Los árboles son plantas leñosas que tienen una parte aérea formada por el tronco o fuste y ramas de la copa. La parte subterránea está constituida por las raíces. Estas plantas superiores tienen como características relevantes el ser perennes, con crecimiento secundario en diámetro y poseer células lignificadas. Por otro lado, la madera es un material biológico de origen vegetal, cuando forma parte del tronco de los árboles sirve para transportar el agua y las sustancias nutritivas del suelo hacia las hojas, da soporte a las ramas que forman la copa y fija las sustancias de reserva almacenando los productos transformados en las hojas. Todas estas funciones determinan la naturaleza de la madera.
La forma particular de crecimiento que tienen los diferentes tipos de árboles,
produce infinidad de distintos tipos de maderas. Debido a esto, la diversidad en las ESTRUCTURAS DE MADERA ING. JUAN MANUEL PEREZ BORRERO
propiedades y singularidades que tiene la madera no sólo significa que ella es
apropiada para diferentes usos, sino que algunas especies son principalmente adecuadas para un tipo de producción y menos o no adecuadas para otros. De lo anterior resalta la importancia de conocer las características de cada madera y así decidir los usos más adecuados para cada una de ellas. Por otro lado, si se realiza un corte transversal en el tronco del árbol, se observará que desde el exterior al interior está formado por las siguientes partes: corteza, floema, cambium, albura, duramen y en el centro un corazón llamado médula. La corteza contiene filas de células muertas densamente empaquetadas, cuyas paredes están engrosadas con una sustancia grasa llamada suberina, su función es proteger, aislar e impermeabilizar la superficie del tallo o de la raíz. Asimismo, se forma en las heridas de los tejidos
El floema es la corteza interna, es la porción de tejidos encargada del transporte
del agua y alimento dentro del árbol. Cuando pierde actividad, los tejidos mueren y pasan a formar parte de la corteza aumentando su función protectora. El cambium vascular es una capa microscópica constituida por células vivas y de paredes muy delgadas, que se interpone entre la corteza y la madera. A través del proceso de división celular, el cambium produce en mayor proporción madera hacia la parte interna del árbol y en menor proporción corteza hacia la parte externa, aumentando así el diámetro del tronco. La albura es un xilema húmedo y todavía funcional que se encuentra entre el duramen y el cambium vascular. En un árbol vivo, el agua es transportada solo a través de la albura, el duramen no participa en esta función. La albura suele ser menos densa y menos durable al ataque de los xilófagos, pero más fácilmente impregnable que el duramen. Por lo tanto, la protección frente insectos y hongos suele ser más sencilla. ESTRUCTURAS DE MADERA ING. JUAN MANUEL PEREZ BORRERO
El duramen se encuentra en el interior del tronco, suele exhibir una coloración
generalmente más oscura que la albura, así como una mayor durabilidad y suele ser menos impregnable a los productos de acabado y protección (ver figura 4. Para las maderas comerciales, generalmente, solo el duramen es de valor y la albura no es deseable; no hay diferencia estructural apreciable entre duramen y albura. La médula es el tejido que se forma antes de la producción de la primera madera en el árbol. En la sección transversal del fuste, ramas y raíces también se puede observar una serie de círculos concéntricos que forman los anillos de crecimiento. Si se cuentan estos anillos podrá determinarse la edad del árbol, los anillos internos de los árboles más viejos, es decir el duramen; transcurrido cierto período deja de cumplir la función de transporte de agua. Las células se tapan con depósitos, como resinas, gomas y otras sustancias que inhiben el crecimiento de bacterias y hongos. A este proceso se le conoce como duraminización. La estabilidad y rigidez de una estructura de madera va a depender de una adecuada elección de la madera empleada, así como del correcto diseño de la estructura y una buena ejecución en obra. Un elemento crucial que influirá en la funcionalidad total de la estructura de madera son las uniones, es decir, aquellos mecanismos que sirven para acoplar los nudos en los que confluyen dos o más elementos de la estructura. Vemos los tipos de uniones en las estructuras de madera. En este aspecto, las estructuras de madera presentan una ventaja frente a las estructuras metálicas, ya que existe una mayor variedad de uniones que resultan más sencillas de ejecutar.