 (g/L) de Cu y 180 a 200 (g/L) de ácido.

Cátodo: Se denomina cátodo al electrodo negativo de una celda electrolítica hacia el que se
dirigen iones positivos, que por esto reciben el nombre de cationes.

Ánodo: Es el electrodo de una celda electroquímica en donde se produce la reacción de

oxidación, en la celda es el polo positivo. Por tanto, se denomina ánodo al electrodo positivo
hacia donde se dirigen los iones negativos dentro del electrolito, que por esto reciben el nombre
de aniones.

Celdas Electrolíticas: Para realizar el proceso de electroobtención se requiere de instalaciones

especializadas llamadas celdas electrolíticas equipadas con sistemas de circuitos eléctricos para
hacer circular una corriente eléctrica continua de baja intensidad

1.2 Reacciones proceso EO

Las reacciones presentes en la EO de cobre son:

Reacción anódica H2O = ½ O2 + 2 H+ + 2e

Reacción catódica Cu+2 + 2e = Cu o

Reacción global Cu+2 + H2O = Cu o + ½ O2 + 2 H+

En la forma molecular es:

CuSO4 + H2O = Cu + ½ O2 + H2SO4.

Como resultado de la estequiometria de la reacción anterior, por cada tonelada de cobre

depositada en los cátodos, se generan:

1 Ton Cobre metálico

1,54 Ton ácido sulfúrico

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0,25 Ton oxigeno (5,6 Nm3)

Se descomponen: 0,28 Ton agua

2. Procedimiento

2.1 Equipos, materiales y herramientas

- Celda de electroobtención.
- Cátodo de acero inoxidable.
- Ánodos de plomo.
- Bomba para recirculación del electrolito.
- Medidores de voltaje e intensidad de corriente “Tester digital de Tenazas”.
- Fuente de poder con variación de voltaje y amperaje, 0 a 30 Volt, 0 a 10 Amperes.
- Bidones de 5 litros.
- Termómetro.
- Espátula.
- Lijas finas para metal N°150 a 180.
- Electrolito de 50 gpl en cobre: Sulfato de cobre Pentahidratado, ácido sulfúrico, agua.
- E.P.P. por participante (delantal/cotona o buzo, zapatos de seguridad)

2.2 Metodología

- Como dato operacional se entregó la densidad de corriente 250 (A/m2) de la cual se

calculó la intensidad de corriente necesaria para esta experiencia (ver ejemplo de
cálculos).
- Agregar el electrolito dentro de la celda. La solución de electrolito rico debe cubrir un 90
% del volumen total de la celda.
- Medir un cátodo como referencia, para obtener el área de cada cátodo.
- Instalar los cátodos y ánodos. Los electrodos deben tener una verticalidad rígida para su
correcta posición en la celda y mantener en todo momento el paralelismo entre ellos
(1cm).
- Introducir los cátodos y ánodos en forma alternada, la configuración debe ser con un
ánodo más que un cátodo.
- Instalar la bomba conectada a la manguera, para recircular el electrolito.
- Conectar los cables negativos y positivos de la fuente de poder, en el lado
correspondiente de la celda.
- Encender la fuente de poder y la bomba recirculante para iniciar el proceso. Regular el
medidor de voltaje a los cables positivo y negativo. Con la fuente de poder se debe
controlar la energía que ingresa a la celda electrolítica (3 amp y 6 volt) y esta se conecta
por medio de pinzas identificadas como polo positivo y negativo. Se debe utilizar el
tester para chequear la energía entregada por la fuente de poder.
- Medir cada 5 minutos el voltaje de la celda, hasta finalizar la experiencia. Se debe
chequear el funcionamiento de la celda y en caso de detener sulfatación de los
contactos se deben limpiar para permitir el libre paso de la energía.
- Retirar los ánodos y cátodos de la celda.
- Vaciar la celda cuidadosamente, depositando en un barril toda la solución final
(electrolito pobre).

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- Pesar el producto final junto con cada cátodo por separado.

- Realizar la cosecha de los cátodos, separando cuidadosamente el producto final de la
base (Cátodos). Lavar el cátodo (con chorro de agua) y con la ayuda de una espátula
despegar la lámina de Cobre depositada en la plancha de acero inoxidable, dando lugar
a la obtención de un cátodo de Cobre.
- Se pesan los cátodos de cobre obtenidos.
- Realizar la diferencia de pesos, y se obtienen los pesos de los cátodos iniciales.
- Se limpian y lavan los cátodos iniciales, y se pesan, corroborando el peso obtenido por
diferencia.
- Realizar análisis inicial y final de la solución de Cobre, además de pesar los cátodos
obtenidos para realizar un balance de masa.

3. Resultados

- Observar la calidad del depósito.

- Pesar los cátodos, calcular la eficiencia de corriente y el consumo de energía (KWh / T
cátodos) (cálculo teórico en base a la ecuación de Faraday).
- Realizar un balance simplificado de la experiencia.
- Registrar las principales reacciones de los electrodos.
- Según la celda electrolítica operada, calcular las dimensiones utilizando parámetros de
diseño y optimización.

Tabla 1. Registro de parámetros operacionales (Electroobtención)

Período Volumen de Concentración Peso Ánodo Peso Cátodo Peso Cátodo

solución gpl de Cobre Insol. (grs) Inox+Cobre (grs) de Cobre (grs)
Inicio
Final

Tabla 2. Registro y control de variables operacionales.

Tiempo (minutos) Voltaje (Volts) Corriente (Ampere) Temperatura (°C)

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4. Anexos

4.1 Ejemplo de cálculos

a) Calculo de la intensidad de corriente I

I=i*S
2
Dónde: i: densidad de corriente (A/m )

S: superficie de las 2 caras del cátodo (m2)

Reemplazando:

I = 250 (A/m2) * 0,02 (m2)

I = 5 (A)

B) Cálculo de la masa teórica, mf

mf = 1,18 * I * t

Dónde: I: intensidad de corriente (KA)

t: tiempo de electrolisis (Hr)

Reemplazando:

mf = 1,18 * 5 *10-3 (KA)* 6 (Hr)

mf = 0,0354 (Kg)

c) Cálculo de la eficiencia de corriente, Ec

Ec = (mR / mf ) * 100

Dónde: mR : masa real de depositación (0,0348 Kg)

mf : masa teórica de depositación (0,0354 Kg)

Reemplazando:

Ec = (0,0347 / 0,0354) * 100

Ec = 98,02 %

d) Cálculo del consumo de energía, W

W = 26,81 * (n / M) * (Vcelda / Ec) * 1000

Dónde: n: número de electrones que se intercambian (2 ē)

M: peso molecular del cobre 63,54 gr/mol

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Vcelda: voltaje promedio de la celda, 2,1 (V)

Ec: Eficiencia de corriente

Reemplazando:

W = 26,81 * (2 / 63,54) * (2,1 / 0,9802) * 1000

W = 1807,9 (KW Hr /T)

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