DARK SENTINEL

Centinela Oscuro

Christine Feehan
Carpatos 32

Bookeater
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Para Martha Nylander, mi compañera la noche de

chicas en el crimen. Tengo muchos recuerdos
divertidos de nosotros con los demás, ¡espero hacer
muchos más!

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Como siempre hay muchas personas para agradecer.

Chris Tong es increíble y siempre responde al llamado
de investigación si estoy atascada en algo. Gracias,
Chris, por tu ayuda oportuna una y otra vez,
especialmente con el lenguaje.

Anita Toste, mi hermana, que es un poco cárpata, por

sus hechizos y por responder siempre preguntas
incluso cuando no sabe que lo está haciendo. Sheila
English por intervenir cuando mi hijo no pudo estar
aquí para las horas de soporte. Brian, por mantenerme
en el camino con esas horas de apoyo. Y, por supuesto,

Domini Walker: gracias por el tremendo trabajo que

haces en cada manuscrito para que sea lo mejor posible
antes de que mi editor lo vea. Además, Denise, ¿qué
haría sin ti?

¡Asegúrate de que todo llegue a donde debe estar a

tiempo, y tráeme esos lattes mezclados para que pueda
trabajar!

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Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...

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Gracias a:

Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima
a continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.

Y por último gracias a Camila Soledad Gomez por su inmensa

colaboración para hacer realidad este proyecto.

Un abrazo para todas y feliz lectura.

Bookeater

Bookeater
 DARK SENTINEL
1

Contemplar la posibilidad de morir hizo que Andor Katona se sintiera

cobarde. Nunca había creído que sentarse a la intemperie, esperando
encontrar el amanecer y tener el sol frito era un acto de nobleza. Él, y
unos pocos más, siempre habían creído que era un acto de
cobardía. Sin embargo, allí estaba él, deliberando si se daba o no
permiso para morir. El sol no estaba cerca, pero las heridas que había
sufrido luchando contra tantos vampiros a la vez lo habían debilitado.

Con la pérdida de sangre y varias heridas casi fatales, los cazadores de

vampiros humanos no lo habían reconocido como un cazador y habían
atacado mientras dejaba su cuerpo vacío para poder curar esas
heridas. Una estaca cerca del corazón, ya que se lo habían perdido, no
se sentía tan bien. Realmente no eran muy buenos en su tarea
autoproclamada. Le habían abierto el pecho y derramado más sangre
en el campo de batalla. Nunca pensó que moriría en un país lejos de su
hogar, asesinado por un trío de humanos torpes, pero morir parecía
una buena alternativa que continuar una vida de batalla en un
interminable vacío gris.

Los tres hombres, Carter, Barnaby y Shorty, se acurrucaron juntos a

cierta distancia de él, lanzándole miradas aterrorizadas y llenas de
odio. Estaban tratando de convencerse a sí mismos de que lo habían
hecho bien y que se estaba muriendo. Por supuesto, esperaban que
muriera inmediatamente y ahora se preguntaban por qué no lo estaba
y qué debían hacer al respecto. Podría haberles dicho que necesitarían
otra estaca y una técnica de empalamiento mucho mejor si querían que
muriera. ¿De verdad tenía que instruir a otros sobre cómo matarlo? Eso
era ridículo.

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Suspirando, intentó sopesar los pros y los contras de morir para tomar
una decisión racional. Él había vivido demasiado tiempo. Exorbitante
tiempo. Había matado con demasiada frecuencia, tanto que le quedaba
muy poco de su alma. Había vivido con honor, pero tenía que haber un
momento en el que uno pudiera dejarse ir con honor. Ya pasó su
tiempo. Lo sabía desde hacía más de un siglo. Había buscado en todo
el mundo a su compañera, la mujer sosteniendo la otra mitad de su
alma, la luz en su oscuridad. Ella no existía. Era así de simple. Ella no
existía.

Los hombres de los Cárpatos perdían toda emoción y la capacidad de

ver en color después de doscientos años. Algunos lo perdían
antes. Tenían que existir de los recuerdos, y después de tantos siglos,
incluso aquellos se desvanecían. Conservaban sus habilidades de
batalla, las perfeccionaban todas las noches, pero a medida que pasaba
el tiempo, todos esos largos años interminables, incluso los recuerdos
de familiares y amigos se desvanecían. Vivió su vida lejos de los
humanos la mayor parte del tiempo, trabajando en la noche para
mantenerlos a salvo.

Los vampiros eran Cárpatos que habían renunciado a su honor para

poder volver a sentir. Disfrutaban de atacar para a los humanos
mientras se alimentaban. La sangre cargada de adrenalina podría
producir una excitación. Los vampiros ansiaban lo mejor, y
aterrorizaban a sus víctimas antes de matarlas. Andor los había cazado
en casi todos los continentes. Con el paso del tiempo, los siglos iban y
venían, los susurros de la tentación aumentaban. Durante unos cientos
de años, esos susurros lo sostuvieron, incluso si sabía que la promesa
era vacía. Finalmente, incluso eso se perdió para él. Luego vivió en un
mundo gris de...nada.

Entró en el monasterio en lo alto de las remotas montañas de los

Cárpatos, un lugar donde muy pocos antiguos se aislaban del mundo

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cuando se los consideró demasiado peligrosos para cazar y matar, y no
creían en entregarse al amanecer. Cada muerte aumentaba el peligro
de convertirse y él había vivido demasiado tiempo, y sabía demasiado
como para ser un vampiro. Pocos cazadores alguna vez podrían
derrotarlo, pero aquí estaba él, casi derrotado por un trío de asesinos
humanos ineptos y torpes.

Había ingresado al monasterio, haciendo el voto honorable de esperar

a su compañera. Por supuesto, la situación había empeorado al
ocultarse en un lugar donde no había esperanza de encontrar a la única
mujer que pudiera restaurar sus emociones y el color en sus vidas,
pero lo sabían. Aceptaron la verdad, sus mujeres ya no estaban en el
mismo mundo que ellos.

Los susurros de sus aspirantes a asesinos se volvieron

molestos. Realmente molestos. Su cabeza estaba nadando, lo que
dificultaba pensar. Él yacía mirando al cielo. Las estrellas estaban
afuera, pero parecían luces borrosas, nada más. Su luz era gris opaco,
igual que la luna. Miró la sangre que se filtraba de su cuerpo,
agrupándose a su alrededor por más de una docena de heridas, y eso
sin contar la estaca. La sangre era de un gris oscuro. Un desastre
feo. ¿Cómo había llegado hasta aquí, tan lejos de su tierra natal y del
monasterio donde se había instalado para no ceder a la nada que lo
rodeaba?

La esperanza había llegado a los monjes, por lo que se habían

dispersado, buscando una vez más a las mujeres que podrían salvar
sus almas. Cuando se dieron cuenta de que el mundo era demasiado
grande y demasiado amplio y de que una vez más no encajaban y de
que había pocas esperanzas, respondieron a la llamada de un
compañero monje y lo siguieron a los Estados Unidos. Los vampiros se
habían vuelto poderosos y los Cárpatos estaban atrás en los caminos
del nuevo mundo. Había sido un esfuerzo por ponerse al día cuando
antes, siempre le había resultado fácil aprender cosas más nuevas y

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más modernas. Eso lo había llevado a este momento, considerando que
había sobrevivido a su tiempo.

Todo era diferente Se vio obligado a vivir muy cerca de los humanos y
esconder quién y qué era. Las mujeres eran diferentes. Ya no estaban
satisfechas de que un hombre las cuidara. No tenía idea de qué hacer
con una mujer moderna. Contemplar su desaparición parecía mucho
más sabio que tratar de entender el razonamiento de una mujer actual.

Era difícil pensar, aunque la noche era hermosa. Los humanos seguían
hablando, susurrando juntos, enviando miradas ansiosas hacia
él. Quería que se callaran y considero silenciarlos para poder seguir
contemplando la noche, pero finalmente se estaban dando cuenta de
que tal vez deberían haber estudiado la anatomía un poco mejor antes
de decidirse por su profesión.

Carter terminó tomando la paja corta. Los otros lo enviaron para

descubrir qué había salido mal. Estaba temblando, tiritando de pies a
cabeza al acercarse, claramente aterrorizado por el hombre que habían
tratado de asesinar. El sudor se derramaba sobre el asesino y lo limpió
con el dorso de su mano mientras se acercaba.

Se asomó sobre Andor, el hedor del fanatismo apestaba por sus poros,
sus rasgos retorcidos en una máscara de odio y determinación. Andor
no estaba del todo listo para decidirse sobre la muerte. Levantó la
mano para empujar suficiente aire al hombre y lo envió volando hacia
atrás cuando una mujer salió corriendo de la oscuridad y atacó.

La luna estaba llena, dispersando rayos de luz sobre el campo de

batalla. No había evidencia de los vampiros que había matado porque
los había deshecho apropiadamente. No estaba recibiendo un minuto
de paz en corto plazo, ni siquiera con una estaca sobresaliendo de él y
su sangre en todas partes, no con su supuesta salvadora en la forma de
un pequeño torbellino de furia atacando a sus tres aspirantes a

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asesinos. Iba a tener que rescatarla. Eso significaba vivir más
tiempo. No le gustaba en su mente que lo ayudara.

Se movía a una velocidad increíble, un ángel vengador, su largo

cabello volando, sus botas de montaña crujiendo rocas, tierra y hierba
quemada por el rayo bajo sus pies. Golpeó a Carter con lo que parecía
ser una olla de salsa, girando como un tornado y golpeándolo de
nuevo. Ella envió un golpe bajo, bloqueándolo hacia arriba con un
brazo que sonó y debió haber sentido como un golpe mientras le
golpeaba en la cara con la olla. Carter se tambaleó hacia atrás y luego
cayó al suelo.

Andor cerró los ojos brevemente, pensando que quizás estaba viendo
una ilusión. ¿Qué mujer atacaría a tres hombres con una olla de salsa
cuando acababan de estacar a alguien? Suspiró de nuevo y pensó en la
cantidad de sangre que iba a perder cuando se sentara y tirara de la
estaca. Dejaría un agujero de buen tamaño en su pecho. Por otro lado,
podría dejarlo en...

̶ No te muevas, ̶ siseó ella, sin mirarlo, pero una mano delgada giró
detrás de ella, con la palma hacia él en la señal universal para
detenerse.

Él se quedó quieto. Totalmente quieto. Congelado. Sus pulmones se

sentían crudos, ardiendo por el aire. No era posible. No podría ser en
más de mil años. Un vacío sin fin. Le dolían tanto los ojos que tenía que
cerrarlos, algo peligroso de hacer cuando estaba seguro de ser atacado.

Los otros dos hombres no tenían el coraje de Carter y habían

retrocedido a una distancia con respecto a él, solo por si Carter hacía lo
que estaba considerando para remediar la situación, en otras palabras,
tratando de matar a Andor de nuevo, pensaban que estaban a
salvo. Ambos hombres podrían no querer tener nada que ver con el
hombre grande en el suelo, pero una mujer armada con una olla de

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salsa era un asunto completamente diferente. Se separaron y dieron
vueltas alrededor, levantándose a ambos lados de ella mientras estaba
ocupada golpeando a Carter con la olla.

̶ ¿Qué te pasa a ti? ̶ Estaba furiosa, enfatizando cada palabra con un

golpe de la olla en Carter. ̶ ¿Estás loco? Es un ser humano al que estás
asesinando.

Andor había estado acostado en un charco de su propia sangre,

contemplando la muerte, rodeado por un mundo gris. Todo era gris o
sombras. El terreno. La sangre. Los árboles. La luna arriba. Incluso sus
tres aspirantes a asesinos. No tenía emoción real, se sentía desapegado
y completamente alejado de lo que le estaba sucediendo. El mundo
cambió en un abrir y cerrar de ojos. Sus ojos ardientes, sus pulmones
que se negaban a obedecer sus órdenes. Todo tan crudo que apenas
podía comprender lo que estaba sucediendo.

El color estalló detrás de sus ojos. Vívido. Brillante. Terrible. A pesar de

la noche, podía ver el verde en los árboles y los arbustos. Variedad de
tonos. Su sangre parecía roja, un tono brillante de carmesí. Miró los
colores de los tres hombres, azules y verdaderos negros. La luna atrapó
a la mujer justo en el centro de atención, los rayos que la iluminaban.

Andor se quedó sin aliento en la garganta. Su cabello era del color de

las castañas, marrón oscuro con matices rojizos y dorados que hacía
que la espesa masa brillara en los rayos de la luna. Sus ojos eran
grandes y muy verdes y tenía una boca en la que podía fijarse cuando
nunca había estado obsesionado u encandilado con nada en su larga
existencia.

Los colores vivos eran desorientadores cuando ya estaba en un estado

debilitado. Su estómago se anudó. Batido. Se sentía como si tuviera
vértigo. Él necesitaba sentarse para protegerla. Los colores pasaron por
su mente, girando en una pesadilla de caos silencioso. Al mismo

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tiempo, entraron emociones, sentimientos que no podía entender lo
suficientemente rápido como para darle sentido o procesarlos.

Carter estaba en el suelo encogiéndose de miedo cuando Shorty

alcanzó a la mujer. Ella giró y lo golpeó en la cabeza.

̶ ¿Tienes alguna idea de lo difícil que es para mí meditar cuando estás

asesinando a alguien? ̶ Miró a Andor por encima del hombro. ̶ ¿Y
tú? ¿Acostado allí, decidiendo si has tenido suficiente de la vida o
no? ¿Qué está mal con usted? La vida debe ser apreciada. No tirada.

Shorty hizo otro intento equivocado de golpearla. Ella golpeó su mano

con la olla con tanta fuerza que incluso Andor hizo una mueca ante el
sonido. Shorty aulló y dio un paso atrás mirándola a ella con cautela.

̶ Estoy en un viaje en busca de la iluminación personal y estás

perturbando mi aura de amor. ̶ La olla golpeó a Barnaby en su hombro
lo suficientemente fuerte como para que se cubriera y se volteara de
lado para evitar otro golpe. Había cometido el error de tratar de
acercarse sigilosamente desde el otro lado.

̶ Estoy en un camino de no violencia para que mi vida pueda ser un

ejemplo para el mundo de lo que sería vivir en un lugar mejor. Paz... ̶
Ella golpeó la olla contra el costado de la cabeza de Barnaby mientras
él volvía a atacarla y luego pateó un lado de su rodilla lo
suficientemente fuerte como para hacerlo caer al suelo. ̶ Amor. ̶ Se
volvió hacia Shorty y comenzó a avanzar amenazadoramente hacia él. ̶
Abrazar la naturaleza.

Shorty le sonrió y negó con la cabeza. ̶ Eres una loca.

̶ Tal vez, pero eres un asesino. ̶ Ella preparó un golpe y aporreó su

brazo, bloqueándolo suavemente con la olla mientras ella entraba y le
golpeaba la mandíbula. Duro.

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Andor podía ver la cabeza de Shorty retroceder. Ella tenía un buen
golpe, pero iba a tener que hacer algo antes de que el grupo asesino se
tomara en serio el ir tras su mujer. Forzó a su cuerpo a moverse. No fue
fácil con una estaca sobresaliendo de su pecho, justo debajo de su
corazón. Cuando se movió, la sangre se filtró alrededor de la
madera. Le dolía muchísimo y tenía que cortar su capacidad de sentir
dolor si realmente se iba a mover.

̶ No. ̶ Su voz siseó hacia él, una clara orden. Irritada. Nadie en su vida
había usado un tono así con él. Le dieron órdenes, pero no una mujer,
y ciertamente no un ser humano. Peor. Una mujer humana.

̶ No te muevas. Te ayudaré en un minuto. ̶ Giró la cabeza para mirarlo

por encima del hombro y sus ojos se abrieron con horror. ̶
Oh. Mi. Dios. ̶ Su olla de salsa bajó y ella medio se volvió hacia él.

Agitó su mano hacia Shorty quien estaba detrás de ella rápido. Shorty
tropezó y cayó, casi a sus pies, llamando su atención. Ella rompió la
olla sobre su cabeza. Se volvió un poco furiosa, apresurándose sobre
Barnaby otra vez.

̶ ¿Por qué le harías eso a otro ser humano? ̶ Hubo un pequeño sollozo
en su voz, como si solo ver la crueldad de la estaca en el pecho de
Andor la lastimara también. ̶ Se supone que debo aprender a vivir sin
ira y estás torturando y brutalmente asesinando a otro hombre. ¿Cómo
puedo estar bien con eso? Si esto es algún tipo de prueba, estoy
fallando. Me estás haciendo fracasar. ̶ Dio una fuerte patada a Barnaby
en el pecho. Su puntapié delantero fue poderoso y envió al asesino
volando tan lejos que chocó con un árbol y se deslizó al suelo.

̶ Él no es humano, ̶ gritó Carter. ̶ Eso es un vampiro.

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Se detuvo en seco. ̶ Estás loco. Es un hombre. ̶ Por primera vez se había
colado la cautela.

Tal vez finalmente se dio cuenta de que estaba en el medio de la nada

con tres locos que habían agredido a otro hombre. Andor solo podía
esperar.

̶ No hay tales cosas como los vampiros.

Los tres hombres se pusieron temblorosamente de pie, y luego se

desplegaron, rodeándola.

̶ Lo vimos. Llamó un rayo. Mira las marcas de quemaduras en la

hierba, ̶ dijo Carter.

̶ Tienen razón, en que hay criaturas como los vampiros, ̶ dijo Andor
con calma. Logró sentarse todo el camino hacia arriba, ambas manos
agarrando la estaca. Estaba más débil de lo que creía. Quizás él
realmente no iba a salir de esta. Había perdido demasiada sangre. ̶
También están equivocados. No soy un vampiro. Yo los estaba
cazando. Vieron el final de la pelea. ̶ No tenía idea de por qué se
molestaba en explicarlo. Él nunca había explicado sus acciones en su
vida.

̶ No lo escuches, ̶ dijo Shorty. ̶ Cúbrete los oídos. Los vampiros pueden

engañarte.

̶ ¿Engañarme? ̶ Sonaba como si pensara que Shorty estaba loco. Su

mirada se dirigió a Andor y palideció. ̶ Por el amor de Dios, vuelve a
acostarte.

Su piel se veía hermosa a la luz de la luna. Con los ojos fijos en los de
ella, Andor extendió la mano para agarrar la gruesa estaca que

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sobresalía de su pecho. Sus ojos se agrandaron. Ella negó con la cabeza,
dejó caer la olla de salsa y corrió hacia él.

̶ No. No hagas eso.

Shorty trató de agarrarla mientras corría a su lado. La idea de que uno

de estos hombres le pusiera las manos encima sacó algo en Andor que
no sabía que acechaba bajo la superficie. Explotó fuera de él, un rugido
de pura rabia. Llegó con la fuerza de un volcán, surgiendo de algún
lugar profundo y amenazando con aniquilar todo a su paso.

̶ No la toques. ̶ Era un decreto. Una orden. Nada menos.

El mandato congeló a los tres hombres. Ella pasó junto a ellos y estaba
de rodillas a su lado, su rostro una máscara de preocupación mientras
tocaba la estaca.

̶ No te muevas. ̶ Ella saltó hacia atrás, sacó un teléfono celular de sus

pantalones vaqueros y comenzó a tratar frenéticamente de que
funcionara. Siguió poniendo su brazo en el aire, moviendo su teléfono
y caminando de un lugar a otro.

̶ ¿Qué estás haciendo?

̶ Necesito solo encontrar una barra. Solo una. Estamos en este valle y no
puedo obtener el servicio para pedir ayuda. ̶ Pasó junto a Shorty y
luego se detuvo. Congelándose. Muy lentamente, giró la cabeza para
mirar al hombre. Él no se estaba moviendo. Estaba de pie, con un brazo
extendido, pero miraba hacia otro lado. No a ella.

̶ Um. ̶ Se apartó de Shorty. ̶ ¿Qué pasa contigo? ̶ Miró a los otros dos
hombres. Ni siquiera pestañeó. Ella retrocedió aún más. ̶ Algo anda
mal con ellos. ̶ Se volvió muy lentamente para mirar a Andor.

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Él podía oler su miedo. Estaba empezando a darse cuenta de que
ningún ser humano podría vivir con una estaca del tamaño de la que
tenía en el pecho. Ahora los hombres que afirmaban que era un
vampiro no podían moverse. Parecían estatuas talladas en
piedra. Consideró dejarlos así, pero plantearía preguntas en el mundo
de los humanos y no podría tener eso. Ahora no, cuando parecía haber
una verdadera guerra entre vampiros y Cárpatos. Más que eso,
necesitaba sangre si iba a sobrevivir esta vez, y los tres podían
suplirla. Él tenía que sobrevivir ahora. No había otra opción.

̶ Necesito tu ayuda, ̶ dijo en voz baja.

Ella negó con la cabeza, pero dio varios pasos hacia él. ̶ No soy buena
con la sangre. Necesito llamar a alguien... ̶ Esta vez su voz era débil.

̶ No hay tiempo. Si no haces lo que te pido, me voy a morir y habrás

arriesgado tu vida por nada. Gracias por eso, por cierto. ̶ Se mantuvo
muy tranquilo, esperando que ella siguiera su ejemplo.

̶ Cuando digo que no soy buena con la sangre, quiero decir que podría
desmayarme.

̶ Voy a lidiar con la sangre. Simplemente haz lo que te digo y

superaremos esto.

Miró a los tres hombres congelados como estatuas. Su mirada cayó a la

sangre que se acumulaba. ̶ Estás sangrando por más que la estaca.

̶ Te lo dije, antes de que ellos llegaran, estaba enzarzado en una batalla. ̶

Con las manos cubriendo la herida abierta en su vientre, porque podía

ver que realmente podría desmayarse, no tuvo más remedio que
recostarse. El sol aumentando su debilidad. Ella tenía miedo ahora,

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podía verlo en su expresión y sentirlo en su mente. Estaba haciendo
todo lo posible para evitar que ella leyera sus pensamientos. Ella era
claramente telepática. Tenía conocimiento de su consideración para
terminar con su vida y no sabría eso si no lo leyera. Mantenerla fuera
de su mente requirió esfuerzo.

̶ Está bien. ̶ Ella se movió cautelosamente hacia él, su olla de salsa

sostenida como un arma. ̶ No estaba bromeando cuando dije que no
me iba bien con la sangre.

Por primera vez, captó una nota de vergüenza. De culpa. No le

gustó. A él le gustaba ella molesta. A él le gustaba su pelea. A él le
gustaba su confianza. Esa nota discordante le hizo un nudo en el
estómago y le dio la necesidad de abrazarla y consolarla. También era
cada vez más difícil bloquear el dolor en su pecho. Quería agarrar la
estaca y sacarla, pero necesitaba que ella tuviera todo listo para él.

̶ Vas a necesitar cubrir mis heridas con tierra fresca. No puede ser de la
quemada. Si hay marcas de quemaduras en el suelo o en la hierba, no
se puede usar. ̶ Cerró los ojos. Podía sentir las gotas de sangre que le
salpicaban la frente y le corrían por la cara. Cuando ella lo viera de
cerca, podría desmayarse y no tendría a nadie quien lo ayudara. Era
demasiado tarde para enviar una llamada.

̶ ¿Cuál es tu nombre? ̶ Al menos, si él iba a morir, se iría sabiendo el

nombre de la mujer que había venido a salvarlo.

̶ Lorraine. Lorraine Peters. ̶ La escuchó respirar hondo. Ella estaba tan

cerca. ̶ Y no vas a morir. Podemos hacer esto. ¿Estás seguro de lo de la
tierra? ̶ Ella ya estaba recogiendo tierra en su olla de salsa. ̶ Es muy
antihigiénico.

̶ Mi cuerpo responde al suelo. A la tierra. Cuando tengas suficiente,

tráemela. ̶ Quería ver su cara, pero temía que, si abría los ojos y la

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miraba, sería lo último que viera. Llevaría esa visión con él a la
próxima vida, en lugar de disfrutar el tiempo con ella después de
esperar durante tantos siglos.

Su cuerpo se sacudió con fuerza y Andor se dio cuenta de que estaba a

la deriva. Ella podría haber captado algunos de sus pensamientos.

̶ Estoy entrando y saliendo de la conciencia y teniendo sueños

extraños. Creo que estos hombres pusieron pensamientos extraños en
mi cabeza. ̶ Fue lo mejor que pudo hacer y pareció funcionar. Ella
estaba respirando nuevamente. Por lo menos, aun así, él no la había
perdido todavía. Trató de mantener el aire entrando y saliendo de sus
pulmones.

̶ Lamento ser tan bebé con la sangre. ̶ Se arrodilló junto a él. ̶

Simplemente no veo cómo voy a ser de ayuda para ti. Esta apuesta... ̶
Ella se apagó. Había lágrimas en su voz. Miseria.

Ella no estaba preocupada de que él fuera un vampiro. No estaba

pensando en los tres hombres que estaban detrás de ella tan inmóviles
como estatuas. Pensaba que era un completo fracaso como ser humano
porque no podía mirar la sangre que se filtraba por la estaca y goteaba
de cualquier cantidad de heridas que no podía sanar.

̶ Trae la tierra cerca de mí. Necesito mezclar la saliva con ella. ̶ Esperaba
que estuviera tan intrigada que se olvidara de la sangre. Una sensación
de urgencia comenzaba a afianzarse. Sabía que estaba
flaqueando. Demasiada pérdida de sangre.

̶ Um...

̶ Andor. Mi nombre es Andor Katona.

̶ Has perdido mucha sangre. Necesitas una transfusión.

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Todavía estaba captando pensamientos parciales, pero no se dio
cuenta. Tenía que tener cuidado, pero era imposible cuando intentaba
mantenerse vivo. Por lo general, él abría la tierra, la cerraba e intentaba
que la tierra lo sanara, pero ya se había ido demasiado y ahora lo
sabía. La ansiedad se apoderó de él. Después de siglos de buscarla, la
encontró, y se estaba escapando centímetro a centímetro, o medio litro
por medio de pérdida de sangre.

̶ Puedo escupir, ̶ ella ofreció.

Hubo una nota de vacilación como si ella pensara que él era un

lunático y ella simplemente lo complacía porque estaba segura de que
iba a morir. Estaba empezando a pensar que podría suceder.

̶ Yo lo haré. ̶ No sabía si su saliva era lo suficientemente potente como

para ayudar con la curación. Su saliva contenía un agente curativo, así
como uno adormecedor.

Recogió un puñado del suelo, lo mezcló con su saliva y lo presionó en

una de las heridas abiertas en su vientre donde un vampiro había
intentado destriparlo. Ahora que tenía algo que hacer además de
desmayarse al verlo cubierto de sangre, se concentró en ayudarlo a
embalar sus heridas.

Andor cerró los ojos e intentó conservar su fuerza. Como antiguo,

había acumulado tremendo poder y control. Nunca había considerado
que tres humanos, no muy brillantes, pudieran derribarlo.

̶ No. ̶ Ella susurró la orden. ̶ Dime qué hacer a continuación.

̶ Necesito sangre. He perdido demasiada. Empapa el suelo alrededor

de la estaca. No puedo sacarla hasta que tenga una transfusión.

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̶ Te daré mi sangre, ̶ dijo, con la voz temblorosa. ̶ Pero me temo que
realmente me desmayaré. Sólo dime qué hacer.

Él estaba muerto de hambre. Cada célula en su cuerpo anhelaba

sangre. ¿Era seguro tomar su sangre? Tendría que parar antes de que le
quitara demasiado y no sabía si todavía tenía ese tipo de control. Él
tenía que confiar en ella. Si ella estaba débil, no podría ayudarlo. Por
otro lado, si iba a liberar a uno de los hombres humanos de su estado
congelado, necesitaría ser más fuerte para mantenerlos bajo su poder.

Podía sentir sus dientes cada vez más afilados. Alargándose. Respiró
profundamente y mantuvo su cabeza lejos de la de ella.

̶ Puedo ayudarte a superarlo si me dejas. Soy telepático también. Sabes

que tenemos escudos, barricadas en nuestras mentes, por así
decirlo. Confía en mí lo suficiente como para permitirme que te sea
más fácil. No tengo mucho más tiempo.

Hubo un pequeño silencio. Levantó las pestañas lo suficiente como

para verla mordiéndose el labio inferior lleno con pequeños dientes
blancos. Ella asintió.

̶ Sí. Pero apúrate. Ya me estoy mareando. Intento no mirar, pero es casi

imposible. Y mis manos están cubiertas en...

̶ Me ocuparé de eso. ̶ Él tomó su mente de inmediato. No tenía sentido

esperar. Ella iba a derribar sus barreras y él iba a vivir, o ella no lo
haría y él no iba a lograrlo.

Él tomó su mano, y solo ese acto le envió un dolor que lo atravesó,

alejando el aire de sus pulmones en una brutal agonía. Su piel era
suave, como la seda. Su pulgar rozó su pulso, donde latía
frenéticamente. Ella tenía miedo. De darle su sangre. De desmayarse y

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hacer el ridículo. Su fobia a la sangre la hacía sentir tonta y débil. Lo
detestaba y se esforzó por superarlo.

Se obligó a dejar de leerla y tomó el control completo, utilizando lo

último de su fuerza para controlar su mente. Tuvo mucha suerte
porque ella misma bajó sus escudos y le dio su confianza cuando
todavía no se la había ganado. No profundizó en su mente para
descubrir por qué. Él hundió sus dientes en su muñeca.

Su sangre irrumpió en su boca como burbujas del mejor

champán. Nada había sabido tan exquisito. Tan perfecto. Sabía que
siempre estaría obsesionado, siempre ansiaría su gusto. Él saboreó
cada gota, sintiendo que sus células alcanzaban la nutrición,
absorbiéndola, desesperados por reemplazar lo que se había perdido.

Por primera vez que podía recordar, Andor tuvo que luchar por la
disciplina. Por el control. Él no quería parar. Él nunca quería
parar. Estaba desesperado por sangre. Su sangre. Muy suavemente
deslizó su lengua sobre los dos agujeros en su muñeca y giró su cabeza
hacia los tres posibles asesinos.

Shorty cobró vida, una pulgada lenta a la vez. Su cuerpo se sacudió y

dio un paso hacia el Cárpatos. El terror estaba escrito en la cara del
hombre. Andor lo ignoró. No quería perder su fuerza para calmar al
hombre, después de todo, ayudo a clavar una estaca en el pecho de
Andor.

En el momento en que Shorty se acercó a él y se arrodilló

obedientemente, presentando su cuello, Andor hundió sus dientes
profundamente. La sangre era buena. No contaminada con alcohol o
drogas. Tomó todo lo que se atrevió y luego envió al hombre de vuelta
a su campamento después de limpiar sus recuerdos. Planteó un
encuentro con animales salvajes, algo que sin duda lo asustaría, y lo

Bookeater
 DARK SENTINEL
inquietaría lo suficiente como para querer levantar el campamento e
irse a casa.

Acercó a Barnaby y le ordenó arrodillarse a su lado y agarrar la estaca

con ambas manos. Andor tomó el resto del suelo, lo mezcló con su
saliva, respiró hondo y le dijo al humano que quitara la estaca. Nada
en su larga vida había dolido tanto como lo hizo cuando esa estaca se
clavó en su pecho. Dolió casi tanto como cuando fue retirada.

La sangre brotó y se hundió en el agujero en la tierra, apretando los

dientes, juntándolos para evitar golpear al hombre indefenso. Más
sangre se derramó alrededor de la herida, empapando la tierra. No
pudo respirar por un momento. O pensar. Simplemente se quedó allí
tumbado, jadeando, mirando el bello rostro de Lorraine, diciéndose
que valía todo lo que había soportado, incluido esto.

Sus votos hacia ella estaban tallados en su espalda, tatuados allí en el

viejo método primitivo, la tinta hecha por los monjes en el
monasterio. Tuvieron que marcar la piel deliberadamente con cada
golpe de una serie de agujas. Tenía los votos en Cárpatos bajando por
su espalda. Él había querido decir cada palabra.

Olen wäkeva kuntankért. Olen wäkeva pita belső kulymet. Olen wäkeva- félért
ku vigyázak. Hängemért.

Tenía otros tatuajes, pero ninguno significaba tanto para él. El código
con el que vivía estaba marcado para siempre en su espalda. Era
Cárpatos y se necesitaba mucho para dejar una cicatriz. Él había
sufrido por poner esas palabras en su piel, pero tenían que estar allí
para ella. El código era simple.

Manteniéndose fuerte para su gente. Manteniéndose fuerte para mantener al

demonio dentro. Manteniéndose fuerte para ella. Solo por ella.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Esas dos últimas palabras de su código, su voto, lo decía todo. Cada
herida que había sufrido en la batalla, cada vez que tenía que matar a
un viejo amigo o pariente, cada noche que se levantaba y soportaba el
vacío gris, era para ella. Ahora él sabía su nombre. Lorraine. Él amaba
el sonido de eso. Le encantaba la mirada de ella y su valor. Ella tenía
valía, incluso si necesitaba templarla un poco con sabiduría.

Mientras tomaba la sangre de Barnaby, pensó en el monasterio y esos

largos e interminables años sin esperanza. Pasaron noches practicando
sus habilidades de batalla y luego trabajando en sus técnicas de
tatuaje. Todos los que residían en el monasterio se habían convertido
en hermanos, aunque sabían que tendrían que matarse el uno al
otro. La diferencia era que sería una forma honorable de morir.

Envió a Barnaby en su camino con el mismo recuerdo de animales

salvajes que se acercaban demasiado a su campamento. Plantó un
recuerdo de todos corriendo en diferentes direcciones y luego, uno por
uno, regresaban al campamento con la idea de levantarlo y dirigirse a
sus hogares. Ya no buscarían cazar y matar vampiros, ni creían en
ellos.

Ahora que era un poco más fuerte, le indicó a Carter, el que realmente
había clavado la estaca en su pecho, que comenzara a cavar en el
suelo. Andor sabía que no podía moverse. Era demasiado pesado para
que Lorraine lo ayudara a salir del sol. Tenía que meterse en el suelo,
tenía que hacer que Lorraine echara su tienda encima de él.

Carter no podría cavar muy profundo sin herramientas. Él usó la olla

de salsa de Lorraine. Cavó justo al lado de Andor para que el Cárpatos
pudiera mover su cuerpo lo suficiente como para deslizarse en la
depresión superficial. No tenía más de un pie de profundidad, pero era
lo suficientemente largo y ancho para su cuerpo, lo cual decía algo. Él
no era un hombre pequeño.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Forzó a Carter a ayudarlo y luego tomó su sangre antes de enviarlo en
su camino con los mismos recuerdos que Barnaby y Shorty. Fue lo
mejor que pudo hacer. Solo ese pequeño movimiento lo hizo derramar
sangre. Necesitaba tiempo para dejar que la tierra lo rejuveneciera lo
suficiente como para reunir la fuerza necesaria para comenzar a
curarse a sí mismo. Los Cárpatos, tan viejos como él, eran
increíblemente fuertes. Podía superar esto, solo necesitaba un poco de
suerte de su lado y a Lorraine.

Él soltó su mente y ella parpadeó, todavía arrodillada, pero ahora

estaba a un pie de ella en la depresión. Debería haber hecho que
Barnaby cavara más profundo, pero no podía tomarse el
tiempo. Intentó sonreírle, buscando consuelo, pero solo mirándola
dolió casi tanto como el agujero en su pecho.

En ella, los colores parecían aún más vívidos. Su cabello, con la luna
brillando sobre él, era una hermosa mezcla de matices. Su piel era casi
translúcida, estaba muy pálida. Sabía que era de él tomando su sangre.

̶ ¿Te sientes bien?

Ella parpadeó varias veces, llamando su atención sobre el barrido de

gruesas y largas pestañas. ̶ ¿Dónde está la estaca? ¿Cómo lo sacaste? ̶
De rodillas, se arrastró más cerca de él y dejó escapar un pequeño
gemido femenino que lo atrapó en algún lugar profundo cuando vio el
agujero en su pecho lleno de tierra. No era un agujero pequeño. No
había sido una pequeña estaca.

̶ No quería que tuvieras que lidiar con eso. Necesito tu ayuda. Estoy
débil. Realmente débil.

Ella miró más allá de él y luego se dio vuelta rápidamente, buscando

claramente a los tres hombres.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Se fueron. Escaparon.

̶ Cobardes, pero me alegro de que se hayan ido. Aun así, tenerlos

donde pudiera verlos me hizo más feliz porque ahora tengo que
preocuparme de que vuelvan para tratar de matarnos.

̶ Salieron corriendo de aquí y yo planté una sugerencia, una que, si es

necesaria, significa que ni siquiera nos recordarán.

̶ Eres un telépata extremadamente fuerte, ̶ dijo. ̶ Y no puedo creer que

sigas con vida, pero debemos pedir ayuda. Conseguir un helicóptero
para sacarte de aquí. Voy a tener que caminar hasta la cima de la
montaña y ver si puedo obtener servicio celular.

Sacudió la cabeza. ̶ ¿Estás acampando con una tienda de campaña?

̶ Por supuesto. ̶ Sus dedos rozaron la barba de su cara. Ella frunció el

ceño un poco mientras frotaba algo a lo largo de su mandíbula,
decidida a quitarlo. Estaba seguro de que era una mancha de
sangre. Su mirada evitó cuidadosamente cualquier otra parte de su
cuerpo donde las heridas hubieran sangrado, dejando manchas
húmedas y rojas detrás.

̶ ¿Cuánto tiempo te tomará desarmar tu campamento y traer todo aquí?

Ella frunció el ceño. ̶ No mucho. Yo acampo mucho, pero en serio,

Andor, no soy buena cuidando a las personas heridas y no pareces
darte cuenta de lo mal que estás. Necesitamos un helicóptero.

̶ Mi cuerpo no responde a la medicina regular.

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 DARK SENTINEL
̶ ¿Responde a un cirujano que repara agujeros en tu cuerpo? Esa herida
en tu estómago es espantosa. Y esa estaca... ̶ Se apagó, poniéndose
incluso más pálida si eso era posible.

̶ No, te lo dije, aunque tratas de verme como un ser humano. Yo cazo

vampiros. Mi constitución corporal es diferente. Sé que pensaste que
iba a morir y que me seguiste la corriente al permitirme poner tierra en
mis heridas, pero la tierra realmente tiene propiedades curativas. ̶ El
Sol lo quemaba, estaba agotado. ̶ Por favor. Estoy pidiendo tu
ayuda. Consigue tus cosas y vuelve. Los animales salvajes me
encontrarán y estoy indefenso.

Ella lo miró frunciendo el ceño. ̶ No pensé en los animales, pero tienes

razón. No tengo ni idea de qué hacer. ̶ Se dejó caer sobre los talones. ̶ Si
le dejo para ir de excursión a la montaña, realmente podría estar en
peligro. Si me quedo, en serio, Andor, podrías morir. Ya deberías estar
muerto.

Estaba empezando a caerse por ese ceño fruncido, o tal vez estaba tan
mareado por el dolor. Mantenerlo a raya se estaba volviendo difícil a
pesar de la infusión de sangre. Él todavía estaba sangrando demasiado,
y en este momento, la sangre era un bien escaso. Había tenido cuidado
de no dejar demasiado débiles a los tres asesinos de vampiros. Él los
quería fuera del área.

̶ Solo apúrate y consigue tus cosas para acampar.

̶ El aroma de la sangre atraerá a la vida silvestre. Hay osos y coyotes en

estas montañas. Por lo que sé, podría haber lobos, pero no lo creo. No
puedo dejarte solo.

̶ Tienes que hacerlo. Necesitamos tu tienda No puedo estar afuera en el

sol. Ni siquiera por unos minutos. Tienes que cubrirme con tu tienda y

Bookeater
 DARK SENTINEL
la tierra durante el día. Dormiré y espero que la tierra comience el
proceso de curación. ̶ Iba a ser un proceso largo al ritmo al que iba.

Él sabía el momento en que había ganado. Su rostro cambió de

preocupación e indecisión a determinación. ̶ Me llevará unos veinte
minutos. No estoy tan lejos de aquí, pero es un poco de caminata. ̶ Ella
ya estaba de pie, ansiosa por irse ahora que tenían un plan.

̶ Lorraine, gracias por no hacer preguntas y discutir.

̶ ¿Cuál sería el uso? No puedo dejarte, y no puedo llamar a nadie aquí

en este valle. Vas a vivir o morir y eres la persona más fuerte que he
conocido, así que apuesto a que vas a vivir.

Él esperaba que ella tuviera razón. Él no se sentía muy fuerte. De

hecho, solo quería cerrar los ojos y dejar que la noche lo tomara por un
momento. Solo para darse unos minutos donde no tenía que bloquear
el dolor. Tomaba mucha fuerza. Estaba tratando de disminuir la
constante filtración de sangre. Una vez que ella regresara con la tienda
y lo hubiera arreglado todo, él podría tomar más de su sangre, pero él
la necesitaba bien, no débil.

̶ Voy a necesitar agua, ̶ le recordó cuando ella comenzó a alejarse.

̶ Tengo mucha y hay una corriente no muy lejos de aquí. Tengo un

sistema de filtración. ̶ Ella se estaba alejando, sus ojos moviéndose
sobre su cuerpo desgarrado por primera vez desde que había estado en
su mente. Ella tragó saliva y negó con la cabeza otra vez. ̶ Regresaré en
algunos momentos, espérame.

Andor la miró irse. Ella parecía tomar su fuerza con ella. Sus pulmones
continuaron ardiendo por el aire, diciéndole que necesitaba cerrarse
pronto. Había demasiado daño en su cuerpo. Él había destruido siete
vampiros. Dos estaban muy cerca de ser maestros vampiros. Habían

Bookeater
 DARK SENTINEL
vivido lo suficiente como para recordarlos, pero rara vez recordaba
nombres o incluso rostros de muertos vivientes.

Él cerró los ojos. Ella regresaría, aunque realmente detestaba ver

sangre. Leyó la repugnancia y la forma en que la puso enferma. Su
estómago se revolvió y ella había luchado para no enfermarse. Ella
realmente tenía que trabajar para no desmayarse. Era un testimonio de
su coraje y tenacidad el que ella se hubiera quedado para ayudarlo.

Ella era su compañera. Él sabía que ella lo era, pero estaba tan herido
que no podía atarlos, no se atrevió. Eso significaba que ella aún podía
alejarse de él y él sería más peligroso que nunca. Solo podía esperar
que la hubiera leído correctamente y que ella fuera todo lo que él creía
que era. Ella estaba regresando. Tenía que hacerlo, si tenía alguna
posibilidad de sobrevivir.

Bookeater
 DARK SENTINEL
2
Lorraine estaba absolutamente segura de que cuando regresara a
Andor lo encontraría muerto. Nadie podría vivir con heridas tan
horrendas. Simplemente no se podía. Era imposible. Se sentía como un
cobarde dejándolo para no tener que presenciar su muerte. Dios sabía
que ella había visto suficiente sangre y muerte para toda la vida.
Estaba segura de que cuando regresara todo habría terminado y él
estaría muerto.

Ella estaba de pie junto a su tienda, temblando, con las manos sobre la
cara. Su estómago se revolvió. Ella tuvo que respirar profundamente
para evitar enfermarse. Toda esa sangre. No había mirado el suelo más
que una vez, pero cuando lo hizo, la tierra debajo y alrededor del
hombre había estado húmeda y resbaladiza por la sangre. Su ropa
estaba cubierta, tan manchada que pensó que estaba vestido de rojo.
Dondequiera que ella había mirado su cuerpo, había tenido heridas. Y
esa estaca...

¿Qué le pasaba al mundo? ¿La gente era realmente tan cruel y fea como
para empujar una estaca a través de un hombre? La circunferencia de
la varilla de madera había sido más o menos la del mango de una
escoba. ¿Cómo podría alguien empujar eso a través de la carne
humana? Su estómago volvió a arreciar, y sintió que la furia familiar le
revolvía el estómago.

No tenía idea de adónde habían ido los tres hombres, pero estaba
enojada con ella misma por no tomar sus fotos para poder describirlos
con precisión y entregarle las fotos a la policía cuando tuviera la
oportunidad. También estaba muy preocupada porque, como habían
visto sus rostros, la perseguirían para matarla. Lorraine se obligó a
moverse, a comenzar a levantar el campamento. Ella era una campista

Bookeater
 DARK SENTINEL
experimentada y, aunque estaba en piloto automático, era rápida. Su
equipo de campamento era mínimo porque tenía que empacar todo en
una mochila y llevarlo a donde quiera que fuera. Estaba caminando
por las montañas, en un viaje de autodescubrimiento, al menos eso fue
lo que le dijo a cualquier persona con la que se cruzó. En realidad, si
ella era estrictamente honesta consigo misma, sabía que estaba
huyendo.

Toda esa sangre. Ella se llevó la mano a la frente y miró hacia el pico de
la montaña. Allá arriba, probablemente podría pedir ayuda. Si subía
por la montaña, realmente sería demasiado tarde, y Andor moriría
solo, probablemente entre los dientes y las garras de un animal salvaje
en lugar de simplemente desangrarse. Ella había ayudado a empacar
las heridas con tierra. Probablemente la acusarían de asesinato, porque
si las heridas no lo mataban, las bacterias lo harían.

̶ ¡Maldición! ̶ Ella gritó en voz alta. La noche llevó el sonido de su voz

al otro lado del valle, "Maldita sea". Ella susurró eso, porque sabía que
no iba a dejar que el hombre muriera solo. Ella no podía.

Levantando la gran mochila, se dirigió hacia él. Ella había sido

telepática durante toda su vida. De niña pensó que todos podían
escuchar lo que los demás estaban pensando. Cuando se dio cuenta de
que no podían, no había querido ser diferente y había intentado
desactivar su habilidad. Ella no había tenido éxito. Luego estuvo el
período de tiempo en que ella lo abrazó como un regalo, como algo
que podía usar, especialmente contra sus padres y su hermano. Esa
fase no había durado mucho, tampoco, sí solo...

Ella encontró su visión borrosa. Lágrimas corrieron por su rostro

mientras ella trotaba de vuelta hacia Andor. Ella pensó que había
llorado cada lágrima posible, que podía tener una sola persona, pero
estaban de regreso. Si ella no hubiera ido a la universidad. Si solo sus

Bookeater
 DARK SENTINEL
padres le hubieran pedido que volviera a casa y hablara con su
hermano. Si solo Theodore la hubiera llamado el mismo.

Ella casi tropezó y eso la hizo enojar furiosamente por las inútiles
lágrimas. No sirvieron de nada, no importa qué dijera el consejero de
duelo. Las lágrimas le dieron dolor de cabeza, pero no recuperaron a
sus padres ni a su hermano. No impidieron que los periódicos o la
prensa sensacionalista informaran o hicieran preguntas. Las lágrimas
no impidieron que sus supuestos amigos la excluyeran.

Comenzó a bajar por la ladera, abriéndose paso entre los árboles para
llegar a la amplia pradera donde yacía Andor. Podía verlo muy quieto,
como si estuviera muerto. Estaba en una depresión superficial de tierra
recién excavada, como una tumba. O una tumba parcial. Cuando llegó
por primera vez, balanceando su olla de cocina sobre el hombre que
estaba sobre Andor, no se había dado cuenta de que habían excavado
el suelo. Claramente habían planeado enterrarlo. ¿Qué pasaría si lo
hubieran hecho cavar y por eso solo tenía un pie de profundidad?
Había oído hablar de ese tipo de comportamiento sádico en los
asesinos en serie.

Sus pasos se ralentizaron. Ella no quería acercarse a él y encontrarlo

muerto. Había encontrado suficientes personas muertas, sus cuerpos
empapados en sangre roja brillante. ¿Quién sabía que había tanta
sangre en el cuerpo humano? ¿O que podría ser tan pegajosa y llegar a
todos lados? Se detuvo por un momento para recuperar el aliento y
tomarse el tiempo para calmarse.

¿Lorraine? La agitación estaba en su mente. Su nombre en un suave

susurro. Hablar telepáticamente se sintió íntimo. Ella no lo sabía
porque nunca había conocido a otro ser que pudiera hacerlo. Ella
nunca pensó que pudiera empujar su voz o pensamientos a la mente
de otra persona.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Estoy aquí. Estás vivo, entonces. Ella no sabía si eso era un alivio o no.
Ella obligó a sus pies a moverse otra vez, a caminar hacia él.

Estoy vivo. Apenas. Necesito agua. No puedo tomar de tu sangre tan

pronto y necesito algo que me ayude a mantenerme con vida hasta que
seas lo suficientemente fuerte nuevamente.

Te traje algo. Ella aceleró el paso y corrió a su lado. Ella se quitó de los
hombros la mochila y tomó su botella de agua.

Sus ojos eran intensos, fijos en su rostro. Ella nunca había visto ojos
reales color de añil, pero ese era el único color verdadero para describir
sus ojos. A través de entre un azul de medianoche y un violeta
profundo. En la oscuridad, su cabello y ojos parecían oscuros hasta que
ella se acercó. Hubo solo una breve vacilación y luego ella levantó la
cabeza suavemente, abrazándolo mientras le llevaba la botella de agua
a la boca. Por un momento, pensó que no bebería, su rostro ondeó con
lo que parecía ser disgusto, pero vio el momento en que tomó una
decisión y luego bebió.

̶ Lo siento, tomó mucho tiempo. Yo pensé…

Creías que estaba muerto y temías volver a mí. Hubo una punzada de
humor en su voz mientras rozaba las paredes de su mente.

̶ Bueno... ̶ No se podía negar, no si él podía leer sus pensamientos. ̶ Sí.

La idea de encontrarte muerto aquí en medio de la nada... ̶ Se
interrumpió. Era difícil mantener la cabeza en alto y no mirar hacia
abajo a su cuerpo cubierto de ropa ensangrentada y suciedad. ̶ No
debería haber embalado tus heridas con tierra. Honestamente, no
pensé que tuvieras la oportunidad de sobrevivir, pero has vivido
mucho tiempo, así que tal vez estaba equivocada. Yo debería tratar de
limpiar las heridas. ̶ Su estómago se sacudió de nuevo ante la idea. ̶ No

Bookeater
 DARK SENTINEL
soy muy médico. Ni siquiera he puesto bandas en las heridas de otras
personas.

Sé que esto es difícil para ti.

Eso la hizo sentir pequeña. Culpable. Avergonzada. Él era el único que

sufría y ella estaba actuando como un bebé.

̶ ¿Que necesitas que haga? No tengo analgésicos conmigo. ̶ Ella tenía

aspirinas, pero tenía miedo de dárselas. Era un anticoagulante, al
menos ella pensaba que lo era, y lo último que necesitaba era perder
más sangre.

¿Puedes poner tu carpa a mi alrededor? Por encima de mí, ¿así que estoy
dentro? ¿Es lo suficientemente grande?

Debido a que viajaba distancias y no sabía con qué tipo de clima se

estaría metiendo, Lorraine llevaba una carpa multiuso, una que era
más grande que una sola tienda de noche. Era más pesada y podría
pasar varios días lluviosos dentro, moviéndose si era necesario.

̶ Sí. Puedo armarla.

̶ El sol no puede tocarme en absoluto. ̶ Él emitió la advertencia en voz

alta.

Ella bajó la cabeza hacia el suelo y se apartó de él, intentando no

pensar en la implicación de esas palabras. Mucha gente tenía alergias
al sol. Su piel no era excepcionalmente pálida, ni había visto evidencia
de dientes de vampiro, pero el hecho de que todavía estuviera vivo
después de ser brutalmente asaltado y dejado con tantas heridas que
deberían haberlo matado le hizo pensar en lo que los tres hombres lo
habían acusado de ser.

Bookeater
 DARK SENTINEL
No voy a lastimarte, Lorraine. Nuevamente, hubo una suave diversión en
su tono.

Su cuerpo se apretó sin ninguna razón, en el fondo, una reacción

puramente femenina al sonido de su voz rozando las paredes de su
mente. Era realmente íntimo y cada nota individual se sentía como si
estuviera acariciando terciopelo sobre su piel.

Ella no le respondió. En cambio, acercó la botella de agua a su mano y

comenzó a armar su tienda. Era fácil de hacer, una extrema y
resistente, tienda de montañismo. Casi de inmediato, ella vio el
problema. No podía poner la carpa encima de él con el piso adentro.

̶ Tendré que levantar la carpa a una cierta distancia de ti y luego

encontrar la forma de cubrirte.

̶ Tendrás que cortar el piso donde está la carpa sobre mí.

Su corazón tartamudeó. ̶ No puedo cortar el piso. Arruinará mi tienda

Esto no fue barato, y todavía tengo un largo camino por recorrer.

̶ La repararé para ti.

Ella no dijo que estaría muerto por la mañana porque eso hubiera sido
grosero. En cambio, tocó su cuchillo de camping favorito para
asegurarse de que lo llevaba en su cinturón y procedió a diseñar la
carpa para una fácil instalación. Iba a cortar el piso exactamente a su
alrededor. Sería la cosa más estúpida que hubiera hecho alguna vez,
pero se consoló con la idea de que le estaba dando a un moribundo su
último deseo.

Tomó un período muy corto de tiempo armar la tienda, un agujero

gigante en el piso rodeándolo. Ella se dejó caer en el suelo junto a él. ̶

Bookeater
 DARK SENTINEL
Creo que estamos bien. Esta es una carpa pesada. Está hecha para
resistir el viento, la lluvia y bajas temperaturas. Creo que mantendrá el
sol fuera de tu piel. ¿Tienes alergias?

Ella envió una oración silenciosa para que, si no lo hacía, él le mintiera.

Hizo una pequeña sonrisa, y su corazón casi se rompió. A pesar de la
sangre y las heridas, era valiente. Luchó para mantenerse consciente.
Ella podía ver que era un esfuerzo, pero lo hizo por ella. Quería decirle
que no lo hiciera, pero si él se permitía irse a dormir, ella temía que él
se muriera y ella estaría allí en los confines de la tienda con un cadáver.

̶ Necesito que saques más tierra a mi alrededor y me cubras tanto como

sea posible.

Su corazón se aceleró. Se encontró mirándolo a él, a esa cara con todos

esos ángulos y planos. Toda esa dura crudeza masculina. Él era
extremadamente masculino. Parecía que podría ser bastante peligroso
incluso estando allí con tantas heridas terribles. Él no la amenazaba en
lo más mínimo, todo lo contrario. Estaba siendo muy gentil cuando le
habló, y ella de alguna manera sabía que él no estaba acostumbrado a
eso.

̶ No te estoy enterrando mientras todavía estás vivo. ̶ Ella vertió

resolución en su voz porque tenía la sensación de que estaba
acostumbrado a salirse con la suya. Los tres aspirantes a asesinos
habían dicho que podía engañar con su voz, y ella los creía. No porque
creyera que era un vampiro, sino porque su voz era un arma tan
poderosa que podía lanzar hechizos con ella. El timbre y el tono eran
tan perfectos que se preguntó cómo sonaría él. Sin duda, no tendría
problemas para hipnotizarla o hipnotizar a una audiencia.

̶ No me enterraras vivo, ̶ respondió. ̶ Simplemente cubrirás mi cuerpo

con tierra. Te lo dije, la composición de mi cuerpo permite que la tierra
me cure. Mientras más minerales naturales, más rápido me recupero.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Este terreno no ha sido tocado. El suelo está particularmente cargado
con los elementos que necesito.

Ella pensó que era un fanático de la Nueva Era. Más nuevo que la
Nueva Era. Nunca había oído hablar a ninguno de sus amigos
creyendo de ese tipo de cosas como enterrar parcialmente sus cuerpos
para que la tierra pudiera sanarlos. ¿Qué tan lejos debería ir para
satisfacer a un moribundo?

̶ Solo por favor haz esto por mí.

̶ Corté mi tienda por ti, ̶ espetó ella y luego se avergonzó de sí misma.

Lorraine presionó la palma de su mano contra su palpitante cabeza.

Ella tenía un dolor de cabeza del infierno ahora y no podía quejarse, no
cuando él estaba acostado allí con agujeros gigantes en su cuerpo.

̶ Lo siento. Es solo que me estás pidiendo que haga cosas que creo que
van a hacerle daño más que ayudarlo. No quiero cargar con la
responsabilidad de su muerte, y lo haría. Puse tierra en heridas
abiertas. Si estás en lo que equivale a una tumba poco profunda y la
excavo más profundo y mueres, las autoridades van a pensar que le
maté de una manera terriblemente brutal.

̶ Lorraine. ̶ Dijo su nombre en voz baja y solo esperó.

Ella contó los latidos de su corazón. El aire entrando y saliendo de sus

pulmones. Los grillos cantando. En algún lugar, un coyote aulló. Él
permaneció en silencio, y la compulsión por mirarlo creció hasta que
no pudo soportarlo. Su mirada se encontró con la suya y su corazón
casi saltó de su pecho. Esos ojos eran tan hipnóticos como su voz.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ No voy a morir. ¿Qué te hace estar tan segura de que las autoridades
te creerían capaz de matar a un hombre? No tienes un hueso malo en
tu cuerpo.

No podía mirarlo a los ojos, ni esa mirada amable, ni sus preguntas

inocentes. Ella atrapó la cacerola de la salsa. Estaba un poco abollada
por golpear a uno o todos los hombres con los que había luchado. Ella
comenzó a cavar alrededor de él, recogiendo la suave tierra y tirándola
sobre su cuerpo. Le impedía tener que mirarlo.

̶ Tengo mal genio. ̶ Esa fue una confesión. Una verdadera. ̶ Estoy
trabajando en eso, sin embargo. Me tomé un año libre de la escuela y
viajo por las montañas, viviendo inmersa en la naturaleza lo mejor que
puedo para conquistar los peores rasgos en mí. Especialmente mi
temperamento.

Andor la miró. No tenía que levantar la vista de su tarea para saberlo.

Ella sintió el impacto de esos ojos índigo sobre ella. Fue como un toque
físico. Había algo tan convincente en él que parecía no poder resistirlo.
Sabía que sus heridas deberían matarlo, una era suficiente, y mucho
más todas, pero había una parte de ella que creía que no moriría.

̶ No tengo ni idea de si tengo buen temperamento.

Su mirada saltó a su rostro antes de que pudiera detenerlo. ̶ Por

supuesto que sabes. ¿Cómo no podrías hacerlo?

̶ He estado en un lugar durante mucho tiempo y no sentí emoción.

Ahora si lo hago, supongo que sabré qué tipo de rasgos tengo, buenos
y malos. ̶ La punta de su lengua humedeció su labio superior mientras
consideraba lo que había dicho.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Es difícil volver a sentir después de estar insensible. ̶ Fue lo mejor que
pudo hacer. Ella no quería entrometerse en su vida porque si hacía
preguntas, él le devolvería el interés. Ella no podría tener eso. Ella
había venido a las montañas para escapar de los focos.

̶ Cuando no has sentido nada durante mucho tiempo, cualquier

emoción, buena o mala, es bienvenida. El problema es descubrir cómo
controlar los sentimientos cuando parecen tan salvajes y fuera de
control.

̶ No pensé en eso. Toma otro sorbo de agua. Perdiste mucha sangre y

necesitas el fluido. ̶ Se mordió el labio y luego se dejó caer sobre los
talones. ̶ Andor, voy a ser honesta contigo. Si vas a lograrlo, debería
desnudarte, lavarte e intentar coser esas heridas. No tengo ni idea de
cuánto daño se ha hecho a los órganos vitales. Por lo que sé, todavía
estás sangrando internamente.

Él negó con la cabeza, con los ojos en su cara. Esa mirada. Era
imposible ignorar. La hizo sentirse como si él viera todo sobre ella.

̶ Ven acá.

̶ Estoy aquí. ̶ Ella estaba más cerca de su cuerpo ensangrentado de lo

que quería. El aroma de sangre era fuerte. Parecía como si se hubiera
bañado en eso. Ella estaba luchando a cada momento para no vomitar.
Eso sería maravilloso, agrega ese olor al aroma ya nauseabundo ahora
casi abrumador en los confines de la tienda.

̶ No puedo ir a ti, Lorraine, así que necesito que te acerques. Ven cerca
de mi cabeza y no tendrás que estar cerca de la sangre.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Detestaba que él supiera que estaba luchando. Estaba muriendo, y en
lugar de ser una ayuda y una comodidad, todavía estaba demasiado
inmersa en su pasado como para pasar más allá de la sangre.

̶ Lo siento, Andor. No siempre fui un bebé. ̶ ¿Qué importaba si lo sabía?

El mundo entero lo sabía. Se estaba muriendo, y cuando él se hubiera
ido, estaría sola en el desierto otra vez, rodeada de silencio.

̶ Ven aquí, por mi cabeza. ̶ Palmeó un punto con solo su mano. Sus
largas pestañas bajaron y notó que eran del negro exacto de su cabello.

Ella se deslizó hasta sus rodillas justo debajo de sus anchos hombros,
de frente a él, manteniendo su mirada fija en la suya para no tener la
tentación de mirar hacia abajo y ver el agujero lleno de tierra en su
pecho. Él era increíblemente apuesto. No hermoso. Era demasiado
implacablemente masculino como para llamarlo así. Aun así, él era
hermoso. Un hombre de poder crudo, incluso reducido como lo había
sido él.

Levantó su mano hacia su rostro, sus dedos encontrando sus sienes.

Muy suavemente la tocó. Oprimiendo. Su toque se sintió ligero pero
firme y su palma se extendió por su rostro para permitirle alcanzar
ambos lados. Extrañamente, el dolor de cabeza que se había negado a
abandonarla desapareció de repente. Su mano bajó a su estómago. Una
vez más, sus dedos se abrieron de par en par y su mano presionó
dentro de ella. A través de su camisa, sintió que el calor se extendía y la
terrible enfermedad que se agitaba también desapareció, como el dolor
de cabeza.

Él retiró su mano y la agitó en el aire. De inmediato, una leve brisa

pareció atravesar la carpa, quitar el hedor nauseabundo de la sangre y
empujarlo a través de las ventanas protegidas. Se desplomó hacia abajo
como si ese esfuerzo le hubiera costado.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine se arrodilló a su lado, su mente girando. Caótica. En crisis. ̶
Eres un sanador. ̶ Ella respiró su realización repentina en voz alta, en
total asombro. Él tenía que vivir. Ella sabía que existían. Cuando había
investigado la telepatía, también había investigado otros dones
psíquicos. Los verdaderos sanadores eran muy raros. Y necesarios ̶
¿Puedes curarte a ti mismo? ¿Es por eso por lo que estás tan seguro de
que no morirás?

Él apoyó su cabeza contra la tierra. Odiaba verlo así, pero él parecía

querer, o necesitar, estar rodeado por el suelo. Esas pestañas largas se
cerraron para que ella ya no mirara sus ojos insondables.

̶ Cuando soy más fuerte, puedo hacerlo. En este momento, estoy

agotado.

̶ Necesitas más sangre, ¿no? ̶ Incluso sugerirle eso hizo que su corazón
se volviera loco, pero si ella iba a ser de alguna ayuda para él, tendría
que darle las herramientas que necesitaba para curarse a sí mismo...
Solo había bebido unos sorbos de agua. La sangre tenía que ser una de
las herramientas que necesitaba.

̶ Sí. Pero no todavía. Sigue cavando a mi alrededor, has el agujero más

profundo y arroja más tierra sobre mí. Hasta mi cuello. Solo dejo mis
brazos por fuera. Mientras lo haces, dime cuándo comenzaste a tener
tal aversión a la sangre.

Ella se deslizó hacia atrás hasta que estuvo al lado de su cacerola muy
sucio. Ella comenzó a cavar, entendiendo que él quería estar en lo
profundo de la tierra fría. Mientras cavaba, comenzó a notar cómo el
suelo era ricamente negro y brillaba con vetas de minerales. Una vez
que ella bajó a esa capa, cavó con más fuerza y velocidad, trabajando
alrededor de él, lo más cerca posible de su cuerpo. Ella ensanchó el

Bookeater
 DARK SENTINEL
largo agujero para poder moverse hacia un lado mientras cavaba más
profundo.

̶ Antes de que te diga por qué tengo tantos problemas con la sangre,
debes saber algunas cosas sobre mí.

̶ Eso es bueno, sívamet, porque quiero saber todo lo que hay que saber
acerca de ti.

̶ Podrías mirar en mi mente.

̶ Podrías mirar la mía.

̶ Eso no sería educado, ̶ negó.

̶ Exactamente.

A ella le gustaba que él no quisiera arrancarle explicaciones, aunque él

podría. A ella le gustaba el sonido de su voz y su forma de ser, para un
hombre tan grande, su tacto fue gentil. Ella no quería que él supiera
nada de eso.

̶ Crecí en una familia de practicantes de artes marciales. Cuando digo

eso, quiero decir por generaciones. Mis padres creían en el estilo de
vida y lo vivimos. Diré, ambos tenían ánimos, especialmente mi padre,
por lo que la disciplina se consideraba esencial. Cuando creces en ese
mundo, todos tus conocidos practican algunas artes marciales, la
mayoría aprende varias. No recuerdo una ocasión en la que no
estuviese aprendiendo alguna disciplina de varios países del mundo.

̶ Me preguntaba por qué estabas tan segura cuando atacaste a mis tres
asesinos. Te movías muy bien, y tus patadas y puñetazos eran muy
poderosos.

Bookeater
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Ella no quería que él supiera que un simple cumplido pronunciado tan
casualmente por él podría afectarla como lo hizo, podría complacerla
mucho. Ni siquiera sabía el por qué ella misma.

̶ Mis padres fueron muy amorosos. Podríamos haber sido

disciplinados, y se esperaba que trabajáramos duro, pero eran padres
amorosos y demostrativos.

No pudo contener las lágrimas de su voz. No importaba cuántas veces

ella repasara lo que había sucedido, no pudo detener el horrible vacío
que se encontraba en ella como un enorme agujero. Ella cavó duro
durante varios minutos. El único sonido en la tienda era su dificultad
para respirar. Andor apenas hizo un sonido, y las pocas veces que ella
lo miro furtivamente, su pecho apenas subía y bajaba. Eso la asustaba,
pero ahora que sabía que él era un sanador, iba a poner todas sus
esperanzas en eso.

̶ Dices 'nosotros', como si hubiera más que tú.

De nuevo, su voz era tan gentil que hizo que su corazón se volviera
loco. No haciendo palanca. No actuando como si le debiera una
explicación o que de alguna manera tuviera derecho a una. Ni siquiera
intentó apresurarla. Ella lo sabía, porque cavó unos minutos más.

̶ ¿Puedes deslizarte hacia tu izquierda solo un pie más o menos? Es

más profundo y vas a agitarte cuando te deslices en él, pero la tierra es
muy rica en minerales.

̶ Necesito quitarme la ropa. ̶ Su mirada voló hacia la de él. Ahora tenía

los ojos abiertos, y no parpadeó. Su mirada sostuvo la suya cautiva. Era
imposible mirar hacia otro lado. ̶ Necesito estar completamente
inmerso en el suelo para sanarme a mí mismo.

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Ella lamió los labios repentinamente secos. No era como si pudiera
hacer nada. Él estaba prácticamente muerto. Ella respiró hondo y
asintió.

̶ Puedo cortarla. Solo evita que te vomite.

̶ ¿Cortarla? ̶ Hizo eco, arqueando una ceja oscura.

Ella desenvainó su cuchillo favorito. ̶ La cuchilla puede cortar

cualquier cosa. El material no debería ser un problema.

̶ Puedo deshacerme de mi ropa. Sigue cavando, simplemente no quiero

que creas que estoy a punto de exigirte algo. Sexualmente, eso es.

Ella estalló en carcajadas. Estaba agradecida de que él la hiciera reír

porque solo el hecho de verlo desnudo hizo que su cuerpo se calentara
inesperadamente y la risa alivió el repentino apretamiento en su
corazón más profundo.

̶ Tendría que pensar que eres un zombi, con tantos agujeros como
tienes en ti, si de repente comenzaras a hacer movimientos. Voy a
verter suciedad sobre ti mientras te quitas la ropa.

Él asintió, sus manos yendo hacia su pecho. Lorraine le dio la espalda

para darle algo de privacidad. Sabía que iba a lastimarse. Él no parecía
reconocer que sentía dolor, pero ella podía verlo reflejado en sus ojos y
en las líneas profundas de su rostro.

̶ El 'nosotros' que oyes es mi hermano. Theodore. Osito de peluche.

Solía llamarlo mi oso de peluche. Él era muy dulce. El mejor hermano
de todos los tiempos. ̶ El dolor en ella creció y se balanceó adelante y
atrás, presionando tres dedos contra sus labios como si eso pudiera
evitar que el resto de la historia fuera contada, y mucho menos

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sucediera. La tienda pareció girar, girando como un trompo. No había
suficiente aire para respirar. Sus pulmones se sentían crudos y
ardientes. Su garganta se cerró hasta que jadeó, tratando de tomar aire.

̶ Lorraine. Sívamet. Respira conmigo. Date la vuelta. ̶ Había una orden

en su voz. Acero. Una que no se atrevió a desobedecer.

Ella giró, y su mano atrapó la de ella. Él llevó la palma de su mano a la

parte superior de la tierra que se estrelló contra el agujero en su pecho,
y la colocó sobre su corazón.

̶ Siente que respiro. Siente mi corazón latir. Deja que el tuyo lo siga.
Dentro. Fuera. Al igual que él. Tu cuerpo sabe cómo hacerlo.

Su cuerpo lo siguió hasta que estuvieron en perfecta sincronización, y

el nudo desapareció al igual que la terrible sensación de ardor. ̶ Lo
siento. ̶ ¿Qué más había para decir?

̶ No lo sientas. No tienes nada que lamentar. Y sí, este suelo es muy

bueno, muy rico en nutrientes. Si pudieras continuar cavando un poco
más profundo y cubrirme con más, lo agradecería.

Sabía que él le estaba dando algo que hacer, así no estaba pensando
demasiado en el hecho de haber hecho el ridículo. Miró hacia abajo,
esperando verlo desnudo, pero ya estaba cubierto de una delgada capa
de tierra. Ella comenzó a recoger la tierra.

̶ Mi hermano mató a mis padres y luego a sí mismo. ̶ Era mejor soltarlo,

el elefante en la habitación del que nadie quería hablar, pero de quien
todos estaban desesperados por hablar. Ella mantuvo su cabeza baja. ̶
Quería ser más grande, así que comenzó a usar esteroides. Estaba en la
universidad, así que no tenía idea. Mamá y papá comenzaron a
sospechar porque era particularmente susceptible a los efectos
secundarios.

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̶ ¿Te hablaron sobre eso?

Ella sacudió su cabeza. Ella no quería escuchar la simpatía en su voz.

Eso solo traería las lágrimas.

̶ No, me enteré después. Hablaron con algunos de sus amigos al

respecto y aparentemente decidieron enfrentarlo. Ya sabes, como una
intervención. Había tres parejas: mamá y papá; El hermano de papá, el
tío Walter, y su esposa, la tía Janey; Paula y Lincoln Steanor, dos
amigos que eran los padres del mejor amigo de mi hermano.
Aparentemente se enfureció, entró a su habitación, sacó un arma, salió
y abrió fuego.

Ella dejó de palear, sus manos temblaban. Ella no podía mirarlo. ̶ Era
dos días antes de Acción de Gracias. Llegué a casa unas tres horas
después de que les había disparado a todos y luego giro el arma sobre
él mismo. Abrí la puerta y entré en un baño de sangre. Mamá, papá, tía
Janey, Paula, Lincoln y mi hermano estaban todos muertos. El tío
Walter vivió otras cinco horas. Él nos dijo a mí y a la policía lo qué
sucedió.

̶ Lorraine.

La forma en que él dijo su nombre casi fue su perdición. Ella se levantó

de un salto arrojando la tierra en la cacerola sobre él y luego corriendo
hacia la noche. En el momento en que ella estuvo fuera de su vista, bajó
la cabeza, las manos en las rodillas opuestas, y trató de respirar. Su
vida había sido empujada en los titulares.

Theodore nunca sería conocido por todas las cosas buenas que había
hecho. Los comestibles que había comprado para vecinos mayores. El
césped que había cortado para ellos y los pórticos que había arreglado.
Nunca había tomado dinero, ni siquiera para gasolina.

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Nadie recordaría que había aceptado un trabajo en el cine local cuando
su padre se había roto una pierna y no podía trabajar como carpintero
y tenían que pagar cuentas. O que se había levantado los sábados por
la mañana y había trabajado en el comedor de beneficencia para darles
comida a las personas sin hogar. Tantos recuerdos. Tantos buenos
momentos.

Nunca sería recordado como un atleta increíble, o por todos los trofeos
que había ganado para el dojo donde la familia había entrenado. El
fútbol que había jugado, tan exitoso como receptor, había ayudado a
llevar a su escuela secundaria a la victoria una y otra vez.

Él sería recordado por siempre como un asesino en masa. Él era su

amado hermano, y él había matado a todos los que ella había tenido en
su vida. Todos a los que ella había amado en su vida. Él la había
dejado sin nada, y ninguna cantidad de consejería lo solucionaría.
Ninguna cantidad de consejería podría cambiar lo sucedido. Ninguna
cantidad de meditación alguna vez le daría sus respuestas.

Se enderezó lentamente, las lágrimas borrando su visión mientras

miraba hacia las estrellas. Ninguna cantidad de lágrimas iba a hacer
que su corazón dejara de doler. Ella miró por encima del hombro hacia
su tienda. Ella había huido de la ciudad y había venido a las montañas.
Ella era una campista experimentada, tanto en un clima muy cálido
como en un frío extremo. No era que planeara quedarse en el desierto
para siempre, pero necesitaba sentirse completa nuevamente.

Ella estaba tan enojada. Enojado con su hermano ¿Cómo pudo haber
hecho tal cosa tan terrible? Pero él había estado loco. Ella estaba
enojada con su decisión de comenzar un medicamento que tenía mala
prensa. Sabía los efectos secundarios de tomar esteroides, pero lo había
hecho a pesar de los riesgos. No había perdido la cabeza cuando hizo
esa elección. Sus padres. En el momento en que lo supieron, ¿por qué

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no la llamaron? ¿Por qué no le habían quitado los esteroides y lo
habían sacado del país si hubieran tenido que hacerlo? Tenían amigos,
recursos, opciones.

Ella quería gritar hasta que su garganta se rasgara y no salió ningún

sonido. Hasta que estuvo crudo y sangriento, al igual que los cuerpos
de su familia y amigos. Había hecho eso algunas noches cuando
llegaban las pesadillas y todo lo que veía era un río de sangre. ¿A
dónde se habían ido sus amigos? Todos los estudiantes con los que
había entrenado desde que era una niña pequeña corriendo en el dojo
con su madre y su padre, ¿dónde estaban? De alguna manera, ella
estaba contaminada por lo que su hermano había hecho. Sonrieron y
dijeron cuánto lo lamentaban, pero se negaron a acercarse a ella. Lo
mismo sucedió con los amigos de la escuela secundaria y la
universidad. Y luego estaban los reporteros.

Sívamet. Regresa a mí. La carpa es tan refrescante como el aire libre. Estás a
salvo aquí. Estoy completamente cubierto. Trae tu bolsa de dormir y ponla a
mi lado.

Cerró los ojos ante la necesidad que se acumulaba en ella: la necesidad

de comodidad. Alguien que no la culpara. Alguien que nunca había
dicho una palabra en contra de su hermano. Los murmullos. Las
miradas. Las preguntas. Ella los odiaba. Ella huyó de ellos,
simplemente recogió su equipo de campamento, tomó la mejor tienda
de campaña y la mayor cantidad de efectivo que pudo transportar con
seguridad y se fue al lugar donde más recordaba los momentos felices
con su familia.

Ya no sé cómo estar bien. Ni siquiera sé quién soy. Era una tontería decirle
eso a un hombre que podría estar muriendo. Ella se giró lentamente al
darse cuenta de ello. Tres hombres habían intentado asesinar a Andor
Katona de la manera más brutal y sádica posible. En lugar de enojarse,

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estaba tranquilo, incluso amable y cuidando sus sentimientos. ¿Qué
clase de hombre era él?

Ella había venido a las montañas para tratar de encontrar la paz. Había
intentado meditar varias veces al día sin éxito, pero estaba decidida a
encontrar su zen. Tal vez algo de la paz de Andor se contagiará a ella si
estaba lo suficientemente cerca de él. Valia la pena intentarlo.

¿Por qué no estás enojado con esos hombres? ¿Los que intentaron estacarte?

Son bastante ineptos en su trabajo autodesignado. Sentí pena por ellos. Ellos
están equivocados. Aunque, ahora, pensándolo bien, creyendo en vampiros,
pretender ver uno y, aunque por supuesto, los muertos vivientes son el
epítome del mal, confundirme con uno es un insulto, pero puede pasarse por
alto.

Ella frunció el ceño. Había decidido que permanecería en el desierto

hasta que pudiera superar su enojo y aprender a tomar el camino
correcto sin importar lo que alguien dijera o hiciera con respecto a su
familia. Había docenas de lecciones sin aprender que necesitaba, y
había traído los libros más importantes sobre meditación y la forma de
lograr la paz interior. Tres idiotas creyendo que veían la
personificación del mal en lo que resultó ser un tipo agradable lo
habían empeorado aún más. Ella había estado cantando sus mantras,
esperando eventualmente lograr la capacidad de escuchar mejor a los
demás. Para mejorar su energía. Para permitirse obtener la paz de su
entorno, sin importar lo que fuera ese ambiente. Para tener una mejor
sensibilidad hacia los demás. Ella tenía una lista, y tomó mucho tiempo
revisar esa lista mientras cantaba.

Los primeros pensamientos de Andor la habían perturbado. Ella lo

escuchó claramente sopesando la decisión de vivir o morir, y había
sonado demasiado cerca de casa. ¿Su hermano había hecho eso? ¿Se
sentó en su habitación y consideró si disparar o no a su familia y

Bookeater
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amigos y luego a sí mismo? Todo el canto en el mundo no había
superado esos pensamientos. Entonces se dio cuenta de la sensación en
el aire. Ese hedor de fanatismo. De asesinato. Ella había estado furiosa
otra vez. Esta vez podría hacer algo al respecto. Esta vez, los que
querían matar a otro ser humano no iban a tener éxito. Ella los había
detenido, pero no lo había hecho en paz. No era que le molestara
patear o golpear a los tres asesinos en la cabeza con su cacerola para
evitar que mataran a alguien, pero debería haber sido capaz de hacerlo
sin enojo. Debería haber estado calmada, como Andor.

Lorraine. Entra. Solo estoy en paz porque cuando me sentiste por primera vez,
no sentía ninguna emoción. Yo era incapaz de hacerlo. Vuelve adentro.

Ella quería entrar. Ella en realidad no quería estar sola más, menos
cuando tenía la oportunidad de estar cerca de Andor. Él era un hombre
intrigante. Honestamente, ella no sabía cómo podría sobrevivir, pero si
él era un poderoso sanador, y ella había leído que algunos podían
curar toda clase de cosas, entonces tal vez realmente podría reparar su
cuerpo.

Dame un minuto. Pasó unos minutos mirando las estrellas. Una de las
cosas que más le gustaba de acampar era la noche. Rara vez prendía
fuego, a menos que hiciera mucho frío o tuviera que cocinar algo.
Sobre todo, ella no cocinaba. Ella no dejó nada atrás, quería dejar cada
sitio incluso mejor de lo que lo había encontrado.

Lorraine caminó alrededor de la tienda, ampliando su círculo,

necesitando tener una idea de este campamento. Era más bajo de lo
que a ella le hubiera gustado, pero Andor no se estaba arrastrando a la
pequeña colina en la base de la montaña más alta. Aun así, era
defendible, aunque, una vez más, no estaban cerca del agua. A ella
siempre le gustaba tener dos rutas de escape y agua recogida en caso
de emergencia. Defender a un hombre herido de idiotas asesinos de

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vampiros o del epítome del mal, un vampiro, siempre que existiera tal
cosa, necesitaba una planificación cuidadosa.

Lorraine.

La forma en que dijo su nombre llegó a lugares que había olvidado que
tenía. Las notas rozaron las paredes de su mente íntimamente. No solo
su mente, otros lugares. Eso la detuvo en seco. ¿Qué demonios estaba
pensando? Andor estaba casi muerto, su cuerpo plagado de terribles
heridas. Ella ni siquiera lo había visto. Realmente no. Ella no podía
mirarlo con su cuerpo cubierto de sangre. Ella se estremeció. El hecho
de que por un momento ella fuera a otro lugar era simplemente
incorrecto.

No hay nada malo contigo.

Estupendo. Él estaba leyendo su mente. Ahora ella realmente no podía

mirarlo.

Esta forma de comunicación es muy íntima. Cuando me hablas, tengo la

misma reacción.

Ella pudo respirar mejor. Al menos ella no estaba sola. Entonces, es común
sentir esta ... ¿conexión? ¿La has tenido con otros? Honestamente, no sabía
si quería que él le respondiera afirmativa o negativamente.

Solo he hablado de esta manera con otros hombres, y te aseguro que no tengo
la misma reacción con ellos que la que tengo contigo. Vuelve adentro.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su medio y echó otra lenta

mirada alrededor de su campamento. Si somos atacados de nuevo, este
lugar no es muy defendible.

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Colocaré medidas de seguridad para evitar que alguien se acerque. Por favor
regresa adentro. Te mantienes alejada porque estás molesta y no quieres que yo
sea testigo de tus lágrimas. Lo siento, Lorraine, y no puedo acudir a ti para
consolarte.

¿Eso era lo que ella estaba haciendo? ¿Ocultándose? Ella sabía que lo
hacía. Eso era lo que había decidido hacer, al menos hasta que sintiera
que era lo suficientemente fuerte como para enfrentar a todos de
nuevo. Necesitaba encontrar ese lugar de paz que Andor había
encontrado.

¿Cómo lo haces? ¿Cómo puedes estar tan tranquilo cuando podrías estar
muriendo y esos hombres te robaron tu vida?

Entra, acuéstate y descansa. Te lo diré.

Ella quería conocer su historia, y el tirón para estar con él era más
fuerte de lo que primero pensó y creció en ella cuanto más se
comunicaban telepáticamente. Ella decidió que sería mucho mejor
estar más cerca de él físicamente que hablarle mentalmente. Ella estaba
en mayor peligro por la comunicación íntima. Había algo sobre la
forma en que llenaba esos lugares vacíos dentro de ella que no podía
resistir.

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 DARK SENTINEL
3

¿Estás cómoda? Andor mantuvo su mirada fija en la cara de Lorraine.

Ella claramente no tenía idea de lo hermosa que era o el peligro en el
que se encontraba. Tenía confianza en sus habilidades para protegerse
y entendía por qué. Ella tenía entrenamiento. Era mucho mejor que el
promedio a la hora de defenderse a sí misma, hombre o mujer. El
problema era que estaba tratando con un Cárpato, no con un ser
humano, y no tenía intenciones de dejarla escapar.

̶ Sí. Debería preguntarte lo mismo. ̶ Giró la cabeza para mirar hacia

abajo. Hacia él. Ella había terminado de cubrirlo hasta su cuello en un
suelo rico y oscuro. Ya él podía sentir las propiedades curativas
trabajando en sus heridas. Él no estaba fuera del bosque, por así
decirlo. Él necesitaba más sangre y un buen sanador. Él había enviado
el llamado a sus hermanos, usando su camino común, no el usado por
la mayoría de los Cárpatos. Los vampiros también podrían haber
escuchado ese.

̶ Estoy lo más cómodo posible. ̶ Lo estaba, tanto como podía estar bajo
las circunstancias, pero necesitaba cerrar su corazón y sus pulmones
para evitar perder más sangre. Definitivamente había disminuido las
filtraciones, pero hasta que pudiera conseguir un sanador para
ayudarlo, todavía estaba en problemas. Él le envió una pequeña
sonrisa. ̶ Me estás apaciguando.

Se giró de lado y apoyó la cabeza en una mano. ̶ Sí. Me imagino que, si

tienes razón, y la tierra ayuda, es para bien. Si estás equivocado y
tienes una infección furiosa, al menos te concedí tu último deseo antes
de morir.

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̶ He decidido que quiero vivir.

̶ El gran debate que tuviste antes. No tenía sentido hasta que vi todas
esas heridas en tu cuerpo. Realmente estabas en una batalla antes de
que aparecieran los tres chiflados.

Él se dio cuenta de que la referencia a los "tres chiflados" era de un

programa de televisión de hace mucho tiempo. Sus escudos naturales
estaban bajados porque ella había comenzado a sentirse cómoda con él.
Sabía que tendría que trabajar en eso con ella. Nunca podrían correr el
riesgo de que un vampiro cercano pudiera leer sus pensamientos o
meterse en su mente.

̶ Estaba en una batalla. Sé que parece que no lo hice muy bien contra
ellos, pero en mi defensa eran varios. Logré derrotarlos, y mientras
intentaba curar mis heridas, apareció la banda de asesinos. ̶ Había un
poco de ego al decirle la verdad. No quería que pensara que su
compañero no podía cuidarla.

̶ Me preguntaba cómo lograron acercarse sigilosamente y hacer tanto

daño.

̶ Para sanar un cuerpo, uno debe abandonar su propio cuerpo y

convertirse en espíritu puro. Yo no tenía a nadie protegiendo el
caparazón vacío que dejé atrás. Eso les dio su oportunidad.

Sus ojos se agrandaron. ̶ ¿Podrías hacer eso ahora? Yo podría

protegerte. No dejaría que alguna cosa te pasara. ̶ Su tono era escéptico
pero esperanzado.

Él casi gimió. No estaba haciendo una buena actuación como posible

esposo o compañero. ̶ Estoy demasiado débil.

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̶ Te daré más sangre.

Era una oferta generosa teniendo en cuenta que no le gustaba nada que
tuviera que ver con la sangre y ella tendría que quitar los escudos
completamente de su mente como lo había hecho antes.

̶ Gracias, sívamet. Agradezco tu oferta y, desde luego, la aceptaré más

adelante, pero en este momento, deseo escuchar tu voz. Me calma y
mantiene el dolor a raya.

̶ ¿Qué es sívamet? Me llamas así a menudo. ¿Qué idioma es?

̶ Soy de los Montes Cárpatos y sívamet es una palabra que se usa en mi

mundo para una mujer cuando un hombre... ̶ Tenía que ser precavido. ̶
cuida de ella, se decidió. No podía llamarla "su corazón" cuando no
entendía su relación. ̶ No sé cómo darte una traducción exacta que
tenga sentido para ti.

̶ ¿Pero es algo bueno?

̶ Sí, Lorraine. Una muy buena cosa. Piensas que estaba debatiendo si
terminaría o no con mi vida porque estaba herido y adolorido, pero esa
no era la razón. Había renunciado a toda esperanza de encontrar a la
mujer para mí. Ya no estaba seguro de poder soportar la soledad sin
ella.

Ella frunció. Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Él nunca

había pensado en términos de lindo o adorable. Eran palabras tontas
que se le ocurrieron a los humanos para describir a los niños. Lorraine
no era una niña de ninguna manera. Nada sobre ella sugería que era
una niña, sin embargo, cuando fruncía el ceño, para él, era adorable.
No había otra palabra para ello. Estaba fascinado por cada expresión
que cruzaba su rostro. Todo pensamiento que ella tenía en su cabeza.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Quería saber cada cosa acerca de su vida antes de estar con ella. Más
que nada, quería consolarla y quitarle el dolor que sentía irradiando
cada segundo que respiraba. Estaba avergonzado de haber
considerado terminar su vida, incluso por un momento. Si lo hubiera
hecho, si hubiera permitido que los humanos lo mataran, ella habría
sufrido sola.

̶ Andor, no te rindes ante la vida por una historia de amor roto.

Podía decir que ella quería decir mucho más, pero había elegido
cuidadosamente sus palabras para no ofenderlo. No pudo evitar
acercarse y atrapar los espesos mechones de pelo castaño entre sus
dedos. Se sentía tan sedoso como parecía. Muy suave.

̶ Tan hermoso. ̶ Murmuró las palabras en voz alta. Él las pensó en su

cabeza. Los metió en algún lugar cerca. Su cabello era hermoso, pero
también su alma. Esa mitad que sin saberlo tenía para él, también era
hermosa. Tanta luz en un paquete tan pequeño.

̶ ¿Andor? Esto es importante.

Así que estaba sintiendo la seda de su pelo y admirando el color. Él no

había hecho tales cosas en siglos. Para ella eran simples, pero para él
esas cosas eran milagros. ̶ Estoy escuchando, pero te equivocaste, mica,
estaba buscando a mi mujer. No la había encontrado, y me estaba
dando por vencido. Tienes toda la razón, sin embargo, nunca debería
haber pensado en rendirme. ̶ Estaba pasando ese consejo a sus
hermanos. Necesitaban saber que sus mujeres acudirían a ellos en la
hora más oscura, o en el momento más inesperado.

El alivio suavizó el destello de temperamento en sus ojos. Le gustaba

ese fuego en ella. Ella lo necesitaría, lidiando con su vida juntos. Ella

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podría querer acabar con él, pero sabía que a veces la llamarada del
calor, dirigida de la manera correcta, podía ganar batallas.

̶ Cuéntame sobre tu vida, Andor.

Sabía que esa pregunta iba a venir y no quería mentirle. Él tampoco

quería asustarla. ̶ Mi gente es poca y está dispersa. La mayoría vive en
los Montes Cárpatos, pero algunos viven aquí en los Estados Unidos.
Estaba buscando amenazas cuando me topé con las que... ̶ Buscó una
palabra benigna, pero no pudo encontrar ninguna. Él suspiró. ̶ Cazado.
Estaba buscando al enemigo. No esperaba tantos y así fue como me
hirieron tan severamente.

Ella estuvo en silencio por tanto tiempo que no estaba seguro de que
ella iba a hablar. Sus ojos permanecieron pegados a los suyos. Ella no
apartó la mirada, ni se veía como si no pudiera creerle.

̶ No crees en la policía. ̶ No había sarcasmo en ella ante el eventual

comentario, simplemente una declaración de hecho. No podía dejar de
jugar con su cabello, corriendo a través de sus dedos y llevarlo de vez
en cuando a la cara para poder inhalar su aroma. Ella estuvo afuera, en
el campamento, en la naturaleza y todavía olía a femenino y lo
suficientemente buena como para devorarla. Trató de descubrir los
olores. Pomelo estaba seguro. Algo más. Era débil. Elusivo. Un poco
salvaje.

̶ No. Tenemos que manejar las cosas nosotros mismos.

̶ Cuando dijiste que limpiabas el campo de batalla, ¿eso significaba que

enterraste los cuerpos? ̶ Sus ojos eran firmes sobre los de él, pero la
sintió contener la respiración. Hubo ese primer toque de miedo en ella.

̶ Sívamet, no soy un asesino. Hay cosas que necesitas saber, cosas que
te asustarán. Abriré mi mente para que puedas verlas por ti misma y

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luego, una vez que las veas, responderé tus preguntas. ̶ Era una
apuesta. Una enorme. Él no podría detenerla si ella elegía correr. Si él
sobrevivía, iría tras ella, y él los uniría para que no pudiera huir de él.
No tenía dudas de que podría conquistarla. Ella era su verdadera
compañera, y nadie más haría por ella más de lo que otra mujer haría
por él.

̶ Cuéntame sobre tus tatuajes. Son muy inusuales. Los vi cuando te

rodaste en la depresión del suelo que desenterré. Se elevan por tu
cuello y más allá de tus hombros. ̶ Tocó una de las rígidas cicatrices
justo detrás de su hombro.

Andor simplemente le ofreció abrir su mente y ella no respondió. Él se

negó a engañarla y tocar su mente o influir en ella de ninguna manera.
Si ella quería pasar de un tema diferente para tener tiempo de
pensarlo, él felizmente le daría eso. Hablar con ella lo distraía del
dolor. Él necesitaba que su sangre encontrara la fuerza para establecer
salvaguardias a su alrededor. Los vampiros a los que había derrotado
tenían que haber enviado un mensaje a sus amos y sería de
conocimiento público que él había sido herido. Enviarían a otros a
matarlo.

Estamos en camino hacia ti, Andor. Ferro viaja conmigo.

El corazón de Andor saltó y luego se instaló. La voz en su mente, llego

por un camino que los hermanos habían forjado, todavía estaban a una
buena distancia, pero habían escuchado su llamada. Sandu y Ferro
eran monjes y habían pasado dos siglos en el monasterio con él. Ferro
era considerado el más peligroso de todos. Él había perdido su familia
muy temprano y con eso, sus emociones. Era una máquina de matar
eficiente y sería casi imparable como un vampiro. Él había dudado si
dejar el monasterio, decidido a mantener su honor, pero el atractivo de
una compañera también era demasiado fuerte para que alguno de ellos
se resistiera.

Bookeater
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Esa esperanza dada a ellos había sido un salvavidas para los hombres
desesperados. Sus vidas se habían alzado frente a ellos
interminablemente y esta última esperanza había sido captada, incluso
si no hubiera sido la elección más sabia para todos ellos. Sin embargo,
él había encontrado a Lorraine. Incluso Ferro tenía la oportunidad de
encontrar a su compañera, solo necesitaba ser observado muy de cerca.

No estoy solo, Sandu. Mis heridas son muy severas. Estoy seguro por el
momento y conmigo esta mi compañera. Ella no está consciente del hecho de
que ella me pertenece, ni puedo atarla a mí.

Hubo un momento de silencio mientras Sandu digería eso y lo que

significaba.

¿Tus heridas son mortales?

Sí. Varias de ellas lo son. Tomaré su sangre y estableceré salvaguardias, pero

no puedo ir a la tierra. Estoy parcialmente inmerso en el suelo, y mis heridas
están llenas de él, pero no sobreviviré a otro levantamiento. Una vez que cierre
mi corazón y mis pulmones, ella pensará que estoy perdido para ella y podría
dejar mi cuerpo para llamar a las autoridades para que vengan. Si ella hace
eso...

Estamos haciendo nuestro camino hacia usted. Avanzaremos todo lo que

podamos antes de ir a tierra y nos levantaremos tan pronto como sea posible.
He enviado un mensaje para que Gary venga. Él es el sanador más fuerte que
tenemos disponible para nosotros. Él está a una buena distancia también, pero
dice que ya ha comenzado a ir hacia ti.

Andor no sabía qué pensar de eso. Gary Daratrazanoff era un

desconocido para él. El príncipe lo había enviado para ser el segundo
al mando de Tariq Asenguard. Era un Daratrazanoff, miembro de una
de las antiguas líneas de guardianes y curanderos. Andor no tenía otra

Bookeater
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opción. Sabía que no solo tomaría a Gary, sino también sus dos
compañeros monjes para salvarlo.

Te pido que cuides de mi mujer. Envió la imagen de Lorraine a Sandu y

Ferro.

Ella estará a salvo. Sandu hizo su promesa. Su palabra era su honor.

Sandu no le fallaría. Ella estaría a salvo.

Andor cerró los ojos brevemente. Ferro dando su palabra era algo
extraordinario. Como regla, el hombre no hablaba. Cuando lo hacía,
era para emitir un pedido, e incluso eso era extremadamente raro. Fue
un alivio saber que había dado su palabra para proteger a Lorraine.
Tanto Ferro, como Sandu, nunca revertirían a esa palabra, lo que
significaba que, por muy cerca que estuviese Ferro de la oscuridad,
cuánto se hubiera regado esa mancha, mientras Lorraine viviera, Ferro
y él se aferrarían a su honor...

̶ ¿Estás hablando con alguien?

La mirada de Andor saltó a la cara de Lorraine. ̶ ¿Como lo supiste?

̶ Estoy captando una palabra aquí y allá. ¿Por qué estás tan intranquilo
hablando con ellos?

¿Cómo respondía eso? ̶ Nuestra especie es más vieja que la tuya. ̶ Allí
estaba. Ella iba a creerlo o no. Él le había ofrecido la oportunidad de
mirar en su mente, y esa oferta aún estaba abierta. ̶ Cuando hemos
vivido demasiado tiempo, la vida puede volverse intolerable.

Sus pequeños dientes blancos se hundieron en su labio inferior, pero su

mirada no titubeó en la suya. ̶ ¿La razón por la que todavía estás vivo
es que tu especie es diferente a la mía? Porque ningún ser humano
podría sobrevivir a esas heridas, sanador o no.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Precisamente esa es la razón, ̶ estuvo de acuerdo. ̶ Pero incluso yo no
puedo esperar vivir sin ayuda. Necesito sanadores que me ayuden e
hice la llamada. Es un lanzamiento para ver quién llegará primero,
enemigo o amigo. Quien sea que haya ido a la tierra más cercano a
nosotros llegará primero aquí.

Ella se retiró un poco. No lo suficiente para ser preocupante, pero ella

estaba analizando lo que él había dicho y ella era una mujer inteligente.
Las cosas que él le había dicho tenían que parecer extravagantes en su
mundo moderno.

̶ Explica el yendo a la tierra.

̶ ¿Estás segura de que no preferirías mirar en mi mente y ver las cosas

de las que te estoy hablando?

̶ Estoy muy segura. Dímelo tú. Siempre puedo ver si tu explicación se

vuelve demasiado absurda para siquiera contemplar.

Pensó que eso sucedería muy pronto. Él tiró de su cabello y trajo las
hebras contra su boca, frotándolas hacia adelante y hacia atrás sobre
sus labios. Una vez más, él esperaba que ella se alejara de él, pero no lo
hizo. Eso significó algo para él. Necesitaba tocarla de alguna manera,
para mantenerse conectado. Le daba más placer de lo que había
imaginado solo sentir la seda de su pelo contra su piel.

̶ Soy Cárpatos. Somos una especie antigua con muchos dones

poderosos. Con regalos que vienen en equilibrio. Siempre. El sol nos
quemará. Debemos dormir en el suelo para rejuvenecer, y durante el
mediodía, cuando el sol está en su punto más alto, nuestros cuerpos
entran en un estado paralizado. Si me vieras durante el día, pensarías
que estoy muerto, cuando en realidad no lo estoy.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él esperó. Ella solo lo miraba de cerca sin hacer ningún comentario. Él
no podía decir por su expresión si ella le creía o no, pero él resistió el
impulso de tocar su mente.

̶ Cuando nace un varón, su alma se divide en dos y la otra mitad entra

en el cuerpo de una mujer. A veces nace de inmediato, otras veces no.
A veces se vive un ciclo de vida completo y no es encontrada por su
compañero, su hombre. Cuando eso sucede, ella muere y renace una y
otra vez hasta que la encuentra. Pensamos, durante siglos, que ella
tenía que ser de los Cárpatos. Nuestro príncipe descubrió por accidente
que una mujer humana psíquica podría contener la otra mitad de
nuestras almas.

Ella frunció. ̶ Estás diciendo que esta mujer que estás buscando, y que
has buscado, podría no ser de su propia especie.

Él asintió lentamente. ̶ No teníamos idea. Ninguna. Demasiados de

nuestros machos se perdieron porque no teníamos esa información.

̶ ¿Perdidos por el suicidio?

̶ Algunos conocieron el amanecer, sí. Otros eligen abandonar sus almas

y abrazar el mal.

Ella negó con la cabeza ligeramente, y esta vez, él podía leerla. Ella no
podía creerle.

̶ Has vuelto a los vampiros. Si hubiera vampiros en el mundo ¡no crees

que lo sabríamos? Vamos, Andor. No solo estarían en las terroríficas
películas de terror, o en las películas románticas, sino que se
alimentarían y asustarían al público.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Aceptó el punto con un asentimiento. ̶ Eso es cierto, a menos que los
cazadores sean enviados a destruirlos y borrar los recuerdos de
cualquiera que los haya visto. La mayoría de los que los han visto
ahora están muertos, por lo que la eliminación de recuerdos no ocurre
tan a menudo.

̶ ¿De dónde vienen estos vampiros?

̶ Son los Cárpatos que han elegido abandonar sus almas. ̶ No estaba en
el mentirle o suavizar el golpe. ̶ Tenemos el potencial de convertirnos
en vampiros. Lo hago. Cada hombre debe encontrar a su compañero o
eventualmente debe terminar su vida bajo el sol, o cada noche que
exista, él representa un peligro para todos a su alrededor.

̶ Tú incluido.

El asintió. ̶ Yo especialmente, aunque en este momento estoy

demasiado débil para dañar a alguien.

̶ ¿Por qué especialmente?

Estaba empezando a enamorarse de ella con fuerza. No tenía nada que

ver con su aspecto, y todo que ver con su intelecto y brillo. No tenía
idea de lo verdaderamente tranquila y disciplinada que era para
escuchar pacientemente cuando las cosas que le estaba diciendo tenían
que sonar completamente absurdas. Aun así, estaba prestando
atención y tratando de suspender la incredulidad para juzgar por sí
misma si había o no posibilidad de realismo en su declaración.

̶ He vivido demasiado tiempo. Cuando los machos de nuestra especie

alcanzan los doscientos años, pierden toda emoción. No sienten nada.
Nada es bueno o malo. Ellos simplemente existen. Al principio los
recuerdos los sostienen, el recuerdo de cómo se sentían con los seres

Bookeater
 DARK SENTINEL
queridos, ese tipo de cosas, pero después de que los años pasan, esos
recuerdos comienzan a desaparecer. Casi al mismo tiempo que
perdemos las emociones, los colores se desvanecen a un gris opaco.
Cazamos al vampiro, y esos vampiros a menudo son miembros de la
familia o amigos con los que crecimos. Matarlos se lleva pedazos del
alma hasta que queda poco, solo el honor. El honor debe sustentarnos
hasta el día en que decidamos volvernos malvados o abandonar el
mundo.

Ella respiró hondo y lo dejó salir. ̶ Es una vida bastante sombría la que
estas describiendo, Andor.

El asintió. ̶ Lo es.

Ella volvió a guardar silencio, sus ojos fijos en los suyos. Sus dedos
golpearon un pequeño tatuaje en su bolsa de dormir. ̶ Si lo veo en tu
mente, ¿qué voy a ver?

̶ Cosas que te aterrorizarán. ̶ Fue honesto.

̶ ¿Cosas que le has hecho a otros?

̶ Las cosas que me han hecho. Cosas hechas a humanos inocentes, pero
no por mí. Y cosas hechas por mí en represalia por lo que se hizo a los
humanos y a mi gente.

̶ ¿No tienes miedo de que al decirme estas cosas me hagas dejarte aquí
solo para morir? Estás tomando una gran oportunidad.

̶ Me preguntaste y respondí honestamente. Existe la posibilidad de que

creas que estoy completamente loco, también existe la posibilidad de
que corras, pero eso no es muy probable.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sus largas pestañas bajaron y luego retrocedieron. El impacto de esos
ojos verdes en él era enorme. Él aplastó los sedosos mechones de su
pelo en su mano, sosteniéndolos con fuerza como si él pudiera
abrazarla.

̶ ¿Por qué dices eso?

̶ No está en ti dejar a una persona indefensa morir. Incluso si pensaras

que soy una mala persona, no te irías.

Ella no discutió ese punto. ̶ ¿Estabas buscando a esta mujer cuando te

encontraste a estos vampiros?

̶ Me había negado tontamente a ella. Yo hacía de guardia avanzado

para un hombre llamado Tariq Asenguard. ¿Has oído hablar de él?

Ella asintió. ̶ Es dueño de una serie de clubes nocturnos con unos

socios. Él tiene un gran club en San Diego. No sé mucho sobre él más
que eso.

̶ Él es Cárpatos como yo. Encontró a su compañera, y tienen un

complejo, una finca rodeada de otros Cárpatos. En cada continente, los
Cárpatos han sido enviados a cazar vampiros para mantener seguros a
los demás. Tariq fue nombrado la voz de nuestro príncipe aquí en los
Estados Unidos. Uno de mis hermanos del monasterio, Dragomir,
había venido aquí, encontró a su mujer y necesitaba nuestra ayuda.
Respondimos a su llamada. Así es como terminé estando en esta área.

̶ Tariq Asenguard, el millonario muy caliente o lo que sea, es

¿Cárpatos? ̶ Había incredulidad en su voz.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Si uno vive mucho tiempo, no es difícil adquirir una fortuna. No estoy
seguro por qué te refieres a él como "caliente", pero si eso es un
cumplido, no estoy contento contigo por dárselo.

Ella mostró una pequeña sonrisa, y algunos de los nudos que había
creído que eran dolor de sus heridas se desenredaron. ̶ Crees que soy
ella.

̶ ¿Ella?

̶ La única. Tu compañera. Crees que soy esa mujer, la que tiene tu alma.

̶ Uno no piensa; uno sabe. Lo sé. Es imposible cometer un error.

̶ Ilumíname.

Él tiró de su cabello hasta que ella gritó y lo miró, pero todavía no lo

hacía soltarlo. A él le gustaba su pequeña mirada. Le hacía sentir como
si fueran una pareja que había estado juntos durante mucho tiempo y
se sentía cómoda con él. Si él no vivía hasta el día siguiente, él había
tenido esto con ella.

̶ He estado sin colores o emociones durante siglos. Muy, muy largo

tiempo. El tiempo suficiente para haber perdido la esperanza. Luego
cargaste a mi rescate y sentí una vez más y vi colores tan brillantes que
lastimaron mis ojos. Todavía lo hacen. Tomó un poco de tiempo
solucionar las cosas.

Ella estaba en silencio otra vez, su mirada flotando sobre su rostro.

Finalmente, ella sacudió la cabeza. ̶ Creo que estás un poco delirante.
Bebe un poco de agua, y voy afuera para encargarme de los negocios y
luego podre darte otra transfusión.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ ¿No vas a mirar en mi mente?

̶ No. Voy a dejar que tengas tu fantasía y voy a mantenerme cuerda un

poco más de tiempo. Debo configurar tu protección por si acaso.

̶ Tengo que configurar la tuya. No puedes luchar contra los vampiros.

Ellos tienen que ser asesinados de cierta manera, e incluso con tus
habilidades impresionantes, no podrías tener éxito.

̶ Oye, he visto las películas.

̶ Las películas se equivocaron.

̶ Bueno, tal vez será mejor que me instruyas.

Le pareció interesante que ella no pareciera sarcástica. Ni siquiera

sonaba como si pensara que estaba loco. Tenía la sensación de que
había una gran parte de ella que le creía. ̶ Realmente no puedes luchar
contra ellos.

̶ Aun así, Andor, si vienen y no tengo otra opción, al menos si me dices

lo que estoy haciendo, tendría una oportunidad de luchar. Sin saberlo,
no tendría ninguna posibilidad en absoluto.

Había lógica en lo que decía, le gustara o no. Él podría no estar

despierto, y si eso sucedía y los vampiros llegaban antes que sus
hermanos, los matarían con certeza. Si uno venía, y él estaba recién
convertido, un peón para los maestros vampiros en el área había una
pequeña posibilidad de que pudiera sobrevivir.

Andor asintió lentamente. Estaba cansado y eso le hizo preocuparse

aún más de que la sangre saliera de su cuerpo demasiado rápido. Si
intentara curarse y usar toda su fuerza, no habría tiempo para que los

Bookeater
 DARK SENTINEL
demás vinieran. Por otro lado, si no lo hacía y él sangraba, Lorraine
estaría tan perdida como él.

̶ El corazón de un vampiro debe ser eliminado y quemado. Él puede

regenerarse una y otra vez si no se quema el corazón. Él puede tomar
cualquier forma, incluidos los de sus seres queridos que elige de su
mente. Su voz puede gobernarte, obligarla a cumplir sus órdenes,
incluso cosas detestables para ti. Eres telepática y conoces los escudos,
por lo que debes tener el tuyo fuerte en todo momento en su presencia.
No puedes ser engañado por sus mentiras o las imágenes que crea.

̶ Entonces, necesitaría algo para quemarlo a él y a su corazón también.

Le gustaba que sonara pensativa. Una parte de ella estaba realmente

pensando sobre las posibilidades. Ella no estaba segura de sí su
información era la verdad, pero todavía le daba consideración.

̶ Sí. Pero incluso si parece quemarse, debes asegurarte de que el

corazón está destruido, completamente incinerado.

Ella asintió. ̶ Tienes razón. No me gustaría tener que luchar contra una
criatura así, pero si tuviera que hacerlo, quiero saber cómo. ¿Qué hay
de los insectos y las ratas, como ves en las películas?

̶ Él puede crear un ejército de ambos, lo mismo con los murciélagos. Él

puede crear humanos marionetas. ̶ Dio un pequeño suspiro. ̶ Había
muy pocos de nosotros, pero creo que los Cárpatos pensaron que
eventualmente ganaríamos la guerra contra los vampiros y solo
tendríamos que ocasionalmente destruir uno aquí y allá.

̶ ¿Por qué no conseguiste la ayuda de los humanos si también estaban

en peligro?

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Sabes por qué. Hombres como esos tres. Siempre hay fanáticos, y
nosotros seríamos perseguidos y obligados a defendernos. La mayoría
de nosotros nos mantuvimos alejados de los humanos. Tariq es uno
que no lo hizo. Le gustaban los humanos y abrazó su tecnología. Eso le
dio una idea que el resto de nosotros no tenía. Los vampiros estaban
haciendo una parada, aquí, en los Estados Unidos, construyendo sus
ejércitos y aprendiendo a usar computadoras y software para rastrear
cazadores, y también para encontrar mujeres psíquicas.

̶ ¿Cómo hicieron eso?

̶ Tienen un centro de pruebas psíquicas, el Morrison Center. Hombres y

mujeres iban allí por diversión o porque realmente creían que tenían
talentos. Tan pronto como se determinaba que alguien realmente tenía
capacidad psíquica, eran atacados.

Ella guardó silencio un momento. Ella cambió su peso de su cadera,

volteándose sobre su espalda y mirando hacia el techo de la tienda. ̶ ¿El
Centro Morrison?

̶ Sí. Ahora los tienen en todo el mundo.

̶ Los representantes llegaron al campus de la universidad donde iba a

la escuela. Casi fui, pero decidí no hacerlo. No me gustaba que nadie
conociera mi don. Eso fue algo que mi padre me enseñó.

Él permaneció en silencio. Había estado así de cerca. Si hubiera

completado sus formularios y sido probada, ella podría haber estado
perdida para él.

̶ Estuvieron allí durante la parte soleada del día.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Porque los hombres y mujeres que trabajan en esos lugares no tienen
idea de que su sistema ha sido pirateado.

Ella frunció el ceño, pero siguió mirando al techo. ̶ ¿Puedes curarte a ti

mismo? Si yo te doy mucha sangre, ¿puedes curarte?

Sacudió la cabeza. ̶ Lo mejor que puedo esperar, sívamet, es que tu

sangre me mantenga con vida y que me dé la fortaleza que necesito
para establecer salvaguardas que mis hermanos puedan desentrañar,
pero que los vampiros no puedan. De esa forma, si el enemigo llega
primero, estarás a salvo.

̶ Voy a salir por unos minutos. ¿El techo de esta tienda de campaña es
lo suficientemente pesado para evitar que te quemes durante el día?

̶ Cerraré mi corazón y mis pulmones, y tendrás que terminar de

enterrarme. ̶ Mantuvo su mirada en ella.

El aliento explotando de sus pulmones en señal de protesta fue

audible. Su cuerpo se giró para estar frente a él.

̶ No voy a enterrarte vivo. No va a suceder. Te medio creo, pero no al

mismo tiempo, así que, si estás loco, y está tan mal, no te estoy
ayudando a fastidiarte. ̶ Ella se levantó de un salto y casi arranca la
puerta de la tienda para salir.

Ella era rápida. Muy rápida. Necesitarás esa velocidad si tienes que luchar
contra un vampiro. Golpearlos con tu cacerola no los matará.

No me hables ahora mismo. Estoy molesta y necesito tiempo para pensar.

No puedes estar ahí demasiado tiempo. No puedo permanecer despierto mucho

más. Eso era cierto, pero no era porque el amanecer avanzaba

Bookeater
 DARK SENTINEL
lentamente hacia ellos. Ni por el hecho de que no le gustara que ella
estuviera donde no podía ver al enemigo acercándose a él. Sino porque
no podía moverse, su cuerpo ya comenzaba a sucumbir al dolor que
había mantenido a raya por puro esfuerzo. Ese esfuerzo le estaba
costando.

Ella no respondió, y él cerró los ojos y se permitió pensar en

encontrarla. Cómo era tan simple. En un momento su mundo era el
mismo, y el siguiente era completamente diferente. Un momento. Eso
fue todo lo que tomó. Él recordó la búsqueda. Buscándola de
continente a continente. Sabía que era como buscar la proverbial aguja
en un pajar, pero existía la teoría de que el destino eventualmente lo
arrojaría frente a su compañera. Esa creencia vino del hecho de que las
dos mitades de la misma alma siempre estarían alcanzándose el uno
hacia el otro.

Él no sabía si la teoría era cierta o no, pero ella había salido de ninguna
parte. Su búsqueda de la paz, envuelta en cualquier término que ella
llamara, la había llevado a él justo en el momento en que había
considerado renunciar.

Csecsemõ, gracias por quedarte incluso si estás teniendo dificultades para

creerme.

El problema, Andor, es que no me resulta tan difícil creerlo, es que sí te creo.

No quiero mirar en tu mente porque tengo miedo de lo que veré, y eso me
convierte en una cobarde.

No eres cobarde, Lorraine.

Tengo que mirar cómo voy a protegernos. Estoy trabajando con mi coraje.

Desprecio el hecho de que te he encontrado en mi momento más débil. En mi

mundo, es mi responsabilidad proteger a mi mujer. No de la otra manera.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Bienvenido al nuevo mundo, Andor. Justo en este momento, si no estás loco,
preferiría vivir en el tuyo, donde tienes que luchar contra una criatura
horrible capaz de desgarrar tu cuerpo como lo hizo algo.

¿Estaba llorando otra vez? Él no lo creía, pero puso su mano sobre su

corazón dolorido por si acaso. La agonía ya no era tan física para él
como emocional. Realmente se sentía inútil tirado en el suelo, su fuerte
cuerpo tan débil que tenía que confiar en su mujer, su mujer humana,
para protegerlo. Eso simplemente no se hacía. Fue aleccionador y muy
humilde. Era posible que él necesitara una lección de humildad, pero
no en ese momento, no cuando estaba en peligro.

Puedo hacer esto. Había determinación en su voz.

Ella estaba volviendo. Él podía sentirla. Quería hacer un intercambio

de sangre para poder encontrarla sin importar dónde estaba en el
mundo. No lo necesitaban para forjar un enlace telepático, pero haría
su conexión aún más fuerte. El problema era que necesitaba cada gota
de sangre que tenía.

Empujó la puerta de la tienda y luego la cerró con cremallera detrás de

ella. Ella tenía su mochila y abrió la solapa y comenzó a sacar los
artículos. Ella los colocó cerca de su saco de dormir, en el otro lado
donde no podía verlos claramente, pero podía olerlos.

̶ ¿Armas? ¿Aceite de pistola?

̶ Estoy afuera en el medio de la nada. Esperaba animales salvajes, pero

pensé que no tendría tantos problemas con ellos.

̶ ¿Tenías un arma, pero trajiste una olla a un sitio donde sabías que
alguien estaba intentando asesinarme? ̶ Él habló en voz baja, por
primera vez la ira comenzó a moverse. Reconoció la emoción, aunque

Bookeater
 DARK SENTINEL
era extraña para él. Ella tenía un arma, pero no se había armado antes
de exponerse al peligro. Eso era inaceptable.

̶ Estaba en el rio con mi cacerola cuando escuché tus pensamientos y

luego me di cuenta de que alguien estaba tratando de matarte. No tuve
tiempo de volver corriendo a mi campamento y sacar un arma. Pensé
que estarías muerto para entonces.

̶ ¿Que pasa contigo? ¿Pensaste que alguien podría matarte?

̶ No. Pensé que iba a golpear a alguien en la cabeza. No me di cuenta

de que eran tres, y aunque lo hubiera hecho, no habría vuelto por el
arma. Hubiera tomado demasiado tiempo.

Quiero sacudirte ahora mismo. Él no lo dijo en voz alta porque no pudo.

Necesitaba la forma más íntima de comunicación para que ella sintiera
sus emociones. Sintiera como se sintió tan indefenso.

Por favor no. Date una transfusión en su lugar.

Quita tus escudos

Ella se sentó cerca de él y extendió su brazo. ̶ No, esta vez te voy a

cuidar. ̶ Había puro desafío en su voz.

̶ Lorraine. Ten mucho cuidado con lo que deseas.

̶ No vi cómo lo hiciste la última vez. Quiero ver esta vez. Te quedas

fuera de mi cabeza.

Sabía lo que estaba haciendo, demostrándose a sí misma, de una

manera u otra, que estaba tan loco como un loco, o que ella estaba
realmente en problemas y él estaba diciendo la verdad. También sabía
que ella había analizado cuidadosamente todo lo que le había contado

Bookeater
 DARK SENTINEL
acerca de sí mismo y de la gente de los Cárpatos. Habiendo crecido
leyendo historias de vampiros y viendo las películas, ella quería
comparar las cosas que le había contado sobre los vampiros. Dormir en
el suelo paralizado durante el día. Quemarse en el sol. Ella estaba
exigiendo saber si él bebía sangre, o si de alguna manera, en ese corto
tiempo, en su estado debilitado, logró administrarse una transfusión
sin tubos ni agujas. Ella había puesto todo junto y se dijo a sí misma
que una transfusión de la manera en que los humanos la hacían era
imposible.

̶ Lorraine. ̶ Lo intentó de nuevo.

̶ Solo hazlo. Lo digo en serio, Andor. Si necesitas sangre, tómala.

Él tomó su mano muy suavemente en la suya, deslizando su pulgar

sobre el pulso que latía en su muñeca interna. ̶ Normalmente, dado
que es tu sangre, la sangre de la mujer que es mía, la tomaría de otra
manera, pero como no puedo, esto tendrá que valer.

Él llevó su muñeca a su boca. Besando a su ahora, palpitando

frenéticamente pulso. Su lengua se deslizó sobre su piel. Ella jadeó, un
pequeño sonido que sintió en su corazón. Sus dientes raspando.
Burlándose. Se mordió el labio, sus ojos se oscurecieron por el calor. Él
no apartó la mirada, negándose a permitir que ella apartara su mirada
fija de la suya. Usó su lengua por segunda vez, asegurándose de que la
piel estaba entumecida antes de hundir profundamente los dientes.
Ella gritó e intentó apartar el brazo, pero él la sostuvo con firmeza.

Su respiración fue repentinamente errática. Demasiado rápido. Su

corazón se aceleró. Él llegó a ella, necesitando su conexión más íntima
y sabiendo que ella también lo hacía.

Estás a salvo, Lorraine. Siempre estarás a salvo conmigo. Tú eres la única

persona en este mundo a la que nunca podría dañar por ningún motivo. Las

Bookeater
 DARK SENTINEL
cosas que te dije sobre mí son verdad. Soy Cárpatos, no vampiro. Cazo a los
muertos vivientes. Ella no luchó contra él, pero él podía sentir su
retirada, la forma en que se acurrucaba. Sívamet. No quiero que me temas.

¿Es eso lo que crees que estoy sintiendo?

Había tenido cuidado, incluso hablándole telepáticamente, de no

presionar por sus pensamientos. Él sabía que ella no quería eso. Ella le
había dicho que se mantuviera fuera.

Él la miró a los ojos; todo mientras su exquisito gusto irrumpía en su

boca y en sus células. Había deseado esto, se había estado negando a sí
mismo por lo que pareció una eternidad, y ahora que su sangre lo
sostenía, saboreaba cada gota. Él no quería parar. Jamás. La forma en
que ella sabía era diferente a todo lo que había experimentado alguna
vez.

¿Qué estás sintiendo?

Su respiración había cambiado de nuevo. Elevándose. Su cara era

pálida, pero un suave rubor había rodado por su cuello para teñir sus
mejillas. Sus ojos verdes se habían oscurecido. Cambió posiciones otra
vez, se estiró sobre el saco de dormir, su brazo se relajó mientras estaba
sobre su pecho, su muñeca hacia su boca.

Esta es la cosa más erótica que he experimentado y ni siquiera puedo decirte

por qué.

Su mujer era valiente para admitir lo que estaba sintiendo. Escuchó la

curiosidad en su voz al igual que la culpa. Ella no quería tener ningún
tipo de sentimientos sexuales hacia un hombre que ella sabía que
estaba tan gravemente herido.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Se supone que debes sentirte así cuando tu compañero toma tu sangre. Sería
terrible si te lastimara.

Este no es el sacrificio que pensé que sería. La parte buena es que no vi sangre.

¿Pensaste que sería un sacrificio darme sangre? La diversión brotó.

Estaban en circunstancias extremas, y ella todavía podía hacerle
encontrar momentos de pura felicidad.

Sí. Pero creo que dormiré por un tiempo. Toma lo que necesites, Andor. Todo
está bien.

Bookeater
 DARK SENTINEL
4

Lorraine despertó, volvió la cabeza y miró el montículo de tierra a su

lado. Su corazón golpeó fuertemente en su pecho y ella se sentó
rápidamente, su aliento entrando en un agitado frenesí. Ella tragó aire
y luego se dio cuenta que eso empeoraba la sensación de mareo. Puso
su mano sobre la suave tierra justo donde sabía que debería estar el
corazón de Andor. Él la había convencido de cubrir incluso su cabeza.
Su boca. Su nariz. No había subidas y bajadas bajo esa manta de tierra,
pero él le había dicho que no esperara una. Dijo que estaba cerrando su
corazón y sus pulmones para tener más oportunidades, esperando que
sus amigos llegaran a tiempo para salvarlo.

Ella no iba a buscar por dos razones. Si él ya estaba muerto, ella no

podría aceptarlo. Ella lo sabía. Perderlo sería demasiado para ella. Se
dijo a sí misma que era un extraño, pero de alguna manera, en la
noche, hablando tan íntimamente, permaneciendo juntos, temerosa de
que él se estuviera muriendo y luchando por encontrar la manera de
hacer que cada minuto de lo que quedaba de su vida contara, ella se
había unido a él. Ella se había conectado con él de una manera que
nunca tuvo con otro ser humano. Más importante aún, si él estaba
vivo, ella quería que se quedara así. Ella quería que él tuviera todas las
posibilidades de vivir.

Con el corazón y los pulmones cerrados, no podía perder más sangre.

Ella le había dado un montón la noche anterior. Lo suficiente como
para despertarse sedienta, tan reseca que ya estaba bebiendo agua. Ella
había estado mareada y débil después de que él había tomado su
sangre y apenas había sido capaz de cubrirlo después de haber tejido
lo que él llamó "salvaguardas" alrededor de su campamento. Él había
afirmado que era una barrera invisible que impediría la entrada de

Bookeater
 DARK SENTINEL
vampiros e incluso de campistas humanos si hubiera alguna cerca, lo
que ella dudaba. A menos que volvieran los torpes cazadores de
vampiros.

Tenía que levantarse y verificar las cosas. Ella también tenía que ir al
baño. Había estado tan reseca la noche antes, que había bebido casi la
mitad del agua en su cantimplora. Con mucho cuidado, alejó su cuerpo
del montículo de tierra. Ella había dormido cerca de él. Se había dicho
a sí misma que lo estaba protegiendo, pero sabía que era más porque
necesitaba sentirlo cerca.

Metió la pistola dentro de su chaqueta y agregó la lata grande de spray

de avispa que ella llevaba, solo en caso de que tuviera que prender
fuego a un vampiro. El aerosol era un arma muy buena, y casi siempre
tenía una lata a mano. La noche caía cuando salió de la tienda, los
últimos rayos del sol se deslizaban dramáticamente desde el cielo.
Echó un vistazo cuidadoso a su alrededor y luego se dirigió a los
arbustos. Andor había sido muy preciso acerca de qué tan lejos del
campamento podía llegar y siguió sus instrucciones al pie de la letra.

No estaba segura de cómo sabía que él le estaba diciendo la verdad

sobre su vida y su gente, pero algo en su voz, la fuerte conexión entre
ellos, le permitió escuchar sus explicaciones. Cada palabra que
pronunció resonó con ella, como si ya supiera la verdad y acabara de
necesitar que lo confirmara.

Lorraine estaba parada al lado de la tienda, pasándose la mano por el

costado, necesitando escuchar el sonido de la voz de Andor. Ella
siempre había sido independiente. Según sus padres, inusualmente. A
ella le gustaba su propia compañía. Si ella estaba en un lugar tranquilo
con un buen libro, estaba feliz. Podría pasar horas en el entrenamiento
del dojo sin un compañero. Su hermano siempre había querido tener
un compañero para combatir o competir durante el entrenamiento. Ella
estaba contenta e incluso prefirió trabajar sola.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Era extraño anhelar el sonido de una voz. Querer sentir el latido del
corazón de otra persona. Se dijo a sí misma que era porque había
pasado por un trauma y todos la habían excluido, por lo que había
aprendido a sentirse sola, pero sabía que no era la verdad. Era Andor.
Algo sobre su tranquila aceptación la atrajo. Sabía que estaba cerca de
la muerte. No estaba enojado con los vampiros contra los que había
luchado ni con los tres hombres que habían logrado estacarlo. Él solo
luchó silenciosamente por sobrevivir.

Sin que fuera culpa suya, el destino se había llevado a su familia y la

había convertido en una paria con sus amigos. Quería encontrar la paz
interior de Andor, ese lugar de aceptación y paz que estaba tan
arraigado en él. La armonía con el mundo que lo rodeaba corría como
la parte más profunda de un río en Andor.

Ella se movió alrededor del campamento, estableciendo sus defensas.

Andor había establecido las salvaguardias, pero ella no estaba segura
de que aguantaran. Se obligó, después de que él había tomado su
sangre, a mirar en su mente específicamente los encuentros con
vampiros. Le había pedido que pusiera esos recuerdos en primer plano
para que le resultasen fáciles de mirar.

Ella miró hacia la luna, tratando de no hiperventilar. No había podido

dormir muy bien, las batallas de pesadilla estaban demasiado cerca.
Nunca había imaginado una criatura tan malvada, o tan poderosa. La
última batalla de Andor, aquella en la que había derrotado a siete
vampiros, había sido su última visión. Ella no pudo soportar más
después de eso. Con el corazón palpitando, el estómago revuelto, pasó
algunos malos momentos con las manos sobre la cara, luchando contra
el impulso de escapar.

¿Cómo se había podido levantar Andor todas las noches y salir a

buscar semejante maldad? Era una locura. Tarde o temprano, tal vez

Bookeater
 DARK SENTINEL
incluso esta vez, sería derrotado. Él moriría una muerte horrible. Nadie
sabía que existía. O si lo hacían, como sus hermanos, no eran capaces
de sentir emoción y ni siquiera llorarían su muerte.

Odiaba lo que le había sucedido a su familia, y odiaba la vida de

Andor por él. No tenía idea de por qué le sucedían cosas terribles a
gente buena. Su hermano había sido una buena persona, sus padres
maravillosos. Su tío y su tía, y los padres del mejor amigo de Theodore,
habían sido amables y generosos. No se merecían lo que les había
sucedido. Y Andor...

Lorraine suspiró. Buscando en su mente, incluso para ver batallas,

conectándolos a ellos aún más. Ella no necesitaba ni quería eso. Tocó
algo profundo en ella y se quedó allí. Dentro. Donde ella no pudo
sacarlo. Él estaba en su cabeza, y ahora, pensó ella, estaba marcado en
sus huesos. Ella entendió su conexión. Hablar telepáticamente y estar
en la mente de los demás era un fuerte vínculo entre ellos.

Ella no tenía mucho en el camino de municiones para luchar contra los

vampiros y tenía que colocarlas en las posiciones más estratégicas, las
que tenían sentido. Estudió las distintas batallas entre Andor y los
vampiros, cada una por separado, para tratar de encontrar patrones.
Similitudes en la forma en que los vampiros luchaban. Cuando se
enfrentaba a un oponente en el ring, o en su clase de artes marciales,
eso era lo que hacía. Ella miraba en busca de las debilidades. Ella
descubría sus métodos de ataque favoritos. Cuál era el golpe de gracia.

Al principio, mientras se sentaba afuera de la tienda y observaba el

cielo oscurecerse, solo podía ver lo poderosos e inteligentes que eran
los vampiros. Tomaron diversas formas, usaron voces suaves y dóciles
y luego comandantes y convincentes. Le susurraron al oído a Andor, lo
tentaron, todo mientras tramaban astutamente su muerte. Observó a
Andor en acción, repitiendo las escenas una y otra vez en su mente,
aprendiendo cómo se movía. Ella estaba acostumbrada a ver

Bookeater
 DARK SENTINEL
luchadores. Tenían cuerpos afilados de años de entrenamiento,
trabajando las bolsas, luchando con oponentes. Ninguno podía
comparar o incluso acercarse a la velocidad borrosa y los movimientos
fluidos de Andor. Él era impresionante. Hermoso. Todos los músculos
se pulieron a la perfección. Él era una máquina de lucha pura.

Levantó sus piernas de la misma forma y comenzó a respirar profunda

y uniformemente. Ahora tenía ideas sobre cómo vencer a un vampiro
si tenía que luchar contra uno solo. Lo podría hacer si no era uno que
fuera realmente muy bueno. Algunos de ellos eran tan poderosos que
ni siquiera había creído que Andor pudiera vencerlos, y lo había hecho.
Ella se sintió inexplicablemente orgullosa de él. Sería pura suerte
conseguir el correcto: un vampiro recién convertido todavía se está
acostumbrando a ser no-muerto.

Ella envió una oración silenciosa al universo de que, si tenía que

proteger a Andor, eso era contra lo que iba a enfrentarse. Descubrir
sobre Cárpatos y vampiros podría haberla asustado en cualquier otro
momento, pero después de lo que le había sucedido a su familia, eran
nada en comparación. Nada se compararía jamás. Ella había entrado en
una habitación llena de sangre y muerte. Cada miembro de la familia
perdido. La destrucción causada por los vampiros en aldeas y pueblos
pequeños era horrenda, pero no más de lo que ella había visto.

̶ Andor. ̶ Ella murmuró su nombre en voz alta. Ella no quería perderlo.

El mundo lo necesitaba a él y sus habilidades. Ella admitió a sí misma
que era más que eso. Él había llenado esos lugares solitarios en ella y
aliviaba los bordes crudos de sus recuerdos. No podía quitarle el dolor,
pero sí le dio la primera comodidad que había sentido desde que su
familia había muerto.

Ella no dejaría que Andor muriera. Ella lo protegería, y si había

sobrevivido todo el día, viviría toda la noche y estaría vivo cuando sus
hermanos vinieran a buscarlo.

Bookeater
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En la distancia, un búho gritó, y cuando ella miró en esa dirección, un
alto pino se estremeció. No, era más como estremecimiento. Su corazón
se saltó un latido. Ella mantuvo sus ojos pegados al árbol y al bosque
que lo rodeaba. La oscuridad estaba cayendo, pero la luna arrojaba
suficiente luz como para que distinguiera la forma en que las agujas
del pino pasaban de verde a marrón. Un arbusto a unos pocos pies del
árbol se arrugó, tirando de su follaje.

Lorraine se levantó lentamente y se estiró. Tenía que hacer esto bien,

colocarse en la posición exacta para que el vampiro tomara el lugar
donde ella necesitaba que estuviera. Ella miró hacia él, manteniéndose
suelta, respirando de forma pareja. Hubo una pausa en el bosque
tembloroso, y supo que el vampiro se había dado cuenta de ella.

En cuestión de segundos, sintió el primer toque aceitoso de su mente

tratando de investigar la de ella. Ella había trabajado parte de la noche
en fortalecer los escudos en su mente. Andor podía apartar los
pensamientos de su mente, al igual que ella, pero ninguno de los dos
podía sondear profundamente sin el consentimiento del otro. Se dijo a
sí misma que el vampiro no era más fuerte que Andor. Ella podría
resistir contra él.

Suaves susurros tocaron su mente, rozando suavemente,

insistentemente, buscando la entrada. El tono era casi tierno, como el
que un amante podría usar, pero ella sintió su maldad. Ella comenzó a
tararear para ahogar la voz. Ella no quería escuchar su súplica o sus
órdenes. Trató de empujar una compulsión en su mente, pero sus
escudos se mantuvieron firmes.

El vampiro irrumpió en el follaje, adelantándose, sus ojos rojos,

despiadados, mirándola mientras venía. Se mantuvo firme, con los
dedos alrededor de la botella de whisky que había traído para
calentarse en las noches frías. Un pequeño sorbo, quizás dos. La botella

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casi se había quedado cuando estaba decidiendo qué llevar con ella.
Ella tenía que cargar todo mientras caminaba por las montañas. Ahora,
esa botella podría salvarle la vida.

El vampiro se encontró con una fuerza invisible. Chispas bailaron en el

cielo. Rojas, blancas y amarillas, las llamas lamieron la carne podrida
del vampiro. Dio un salto hacia atrás y aulló. Sus maldiciones eran
apenas inteligibles. Gruñó y caminó a lo largo del borde del
campamento, probando ocasionalmente las protecciones que Andor
había construido desde donde estaba dentro de la tienda, tan
gravemente herido.

Lorraine deliberadamente se mantuvo firme, solo volteándose para

enfrentar al monstruo. Ella esperaba que si ella se mantenía en su
posición, eventualmente elegiría pararse al frente para comunicarse
con ella. Por lo que había visto en la mente de Andor, todos los
vampiros parecían muy susceptibles a la adulación. Parecían ser
vanidosas criaturas egoístas.

El vampiro finalmente regresó para pararse directamente frente a ella,

justo en la pequeña elevación de tierra que ella había preparado. Su
corazón dio otro salto de alegría, pero aminoró su respiración y pulso
para que no pudiera usar los signos en su contra. Cuando se detuvo, su
aspecto cambió por completo. Ya no era un cadáver podrido, con ojos
rojos llameantes y una boca que no era más que una cuchillada con
dientes dentados y manchados. Vestía ropas modernas, era joven y
bastante guapo.

Él se inclinó ante ella. ̶ Dama. Creo que estás albergando a un fugitivo.

Él ha cometido terribles crímenes contra su país y me enviaron a
llevarlo ante la justicia.

Deliberadamente, Lorraine se detuvo. Mientras más tiempo esto

ocurriera, más tiempo los amigos de Andor tenían para llegar allí. Si no

Bookeater
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tuviera que tratar de matar a esta criatura, sería mucho más feliz. Echó
un vistazo por encima del hombro hacia la tienda, con el aspecto más
nervioso posible. Como ella estaba realmente nerviosa, no fue difícil.

̶ ¿Te refieres a Andor?

El vampiro asintió. ̶ Ese es su nombre, sí. Lo he rastreado por un

tiempo. Es un criminal muy peligroso.

̶ ¿Lo es? ̶ Nuevamente, miró por encima del hombro, transmitiendo su

inquietud al vampiro. ̶ Él es muy...al mando.

̶ ¿Hay otros en el campamento contigo? ̶ Preguntó.

Ella sacudió su cabeza. Él lo sabría si caminaba por el campamento. ̶

¿Cuál es tu nombre?

̶ Dartmus.

Ella se retorció las manos. ̶ No sé qué hacer. ̶ Trató de parecer muy

asustada y muy joven.

̶ Había otros tres hombres aquí. ̶ Fue una acusación, nada menos.

Ella asintió. ̶ Se les escapó, pero hizo algo raro primero. ̶ Se detuvo allí,
haciéndolo preguntar. Cada segundo era un segundo que ella había
ganado para que los hermanos de Andor pudieran acercarse mucho
más.

̶ ¿Qué hizo él?

Sintió la aceitosa sonda en su mente otra vez. Era como dedos gruesos,
rascando y arañando para encontrar una manera de entrar. Tenía que

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trabajar para reprimir un estremecimiento de repulsión. Solo el
contacto la hizo sentir enferma.

̶ Los hombres eran como estatuas, allá. ̶ Ella indicó el lugar donde los
tres hombres de repente se habían quedado inmóviles, congelados en
el tiempo, con los brazos extendidos, las rodillas dobladas como si
estuvieran atrapados en mitad del movimiento dando un paso. Había
sido la primera vez que se había dado cuenta de que las cosas con las
que había tropezado eran mucho más profundas y peores de lo que
parecían. Había hecho lo que siempre había hecho, se había quedado lo
más callada posible para aprender todo lo que podía en un corto
período de tiempo. Ella necesitaba hacer una evaluación rápida de la
situación.

El vampiro miró en la dirección que ella señalaba, pero tenía los ojos
entrecerrados y el ceño fruncido. Le pareció ver un insecto trepando
por su cara, pero ahora se había vuelto un poco más oscuro y era
imposible estar segura. Sabía que él se estaba preguntando por qué no
podía meterse en su cabeza.

̶ Les dijo que se fueran después de tomar su sangre y huyeron.

̶ Déjame entrar.

̶ ¿Cómo? No sé cómo. Él todavía está en el suelo. Creo que podría estar

muerto, pero no sé y no quiero saberlo.

̶ Invítame adentro.

Ella sacudió su cabeza. ̶ Dijo que no puedo hacer eso. Dijo que, si
invitaba a alguien dentro del campamento, en el momento en que
tocaran esa barrera, arderían. ̶ Ella simulo otro escalofrío. Se dijo a sí
misma que era para el efecto, pero la verdad era que la asustaba.

Bookeater
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Sus ojos brillaban en la oscuridad, un rojo encendido que parecía no
poder controlar. Había logrado recomponerse, hacerse parecer
humano, pero su piel se quebraba, y ahora estaba muy segura de que
los insectos se escapaban. Sus dientes en un momento parecían
normales, al siguiente parecían pinchados y manchados. Sus labios
eran delgados y parecían manchados también. Una vez salió su lengua,
una larga cosa de color rojo violáceo y recogió uno de los insectos cerca
de su boca.

̶ Me invitarás a entrar ahora. ̶ Su voz era estridente.

Le dolió los oídos. Ella se resistió a cubrirlos, obligando a su cuerpo a

permanecer relajado. Él se estaba enojando, tal como los otros
vampiros que tenía en las imágenes de la cabeza de Andor. Si se
sentían frustrados en lo que querían por demasiado tiempo, lanzaban
berrinches. Ella sabía que se volvían letales en ese punto.

̶ Lo siento, pero no. Creo que será mejor que te vayas ahora. ̶ En
contraste con él, ella mantuvo su voz muy baja y suave. Casi gentil, la
forma en que un amante podría hablarle a otro.

Eso lo descolocó por un minuto. Vaciló y luego aulló su ira y corrió

hacia la barrera de nuevo. Su pecho golpeó y miles de pequeñas brasas
iluminaron el aire a su alrededor. Chispas corrían por su camisa y
golpeaban contra su barbilla. Él gritó y golpeó su cara y su ropa para
evitar que las llamas ardieran fuera de control. Varias lamieron su
pecho, pero él las golpeó con la palma de la mano. La miró furioso,
caminando de un lado a otro como un animal salvaje, pero se quedó
justo frente a ella, tal como ella había esperado. Ahora estaba mucho
más cerca, justo a lo largo de la barrera invisible que Andor había
creado.

Bookeater
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Él se detuvo abruptamente e intentó mirarla a los ojos. Ella
inmediatamente bajó su mirada hacia su pecho. Lo suficientemente
bajo como para no mirarlo a los ojos, pero lo suficientemente alto como
para seguir viendo su rostro y cualquier señal que inadvertidamente
diera antes de intentar su próximo ataque.

La estaba estudiando, y ella trató de mantener su mente lo más vacía

posible. Por estar con Andor, sabía que podía mantener una barrera
entre el vampiro y sus pensamientos más profundos. Él no podía
ordenarle. Pero probablemente podría captar cualquier pensamiento
aleatorio que entrara y saliera de la parte frontal de su cerebro.

̶ Me estabas esperando. ̶ Su mano comenzó a golpear un ritmo contra

su muslo.

̶ Por supuesto. Me dijo que un pequeño sapo podría aparecer y que

debía mantener lejos a ese sapo a toda costa. Dijo que una mujer
humana tan insignificante e indefensa como yo podría mantener algo
así como algo tan lento e insignificante como tú. Me dijo que esperara
que fueras tan inepto como los torpes cazadores de vampiros enviados
para matarlo.

Ella vio la furia que sus palabras desataron en la forma en que la piel
de su rostro se agrietó y se separó, dejando la carne podrida debajo de
la máscara. Se veía espantoso con su cara parcialmente desaparecida y
sus ojos retrocediendo más profundamente en los hoyos en su cráneo.
No pareció darse cuenta de que su máscara de urbanidad se estaba
desvaneciendo lentamente.

̶ ¿Dijo eso?

̶ Sí, lo hizo.

Bookeater
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Sintió que el suelo se movía un poco. Las olas aparecieron en la tierra a
su alrededor y luego debajo de la barrera justo en el campamento,
yendo directamente hacia ella. Su corazón se aceleró, pero ella no se
movió. Ella forzó el aire dentro y fuera de sus pulmones, una
respiración lenta y controlada a la vez.

̶ Vi esta. Horrores que se arrastran fuera de la tierra, pero no son reales.

No pueden serlo. Los insectos no podrán superar las salvaguardias de
Andor. Está en el suelo y nunca dejará de proteger su lugar de
descanso. Esto es una ilusión. Tendrás que hacerlo mejor.

Ese ritmo que estaba tocando en su muslo ahora estaba sonando en el

bosque, en los árboles donde no podía ver. Las ramas crujian al mismo
ritmo. Él tramaba algo, pero ella no sabía qué. Ella solo tenía que
mantenerse alerta.

̶ ¡Déjame entrar! ¡Invítame! ̶ Él le gritó las palabras y se arrojó sobre su

mente, esta vez golpeando su escudo una y otra vez, golpeándola lo
suficientemente fuerte como para que se sintiera magullada. Le dolía
tanto la cabeza que parecía como si fuera a explotar.

Ella se negó a dejarle ver que había logrado lastimarla. Esto era una
rabieta, pero también era para mostrarse. Dio un paso atrás y levantó
las manos. Él comenzó a murmurar palabras y movió sus manos. Ella
supo de inmediato que estaba tratando de descubrir cuáles eran las
salvaguardas. Eso la asustaba.

Andor le había explicado que un mago les había enseñado los hechizos
con que los antiguos protegían sus lugares de descanso y que todas las
salvaguardas se basaban en esos hechizos anteriores. Eso significaba
que los vampiros sabían lo que los Cárpatos usaban, porque en algún
momento de sus vidas los habían usado también.

Bookeater
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̶ Date prisa, ̶ susurró en voz alta.

Un susurro le advirtió. Ella levantó la vista y vio la migración de los

murciélagos. Miles de ellos saliendo del bosque, dirigiéndose
directamente hacia ella. Dartmus se rió como una bruja en una película
de terror y luego levantó los brazos en dirección a los murciélagos.

Inmediatamente se dio cuenta de que estaba encontrando los puntos

débiles de la barrera, lugares por los que podría pasar; los murciélagos
podrían pasar a su orden. Tomando una respiración profunda, corrió
hacia él, sosteniendo la botella de whisky. La encendió corriendo y se
la tiró sobre la cabeza, tirando del arma y disparando, rompiendo la
botella justo sobre su cabeza. Había repasado el procedimiento cientos
de veces en su cabeza, rezando para poder hacerlo. A sus padres y
hermano les encantaba el truco realizado por ella, y se habían pasado
horas y horas pensando cosas con las que desafiarse mutuamente.
Nunca había probado este en particular, pero pensó que tendría
tiempo suficiente para disparar si arrojaba la botella lo suficientemente
alta en el aire. Andor le había asegurado que cualquier cosa podía salir
del campamento, pero no entrar.

El whisky cayó sobre la parte superior del vampiro, empapando su

ropa. La pieza de franela ardiente que ella había usado le golpeó el
hombro. Cogió el spray de avispa, apretó el gatillo y lo sostuvo más
ligero, convirtiéndolo en un lanzallamas. Sabía que tenía que acercarse,
el alcance no estaba muy lejos, pero el rocío de avispa se iluminaba
maravillosamente. Ella encendió a Dartmus, sosteniendo el flujo
constante de llamas justo contra su pecho, justo sobre su corazón.
Instantáneamente, el whisky se incendió y las llamas se extendieron
sobre él.

Dartmus dejó caer sus manos, gritando mientras se retorcía y giraba

como si de algún modo pudiera apagar las llamas. La migración de los

Bookeater
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murciélagos tartamudeaba en el cielo, todas las criaturas
repentinamente desorientadas e inseguras hacia dónde iban o por qué.

El vampiro chilló ruidosamente, el sonido continuó en la noche. Ella

envió una oración silenciosa para que no hubiera más de su especie en
el bosque cercano. Todo el tiempo ella concentró el rocío en el lugar
donde sabía que estaba el corazón del vampiro. Estaba tan envuelto en
llamas ahora, que no podía ver su cabeza y su rostro. Ella usó chorros,
para ahorrar combustible y mantener la presión. Esta era toda la
defensa que realmente tenía y, si no existía, no tendría nada con lo que
pelear si lograba pasar.

Dartmus se apartó tambaleándose de ella y de la barrera. Se movió tan

cerca cómo se atrevió. Ella sabía exactamente dónde estaba. Si se
quedaba dentro, no podía asegurarse de que el corazón del vampiro se
hubiera incinerado. Si dejaba de estar segura, tal vez no podría volver a
entrar. Dartmus siguió retrocediendo mientras tropezaba y se retorcía,
rugiendo su dolor y luego, de repente, se calló. Lorraine pensó que el
silencio era mucho peor que el chillido agudo.

Ella tomó la decisión de dejarlo ir. Ella no podía correr el riesgo de salir
de su círculo de protección. Agarrando la lata de spray casi vacía, se
dejó caer al suelo porque sus piernas ya no la soportaban. Solo se
volvieron de goma. El viento se levantó, avivando las llamas para que
se elevaran hacia el cielo en un embudo de fuego. Ella jadeó y se llevó
la mano a la boca. Ella no quería comenzar un incendio forestal.
Tendría que salir de su zona de seguridad si se acercaba al follaje.

Cayó al suelo, y de repente había otro hombre allí. Era alto, vestido con
una camiseta ajustada y pantalones sueltos que no ocultaban el hecho
de que estaba desgarrado. Podía ver los músculos de su espalda
ondulándose debajo de la camisa. Agitó su mano y las llamas
desaparecieron. Golpeó con el puño profundamente en el pecho

Bookeater
 DARK SENTINEL
carbonizado y extrajo el corazón. Ella quería mirar hacia otro lado,
pero era imposible. Un rayo se bifurcó en el cielo, iluminando la noche.

Era temprano, así que el velo oscuro no había caído del todo, pero el
rayo era tan brillante que lastimó sus ojos. Podía oírlo chisporrotear y
romperse. Su cabello se erizó sobre su cabeza. En su cuerpo ella
realmente sintió una vibración a través de su corazón. Incluso mientras
miraba, mirando a través de sus dedos para protegerse los ojos, un
látigo atravesó el cielo y golpeó el corazón donde estaba en el suelo a
una distancia del cuerpo carbonizado del vampiro. El hedor era tan
horrible que su estómago se rebeló, pero ella lo mantuvo unido incluso
cuando el látigo del rayo estaba dirigido al vampiro. Entonces el
hombre metió sus brazos y manos en la energía al rojo vivo.

Él giró su cabeza hacia ella, y la respiración dejó sus pulmones con una
gran prisa. Era el hombre más terrorífico que había visto en su vida.
Mucho más aterrador que Andor. Por supuesto, Andor no le daba
miedo, pero aun así... No dejaría que este hombre se acercara a él.
Tenía los hombros más anchos y era alto. Su cabello era largo, como el
de Andor. Él se acercó a ella y ella se puso en pie y retrocedió,
levantando una mano para que él se detuviera.

̶ No te acerques más. ̶ Su corazón latía con fuerza, y esta vez ella no

pudo detenerlo. Él la asustaba más de lo que lo había hecho el
vampiro. Tal vez era porque había muerte en sus ojos y ella había visto
el rayo que había manejado. Sabía que Andor había hecho lo mismo,
pero ver las imágenes como una película era muy diferente de tener
que presenciarlo. Sabía que todavía estaba tambaleándose por tener
que luchar contra el ataque de los vampiros también.

̶ No tengo tiempo para tu miedo. Andor se está muriendo y debe ser

ayudado.

Bookeater
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Levantó sus manos, al igual que el vampiro lo había hecho, y comenzó
a decir antiguas palabras mientras desenrollaba la intrincadamente
tejida barrera.

Se encontró agarrando el arma y el spray de avispa. Tenía que ser el

amigo de Andor. Él había matado al vampiro. Sabía que Andor estaba
en problemas, y el vampiro no lo había mencionado. ¿Por qué le tenía
tanto miedo a este hombre? Sus ojos eran del color más extraño, como
el hierro, pero con óxido que los atravesaba. No se veían en lo más
mínimo inyectados en sangre. Sus rasgos eran duros. Intensos. Quería
correr a la tienda y pedirle a Andor que se despertara para poder
preguntarle qué hacer.

En el momento en que las manos del hombre cayeron, él caminó hacia

ella, su cara una máscara de determinación. Antes de que ella pudiera
hablar, pasó junto a ella directamente a la tienda. Lo siguiente que
supo, era que su tienda de campaña ya no estaba allí. El cuerpo de
Andor yacía en la depresión superficial, cubierto con la tierra oscura y
rica. Él todavía estaba inmóvil. Lorraine quería arrojarse sobre él para
evitar que el extraño se acercara a él. Era muy tarde. Agitó su mano y
la tierra se abrió, revelando el cuerpo desnudo de Andor. Él yacía
como muerto. Ella escuchó la respiración rápida del extraño.

̶ ¿Puedes salvarlo?

Él la miró. ̶ No lo sé. Él está lejos de nosotros. Su hilo hacia ti es todo lo

que lo ha mantenido vivo.

̶ Se suponía que debían ser dos de ustedes. ̶ Todavía estaba un poco

preocupada de que estaba haciendo algo mal. Debería haberle pedido a
Andor que le mostrara imágenes de los dos hombres que esperaba.

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 DARK SENTINEL
̶ Sandu está en una pelea justo al sur de aquí con dos muertos
vivientes. Ellos estaban respondiendo la llamada de este. ̶ Él sacudió su
cabeza hacia donde la pelea había tenido lugar. El viento había
dispersado las cenizas del vampiro por todo el bosque. ̶ Yo soy Ferro.

̶ Lorraine. Dime qué puedo hacer para ayudarlo.

̶ Debo entrar ahora en su cuerpo y tratar de sanarlo desde adentro. Vas

a tener que mantener a cualquier enemigo fuera de nosotros. Si algo
viene, me llamas, tocas mi cuerpo, de lo contrario, no te acerques a mí.
Prepárate para darme tu sangre.

̶ ¿Y Andor? ¿No debería darle mi sangre a Andor?

̶ Estaré débil cuando regrese, y no hay forma de que la primera vez

sane mucho. Debo estar fuerte. ̶ Sus ojos la recorrieron, despidiéndola. ̶
Tu sangre no será suficiente, pero es todo lo que tenemos.

A ella ni siquiera le importaba que fuera un idiota. ̶ Date prisa. ̶ Había

una sensación de ansiedad de la que no podía deshacerse. Sintió que
con cada segundo que pasaba Andor se alejaba más de ella.

Ferro se dejó caer al suelo junto a Andor, su toque fue

sorprendentemente suave cuando limpio la suciedad de la cara de
Andor. Él hundió ambas manos profundamente en el suelo. Entonces
él se había ido. Solo así de rápido. Ella ni siquiera había parpadeado.
Ella lo estaba mirando directamente y aun así él se había ido. Podía
decir que su cuerpo era un caparazón vacío. Parecía tan muerto como
Andor.

Lorraine cerró los ojos y puso ambas manos en el pecho de Andor. Si

puedes oírme, Andor, entérate de que me has dado más de lo que he tenido
desde la muerte de mi familia. Me reí cuando no pensé que volvería a hacerlo.

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Estaba emocionada, feliz y sorprendida. Muchas emociones y me las dio todas.
No quiero que mueras. Te quiero aquí, porque creo que el mundo te necesita.
Hay una parte de mí que sabe que yo también.

Estaba agradecida de que él no pudiera escucharla, porque no quería

que pensara que ella era una de esas mujeres que veían a un hombre
por primera vez y decidían que él era el único y que tenían que estar
con él. Ella no estaba necesitada como regla. A ella le gustaba su
independencia. Siempre le había gustado pasar el tiempo sola y nunca
había estado sola, hasta la muerte de su familia. Después de eso, se
sintió sola todo el tiempo, hasta Andor.

Solo habían estado juntos un corto tiempo, realmente horas, pero esas
horas habían sido muy intensas, y había aprendido mucho sobre él.
Más de lo que sabía sobre cualquier otra persona, porque la había
dejado entrar en su mente.

Se obligó a dejar a los dos hombres, esperando que Ferro fuera bueno
en su trabajo. Él no era el sanador que Andor había mencionado justo
antes de haberlo enterrado por completo. Pero Ferro estaba
preocupado. Bueno, intranquilo, no preocupado. Al igual que Andor,
parecía una cuestión de hecho. O sus hermanos vivirían o morirían.

Caminó lentamente a lo largo del círculo exterior donde imaginaba que

se había colocado la barrera antes de que Ferro la hubiera derribado.
Ella mantuvo el rocío de avispa en su chaqueta y el arma en su mano.
Dos hombres salieron a zancadas de la oscuridad directamente hacia
ella. Ella tomó el arma en dos manos y la levantó, apuntando
directamente al corazón del hombre más alto.

̶ Deténgase allí y dígame quién es usted.

El hombre más alto siguió caminando. Tenía el mismo cabello largo

que Andor y Ferro. Se había quitado la camisa y su pecho era una

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pared de músculos. Los tatuajes se deslizaban por sus brazos y sobre
sus hombros al igual que lo hacia los de Andor. Sus ojos eran más
negros que la noche, pero quemaban con llamas rojas. Tenía sangre en
el vientre, como si una garra afilada hubiera intentado abrirlo. Ella
reconoció esa herida. Era como la de Andor, excepto que la herida de
este hombre era superficial y el vientre de Andor había sido rasgado.
Ella bajó el arma.

̶ Soy Gary Daratrazanoff, ̶ saludó el otro hombre. ̶ Él es Sandu. ̶ Y

continuó caminando también.

̶ Soy Lorraine. ¿Quién de ustedes es el sanador?

̶ Todos nosotros somos capaces de sanar, ̶ respondió Gary.

̶ Andor dijo que uno de ustedes era un sanador. Ferro dijo lo mismo.

̶ Se estaban refiriendo a mí. ̶ La mirada de Gary ya se estaba moviendo

sobre Andor.

No había expresión en su rostro, pero vio la mirada que pasó entre

Sandu y él. Se le cayó el estómago.

̶ Es un hombre realmente bueno. Luchó y mató a siete de esas cosas

horribles. ̶ Sintió que estaba suplicando por la vida de Andor. ̶ No
pueden simplemente renunciar a él. Se mantuvo vivo todo este tiempo
esperándote.

̶ Nadie lo abandonará, ̶ aseguró Gary. ̶ Tú sigue vigilando. Sandu será

necesario para la sangre.

Al igual que Ferro, Gary se dejó caer junto a Andor y empujó sus
manos hacia el suelo. No quitó su mirada del sanador porque quería
estar absolutamente segura de que ella lo vería cuando su espíritu

Bookeater
 DARK SENTINEL
abandonara su cuerpo. Por una breve mitad de segundo, creyó ver un
brillante destello de luz pasar del cuerpo de Gary al de Andor pero
luego desapareció y la noche se cerró alrededor de ellos.

̶ ¿Eres su amigo? ̶ Preguntó Lorraine en voz baja.

̶ Yo soy su hermano.

Ella estudió la cara inexpresiva. Estos hombres usaban máscaras. Ellos

eran peligrosos, y si todo lo que Andor le había dicho era cierto, y en
este punto ella no estaba dispuesta a objetar los detalles, entonces sus
hermanos no veían en color ni sentían emociones.

̶ No quiero que muera. ̶ No sabía si lo decía como una prueba o si debía

admitirlo a sí misma. No tenía idea de cuándo se había vuelto tan
dependiente del hombre.

̶ Yo tampoco quiero que muera. Estás sedienta. Y hambrienta. Tienes

que cuidar de ti misma para ayudar a suministrar sangre.
Necesitaremos bastante para salvar a Andor. Ferro y el sanador la
necesitarán también como tu compañero.

Ella no discutió. Lo último que quería hacer era comer, pero Sandu
tenía razón. Estaba sedienta y tenía que estar lista para dar sangre. Ella
se sentó al lado de su mochila, la pistola en su regazo, la lata de aerosol
junto a su rodilla, mirando hacia el bosque, y bebió de su botella de
agua.

̶ Lograste derrotar a un vampiro, ̶ dijo Sandu. ̶ Ingeniosamente.

Ella se encogió de hombros. ̶ No estoy segura de que se hubiera

quedado abajo. No quería arriesgarme a dejar la seguridad de las
guardias que Andor instaló para verificar si su corazón realmente
había sido incinerado. Creo que Ferro fue quien realmente lo mató.

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̶ No estoy seguro de que muchas personas hayan pensado en hacer su
propio lanzador de llama. Y fue inteligente no haber dejado las
protecciones. Los vampiros pueden ser muy duros. A menudo harán
réplicas de sí mismos para que no puedas elegir el correcto. Entonces
atacan. Hasta que el corazón sea destruido, siempre debes saber que
son mortales.

Ella asintió, tomando cada palabra cuidadosamente, tal como lo había

hecho con Andor. ̶ Veo que uno de ellos intentó destriparte.

̶ Una práctica común. Él no tuvo éxito.

̶ Podría limpiarlo a la antigua usanza humana.

̶ Es innecesario. No lo siento. Cuando se haga esto, nos preocuparemos

por las pequeñas cosas.

Ella no creía que ser eviscerado por un vampiro fuera algo pequeño,
pero entonces ella tendría pesadillas sobre el rayo y Ferro. Ella supuso
que las heridas no eran nada para los Cárpatos a menos que fueran
como las de Andor, profundas y muchas.

̶ ¿Puedes comenzar a curarlo desde el exterior mientras lo curan desde

el interior?

̶ El mejor uso de mi es mi sangre y mi fuerza para proteger a ambos

cuerpos mientras trabajan para salvar a nuestro hermano.

Ella quería discutir con él. Solo quería que Andor se curara, y la
ansiedad en ella no desaparecería. Saltando, ella empujó su arma en su
pretina, agarró la botella de agua y abandonó el grupo para caminar de
nuevo por el campamento.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ahora que la espantosa batalla había terminado, uno nunca sabría que
algo así había sucedido. Las cigarras cantaban, y podía oír a las ranas
llamarse entre sí. Los murciélagos se sumergieron y giraron sobre sus
cabezas, persiguiendo una multitud de insectos voladores. Podía oír el
sonido de la corriente que corría sobre las rocas. Una brisa fresca le
acarició la cara y le alborotó el cabello. Ella siguió caminando, la
energía inquieta evitó que se sentara.

Era obvio para ella que Sandu no quería hablar. Ella entendía eso. Tal
vez estos hombres no sentían nada, pero en algún lugar, tenían que
preocuparse por un hombre que había pasado varias vidas humanas
con ellos. Lo sentían en algún lugar profundo, en algún lugar perdido
para ellos. Ella se paseaba de un lado a otro, mirando el cielo y el
bosque circundante. Ella no olvidó el suelo. La lección de Dartmus le
había enseñado eso.

̶ Lorraine, ̶ Sandu la llamó. ̶ Necesitamos tu sangre.

Ella se dio vuelta y se apresuró a regresar. Ferro se tambaleaba de

cansancio. Su cuerpo estaba pálido. Había pequeñas gotas de sangre en
su frente y su estómago se tambaleó. Estaba alimentándose de la
muñeca de Sandu. Ella no miró, no pudo. Ella mantuvo su mirada en
Andor.

̶ ¿Pudiste salvarlo?

Sintió el impacto cuando los ojos de Ferro saltaron a su cara. Ella

todavía no miraba a él porque sabía que continuaba tomando sangre
de la muñeca de Sandu.

̶ Ferro dice que es muy malo. Tres de las heridas deberían haberlo
matado ya. Dos más están en el límite. Una que hubiera podido sanar.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Eso no me dice nada.

̶ Te dice que va a ser una noche muy larga. Voy a tomar tu sangre para
poder proveer al sanador. Luego iré a buscar otra fuente.

Nada de eso sonaba bien, pero al menos no estaba sola con Andor,
tratando de salvarlo cuando hubiera sido imposible.

Bookeater
 DARK SENTINEL
5
Andor estaba frío. Nunca había estado tan frío en su vida y parecía que
no podía regular su temperatura. Trató de abrir los ojos. Todo estaba
oscuro, sombrío, terriblemente frío. Él estaba ciego. Su corazón debería
haber reaccionado con un salto. Alguna cosa. No podía escuchar los
latidos de su corazón. Él no era sordo. Él lo sabía. Él podía escuchar
voces. Música. Cantos. Habían cantado a menudo en el monasterio.

Quizás él estaba allí. Él abrió la boca para llamar. No surgió ningún

sonido. Andor se quedó muy quieto, analizando lo que le estaba
sucediendo a su cuerpo. Él estaba ciego y no podía hablar, pero podía
oír. No había ningún latido que pudiera detectar, sin embargo, él era
consciente. Él sintió frío. Las voces eran suaves pero persistentes y él
escuchó, tratando de discernir lo que decían. Que canto estaban
usando.

Podía unirse. Silenciosamente, tal vez, pero las palabras lo dejarían en

tierra. Él era Cárpatos. Él pertenecía a la Tierra. El canto ayudaba a su
pueblo en muchas cosas. Él podría ser de alguna utilidad a pesar de su
extraña situación.

Ot ekäm ainajanak hany, jama. El cuerpo de mi hermano es un terrón

de tierra, cerca de la muerte.

Yo, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.

Nosotros, el clan de mi hermano, lo rodeamos con nuestro cuidado y
compasión.

O pus wäkenkek, ot omaarnank, és ot pus fünk, álnak ekäm ainajanak,

pitänak ekäm ainajanak elävä. Nuestras energías curativas, antiguas

Bookeater
 DARK SENTINEL
palabras de magia y hierbas curativas bendicen el cuerpo de mi
hermano, lo mantienen vivo.

Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboće päläja juta alatt o jüti, kinta, és

szelemek lamtijaknak. Pero el alma de mi hermano es solo la mitad. Su
otra mitad deambula en el mundo inferior.

Ot en mekem ŋamaŋ: kulkedak otti ot ekäm omboće päläjanak. Mi

gran acción es esta: viajo para encontrar la otra mitad de mi hermano.

Andor escuchó las palabras del canto y reconoció el Gran Cántico de

Sanación de su gente cuando un alma se perdía para ellos. Un guerrero
de gran importancia y un sanador arriesgaban sus vidas para seguir a
sus hermanos por el gran árbol de la vida hasta el otro mundo para
traerlo de regreso. Sabía que los demás se reunirían formando un
círculo alrededor del canto del guerrero caído para ayudar a la
sanadora.

Era un gran riesgo seguir a los caídos al otro mundo. Ambas almas
podrían perderse. Era solo cuando se necesitaba a ese individuo, o
cuando su compañera...

Él se estremeció, algo importante se movió en su mente. Él necesitaba

conseguir calentarse. Su cuerpo se sentía como un bloque de hielo. No
podía captar el pensamiento que lo empujaba a la parte posterior de su
mente tan persistentemente, por lo que se concentró en las palabras del
cántico de curación. Su lengua materna solo se hablaba entre los
Cárpatos, y era raro que las palabras se interpretaran en otro idioma,
sin embargo, se estaba traduciendo al inglés para que alguien que no
fuera de los Cárpatos pudiera entender lo que se decía.

Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, és avaa owe o lewl
mahoz. Bailamos, cantamos, soñamos extáticamente, para llamar a mi
pájaro espiritual y abrir la puerta al otro mundo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ntak o numa waram, és mozdulak, jomadak. Monté mi pájaro espiritual y
comenzamos a movernos, estamos en camino.

Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ećidak alatt o jüti, kinta, és szelemek

lamtijaknak. Siguiendo el tronco del Gran Árbol, caemos al mundo
inferior.

Fázak, fázak nó o śaro. Hace frío, mucho frío.

Andor escuchó esas palabras. Fázak, fázak nó o śaro. Hace frío, mucho
frío. Él se estremeció de nuevo. No podía gritar, incluso ahora cuando
reconoció las voces que cantaban. Dos de sus hermanos. ¿Quien? Trató
de pensar. Sandu era seguro. Sandu tenía una hermosa voz para
cantar. ¿El otro? Ferro. Eso lo sorprendió. Ferro era un líder nato. Él
podría haber sido un guardián si no hubiera estado tan lejos. Podía
detener a un vampiro solo con su voz. Era tan convincente. Él nunca
levantaba la voz. Él no tenía que hacerlo. El impulso de obedecer
cuando Ferro ordenaba era demasiado fuerte para ignorarlo, incluso
para los muertos vivientes.

Él se estremeció de nuevo. El hielo parecía atravesar su cuerpo. Cientos

de fragmentos. El hielo rodeó su corazón para que finalmente supiera
por qué su corazón no podía latir, estaba congelado. Él era el guerrero
perdido en la tierra inferior. Un gran guerrero estaba arriesgando su
vida para recuperarlo. Esa era la única respuesta al frío del glaciar.
¿Quién arriesgó su vida? ¿Y por qué?

Juttadak ot ekam o akarataban, o sívaban, és o sielaban. Mi hermano y yo

estamos vinculados en mente, corazón y alma.

Ot ekäm sielanak kaŋa engem. El alma de mi hermano me llama.

Kuledak és piwtädak ot ekäm. Escucho y sigo su pista.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Su alma, sin embargo, estaba perdida. Todos sabían eso. Él había sido
encerrado detrás de puertas masivas con protecciones tejidas por ocho
de los más antiguos de todos los Montes de los Cárpatos. ¿Por qué lo
recuperarían cuando finalmente buscara la paz? La necesidad tenía que
ser inmensa. Pero no había forma de encontrar su alma. El guerrero
arriesgando su vida también se perdería.

Escuchó atentamente, mientras intentaba contestar con su voz. De

repente se le ocurrió usar la telepatía. Estos eran sus hermanos. Ellos lo
conocían. Ellos conocían su mente. Podrían encontrarlo, sintonizarlo en
toda la oscuridad.

Estoy aquí, él los llamó. Se estremeció. El hielo se puso más frío. Algo se
movió de nuevo en su mente, rozando suavemente las paredes. Tan
suavemente. El toque apenas estaba allí, pero extrañamente íntimo. Se
sintió reconfortado al instante como si ya no estuviera solo. El toque
había sido inquietantemente femenino, y sabía que debería
reconocerlo.

¿Puedes escucharme?

Si su corazón no fuera un bloque de hielo, habría entrado en una

sobrecarga. Él conocía esa voz, desde hace mucho tiempo, en algún
lugar lejano. Él la conocía. Tomó toda la fuerza y la disciplina que
había adquirido a lo largo de los años abrir su mente. Él no tenía un
cuerpo, pero su mente estaba trabajando, de alguna manera. Despacio.
Todo era difícil.

Si puedes oírme, Andor, sielam sieladed, mi alma a tu alma, encuéntrame.

Alcánzame.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Cuanto más le llamaba la voz, más la sentía en su mente. Ella lo había
encontrado en este lugar helado y oscuro. Él estaba ciego, pero podía
alcanzarla. Él estaba mudo pero decidido a encontrarla.

Mi alma está hecha jirones y dividida. No queda nada. Estoy solo.

Én olen hän ku pesä sieladet. Soy guardián de tu alma. No estás solo.

La sensación de cabello sedoso rozó su rostro. Él la sintió. Respirando

para respirar. Dentro. A lo largo de las paredes de su mente. Ella
estaba allí con él en ese frío y oscuro lugar y ella no debería estarlo. Por
lo que él debía levantarse para protegerla. Él la conocía. Ella era
realmente la guardiana de su alma. Ella sostenía la luz para su
oscuridad.

Lorraine. Él susurró su nombre. Un talismán. No puedes estar aquí.

No había otra forma de encontrarte. Mi alma buscó la tuya. Él está aquí. El

guerrero, el sanador que se atará a ti.

El guerrero / sanador se ataría al alma de Andor y lucharía por él para

volver de la tierra de los muertos, pero eso significaría que él se uniría
él mismo a Lorraine también. El otro hombre estaba allí, volcándose en
su mente con Lorraine. Él era fuerte. Tan antiguo como Andor o Ferro.
Andor todavía no podía ubicarlo, pero el sanador era extremadamente
poderoso. Voces lo llamaban ahora. Viniendo de debajo de él. De
cualquier lado, como si un gran círculo de guerreros lo rodeara. Todos
los hombres. Antiguos. De hace mucho.

La voz más poderosa vino a su mente, mezclándose con aquellos

antiguos guerreros cantando en sus voces cantarinas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Saγedak és tuledak ot ekäm kulyanak. Encuentro yo al demonio que está
devorando el alma de mi hermano.

Andor sintió el terrible tirón en su cuerpo. El dolor fue devastador.

Lorraine gritó, una protesta suave que fue desgarradora. Intentó
alcanzarla, pero no podía mover su cuerpo. Solo podía temblar e
intentar tragarse el dolor. Devorándolo. Tomándolo y abrazándolo. No
había otra manera o él habría abandonado a su mujer, el hän ku
kuulua siela, el guardián de su alma, y la dejaría ir, aunque el abismo
lo llamara.

Nenäm ćoro, o kuly torodak. Enfadado, lucho contra el demonio.

El dolor empeoró, y Lorraine gritó por segunda vez. Su pecho estaba

en fuego. Su vientre se retorció y se quemó. Ella sintió esa terrible
agonía con él. Trató de protegerla, pero no pudo hacer nada. Su poder
parecía haberse ido y quedó indefenso mientras su compañera sufría.

Debes irte, Lorraine. Cuídate.

Mi alma guarda tu alma. Es la única forma en que podemos abrazarte ante

nosotros, Andor. Sé que hay dolor. Había lágrimas en su voz, y era mucho
más tormento que el dolor que rasgaba su cuerpo físico. Él no podía
sostenerla en sus brazos. Él nunca la había abrazado. Él nunca había
tenido la oportunidad de consolarla. Todos esos largos años que había
esperado, y ahora, al final, no había tenido oportunidad con ella. Ella
lo necesitaba, y él no había proporcionado.

Me consolaste más que ningún otro. Agárrate rápido, Andor. Quédate

conmigo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Tomó aliento, y todo lo que entró en sus pulmones era penetrante.
Hielo. Congelándolo desde adentro hacia afuera. La voz en su mente
continuó.

O kuly pél engem. Él me tiene miedo.

Lejkkadak o kaŋka salamaval. Golpeo su garganta con un rayo.

Los guerreros que lo rodeaban cantaron más fuerte, añadiendo su

canción a la fuerza del gran sanador luchando por su vida. Él peleaba
ahora también. Él no podía alejarse de Lorraine. Ella tuvo el coraje de
atar su alma a la de él y seguirlo por el gran árbol de la vida hasta el
mundo inferior, donde sería juzgado, arriesgando su propia vida. El
sanador también arriesgó su vida uniendo su alma a la de ellos.

Molodak ot ainaja komakamal. Rompo su cuerpo con mis manos

desnudas.

Si pudiera, Andor habría gritado por el dolor que se estrelló en su

cuerpo. Sentía como si el vampiro hubiera tenido éxito en destriparlo.
Sus órganos internos parecían arrancados de su cuerpo, rasgados en
dos, desgarrados y triturados. No pudo gritar, pero Lorraine lo hizo.
Inmediatamente se centró en ella y no en la agonía de la tortura que
soportaba.

Sívamet, debes soltarme. No quiero esto para ti. Te ordeno eso.

Hubo un momento de silencio. Algo aterciopelado rozó las paredes de

su mente. Una caricia. La belleza de eso contrastaba tanto con la
fealdad del tormento que sufría. Él la sintió allí con él. Para su
sorpresa, había diversión.

Bookeater
 DARK SENTINEL
No puedes mandar a las mujeres modernas, Andor. No obedecemos. Tomé la
decisión de unir nuestras almas. Ferro, Sandu y Gary me explicaron
exactamente qué sucedería y cómo una vez que estuviéramos atados, nuestro
destino sería el mismo. Sabía a lo que me arriesgué.

Eso la hacía...extraordinaria. Él no los había unido. No hubo

intercambios de sangre entre ellos. Él había tomado su sangre, pero no
había dado la suya a cambio. Ella no conocía su mundo, sin embargo,
ella lo aceptó. Ella eligió salvar su vida a riesgo de la suya. Si el
sanador no podía reparar sus heridas lo suficiente como para
recuperarlo, ella también moriría. También lo haría el sanador.

Entonces viviremos. Él lo decretó. Él nunca la dejaría entrar a esta tierra

sin él a su lado.

Si, lo haremos. Ella respiró su decreto.

La voz del sanador se deslizó en su mente una vez más. Esto no será
fácil. Tienes que soportar esto último antes de que la pelea haya terminado.
¿Puedes soportarlo Lorraine? El sanador hizo la consulta.

Puedo soportarlo. Ella repitió las palabras exactas de Andor.

Una vez comenzado, no puedo parar, advirtió el sanador.

No voy a dejarlo ir, aseguró.

El sanador no esperó.

Toja és molanâ. Él está inclinado y se desmorona.

El fuego se extendió a través de Andor, una terrible tormenta

quemando cada parte de él. Cada órgano. Quemándolo. Casi podía ver

Bookeater
 DARK SENTINEL
las cenizas en su mente, girando con la fuerza que lo atravesaba. Un
rayo, blanco y caliente, se estrelló contra él, golpeando su carne
repetidamente, cada látigo peor que el anterior. Los rayos rasgaron la
piel y los músculos para golpear sus entrañas, esas heridas mortales,
quemando a los muertos y estimulando el nuevo crecimiento.

No había forma de soportar sin sonido. Sin sus silenciosos jadeos y

gemidos. Sin agregarse silenciosamente a los gritos de Lorraine. Ella
sintió cada latigazo con él. Ese terrible incendio. La fuerza lo rompió y
el viento tormentoso lo azotó a su alrededor en un intento de estimular
su cuerpo para que volviera a funcionar.

Hän ćaδa. Él huye.

Hubo un repentino silencio. Andor respiró otra vez. Esta vez él tomo
aire profundo en sus pulmones, pulmones que se sentían crudos y
ardientes como si no hubieran tenido aire durante mucho tiempo. Ya
no tenía tanto frío, sin embargo, sintió el aire nocturno tocando su piel
desnuda. Intentó una vez más abrir los ojos y, para su sorpresa, levantó
las pestañas.

La primera cara que vio fue la de Sandu. Sus hermanos parecían

cansados y pálidos, como si no se hubieran alimentado en muchas
noches largas. Sandu se agarró los antebrazos.

̶ Én jutta félet és ekämet-Saludo a un amigo y hermano. Has estado

lejos de nosotros. Necesitas sangre. Toma lo que ofrezco libremente.
Cortó una larga línea sobre su muñeca y presionó las gotas de sangre
que le llegaban a la boca. ̶ Fue una batalla duramente ganada. Gary es
más un sanador de lo que he visto en toda mi larga existencia.

Andor no creía que Sandu pudiera donar la sangre, pero estaba muerto
de hambre y sabía que no estaba ni de cerca curado. Gary le había
salvado la vida, pero las heridas aún necesitaban atención. Él todavía

Bookeater
 DARK SENTINEL
necesitaba sangre. Más de ella. Lo mismo hacían los otros. Su mirada
se movió, buscando a una persona. Su corazón se apretó con fuerza en
su pecho. Lorraine estaba entre su cuerpo y el de Gary Daratrazanoff.

Sacudió la muñeca de Sandu de su boca. Sandu la devolvió a su boca

antes de que pudiera hablar. ¿Está viva? ¿Qué está mal con ella?

̶ Ella está bien. Agotada. Le llevó buena parte de la noche recuperarlo.

Ella es fuerte, bastante.

Andor podía escuchar el respeto en la voz de Sandu. Sandu y los

demás, Andor incluido, respetaban a muy pocas personas. Él movió su
barbilla hacia Gary. El sanador había sido un signo de interrogación
para todos ellos. Ellos conocían su historia. A diferencia de sus
hermanos, Gary había nacido humano. Había dedicado su vida a los
Cárpatos, trabajando para encontrar una solución al problema de que
sus mujeres no pudieran reproducirse. Al hacerlo, había luchado junto
a los Cárpatos durante los años que estuvo con ellos, cambiando a
medida que lo hacía de todos los intercambios de sangre y el
conocimiento que había adquirido. Aun así, todo eso no lo había
convertido en lo que era ahora.

El sanador había sido herido de muerte ayudando a otro gran

guerrero. Gregori Daratrazanoff, el guardaespaldas del príncipe y
sanador de su gente se había hecho amigo de Gary años antes y se
negó a permitirle morir. El hombre humano fue llevado a lo más
profundo de su cueva más sagrada, donde pudieron llamar a sus
antepasados. Si Gary era aceptado por ellos, se convertiría en un
verdadero Daratrazanoff. Los antiguos guerreros habían vertido sus
recuerdos y habilidades de lucha en ese solo cuerpo. El costo para él
era tremendo, pero el príncipe le había pedido que asumiera el papel
de protector y guardaespaldas de Tariq Asenguard, la elección del
príncipe para liderar en los Estados Unidos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él está ligado a Lorraine.

Por primera vez, la mirada fija de Sandu se escabulló y tocó a los dos
tendidos uno al lado del otro. ̶ Eso es verdad. Era la única forma de
encontrarte. Gary fue al otro mundo varias veces, pero ya estabas muy
lejos. Si ella no te hubiera perseguido, Andor, te habrías perdido para
nosotros.

¿Quién le habló de esta posibilidad y le enseñó las palabras de nuestro idioma?

Mantuvo la pregunta suave y se aseguró de que su rostro
permaneciera inexpresivo, pero por primera vez en siglos, estaba
realmente molesto. Quien le había dicho que una compañera podía
atar almas y descubrir que él había arriesgado a sabiendas su vida.

̶ Fue necesario.

̶ ¿Tú? ¿Arriesgaste a mi compañera? ¿Sabes lo que ella ha sufrido?

̶ Él no lo hizo. ̶ Ferro estaba allí, luciendo tan peligroso como siempre.

Al igual que Sandu, él estaba pálido, aunque no tanto. Él asintió con la
cabeza a Sandu. ̶ Ve a alimentarte. Si es necesario toma sangre de
animal. Los demás deberían unirse a nosotros mañana por la noche.
Están en camino. Sus ojos de extraño color se clavaron en Andor,
haciéndolo sentir incómodo. ̶ No hemos sido capaces de despertarte
por varios levantamientos.

¿Varios levantamientos? Miró nuevamente hacia la figura dormida de

Lorraine. Había estado sola con sus hermanos y Gary por varios
levantamientos. Ella parecía agotada. ¿Le habían estado dando su
sangre? ¿Tomando la de ella? Tenía que levantarse, obtener su fuerza
de regreso. Sanar.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor amablemente cerró la herida en la muñeca de Sandu antes de
soltarla. Él comenzó a sentarse y al instante se dio cuenta de que era
imposible. La mayor parte de su cuerpo estaba cubierto en el suelo. Era
más, él estaba demasiado débil. Miró a Ferro.

̶ No tenías derecho a arriesgarla.

Ferro se encogió de hombros. ̶ Ella preguntó si había otra forma

cuando el sanador regresó y dejó en claro que estabas perdido para
nosotros. Había otra manera, y ella quería probarla. La fortalecimos lo
mejor que pudimos. Ella es valiente y ha sido una gran guerrera. No le
quites eso, Andor.

̶ Perdió a toda su familia. Ella estaba cometiendo algún tipo de

suicidio.

̶ Ella no lo hacía. ¿Crees que alguno de nosotros, Sandu, Gary o yo,

habríamos permitido tal cosa? Ella pensó solo en ti cuando tomó su
decisión. Hice una promesa y la guardaré. Ella estaba a salvo. También
unimos nuestras almas a las de ella. Sandu y yo, a petición suya, nos
aseguramos de que su mujer estuviera a salvo. La habríamos sacado de
esa tierra.

̶ Ella no sabe lo que ustedes dos hicieron, ̶ supuso.

Ferro negó con la cabeza. ̶ Tuvimos poco tiempo. Ella necesitaba

aprender el idioma.

̶ Así es como ella pudo hablar el idioma de los Cárpatos con tanta
fluidez y perfección.

̶ Sí. Ella tenía que entender, y tenía que poder apelar a lo que
entenderías más.

Bookeater
 DARK SENTINEL
El hecho de que Ferro y Sandu también hubieran atado sus almas a
Lorraine era algo conmovedor e interesantes. Los guerreros,
especialmente los antiguos, nunca lo harían, en ninguna circunstancia,
se obligarían a la mujer de otro hombre de los Cárpatos. Al hacerlo,
ellos también arriesgaron sus vidas cuando ella viajó al mundo inferior
para recuperarlo.

̶ ¿Por qué? ̶ Él no entendió. ̶ He vivido toda mi vida. Mucho más de lo

que sería toda mi vida.

̶ No lo has hecho, ̶ dijo Ferro simplemente. ̶ Es posible que podamos

encontrar nuestras compañeras de vida en este siglo, pero tú la
encontraste. Ella es una buena y digna compañera. Ella se merece la
felicidad, y no ha tenido eso en mucho tiempo. Puede que nunca
tengamos la oportunidad de lograr eso para nuestras mujeres, pero
podríamos hacerlo por la suya, y usted es ekam, mi hermano.

Había una sinceridad en la voz de Ferro que humilló a Andor. Ferro

raramente hablaba con cualquiera de ellos, pero había estado diferente
estas últimas semanas, más dispuesto a comunicarse. El mundo
moderno los estaba cambiando a todos de una manera sutil. Andor
esperaba que significara que todos los hermanos tendrían más tiempo
para buscar a sus compañeros de vida para que tener una mejor
oportunidad de encontrarlos, en lugar de encerrarse en sí mismos
como demasiado peligrosos para la sociedad.

̶ Ekam. ̶ Se agarraron los antebrazos en el viejo saludo de guerreros

cuando Andor hizo su respuesta. Ferro había sido su hermano por más
de doscientos años.

̶ No te obligaste a ella, ̶ dijo Ferro. ̶ ¿Por qué?

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Estaba demasiado débil, pero también, sabía que las posibilidades de
sobrevivir eran muy escasas. No quería que viviera una vida media
aquí en la tierra. Ella es humana. Si ella permanecía humana sin lazos
conmigo, eventualmente podría encontrar a otro con quien vivir. ̶ La
idea no le sentó bien, pero sabía que no quería que su mujer estuviera
sola, que anhelara a un hombre para ella y que lo tuviera hasta el día
de su muerte. ̶ No sería un verdadero compañero si no la hubiera
cuidado.

Ferro asintió. ̶ Eso es cierto, aunque hubiera sido más fácil de

recuperarte.

Su mirada se movió lentamente sobre sus hermanos. ̶ Estabas muy

destrozado. ¿Conocías a alguno de ellos?

Andor negó con la cabeza. Estaba agotado. Sabía que le habían dado
sangre antigua y que el sanador debía haber trabajado con él, pero la
verdad era que no se sentía mucho mejor que cuando Lorraine había
enterrado su cuerpo con la esperanza de que estaría vivo cuando
llegaran los demás... Ferro había dicho que habían estado luchando por
él durante varios levantamientos. Había supuesto que eso significaba
que había regresado a la tierra de los vivos para esas sublevaciones. Si
no lo hubiera hecho... Miró de nuevo a Lorraine.

̶ ¿Ella me sostuvo en esta tierra mientras todos ustedes dormían? ̶

Porque si no lo hubieran rescatado, en un solo levantamiento, se habría
deslizado hacia atrás sin importar cuánto avance hubiera hecho el
sanador al traerlo del otro mundo.

̶ Ella lo hizo, ̶ respondió Ferro. ̶ Ella es digna de ti, Andor.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él estaba asombrado. Ella era humana y no estaba atada a él. ¿Cómo
había logrado semejante hazaña? ̶ La pregunta podría ser, ¿soy digno
de ella?

̶ Creo que lo eres. ̶ Ferro volvió la cabeza y miró hacia la noche. Sus
características habían cambiado sutilmente. Parecía más peligroso que
nunca. ̶ No podemos quedarnos aquí mucho más tiempo.

La realización vino a Andor. ̶ Los vampiros continúan sus ataques.

Ferro asintió. ̶ Hemos rechazado tres ataques, pero nuestro temor es

que envíen marionetas durante el día contra Lorraine.

̶ Entiérrenme profundamente con salvaguardias y llévenla de vuelta al

complejo de Asenguard donde estará a salvo. Pensarán que me han
llevado contigo.

Ferro negó con la cabeza. ̶ Ella no te dejará.

̶ Eso no suena como tú. Tu obligarías a tu mujer a ir a un lugar seguro.

̶ Tal vez persuadir es una forma mucho más agradable de decirlo, pero
sí, ella iría. Soy un hombre diferente y mi compañera sería una mujer
diferente.

Lorraine se sentó, su cabello castaño cayendo locamente en todas

direcciones. Andor lo vio caer sobre sus hombros y asentarse en su
espalda. De alguna manera, los hilos sedosos estaban tan brillantes
como siempre. Su piel estaba muy pálida, pero parecía tan suave como
siempre. Esos grandes ojos verdes de ella se movieron sobre su rostro,
la ansiedad en ellos. Ella le sonrió cuando se puso de rodillas junto a él.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Estas despierto. Oh, Dios mío, no puedo creer que estés despierto. ̶ Su
mirada se movió hacia Ferro, se movió sobre él, observando cada
detalle. ̶ Estás curado de nuevo esta noche. Es un milagro cómo lo
haces. Estaba preocupada cuando fuiste a la tierra.

Ferro se encogió de hombros. ̶ No hay necesidad de preocuparse. Yo

sanaré o no lo haré. Preocuparse no cambia el resultado.

Ella puso los ojos en blanco y luego miró a Andor. ̶ Estoy tan feliz de
que estés despierto.

̶ Vamos a tener que tener muchas discusiones sobre lo que es aceptable

y lo que no, ̶ dijo Andor, su voz tan severa como pudo mientras él se
deleitaba con sus ojos en ella. Ella era hermosa para él, brillando desde
adentro hacia afuera. Sabía que su caparazón exterior sería
considerado atractivo por los humanos, pero eso le importaba poco.
Era lo que estaba dentro de ella lo que contaba, eso y el hecho de que
ella era su otra mitad. Ella era suya. Él le pertenecía a ella.

̶ Sí, no podría estar más de acuerdo, ̶ respondió ella. ̶ Porque al verte

desgarrado de esta manera es completamente inaceptable y no muy
sabio. Cualquier razón que tengas para no tener respeto por tu
bienestar no es lo suficientemente buena.

̶ Los dejaré a ustedes dos en su reunión. Andor, te advierto, no intentes

Moverte o salir de debajo del suelo. El sanador ha trabajado todas las
noches con uno de nosotros también. Hasta que lleguen los demás, no
podemos arriesgarnos a más daños. ̶ Ferro se puso de pie, mirando
hacia afuera. ̶ Quédense en el campamento cerca de ellos y estén
preparados. El enemigo está cerca.

̶ ¿Qué tan cerca están los hermanos? ̶ Preguntó Andor.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Ellos vienen, ̶ dijo Ferro. ̶ No regalan sus posiciones. ̶ Se volvió y se
alejó.

̶ Él es increíble, ̶ dijo Lorraine. ̶ No creo que él alguna vez se canse. Él es

como una máquina. Sandu y Gary también. ̶ Extendió la mano y se
retiró el pelo de su cara. ̶ Realmente me asustaste, Andor.

̶ Sabes que, si el sanador no hubiera podido recuperarme del otro

mundo, hubieras muerto también. Al unirte a mí y seguirme a ese otro
lugar, arriesgaste todo.

̶ Así lo explicaron ellos.

̶ Ellos no son tú.

̶ Andor, ¿hubieras ido detrás de mí? ̶ Ella se agachó sobre sus talones.

Él quería que sus manos volvieran a él. En su cabello, en su mandíbula,

solo tocándolo. Él necesitaba ese toque. ̶ Por supuesto. Soy tu
compañera de vida.

̶ Exactamente. No tienes idea de lo que eso significa. No has estado

buscando durante siglos por mí. Deliberadamente no nos vincule con
las palabras rituales, por si moría, pudieras continuar.

Su sonrisa tardó en llegar, pero cuando llegó, su corazón se contrajo,

era tan hermosa. ̶ Tal vez nos uniste, simplemente no lo sabías, porque
cuando tus hermanos no pudieron encontrarte en ese lugar frío y
oscuro, yo lo hice.

Ya no pudo reprenderla. Él estaba demasiado orgulloso de ella. ̶

Gracias, Sívamet. Me habría perdido sin ti.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Fue un esfuerzo en conjunto. ̶ Ella pasó su mano por su cara, su toque
persistente. ̶ Al estar encerrada en tu mente, es increíble cuánto
aprendes. Yo creo que esas pocas noches fueron toda una vida de
aprendizaje, tal vez varias vidas.

̶ Tienes la ventaja. Estaba inconsciente.

̶ Creo que estabas un poco más que inconsciente. Realmente me

asustaste, ̶ ella reitero. ̶ No puedes hacer eso de nuevo. ¿En qué estabas
pensando, enfrentando a siete de ellos? Dos eran considerados
maestros vampiros, al menos eso es lo que Sandu me contó.

̶ No debería haberlo hecho.

̶ Si te sintieras mejor, podría patearte. Y tampoco tengo patadas de

niña, Andor. Cuando te pateé, vas a saber que lo hice, así que evita
siempre tratarme como un idiota. Por supuesto, tengo que saber la
diferencia entre un maestro vampiro, uno menor y un peón. Voy a
estar viviendo en tu mundo. Eso significa que voy a encontrarlos, y si
tenemos hijos, también los encontrarán. Mis hijos necesitarán aprender
a pelear, pero también lo harán mis hijas. No creo en ser impotente. Yo
disparo. Puedo usar un cuchillo. He practicado con un lanzallamas y
soy mortalmente precisa. Los demás me han ayudado a aprender las
cosas que necesito saber y he encontrado tu mente, que está llena de
tácticas de batalla, extremadamente útil.

Andor negó con la cabeza. ̶ No puedo creer que mis propios hermanos
te hayan animado a ser un pequeño halcón. Dudo que sean tan
indulgentes con sus propias compañeras de vida.

̶ No lo entiendes, Andor. ̶ Se inclinó hacia él. ̶ Perdí a todos, a toda mi

familia. A todos los que amo. No pude salvarlos. Ya era demasiado
tarde cuando llegué a casa. No iba a perderte. ¿No puedes entenderlo?

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Lo entiendo, ̶ dijo suavemente.

Su dolor lo desgarró, y luego ella se encogió de hombros, empujando

su tristeza para poder funcionar.

̶ Hemos tenido que luchar contra algunos ataques y todos están

exhaustos. Nosotros necesitamos que todos puedan ayudar para poder
tener éxito. Las mujeres son capaces de pelear contra estas cosas si se
les da el entrenamiento adecuado. No estoy diciendo que todas las
mujeres deberían hacerlo, pero tampoco deberían todos los hombres.
Todos somos diferentes, Andor. Lo descubrí cuando entrené en el dojo
de mis padres.

Cuando sacudió la cabeza, ella enmarcó su cara con ambas manos,

insistiendo en que realmente escuchara lo que ella necesitaba decir. ̶
Fui criado en artes marciales y me encantó. Mi familia vivió esa vida.
Otros llegaron a aprender varios grados de defensa personal, o querían
entrenar para luchar en un ring para obtener trofeos. Algunas de las
personas que vinieron eran criaturas muy gentiles y no podían
encontrar en sí mismas el atacar sin importar nada. Otros estaban
ansiosos por el desafío, por la batalla. ̶ Ella lo soltó y volvió a
arrodillarse.

̶ ¿Qué son todas estas armas? ̶ Andor asintió con la cabeza a los
diversos elementos que lo rodeaban, tendidos cuidadosamente en un
patrón circular a unos dos metros de él.

̶ Tengo que luchar desde la distancia, así que necesitaba varios

lanzallamas y formas para matar a un vampiro si pasan por delante de
Sandu, Gary o Ferro. ̶ Ella se estremeció. ̶ Realmente son criaturas
repugnantes y viles. Ferro y Sandu realmente me han ayudado a
construir mis escudos para hacerlos más fuertes. Hago los ejercicios
todo el tiempo. Dos de los vampiros casi los penetraron y llegaron a

Bookeater
 DARK SENTINEL
mis recuerdos. No podía creer lo poderosos que eran. Podía sentir la
compulsión en sus voces. No quería que pudieran encontrarte allí, por
si las dudas. Estabas en el suelo, y no sabían que estabas vivo o cerca
de aquí. Si hubieran logrado matarme...

̶ Detente. No lo digas. ̶ El miedo real se apoderó de él. Después de

siglos de búsqueda, si lo trajeron de regreso solo para que ella muriera,
temía lo que podría pasar. ̶ Es frustrante saber que no puedo
ayudarlos.

Su rostro cambió instantáneamente. Suavizados. Sus ojos se volvieron

de color verde mar. ̶ Sé que debe ser horrible para ti tener que
permanecer en silencio.

̶ Es mucho más que sentirse incómodo, Lorraine. Es el hecho de que

ustedes cuatro, mi mujer y mis hermanos, están en peligro y no pueden
irse por mi culpa. Nunca había estado en esa posición.

̶ Lo sé, ̶ respondió ella, su voz suave con cierta emoción que desgarró
su corazón. ̶ Te he visto, en tu mente, tus recuerdos, la forma en que
proteges a todo el mundo. Eres el guardián, el que nos defiende a
todos. Ahora tienes que permitirnos defenderte.

̶ Es mucho más difícil de lo que uno pensaría.

̶ Tengo que encargarme de los negocios. A diferencia de los Cárpatos,

que solo tienen que despertarse y vestirse para verse completamente
renovados, tengo que asearme, lavarme los dientes y usar los arbustos
para los negocios.

̶ Puedo ayudar con el lavado y cepillado de dientes, ̶ ofreció.

̶ No, ̶ dijo otra voz. ̶ No puedes.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor echó un vistazo al sanador. Gary se sentó. Parecía muy agotado,
Andor quería ordenarle que se fuera al suelo. Un Daratrazanoff no era
el tipo de hombre al que se le podía ordenar. Ellos daban las órdenes.
Gary habló en voz baja, pero transmitía con eso, autoridad.

Andor nunca había sido alguien que reconociera la autoridad. Había

jurado lealtad a su príncipe tantos siglos atrás que apenas podía
recordarlo. Al igual que sus hermanos, creía que su príncipe, Vlad, los
había traicionado. En lugar de destruir a su hijo primogénito, permitió
que se desarrollaran una serie de eventos que casi destruyeron a su
gente. Vlad, a través de su incapacidad de causarle tristeza a su
compañera debido al amor que sentía por su hijo, había llevado al
pueblo de los Cárpatos al borde mismo de la extinción. Andor y los
otros antiguos que vivían en el monasterio no habían jurado lealtad al
nuevo príncipe, el segundo hijo de Vlad.

Lorraine se inclinó cerca de Andor, su cabello sedoso rozó su rostro

mientras le besaba un lado de su boca.

̶ Vuelvo enseguida. Ustedes dos pueden gruñirse el uno al otro. ̶ Le

sonrió a Gary. ̶ Buenas tardes. Veo que no fuiste a la tierra otra vez.
Ferro dijo que eso es muy peligroso y que necesitas el suelo sanador.

̶ Estaba demasiado agotado para abrir la tierra, ̶ admitió Gary.

̶ Quizás, pero creo que me estabas protegiendo a mí también como a

Andor, ofreciendo tu cuerpo a cambio del nuestro. ̶ Ella se levantó,
sacudió el polvo de los pantalones vaqueros, lo que llamó la atención a
su trasero, y se alejó, hacia los árboles.

Andor la miró irse, pero su mente se tambaleaba con la implicación de

que Gary había estado demasiado cansado incluso para abrir la tierra.
Había dormido al aire libre, solo en una depresión superficial junto a

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine. Todos estaban al final de su fuerza, incluso el sanador. Eso le
dijo mucho más de lo que se había dado cuenta acerca de cuán horrible
era la situación. Si los antiguos ni siquiera podían entrar en el suelo al
final de la noche, estaban gastando demasiada energía manteniéndolo
con vida.

Andor sintió que el sanador se movía en su mente. Él era fuerte.

Antiguo. Un hombre formidable con habilidades de lucha loca. Era un
poderoso sanador, uno muy necesario en los Estados Unidos,
especialmente ahora que descubrieron que los vampiros habían
fortalecido lentamente, a lo largo de los siglos, su posición y ya tenían
un buen punto de apoyo.

No vivirás si te mueves demasiado. No hemos podido curar todas esas heridas.

Tres son preocupantes. Necesito poder concentrarme en ellas, pero los
vampiros saben que estamos aquí y que estamos ocultando algo. Ese algo eres
tú. Lorraine no irá con una escolta al complejo de Asenguard sin ti. Si
queremos salvarla, debemos salvarte.

Le ordenaré que se vaya.

Todos los pedidos en el mundo no funcionarán en ella.

Entonces ella debe ser forzada.

Todos estamos atados a su destino. Nosotros tres y tú, Andor. Ella no te

dejará. Puede que no la hayas ligado a ti con las palabras rituales, pero las
ataduras son más apretadas que cualquiera de las que he visto sin ellas. Parte
de eso es por ella. A ella le gusta el acero.

Ferro indicó que sintió la presencia de vampiros. Pude ver que la oscuridad
comenzaba a apoderarse de él, advirtió Andor. Quería que Gary se diera
cuenta de que el peligro para Lorraine era muy real, ya tuviera el acero
o no. Los otros podrían haberle proporcionado armas, pero si los

Bookeater
 DARK SENTINEL
vampiros enviaban una fuerza concentrada detrás de ellos,
especialmente durante el día en que no podían ayudarla, podría estar
perdida para todos. Deben estar cerca.

Gary asintió. Nos hostigan continuamente. Sandu y Ferro enviaron llamadas

a los otros. No puedo comenzar a curarte adecuadamente hasta que lleguen.
También fueron atacados. Sergey se ha convertido en un gran estratega de
batalla. Gary nombró al maestro vampiro que había formado un plan
siglos antes y luego lo llevó a cabo metódicamente. Se había mostrado
solo cuando estaba en su mayor fortaleza y estaba seguro de que tenía
la capacidad de salir victorioso. Ahora, su ejército estaba mordiendo
los talones de los Cárpatos, debilitándolos todas las noches.

̶ Llama a Lorraine más cerca de nosotros, ̶ dijo Andor. ̶ Puedes

protegerla de cualquier ojo mientras ella hace lo que tiene que hacer.

Gary negó con la cabeza. ̶ En verdad, no puedo, debo ahorrar la

energía. Tengo que llevarte al punto en que puedas viajar. Necesitamos
llevarte a los terrenos curativos que Tariq ha construido. También
necesitamos los refuerzos de sangre antigua. Tienes que permanecer
muy quieto y mantener tu cuerpo enterrado bajo el suelo. No puedes
moverte. Logré eliminar los venenos de tu cuerpo que fueron
inyectados en ti, así como sus parásitos. Corté el tejido muerto y
estimulé el crecimiento. Había tantos lugares goteando sangre, que no
podía alcanzarlos a todos, así que tan rápido como paraba uno, otro
parecía surgir.

̶ Lorraine aún no ha entendido que un cazador busca acabar con el

vampiro cuando encuentra uno. Que no tuve más remedio que luchar
contra ellos. ̶ No era una disculpa. Él declaraba un hecho. Los
cazadores buscaban a los muertos vivientes y los rastreaban desde
guarida hasta guarida. Era su trabajo destruirlos dondequiera que
estuvieran. En este caso, había sido atraído a una trampa. Tres

Bookeater
 DARK SENTINEL
vampiros menores habían sido utilizados como cebo. Le había
importado poco, todos tenían que ser destruidos.

̶ Lo entiendo, ̶ admitió Gary. ̶ Pero no facilita la curación.

La cabeza de Gary se levantó al mismo tiempo, Andor sintió el espacio

muerto en el aire de la noche que indicaba la presencia invisible del
enemigo.

Lorraine. Vuelve aquí ahora. ¿Estás dentro de las salvaguardas?

Por supuesto, lo siento. Los cuatro han compartido sus mentes conmigo tanto,
que han entrenada la mía. Él piensa que estoy sola aquí.

O jelä peje terád, emni-sun te quema, mujer, no eres cebo para los muertos
vivientes.

Iba a retorcerle el cuello cuando pudiera moverse nuevamente. Su risa

suave inundó su mente y luego se cortó abruptamente y ella se había
ido. Detrás de ella, a lo largo de las paredes de su mente donde
acababa de burlarse de su preocupación, vertiéndose en él y
haciéndolo sentirse completo, sintió un dolor penetrante, como un
cuchillo pinchando. Fue una sensación persistente cuando todo lo
demás desapareció.

Bookeater
 DARK SENTINEL
6

En un momento, Lorraine se reía, entretenida por la forma de pensar

tan arcaica de Andor, y al siguiente algo apuñaló profundamente en su
mente. Ella tenía la presencia de ánimo para aislarse de Andor,
reconociendo el ataque de un vampiro. Este era fuerte, más fuerte que
cualquier cosa que ella pudiera imaginar. La puñalada fue profunda, el
dolor irradiando hacia afuera para abarcar todo su cerebro. Fue lo
suficientemente doloroso que ella cayó sobre una rodilla, dejando caer
su cabeza en su mano. Algo había sido arrancado de su mente antes de
que hubiera logrado cerrar sus escudos.

Tomó varias respiraciones profundas y deseó que su mente

permaneciera en blanco. Ella no traicionaría el hecho de que Andor
estaba tan herido y que todos los Cárpatos estaban débiles. No querían
dejarla sola durante el día, por lo que dormían en depresiones poco
profundas, en lugar de hundirse en lo profundo de la tierra donde
habrían estado a salvo y podrían recuperarse. Tomaron turnos, con
Gary insistiendo en que también tomara un turno. Ella pensaba que
todos deberían ir a la tierra, pero nadie la escuchaba. Los antiguos
todavía vivían en la edad oscura en lo que respecta a las mujeres.

El golpe sacudió sus escudos y rebotó hacia atrás, dejando un residuo

oleoso detrás. Sentirlo la hizo vomitar. Sabía que tenía que regresar al
campamento. Los Cárpatos habían construido un refugio para evitar
que ningún rayo de sol los alcanzara. También habían construido una
fuerte protección alrededor de su campamento, los tres antiguos lo
tejían para que la barricada invisible fuera casi imposible de descifrar,
incluso para el más grande maestro vampiro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Alargó la mano hacia el lanzallamas que mantenía cerca de ella en todo
momento mientras un batir de alas le decía que no estaba sola.
Intelectualmente, sabía que las espantosas criaturas no podían penetrar
la barrera que los Cárpatos habían tejido, pero eso no lo hacía más fácil
emocionalmente. Ella quería correr. Tragó saliva y lentamente se puso
de pie, mirando hacia los árboles circundantes.

Había cinco cuervos sentados en las ramas arriba, mirándola. Sus ojos
se veían malvados mientras la miraban fijamente. Se obligó a sí misma
a apartar la vista de ellos hacia el follaje que la rodeaba. De las muchas
batallas que había estudiado en cada una de las cabezas de los
ancianos, sabía que no debía ser engañada. Si ella podía ver a los
muertos vivientes en cualquier forma, era porque querían que ella los
viera, y muy probablemente el ataque vendría de otra dirección. Por el
rabillo del ojo, vio movimiento y se volvió para mirar al nuevo
atacante.

Un hombre salió de entre los árboles, caminando con paso seguro y

una sonrisa en su rostro. Su corazón palpitaba y se apretaba con
fuerza. Su boca se secó. Ellos le habían advertido. Todos lo hicieron,
pero ella todavía no estaba preparada. La última vez que lo había visto,
su hermano había yacido en un charco de sangre en el suelo. Ahora,
allí estaba él, luciendo como siempre lo había hecho.

Theodore había sido un hombre atlético. Realmente guapo. Él tenía el

mismo pelo color castaño que ella tenía, los mismos ojos verdes y
sonrisa fácil. ̶ Hermanita.

Ese saludo endureció su columna vertebral. Ferro y Sandu la llamaban

sisarke, que significaba "hermana pequeña" en su lengua materna. A
veces lo decían en inglés, pero Theodore nunca la había llamado así.
Ella humedeció sus labios y lo vio acercarse. Dio un paso atrás,
agarrando con más firmeza el lanzallamas. Esta réplica de su hermano

Bookeater
 DARK SENTINEL
era perfecta. Ese paso fácil que demostraba con cada paso que era un
luchador fluido y perfecto. Siempre había admirado la forma en que
sus músculos fluían cuando se movía, dándole ventaja sobre cada
oponente.

Había estado pensando en Theodore unos minutos antes. Cuánto lo

amaba a él. Qué bien se habían llevado. Él era mayor por varios años y
nunca pareció haberse molestado por tener una hermanita. Siempre
había parecido orgulloso de ella, no celoso. Él la había ayudado a
aprender movimientos difíciles y entrenar cuando necesitaba a alguien
contra quien trabajar. Él siempre había sido paciente con ella. Prefería
estar sola en el desierto donde podría tener esos hermosos recuerdos
de su hermano, en lugar de los titulares espeluznantes por los que la
gente lo recordaba. Ahora su estómago se sacudía mientras caminaba
hacia esa barrera invisible con la confianza de Theodore.

Corrió hacia ella y la barrera lo arrojó hacia atrás con tanta fuerza que
aterrizó a unos buenos veinte pies de distancia sobre su trasero. Se
sentó allí un momento, sacudió la cabeza y se echó a reír. Incluso su
risa era la misma. Exacta. Esa risa la golpeó duramente. Ella tuvo que
luchar para no llorar. Las lágrimas ardían detrás de sus ojos, pero ella
se negó a soltarlas.

̶ No puedes usar a mi hermano así, ̶ reprendió.

La réplica de Theodore se levantó, sacudió el polvo de sus pantalones y

le sonrió afablemente. ̶ Invítame. Tengo mucho de lo que hablar y, a
menos que me invites, tendré que irme.

Ella quería que él se fuera, pero perversamente, no lo hacía. Ver a

Theodore feliz, sonriendo con esa vieja sonrisa familiar de camaradería
como cuando habían sido los dos contra el mundo, la hizo feliz. Ella
sabía que eso era peligroso.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Esto era un truco. Una ilusión. Aun así, era perfecto.

̶ Di mi nombre.

El clon de su hermano la miró con el ceño fruncido. ̶ ¿Qué juego estas

jugando? Invítame a entrar.

̶ Tienes que decir mi nombre.

De inmediato hubo ese golpe poderoso en su cerebro. Eso estaba

concentrado, como un picahielo que buscaba abrir un agujero a través
de sus escudos para obtener la información que necesitaba la réplica de
Theodore. Ella presionó su palma en su sien y negó con la cabeza.

̶ Teddy, no puedes tomarlo como quieres. ¿No recuerdas mi nombre?

Ella tenía que encontrar el coraje para atraerlo cerca y luego destruirlo
con el echador de llama. Eso comenzaría la guerra. Mientras estaba
distraída con el clon de su hermano, los demás trabajarían para bajar
las protecciones. Ellos trabajarían juntos. Gary, Sandu y Ferro lo habían
analizado cien veces.

El clon de su hermano se acercó, mirando un poco receloso la invisible

barrera que los separaba. Él extendió una mano hacia ella.

̶ Eres mi querida hermanita.

̶ Lo soy, ̶ estuvo de acuerdo. ̶ ¿Por qué hiciste esas cosas terribles,

Teddy?

Ella sabía que esta imagen no tenía idea de por qué, pero siempre
había querido la oportunidad de preguntarle y él estaba parado justo
en frente de ella. Cerrado ahora. Ella iba a tener que hacer esto. No

Bookeater
 DARK SENTINEL
tenía otra opción si iba a proteger a Andor y a los demás. Estaban
juntos en esto.

Ella había salvado a Andor cuando no pudo salvar a su hermano o sus

padres. Ella no iba a permitir que una réplica de Theodore lo matara a
él ni a ninguno de los otros. Ella ya pensaba en Sandu, Ferro y Gary
como su familia. Es posible que no sintieran cualquier cosa por ella de
la misma manera que ella, pero sabía que sus almas estaban unidas.
Eso significaba que sus destinos lo estaban.

Theodore se acercó. ̶ No tuve elección. No me dieron otra opción.

̶ ¿Quién no te dio otra opción? ̶ Ella lo necesitaba un par de pies más

cerca para garantizar la precisión. Ella se inclinó hacia él como para
escucharlo mejor.

Inmediatamente, el peón vampiro mordió el anzuelo y se acercó casi a

ella, deteniéndose justo antes de las salvaguardas. Oyó el crujido de las
alas cuando uno de los que miraban se inquietaba y cambiaba su
posición en anticipación al éxito. Las alas de cuervo se abrieron de par
en par y luego se asentaron una vez más contra su cuerpo emplumado.

Armándose de valor, Lorraine respiró hondo y lo dejó salir lentamente.

Mantuvo el lanzallamas junto a su muslo, esperando. El clon caminó
directamente al espacio donde había practicado golpear y ella lo azotó
y lo golpeó con los mil grados Celsius de calor y llamas. El clon estalló
en un fuego ardiente, de modo que todo su cuerpo quedó envuelto en
naranja y rojo. Ella mantuvo el lanzallamas entrenado en su pecho en
el lugar exacto donde debería estar su corazón.

Los cuervos alzaron sus voces con la suya en un grito que arañó su
interior. Dejaron las ramas en un ataque de submarinismo, bajando en
picado y en el último momento se levantaron, no como pájaros, sino en
sus formas verdaderas: los muertos vivientes. Se veían terribles y

Bookeater
 DARK SENTINEL
horribles con sus dientes manchados y carne podrida. Ellos atacaron
directamente a su cara.

No cometió el error de cambiar de objetivo, aunque la

autopreservación exigía que lo hiciera. Se aferró con gravedad al bote
que le habían dado, el lanzallamas que los antiguos habían construido
para su protección.

Los sonidos eran tan horribles que lastimaban sus oídos. Ella sabía que
estaba llorando porque su visión era borrosa, pero se mantuvo firme.
Los cinco vampiros se dispersaron, haciendo un semicírculo a su
alrededor, justo fuera de la línea invisible de defensa. Estaban
balanceándose, tocando un ritmo. Ella había visto eso antes. El sonido
de las ramas en los árboles lo recogió. Grifo. Grifo. Grifo.

El clon, en llamas, comenzó a hacer ruidos horripilantes, cada chillido

acorde con ese extraño ritmo. Su corazón comenzó a latir con el sonido
de modo que su pulso latía con ese extraño rap, rap, rap. Ella sintió que
hizo eco en su mente. Rap. Rap. Rap. Con un golpe estaban buscando
un camino en su mente. Ella no podía cambiar los latidos de su
corazón. Ahora su aliento explotaba de sus pulmones en cada toque de
sus dedos contra sus muslos, cada clic de las ramas de los árboles. Aun
así, mantuvo el dedo sobre el gatillo del lanzallamas, negándose a
retroceder.

El clon cayó de rodillas, retorciéndose, gritando, el sonido puntuando

ese mismo ritmo de tambor. Él se lanzó boca abajo. Ella apagó el
lanzallamas y dio un paso atrás desde la barrera, mirando desafiante a
los vampiros que la enfrentaban. Ninguno de ellos habló, pero
continuaron manteniendo el mismo ritmo. Temía que la volviera loca.
Más que nada, quería llegar a los antiguos, pero sabía que no podía
abrir su mente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Aparte del sonido golpeando, la noche se calló. De inmediato el terror
la llenó. Una terrible sensación ominosa que levantó el cabello en sus
brazos y en la parte posterior de su cuello. Sintió el miedo deslizarse
por su espina dorsal. Tenía la boca seca y el impulso de dar un paso
adelante, de salir de su lugar seguro, era fuerte, tan fuerte que sabía
que era una compulsión.

Lorraine obligó a su cuerpo a retroceder unos pocos pasos a la vez. Sus

botas arrastrándose en la tierra, no dispuestas a obedecerla. Fue solo
porque ella era disciplinada que fue capaz de arreglárselas. Solo se
apartó unos metros de la barrera, pero le dio una sensación de triunfo
por lo que había logrado.

Esto era lo que todos habían estado esperando. No esto. A Quien. Los
antiguos habían sabido que un maestro vampiro los había estado
hostigando, enviando sus peones. Nadie creía que fuera el jefe del
ejército, el no-muerto tan astuto que había engañado a todos; había
más de un maestro vampiro. Cada uno era extremadamente peligroso.

Sergey Malinov, el maestro vampiro al mando de todos los demás, no

viajaría ni atacaría sin peones, y también algunos de sus mejores
luchadores. Los antiguos también creían que finalmente se mostraría a
sí mismo. No podía esperar demasiado, porque las circunstancias
cambiarían y su pequeña banda podría fortalecerse.

̶ Ven a mí, ̶ susurró el vampiro, gesticulando con la mano, sus dedos

moviéndose una y otra vez al sonido del golpeteo.

Él era hermoso. Mucho más bello que Andor, Ferro, Sandu o Gary. Su
la piel era lisa, sin una sola imperfección. Su belleza parecía casi
blasfema junto a sus horribles compañeros.

Bookeater
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Ella negó con la cabeza y logró retroceder. Él no quitó sus ojos de ella,
todo el tiempo esos dedos haciéndole señas al mismo ritmo. Era casi
imposible resistirse a él. Ella dio su primer paso hacia adelante, y él
sonrió, sus dientes relucían blancos. Prístino.

El movimiento detrás y a la izquierda del semicírculo de muertos

vivientes atrapó el ojo del maestro vampiro. Él giró hacia el
movimiento. Gary salió de la línea de árboles. A diez pies de él estaba
Sandu. A otros diez pies estaba Ferro. Un cuarto hombre que ella no
sabía estaba allí y luego un quinto. Alivio le golpeó las rodillas y casi se
desploma en el suelo. Tal como estaban las cosas, ella se arrodilló y
respiró profundamente para tratar de aclarar su mente.

̶ El plan funcionó, sisarke, ̶ dijo Sandu. ̶ Lo hiciste muy bien. Ve

adentro. Esta matanza no será para tus ojos.

Lorraine quería ver, no por la sangre, sino por aprender. El maestro

vampiro se giró para enfrentar a los cinco antiguos. Cada una de esas
caras era sombría y llena de cicatrices.

Escupió en el suelo, y ella vio algo moviéndose en la materia oscura.

Señaló a las criaturas del gusano, y se replicaron una y otra vez y
comenzaron a crecer. Ella jadeó, se puso de pie y se alejó más.

̶ No conozco a ninguno de ustedes, ̶ dijo el maestro vampiro, como si al

afirmar eso, todos fueran inferiores a él.

̶ No tienes necesidad de conocernos, ̶ uno de los dos hombres que ella

no conocía le contesto.

̶ ¿No tienen nombres, entonces? No tengo miedo de decirte que soy

Karcsi. Quizás has oído hablar de mí. ̶ Mientras hablaba, el golpeteo se
hizo más fuerte, más insistente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine se dio cuenta de que la estaba afectando. Ella había
retrocedido, pero ahora estaba cerca de la barrera de nuevo. Karcsi la
estaba apuntando con la esperanza de que ella saliera de detrás de su
escudo de seguridad y él pudiera usarla contra los antiguos. Ella
podría haberle dicho al vampiro que no le haría ningún bien. Ninguno
de esos hombres detendría lo que estaban a punto de hacer. Habían
nacido para luchar contra los vampiros. Habían pasado siglos
perfeccionando sus habilidades con batalla tras batalla. Nada los
disuadiría de su objetivo final: destruir al maestro vampiro.

El hombre que había hablado antes se inclinó levemente. ̶ Soy

Dragomir, un monje del monasterio en lo alto de los Montes Cárpatos.
Ahora que tenemos eso fuera del camino, continuemos.

Las palabras apenas salieron de su boca antes de moverse, su

velocidad era tan rápida que se volvió borroso cuando atacó, no al
maestro vampiro, sino a uno de los menores. Sandu y Gary también se
unieron a él, junto con el hombre que ella no conocía, cada uno
apuntando a uno de los vampiros tocando.

Ferro fue tras el maestro vampiro. Odiaba que fuera Ferro, aunque
parecía mucho más en forma que antes. Presumiblemente, los antiguos
le habían dado sangre antes de que hubieran soltado la trampa. Ahora
que Karcsi estaba completamente involucrado en una lucha de vida o
muerte y los otros vampiros no habían podido continuar el golpeteo
hipnótico, ella pudo salir completamente del hechizo.

Corrió a lo largo de la barrera, manteniendo sus ojos en el último de los

vampiros menores, el que estaba dando vueltas tratando de llegar
detrás de Ferro. El antiguo y el maestro vampiro se elevaron en el aire,
arrojándose lanzas de fuego el uno al otro. Los muertos vivientes
golpearon algún tipo de impedimento y se hundieron hacia la tierra.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Un látigo relámpago encontró su tobillo mientras se lanzaba hacia la
cabeza de Sandu. El látigo hizo retroceder al vampiro hacia Ferro.

Ferro y los muertos vivientes se estrellaron juntos cuando golpearon el

suelo, un rayo chisporroteando a su alrededor. Las criaturas
retorciéndose se precipitaron hacia su amo y su atacante, algunos
instantáneamente incinerados al entrar en contacto con el látigo del
rayo. El hedor era asqueroso, haciéndola vomitar. Ella mantuvo sus
ojos en el vampiro menor con dificultad. Había tantas cosas
sucediendo a la vez, que era difícil seguir toda la acción.

Ella necesitaba regresar a Andor. Él se volvería loco, preocupado por

ella y preguntándose qué estaba pasando, a menos que uno de los
antiguos lo mantuviera informado, y ella no veía cómo eso era posible.
Se estaba poniendo ansiosa, aunque Ferro, Gary y Sandu les habían
asegurado una y otra vez que nada pasaría por encima de sus
salvaguardias, ni por debajo del suelo, para amenazar a Andor
mientras tendían la trampa.

También sabía que Andor no iba a estar feliz con ninguno de ellos por
usarla como cebo. No importaría que a ella se le ocurriera la idea.
Sabían que tenían que tener tiempo para sanar a Andor. Él todavía
estaba en peligro. Después de la terrible lucha por su vida, ella no
estaba a punto de perderlo ahora. Sabía que luchar contra un maestro
vampiro sería imposible para ella, pero no tenía idea de cuán
increíblemente poderosa era ese no-muerto. Ella nunca habría podido
resistir sus compulsiones, incluso con las salvaguardas arriba.

El vampiro menor dio vueltas alrededor de Ferro, quien estaba de

espaldas a ella. El vampiro era sigiloso, caminando entre los gusanos
mientras se retorcían hacia el antiguo. Algunos ya lo habían alcanzado
y estaban enjambrándose en su pierna. Ella podía ver un rastro de
sangre rodeando su tobillo. El vampiro menor, para ponerse detrás de

Bookeater
 DARK SENTINEL
él, se movió justo en frente de ella, casi en posición. Ferro se dirigió
hacia su derecha para evitar un ataque de Karcsi.

Lorraine se dio cuenta de que Ferro se había movido poco a poco,

haciendo que la lucha volviera como si fuera normal frente a ella por lo
que el vampiro menor, protegiendo la retaguardia de su maestro, sería
obligado a arrastrarse sobre el antiguo usando el camino más cercano a
ella. Le sorprendió lo hábiles que eran estos hombres, que podían saber
dónde estaban todos los demás en el campo de batalla.

Tenía que calcular exactamente dónde estaba el corazón del vampiro,

algo un poco más difícil cuando le daban la espalda. Ella envió una
oración silenciosa para hacerlo bien y lo golpeó con el lanzallamas. Se
le ocurrió que había venido al desierto para encontrar la paz. Ella
realmente había estado en un viaje de descubrimiento personal, con la
esperanza de encontrar una manera de reprimir su temperamento y
convertirse en una mejor persona. En cambio, había encontrado un
grupo de personas mucho más violentas, por necesidad, de lo que su
familia había sido alguna vez. No luchaban por la gloria, la fama, los
trofeos o las medallas. Luchaban para salvar vidas.

El olor a carne quemada, podrida como estaba, la disgustó. Ella

esperaba que pudiera destruirlo a él y su corazón rápidamente, pero él
se giró y arrojó las llamas hacia ella. Ella dejó caer el lanzallamas
mientras retrocedía tambaleándose. Las llamas golpearon la
obstrucción defensiva y rugieron hacia el vampiro.

Gritó, corriendo hacia la barricada como si solo por su ira pudiera

romperla para llegar a ella. Logró poner sus manos en el recipiente y
golpearlo con otra corriente constante, esta vez directamente sobre su
corazón. Golpeó la barrera una y otra vez, esa línea invisible de
salvaguardias tejidas. Cada vez chispas y brasas volaban en el aire.

Bookeater
 DARK SENTINEL
El viento se intensificó y las llamas lo envolvieron por completo. Gary
salió detrás del vampiro y lo hizo girar. Ve a Andor. Tenemos esto.

Nunca había estado tan feliz de escuchar nada en su vida. El horror de

lo que ella estaba presenciando era demasiado. Toda la sangre que
cubría a los antiguos de donde los vampiros habían abierto sus cuerpos
la ponía físicamente enferma. Ella no podría ayudarlos más. Su trabajo
había sido ser carnada y luego, si era posible, eliminar al último
vampiro que sabían que trataría de cumplir con las órdenes de su amo
de matar a Ferro.

Lorraine se apresuró a regresar a la estructura invisible que estaba

sobre Andor. Sus ojos índigos eran una mezcla entintada de
medianoche, púrpura y azul. Estaba furioso. No había forma de evitar
ese hecho, no cuando él nunca había estado enojado con ella antes.

̶ Te usaste como cebo para atraer al maestro vampiro. ̶ Era una

acusación, nada menos. ̶ Sabías que no aprobaría tal cosa, pero lo
hiciste de todos modos.

Ella no podía negarlo exactamente. ̶ Fue necesario.

̶ Nunca es necesario que te pongas en peligro. No hubiera sido capaz

de contactarte, aunque lo hubiera intentado si Karcsi hubiese logrado
atraerte más allá de las salvaguardias.

El hecho de que él supiera el nombre elegido del maestro vampiro

significaba que alguien, o todos ellos, estaban compartiendo
información.

̶ Sé que estás enojado, pero hice lo que creí que era correcto. ̶ Trató de
no sonar desafiante. Ella no era una niña y tenía todo el derecho de
tomar sus propias decisiones basándose en lo que ella pensaba que era

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 DARK SENTINEL
lo correcto para todos ellos, pero parecía más que enojado, parecía
herido. Culpable. Avergonzado. La vergüenza era lo último que quería
que sintiera.

̶ Sabías que, si hubieras discutido este plan conmigo, lo habría

prohibido.

Solo escuchar la palabra prohibido la hacía ver rojo. Trató de decirse a

sí misma que venía de otro tiempo, cuando los hombres gobernaban a
las mujeres. Una cultura completamente diferente. Incluso se recordó a
sí misma que era una especie completamente diferente y su sociedad,
por necesidad, era diferente, pero el hecho era que estaban en un lío y
necesitaban todas las manos disponibles.

̶ No tienes derecho a decirme qué hacer.

Algo muy peligroso parpadeó en sus ojos. Podría estar al borde de la

muerte, pero era un ser extremadamente poderoso.

̶ Tengo todo el derecho como tu compañero. ̶ De repente, él sonó

calmado, muy tranquilo.

̶ Todavía no somos compañeros de vida, ̶ dijo bruscamente, con su

temperamento sacando lo mejor de ella a pesar de su deseo de ser
razonable y serena con él. Estaba temblando, enferma del estómago y
todavía molesta por haber prendido fuego al clon de su hermano. Ver
tanta sangre había traído las imágenes de su familia demasiado cerca.
Saber que una batalla se desarrollaba a pocos metros de ella con
horribles y viles criaturas que querían matarlos a todos de una manera
muy brutal, la sacudió.

̶ Somos compañeros de vida, ̶ aseguró en voz muy baja. ̶

Aparentemente, no te sientes como mi compañera, aunque estás ligada

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a mí alma y has estado en mi mente por varias elevaciones. Eso no
debe ser suficiente.

Su corazón dio un pequeño salto. ̶ No es eso. Soy humana, Andor.

Primero, no quisiste acercarte a los humanos durante todos esos años y
luego te encerraste en un monasterio. El tiempo avanzó, y con él, las
mujeres cambiaron.

̶ Un compañero de vida sigue siendo lo mismo.

̶ Tú no sabes eso. ¿O cómo lo sabes?

̶ Haces lo que se necesita para hacerme feliz, y yo hago lo mismo por ti.

̶ A veces, Andor, se trata de mantener a alguien a salvo. Estoy viva.

También lo estás tú. Necesitábamos deshacernos de los vampiros y
para hacer eso, teníamos que sacar al maestro vampiro.

̶ Fue demasiado que tres de mis hermanos te arriesgaran cuando Karcsi

logró evocar la ilusión de tu hermano? No pensaron nada en
exponerte. Te aseguro, Lorraine, que nunca arriesgarían a sus propias
compañeras de vida.

̶ Hicimos lo que pensamos que era correcto. Están débiles. No había

nadie en la vecindad para dar sangre. Querían hacer algo así, pero
podía decir que estaban preocupados de que el vampiro lo supiera de
alguna manera. Tomé la decisión que creí correcta.

̶ Si pensabas que era lo correcto, habrías hablado conmigo, ̶ Andor dijo.

Su mirada nunca abandonó su rostro.

Él parecía demasiado calmado. Andor casi siempre estaba tranquilo,

pero ahora, con todos los signos de su temperamento ido, ella estaba

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muy preocupada. Ella abrió la boca para tratar de que entendiera su
razonamiento, aunque sabía que él no aceptaría su explicación.

̶ Te avio päläfertiilam. ̶ Ella había aprendido lo suficiente del lenguaje

solo por estar en su mente, pero de todos modos lo interpretó. ̶ Tú eres
mi compañera.

̶ Estoy trabajando en mi cabeza con eso. ̶ Intentó ser conciliadora.

̶ Éntölam kuulua, avio päläfertiilam. Te reclamo como mi compañera de

vida.

En el momento en que pronunció las palabras, algo dentro de ella

respondió. Ella de hecho sintió los lazos que unían a Andor con ella.
Ella levantó su mano.

̶ Espera. Andor, espera.

Él la ignoró. ̶ Ted kuuluak, kacad, kojed. Te pertenezco. Élidamet andam.

Ofrezco mi vida por ti.

Lorraine apenas podía respirar. ̶ Sé que estás enojado conmigo, pero

tenemos que hablar de esto Andor, tenemos que discutirlo.

̶ ¿De la forma en que discutiste tus decisiones conmigo? ̶ Esos ojos de

color índigo nunca abandonaron su rostro.

̶ Sé lo que hago. Entiendo tu punto. Es solo que lo que estás haciendo

se siente permanente. Estás diciendo los votos, ¿verdad?

Él asintió lentamente. ̶ Estás en lo correcto. Las palabras vinculantes

rituales están impresas en los machos de nuestra especie antes de que
nazcamos. Solo funcionan con la mujer que es una verdadera
compañera de vida. No estás segura de que eres mi compañera, así que

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estamos probando esa teoría. ̶ Sus ojos ni siquiera parpadearon, y él le
recordó a un depredador.

̶ Pesämet andam. Te doy mi protección. Uskolfertiilamet andam. Te doy mi

lealtad.

̶ Para. Lo digo en serio. No puedes hacer esto porque estás enojado

conmigo. Esto es algo que podría afectarnos a los dos por el resto de
nuestras vidas.

̶ ¿El que te maten no hubiera hecho eso? ¿Sabes lo que sucede cuando
un hombre de los Cárpatos pierde a su compañera? ¿Cuándo estabas
en mi mente, o compartiendo la mente de hombres que no son tus
compañeros, descubriste esa información tan importante?

Ella negó con la cabeza, de repente muy asustada de lo que él podría

decirle. Siendo estrictamente justa, Andor no era el tipo de hombre que
estaría enojado porque había hecho algo que creía correcto. Él estaría
molesto, pero no enojado. ¿Se había perdido una información
importante que podría haber afectado su decisión?

̶ El hombre entrará en lo que se conoce como esclavo. En otras

palabras, él se volverá loco. Durante esos pocos momentos después de
su muerte, debe elegir suicidarse, o durante la esclavitud, se convertirá
en vampiro. Soy un antiguo. Soy extremadamente poderoso. Los que
me cazaran deben ser mis hermanos, lo que los acercará a su
destrucción, y lo más probable es que mate a muchos cazadores
Cárpatos y a un número desconocido de humanos. Todo porque
elegiste hacer algo sin antes discutirlo conmigo.

Bueno. Nada de eso sonaba bien. Nadie le había ofrecido

voluntariamente esa información. Si hubiera sabido eso, tal vez habría
tomado decisiones diferentes, pero sinceramente, pensó que una
compañera era una esposa para su gente. Tal vez era mucho más

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importante ya que tenían que buscar siglos por ella, pero aun
así...Convertirse en vampiro porque la perdían parecía extremo.

̶ Sívamet andam. Te doy mi corazón. Sielamet andam. Te doy mi alma

Ainamet andam. Te doy mi cuerpo Sívamet kuuluak kaik että a ted.
Considero que guardo lo mismo que es tuyo.

̶ Me estás volviendo loca, ̶ se opuso. ̶ Solo dame unos minutos para

pensar sobre esto. Necesito que me expliques mejor qué es una
compañera de vida.

̶ Te lo expliqué.

̶ Bueno, no entendí exactamente. Claramente, es muy diferente a un

humano encontrando un compañero de vida. Andor. No puedes decir
palabras rituales que nos podrían unir... ̶ Ella supo en el momento en
que dijo "podría" que había cometido otro error. Era solo que estaba
muy nerviosa. Con cada palabra que decía, y cada una era muy
hermosa, ella sentía esos lazos que los unían, como si sus almas
realmente hubieran sido una, desgarradas, y ahora estuvieran unidas
nuevamente.

̶ Ainaak olenszal sívambin. Tu vida será apreciada por mí todo el tiempo.

Te élidet ainaak pide minan. Tu vida estará por encima de la mía todo el
tiempo.

̶ Estuve en tu mente, Andor, pero estaba buscando batallas

específicamente para aprender cómo protegerte mientras estabas
terriblemente herido. Cuando llegaron los demás, les pedí ayuda
también. Cuando se hizo evidente que estabas tan lejos que estabas en
coma y Gary no pudo traerte, me explicaron que mi alma estaba ligada
a la tuya y que podían usar esa atadura entre nosotros, para
encontrarte. No sabía lo suficiente sobre tu especie para saber lo que

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estaba haciendo, pero sabía que tenía que encontrar la manera de
salvarte.

̶ Crees que lo hiciste porque querías salvar a alguien después de lo que

le sucedió a tu familia, pero si miras en el fondo, Lorraine, verás que
fue mucho más que eso.

Él no necesitaba decirle eso. Ella lo sabía. Había una gran atracción

entre ellos. ̶ Lo siento, no tenía toda la información necesaria para
tomar decisiones.

̶ Si hubieras recurrido a tu compañero, en lugar de a otros que no son

capaces de sentir emoción, te habrían dicho todos los hechos. Te avio
päläfertiilam. Tú eres mi compañera. Ainaak sívamet jutta oleny. Estás
obligada a mí por toda la eternidad. Ainaak terád vigyázak. Siempre
estás a mi cuidado.

Lo que sea que él hizo fue irrevocable. Lo supo de inmediato, en el

momento en que se pronunció la última palabra. El poder de esas
palabras rituales fue consumado. Ella se alejó de él.

̶ Creo que acabamos de tener nuestra primera pelea real.

̶ No hay necesidad de otra.

̶ Tal vez no lo creas, pero este mundo tuyo es abrumador, Andor. No

puedes quitar mi libre albedrío así. Podría haber venido a ti porque yo
quería, ahora estoy reconsiderando todo lo que creía saber sobre ti. ̶
Ella miró hacia el bosque. Un rayo bifurcaba en el cielo, largas cintas de
chisporroteante energía al rojo vivo. Ella vio como Ferro lo controlaba,
golpeándolo con algo horrible en el suelo.

Giró la cabeza para mirar por encima del hombro a Andor. ̶ ¿Qué más?

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̶ No entiendo.

̶ ¿Qué más no me han dicho que es importante? Por ejemplo,

mencionaste niños, pero eres Cárpatos y soy humana. ¿Cómo afecta
eso al niño?

̶ Debes convertirte en Cárpatos.

Ella lo miró por un largo tiempo, incapaz de procesar completamente

su silencio, tomando su declaración completamente calmada. Ella
parpadeó como si eso lo cambiara todo. En cambio, lo enfocó más
completamente por lo que ella noto las líneas profundas en su rostro.
Una parte de ella protestó, estaba alarmada. Nada podía sucederle a él.

̶ ¿Perdón? ̶ Dijo, incapaz de creer que lo había escuchado

correctamente.

̶ Debes convertirte en Cárpatos.

̶ ¿Cómo es eso posible? ̶ Ella levantó una ceja, pero lo miró fijamente.

Su corazón estaba en su garganta. Nada tenía sentido para ella, ni la

forma en que ella se sentía por él. Ni la necesidad que tenia de suavizar
esas líneas de su rostro, o la preocupación de sus ojos. Quería decirle
que no importaba lo que tuviera que hacer para hacerlo feliz, lo haría;
pero ella no era esa mujer. Ella nunca sería esa mujer. Tenía que pensar
las cosas antes de tomar decisiones impulsivamente. Y eso significaba
que ella necesitaba todos los hechos.

̶ Ven acá.

No fue una orden. Andor lo dijo en voz baja. Una súplica, porque él no
podía moverse y ella podía. Lorraine echó otro vistazo afuera en la

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noche que ahora estaba iluminada con llamas y rayos. Un trueno rodó.
Ella lo escuchó, pero no sabía si el sonido era su sangre rugiendo en
sus oídos por el miedo o si realmente había truenos que acompañaban
a aquellos rayos largos y chisporroteantes que azotaban el cielo en
deslumbrantes exhibiciones.

̶ Vas a decirme algo que no me gustara. ̶ Pero ella fue hacia él. Era casi
una compulsión porque no podía soportar esas líneas de dolor y el
cansancio tallado profundamente en su rostro. Todos habían estado tan
decididos a salvarlo, que nadie, y mucho menos ella, habían pensado
en el costo para él. Ella le pasó la mano por la cara, por la mandíbula.
Solo tocarlo la hizo sentir mejor.

̶ Depende, sívamet. ¿Entiendes lo que significa ser un compañero de

vida de la forma en que lo expliqué? Mi alma se partió por la mitad al
nacer. Cada persona contiene ambos, oscuro y claro. La oscuridad
entró en mí, la luz en ti. Ahora que hemos vuelto a estar juntos, siento
esa luz. Veo en color. Siento emoción. Eres un milagro increíble para
mí. Sin ti, volvería a la oscuridad. La pérdida de emoción y el regreso a
ese vacío gris, lo que probablemente me enviaría al límite. Has visto
esas criaturas desalmadas. Ya sabes cuán viles y horribles son. He
pasado toda mi vida buscándolos. Perder mi honor, convertirme en lo
que más detesto, al final de mi larga vida, después de que el honor lo
era todo para mí, sería lo peor.

Lorraine asintió. Ella entendía lo que estaba diciendo. Ella sintió su

sinceridad y ella entendió. Había vivido toda una vida con solo su
honor para mantenerlo. Ella había estado en su mente y había visto
eso. El honor era todo para él, y para sus hermanos.

̶ Es imposible para mí ser humano, Lorraine, o lo haría si eso era lo que

deseabas. Podría envejecer contigo y elegir la muerte cuando mueras,
al menos ha habido rumores de que es posible. Todavía existe el riesgo
de la esclavitud...

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̶ Andor, dime lo que se necesita para convertirte en Cárpatos.

̶ Tres intercambios de sangre completos. Ni siquiera hemos tenido uno.

He tomado tu sangre, pero todavía tienes que tomar la mía. Para
unirte, alma con alma, Ferro, Gary y Sandu deben haber intercambiado
sangre contigo, pero no has cambiado.

Ella trató de mantener su ritmo cardíaco bajo control cuando amenazo

con latir salvajemente.

̶ ¿Tres intercambios de sangre? ¿Qué significa eso?

Él frunció el ceño y tomó su mano. ̶ ¿No tomaron tu sangre?

̶ Sí. Como tú lo hiciste. ̶ ¿De qué estaba hablando, un intercambio?

¿Cómo podría ella posiblemente tomar su sangre? ¿Quería decir una
transfusión? Ella no tenía dientes como los suyos. No entendía por qué
de repente tenía miedo, pero lo tenía.

Andor llevó su mano a su boca y presionó un beso en el centro de su

palma.

̶ ¿Tomaron la sangre de la muñeca? ̶ Él presionó sus labios sobre su

muñeca, justo sobre su pulso frenético. Debería haber sabido que no
podía esconder su miedo de él. Escucharía el latido loco y alarmado de
su corazón y lo sentiría bajo su boca y al deslizar su lengua que se
parecía demasiado a la seducción.

̶ Andor, ̶ advirtió incómoda. ̶ No se supone que te muevas en absoluto,

ni incluso tus brazos. Gary no te quería fuera de la tierra.

̶ Respóndeme, csecsemõ, ¿Te extrajeron la sangre de la muñeca?

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Ella asintió. Él era peligroso para la mujer en ella. Nunca se había
sentido tan atraída por un hombre, sobre todo porque estaba
entrenando e iba a la escuela, cosas que tomaba muy en serio. Ahora,
con este hombre, completamente cubierto de tierra hasta el cuello,
herido, con agujeros en el pecho y el vientre, estaba tan atraída que
quería besarlo. No importaba si una guerra estallaba afuera. No
importaba que fuera Cárpatos y ella humana o que él viniera de otro
tiempo cuando a las mujeres se les decia qué hacer y obedecían. Estaba
tan lejos de ser ese tipo de mujer que era aterrador, pero quería saber
cómo era.

Su boca subió por el interior de su brazo. Pequeños besos. Cada uno la

hizo sentir un aleteo sexual y su estómago hacia lentos saltos mortales.
Sus dientes rozaban ocasionalmente a lo largo de su piel, y eso se
sentía tan erótico que daba miedo.

̶ Nos hemos atado, ̶ murmuró, levantando la cabeza, pero reteniendo

posesión de su brazo. Sus ojos se encontraron con los de ella. ̶ Los tres
están atados a nosotros, alma a alma. Por nosotros dos. ¿Puedes
sentirlos? ¿Sientes sus heridas? Acércate a uno de ellos ahora, Lorraine.
Deja que tu mente se expanda.

Ella había practicado la telepatía durante años y se había vuelto más

fuerte cuanto más trabajaba en ello. A menudo había captado los
pensamientos de los demás cuando los había pasado en los pasillos de
la universidad. En cierto modo, era diferente de lo que le estaba
pidiendo que hiciera. No estaba segura de por qué quería que ella
extendiera la mano para sentir a los demás, pero lo haría si él lo
necesitaba.

Lorraine cerró los ojos y se inclinó hacia Andor automáticamente,

como si hubiera confiado en él durante cien años. Sus dedos se
movieron sobre su muñeca interna, trazando pequeños círculos

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mientras sus ojos permanecían firmes en su rostro. Ella podía sentir su
mirada, era así de intensa. Buscó a Ferro porque había peleado con la
peor de las criaturas. Ella usó los toques más ligeros y jadeó cuando
sintió su dolor. Tanto. Sus heridas eran severas. Sus ojos se abrieron de
golpe.

̶ Él no lo siente, Lorraine, solo tú. Puedo detener el dolor. Gary puede.

Sandu no lo sentirá. El dolor es una responsabilidad para nosotros
cuando luchamos. Sacrificamos nuestros cuerpos para llegar al premio:
el corazón muerto del vampiro. Ahora estás unida a cada uno de
nosotros, ya que están atados a nosotros. Eres una luz para ellos, no
como lo eres para mí, sino que te sienten y aligeras sus cargas. Sin
embargo, no aligera la tuya. Si se volviera demasiado, no podrías
bloquearlo.

̶ ¿Por qué no siento tu dolor? Tienes que sentirlo, Andor, sé que lo

haces.

̶ Yo soy tu compañera. Te impido sentir lo que es doloroso para mí.

̶ Estás gastando energía, lo que Gary dijo que era peligroso para ti.

̶ Él no tiene una compañera.

̶ Si ellos tomaron mi sangre y de alguna manera pusieron su sangre en

mí, si realmente existieron estos intercambios, ¿por qué no soy
Cárpatos?

̶ Debe haber un cierto volumen de sangre intercambiada. Gary sabría

esto, y lo más probable es que advirtió a los demás contra tomar o dar
demasiado.

̶ Entonces, tienes que darme tanta sangre a cambio de la mía tres veces.

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El asintió. ̶ Eso es correcto.

Sus dedos se movían arriba y abajo de su brazo, luz de pluma. Se

sentía íntimo y correcto. No podía imaginar estar sin él, pero no
lograba entender del todo las ramificaciones completas de tener tres
intercambios de sangre.

̶ No tengo tus dientes.

̶ Te ayudaría a distanciarte para que puedas tomar mi sangre y lo haría

sentir...erótico.

Solo sus dedos se sentían eróticos. Sus labios sobre su piel. ̶ Entonces,
¿qué pasaría?

̶ Tu cuerpo humano moriría y renacerías como un Cárpatos.

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7

Andor siempre fue muy atento. Él resolvió las cosas paso a paso. Muy
lógicamente cuando separaba la emoción de las decisiones, casi
siempre tomaba la decisión correcta. Todos eran iguales en lo que no
sentían, pero la mayoría simplemente no se molestaban en nada más
que en la batalla. Miraron a Andor para descubrir los porqués.

̶ Tiene un poco de sentido, teniendo en cuenta este punto, Sergey tiene

solo una oportunidad. No quiere nada más que a Elisabeta. Él parece
haber abandonado todo y está buscando maneras de recuperarla. Ella
ha estado con él durante cientos de años.

Los ojos de Lorraine se abrieron y se fijaron en su rostro. ̶ ¿Un maestro

vampiro tiene sentimientos por una mujer? No me di cuenta de que
podría haber vampiros femeninos.

̶ Ella no es un vampiro. Es imposible que una mujer de los Cárpatos se

vuelva vampiro. Sergey la capturó y descubrió que podía sentir a
través de ella. No hay forma de que él quiera renunciar a tenerla, ̶
explicó Andor. ̶ Ella está a salvo dentro del complejo en este momento,
pero él estará desesperado por readquirirla.

̶ Ella está sanando en la tierra, aunque es solo su mente la que

esperamos sanar. Él la castigó, pero él no la lastimó, ̶ dijo Dragomir.

̶ Él la lastimó, ̶ dijo Andor. ̶ Simplemente no puedes ver las cicatrices.

̶ Ella buscará volver con él.

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Cada cabeza se volvió para mirar al sanador. Había tomado sangre de
Isai, uno de los hermanos de Andor del monasterio. Gary se veía más
cerca de su fuerza completa a pesar de las pocas laceraciones que
Andor podía ver en él.

̶ ¿Por qué dices eso, sanador? ̶ Preguntó Sandu.

̶ No ha tenido a nadie más que a Sergey Malinov en su vida durante

cientos de años. Él ha sido todo para ella. Ella es sumisa a él y solo
responde a órdenes. ¿No la viste cuando fue puesta en el suelo? Ella
está perdida sin él. No puede tomar decisiones por sí misma, y una vez
que esté despierta ella se perderá. Nunca ha tomado una sola decisión
por sí misma. Dependía de él para el sustento, para la compañía, para
cada cosa.

̶ ¿Por qué iba a hacer eso? ̶ Preguntó Lorraine, sentándose lentamente y

mirando a Gary.

̶ Los vampiros quieren sentir, ̶ explicó Gary. ̶ Fueron una vez Cárpatos
y querían sentir tanto que voluntariamente intercambiaron sus almas
para sentir la adrenalina de cuando se alimentaban mientras mataban a
sus víctimas. Puedes imaginar el tesoro que Elisabeta sería para él. Ella
es de la luz y esa luz brillaría en su alma podrida. Él sentiría las cosas
que ella hace a través de su mente. Él la mantuvo lo más pura posible
para nunca perder eso. Nadie, ni siquiera sus hermanos, sabían que la
tenía.

Gary se movió al otro lado de Andor. ̶ Quédate quieto. Se supone que

tus brazos deben estar bajo la manta de tierra.

El sanador miró a Ferro, una sola inspección para asegurarse de que el

anciano podía por si solo curar sus heridas o que uno de los otros era

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capaz de hacerlo. Sin decir una palabra, él se despojó de su cuerpo, y
Andor pudo sentir esa luz candente que se movía a través de él.

̶ No podemos tener un traidor entre nosotros, ̶ dijo Sandu.

Ferro giró bruscamente la cabeza. ̶ Elisabeta no es una traidora.

̶ Ella fue tomada siendo una mujer muy joven y no ha tenido contacto
con nadie aparte de Sergey Malinov, ̶ dijo Dragomir. ̶ Algunos
pensaban que Emeline era una traidora porque Vadim Malinov había
tomado su sangre y la había obligado a quedar embarazada, pero
luchó valientemente contra él. Quién sabe cuántos siglos pasaron antes
de que Sergey obtuviera el control total sobre Elisabeta.

̶ Cuando la sacaron de la jaula, había signos de castigos, y nos dijeron

que la había lastimado y amenazado con dañar a cualquiera que
intentara ayudarla, ̶ agregó Isai.

̶ Me equivoqué, ̶ corrigió Sandu inmediatamente. ̶ Es cierto que ella no

es una traidora. Lo que le pasó a ella es desafortunado. Tal vez debería
ser escoltada de vuelta a las montañas de los Cárpatos.

¿Desafortunado? Lorraine estaba horrorizada por la elección de sus

palabras.

̶ Él solo le seguiría, ̶ dijo Isai. ̶ He estado esperando señales de él. Tiene

espías rodeando el complejo. Sergey sabrá el momento en que ella se
haya levantado. Él luchará para recuperarla. Creo que enviará un
ejército detrás de ella.

Andor tuvo la sensación de que sabía por qué Sergey estaba tan
interesado en su propia mujer.

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̶ Lorraine es muy vulnerable. Él piensa que ella es Cárpatos. Luchó
contra su peón. Ella ahora ha impedido que un maestro vampiro la
atrape. Si él quiere a Elisabeta tan mal, continuará persiguiéndola.
Habiendo gozado de ella por completo durante cientos de años, él está
tan ligado a ella como ella cree que es de él, pero lo intentará por otra
mujer. Lorraine está aquí en el medio de la nada y varios antiguos han
venido a protegerla. Él nunca concebiría que ella todavía es humana.

Lorraine jadeó e intentó soltar su mano. Andor apretó su agarre sobre

ella. ̶ Csecsemõ, él no podrá acercarse a ti. Mira a mis hermanos. Mira a
tu alrededor. Están aquí para ayudar a mantenerte a salvo.

El pecho de Andor estaba en llamas, y tuvo que trabajar duro para

mantener alejado el dolor de su compañera de vida. El sanador era
extremadamente poderoso. Durante muchos siglos, Andor había sido
herido, a veces sufriendo una herida mortal, lo que significaba que
otros habían tenido que ayudar en la curación o habría sucumbido,
pero nunca había sentido algo así como lo que sentía cuando Gary
trabajara con él de adentro hacia afuera. Parecía que se estaba
aplicando un soplete.

̶ No entiendo cómo él logro coger a esta mujer y nadie fue capaz de

tomarla de vuelta. ̶ Había una pequeña nota de enojo enhebrando la
voz de Lorraine.

̶ En aquellos días, cuando se la llevaron, ̶ dijo Andor, ̶ había guerras

humanas siendo peleadas. Nuestra gente se dispersaba, algunos
enviados por Vlad a otros lugares. Muchas personas, tanto humanas
como de los Cárpatos, desaparecieron y había poco que hacer al
respecto.

̶ Elisabeta tiene un hermano, Traian, ̶ agregó Dragomir. ̶ Tariq me dijo a

Traian buscó a su hermana, o a cualquier persona que le informara de

Bookeater
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lo que le sucedió. Ella desapareció sin dejar rastro. Nadie sospechaba
de los Malinov. Se especuló, mucho más tarde, cuando se descubrió
que Xavier, el mago alto, estaba trabajando contra nuestra gente, que la
había tomado y la había matado como lo hizo con Rhiannon.

̶ ¿Qué hará Tariq una vez que Elisabeta se levante? ̶ Preguntó Lorraine. ̶
¿La enviara lejos? Si lo hace, Andor, tenemos que ayudarla. Parece que
ha sido acondicionada para hacer lo que sea que Sergey le haya dicho.
Ella necesita alguien con quien hablar, para ayudarla a superar eso.

̶ ¿Cómo se pueden superar cientos de años de entrenamiento? ̶

Preguntó Isai. ̶ Es imposible. Ella ha sido moldeada por estos años
interminables con un vampiro sádico.

̶ Su compañero sabrá qué hacer, qué necesita, ̶ aseguró Dragomir a

Lorraine. ̶ Y Tariq nunca la rechazaría, más de lo que hubiera evitado
que Emeline saliera de la seguridad del complejo. Él solo sabe que
tiene que estar más atento.

̶ Si su compañera de vida sobrevivió, ̶ dijo Sandu. ̶ Es completamente

posible que haya cambiado o haya desaparecido hace mucho tiempo.
En cualquier caso, si Sergey no puede llegar a ella físicamente, él tiene
un vínculo de sangre con ella.

Dragomir miró a sus hermanos durante mucho tiempo. ̶ Emeline tenía

un vínculo de sangre con Vadim. Él la atacó todas las noches, pero ella
se resistió contra él y era humana. Sé que crees que Elisabeta entregará
información vital sobre el complejo y nuestras defensas a Sergey, pero
no querrá volver con él. Puede sentir que no tiene otra opción porque
no conoce otra manera, pero no nos traicionará.

̶ ¿Estás tan seguro para estar dispuesto a arriesgar a Emeline y a tu

hijo? ̶ Sandu exigió.

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Los dedos de Lorraine acariciaron por los de Andor. Él la miró a la
cara. Ella estaba definitivamente molesta por la desafortunada
Elisabeta.

Sívamet, nadie apartará a esta mujer. Es una de las nuestras y será apreciada
como el tesoro que es. Si su compañero la encontrara, él sabría la mejor
manera de ayudarla.

¿Cómo? ¿Cómo puede saberlo?

Su corazón se sacudió inesperadamente. No había rastros de lágrimas

en su rostro o en sus ojos, pero estaban allí en su mente. Realmente
odiaba lo que le habían hecho a la mujer ausente. Ella no la conocía,
nunca la había conocido, pero estaba muy molesta por Elisabeta. Él se
enamoró un poco más de ella. Sabía que la intimidad de su contacto de
mente a mente le permitía ver quién era y qué representaba. Estaban
rodeados por tantos de su clase, pero eran solo ellos dos en ese
momento.

Un compañero hace un voto de amor a su mujer. Para velar por su felicidad.

Del mismo modo que podemos ver en las mentes de los demás, él podrá hacer
lo mismo con Elisabeta. Su felicidad se colocará por encima de la suya por
siempre. Ella sentirá lo mismo sobre él. Ella querrá hacerlo feliz en todas las
cosas. Es el camino de nuestra gente. Elisabeta puede estar aún más decidida a
ver la felicidad de su compañero, pero incluso si eso es así, él equilibrará esas
necesidades para ella.

Andor quería ser curado. Estar a solas con ella. Para poder tomar a
Lorraine en sus brazos y abrazarla. Ella necesitaba consuelo.

̶ ¿Crees que él está afuera ahora mismo mirándonos?

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Ferro levantó la cabeza bruscamente. ̶ Sisarke, él no está cerca, pero sus
espías nos rodean. Estaremos en la mejor forma de lucha cuando
salgamos de este lugar. Andor estará listo pronto. Necesitábamos
suministros de sangre frescos. No te preocupes. Te llevaremos de
manera segura al complejo.

Sandu asintió. ̶ Toda esta conversación sobre Sergey te ha hecho sentir

incómoda. Esa no era nuestra intención. Elisabeta es una de nuestras
mujeres. Incluso si Malinov lograra lavarle el cerebro hasta el punto de
pensar que nos traicionaría, nunca la abandonaríamos. Tendríamos
que pensar en formas de contrarrestar el daño que le ha hecho. Sé que
soné duro para ti. Sentí tu desaprobación cuando me equivoqué y la
llamé traidora, pero has estado tan dentro de mi mente como para
saber que no abandonaría a una de nuestras mujeres.

Lorraine apretó con más fuerza la mano de Andor, y él cerró sus dedos
alrededor de ella para que supiera que él estaba allí con ella. Ella no
estaba sola en medio de todos los demás. Él siempre la defendería. ̶ Lo
sé, Sandu, es solo que soy humana. Soy muy moderna. Estás hablando
de una mujer que nunca tuvo una oportunidad y todos ustedes son
muy distantes y lejanos, como si estuvieran hablando en abstracto. Ese
horrible monstruo la tomó a una edad temprana y la obligó a vivir de
cierta manera con él.

̶ La torturó para que se sometiera, ̶ dijo Isai amablemente.

Andor quería arrojarle algo al hombre. ̶ ¿Verdaderamente? ¿No

podrías tratar de poner un poco de simpatía en tu voz cuando le
transmitiste esa información? ̶ Miró a su compañero monje.

̶ ¿Qué? Le estaba diciendo a tu mujer que ninguno de nosotros cree que

Elisabeta sea culpable de lo que sea que se haya convertido. ¿No fue
eso compasivo? ̶ Miró a Lorraine. ̶ ¿No fue simpático?

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Dragomir olfateó un poco de desdén. ̶ Y dices que han sido escritas
grandes canciones sobre ti.

̶ Son de un gran guerrero, ̶ recordó Isai.

̶ Claramente no eres un guerrero compasivo, ̶ insistió Dragomir.

̶ Compasivo y guerrero son mutuamente excluyentes, y si no puedes

entender que los dos no pertenecen juntos explica por qué no tienes
una canción, ̶ dijo Isai.

̶ ¿De qué están hablando? ¿De canciones? ̶ Preguntó Lorraine.

̶ La gente de los Cárpatos tiende a cantar canciones sobre grandes

guerreros, ̶ explicó Andor. ̶ Dragomir está molesto porque no tiene
ninguna canción.

̶ Si él no fuera tan compasivo, ̶ dijo Sandu, ̶ podría haber tenido una.

Lorraine miró a Sandu. ̶ La compasión es lo que hace a un gran

guerrero. Tú tienes que moderar tus habilidades asesinas con
amabilidad, o puedes verte como un terrible matón y bruto.

Andor controlo cada vestigio de humor de su rostro, pero era

imposible mantenerlo fuera de su mente. Lorraine volvió su mirada
hacia él, e intentó cambiar de tema apresuradamente. Antes de que
pudiera hablar, Gary de repente estaba de vuelta en su cuerpo,
balanceándose de cansancio, luciendo extremadamente pálido, como si
hubiera pasado demasiado tiempo separado del espíritu y el cuerpo.

En el momento en que apareció Gary, Dragomir estaba allí,

ofreciéndole su sangre.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Mientras lo hacía, Isai se despojó de su cuerpo y entró en Andor.
Lorraine observó la suave transferencia. ̶ Me parece increíble lo mucho
que todos ustedes son tan generosos. Se ofrecen mutuamente sangre y
se curan entre sí, a pesar de los peligros que nos rodean.

Andor le sonrió. ̶ Cazamos solos como regla, ya menudo a los

cazadores no les gusta compartir ni intercambiar sangre porque, si nos
volteamos, el otro siempre nos puede rastrear. Hablando de eso,
¿alguien ha escuchado cómo le va a Aidan Savage?

̶ ¿Quién es Aidan Savage? ̶ Preguntó Lorraine.

̶ Él es Cárpatos, compañero de Alexandría. Ella tiene un hermano

menor, Joshua, que se está haciendo viejo, creo, ̶ dijo Dragomir. ̶ He
tenido que ponerme al día rápidamente con todos los que Tariq tiene
que llamar. Aidan reside en San Francisco y tiene las manos ocupadas
con un territorio muy grande. Fue mala suerte de Tariq que los
Malinov apuntaran hacia el sur de California como su bastión. Aidan
está solo a menos que los Trovadores Oscuros estén actuando cerca, en
ese momento tiene ayuda si tiene que cazar a los vampiros.

̶ ¿Qué está pasando para que necesite ayuda? Aidan Savage es famoso
por sus habilidades. Incluso he oído hablar de él, ̶ dijo Sandu.

̶ Habian dos vampiros maestros causando estragos en San Francisco.

Ellos eran conscientes de su presencia, y lo atraparon. Luchó contra los
dos, y creo que fue Alexandria quien vino en su ayuda. Ella luchó junto
a él cuando fue herido de muerte. No tengo idea de cómo fueron
capaces de ahuyentar a los dos cuando Aidan fue herido, pero lo
hicieron, y Alexandria pudo, con la ayuda del joven Joshua y un
hombre humano que trabaja para ellos, llevar a Aidan a su casa y
ponerlo en el suelo. Hubiera pensado que el príncipe lo elegiría su
representante aquí en los Estados Unidos, ̶ dijo Andor.

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 DARK SENTINEL
Gary cortésmente cerró el corte en la muñeca de Dragomir y se hundió
en sus talones.

̶ Se está mudando a la costa este tan pronto como esté lo

suficientemente bien para viajar. Él está acostumbrado a vivir en
ciudades ahora, por lo que establecer su residencia en varias ciudades
más grandes en el este será lo suficientemente fácil para él. Otros se
unirán a él. Fue mala suerte para Tariq haber establecido sus negocios
aquí, ya que siempre ha sido parte de la sociedad humana. Él los
entiende. Aidan también aprendió a hacer eso. Al igual que los
hermanos De La Cruz en América del Sur, siempre ha tenido una
familia humana cuidando de él durante el día. Esa misma familia cuida
de Joshua mientras Aidan y Alexandría duermen.

̶ ¿Estás bien? ̶ Lorraine le preguntó, la ansiedad traicionaba el hecho de

que ella estaba atada a Gary y podía sentir su fatiga.

Gary asintió. ̶ Solo necesito un poco de tiempo para recuperarme.

Todos nosotros tomaremos turnos trabajando en lo peor de las heridas
de Andor. Esperamos tenerlo listo para viajar en la próxima subida.

Andor negó con la cabeza. ̶ Eso le da otro día para pasar sin una
guardia. Si Sergey está buscando adquirirla, finalmente atacará
durante el tiempo que estamos bajo tierra.

̶ Para todos los efectos, Andor, ̶ dijo Gary con un suspiro, ̶ estabas
muerto. Tienes tres heridas mortales. Tres. No una. Tres. Cada una de
esas heridas te hubiera matado. Deben tratarse antes de poder viajar. Si
intentas cambiar, todo lo que hemos hecho se deshace. Te llevaremos a
casa en la espalda de un dragón.

Lorraine se echó a reír. ̶ Oh Dios mío. Ahora estás agregando dragones

a la mezcla.

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 DARK SENTINEL
̶ Podemos cambiar a cualquier forma, ̶ le dijo Andor.

Cuando los miró a todos, los hermanos asintieron. ̶ Es verdad, ̶ aseguró

Sandu. ̶ Desde un dragón a una polilla. Podrás hacerlo también
después de que Andor te convierta.

La mirada de Andor estaba fija en su mujer y él vio su incomodidad

inmediatamente. Sus pequeños dientes blancos mordieron su labio
inferior y ella dio un ligero movimiento de su cabeza. Él no fue el único
que se dio cuenta. La cabeza de Gary se levantó alerta como lo hizo la
de Sandu. Ferro se giró para mirarla. El color de Lorraine se hizo más
profundo.

̶ Sabes que debes convertirte, ̶ dijo Gary, su tono fue muy amable.

Andor se dio cuenta inmediatamente de que, como Gary había sido

humano, tenía una ventaja sobre los demás. Negando con la cabeza
ligeramente para evitar que los hermanos hablaran, Andor mantuvo su
mirada fija en Gary. Teniendo ese vínculo entre los tres hombres,
Lorraine y él lo habían molestado en cierto nivel. Ahora se dio cuenta
de que era algo bueno.

̶ No lo sé en absoluto, ̶ negó Lorraine. No había desafío en su voz, y eso

le dijo a Andor más que nada lo contrario, ella realmente no había
tomado una decisión. Lorraine pensaba en todo. Nadie iba a obligarla a
hacer nada, no sin una pelea. Por lo general, era paciente, y ese era un
buen rasgo para tener cuando su compañera necesitaba decidir las
cosas por sí misma.

̶ Lorraine, ̶ dijo Gary. ̶ Un cazador masculino es extremadamente

peligroso, especialmente uno tan antiguo como Andor. Aquellos
encerrados en el monasterio estaban allí por una razón. Si alguno de
ellos se convierte en vampiro, tomaría varios de nuestros mejores

Bookeater
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cazadores rastrearlo e intentar destruirlo, muy probablemente a un
gran costo. Sin ti completamente con él, él siempre será vulnerable a
transformarse, incluso más de lo normal, porque ahora sentirá
emociones desconocidas que gobernarán donde su juicio lógico una
vez le impidió cometer errores terribles.

Ella frunció el ceño. ̶ ¿Cómo es esa parte del ritual de compañeros?

¿Los votos? Los escuché con mucho cuidado, Gary, y él promete poner
mi felicidad por encima de la suya. Si no estoy contenta de ser un
Cárpatos y quiero ser humana, eso no tiene sentido.

̶ Los hombres de los Cárpatos fueron impresos con las palabras rituales
vinculantes para evitar que se convirtieran en vampiros. Cuando
encuentran a su compañera, recitan las palabras, uniéndolos a los dos.
Las mujeres Cárpatos se criaron sabiéndolo, y se emocionan de
encontrar su verdadero compañero de vida. No tenían problemas en
estar atadas al hombre que pasaría una eternidad dedicado a ella.

̶ No soy de los Cárpatos, y no crecí en tu mundo.

̶ Tampoco me crie en el mundo de los Cárpatos, ̶ dijo Gary. ̶ Nací

humano. Ya no soy humano, ni una sola parte de mí. Incluso mi
pasado es diferente, pero todavía entiendo lo que temes. Tenía esos
mismos miedos cuando Gregori me dijo que me iba a convertir. He
visto una conversión. No es fácil para quien la está sufriendo.

̶ Eso es cierto, ̶ dijo Dragomir, ̶ pero también hemos encontrado una

manera de hacerlo más fácil. Tariq tuvo que convertir a un niño
recientemente y hacerlo más fácil para ella, toda la comunidad ayudó y
apenas sintió el dolor. Le enviamos las noticias al príncipe.

̶ ¿Dolor? ̶ Repitió Lorraine. ̶ Realmente tengo que saber cada detalle de

antemano si voy a tomar una decisión consciente. No voy a aceptar que

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 DARK SENTINEL
tengo que hacer lo que todos esperan. El ritual vinculante estaba
destinado a una mujer de los Cárpatos...

Gary negó con la cabeza. ̶ Tenía la intención de unir a un compañero de

vida. Alma a alma. Tú eres la luz en la oscuridad de Andor. Ya has
restaurado la emoción y el color de su mundo. No hay error. Si no lo
hubieras sido, Lorraine, no podríamos haberlo seguido al mundo de
las sombras. Soy un hombre moderno. Sé que lo habrían considerado
en estado de coma y se habría escabullido con la medicina moderna.
En el mundo de los Cárpatos, todavía se puede recuperar un alma. Ya
sabes lo lejos que estuvo de nosotros. No podría rastrearlo solo. Incluso
con Ferro y Sandu, no pude encontrarlo. Fue tu alma llegando a la suya
la que nos permitió encontrarlo. Simplemente aumentamos tu fuerza,
lo que te permitió seguirlo cuando más era necesario. Tú lo sabes.
Estabas ahí.

Ella concedió con un pequeño asentimiento y de nuevo, mucho más

fuerte mordió sus dientes en su labio inferior. ̶ No dudo de que las
cosas que dices sean verdad. No estoy argumentando que no soy la
compañera de Andor. Lo que sucede es que no estoy segura de estar
lista para convertirme en un Cárpatos. Quiero tomarme mi tiempo y
realmente mirarlo desde todos los ángulos.

Andor se llevó su mano a la boca y le dio un beso en los nudillos. ̶

Quiero que te tomes tu tiempo, Lorraine. Estamos unidos entre sí, de
alma a alma, y mientras te des cuenta de que somos compañeros de
vida, destinados a estar juntos, quiero que hagas lo que necesites para
venir a nuestro mundo con tu mente completamente consciente.

̶ Si estás sopesando los pros y los contras, ̶ dijo Gary, ̶ considera las
habilidades que tendrás. Serás más rápida y más fuerte. Podrás
cambiar y asumir cualquier forma. Podrás arrojar tu cuerpo y
convertirte en espíritu puro para sanar a los demás cuando sea
necesario. Ya tienes habilidades increíbles. No solo serás un activo para

Bookeater
 DARK SENTINEL
tu compañero, sino para todos nosotros. Todos los Cárpatos. Tenemos
mujeres y niños para proteger. Tariq es muy progresista. Cree que
nuestras mujeres deben saber cómo protegerse contra cualquier
peligro. Tú, junto con algunas de las otras mujeres, son un ejemplo
perfecto.

Andor se aseguró de mantener su mente en blanco. Tenía la resistencia

de los antiguos a la idea de que su compañera estuviera en peligro de
cualquier tipo. Ser Cárpatos significaba adaptarse adquiriendo
conocimiento muy rápido. Quería tomar una página del libro de
Lorraine y mirar todo desde todos los ángulos en lugar de tomar
decisiones rápidas y ordenarle a su mujer. Todos eran diferentes y
tendrían diferentes necesidades. Eso significaba que tenía que conocer
a su compañera y darle las cosas que la mantendrían feliz. Ella tenía
razón cuando le pidió aprender a luchar contra un vampiro por si
acaso se encontraba con uno. Aprendió rápido, y ella lo había hecho
bien contra ellos.

̶ Estaba equivocado de estar molesto contigo por permitir que los

demás te usaran como cebo antes de dejarte explicar. Estoy orgulloso
de tus habilidades, Lorraine, ̶ admitió. ̶ Gary tiene un punto, que las
mujeres deben aprender a defenderse. Quizás si Elisabeta hubiera
sabido cómo, podría no haber sido tomada.

̶ Ella podría haber tenido una mejor oportunidad de escapar, ̶ dijo

Gary, ̶ pero dudo que ella supiera cuando Sergey se acercó a ella que
había decidido abandonar su alma.

̶ Ella lo hubiera sabido, ̶ dijo Sandu.

̶ No si ya había tomado una decisión, pero aún no lo había hecho. ̶

Ferro se desplomó en el suelo como si estuviera demasiado cansado
para mantener su cuerpo erguido. ̶ He pensado en esto más de lo
necesario. Dragomir nos dijo que todos los Malinovs se convirtieron al

Bookeater
 DARK SENTINEL
mismo tiempo. Fue una decisión tomada con mucho pensamiento, no
como en la mayoría de los casos, cuando estaban al final de su
resistencia. Si eso fue así, Sergey podría haber planeado fácilmente
llevarse a Elisabeta. Ella lo conocía. Habría hablado con él, se habría
ido con él si hubiera dicho lo correcto, tal vez si afirmaba que alguien
había resultado herido. Él la habría dominado y la habría ocultado. Si
estuvieran aliados con Xavier, habrían conocido sus hechizos. Eso
significa que Sergey podría usar ese conocimiento para evitar que
contactara con su hermano o con cualquiera de nuestra gente.

̶ Odio que ese hombre pudiera hacerle eso, ̶ dijo Lorraine. ̶ Quiero
ayudarla.

̶ Volveremos al complejo tan pronto como Andor pueda viajar, ̶ dijo

Gary. ̶ Ella podrá levantarse en un par de semanas más. He intentado
curar algunas de sus viejas cicatrices y disminuir la influencia de
Sergey sobre ella cada vez que Tariq la alimenta. Si estás allí, Lorraine,
necesitará una amiga, una amiga muy paciente. Tendrás que recordar
que es de un tiempo antiguo y ha sido programada por su captor para
ser de cierta manera. Lo más probable es que nunca sea muy diferente,
pero tu influencia y la influencia de las otras mujeres ayudarán. Sin
embargo, no puedes intentar simplemente arrojar ideas modernas
sobre ella. Tendrás que ser gentil.

Lorraine asintió. Andor sintió ese mismo revoloteo en la región de su

corazón a la que se estaba acostumbrando. Ella escuchó con mucho
cuidado cada palabra que dijo Gary. Tenía más compasión en ella que
la mayoría de los humanos que había observado, y por eso los había
evitado. Se juzgaban unos a otros muy duramente. Las mujeres,
descubrió, parecían ser peores en sus juicios que los hombres.

Todavía estoy en tu mente.

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La forma en que ella se vertía en él, llenando cada espacio solitario,
cada grieta o agujero, lo hizo sentir completo. Había un rastro de
diversión en su voz.

¿Me equivoco? Le encantaba que fueran ellos dos los que hablaban,
mente a mente, en medio de tantos otros, incluso hombres que habían
atado sus almas a las suyas. Ella todavía reservaba ese único camino
telepático solo para él.

No, no puedo decir que lo haces, aunque no todas las mujeres son sentenciosas.
Algunas son peores que otras, otras no. No sé por qué algunas mujeres se
construyen derribando a los demás, especialmente si esos otros han tenido
situaciones desafortunadas con las que lidiar. Siempre ha estado más allá de
mí, y crecí en una familia que competía por trofeos. Ella le envió una
imagen de un trofeo real con su nombre en él. Mi hermano y mis padres
hicieron lo que se denominó "hablar basura". Yo no lo hice. Siempre me sentí
un poco mal por mi oponente después de que los derroté. Preferí dejar que mis
habilidades hablaran, no mi boca.

A Andor también le gustaba eso de ella. Al menos, ella había indicado

que estaba dispuesta a regresar al complejo con él. Iré contigo a donde
quieras ir, incluso si eso significa volver a tu vida anterior dentro de una
ciudad.

No podrías respirar en una ciudad.

No podría, pero le importaba poco. Si eso es lo que se necesita para hacerte

feliz, lo haré con mucho gusto. Sabía que estaba leyendo su mente y que
vería que le había dicho la verdad.

Ya terminé de vivir allí, aseguró. Trataré de vivir dentro del complejo y ver si
la vida allí me conviene.

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Muchos de los Cárpatos están comprando propiedades cerca de Tariq's y
estableciendo sus propios hogares. Cada casa y propiedad se agrega al
territorio defendible. Armamos las salvaguardas juntas, lo que significa que
son más fuertes que nunca y hay menos posibilidades de que un maestro
vampiro, incluso uno como Sergey, bien versado en los hechizos del mago alto,
pueda someterlos.

Isai emergió, pálido y necesitando sangre. Fue Sandu quien se la dio

inmediatamente. Andor detestaba que sus hermanos se debilitaran por
él, que estaban en peligro en su nombre. Dragomir se despojó de su
cuerpo y entró en el de Andor. Isai había sido lo suficientemente
poderoso, al igual que Dragomir, para que Andor pudiera sentirlos
reparando el terrible daño que le habían hecho, pero ninguno de los
dos estaba cerca de las habilidades de Gary, su espíritu tan caliente con
energía que era casi doloroso.

Miró al sanador. Sus rasgos ahora eran muy reminiscentes de los de un

Daratrazanoff. Ese linaje era muy distintivo. Él no era un hombre,
nacido con poder; los antiguos le habían echado recuerdos y fuerzas,
razón por la cual era increíblemente formidable. ̶ Cuando renaciste
como un Daratrazanoff, ¿retuviste tus recuerdos de tu vida anterior?

Tariq le había dicho que antes de que Gary renaciera, ya era venerado
entre su gente, casi una leyenda por su trabajo incansable para ayudar
a sus mujeres a llevar a feliz término sus bebés. Además, él luchó junto
a ellos y protegió a los niños que no podían ir a la tierra. Era un genio
dispuesto a dar su tiempo y energía a un pueblo que no había sido el
suyo.

̶ He conservado todo, ̶ dijo Gary. ̶ He conservado mis habilidades para

entender la química y la física modernas de mi vida anterior, así como
también crear estrategias para cualquier batalla cuando sea necesario
desde mi nuevo yo.

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̶ ¿Y la curación?

̶ La línea Daratrazanoff tiene una larga historia de curanderos. Me

dieron sus habilidades. No las tenía antes.

̶ Tu compañera ha nacido en Francia, ̶ dijo Sandu, entregándole su

sangre a Isai. ̶ ¿La has localizado?

̶ Ella es muy joven. Hasta que llegue a la pubertad no hay esperanza

alguna de encontrarla. Una vez que sepa que está cerca de la edad,
intentaré encontrarla. ̶ Gary se encogió de hombros. ̶ Si lo hago, me
aseguraré de que esté vigilada hasta que llegue a la mayoría de edad.
He observado la forma en que Dimitri era con Skyler y Valentin es con
Liv. Dimitri se puso en contacto con Skyler y estuvo a su lado cada vez
que lo necesitó. Val lo hace ahora por Liv. Haré lo mismo por mi
compañera.

̶ Me dicen que eso tiene un costo tremendo para el hombre, ̶ objetó

Andor. ̶ Eres uno de nosotros. Lo mismo que mis hermanos,
demasiado cerca del final. Si agregas tal carga... ̶ Se detuvo.

̶ ¿Como lo has hecho tú? ̶ Respondió Gary.

̶ Esperen. ¿Qué quieres decir con eso? ̶ Exigió Lorraine. ̶ ¿Cómo se ha

Andor agregado a tu carga? Según tengo entendido, una vez que un
cazador encuentra a su compañera, estaba a salvo de volverse.

̶ Eso no es del todo cierto, ̶ dijo Sandu.

Andor negó con la cabeza, frunciendo el ceño ferozmente a su

compañero monje. Lorraine se arrodilló y atrapó su cara entre sus
manos. ̶ Quiero toda la información, no fragmentos que creas que me
gustarán. Todo, tanto bueno como malo.

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̶ Csecsemõ, quiero que tomes tu decisión en base de lo que quieres, no
de lo que crees que es mejor para mí. Soy un hombre. Haré lo que sea
necesario para hacerte feliz. Si prefieres vivir como humana, aceptaré
esa decisión también.

Ella sacudió su cabeza. ̶ Eso no es justo para mí. Nos uniste a través de
tus votos rituales. Sentí que nos unían, Andor. No puedo dejarte. Ni
siquiera quiero. Si ser humana o convertirse en Cárpatos es una opción,
entonces necesito toda la información, no solo parte, para tomar la
mejor decisión para nosotros. Ya no estoy sola. Te aseguraste de que
fuéramos nosotros dos. Ahora, tienes que vivir con eso.

Sandu le sonrió. ̶ Creo que me gusta esta chica. No puedo sentir,

Lorraine, no con mis emociones, pero mi alma está ligada a la tuya, y
puedo sentir a través de ti. Eso fue brillante, y mi afecto por ti es como
el de Ferro, el de un hermano. Eres demasiado buena para Andor.

Andor dirigió su mirada hacia Sandu. ̶ Muy divertido. Se supone que

estás defendiéndome, no persuadiéndola de que debería dejarme.

̶ Acabo de decir que ella es demasiado buena para ti, y lo es.

Andor no pudo discutir exactamente eso. ̶ Debido a que estamos

unidos, pero no estamos obligados formalmente a través de la sangre,
el número de víctimas sobre mí aumenta. No me volvería porque tu
alma enciende la mía, pero es una carga pesada.

Eso suena como una versión diluida.

Él permaneció en silencio. ¿Qué estaba allí para decir? Ella entendió, él

podría decir por la forma en que consiguió esa mirada pensativa en su
rostro. Nos atamos juntos, Lorraine, porque no tenía otra opción. Mi sangre

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me obliga a unirnos. Mi alma lo exigió. Esta es tu decisión. No dejes que los
demás te influencien. Esta elección debe ser tuya.

Ella estudió su rostro por mucho tiempo. ̶ Creo que debería ser nuestra,
̶ dijo en voz alta. ̶ Sus hermanos, en el poco tiempo que los conozco, me
han devuelto una familia cuando pensé que me iba a pasar la vida sola
para siempre. Me has ofrecido un mundo donde puedo ser importante,
donde mi vida tendría sentido. Me han hablado de una mujer que
necesita amigas. Tal vez pueda tener la oportunidad de ayudarla. Hay
niños que necesitan protección.

̶ La mujer de Dragomir está embarazada, ̶ dijo Sandu. ̶ Es una apuesta

en una muy complicada circunstancia. Ella fue impregnada por un
vampiro, es la primera vez que sabemos que eso en realidad podría
suceder. Dragomir fue capaz de reemplazar la sangre ácida con la suya
tanto para la madre como para el niño, con la ayuda de nuestro
sanador.

̶ Y otros, ̶ dijo Gary.

El sanador tenía los ojos cerrados, y Andor sabía que tomaría la

próxima sesión para tratar de reparar el cuerpo de Andor lo suficiente
como para viajar el próximo ascenso. Todavía estaba preocupado de
que Lorraine estuviera sola durante las horas del día.

̶ Ella necesita amigas, ̶ señaló Sandu. ̶ Mujeres amigas. Y ahí están

también Charlotte y Blaze. Blaze es muy parecida a ti. Sospecho que
para cuando las dos terminen, habrán comenzado un ejército de
mujeres cazadoras de vampiros.

Lorraine lo fulminó con la mirada. ̶ Escucho la diversión en tu voz,

chauvinista.

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Sandu puso su mano sobre su corazón. ̶ Sisarke, ¿cómo puedes decir tal
cosa?

̶ La escuché también, ̶ dijo Andor con decisión.

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 DARK SENTINEL
8
Lorraine se despertó al menos dos horas antes de la puesta del sol, su
corazón latía demasiado rápido, como si tuviera control sobre algo más
que ella. Vestigios de pesadillas estaban en su mente. Imágenes de su
hermano y sus padres en el piso. Su tía y tío. Los padres del mejor
amigo de Theodore. Tanta sangre que ella había estado vadeando en
eso. Estaba en todas partes, en toda su ropa. Sus manos. En su cabello.
Había intentado atravesarlo para alcanzar a su madre, pero no
importaba cuántos pasos hubiera dado, no había podido acercarse. Se
incorporó, jadeando, con los pulmones en carne viva por intentar
respirar. Ella quería que las pesadillas pararan. Ella las tenía todas las
noches. A veces no estaba dormida, solo tenía que cerrar los ojos y las
imágenes estaban allí, como si estuvieran quemadas detrás de sus
párpados.

Ella miró a su alrededor. Parecía estar sola. No había tienda, pero sabía
que los hombres habían tejido un escudo fuerte sobre la tierra donde
todos dormían. El perímetro del campamento también estaba
protegido. Levantó sus rodillas y se balanceó hacia adelante y hacia
atrás, agradecida de estar sola. No le gustaba que nadie viera su
debilidad, y las lágrimas que le recorrían la cara y los temblores que no
podía evitar, para ella, eran debilidades.

No podía cambiar lo que Theodore había hecho. Ella podría

mantenerlo en su corazón, el hermano mayor que nadie más recordaría
jamás. Algún día, ella incluso podría perdonarlo. Vivir con su crimen,
conocer gente que siempre la juzgaría, y mucho peor, juzgaría a sus
padres, eso era mucho más difícil. Si ella era muy honesta, había una
pequeña parte de ella que estaba enojada con ellos por no decirle que
Theodore había tenido problemas. ¿Cuándo comenzaría?

Bookeater
 DARK SENTINEL
La última vez que había estado en casa, y se habían visto, había sido
meses antes, parecía estar bien. Estaba molesto porque no había
ganado en las nacionales, pero estaba bien. Una vez que ella lo había
sacado de la casa, y de su habitación, la cueva, ella la había llamado así,
porque a veces desaparecía en ella durante semanas; se reían y
hablaron como siempre lo habían hecho.

Ella se puso de pie y se estiró. Ella se acomodó sus jeans y se colocó las
botas de montaña y luego agregó una camiseta azul marino. El aire se
estaba volviendo frio así que ella tiró de una chaqueta también. Si ella
fuera Cárpatos, no necesitaría buscar un árbol o arbusto para usar. Ella
no tendría que preocuparse por la comida en medio de la nada.
Todavía tenía mucha en su mochila, pero ya no le atraía nada. Ella
salió de su refugio. Era extraño saber que ella podía ver fuera de él,
como si no estuviera allí, pero nadie podía verlo. El sol brilló y ella se
inclinó hacia él. Si ella se convirtiera en Cárpatos, perdería eso. A ella
siempre le había gustado el sol. Le encantaba acampar y estar al aire
libre. Andor había dicho que le permitiera mostrarle su mundo. La
noche.

Ella tamborileó con los dedos sobre su muslo mientras caminaba hacia
unos arbustos. Los cazadores de los Cárpatos los habían incluido en su
círculo de seguridad. Pensaron que era una tonta por preferir los
arbustos, pero no estaba dispuesta a salir a la intemperie, por si algún
cazador humano o una marioneta de vampiro pudiera observarla.

Andor. ¿Qué iba a hacer ella con respecto a él? Él era tan inesperado. A
ella le gustó estar con él y hablar con él. Se sentía en paz cuando estaba
cerca de él o en su mente. Cuando hablaban telepáticamente, no pudo
evitar sentir una profunda conexión emocional con él. Era más, ella
sintió una conexión física. Había visto su cuerpo hecho trizas, su
vientre abierto y una enorme herida en su pecho. Tenía otra en la
espalda, muy abajo, hacia su espina dorsal, donde uno de los maestros

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vampiros casi lo había partido en dos. Gary había dicho que su espina
dorsal se había salvado por un pelo.

Levantó su rostro hacia el sol otra vez mientras salía de los arbustos.
Los rayos se sentían bien en su rostro y piel, aunque un poco
espinosos, como si corriera peligro de quemarse. Ella le había dado su
sangre a Sandu, a Gary y a Ferro, así como a Andor. Cada uno de los
antiguos le había dado una pequeña cantidad de su sangre, pero aún
no había hecho un intercambio de sangre con Andor. Gary quería que
al menos hiciera dos intercambios de sangre con Andor, para estar
preparados. Ella no le había preguntado qué quería decir con eso
porque lo sabía. Si ella era herida en la pelea en curso con las fuerzas
de Sergey, Gary quería que pudieran convertirla de inmediato. Andor
no había hecho el primer intercambio de sangre antes de que Gary lo
hubiera metido en el suelo. Sabía que los demás planeaban dormir a su
alrededor, arriba, abajo y a cada lado de él. Ella también había
escuchado esa discusión.

No habían llegado títeres. Bastantes animales salvajes, pero no

humanos ni nada más. Se había sorprendido un poco por la cantidad
de animales. Por lo general, esperaba ver algunos ciervos, tal vez uno o
dos conejos, tal vez ratones, pero había un curioso zorro y varios
mapaches junto con el ciervo. Cada uno se acercó a las salvaguardas y
luego se desvió.

Lorraine se paseó, tratando de tomar una decisión. Ella sabía que

quería estar con Andor y los otros le gustaban. Le gustó especialmente
que la consideraran su familia. Ella necesitaba eso. Necesitaba saber
que era importante para ellos y que la apreciaban.

Andor ciertamente le dio eso. ¿Qué era lo que ella necesitaba de él para
dar el último paso? Ella quería ser amada. Su padre había amado a su
madre. Realmente la amaba. Lo sabía, por la forma en que hablaban los
hombres, que una compañera era apreciada, que él siempre sería fiel,

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que no habría otra. Ella lo había escuchado de todos ellos. La parte de
ser una compañera que le resultó difícil fue que Andor no la había
elegido. Ella no había sido elegida por él. ¿Podría ella enamorarse de
él? Oh sí. No había ni una duda en su mente.

Cada uno de sus hermanos eran hombres guapos e intimidantes.

Poderosos. Peligrosos. Divertidos en varias formas. Muy inteligentes.
Pero ella no se sentía en absoluto atraída por ellos. Pensaba en ellos
como hermanos mayores, pero no había tenido un revoloteo en el
estómago cuando se acercaban. Era a Andor a quien ella respondía, y
él había estado cubierto de sangre y tierra la mayor parte del tiempo.
No había podido levantarse o ayudar a luchar contra los vampiros. Eso
no había importado. Él le gustaba. Mucho. Se habría arriesgado con él
si hubiera sido humano, y eso era decir mucho cuando su vida había
sido trastornada y estaba afligida. ¿La habría mirado dos veces si ella
no hubiera sido su compañera? Él no lo haría. Ella lo sabía. Entonces,
ella no era su elección, ella era más su obligación, está bien, no
obligación, más como destino. No podía escapar de estar con ella
incluso si quisiera. Tal vez por la muerte...

̶ Maldita sea. ̶ Ella murmuró en voz alta, tomó una piedra y la arrojó al
suelo. Ella quería la vida que él le ofrecía. Ella quería que el hombre se
la ofreciera. Sería una tonta si no aceptaba por eso. Más aún, ella no
quería que sufriera de ninguna manera. ¿Cómo se sentirían las mujeres
que fueran realmente la elección de sus hombres? Ella tenía confianza
en sí misma. O ella la tenía hasta que su familia había sido aniquilada.

Todo en lo que alguna vez había creído había sido arrancado de debajo
de ella. Los amigos que había tenido durante años, algunos desde la
guardería, le habían dado la espalda como si su hermano hubiera
hecho algo así en cualquier momento. La habían hecho sentir como si
la culpa fuera suya por las mismas personas con las que había contado
para ayudarla a superarlo. Ella había tratado de volver a la escuela
para terminar su carrera. El estigma la había seguido. Oyó los susurros

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detrás de ella y el silencio cuando entraba en una habitación. Quería
gritar a todos que no tenía la culpa, pero en el fondo, una parte de su
pensamiento era porque no había visto lo que su hermano se estaba
haciendo a sí mismo.

No quería elegir a Andor para escapar de sus problemas. Ella quería

elegirlo a él y la vida que él le ofrecía porque lo amaba mucho. No
debería ser una obligación, o porque ella quería esconderse, o incluso
el destino o lo predestinado. Andor era un hombre que merecía ser
amado de todo corazón. Ella no había considerado que encontraría un
hombre que pudiera amar de esa manera hasta que lo encontró.

Un murmullo de hojas le advirtió y se dio la vuelta, su mente se dirigió

rápidamente a donde cada arma que los antiguos habían creado para
ella estaba oculta. Las catalogó, de en las que tenía más experiencia, las
más letales, y luego lo que tenía que hacer para matar la marioneta de
un vampiro.

Dos hombres salieron de los árboles y se deslizaron por la ladera sobre

sus rodillas. Uno se rió, el otro parecía avergonzado. Ninguno de los
dos parecía una marioneta carnívora. Ambos parecían totalmente
humanos con sus mochilas y botas de montaña.

̶ Hola. ̶ El avergonzado habló primero. ̶ ¿Qué estás haciendo aquí en

medio de la nada? Soy Herman, por cierto, y este es Adam.

̶ Lorraine. ̶ Ella se acercó hasta que estuvo cerca de su paquete. Ella

debería haber llevado su arma en todo momento. Había una justo al
lado de donde había estado durmiendo y otra en su paquete. Sabía que
no debía caminar a ningún lado sin un arma, pero optó por un
lanzallamas. Un arma desalentaría a un humano mucho más rápido. ̶
Estoy buscando estar sola aquí, solo para contemplar la vida.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Estamos haciendo lo mismo, ̶ dijo Herman. Miró por encima de su
hombro a Adam, quien estaba desempolvando su trasero y todavía
sonriendo.

̶ No somos muy buenos para acampar, ̶ ofreció Adam. ̶ Es nuestra

primera vez. Hasta aquí, no hemos podido levantar la tienda o
encender un fuego para cocinar cualquier cosa.

Esa parte podría ser la verdad. Las mochilas parecían nuevas y

Herman usaba la suya demasiado baja, lo que lo haría sentir muy
incómodo mientras caminaban por más tiempo. Más distancias.
Ninguno de los dos tenía botas de montaña que parecieran estar
usadas. Eso lastimaría sus pies y causaría ampollas. Como para probar
su punto, Adam se dejó caer al borde de la pendiente y comenzó a
desatar sus botas.

̶ Odio estas cosas. Debería haber usado tenis.

̶ Deja de quejarte, ̶ aconsejó Herman y dio unos pasos hacia ella.

̶ Detente. ̶ Lorraine creía en dar una advertencia justa. ̶ No me siento

cómodo con usted más cerca. Tengo armas en mí y soy muy hábil en su
uso.

No es que ella pensara que ninguno de los dos hombres era una gran
amenaza. Ciertamente no lo parecian. Por otro lado, ella había estado
luchando contra criaturas horribles con poderes increíbles por lo que
los dos hombres iban a parecer inofensivos en comparación.

Herman era mucho más musculoso que Adam. Adam era delgado con
cabello color arena y una sonrisa perpetua. Herman, por otro lado,
tenía un ceño perpetuo y ahora se lo estaba dando cuando casi se
detuvo a unos metros de la línea invisible que la separaba de ellos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ ¿Qué diablos crees que vamos a hacerte? ̶ Exigió beligerante.

̶ Herman. ̶ Adam se levantó lentamente, con un zapato colgando de su

mano. ̶ Ella es una mujer sola aquí. Apártate. No tienes que estar
encima de ella para hablarle. ̶ Le envió una sonrisa fácil y se dejó caer
en la pendiente. ̶ Herman no ha comido nada hoy y se irrita. Baja
azúcar en la sangre. Realmente pensamos que podríamos hacer esto.
Todos nuestros amigos nos dicen constantemente lo divertido que es
acampar, pero hasta ahora es una mierda. Nos desafiaron a intentarlo y
lo hicimos, sobre todo porque nos apostaron mucho dinero que
nosotros no pagaríamos.

Rebuscó en su paquete hasta que encontró un par de bolsas de comida

para picar.

̶ Aquí, esto podría ayudar. ̶ Le arrojó una a Herman. Cualquier cosa o

cualquier persona podría salir del círculo, pero nada podría entrar, no
sin una invitación. Esa protección se había tenido en cuenta en caso de
que accidentalmente olvidara las líneas de defensa exactas. Podía
alcanzar a cualquiera de los hombres que la ligaban alma con alma y
con suerte se despertarían lo suficiente como para invitarla a entrar.
Ella no era el tipo de mujer que olvidaba exactamente dónde estaban
las líneas de seguridad.

̶ Gracias, ̶ dijo Herman, sonando un poco apaciguado. ̶ Perdón por

haberte respondido. Puedo ver cómo podrías considerar a una pareja
de hombres como una amenaza.

̶ ¿Tienes agua? ̶ Preguntó Adam.

Ella frunció. ̶ ¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin agua ni comida?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Se miraron el uno al otro y luego a ella. Herman suspiró, se llenó de un
puñado de mezcla de frutos secos en su boca y luego le ofreció algo a
Adam. ̶ Estamos perdidos. Nos dimos la vuelta y pensamos que
íbamos hacia atrás, pero nada parecía familiar.

Acercó su mochila, girando ligeramente para que su cuerpo bloqueara

el movimiento de su mano mientras sacaba su arma y la metía en la
cintura de sus jeans en la parte baja de su espalda. Ella sacó su botella
de agua más grande, se volvió hacia ellos y se la arrojó a Adam. La
atrapó en el aire, justo cuando Herman había atrapado la bolsa de
mezcla de comida para picar.

Su corazón saltó y luego se tranquilizó. ̶ ¿Dónde vives?

̶ San Diego, ̶ respondió Adam y luego tomó un largo trago de agua de

la botella. Se limpió la boca con el dorso de la mano. ̶ Estamos mucho
más en casa en un club nocturno que en el desierto. Yo trabajo como
ejecutivo de publicidad. Técnicamente, Herman podría ser mi jefe,
pero como ambos somos propietarios de la compañía, no lo es.

Herman frunció el ceño. ̶ No eres un compañero.

̶ Eso está para debate. Tienes el dinero, cariño, y yo tengo cerebro y

talento. Adam se rió de su entrega cantarina.

Herman frunció el ceño, sonrió y negó con la cabeza. ̶ Él es ridículo.

̶ Pero sincero.

̶ Sí, eres sincero, ̶ estuvo de acuerdo Herman. Miró a Lorraine con una
sonrisa fácil ̶ ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Estás sola?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sintió el delicado sondeo en su mente. Un toque. Apenas allí, pero era
un presionar para que ella dijera la verdad. Ella no vio ninguna razón
para no hacerlo, al menos parcialmente. ̶ Soy Lorraine Peters. Hace
nueve meses, mi hermano, Theodore Peters, mató a nuestros padres,
tíos, tías y algunos amigos de la familia. Estaba teniendo un momento
difícil con la notoriedad y decidí venir aquí sola para intentar sanar un
poco. Es una herida bastante abierta. ̶ Esa era estrictamente la verdad e
incluso logró decir la palabra sola allí. Ella se encogió de hombros e
intentó parecer que no tenía ninguna sospecha, pero lo hacía. Ya sabían
la respuesta a su última pregunta, si estaba sola o no, habían
reconocido que estaba sola antes.

No habían caminado durante cuatro días en el desierto. Tenía que

haber volado en un avión y aterrizar en algún lugar en un campo
cercano. ¿Por qué mentirían? No había forma de que estos dos
hombres realmente hubieran pasado por maleza y bosque.
Definitivamente eran humanos, pero poseían habilidades psíquicas, o
al menos lo hacía Adán. Ella simplemente no estaba segura de cuáles
eran esas habilidades psíquicas.

Herman parecía el más dominante de los dos, pero Adam despertaba

más sospechas. Fue Adam quien hizo la delicada investigación. Él no
era un maestro vampiro, capaz de apuñalar su mente. Ella era incluso
más fuerte de lo que había sido con todos los ejercicios que los
antiguos le enseñaron. Se veían muy modernos. Llevaban jeans
ajustados con un dobladillo enrollado. Ella no conocía a nadie que
fuera de campamento en jeans ajustados. Su ropa parecía nueva a
pesar de que los hombres se deslizaban por la pendiente sobre sus
traseros. Habían admitido que nunca habían caminado antes.

Podría creer que eran dos hombres con un poco más de dinero del que
podrían sabían qué hacer, que habían aceptado el reto de sus amigos y
terminaron perdidos, excepto que no pudo. Todo era muy fácil, y

Bookeater
 DARK SENTINEL
luego estaba la habilidad de Adam. Ella no había conocido a nadie más
como ella, ni siquiera en la universidad, así que, ¿cuáles eran las
probabilidades de que fuera a caminar, perderse y tropezar con ella?

Ella miró hacia el sol. ¿Otra hora hasta la puesta del sol? Andor lo
sabría exactamente. Los Cárpatos parecían saber siempre cuándo se
ponía el sol y cuándo se levantaba.

̶ Lo siento por tu hermano y tu familia, ̶ dijo Adam. Él la miró y sonaba

sinceramente arrepentido. ̶ Eso debe ser terrible para ti.

̶ No hay palabras, ̶ estuvo de acuerdo Herman. ̶ Lo siento, Lorraine.

Su simpatía fue inesperada. Ella estaba más que confundida. Ellos se

veían tan sinceros que sintió que se alzaba el dolor, la pena feroz y
debilitante que podría abrumarla en un segundo. Ella lo empujó hacia
abajo y les dio una sonrisa a medias.

̶ No, no hay palabras. Estaba lejos en la universidad. Un día estaban

todos y al siguiente, mi familia se había ido.

Adam negó con la cabeza y miró la botella de agua que tenía en la

mano. ̶ Es por eso que esto dice Theodore.

Por supuesto, ella había traído parte del equipo de campamento de su

hermano porque era mejor que el suyo y la hacía sentir cerca de él,
como si hubiera traído parte de su hermano mayor, el que la había
amado y protegido, con ella al desierto. Ella asintió. ̶ Sí.

̶ Realmente lo siento, ̶ reiteró Adam. ̶ No me lo puedo imaginar.

Ella no respondió, pero miró lenta y cuidadosamente a su alrededor.

Los antiguos le habían dicho que Sergey enviaba espías en forma de
animales. Que él enviaba marionetas humanas. Ella había buscado

Bookeater
 DARK SENTINEL
imágenes de esas cosas en la mente de los cazadores para poder
reconocerlos. No había nada en los recuerdos que ella había accedido
como Adam o Herman. Había un cuervo mirándola desde las ramas de
un pino. Otro se sentaba con las alas dobladas y los ojos agudos y
brillantes a varios metros del primer pájaro, más arriba, cerca de la
punta de otro pino. Un escalofrío helado recorrió su espina dorsal.

Cuando volvió a mirar a Herman, había seguido su mirada hacia el

pájaro. ̶ Hacen lo que siempre hacen, solo se sientan y miran.

̶ Sí, ̶ intervino Adam. ̶ Es espeluznante.

̶ Probablemente estén buscando comida gratis. Los cuervos son pájaros

inteligentes. Si otros excursionistas o campistas les han dado de comer,
aprenden a seguir a los campistas para obtener una comida gratis.

Herman apartó la vista del pájaro, encogiéndose de hombros. ̶ Lo que

tiene sentido. ̶ Echó un vistazo a su reloj. Fue una mirada rápida y una
que probablemente se habría perdido si no hubiera sido entrenada
desde muy temprana edad para ver cada matiz, cada gesto y cada
expresión facial. Echó un vistazo a Adam.

̶ ¿Te sientes más cómoda con nosotros? ̶ Preguntó Adam.

Les dio una pequeña sonrisa, encogiéndose de hombros al mismo

tiempo. ̶ Aún no. Estoy afuera en medio de la nada por mí misma.
Además, estás de paso tratando de llegar a casa, ¿verdad?

Herman asintió. ̶ Queremos largarnos de aquí.

Señaló un sendero débil justo al comienzo de la pendiente. ̶ Eso los

llevará hacia el rio. Encontrarás un desvío. Un sendero está muy bien
señalado, el otro no tanto. Tomen el que se nota mejor y eventualmente

Bookeater
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lo llevará fuera de aquí. Les tomará un par de días, pero si te mantienes
en ese camino, llegaran a casa.

Los dos hombres se miraron el uno al otro y luego a ella. ̶ ¿Puedes

venir con nosotros para mostrarnos? ̶ Preguntó Herman.

Ella sacudió su cabeza. ̶ No está pasando. Lo lograrás, pero no me voy

a ir sola con dos hombres. Eso sería una tontería, y no soy una persona
tonta.

El cuervo sentado muy alto en el pino extendió sus alas y las agitó. Al
mismo tiempo, el pájaro abrió su pico curvo de aspecto afilado y
graznó ruidosamente. El sonido rechinó sus nervios. Se frotó los brazos
arriba y abajo para calmar la piel de gallina.

Herman suspiró y se levantó despacio. Un ruido, muy parecido a un

oso gruñón, tenía a Adam saltando sobre sus pies. Ambos giraron para
mirar hacia la línea de árboles más gruesa. Lorraine lentamente se puso
de pie, su corazón comenzó a latir con fuerza. Ese ruido no era bueno.
El cuervo graznó de nuevo, el sonido como clavos en una pizarra.
Parecía como si la criatura que corría hacia ellos respondiera con otro
bramido profundo.

Andor, algo está pasando. No tengo ni idea de qué hacer. ¿Puedes despertar?

Hubo un breve momento en el que todo lo que podía oír era su propio
latido del corazón. Contuvo el aliento, sin apartar la mirada del camino
que se extendía sobre los dos hombres.

Estoy aquí. Estoy leyendo a los dos hombres de los recuerdos en tu mente. No
confíes en ellos.

Eso no era útil. Ella no confiaba en ellos. Pero algo mucho peor que dos
hombres humanos estaba en ese bosque y venía hacia ellos. Los

Bookeater
 DARK SENTINEL
arbustos se tambalearon. Captó la leve diferencia de color como si algo
sucio hubiera contaminado los vivos verdes. Los ramales se curvaron
sobre sí mismas.

¿Ves eso?

Estoy mirando a través de tus ojos. Sigue mirando allí. ¿Puedes ver a Herman
y Adam? Los dos hombres estaban mirando hacia la ladera también.
Ambos habían abandonado sus mochilas y caminaban hacia atrás
alejándose de la pendiente. Adam todavía tenía la botella de agua de
Theodore en la mano, y ella quería correr y arrebatársela. No dejes el
círculo, Lorraine.

Era la primera vez que escuchaba un comando completo en su voz.

Sintió escalofríos, pero no podía decir si era malo o bueno. Algo sobre
ese tono en su mente le prendió fuego de una manera que no podía
entender.

No había planeado hacerlo. Ella era lo suficientemente inteligente

como para saber que lo que venía en su camino no era algo bueno. ̶
Ustedes dos necesitan irse de aquí ahora, ̶ advirtió. ̶ Eso no suena bien.
Esta fuera de la vista.

̶ Aquí estas tú, ̶ señaló Herman. Siguió retrocediendo hasta que golpeó
las salvaguardias. Las chispas volaron en el aire, y él gritó. Su camisa
estaba chamuscada, el olor a tela ardiendo persistiendo. Giró
alrededor, golpeando su espalda y mirándola. ̶ ¿Qué demonios fue
eso?

̶ Es un límite de seguridad. Nadie puede atravesarlo.

El rugido volvió a subir y una criatura horrible salió pesadamente de

entre los árboles. Eso caminó lentamente, moviéndose de un lado a

Bookeater
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otro. La cara estaba distorsionada, un ojo caído. Había fosas en la cara
y los ojos rojos llameaban.

̶ ¡Mierda! ̶ Gritó Adam y tropezó hacia atrás. Él tropezó y cayó sobre su

trasero. Él solo se sentó en el suelo, mirando.

Él tiene que moverse. Él es completamente humano y esa es la marioneta de un

vampiro. Lo atacará. Lo más probable es que haya sido programado para que lo
haga.

Pensé que querría comerme.

Solo estoy adivinando, Lorraine, pero lo más probable es que estés fuera de los
límites. Cualquier persona con la que tropiece no lo está, incluidos Adam y
Herman.

̶ ¡Salgan de aquí! ̶ Llamó. ̶ ¡De prisa!

Afortunadamente, el títere se movía a un ritmo relativamente lento. Si

Adam y Herman corrían, estarían a salvo, pero ninguno de los dos se
estaba moviendo. Parecían pasmados en la criatura, tan
conmocionados que estaban congelados en su lugar.

Lorraine, concéntrate en la marioneta. Él no puede llegar a ti. Él no puede

pasar las protecciones. Tendrías que darle una invitación.

̶ Tienen que correr, ̶ les dijo nuevamente a los dos desconocidos.

Adam, con los ojos muy abiertos por el miedo, negó con la cabeza. ̶ No
podemos dejarte aquí sola. Podríamos ser aficionados en el bosque,
pero no somos cobardes. Ven con nosotros y correremos.

̶ Estoy segura donde estoy. No puede llegar a mí. Si te vas de aquí,

estarás a salvo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Herman una vez más había retrocedido hasta la barrera, tan cerca que
podía ver su camisa chamuscada donde la espalda se había topado con
las gruesas protecciones tejidas.

Él la miró por encima del hombro, con la cara distorsionada por el

miedo. ̶ Cómo llegamos adonde estás, para que eso no nos atrape,
porque evidentemente no nos vamos a ir.

La marioneta continuó hasta el borde de la pendiente, los miró y volvió

a rugir, sus ojos rojos fijos en los tres. Por primera vez, Lorraine sintió
un vínculo con los otros dos hombres. Los tres eran humanos, un
denominador común.

Si no se van, tendré que invitarlos, Andor. No puedo dejar que esa cosa los
atrape.

No lo harás. Toma una respiración profunda. Siente que respiro contigo.

Estás bajo el maldito suelo, Andor, no deberías estar respirando. Sabía que
sonaba un poco histérica. Ella no había estado frenética cuando los
vampiros habían atacado, ¿por qué ahora? ¿Qué pasaba con el títere
que la dejó tan descontrolada?

No soy así, Andor. Puedes contar conmigo. Pero ella era así. Ella estaba
exactamente así, cerca de la histeria.

Sívamet. Respira. Estás aguantando la respiración. Tiene perfecto sentido.

¿Qué es el títere de un vampiro? Solía ser un ser humano. Otros dos seres
humanos se interponen en su camino para tomarte. Eres humana y, más que
nada, has sufrido el peor de los traumas. Lo último que quieres ver es a
cualquier humano ser despedazado.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Su corazón latió salvajemente. Sus pulmones quemados. Ella agarró su
arma para defenderse ella misma. ¿Es eso lo que hará ese títere?
¿Romperlos en pedazos?

Por primera vez, Andor vaciló.

Dime. Ella casi gritó las dos palabras en su mente. Tienes que decirme
ahora mismo.

El títere bajó de la pendiente. No hacia abajo, sino hacia afuera, como si

pensara que podría caminar en el aire. Cayó, rodando, gruñendo,
agitando los brazos, las piernas trabajando como si todavía estuviera
caminando. Cuando llegó al fondo, permaneció un minuto como
aturdido, pero su cabeza se volvió para mirarlos y sus ojos rojos
miraron sin parpadear directamente a su presa.

Come carne, Lorraine. La anhela. Si llega a cualquiera de esos hombres, no

puedes mirar. Debes alejarte.

̶ Herman, Adam, esa cosa se come a la gente. Salgan de aquí. Tienen

que irse. En este momento, tienen que irse.

Ambos hombres se volvieron y corrieron directamente hacia ella.

Simultáneamente, golpearon la barrera y gritaron, las chispas se
elevaron como pequeñas llamas a su alrededor cuando rebotaron.
Cayeron al suelo, pero se enderezaron, mirando hacia la marioneta. Se
había puesto de pie y avanzaba pesadamente hacia ellos. Fue lento,
pero constante y sus intenciones eran muy claras. Cuanto más se
acercaba a ellos, más fácil era ver los detalles. La criatura era
horripilante. Lorraine pudo identificar que una vez había sido un
hombre. Ella podía verlo debajo de la carne podrida. Su boca era un
corte irregular. Sus dientes eran marrones y había manchas en la
barbilla y la ropa. Parecía un traje que había usado.

Bookeater
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Herman repentinamente se puso rígido. ̶ ¿Ethan? Dios mío, Adam.
Creo que ese es Ethan.

Aunque Herman daba la espalda a ella y ella no podía ver su

expresión, había sido entrenada para leer el lenguaje corporal, y él
parecía estar realmente conmocionado. Incluso dio un paso hacia la
espantosa marioneta y extendió una mano hacia él.

Adam tomó el brazo de Herman y lo empujó hacia abajo. Ella

vislumbró la expresión horrorizada de Adam. Era genuina, no había
falsificación en eso. Ambos hombres retrocedieron más cerca de la
barrera.

Andor, tengo que dejarlos entrar.

Lorraine. Sívam és sielam. Tu eres mi corazón y mi alma. Necesitas

usar tu cabeza, no tu corazón. ¿Por qué estos hombres no huirían? ¿Al
menos correr detrás de la barrera, o hacerse a un lado de ella? ¿Por qué
esperarían justo en frente tuyo cuando el movimiento salvaría sus
vidas?

̶ ¡Muévanse al otro lado, fuera de su línea de visión! ̶ Lorraine casi

gritó. No entiendo. ¿Cuál será el propósito?

Así como el títere está programado para ciertos comportamientos, también lo

estan ellos. Están bajo la influencia de Sergey. Si los invitas, invitarán al títere
o lo echarán a él. El títere los matará a ambos y te llevará a su amo. Ellos no lo
saben porque no entienden lo que está sucediendo. Son peones para ser
sacrificados. Cebo.

El mundo se inclinó cuando una oleada de mareo se apoderó de ella.

No puedo verlos morir, Andor. No puedo, prefiero ir con él y espero que me
rescates.

Bookeater
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No puedes protegerlos, csecsemõ. Había tanta compasión en su voz que
casi lloró. Ella presionó la mano que sujetaba el arma contra su
corazón.

No, no puedo. Pero tú puedes. Por favor, Andor, por mí. Has esto por mí. No
puedo verlos morir. No puedo ver esto, obviamente el que era una vez un
amigo, los matará y luego se los comerá.

Él no los matará primero. Prefieren a su víctima viva y llena de adrenalina el

mayor tiempo posible, tal como lo hace un vampiro.

Lorraine respiró hondo y lo dejó salir. Podía sentir el sudor

rebordeando su frente y goteando entre sus pechos. Estamos a solo una
hora más o menos antes del atardecer. ¿Pueden los otros levantarse y matarlo?
Sabía que todavía estaban demasiado lejos del ocaso. Estos Cárpatos eran
antiguos y tenían una sensibilidad particular al sol.

La marioneta estaba mucho más cerca. Demasiado cerca. Adam y

Herman gritaron, puro terror, pero no podían huir del hombre que una
vez fue su amigo.

Si le disparo con flechas o con el lanzallamas, ¿eso lo derribará?

Andor suspiró. Invita a los dos hombres dentro del círculo de seguridad,
Lorraine. Los golpearé y los noquearé para que no puedan invitar al títere a
entrar. No estoy cerca de mi fortaleza completa, así que necesitarás vigilarlos
todo el tiempo. Si es necesario, les dispararás, ¿entiendes? Ellos no pueden
hablar.

Gracias, Andor.

Por un momento, ella debatió. Todavía sonaba débil. ¿Si lo forzaba a

salvar a estos dos hombres lo empujaría de vuelta al punto de partida

Bookeater
 DARK SENTINEL
después de todo el trabajo concentrado que los otros habían hecho para
prepararlo para el viaje? Aun así, la marioneta se acercó, y ella quería
gritar de miedo por los humanos y también por Andor.

Estoy aquí, dijo Ferro. Me uniré a Andor. No tendrá que usar mucha energía
para controlar a estos hombres.

Sisarke, Sandu se unió a ellos. Estoy aquí.

Como yo hermanita, Gary se unió.

Lorraine dejó escapar el aliento. ̶ Herman, Adam, les invito a entrar.

Vengan al círculo de seguridad. Ahora. De prisa.

Ambos hombres se dieron la vuelta y corrieron por la barrera. En el

momento en que fueron a través de él, la marioneta grito en triunfo.
Ambos hombres abrieron la boca para invitar a la marioneta adentro,
Adam agarró a Lorraine por los brazos, tirando de ella, para tratar de
sacarla de la zona que los Cárpatos consideraban segura.

̶ Ven... ̶ Herman se congeló en mitad de la frase, su boca abierta, un

brazo estirado hacia la marioneta.

Lorraine golpeó la parte posterior de la mano de Adam con la culata

del arma, golpeándola con la fuerza suficiente que podría haber roto
los huesos. La adrenalina que querían en las víctimas la atravesó como
una corriente de fuego. Una palabra escapó de la boca de Adam antes
de que también se congelara en su lugar. ̶ Perra.

̶ No tienes idea, ̶ susurró. Pero ella no lo era. Ella estaba tan

aterrorizada por ellos que no había tocado sus mentes antes, pero
ahora lo hizo, alejándose de ellos y de la barrera, poniendo distancia
entre ella y la marioneta.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Encontró el lugar exacto donde los antiguos se habían hundido y se
hundió hacia abajo en el suelo, todavía sosteniendo el arma y tirando
de un lanzallamas y una lanza más cerca de ella. El títere rugió su rabia
y siguió viniendo. Golpeó la ancha cinta de protecciones y trató de
abrirse paso a empujones a pesar de que eso lo detuvo.

Chispas bailaron en el aire, un millón de ellas, moviéndose alrededor

de la marioneta. Él intentó pasar la mano por la barricada y las llamas
corrieron por su brazo. Él gritó y tropezó hacia atrás. Su rostro se
contorsionó. Uno de los pájaros salió volando del árbol con salvaje
ferocidad y gritos de rabia, se lanzó hacia la marioneta, ese pico
malvado y curvado le abrió el rostro. Sangre y gusanos derramados.

Lorraine sintió un nudo en el estómago. No pudo evitar que un

pequeño grito escapara. Eso una vez había sido un hombre. Él no había
elegido servir al vampiro; le habían hecho lo que quería: un sirviente
que cumpliera sus órdenes. Así como Elisabeta había sido hecha para
servir al maestro vampiro. Su mirada se dirigió a Herman y Adam, dos
hombres congelados en el tiempo, sus cuerpos trabados en posición.

La marioneta corrió hacia la barrera de nuevo, esta vez justo en frente

de Adam. Él había jalado de Lorraine hasta el borde del círculo donde
estaba la barricada. Un brazo estaba extendido. Ella vio de inmediato
que estaba en peligro. Ella se puso de pie, disparando varios tiros en
rápida sucesión a la marioneta, mientras corría hacia Adán. La
marioneta se sacudió con fuerza con cada penetración de las balas, su
pecho explotando en cinco lugares, uno justo después del otro. Cada
orificio filtraba un líquido oscuro y aceitoso con una multitud de
gusanos blancos ondulantes.

Ella cogió a Adam por la cintura y tiró con fuerza, tratando de tirar de
él como si él fuera una estatua más que una persona de carne y hueso.
En el momento en que ella le tiró, ambos cayeron, Adam aterrizó sobre

Bookeater
 DARK SENTINEL
ella. Inmediatamente, sus ojos se enfocaron en ella, y una mano se
aferró a su muñeca para fijar su mano en el suelo para poder quitarle la
pistola. Lorraine ya estaba en movimiento. A ella no le importaba nada
más que detener que el hiciera una invitación a la marioneta. Ella le
golpeó la boca con la mano que tenía libre y luego continuó hacia su
garganta.

Cuando su cabeza se echó hacia atrás y se adelantó, ella lo golpeó de

nuevo, esta vez en su nariz, golpeando su palma lo suficientemente
fuerte como para romperla. La sangre roció hacia ella. Goteó de su
boca donde le había roto los dientes.

Andor.

Con el estómago tambaleándose, giró su muñeca para liberarla. Adam

había relajado su agarre justo lo suficiente para permitir que se
liberara, la pistola todavía en su puño. Una pierna atrapó la suya, y ella
bajó su talón sobre su ingle.

Debajo de ella, su cuerpo se detuvo, congelado una vez más. Ella se

atrevió a mirar su arruinada cara y luego se arrastró lejos de él. A
varios pies de él, ella vomito y escupió varias veces y se enjuagó la
boca con agua de la botella más pequeña de su paquete. Mientras
tanto, el títere seguía golpeando la barrera, probando una vez a pocos
metros y levantando pequeñas chispas que parecían pequeñas
luciérnagas.

Los sonidos que hizo fueron horribles. Él rugía y luego bramaba. Él

gritaba y luego gimoteba. Varias veces se limpió el pecho, untando la
sangre y los insectos sobre él. Eso la puso enferma por todas partes.

Lorraine, no debes mirarlo. Te está poniendo muy enfermo.

No puedo detenerme.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Podemos terminar su miseria en este momento, pero tendrás que participar.
De esa forma no tienes que ver su sufrimiento hasta que se ponga el sol. No
falta mucho tiempo, pero todos nosotros nos sentimos incómodos con su dolor
y miseria.

Se cubrió los ojos, pero miró entre los dedos como la desafortunada
criatura se arrojó contra la red de seguridad y gritó su furia. ¿Por qué
tengo que participar?

Debemos ver a lo que apuntamos.

Se secó las gotas de sudor de la frente. Ella quería arrastrarse en el

terreno con Andor. Ella necesitaba a alguien que la abrazara, que la
consolara.

Me levantaré pronto. Ella escuchó la frustración en su voz, y lo sintió en

su mente. Había consuelo al saber que quería abrazarla.

La marioneta gimió, atrayendo su atención. El pájaro lo golpeo con sus

alas, conduciéndolo hacia la barrera. Cuando el títere se apartó de él, el
pájaro picoteó su cabeza con su cruel pico.

El grito de Lorraine estaba roto. Las lágrimas corrían por su rostro.

Odio este mundo. Odio lo que las personas se hacen las unas a las otras. Estos
vampiros son aún peores. ¿Cuándo termina? Has estado haciendo esto
durante mucho tiempo, Andor, y ¿de qué te sirvió? ¿A cualquiera de ustedes?
Se sentía tan desesperada.

Míralo, sívamet. Mantén tus ojos abiertos y concéntrate en él.

Ella escuchó compasión, y eso debería haber sido tranquilizador, pero

en cambio, la hizo llorar más. Ella no podía imaginar su vida.
Cualquiera de sus vidas. Tenían que sobrevivió demasiados años de

Bookeater
 DARK SENTINEL
ver guerras. Ver a los seres humanos asesinarse unos a otros por cosas
insignificantes. Tener que matar a seres queridos porque ya no estaban
en sus mentes correctas y no parecía haber ninguna ayuda para ellos.

¿Puedes limpiar tus lágrimas? No puede haber ningún error, Lorraine. Ese
fue Gary.

Él era un sanador y tenía que participar en matar a este hombre.

Él ya está, muerto, sisarke, explicó Ferro. Él no es un hombre. El caparazón

que ves se mantiene unido por la voluntad de un vampiro.

Vamos a hacer esto, agregó Sandu.

Respiró profundamente, apoyó el arma en su regazo y se armó de

valor. Una mano se cerró en la tierra, sosteniéndola con fuerza como si
pudiera aferrarse a Andor. Levantó la barbilla y obligó a sus ojos a
abrirse, los obligó a mirar directamente a la marioneta.

Casi al instante estalló en llamas al rojo vivo. El calor era tan intenso
que el fuego realmente quemaba azul. No se extendió a lo largo de la
hierba, permaneciendo en la desafortunada criatura. Él gritó y chilló
hasta que ella pensó que nunca se libraría del sonido. Cayó al suelo y
rodó, pero se quemó por siempre hasta que el sonido se detuvo y todo
volvió a estar en silencio.

Lorraine se acostó y se acurrucó en posición fetal y cerró los ojos. Ella

no se movería hasta que Andor y los demás se levantaran, sin importar
qué más viniera a ella.

Bookeater
 DARK SENTINEL
9
Andor se levantó en el momento en que pudo, moviéndose a través del
suelo y alrededor de los antiguos que lo protegían para irrumpir en la
tierra y salir al aire. Se sintió bien estar en posición vertical y a la
intemperie. Los últimos rayos del sol se habían desvanecido, dándole
la oportunidad de llegar a su mujer. Ella estaba acostada con las
rodillas encogidas en su pecho, sus manos dobladas debajo de su
barbilla, haciéndola parecer pequeña y vulnerable.

Su corazón casi se detiene. Él se había quedado en su mente, sintiendo

su dolor, tratando de hacer las cosas mejor desde debajo del suelo.
Verla tan angustiada fue desgarrador.

Demasiados traumas, Andor, dijo Gary. No estamos fuera del bosque todavía.
Sergey envió a estos hombres para tratar de atraparla por él. Él podría estar
cerca con un ejército. También podría estar atacando el complejo en este
momento, buscando a Elisabeta. Envié un mensaje a Tariq para que vigilara.

Andor no respondió. Dudaba que Sergey intentara encontrar el lugar

de descanso de Elisabeta. Eso estaría bien protegido. Sabía que Tariq y
muchos otros habían tejido fuertes salvaguardas para asegurarse de
que Sergey no pudiera encontrarla. El maestro vampiro esperaría.
Mientras esperaba, tramaba. Tenía los ojos puestos en Lorraine.

Él se agachó a su lado. ̶ Hän sívamak, ̶ llamándola amada. Lo que

permitió que su corazón se contrajera fuertemente. Casi apretado. Su
mujer estaba sufriendo, y él había estado en el suelo. ̶ Ven a mí. ̶ La
tomó en sus brazos, protegiéndola de la vista de los demás, sabiendo
que la avergonzaría que la vieran en un estado tan frágil. Él la acunó
contra su pecho, tratando de protegerla en su corazón y con su cuerpo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella volvió la cara hacia él, levantando sus largas pestañas. El hermoso
verde de sus ojos le quitó el aliento. ̶ Estás aquí. Despierto. Conmigo. ̶
Una mano le tocó la mandíbula y él sintió el temblor de sus dedos.

̶ Siempre estoy contigo.

̶ No deberías estar despierto. Y bájame. ̶ Por primera vez, parecía darse

cuenta de que estaba fuera de la tierra, ya no tumbado e indefenso. Sus
brazos estaban alrededor de ella, sosteniéndola contra él, su cuerpo
protector del de ella.

̶ Me siento mucho mejor. ̶ Él le acarició el cuello con la nariz y aspiró su

aroma. Su piel era la cosa más suave que había encontrado, a menos
que fuera su pelo, esa masa de seda. El pulso en su cuello lo llamó.
Sabía que los otros esperaban para alimentarse, pero no esperarían
mucho, no con dos hombres en forma, pero muy manchados allí
dentro de su círculo. Con largos pasos, la llevó a la relativa privacidad
de los árboles y se dejó caer, manteniéndola en su regazo.

Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y se inclinó hacia él,

dándole su peso, y la sensación de sus senos presionando en su pecho. ̶
Nunca te había visto realmente, Andor. No muy cerca de esta manera.
Eres...grande. Tu pecho, tus hombros. Eres un hombre grande.

Él sonrió, sus labios contra el ritmo constante que latía en su cuello. Él

la besó allí. ̶ Yo lo soy. La mayoría de los Cárpatos son altos. Hombre o
mujer. ̶ Le llamó el pulso. Le hizo señas. Descubrió que se estaba
muriendo de hambre, necesitaba el sabor de ella otra vez. Él lo recordó.

Estoy ansiando tu sabor, Lorraine.

Ella sabía que todos los Cárpatos se alimentaban al levantarse. Ella

comenzó a volver la cabeza como si mirara hacia el círculo de

Bookeater
 DARK SENTINEL
seguridad, donde los otros usaban a Adam y Herman para sustentarse.
Él evitó que la cabeza girara con una mano, obligándola a mirarlo a los
ojos. ̶ Eres mi compañera, hän sívamak, nos sostenemos mutuamente.
Los otros me proveyeron e intentaron curarme, pero al levantarme,
deseo tener tu sabor en mi boca para que corra por mis venas.

Sus ojos buscaron en él por un largo tiempo. Cuanto más lo miraba,

con una mezcla de emociones que hacían que su corazón zumbara y la
sangre en sus venas se calentara, más deseaba explorar qué emociones
y sentimientos realmente eran de ella.

̶ Sí. La respuesta para ti siempre es sí.

Sus labios viajaron sobre su cuello. Los dientes rasparon suavemente y

se burlaron de la piel justo sobre su pulso de latido. Su lengua calmó
ese pequeño dolor. Él hundió sus dientes profundos. Su cuerpo se
sacudió con fuerza en sus brazos. Echó la cabeza hacia atrás y emitió
un suave y erótico grito, sus brazos lo atrajeron más cerca de ella
mientras él tomaba su sangre.

Ella sabía cómo esperaba que el cielo fuera. O un lugar mítico que
nunca había encontrado en la tierra donde el mundo era hermoso.
Sabía que nunca olvidaría este momento, con su mujer rindiéndose a
él, dándole tal regalo. Ya le había dado muchos, más, el regalo de sí
misma y de la vida para él. Ella era extraordinaria.

Toma lo suficiente para un intercambio, Andor.

Su corazón saltó. ¿Estás segura? Tenía que preguntar, incluso cuando

todo en él quería hacer precisamente eso.

Quiero saber cómo se siente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Los otros compartieron contigo que sería más seguro tener dos intercambios de
sangre solo en caso de una emergencia. Quería que sus hermanos dejaran de
interferir. Ella necesitaba tiempo para procesar todo. Esa era su manera.

Sí. Tiene sentido, Andor.

O jelä peje kaik hänkanak, siseó suavemente en su mente.

Eso no suena bien. ¿Qué significa eso?

El sol los queme a todos, interpretó. Él lo decía en serio, también. Iba a

golpearlos a una pulgada de sus vidas, una vez que estuviera a la
altura. Y eso tomaría un tiempo.

¿No quieres hacer un intercambio de sangre conmigo?

¿Hubo un pequeño indicio de dolor? Sívamet. Quiero que tú misma tomes

la decisión, libre de los entrometidos y su influencia. Quiero ser tu elección.
Yo. Mi estilo de vida. No quiero que te presionen para que hagas algo de lo que
te arrepentirás. Incluso deseando que me elijas con cada célula de tu cuerpo,
con tu completo corazón y alma, ya que no se podrá retroceder.

Por primera vez, sostuvo su mujer. Le encantaba tenerla en sus brazos

y sentir la seda de su cabello y el raso de su piel. El olor de ella estaba
en sus pulmones mientras respiraba con cada inhalación. Tenía el
sabor de ella en su boca, fluyendo por sus venas y extendiéndose a
través de él como un incendio forestal.

Qué gracioso deseo, susurró en su mente. Estaba pensando lo mismo,

deseando ser tu elección.

Había algo que él echaba de menos, un pequeño contacto en su voz le

hizo notar que estaba lejos. ¿Por qué crees que no eres mi elección?

Bookeater
 DARK SENTINEL
No me elegiste, Andor. No tienes elección en absoluto en esto. Te encontraste
con una mujer que te devolvió las emociones y el color. Una que nació con la
otra mitad de tu alma. Si otra mujer antes que yo hubiera vivido y muerto con
esa mitad, cuando la conocieras, ella habría sido tu compañera, no yo.

Él estaba en silencio. Ella no entendía el concepto todavía. Lo que ella

pensó era cierto, pero no verdadero. Se obligó a dejar de tomar su
sangre. Fue difícil cuando su sabor fue diseñado solo para él, cuando
creó un antojo por ella.

Él abrió su camisa, una mano en la nuca. Ella evitó sus ojos, mirando
en cambio la delgada línea que atravesaba sus pesados músculos,
asegurándose de hacerlo por encima de su corazón. Sus heridas aún no
habían sanado, pero lo estaban haciendo de adentro hacia afuera. La
sangre goteaba a lo largo de la línea, brillantes gotas de rojo rubí.

Mírame, hän sívamak. En mis ojos. Solo a mí.

Esperó para ordenarle que se alimentara hasta que esos ojos verdes se
encontraron con los suyos. Allí estaba la herida, tal como sospechaba,
tal como la encontró en su mente. Él le dio la suave orden de
alimentarse, distanciándola lo suficiente como para que ella pudiera
manejar el acto sin molestarse antes de que su vínculo de compañero
de vida se afianzara. Él supo el momento exacto: sintió la sacudida en
su mente.

En el momento en que estuvo allí para ella, permitió que su cuerpo y

su mente procesaran sus propios sentimientos. La forma en que sus
labios se sintieron en él. La forma en que el fuego corría a través de él.
El roce de su pelo sobre su piel desnuda provocaba que saltasen
chispas eléctricas desde ella hacia él y hacia atrás, tan fuerte que creía
que casi podía verlas. Su cuerpo se movió. Reaccionando. Ya caliente,
lleno y exigente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él saboreó cada reacción hacia ella. Él quería sentir. Necesitaba esto
después de tanto tiempo sin recordar lo que era tener emociones. Y
esto, con Lorraine, era el paraíso. Él la abrazó a él, su palma ahuecó la
parte de atrás de su cabeza, sintiendo esos labios moviéndose sobre él,
su lengua, tocando su mente para poder probarse en su boca.

Si te hubiera encontrado en otro siglo, habrías sido tú, Lorraine. Si este no es

tu primer ciclo de vida, habrías renacido una y otra vez. ¿Sentiste atracción
hacia otros hombres? ¿Querías pasar tu vida con otro hombre?

No es lo mismo.

Sí lo es. Tú naciste para mí. Nací para ti. Yo llevo la otra mitad de tu alma.
Esto no es posible con humanos. He estado vivo mucho tiempo y nunca he
encontrado otra especie donde esto ocurra. ¿Entiendes, csecsemõ, que nací
para ti? Para apreciarte. Para amarte. Para protegerte. Para darte una familia.
Todo eso, tal como naciste para mí. Esa elección fue hecha hace mucho tiempo,
por alguien mucho más sabio que nosotros dos.

Tomó esfuerzo encontrar las palabras cuando su cuerpo se endureció

con él por primera vez que podía recordar. Nunca se había sentido a
punto de perder el control. Los cazadores tenían que ver con el control.
No tenían ninguna emoción así que, al rastrear, no había enojo hacia su
presa.

Cuando atravesaba un pueblo entero diezmado por un vampiro,

incluso en sus primeros días, no había sentido tristeza o angustia.
Había estado allí, enterrada dentro de él, pero no había sido capaz de
aprovechar esas emociones. Ahora que podía sentir, podía encontrar la
tristeza profunda por las vidas perdidas asociadas con cada recuerdo.

Bookeater
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Estoy tratando de entender, Andor. Sé que no quiero estar sin ti. Sé que no me
atraen los demás. Parece que no puedo superar el sentimiento de que lo que
sientes por mí no puede ser amor. No llegaste a conocerme...

Su cuerpo se movió contra el suyo inquietamente, enviando sangre

caliente a su ingle. Sus pechos se sentían exquisitos contra él, y él
anhelaba sentir la seda de su piel en sus manos. No sabía que tomar
sangre o darla podía ser tan erótico. Él acarició con su mano la espesa
masa de pelo castaño. Era su color favorito y siempre lo sería. Le
gustaban los tonos dorados y rojizos en las profundidades de los
marrones más oscuros. Se había dado cuenta, mirándolo por primera
vez, que ella era suya.

La única. La perfecta. Nacida solo para él.

Estoy en tu mente Puedo invocar todos los recuerdos desde el día en que
naciste. Tengo acceso a cada minuto de tu vida. Probablemente te conozco
mejor de lo que te conoces a ti misma. ¿Cómo puedes decir que no te conozco?
Tienes acceso a mis recuerdos. Me conoces mejor que nadie, incluso que mis
hermanos y yo he pasado siglos con ellos.

No sé nada de la vida de los Cárpatos.

Sabes todo sobre la vida de los Cárpatos. Eliges no reconocer lo que temes.
Esos recuerdos están ahí, y puedes acceder a ellos en cualquier momento.

Prefiero que me digas en voz alta. Puedo…Proceso. Escuchó la sonrisa en

su voz y supo que estaba allí porque ella lo hacía feliz Todo sobre ella.
Justo como era ella. La forma en que su mente funcionaba. A ella le
gustaba tener toda la información, pero lentamente, no de una vez en
la forma en que aprendería de su mente.

Bookeater
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Crees que te gusta todo sobre mí, Andor, pero no te gustó que tomara
decisiones independientemente de ti.

Eso es verdad, lo reconoció fácilmente. Todavía estoy trabajando para

alcanzar tu siglo. También te colocaron en posiciones que comprometieron mi
honor y tu vida sin tener toda la información que necesitabas. Eso fue injusto
para nosotros dos. Hemos pasado eso. Al menos esperaba que lo hubieran
hecho. Esperaba que a pesar de que era una mujer moderna y que él
era del pasado, su conexión era lo suficientemente fuerte como para
superar cualquier problema real.

Él insertó su mano entre su boca y su pecho con cierta renuencia.

Ambos habían tomado lo suficiente para un verdadero intercambio de
sangre. No podía permitirse el lujo de estar débil, no con el viaje de
regreso al complejo y una posible lucha contra más vampiros del
ejército de Sergey. Con un gesto de su mano, su camisa estaba
arrugada para que no mirara su pecho destrozado.

Lorraine no se movió por mucho tiempo, su cara enterrada contra su

pecho, su aliento llegando en jadeos harapientos. Ella luchó por el
control. Él la abrazó, con los brazos apretados, deseando que se sintiera
segura después del trauma del día. Ella estaba tan poco familiarizada
con el hambre sexual como él y la intensidad de eso era abrumadora. Y
estaba el hecho de que ella acabara de tomar su sangre, sabía que lo
estaba haciendo, y lo disfrutó. Su mujer tenía que procesar todo eso.
Estaba muy agradecido de que ella pudiera hacerlo en sus brazos. Él
amaba abrazarla.

Después de unos minutos, ella se inclinó hacia él aún más. Me temo que
no soy normalmente una persona que vive con miedo, pero de repente tengo
mucho miedo. me despierto con miedo y me voy a dormir con miedo. He estado
haciendo eso desde que perdí a mi familia. Tengo pesadillas. No puedo
quitarme las imágenes de la mente, y ahora tengo más. Vampiros. Marionetas

Bookeater
 DARK SENTINEL
humanas. Eso fue tan terrible. Podría decir que Adam y Herman eran buenas
personas. Reconocieron a la marioneta y se horrorizaron. Nunca lo sacaré de
mi mente tampoco.

̶ Puedo distanciarte de eso. ̶ Hizo la oferta, pero ya conocía la respuesta.

Él no había dicho una falsedad cuando dijo que la conocía. Ella no le
permitiría suavizar esos recuerdos de su familia o las cosas que ella
había aprendido sobre su mundo.

̶ Gracias, Andor, pero guardaré mis recuerdos. Solo necesito un poco

de tiempo. ̶ Ella levantó la cabeza de su pecho y lo miró, su palma
ahuecando un lado de su cara. Había ternura en su toque. Tanto así
que quería capturar el momento de todos los tiempos y mantenerlo
cerca para poder recordarlo a menudo.

̶ ¿Que pasa contigo? ¿Eres capaz de viajar?

̶ Ese es el plan, sívamet. Volveremos al complejo tan pronto como

estemos listos. Cada uno debe alimentarse y estar en el mejor estado de
lucha.

̶ Esperas un ataque.

̶ No lo sé. ̶ Andor frunció el ceño. ̶ Sergey es un planificador maestro. Él

era pasado por alto porque sus hermanos parecían más poderosos y
mucho más despiadados. De acuerdo con toda la información sobre los
Malinov, eran los hermanos mayores los que tomaban decisiones, pero
claramente, Sergey estaba conspirando todo el tiempo. No puedo
imaginarme cómo terminó con los pedazos de Xavier, así como con
hacerse cargo de los ejércitos, pero eso solo le permite acceder a los
recuerdos del mago alto, haciéndolo doblemente peligroso. Tendría
poco sentido atacar a nuestro grupo mientras viajamos. Demasiados
guerreros. Sería una misión suicida.

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Quería que ella siguiera acariciando su cara y su mandíbula con los
dedos. Cada caricia era un toque dentro de él, profundo, donde sabía
que podía aferrarse a él para siempre. Le gustaba la forma en que sus
ojos se movían sobre su rostro con casi un toque físico. Cada mirada.
Cada vez que las yemas de sus dedos suavizaban la aspereza de su
mandíbula, la caricia hacía que su corazón se apretara y su sangre se
acelerara.

̶ Pero crees que lo hará, ̶ insistió.

̶ Creo que este vampiro nos pisa los talones continuamente para
debilitarnos. Tariq está enviando guerreros para encontrarnos, pero
Gary teme que Sergey esté esperando eso. Él ha solicitado que los
demás se mantengan cerca de las mujeres y los niños. Él actúa como el
segundo al mando de Tariq, pero su verdadera posición es más que
eso. Tomaría la decisión de proteger a Tariq si fuera necesario.

̶ Cuéntame sobre las otras mujeres que son compañeras de vida en el

complejo.

Él acarició la parte superior de su cabeza y docenas de mechones de su

cabello se engancharon en la sombra oscura y barbuda de su
mandíbula, atándolos juntos en la forma en que las palabras rituales
vinculantes habían unido sus almas. Le gustaban los símbolos y para
él, el pequeño enredo era muy simbólico.

̶ Charlotte es la compañera de Tariq y ella era humana. Ella restauró el

carrusel de caballos que Tariq había tallado hace unos siglos. Hizo un
esfuerzo por juntar los que aún quedaban y cuando la escuchó, supo
que ella era la indicada. Fue interesante que ambos compartieran un
amor por los caballos de carrusel.

̶ ¿Charlotte es como yo? ¿Ella luchará?

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Andor pensó en eso. ̶ Charlotte luchará, pero no es su naturaleza.
Blaze, La mujer de Maksim, se parece mucho más a ti. Su padre la crio
en un departamento en un bar. Su familia fue atacada, pensamos, para
que el hermano de Sergey, Vadim, quería adquirir a la mejor amiga de
Blaze, Emeline. Blaze era humana y eligió venir a nuestro mundo. Es
una guerrera de cuerpo entero y ha estado trabajando con los niños
para enseñarles a defenderse mejor contra nuestros enemigos.

Indicó a Adam y Herman, que estaban sentados en el suelo, con la

cabeza gacha, mientras agarraban las botellas de agua del paquete de
Lorraine. Ella se sentó un poco más derecha cuando se dio cuenta de
que alguien había recuperado la botella de agua de Theodore y que
Adam la había bebido.

̶ Emeline era humana y no tiene los instintos de un guerrero, pero ella

sacrificó todo para salvar a los niños. Sabía lo que le pasaría y, sin
embargo, aún los persiguió cuando Vadim los tenía. Ella es la
compañera de Dragomir.

Andor frotó los labios de Lorraine, trazando su boca, esa dulce curva y
el pequeño hoyuelo a la derecha. Su corazón latió más fuerte mientras
lo hacía. Su cuerpo se movió y las imágenes se deslizaron en su mente.
Su boca sobre la de ella. Degustándola de esa manera.

̶ Para. ̶ Susurró y miró hacia los dos hombres sentados a distancia de

ellos.

̶ No pueden vernos. Estamos ocultos por los árboles. Si lo prefieres, yo

puedo protegernos aún más.

̶ Cuando me beses, quiero ser consciente de nosotros. Tú. Yo. Nadie

más. ̶ Había dolor en su voz hacíendo eco en su mente, corazón y
cuerpo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ Estoy de acuerdo, por supuesto, pero esperar eso después de todo el
tiempo de alma a alma, mente y mente es difícil.

Por primera vez desde que él se había levantado, una sonrisa genuina
curvó el rosa de sus labios. Su estómago tuvo una reacción extraña a
eso, al igual que su corazón.

̶ ¿Hay otras compañeras de vida?

̶ No estoy tan familiarizado con las mujeres como Gary. Él podría tener
esa respuesta. Yo se que han encontrado a Charlotte, Emeline y Blaze.
Hay otra mujer humana allí, pero ella no tiene un compañero. Ella es
psíquica y podría ser una compañera, pero hasta ahora, nadie ha
llegado a reclamarla.

̶ ¿No sabes su nombre?

Él permaneció en silencio por un largo momento, pensando la mejor

manera de responder eso. ̶ Yo vengo de otro siglo. Ni siquiera
nombramos a las compañeras, Lorraine. Los nombres tienen poder y
no permitimos que otros hombres estén demasiado cerca.

Se enderezó, pareciendo sorprendida, pero no lo soltó. ̶ Pero eso no es

lógico, Andor. Es mucho más seguro para todos si hay más de un
guerrero para proteger a mujeres y niños. Obviamente, necesitas niños
para tener más compañeros. ¿Por qué no permites que alguien de
confianza que viva cerca conozca a tu mujer?

Podía ver que estaba realmente conmocionada. ̶ Tienes que recordar,

que los vampiros no se unen normalmente, un cazador rastrea a un
individuo. Un hombre con una compañera no querría que otro hombre
sin compañera conociera a su mujer o su nombre.

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̶ Al crecer, ¿no conocías los nombres de otros niños? ¿Incluso si eran
mujeres?

̶ Sí, por supuesto, pero los nombres cambian a menudo. No usamos

apellidos. Nos apegamos a las viejas formas de protegernos porque si
un hombre elige, en cualquier momento, abandonar su alma y
convertirse en vampiro, una compañera le atraería. En realidad,
cualquier mujer. Sería peor si él supiera su nombre.

̶ Como Sergey hizo con Elisabeta.

Andor podía ver que estaba tratando de entender. ̶ Ferro y algunos de

los otros creen que Sergey conspiró para secuestrar y mantener a
Elisabeta antes de su cambio. Xavier había secuestrado y mantenido a
una mujer de los Cárpatos. Sergey lo sabía y no le contó a su príncipe
ni a ninguno de los otros Cárpatos; él era un traidor más allá de
cualquier otro.

̶ No creo que me guste Sergey.

Una lenta sonrisa tiró de su boca. Se sentía un poco oxidado, pero se

estaba volviendo fácil sonreír a su alrededor. Su brillo alimentaba una
necesidad y hambre en él que no sabía que existía. Él era un guerrero.
Él había estado solo por siglos. No necesitaba a otros, de hecho,
siempre habían sido un perjuicio. Ahora, esta mujer tenía una luz en
ella que brillaba tan intensamente, que se derramaba sobre él, y toda la
oscuridad que lo había tomado, una sombra a la vez, amenazando con
consumirlo, fue rechazada con cada una de sus declaraciones,
entregado en un tono insolente.

̶ ¿Te estás riendo de mí?

Bookeater
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Sus manos cayeron de su cuello para caber en sus caderas, llamando
instantáneamente su atención a esas curvas. Él agarró sus muñecas y
acercó sus manos hacia él para que sus brazos se vieran obligados a
deslizarse alrededor de su cuello. Él le puso las manos en la nuca y
presionó con fuerza durante un momento, como si pudiera obligarlas a
permanecer allí. Técnicamente, podía hacer eso, pero prefería permitir
que su mujer se acostumbrara a él antes de hacer algo que pudiera
asustarla.

En el momento en que Lorraine entrelazó sus dedos y apoyó su cuerpo

contra él, él dejó caer sus manos a sus caderas. Enroscó cada palma
alrededor de una curva tentadora. Sintiéndola a ella. Deseando que
ninguno de ellos tuviera ropa entre ellos. Solo quería sentir cómo se
sentía su piel.

Ella rió suavemente. ̶ Todavía estás herido, sabes. Los otros me dijeron
que no estarías completamente curado hasta que estuvieras en la tierra
durante unos días, tal vez incluso más tiempo. Repararon suficiente
daño para que volvieras a casa, pero eso es todo. Todavía tienes tres
heridas abiertas en tu cuerpo, pero lo primero en lo que estás pensando
es en desnudarme. Eres un hombre en eso.

Él inclinó la cabeza. ̶ Gracias por el cumplido.

Ella rió de nuevo, y el sonido le provocó un dolor fuerte en la ingle. Las

notas bailaban arriba y abajo de su pene como el toque de los dedos, lo
que le quitaba el aliento. La necesidad explotó de sus pulmones. La
felicidad apuñaló a su corazón, se incrustó profundamente y la dejó a
ella...a ella. Solo ella. Al igual que el tatuaje en su espalda,
dolorosamente tatuado profundamente en su piel para que su cuerpo
no pudiera eliminar el voto.

̶ Eso no fue un cumplido, tonto.

Bookeater
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Su ceja se arqueó al instante. ̶ ¿Bobo? ¿Qué es bobo? Y por supuesto
que fue un cumplido. Puedo ser Cárpatos, pero soy un hombre.

Ella negó con la cabeza, sus ojos verdes bailando. En ese momento,
todo rastro de miedo y dolor desapareció. Sus facciones se iluminaron
con diversión. Él compartió eso con ella. Él había hecho eso por ella.
Lorraine era una mujer fuerte. Ella necesitaba su consuelo, y estaba
agradecido por eso. Le gustaba cuidar de ella, así como ella lo había
cuidado, y se ponía de pie cada vez que la derrotaban. Ella lo había
hecho a una edad temprana cuando sus padres la habían ingresado en
torneos. A veces ella había sido la vencedora. A veces había sido
derrotada. Siempre, había vuelto a ponerse de pie cuando un oponente
la había derribado, barrido las piernas debajo de ella o la había
inmovilizado en el suelo. Ella había nacido con ese rasgo y lo había
desarrollado casi a diario en la forma en que sus padres la criaron.
Vivieron una vida de disciplina y esperaban que ella hiciera lo mismo.

̶ Los otros están volviendo. Aquellos que no se alimentaron de Adam y

Herman tuvieron que ir a cazar, ̶ dijo Andor de mala gana.

Él quería más tiempo con ella. Él necesitaba más tiempo con ella solo.
Fue forzado a bloquear el dolor de su mujer. Aun así, si ella miraba
demasiado cerca en su mente, él sabía que ella lo encontraría allí.
Silenciosamente maldijo el hecho de haberse enfrentado a los siete
vampiros. Había sabido ver que sería destrozado y posiblemente
asesinado, pero no le había importado. Solo destruir a los muertos
vivientes importaba. No tenía idea de que estaba destinado a
encontrarse con su compañera y estuvo a punto de perdérsela.

Una vez que ella había unido su alma a la suya, y los demás se habían
unido para salvarlo, todas sus vidas habían estado en peligro. Sabía
que Sandu y Ferro lo habían hecho porque era su hermano, no de
sangre, sino más o menos cercano. Dos siglos podrían producir ese tipo

Bookeater
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de lealtad. Gary se unió a ellos. Un curandero tan hábil, tan raro, sería
una gran pérdida para la gente de los Cárpatos, y, sin embargo, al
igual que Gregori, su hermano mayor, era un guerrero y cazaba a los
muertos vivientes.

Para salvar a otro Cárpatos, Gregori habría llegado al extremo que

había tomado Gary, arriesgando su propia vida. Andor estaba seguro
de que también había otra razón. Gary tenía las habilidades de lucha
de una larga línea de guerreros antiguos. Pocos podrían derrotarlo en
una batalla. Él también tenía un cociente intelectual enorme y era un
estratega de batalla. Al vincularse con Andor, Ferro y Sandu, se
aseguró de que hubiera guerreros antiguos que pudieran rastrearlo si
alguna vez sucumbía a los susurros de la tentación. Él ahora había
intercambiado sangre con todos ellos. Podrían encontrarlo donde sea
que él estuviera en el mundo.

̶ ¿Por qué estás frunciendo el ceño? ̶ Ella se deslizó de su regazo y se

levantó lentamente. Casi de mala gana. Andor agradeció que no
quisiera terminar su tiempo a solas. Él se sentía de la misma manera.

̶ No fruncía el ceño. ̶ Llevaba una máscara en su rostro inexpresivo.

Mantuvo sus facciones luciendo como piedra para que nadie pudiera
leerlo, pero ella lo había hecho muy fácilmente.

̶ Estoy en tu mente. Hubo un ceño fruncido.

̶ Técnicamente, sívamet, eso es hacer trampa. Tienes que aprender a

leer mis expresiones.

̶ No tienes expresiones. Tampoco tienes 'esos' pequeños movimientos

que se hacen antes de decir o hacer algo. Soy muy buena en leer a mis
oponentes. Me entrené para no pensar y simplemente leer el lenguaje
corporal. No regalas nada.

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Él también se levantó y vio que sus ojos se abrían en estado de shock.
Ella no había notado cómo de alto o musculoso era hasta ese momento.
A él le gustaba la expresión de su rostro. Ella era fácil de leer en ese
momento, le gustaba lo que veía. Él extendió su mano. Ella la tomó sin
vacilar, y él pasó sus dedos por los de ella. Ella esperó, sin moverse. Él
tampoco se movió. Una vez que dieran ese paso que los sacaba de la
maleza y los árboles, ya no eran solo ellos.

Él la llevó más lejos en el refugio de los árboles. ̶ Necesito besarte.

̶ Lo sé. Yo también lo siento, ̶ dijo ella, pero él no escuchó un acuerdo

en su voz. Hubo trepidación, pero no acuerdo.

̶ Csecsemõ, ¿qué es?

La punta de su lengua tocó su labio inferior. ̶ Si me besas, no hay

ningún volver.

Ahora el sí frunció el ceño. Abiertamente. ̶ ¿Volver de qué, Lorraine?

Te he reclamado como mi compañera. No hay vuelta atrás de eso.
Siempre tendré que estar contigo. Siempre necesitarás estar conmigo.
Uno no puede tomar eso de vuelta. Nuestras almas se tejieron juntas.

Ella asintió con la cabeza, ese adorable ceño fruncido en su rostro que
combinaba con su mucho más frunciendo el ceño.

̶ Soy consciente de las ramificaciones de lo que hiciste. Sentí la

diferencia cuando dijiste tus votos. Cómo podrías tejer nuestras almas
juntas solo por tu voto unilateral. No lo sé. Si las cosas fueran iguales,
una mujer debería tener que recitarlas contigo.

Él tiró de ella un paso más cerca. ̶ Una mujer en nuestro mundo no

necesitaba decir los votos para que el ritual vinculante funcionara. Es el

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hombre el que se convertirá en vampiro y perderá todo honor después
de siglos de cacería y de mantener a salvo a su gente. Por supuesto, su
mujer querría unirse a él para salvarlo.

̶ No lo sé, ̶ dijo ella. ̶ Si él es un hombre arrogante que quiere mandarla

todo el tiempo, tal vez no, y no me digas que algunos de tus hermanos
no son ni un poco ni mucho así porque sé que dos lo son.

Echó la cabeza hacia atrás y se rió, porque conocía a más de dos. Él

incluso podría contarse entre ese lote, aunque él no iba a iluminarla.
Ella lo sabría pronto. ̶ Voy a concederte un punto, Lorraine, pero tú no
me has dicho lo que sucederá cuando te bese.

Su lengua una vez más humedeció su labio inferior, moviendo su

cuerpo más allá de la creencia de que solo esa pequeña acción podría
afectarlo tan profundamente. Tuvo que reprimir un gemido de
necesidad. Su piel se sentía demasiado apretada, le dolía la polla y
cada terminación nerviosa parecía viva. Ella sacudió la cabeza. Su
cabello salió volando, balanceándose en todas las direcciones y luego
colocándose por su espalda y alrededor de sus hombros como una
capa viviente.

Se atrevió a tirar de ella un paso más cerca. También había logrado dar
un paso hacia ella, así que ahora nada los separaba. Sintió el calor de su
cuerpo e inhaló la fragancia que era todo Lorraine. Al despertar, él
había agitado su mano para darle la misma frescura que tenía al
levantarse. Recordó el primer aroma de ella, el primer toque de su
cabello contra sus dedos. Cada detalle de ella. Les prestó atención a
esas cosas porque le importaba más que nada ni nadie en la tierra.

̶ Dime, sívamet.

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 DARK SENTINEL
̶ Quiero besarte, Andor. Lo pienso mucho. Pero, sé que cuando lo haga,
querré que me lleves a tu mundo porque me gustaría más de una vida
contigo.

Su corazón saltó en su pecho, comenzó a latir más rápido. Él también

quería eso. Mil vidas no serían suficientes para él. ̶ ¿Eso es malo?

̶ Pensé que, si hablaba con las otras mujeres, las compañeras de vida
que habían elegido convertirse en Cárpatos, podrían decirme si
sintieron que habían tomado la decisión correcta. No es que puedan
volver a ser humanas, ¿verdad?

̶ No, una vez que tomas esa decisión, ya está hecho. Tu cuerpo humano
muere y tú te conviertes completamente en Cárpatos. Sé que las otras
mujeres dirán que tomaron la decisión correcta. Ellas aman a sus
compañeros de vida. Sabes que lo harán también.

̶ No se trata de eso, Andor. Sé que me he enamorado bastante duro de

ti. Es difícil ver en tu mente y no enamorarse. También veo las
repercusiones del sol sobre ti. Yo amo el sol. Me tumbo al sol sin mi
ropa y tomo el sol. Yo nado sin ropa, dejando que el sol me bese a
través del agua. Me encanta cómo se ve en las plantas durante el día.
Algunas flores ni siquiera se abren por la noche. Me gusta pasar
tiempo en mi jardín, plantando, escarbando y esperando la primavera
para que las flores salgan y se abran. Las flores son espectaculares a la
luz del día. Todos esos colores.

̶ Todavía verás en color.

̶ Pero no brillan así por la noche.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él la atrajo a sus brazos. ̶ Tienes miedo, y yo no puedo culparte. Voy a
besarte de todos modos. Sabes que ya has cambiado tu mente. Yo lo
veo. Veo tu resolución.

̶ Entonces ves que tengo una pequeña parte de mí que todavía me

retiene. Esto tiene que ser un ciento por ciento, decisión de todo
incluido.

Él atrapó su barbilla en su palma y levantó su cara. Esos ojos verdes

embrujados en él. Tan hermosa. No sabía que amaba tanto el color
verde. Su pulgar se deslizó suavemente sobre su mejilla porque
necesitaba sentir la suavidad de su piel. Le dolía saborear sus labios,
del color de una rosa silvestre no del todo roja, no del todo rosada, sino
invitante. Tentadora.

̶ Estoy cien por ciento dentro Lorraine. Yo te pertenezco. A ti. Todo yo.
Ya sea que vivas como un Cárpatos o un ser humano, elijo vivir a tu
lado. ̶ Se ceñiría a cada palabra. Sabía que otros de sus hermanos
vincularían a sus mujeres con ellos y tomarían esta decisión por ellas.
Lorraine no era una mujer para aceptar eso. Nunca. Ella necesitaba
pasar por su proceso, incluso si eso significaba que tenía que esperar.
Él había esperado siglos. Él los había unido con las palabras rituales y
después de saber por qué, para él, había sido necesario, ella lo había
aceptado. Ella había aceptado el hecho de que él estaba enojado con
ella por convertirse en cebo para vampiros, para atraerlos hacia
adentro para que los antiguos pudieran destruirlos. Una vez que se lo
explicó, ella había entendido los motivos de sus objeciones. Ella había
incluso admitido que podría haber tomado otras decisiones si hubiera
tenido toda la información.

Había sido Lorraine quien había insistido en el primer intercambio

completo de sangre, poniendo un pie en su mundo. Ella venía hacia él
lentamente. Tomando esas decisiones y sintiendo el control. Tenía que

Bookeater
 DARK SENTINEL
saber que su opinión le importaba y que cualquier conclusión a la que
ella llegara sería honrada por él. Eso era lo que significaba ser un
compañero de vida. Otras mujeres serían diferentes porque tenían las
almas de otros hombres para ellas.

Ferro, lo sabía, nunca podría vivir con una mujer como Lorraine.
Estaba claro que la respetaba, pero ella nunca sería su compañera.
Sandu era más como Ferro que Andor, lo que siempre fue extraño para
Andor. Habían compartido el monasterio durante siglos y habían
llegado a conocerse muy bien. En otra vida, Sandu tendría un sentido
del humor mucho más que cualquiera de los otros, pero sería más
estricto con su mujer: su racha protectora dictaría lo que era aceptable
para él y lo que no. Isai siempre fue un enigma para todos. Él era
mucho más difícil de leer. Dragomir estaba en algún lugar entre Sandu
y Andor. Eso dejó a los dos hermanos ayudando a proteger a Tariq.
Benedek y Petru. Sacudió la cabeza. Las mujeres modernas tendrían
dificultades con cualquiera de ellos, incluido Andor.

̶ Csecsemõ, necesito besarte. ̶ Ambos sabían que iba a besarla.

Sus pestañas revolotearon, llamando su atención. La brisa era fresca

con el calor de su piel. En algún lugar cercano, un ratón se escurrió
entre las hojas, y el aleteo de las alas le dijo que un búho estaba cerca.
Escuchó un zorro ladrar a una distancia. En lo alto, las estrellas
atravesaban la tenue luz cuando la oscuridad se convertía en un color
azul medianoche sobre el cielo. Nunca olvidaría nada sobre esta noche,
ni siquiera el más mínimo detalle. Él inclinó la cabeza y rozó su boca
con exquisita dulzura sobre la de ella. Su polla se sacudió fuerte e
inesperadamente. Su corazón se apretó en su pecho y luego se aceleró,
golpeando con fuerza. La sangre caliente corría por sus venas y se
acumulaba. Sus labios besaron los de ella, una esquina, luego la otra.
Sus dientes encontraron su labio inferior y le pincharon, usando la
misma delicadeza.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sus labios eran suaves. Un sello. Guay. Calentamiento rápido. Cuando
sus dientes pellizcaron y tiraron, ella jadeó y abrió la boca. Su lengua se
deslizó adentro, probándola. Estaba allí para él, como en su sangre, ese
sabor milagroso que era todo Lorraine. Quería definirlo, pero no podía
tomarse el tiempo; él fue arrastrado, explorando, reclamando, guiando
para que ella lo siguiera. Ella le respondió tentativamente, su lengua
persiguió la suya en su boca, deslizándose a lo largo de él,
enredándose y bromeando, explorando como lo había hecho él. Él tocó
su mente, queriendo sentir lo que estaba sintiendo. Ese sabor de él, tan
perfecto para ella. A ella le gustaba besarlo.

Me encanta besarte, corrigió ella.

Él la atrajo más cerca, sus brazos se cerraron fuertemente alrededor de

ella. Su boca tomando nuevamente, besándola una y otra vez. Sus
manos se deslizaron por su espalda y luego enmarcaron ambos lados
de su rostro, sosteniéndola allí, mientras saboreaba cada toque de sus
dedos, el sabor y la textura de ella, y ese sabor maravilloso que sería
para siempre solo suyo.

No sabía que sería así.

Él tampoco lo sabía, de lo contrario, tan herido como estaba, habría

estado besándola antes. Nunca tendré suficiente de esto. Besarte es
increíble.

Aparentemente, también es una distracción. La voz de Sandu podía ser

escuchada por ambos. Tenemos que irnos. Y necesitamos tu decisión sobre
qué hacer con estos esclavos de los muertos vivientes. Entonces, deja de hacer
lo que estás haciendo y vuelve aquí.

Andor no se apartó de inmediato. Su mujer merecía más que eso. Él

enfrió el beso de ardiente a tibio y luego cepilló una docena de besos

Bookeater
 DARK SENTINEL
sobre su boca y bajó por su mentón hasta su garganta. ¿No deberíamos
ir? Había un toque de diversión en su mente.

Sandu es un asno. Como tenía sentido del humor sobre la interrupción

de sus besos, también encontró la suya. Pero supongo que deberíamos
ayudarlos a resolverlo. Podríamos ser los únicos con cerebro.

Claramente el tuyo se ha cortocircuitado, insistió Sandu. Puedes esperar para

besar a tu mujer en la seguridad del complejo, no aquí donde se reúnen los
cuervos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
10
Andor era intimidador de cerca y podía besar como un ángel...o un
demonio. El hombre era la tentación en sí. Estaba acostumbrada a
hombres que parecían poderosos y tal vez incluso un poco peligrosos.
Ella vivió en el mundo de las artes marciales. Los hombres estaban
físicamente en forma, a menudo en trabajos que ponían sus vidas en
peligro, y definitivamente podían protegerse a sí mismos y a sus seres
queridos. Andor estaba en una categoría completamente diferente: una
temible.

Mientras él había estado tumbado boca abajo, con el pecho y el vientre

desgarrados, ella no lo había sabido. Realmente había estado nerviosa.
Ella había sido la que lo estaba cuidando. Ahora, a pesar de que sabía
que esas heridas no estaban completamente curadas, podía ver su
poder crudo y el peligro que se aferraba a él con cada movimiento que
hacía. Ella había visto eso en los demás, pero no en él, realmente no. Él
era todo músculo. Autoridad. Una clara amenaza. Ella sabía que él era
un depredador. No lo había notado cuando lo había visto por primera
vez, pero ahora estaba estampado en cada línea de su cuerpo. Se había
atado a eso, a alguien capaz de cosas de las que no tenía idea. Ver
batallas desplegarse como una película en su mente era muy diferente
a experimentar la realidad.

Además de todo lo demás, estaba realmente caliente. No solo era

hermoso. No solo guapo, estaba tan caliente que apenas podía mirarlo.
Tenía una cualidad que no podía identificar, pero era poderosa y la
atraía como un imán. Para ella, él era fascinante, maravilloso. Con
Andor alrededor, ella nunca vería a ningún otro hombre.

Le besó como una criatura de otro mundo. Ella había sido besada o
pensaba que lo había sido hasta ese momento. Nadie en comparación

Bookeater
 DARK SENTINEL
con él. Por su gusto. Por la forma en que la abrazó. La forma en que su
boca era tan dominante. Él no estaba ni siquiera cien por ciento curado
y él ya le había robado el cuerpo con solo sus besos. No podía imaginar
besar a otro hombre detrás de él y estar satisfecha.

Él tiró de su mano hasta que ella quedó debajo de su hombro. Ella

puso un brazo alrededor de su cintura y la otra mano, la que él había
estado sosteniendo, muy suavemente en su cintura. Ella tenía miedo de
presionarse contra una de sus heridas.

̶ ¿Gary va a trabajar contigo esta noche? ̶ Ella sabía que el sanador no

había tenido oportunidad de hacerlo. En el momento en que Andor se
había levantado, él había acudido a ella.

̶ No. Lo hará cuando lleguemos al complejo.

Eso la hizo sentir incómoda. Andor estaba de pie, pero sus heridas
deberían estar matándolo. Habían luchado para traerlo de vuelta de
ese lugar entre los vivos y los muertos, y él no estaba sanado. Viajar
sería difícil, especialmente si se producía una pelea.

̶ Quizás debería intentarlo ahora.

̶ Estaría demasiado débil para viajar, ̶ dijo Andor. ̶ No intentaríamos

esto si no estuviera listo, sívamet.

Llegaron a los otros esperando cerca de Adam y Herman. Los dos

hombres se veían más confundidos que nunca desde el momento en
que la vieron. Adam parpadeó rápidamente mientras ella se acercaba a
él con la mano extendida.

̶ Esa botella de agua era de mi hermano y me gustaría tenerla.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor atrapó su muñeca y tiró de su brazo hacia abajo como si los dos
hombres pudieran ser cobras y estar a punto de golpearla. Él le tendió
la mano mientras giraba su cuerpo protectoramente para protegerla de
los dos machos humanos.

̶ Lo siento, ̶ dijo Adam. ̶ No recuerdo mucho de cómo llegué aquí o por

qué tengo esto. No lo robé. ̶ Le tendió la botella a Andor
inmediatamente.

̶ Viniste aquí para matar o entregar mi mujer a un vampiro, ̶ Andor

explico. Su tono era duro, y Lorraine no pudo evitar mirarlo. Ella
nunca lo había escuchado usar esa voz en particular. Él no sonaba en
absoluto simpático.

Lo siento por ellos, Andor. Claramente no tienen idea de lo que está pasando.

¿De verdad? Andor la tomó de la barbilla y la miró a los ojos. El aliento

se le quedó atascado en la garganta. Podía perderse en esos ojos, del
color de la medianoche, un violeta aterciopelado mezclado con un azul
oscuro y tenebroso. Ellos tienen recuerdos. No te dejes engañar porque son
humanos.

Ella no quería mirar en sus recuerdos. Ella se había enseñado a sí

misma a una edad muy joven que era un error inmiscuirse en la
privacidad de otras personas. Todos tenían secretos, incluso si eran
pensamientos, y nadie quería que los demás supieran lo que hacían.
Ella sacudió su cabeza.

Eligieron trabajar para Sergey. Son machos psíquicos que encontró a través
del Centro Morrison. Se puso en contacto con ellos y ofreció la inmortalidad a
cambio de sus servicios, es decir, cualquier cosa que les pidiera que hicieran.
Les pidió que lograran llegar dentro de las protecciones para que pudieran
invitar a la marioneta. Por supuesto, no se dieron cuenta de que el pago sería

Bookeater
 DARK SENTINEL
el títere, su amigo, comiéndoselos vivos. Sergey no traerá psíquicos humanos a
su mundo a menos que intente convertirlos en miembros de su ejército. Estos
dos nunca habrían logrado ese corte.

¿Por qué dices eso? Sonaba tan seguro cuando hablaba sobre dos
hombres perdiendo sus vidas de una manera horrenda. A ella le había
encantado que estuviera tan tranquilo y pragmático como siempre,
pero ahora, con las vidas de Adam y Herman en la línea, quería que él
fuera emocional, como si supiera de lo que estaba hablando.

No les gustó su tarea y la cuestionaron los dos. Una vez que vieron a su amigo
como una marioneta, se horrorizaron. Ninguno de los dos quería continuar,
pero, por supuesto, no tenían otra opción en el asunto. Ellos habían sido
programados.

¿Ves? Ella saltó sobre eso. Ellos tienen algo bueno en ellos. Ellos pueden ser
salvados.

Nunca se puede confiar en ellos. Querían la inmortalidad lo suficiente como

para aceptar entregar a una mujer en manos de un vampiro. Sabían en el
momento del acuerdo exactamente lo que estaban haciendo a cambio. A Sergey
le gusta asegurarse de que su gente sepa lo que él es.

Lorraine se llevó los dedos a los ojos. Ella estaba tratando de hacer que
Adam y Herman parecieran personas decentes. Ella necesitaba que
fueran decentes. Que ellos cambiaran sus mentes. Algunas veces, algo
suena como si pudiera ser bueno, pero cuando en realidad estás en el momento
te das cuenta de que todo está mal. La gente no es perfecta, Andor.

Él se inclinó para rozar un beso en sus labios. Su corazón revoloteó

alarmantemente. Ella parpadeó hacia él, y él negó con la cabeza.

No estoy juzgando a los humanos por debilidades, Lorraine. Soy muy

consciente del hecho de que estás abrazando a tu hermano cerca de tu corazón

Bookeater
 DARK SENTINEL
y duele que muchos piensen en él como un monstruo. Yo no. No creo que estos
hombres sean monstruos. El hecho es que estaban aquí para dañar a mi mujer.
No se acercarán lo suficiente a ti para hacerlo nuevamente. Ella estaba bien
con eso. Ella asintió para mostrar que estaba en completo acuerdo.

̶ ¿Qué pasará con ellos? ̶ Ella susurró en voz alta, temerosa de la forma
en que la intimidad de su voz acariciando las paredes de su mente la
persuadieron de que Andor tenía razón en todas las cosas.

̶ Los llevaremos al complejo y Tariq decidirá. Él tiene un par de otros

videntes humanos que trabajaban para Vadim y que ahora trabajan
para él. Son invaluables porque reconocen a otros hombres que se han
alineado con Sergey. También tienen una gran cantidad de recuerdos
para aprovechar. ̶ Miró hacia los árboles de los alrededores, y Lorraine
siguió su mirada. Varios cuervos observaban con ojos redondos y
muertos. ̶ ¿Por qué nos estamos demorando?

̶ Isai no ha vuelto todavía, ̶ dijo Ferro. ̶ Me acerqué a él, pero no

contesto. Me temo que ha tenido problemas.

Lorraine captó el movimiento de la cabeza de Adam mientras giraba

hacia Herman. Ella estrechó su mirada sobre ellos y se acercó, a pesar
de las manos restrictivas de Andor. ̶ ¿Qué sabes sobre la desaparición
de Isai?

Herman comenzó a negar con la cabeza, y ella lo miró. ̶ Si mientes,

todos sabremos que lo haces. Tu maestro planeó que murieras
terriblemente. Fallaste en tu misión y ahora él buscará lastimarlos a
ambos antes de matarlos. Él es así. Entonces dilo. ¿Dónde está Isai?

Adam se encogió de hombros. ̶ Si fue a cazar al este, se estableció una

trampa para matar a uno de estos hombres. Un campamento con una
familia de cinco personas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Su corazón se atrapó en su garganta. Instintivamente ella extendió la
mano para atrapar el brazo de Andor para estabilizarse. ̶ ¿Te refieres a
niños? ¿Sabías que Sergey iba a utilizar niños para tender una trampa
para un cazador?

Una vez más, Adam se encogió de hombros, y ella quería golpearlo.

Ella dio otro paso hacia él y Andor le rodeó la cintura con su brazo,
encerrándola contra él.

̶ ¿Lo querías tanto? ¿Cambiarías las vidas de los niños por tu boleto a la
inmortalidad?

̶ Por el poder, ̶ corrigió Andor. ̶ Por tener el poder de la vida y la

muerte sobre otros. Elegiste la muerte para esos niños y para nuestro
hermano. Lo que quizás no recuerden, ambos, es que los cazadores no
mueren tan fácilmente. ̶ Se volvió hacia los otros. ̶ Alcancemos a Isai
colectivamente. Todos los hermanos hemos intercambiado sangre con
él. No necesitamos su voz para encontrarlo.

̶ ¿Por qué elegiría no llamarnos o responder? ̶ Preguntó Lorraine.

̶ Él sabe que le esperan y ha preparado el campo de juego. Tienen la

ventaja cuando han establecido el campo de batalla.

̶ Entonces tenemos que cambiarlo y hacer lo inesperado. ̶ Esa era una

cita de su padre. Cuando un oponente tenía la ventaja, y sabía lo que
uno de ellos iba a hacer, sabía cómo preferían pelear, su padre siempre
les había dicho que "cambiasen e hicieran lo inesperado". Esta situación
requería precisamente eso.

Estás pensando en utilizarte a ti misma como cebo nuevamente. Andor lo

convirtió en una acusación.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ferro se trasladó a la pradera más ancha, justo a un lado de donde
Andor había sido herido. Ella no pudo evitar mirarlo fijamente,
sabiendo que iba a hacer algo enorme. Algo maravilloso. Algo terrible.
Ella contuvo la respiración.

Él cambió de posición. En un momento, había un hombre alto con el

pelo largo fluyendo hasta la cintura y al siguiente un dragón gigante
de color óxido. El dragón era magnífico, muy hermoso, sus escamas
brillaban a la luz de la luna. Estiró su cuello largo y bajó un ala. A su
lado, Andor suspiró mientras los dos hombres humanos se quedaban
boquiabiertos.

Presumido. Andor susurró por lo bajo y en su mente. Tiró de la mano

de Lorraine. Estaba bastante segura de que estaba boquiabierta junto
con Adam y Herman. Aun así, ella fue con Andor hasta el enorme
dragón. Incluso habiendo visto a Ferro cambiar y sabiendo que era él,
estaba aprensiva y más que un poco impresionada. Ella tentativamente
tocó el ala. Era fría al tacto, dura, pero suave como la seda, incluso
sobre las protuberancias elevadas que sentía dentro de cada escala.

El color del dragón era único, como el mineral de hierro hematita, rojo
con grisáceos armónicos, o lo contrario, como ahora, cuando eran más
rojos que grises. Los ojos de Ferro eran del mismo color. Como llamas
ardiendo bajo la superficie. El cuerpo del dragón se veía como si un
fuego ardiera bajo las escamas, las llamas rojas y naranjas se mostraban
a través de él.

Andor trepó al ala extendida y le ofreció la mano para ayudarla a

subir. Ella tomó aliento y luego dejó que él le cogiera la muñeca y la
jalara mientras daba un paso al frente.

¿Te duele que camine sobre ti, Ferro?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Esa es una pregunta absurda.

Ella rió. A pesar de la tensión, su ansiedad sobre los dos hombres

humanos y lo que iba a sucederles, y el hecho de que Ferro acabara de
convertirse en un dragón, lo que la hizo sentir un poco débil, él todavía
era Ferro. Andor la colocó frente a él en el cuello de la criatura mítica.
Ella echó un vistazo a su paquete y a los dos hombres.

̶ No quiero perder las cosas de mis padres o de mi hermano. ̶ Era un

miedo muy real.

̶ Serán transportados al complejo, ̶ aseguró.

Ferro comenzó a agitar las alas gigantes, saltando por un momento

sobre sus patas traseras, y luego él estaba en el cielo con una oleada de
poder que sintió retumbando debajo de ella.

Una vez en el aire fresco de la noche, comenzaron a escalar. Ella agarró

el cuello del dragón y presionó de nuevo a Andor, su corazón
acelerando rápidamente. Esto era algo loco. Asombroso. Imposible. Un
sueño hecho realidad y una pesadilla de locura.

Cada vez más, se sentía atraída por la complejidad y la fantasía de un

mundo que nunca había concebido. Lorraine había sido el tipo de
mujer de leer fantasía e ir a ese tipo de película, podría haber pensado
que el trauma de la muerte de su familia se había metido en lo más
profundo de su mente y la llevó a otra parte, un lugar donde no tenía
que lidiar con sus muertes y las repercusiones de cómo habían muerto.
Pero ella no era esa mujer. Ella siempre había sido práctica. Ella no
habría creído en la existencia de vampiros o dragones ni en un millón
de años.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella echó la cabeza hacia atrás para mirar las estrellas mientras daban
vueltas alrededor del campamento de ellos. Incluso tan alto, las luces
parecían estar muy lejos, brillando como diamantes esparcidos por el
cielo azul profundo. Ella miró hacia abajo. Uno por uno, los otros se
movieron, tomando la forma de dragones, los dos hombres humanos
en la parte posterior de lo que parecía tal vez ser Dragomir.

Ferro lideró el camino. Andor había tomado las coordenadas del

campamento de las mentes de Adam y Herman; los humanos habían
establecido un campamento a algunas millas de donde Lorraine había
estado. Debajo de ella, podía ver el dosel del bosque, los árboles
levantando sus extremidades hacia el cielo. Ferro se inclinó y se sentó
junto a un pequeño lago, cambiando al momento en que Andor y
Lorraine saltaron de su ala.

Andor saltó y luego levantó los brazos hacia Lorraine. Ella no dudó,
aterrizando a salvo contra su pecho. Si se estremeció por el impacto,
ella no lo sintió, pero se sentía mal por no haber considerado que tal
vez no era la mejor idea saltar sobre él. Durante unos minutos,
mientras volaban por el aire, se sintió eufórica. Contenta. Los
problemas a los que se enfrentaban se habían desvanecido con la tierra
y la hacían sentir cada toque del viento, viendo todas las bellezas que
proporcionaba la noche. Las estrellas del cielo centelleaban más
brillantes, y el lago debajo de ellos parecía cristal, intacto e incólume.
Perfecto.

Quería mostrarte mi noche. Hay mucho más, sívamet. Tantas cosas hermosas
que en una vida es imposible verlas todas. Quiero viajar contigo, llevarte a
lugares que ningún otro ha descubierto aún. Cuevas de cristales. Piscinas de
agua fresca y sin tocar. Tanto. Esto terminará pronto y exploraremos.

Lorraine sabía que "pronto" para un Cárpatos era muy relativo. Ellos
vivían varias vidas humanas, por lo que "pronto" podría ser el lapso de

Bookeater
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toda una vida humana, un ciclo. Aun así, ella quería ver esas cosas con
él. Ella sabía que cada minuto en su compañía, a pesar de los peligros,
acercaba sus pasos a la elección de estar en su mundo con él.

Se mudaron al refugio de los árboles. Ferro se movió por segunda vez,

yendo del dragón gigante a un pájaro mucho más pequeño. Eligió un
cuervo, y supo de inmediato que planeaba espiar usando sus ojos
agudos y sus afilados sentidos. Él tomó el aire. Varios de los otros lo
siguieron, cada uno yendo en una dirección diferente.

En el momento en que las garras del dragón de Dragomir se aferraron

a la tierra, se movió, volcando tanto Adam como Herman al suelo. Al
instante, fueron llevados a los árboles, y se quedaron congelados,
incapaces de moverse o hablar. Ella no protestó. Había vidas de niños
en juego.

El campamento está a través de los árboles al este de ti. Hay un prado justo al
lado del arroyo que desemboca en el lago. Están allí. Huelo la mancha del
vampiro, y la hierba es marrón en toda el área del campamento. Las flores
también se marchitan allí, informó Ferro.

Creo que hay al menos un maestro vampiro orquestando y ejecutando esta

batalla, agregó Gary. Él está escondido en los árboles, en uno de dos árboles.
Isai está en el suelo, no muy lejos del campamento. Toqué su mente. Él ha
cerrado el corazón y los pulmones para no sangrar. Eso fue todo lo que dejó
como un mensaje para nosotros. Eso y el nombre Farmington. ¿Significa algo
para tí?

Encontré varios de sus asesinatos hace más de dos siglos, dijo Sandu. Él es
muy sanguinario y le gusta hacer sufrir a sus víctimas. Se llamaba a sí mismo
Benard Farmington. Le gustó el nombre porque lo robó de una familia de
víctimas. Él había sido particularmente brutal con ellos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine cerró los ojos. No podía pensar en este vampiro
sobreviviendo tanto tiempo. Sabía que había sobrevivido con la sangre
de las víctimas humanas.

Los Cárpatos también lo hacemos, le recordó Andor.

Isai no habría sido herido tan severamente por vampiros menores,

incluso un grupo de ellos atacándolo. Estaba tan herido que se vio
obligado a cerrar su corazón, al igual que Andor debería haber hecho,
pero no podía una vez que ella estuvo con él.

Gary, ¿puede ser salvado? Ella hizo la pregunta que sabía que ninguno
de los otros haría. Eran lógicos sobre la vida o la muerte. O se vivía o se
moría. Preocuparse no mejoraba las cosas.

Eso creo. Gary le dio una respuesta humana.

Lorraine respiró hondo y asintió. Gracias. ¿Puedes ver los niños?

Los vislumbré cuando la arboleda se levantó, dijo Sandu. Dos niños y una
niña. Los niños parecen tener diez y once o más. La chica es más como de
cinco. Están muy asustados y sometidos.

Lorraine miró hacia Adam y Herman. Ella quería golpearlos. Duro. No

era culpa de ellos que la familia estuviera en peligro, pero ninguno de
los hombres, aunque habían actuado como si hubieran cambiado de
opinión, habían advertido a los antiguos del peligro.

Estaban cubriendo sus apuestas. Si perdemos la batalla, podrían decirle a

Sergey lo fieles que eran. Si ganamos, podrían recurrir al hecho de que no
querían invitar al títere al círculo de la seguridad.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Estoy empezando a pensar que estaban más preocupados porque el títere que
los comiera vivos que por entregarme.

Creo que estás en lo cierto.

Deseó haber pateado a Adam un poco más duro. Andor tomó su mano
y se la llevó a la boca, besando sus nudillos. Sus labios se sintieron fríos
y firmes contra su piel.

̶ Comencemos esto. Todos están en posición.

̶ ¿Cuántos hay?

̶ Los hermanos contaron seis peones. Cuatro subordinados y, por

supuesto, el maestro vampiro.

Lorraine se detuvo en seco. ̶ Oh, Dios mío, Andor. Eso significa que son
once de ellos. Once. ¿Cómo podemos luchar contra tantos y proteger a
los campistas al mismo tiempo?

Andor puso su mano suavemente sobre la de ella. ̶ Toma un respiro,

Lorraine. Tú sabes cómo hacer esto. Has sido entrenada desde el
momento en que eras una niña para luchar contra oponentes más
grandes y más fuertes que tú, algunos incluso mejor equipados. Vamos
a ganar porque no tenemos otra opción. Eso es lo que te dices a ti
mismo. Si fallamos, esos monstruos matarán a esos niños. Eso es
inaceptable.

Ella asintió. Sabía que Andor, al igual que los otros hombres de los
Cárpatos, había evaluado sus posibilidades y sabía, que con él tan
herido y ahora Isai herido, necesitarían que todos los ayudaran.
Querían ganar rápido y decisivamente. Cuanto más durara la batalla,
más se balancearían las probabilidades en favor de los vampiros.

Bookeater
 DARK SENTINEL
̶ ¿Estás lista? ̶ Preguntó Andor.

̶ Sí.

̶ Si cogen un niño como rehén e intentan que abandones tus armas, lo

único que se puede hacer, Lorraine, es atacar. Dejar las armas no
salvará al niño. Lo más probable es que maten a un rehén frente a ti
después de que hayas cumplido. Lo he visto suceder siglo tras siglo.
Los vampiros viven por torturas de cualquier tipo. Saben que las
mujeres, en particular, son muy sentimentales cuando se trata de niños.
A menudo es una ilusión que tengan un niño bajo su custodia.

̶ En este caso, sabemos que los tienen. ̶ Quería ser clara en eso.

El asintió. ̶ Tienes que estar lista para esa táctica. Si no crees que
puedas aguantar, debes quedarte aquí y permitirme ir solo a ellos.

̶ Eso no está sucediendo, así que olvídalo, ̶ dijo. ̶ Puedo hacer esto si tú
puedes.

Deliberadamente, ella le dio confianza a su tono, cuando no lo sintió.

Ferro luchará contra el maestro vampiro. Sandu y Dragomir se enfrentarán al

resto del grupo. Hay cuatro, creo. Gary, Lorraine y yo destruiremos a los
vampiros menores, Andor los clarificó a todos. Gary, necesitaremos tus
habilidades de curación y tu conocimiento de los humanos para trabajar con
esta familia.

Entiendo.

Era lo lógico, Lorraine lo sabía. Cada uno de ellos tenía un trabajo que
hacer. Gary era el mejor en la curación y lo necesitarían para Isai, y
muy probablemente para otros. Andor tendió su mano hacia ella y ella

Bookeater
 DARK SENTINEL
puso la de ella en la suya, sintiendo sus dedos apretados alrededor de
ella, envolviendo su mano más pequeña. Al instante, ella sintió su
fuerza y eso le dio la confianza que necesitaba.

Comenzaron a caminar entre los árboles, evitando la pequeña

pendiente donde Isai yacía tan silenciosamente. Caminaron,
murmurando uno al otro, sabiendo que estaban siendo observados.

̶ ¿Tengo que reunirme con otros miembros de la familia para obtener

su aprobación? ̶ Preguntó ella.

̶ Los hermanos son mi familia. Dragomir, Isai, Sandu, Ferro y otros tres
que no te has encontrado hasta ahora. Fane, quien ha encontrado a su
compañera. Esperamos que ellos logren trasladarse con nosotros.
Petru, que está en el complejo custodiando a Tariq, junto con Benedek.
Éramos ocho de nosotros que estuvimos allí a lo largo de los años.
Varios otros se unieron y luego se fueron, pero estos hombres son mi
familia principal.

Ella le envió una pequeña sonrisa. ̶ Mucha familia, entonces. E

intimidante.

̶ Nunca te dañarían, sívamet. Sin embargo, podrían decirte qué hacer.

Ella rió, manteniendo su voz muy suave. Le costó un esfuerzo no mirar

a su alrededor. El bosque se sintió diferente. Ella había pasado gran
parte de su vida acampando. Cada verano su familia había acampado.
A menudo, durante el invierno. A su padre le habían gustado los
espacios abiertos y también había querido que Theodore y Lorraine
estuvieran preparados para sobrevivir en cualquier tipo de clima. Se
sentía como en casa en el bosque, o en cualquier lugar al aire libre.
Ahora, allí había una sensación diferente en conjunto. Un escalofrío de
terror descendió por su espina dorsal. Miedo se instaló en la boca del
estómago. Nada se sentía igual, ni los pájaros moviéndose de rama en

Bookeater
 DARK SENTINEL
rama, ni el suelo bajo sus pies. Parecía haber una cantidad
desmesurada de insectos voladores.

Las ardillas les castañeteaban alarmadas. Pequeños lagartos trepaban

por los troncos de los árboles, y las serpientes se deslizaban entre las
hojas y la vegetación del suelo. Andor no pareció darse cuenta. Siguió
caminando, y ella tomó su ejemplo de él. Aun así, no era difícil ver la
forma en que las hojas se curvaban hacia atrás, marrones y marchitas.
La forma en que la alfombra de hierba que debería haber sido verde
estaba tan arrugada como las hojas y agujas más viejas en el suelo. Los
árboles lloraban lágrimas negras de savia que corrían por sus troncos y
se juntaban en colecciones alquitranadas en sus raíces.

Lorraine se encontró conteniendo la respiración, tratando de no

respirar en el aire nocivo. Había una sensación de pesadez, un olor
contaminado, muy parecido a huevos podridos...o carne. Su corazón se
saltó un latido.

¿Crees que tienen otra marioneta esperando? ¿Asustando a esa familia?

Él la miró bruscamente. ¿Porqué preguntarías eso? ¿Qué estás pensando?

Huelo uno. Apenas puedo respirar con ese olor tan fuerte y está empeorando.

Andor inhaló. Siento el vampiro. Están podridos por dentro y por fuera. Sus
cuerpos están en descomposición. Eso es lo que hueles, pero eso no quiere decir
que no hayan creado otra marioneta. Es posible.

A ella no le gustó la forma en que apartó la vista de ella. Él sabía que

había una marioneta cerca. Si ella lo podía decir por el horrible hedor,
entonces él también podría.

¿Por qué no quieres que lo sepa con certeza? No me gusta que trates de
engañarme.

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 DARK SENTINEL
No lo sé con certeza, protestó. Nadie ha visto una marioneta, y son difíciles de
ocultar. Aun así, el olor ha penetrado en toda el área, así que sospecho que
puede haber una segunda. O la primera que matamos estuvo cerca durante
algún tiempo antes de ser enviada a ti.

El estómago de Lorraine se sacudió. Ella preferiría enfrentar a un

vampiro que a la marioneta. Saber todo el tiempo que una vez había
sido humano la enfermaba. Saber que quería alimentarse de la sangre y
la carne de otro ser humano la horrorizaba.

̶ ¿Alguien está vigilando a Adam y Herman?

El asintió. ̶ Ferro envió centinelas, animales, para vigilarlos. Somos

todos necesarios.

Ella tenía que estar satisfecha con eso. Si el maestro vampiro sabía que
estaban cerca, y por supuesto que lo hacía, podría enviar a alguien o
algo para matarlos. Mientras estuvieron vivos, podrían ser útiles para
los Cárpatos.

¿Ferro los interrogó?

Por supuesto que sí. Él extrajo una gran cantidad de información de ambos.
Así fue como supimos que estaban más preocupados por sus propias vidas que
la tuya.

¿Qué más usarían si Ferro ya tuviera toda la información? Ella podía

ver la tienda ahora. Fue lanzada al aire libre, lejos de los árboles. Ella la
miró, tratando de ver si los ocupantes se movían. Un hombre adulto
estaba sentado frente a un pozo de fuego que había excavado y apilado
rocas cuidadosamente alrededor. Siguió mirando hacia el bosque y
luego hacia la tienda. Su esposa se sentaba a su lado y parecía como si

Bookeater
 DARK SENTINEL
estuviera llorando. El hombre la rodeó con un brazo y se inclinó para
hablarle.

Sergey ha reclutado a otros como ellos, y debemos ser capaces de identificar a

los buenos humanos. Si consiguen trabajo en los clubes nocturnos o intentan
infiltrarse en la fuerza de seguridad de Tariq, podrían hacer mucho daño.

Andor le tomó la mano, se la llevó a la boca y le dio un beso dentro de

su muñeca.

̶ ¿Lista, csecsemõ? Mantente cerca, si es necesario, estaremos espalda

con espalda. Liberaremos a los prisioneros y los demás tratarán con los
vampiros restantes.

̶ Estoy lista. ̶ Tuvo que prepararse para enfrentar al títere, y estaba

segura de que el olor significaba que uno estaba cerca, probablemente
en la tienda.

¿Gary?

A la deriva en el viento. Quiero acercarme lo suficiente para saber qué está

sucediendo adentro. Dame otro momento o dos.

Lorraine cerró los ojos e inclinó su rostro hacia arriba para sentir el
viento. Estaba a la deriva en dirección de la tienda. No era más que una
ligera brisa, era fresco y agradable en su rostro cálido. Ella esperó, su
corazón latía con fuerza.

Bien, la cubierta todavía está arriba. Niños adentro. La marioneta está allí, e
incluso mientras miraba, el vampiro tuvo que evitar que le diera más
mordiscos al chico mayor.

¿Más mordiscos? Eso significaba que la marioneta ya estaba tratando

de alimentarse del niño. Eso la enfermó, pero también la tranquilizó.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella no estaría de pie esperando mientras una criatura horrible
aterrorizaba a un niño pequeño. Tenían que llevar a los otros niños y a
sus padres a un lugar seguro para que Gary pudiera ayudar al niño
mayor.

̶ Vamos, Andor.

Él comenzó su caminata fuera del bosque. Caminaron juntos, tomados

de la mano. La pareja en el pozo de fuego los vio de inmediato, y el
hombre negó con la cabeza varias veces, tratando de advertirles.
Incluso utilizó una señal de mano, agitándola, intentando comunicar el
peligro. Siguieron caminando. La madre se metió los dedos en la boca
para evitar sollozar en voz alta.

̶ Hola, ̶ dijo Andor. ̶ Esperábamos encontrar compañeros campistas

cerca. Nosotros olimos tu fuego.

Y tu marioneta. Lorraine presiono el pequeño ataque de histeria que

quería crecer a pesar de su determinación.

El hombre lo intentó de nuevo con un pequeño movimiento de cabeza,

pero señaló hacia el fuego. ̶ Bienvenidos. Estamos a punto de comenzar
a cocinar la cena. Puedes comer con nosotros.

Andor le indicó a Lorraine que mantuviera a la pareja entre ella y la

tienda todo el tiempo. Ya habían reparado ese asunto de seguridad, así
que sabía qué hacer, pero asintió con la cabeza para tranquilizarlo.

̶ Gracias, ̶ gritó en voz alta. ̶ Estaremos encantados de unirnos a

ustedes. Nosotros no trajimos nada para contribuir, sin embargo.

̶ Tenemos mucho, ̶ aseguró el hombre.

Bookeater
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Andor siguió caminando, aunque Lorraine se detuvo a poca distancia
de ellos, pretendiendo atar su bota de senderismo. Ella se quedó
agachada, dándole una amplia oportunidad de estudiar el terreno
alrededor de la tienda. Los insectos se arrastraban sobre los brotes
marrones de la hierba, parecían un poco borrachos. Se movían en
círculos, y algunos caían como si no pudieran hacer que sus piernas
funcionaran correctamente.

̶ Soy Andor, y esta es mi novia, Lorraine.

Lorraine estaba conmocionada. Él ni siquiera había dudado. Parecía

suave y muy moderno, aunque no había usado una contracción como
la mayoría de la gente lo hubiera hecho.

Levantó la vista de su atadura de zapatos y saludó.

El hombre dio un paso adelante para estrechar la mano de Andor. ̶ Soy

Neil Bennet, y esta es mi esposa, Carol. ̶ Se inclinó más cerca. ̶ Tienes
que irte ahora. Consigue sacar a tu novia de aquí. Hay un loco...

Un rugido de furia y el grito agudo de un niño hicieron que Neil se

balanceara hacia la carpa. Su esposa trató de correr hacia él y lo atrapó
por la cintura, justo cuando la carpa se rasgó y todos vieron a los tres
niños, dos acurrucados juntos y uno luchando mientras una marioneta
le desgarraba un hombro con dientes dentados.

Lo que parecía ser un hombre se puso de pie lentamente. ̶ Se les dijo

que no les avisaran, ̶ dijo mientras avanzaba. ̶ Conocías los sacrificios. ̶
Hizo un gesto hacia la marioneta y la cosa comenzó a arrastrar al niño.

Carol y Neil trataron de alcanzar a su hijo, pero el hombre levantó la

mano y ambos se detuvieron. Él sonrió, mostrando sus dientes.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Estaban oscuros, manchados de sangre. Hizo una reverencia hacia
Lorraine y Andor. ̶ Soy Jannik Astor.

Reconozco el nombre. Fridrick y Georg tomaron el nombre de Astor. Andaban

con los Malinov. Varios primos se volvieron con ellos. Este debe ser uno.
Andor la puso al tanto de la distribución de los Cárpatos.

Tenemos que detener al títere, él matará a ese niño pequeño.

Gary liberará al niño. Concéntrate. Voy a mover a los dos niños más lejos de
este Jannik. Tengo que ser sutil. Mantén su atención. Déjame acercarme
nuevamente al padre.

̶ Jannik, ̶ dijo Lorraine, saliendo de detrás de Andor. Ella se mantuvo

atrás, por lo que la pareja todavía estaba entre ella y el vampiro, pero
salió lo suficiente para ser vista. Ella necesitaba que su atención se
centrara en ella. El vampiro pensó que tenía la sartén por el mango y
podría lograr que Andor y Lorraine hicieran lo que quisieran para
mantener a salvo a los otros dos niños. ̶ Sin duda, ya sabes mi nombre.
¿Tu maestro te dijo que me llevaras con él?

Los ojos del vampiro brillaron de un rojo intenso cuando ella mencionó
a su "maestro". Aparentemente, no era tan feliz sirviendo bajo el
liderazgo de Sergey. Había pensado que su maestro era el hermano de
Sergey, Vadim, y que era un maestro mucho más distinguido, tanto
que la expresión del vampiro le dijo que no estaba contento de que le
recordaran eso. Sabía, de todas las veces que había mirado en las
mentes de los guerreros, que los vampiros eran vanidosos.

̶ Sergey Malinov es un gusano. ¿Sabes cómo los antiguos le llamaban

antes de que se burlaran de él? Él era conocido como Kuly. En caso de
que haya pasado mucho tiempo desde que hablaste tu propio idioma,
eso significa gusano intestinal. O mejor aún, una tenía. O un demonio
que posee y devora almas. Probablemente prefiera el último a lo que

Bookeater
 DARK SENTINEL
realmente es, que es un gusano intestinal. ̶ Ella mantuvo su voz baja y
pareja. Suave, para que Jannik tuviera que escuchar con toda su
concentración. ̶ Debes detestar trabajar para una tenía.

Por el rabillo del ojo, vio a Andor moverse lentamente. Pulgada por
pulgada. Él estaba al lado de Neil, que sostenía a su desmadejada
esposa en sus brazos, negándose a permitir que corriera peligro al
tratar de apresurarse hacia los dos niños que quedaban, o que fuera
detrás del títere que se había llevado al mayor.

Lorraine vio a Andor tocar el brazo de Neil, un roce de sus dedos, nada
más, pero le brindó toda la atención del hombre.

̶ ¿Cómo puedes trabajar para él? Jannik, claramente, eres mucho más
inteligente. ¿Dónde está el? Él envía su mejor hombre para que luche
sus batallas porque él no puede luchar contra ellos. ¿Por qué te has
alineado con este gusano? ̶ Ella vertió adulación e interés en su voz.

̶ Él es de hecho un gusano. Poco a poco voy reclutando a otros que

entienden que solo porque lleve el nombre de Malinov, no significa
que sea uno de ellos. Ellos fueron líderes. Él se arrastró por el suelo
para ellos, comiendo sus restos de mesa. Él heredó su manto de
liderazgo. Incluso ahora, él espera a su hermano.

Sintió que Andor se ponía rígido. La reacción estaba en su mente e hizo

eco en todos los antiguos, Dragomir en particular. Ella no entendía por
qué, pero lo persiguió.

̶ No sé lo que eso significa. ¿Qué hermano? Tienes que recordar que no

sé mucho sobre por qué tu maestro me querría. ¿O es su hermano
quien lo hace?

̶ Él no es mi maestro. Vadim lo era. Vadim tuvo una visión para todos

nosotros. No podemos encontrar a nuestras compañeras, pero

Bookeater
 DARK SENTINEL
podemos tener mujeres que nos sirvan. Para darnos hijos, un ejército
de ellos. Tenemos hombres humanos sirviéndonos y protegiéndonos
también. Sería nuestro siglo. Estábamos a punto de destruir a los
Cárpatos.

̶ ¿Vadim hizo eso?

Jannik asintió. ̶ No su hermano, el gusano miserable. Vadim debe estar

prisionero. Nadie lo ve más que Sergey. Ahora Sergey ha exigido que
obtengamos su esclava de vuelta y junto con ella, tú. Él quiere dos
mujeres para sí mismo.

̶ Estoy muy confundida. ̶ Andor estaba ahora cerca de los niños y entre
ellos y el vampiro. Ella quería saltar de alegría. ̶ Pensé que era Vadim
quien quería mujeres para todos ustedes.

̶ Era su plan. Su mujer había sido tomada por uno de los Cárpatos. Ella
está embarazada de su hijo, el primero de su clase. Voy a liberar a
Vadim y volver a tomar a su mujer. Ese niño es el comienzo de nuestro
ejército y simboliza que no está pudriéndosenos la carne y llena de
gusanos.

̶ No creo que nadie sea llamado así, sino tu maestro.

Podía ver a Andor tejiendo un círculo de protección alrededor de los

dos niños. Se sentaron en silencio, mirándolo sin miedo. Sabía que él
había tomado el control de ellos, distanciándolos de lo que estaba
sucediendo. Ese era el primer paso para los dos. El segundo paso, antes
de involucrar al vampiro, era rodear a los padres y dejarles en claro
que no importaba lo que sucediera, no podían irse hasta que Andor o
uno de los otros dijera que era seguro.

Gary tenía que vencer a la marioneta y rescatar al niño mayor y luego

colocarlo en un círculo protector. Tenía que llegar a Isai, sanarlo y darle

Bookeater
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sangre para que pudiera hacer el viaje a casa. Los demás tenían tareas
específicas, pero hasta que Andor, Lorraine y Gary no se aseguraran de
que los niños y sus padres estuvieran a salvo, nadie podía participar en
la batalla. Si lo hacían, provocaría que Jannik hiciera su jugada, y no
estaban listos.

̶ Te lo dije, él no es mi maestro. ̶ La voz de Jannik, toda dulce antes, se

volvió nasal y gimoteó. La saliva le corría por la cara y olvidó
limpiarla. Furia torcía sus facciones en una máscara malévola. Se
sacudió el pelo con una mano y se desprendió un enorme penacho. Lo
miró como perplejo.

̶ Eso es correcto, por supuesto que no. ¿Cómo podría serlo? Lo siento
mucho, Jannik. ̶ Ella mantuvo su voz apaciguadora. ̶ No quise cometer
el mismo error.

Por el rabillo del ojo, vio a Andor tejiendo sus salvaguardas alrededor
de la pareja. Neil había convencido a su esposa para que se sentara en
el suelo. Mantuvo sus brazos alrededor de ella y la meció suavemente,
pero ambos tenían sus miradas en el bosque distante.

Cuando Andor terminó, se volvió para mirar a la pareja. ̶ Tus hijos

están seguros. Un amigo está asegurando a su hijo mayor y
destruyendo la abominación que se lo llevó. Quédate donde estés sin
importar lo que esté sucediendo a tu alrededor. Si te mueves, morirás y
también lo harán tus hijos.

Caminó hacia el lado de Lorraine. ̶ Te kalma, te jama ñiŋ3kval, te

apitäsz arwa-arvo-No eres más que un cadáver infectado de gusanos
andantes, sin honor. He venido a liberarte.

Lorraine dio un paso atrás para darle a Andor espacio de combate. Es

más,

Bookeater
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ella hizo lo que él sugirió antes y estuvo de espaldas con él, mirando
hacia el bosque, sabiendo que los demás vendrían.

Bookeater
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11

Los niños están seguros. La voz de Andor se movió en su mente y Gary

Daratrazanoff dejó escapar un suspiro de alivio.

Esperó en el frescor del bosque por su presa. El olor a sangre era fuerte
cuando el títere arrastró al niño que gritaba hacia él. El chico era duro
porque le estaba dando a la criatura un momento difícil. Las
marionetas generalmente eran lentas y pesadas, pero eran
inusualmente fuertes.

Pateando y golpeando, lloviendo golpe tras golpe, el chico le hizo

difícil a la marioneta arrastrarlo. Fue bueno para el chico, pero malo
para Gary, ya que el títere siguió luchando con él y finalmente se
detuvo a unos cuarenta pies de la posición de Gary.

El títere tiró al niño, y los gritos del niño enviaron a los pájaros dando
vueltas en el aire alarmados. Gotitas de sangre salieron al aire,
enloqueciendo aún más a la criatura. Gary agitó su mano hacia la obra
del vampiro mientras salía del bosque, estallando con los pájaros
asustados. Los cerebros de los títeres habían desaparecido, la mayoría
de las veces la magia y el poder no funcionaban muy bien en ellos.
Gary solo quería que disminuyera la velocidad lo suficiente como para
que el chico tuviera la oportunidad de correr.

El títere sacudió su cabeza, como si estuviera en las cuerdas de un

maestro, frente a él cuando entró para atacar. Sus manos se aflojaron,
permitiendo que el niño se liberara y tropezara a una distancia. Gary
cambió en el último momento, más para tranquilizar al niño que por
necesidad. Le envió tranquilizadoras olas de consuelo y apoyo al niño,
y le quitó el dolor al mismo tiempo.

Bookeater
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Le habían dado el trabajo más fácil para liberarlo y sanar a Isai. Golpeó
con el puño a la marioneta mientras empujaba directamente hacia la
criatura. Ignorando las garras que le arañaban el cuerpo y los dientes
que le llegaban al hombro, extrajo el corazón, lo arrojó a un lado y dio
un paso atrás. Un rayo se bifurcó en el cielo nocturno y luego un látigo
golpeó el corazón, incinerándolo. La ardiente racha de energía
candente saltó hacia la marioneta, destruyéndola en una deslumbrante
exhibición de llamas.

Gary fue directo al niño. El niño lo miró mientras se agachaba a su

lado.

—Soy Gary. ¿Cuál es tu nombre?

Puso una mano en el hombro del niño donde la marioneta le había

arrancado trozos de carne. Las heridas eran dolorosas, pero
superficiales. La vil criatura no había tenido tiempo de comenzar con el
chico. Gary llamó la luz de curación a través de las manos para que el
niño sintiera calor, pero no tanto como para quemar encima de las
dolorosas picaduras y las lágrimas.

—Tommy. —El chico olfateó. — ¿Qué es eso?

—Los llamamos títeres. Voy a construir un anillo de seguridad para ti.

Si alguien trata de convencerte de que salgas de él, pídeles que digan la
palabra segura. Si no lo hacen, te quedas muy quieto adentro. No
podrán llegar a ti.

El chico asintió con la cabeza, su delgado cuerpo temblando.

—Creo que atraparon a mi hermano y hermana. Tal vez a mi mamá y

papá. —Un sollozo brotó, pero él lo sofocó.

Bookeater
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Gary negó con la cabeza mientras comenzaba a tejer las protecciones
necesarias para mantener al chico a salvo.

—Mis amigos los tienen a salvo en el mismo tipo de círculo que te

estoy dando. Todavía hay varias personas malas alrededor, y tenemos
que hacer que se vayan. Tienes que hacer lo que digo, Tommy, o no
estarás a salvo.

El chico asintió. Gary quería mandarlo a dormir, pero si lo mataban en

una batalla, nadie podría rescatarlo. No tenía otra opción, tenía que
arriesgarse.

—La frase secreta es “Al Curioso George le gusta su bicicleta”. ¿Puedes

recordar eso? —No significaría nada para un Cárpatos o un vampiro,
pero lo sería para un niño humano. Todos ellos habían oído hablar del
Curioso George. Los libros eran muy populares y queridos por los niños.
El chico asintió de nuevo, sus ojos se iluminaron un poco.

—Sí. Puedo recordarla. —Repitió la frase para Gary.

—No importa cuán aterradoras se vean las cosas, simplemente quédate

ahí. Vendré por ti. —Él se dio vuelta, pero luego se volvió. —Si alguien
se parece a tus padres, todavía tienen que decir esa frase. No puedes
dejarte engañar por estas cosas.

Tommy asintió con la cabeza otra vez.

—No lo haré.

Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es "Al
Curioso George le gusta su bicicleta".

Bookeater
 DARK SENTINEL
Era lo mejor que Gary podía hacer. Necesitaba llegar a Isai y cuidar sus
heridas. Se apartó del niño y corrió hacia el bosque. En el momento en
que estuvo despejado y el niño no podía verlo, se elevó en el aire,
cubriendo la distancia entre él y su paciente rápidamente.

Isai yacía en una pequeña depresión que claramente había abierto. El

corazón de Gary se sacudió cuando vio al vampiro inclinado sobre el
Cárpatos. El vampiro retiró su mano para hundirla en el pecho de Isai.
Gary estaba allí, atrapando la muñeca, impidiendo el movimiento que
lo mataría ya que estaba muy herido.

Gary hizo girar al vampiro y clavó su puño en el pecho, las uñas como
garras, excavando a través de los músculos, cortando huesos, hasta que
sus dedos pudieran rodear el premio. El no-muerto lo atacó con ambas
manos, desgarrando su pecho. El vampiro se inclinó hacia delante y le
desgarró el cuello con los dientes, o lo intentó. Gary giró su cuerpo
para evitar los dientes puntiagudos y penetrantes, mientras lo hacía,
retiró su brazo rápido.

Sacudiendo el corazón, llamó al rayo. El vampiro se lanzó hacia el

corazón, con la mano extendida. Era imposible escapar de la energía
del rayo blanco cuando golpeó. El vampiro y el corazón ennegrecido se
incineraron casi de inmediato. Gary se bañó los brazos y las manos
bajo el calor sofocante y luego corrió hacia Isai.

El Cárpatos fue herido en varios lugares. Al igual que Andor, había

atacado a los muertos vivientes en su nido, sabiendo que era una
trampa, pero de todos modos trataban de rescatar a los humanos. Gary
construyó un círculo de seguridad alrededor del antiguo guerrero. No
habría nadie para protegerlo mientras trabajaba, y no podía permitirse
el lujo de tener un vampiro que se acercara al caparazón de su cuerpo
mientras intentaba curar las heridas de Isai.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Una vez que tuvo el círculo de seguridad salvaguardado, se despojó de
su cuerpo y se trasladó a Isai, buscando ver con qué estaba trabajando.
Las heridas eran severas, y si Isai no hubiera cerrado su corazón y sus
pulmones, habria muerto. Gary comenzó el lento proceso de curación.

****

Los niños están seguros. Ese fue Andor.

Todavía Sandu esperó, sintiendo el calor que se movía a través de su

cuerpo en anticipación a una batalla. Gary necesitaba apurarse. Tenían
poco tiempo antes de que los vampiros se dieran cuenta de que su
trampa no había funcionado, y Andor tenía el control en el
campamento. Sandu y Dragomir habían flotado con la brisa nocturna,
buscando a los vampiros y marcando sus escondites. Los vampiros
menores eran mucho más fáciles de localizar que aquellos más viejos.

Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es

"Al curioso George le gusta su bicicleta".

Sandu asintió con la cabeza a Dragomir y los dos se pusieron en acción.

Ambos habían apuntado a un vampiro menor, y a dos de los no-
muertos más peligrosos. Querían matar a los dos peones lo más rápido
posible. Claramente, por lo que vieron y escucharon, el que se hacía
llamar Jannik era uno de los cuatro vampiros más peligrosos. Eso dejó
uno que no habían encontrado. Sandu se zambulló entre los árboles en
forma de cuervo. Dragomir y él se habían sentado allí con los espías
del maestro y nadie se había dado cuenta.

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Se movió justo antes de golpear al vampiro menor que se movía hacia
adelante y hacia atrás en anticipación de unirse a Jannik, esperando
una señal que aún no había llegado. Sandu estaba sobre él
rápidamente, golpeando con su puño el pecho del vampiro distraído y
arrastrando el corazón antes de que la criatura supiera lo que había
sucedido.

Tenía el órgano quemado, y estaba girando cuando el que no había

visto todavía, lo golpeó con fuerza, lo hizo girar y lo empujó hacia el
suelo.

Sandu se disolvió y estalló en el aire nocturno, rodeando al vampiro y

una vez más volviendo a su forma. Le envió un pequeño saludo al
vampiro.

—Es bueno que te unas a mí. Me salvó de buscarte.

—No te había visto antes, sin embargo, parece que has estado en
muchas batallas.

Sandu se inclinó levemente.

—Soy uno de los hermanos del monasterio. ¿Eres tan joven que no
recuerdas a los encerrados detrás de la puerta del monasterio para
ahorrarle al mundo su poder? —Levantó la mano, permitió que la
magia acumulada durante siglos se reflejara en su piel. Por un
momento, fue una exhibición deslumbrante, pulsos eléctricos
chisporroteando sobre su piel, y luego pareció normal.

— ¿Lo eres?, —Preguntó.

El vampiro se mostró inquieto una vez que escuchó la afirmación de

Sandu de haber sido retenido dentro de los límites del monasterio.

Bookeater
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Todos los Cárpatos habían oído hablar de ellos. Eran antiguos
guerreros y las historias de sus batallas se habían cantado alrededor de
las fogatas antes de los tiempos modernos. Sandu estaba seguro de que
este vampiro había sido uno de esos cantando.

—Karl. —El vampiro voló en círculos a su izquierda y miró hacia las

ramas de los árboles, como buscando ayuda.

Sandu casualmente envió un estallido de llamas hacia la bandada de

pájaros mirándolos con ojos pequeños. Los pájaros chillaron y tomaron
el aire. Sandu hizo girar sus dedos en el aire y, a pesar de lo grandes
que eran, los cuervos fueron lanzados cayendo desde el cielo hasta el
final. Mientras que el vampiro estaba paralizado por la visión de los
espías del maestro cayendo en el aire, Sandu atacó.

Era un borrón de movimiento, tan rápido que el vampiro no lo vio

antes de que fuera demasiado tarde. Trató de disolverse, pero el puño
de Sandu estaba en su pecho, sosteniendo su forma. Las garras
rasparon mientras la sangre ácida se derramaba sobre el brazo del
Cárpatos, quemándolo hasta los huesos. El vampiro tomó represalias,
tratando de clavar su puño en el pecho del cazador. Fue demasiado
tarde. Sandu tenía el corazón y nada lo detendría. Tiró del premio del
no-muerto y lo envió volando una distancia. Uno de los cuervos
intentó rescatarlo, pero el rayo cayó sobre este y el corazón. Sandu se
lavó los brazos para deshacerse de la sangre ácida y luego tomó el aire
para llegar al próximo vampiro.

***

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Dragomir estaba sentado en medio de los cuervos espías de Sergey. El
estudió a cada uno de ellos, buscando un líder, pero ninguno parecía
ser un vampiro en otra forma. Esperó pacientemente por la señal. No
estaba feliz de que Vadim todavía estuviera vivo.

Vadim Malinov había liderado al ejército de vampiros en San Diego.

Habían establecido una fortaleza debajo de la ciudad. Reclutó hombres
psíquicos humanos encontrados a través del Centro Morrison de
Psíquicos. Los tenían ahora en todo el mundo. Una sociedad humana
secreta, era quien realmente lo dirigían, aquellos dedicados a matar
vampiros. Creyeron en ellos cuando el resto del mundo pensó que
estaban locos.

Los hermanos Malinov fueron lo suficientemente inteligentes como

para hackear la base de datos de hombres y mujeres psíquicos. Los
hombres que reclutaron los ayudaban de varias maneras. Podrían salir
a la luz del sol y hacer cosas que los vampiros no podrían hacer. Vadim
había visto el uso para ellos y en lugar de usarlos exclusivamente para
la comida, les prometió todo tipo de cosas a cambio de su ayuda. Podía
mirar dentro de cada mente individual y ofrecer el deseo de su
corazón.

Las mujeres psíquicas se las entregaba a los vampiros en sus filas

superiores, diciéndoles que podrían tener hijos para construir su
poderoso ejército. Hacer tal cosa que se consideraba imposible solo les
daría más estatus, ayudando a reclutar nuevos vampiros. No fue fácil
hacer que los vampiros siguieran a otro. Eran vanos y narcisistas.
Vadim había encontrado la manera perfecta de atraerlos a su ejército.

La compañera de Dragomir, Emeline, había sufrido durante semanas,

la sangre ácida la había comido a ella y a su hijo desde adentro. Los
llantos del bebé la habían afectado. Había sido imposible dormir
porque Vadim la controlaría. Había sido una situación imposible. Ella

Bookeater
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no había podido arriesgarse y decírselo a los Cárpatos, por si querían
hacerle daño a su hijo. No estaba segura de qué hacer, pero sabía que
tenía que tomar una decisión pronto, cuando Dragomir había entrado
en escena y la había escuchado hablar, supo al instante, por la forma en
que sus emociones y la brillantez de los colores le habían vuelto.
Emeline era suya.

Había llevado un tiempo, pero con la ayuda de Gary, había eliminado

por completo de la madre y el niño cualquier parte de la sangre de
Malinov. Pensaron que Vadim había sido asesinado, aunque se había
planteado un interrogante. Ahora lo sabían: Sergey lo había mantenido
con vida por alguna razón propia. A Dragomir no le gustó la idea de
tener que ir a casa con su mujer y hacerle saber que Vadim todavía
vivía. Querían al niño, a su hijo. El bebé era una niña, y
definitivamente era la hija de Dragomir, no de Vadim.

Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es "Al
curioso George le gusta su bicicleta".

A su lado, Sandu se lanzó hacia el vampiro menor al que había

apuntado.

Dragomir hizo lo mismo. Los dos vampiros menores eran los peones
para ayudar a proteger a los que trabajaban en su camino hacia ser
considerados maestros vampiros. Ningún cazador quería peones a sus
espaldas cuando luchaban contra un oponente más habilidoso.

Golpeó al vampiro con fuerza, derribándolo al suelo, y estaba sobre él

antes de que el no-muerto supiera lo que sucedió. Cuando hundió su
puño profundamente, recibió un golpe por la espalda. Su radar de
advertencia se apagó justo antes de que un vampiro tratara de
atravesarle la espalda para alcanzar su corazón. Giró lo justo para
arrojar al vampiro. Aun así, el puño fue lo suficientemente profundo
como para que él lo sintiera.

Bookeater
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En un movimiento, extrajo el corazón y lo tiró a una distancia,
llamando al rayo al mismo tiempo que giraba para enfrentar a su
nuevo oponente. Este no era el vampiro más habilidoso que esperaba
enfrentar, el que había visto por un tiempo. Este era un segundo peón,
que le decía que el vampiro al que había apuntado probablemente
estaba más cerca de ser un maestro de lo que había esperado. A
menudo se rodeaban con peones de sacrificio que los ayudaban a
ganar una batalla y a escapar.

El chisporroteo de la energía al rojo vivo incineró tanto al corazón

como al vampiro menor, pero luego una fuerza desconocida luchó con
Dragomir por el poder de la energía. Él casi sonrió. Emeline le había
devuelto sus emociones, y él podía ver el humor en el vampiro más
hábil pensando que tenía la ventaja. Aun así, nunca era bueno sentir
cuando uno estaba peleando. No podía pensar en Emeline ni en nada
más.

Aflojó su agarre en el látigo del rayo cuando el demonio vampiro lo

desgarró con un poderoso hechizo de invocación. El látigo volteó hacia
el vampiro, azotando y fustigando el cielo, girando en círculos para
rodear al muerto viviente. Dragomir soltó las bobinas de energía al rojo
vivo sobre la cabeza del vampiro, asegurándose de que cada espiral se
extendiera perfectamente alrededor de su cuerpo, un lazo justo sobre
su corazón. Lo apretó con fuerza, así la chisporroteante energía
atravesó al vampiro, incinerándolo a él y a su corazón también.

Dragomir se volvió hacia el vampiro menor. En lo alto, un relámpago

crujió ominosamente. El vampiro miró inquieto al cielo, y Dragomir
estaba sobre él, aplastando los músculos para alcanzar el corazón. Se
enderezó, el corazón en su mano, cuando Sandu se materializó a su
lado, evitando que un tercer vampiro menor lo golpeara. El vampiro
esperó demasiados segundos, totalmente concentrado en Dragomir. Él
nunca vio a Sandu.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ambos hombres tiraron los corazones al suelo y llamaron al rayo.
Dragomir negó con la cabeza.

—Esto es muy fácil. Estos vampiros están recién hechos. Tienen pocas
habilidades. No lo entiendo.

—Estoy de acuerdo. —Sandu miró hacia los árboles donde los cuervos
miraban en silencio.

—Hay más aquí. Algo que no estamos viendo ¿Cómo podrían estos
hombres no tener habilidades de batalla? A todos los Cárpatos se les
enseña desde el nacimiento a luchar. Las batallas a menudo se
trasfieren de padres a hijos. Lorraine tiene más habilidades que estos
vampiros.

Dragomir miró hacia el prado donde los humanos habían estado

acampando.

—Estos no pudieron haber sido Cárpatos antes de convertirse en

vampiros, Sandu. Esa es la única respuesta.

***

Jannik miró a Andor, conmocion en su rostro.

— ¿Qué te atreviste a llamarme? ¿Como me llamaste?

Bookeater
 DARK SENTINEL
— Te kalma, te jama ńiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo—No eres más que un
cadáver infectado de gusanos andantes, sin honor. He venido a
liberarte, —repitió Andor. —Lo traduje para ti, solo en caso de que ya
no puedas hablar Cárpatos. No tengo idea de cuánto tiempo ha pasado
desde que elegiste renunciar a tu honor. Desde que traicionaste a tu
gente y a tu compañera.

Jannik farfulló, escupió, apretó los puños y luego comenzó a

balancearse.

—Un compañero solo te hace menos, no más. Puedo tener una mujer y
niños sin una compañera que me obligue a hacer cosas que
normalmente no haría. Mantienes a tu compañera, pero ella morirá
contigo.

Andor señaló al vampiro. Podía ver que el no-muerto tenía algunas

habilidades solo en la forma en que se movía, pero no tenía las
habilidades que tenía Andor. Él hizo señas.

La sorpresa de Jannik se reflejó en su rostro cuando dio un paso hacia

Andor y luego otro. Cada paso posterior fue brusco cuando el vampiro
luchó para evitar obedecer la llamada de Andor.

Gritó, levantando sus manos en el aire para reunir ayuda. Andor

levantó la otra mano e hizo un pequeño círculo con sus dedos
solamente y luego giró su muñeca. Los cuervos que volaban hacia el
prado desde el bosque en respuesta a la llamada de Jannik volaron el
uno hacia el otro.

—Eres sapar bin jalkak —cobarde, negándote a morir con honor.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Forzó al vampiro a continuar hacia él, un paso a la vez. Lorraine lanzó
una pequeña advertencia. El vampiro menor apareció del cielo,
cayendo casi a sus pies.

—Tengo esto, —aseguró.

Tenía que confiar en ella para mantener su mente en su oponente. Ella

se había manejado bien, y él estaba allí mismo si se metía en
problemas.

Lorraine no quitó sus ojos de la nueva amenaza. Ella no estaba

luchando solo por su propia vida, sino por los humanos encerrados en
sus círculos de seguridad al igual que Andor. No iba a fallar. Se
aseguró de que su mente estuviera protegida, las barricadas eran
extremadamente fuertes en caso de que el vampiro tratara de atacarla
de esa manera.

Él plantó los pies en el suelo y miró más allá de ella a Jannik y luego a
los humanos. Una mueca de disgusto torció su rostro. Él levantó su
mano y empujó aire hacia ella. Ella sintió el asalto en su mente primero
y se dio cuenta de que los ataques a menudo comenzaban allí.

Como se negó a estremecerse, manteniendo fuerte su escudo, el

empuje del aire no la envió volando hacia atrás hacia Andor como el
vampiro pretendía. La sacudió, pero no lo suficiente como para tirarla
al piso. Ella sacó su arma, apretó tres rondas, golpeándolo en el ojo, la
mitad de su frente y su garganta. La fuerza de las balas disparadas
rápidamente lo llevó un par de pasos hacia atrás e inclinó su cabeza
también. Antes de que pudiera recuperarse, ella tiró del lanzallamas,
que Andor y los otros se las arreglaron para conjurar para ella.

El único ojo bueno del vampiro se ensanchó y se dio vuelta para correr.
Vagamente, en el fondo de su mente, pensó que eso era extraño. En

Bookeater
 DARK SENTINEL
todas las batallas que ella había observado en las mentes de los
antiguos, los vampiros cambiaban. Ellos creaban ilusiones. Se disolvían
en la niebla. No se volteaban y corrían.

La constante corriente de llamas envolvió al vampiro y él se detuvo

bruscamente, giró en un extraño movimiento de tres puntos, muy
parecido a una marioneta, y se lanzó directamente hacia ella con pasos
vacilantes.

Andor. Odiaba distraerlo de Jannik. Algo no estaba bien. Mantuvo las

llamas vertiéndose directamente sobre el corazón del vampiro que se
aproximaba. Retrocedió hasta que estuvo casi encima de Andor.

Él está poseído por otro. Nos preguntamos dónde estaba el cuarto vampiro, y
ahora lo sabemos.

Lorraine no sabía, quería volverse y correr sola, pero era todo lo que
estaba entre Andor y este maníaco que venía a quemarlos vivos. Tenía
que incinerar su corazón, así que mantuvo el lanzallamas estable sobre
el lugar donde sabía que tenía que estar. El calor le trajo gotas de sudor
en la frente y las hizo deslizarse por su pecho. El miedo hizo latir su
corazón, pero se mantuvo firme. El vampiro estaba cerca ahora, solo a
unos pies de ella, lo suficientemente cerca para pensar que las llamas la
alcanzarían, pero luego comenzó a caer. Cayó al suelo, con los brazos
ennegrecidos y carbonizados, pero extendiéndose hacia ella. Era todo
lo que podía hacer para no arrojarle el lanzallamas y salir corriendo.

Era como algo salido de una película de terror: se negaba a morir. Él

arrastró su cuerpo ennegrecido hacia ella. Ahora estaba a solo dos pies
de distancia. El fuego ardía con vehemencia, las llamas se extendían
hacia ella junto con los espantosos brazos que ahora se estaban
cayendo a pedazos. Trozos de cenizas se separaron de sus brazos. Su
estómago se tambaleó, pero mantuvo sus ojos pegados a su pecho y al
lugar donde estaba su corazón.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Por favor, por favor, —se encontró cantando y luego se horrorizó
tanto que estaba prácticamente rezando para que alguien muriera.

No alguien, Lorraine. Él es un vampiro, eligió abandonar su alma. Sobrevive

matando a otros.

Cerró los ojos brevemente y luego, encarnada por la calma de Andor,

volvió a respirar, esta vez de pie sobre la criatura para que no pudiera
golpear a su objetivo. Andor quería ayudarla, pero sabía que no podía
permitirse el lujo de romper la concentración. Jannik se paró frente a él,
llamando su atención, pero no estaba solo, otro vampiro estaba
escondido y ayudándolo. Había tomado posesión del vampiro menor,
sacrificándolo para atacar a Lorraine.

Sin dejar de mirar a Jannik, Andor levantó las manos en el aire.

—Muonìak te avoisz te - te ordeno que te reveles. —Muy pocos

cazadores podían ordenar a un vampiro en ese nivel de obediencia, si
el vampiro hubiera existido por más de un par de siglos. Él era antiguo
como los otros hermanos. A medida que pasaron los años, el poder
crecía. Eso era lo que los hacia ser más poderosos que los demás.
Sabían que eran peligrosos y que podian convertirse si continuaban
matando, a pesar de que cada asesinato era honorable. —Revélate y
ven a mí. —Chasqueó los dedos y señaló al suelo frente a él como si
hubiera estado al mando de un animal.

Estaba a salvo porque tenía a Lorraine. Dragomir estaba a salvo porque

tenía a Emeline. Sandu, Ferro, Isai, Petru y Benedek estaban en peligro,
al igual que Gary. Espera unirse a Lorraine y, al menos Sandu, Ferro y
Gary se habían comprado un poco más de tiempo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
A su derecha, un vampiro emergió de la oscuridad. Había sido parte
de una pequeña roca, pero ahora gruñía como una bestia salvaje y se
arrastraba hacia Andor.

Me moveré tres pasos hacia la izquierda. Muévete conmigo No puedo permitir

que nos pongan entre ellos. De hecho, ahora que el vampiro menor está
muerto, quédate cerca de los dos círculos. Cerré las mentes de los niños para
que no puedan presenciar nada de esto y eliminaré todo de los padres tan
pronto como venzamos a los que luchan.

Lorraine le envió una pequeña protesta. No te dejaré para estar a salvo en

otro lado. Me quedaré aquí y protegeré tu espalda.

Su mujer era un dolor en el culo. Se lanzó a Jannik mientras el vampiro

estaba mirando a su compañero gateando. Había desprecio
retorciéndole la cara. En el momento en que Andor se le acercó, salió
volando. Inmediatamente se topó con una barrera, golpeándole la
cabeza con fuerza, el golpe lo derribó al suelo. Cayó, rodó y pateó a
Andor, que estaba sobre él en segundos.

En el momento en que Andor tuvo su puño dentro del pecho de

Jannik, el otro vampiro se puso de pie y comenzó a caminar hacia el
cazador. Lorraine le disparó con un arma al vampiro menor. Éste
dirigió su atención hacia ella con una sonrisa enfermiza. Agitó su brazo
y la pistola se movió en su mano, tratando de alejarse volando.
Entonces comenzó a volverse hacia ella.

— ¡No estás en mi cabeza, excusa pésima para un Cárpatos! —Ella le

gritó, lanzando el insulto, pero sabiendo que él ni siquiera lo
entendería. Aun así, ayudó a apuntalar sus defensas. Ella encendió el
lanzallamas y le lanzó una corriente constante, todavía aferrada a su
arma, por las dudas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
El vampiro gritó, saltando en el aire, golpeando el mismo techo que
Jannik. Cayó al suelo, envuelto en llamas. Girando para apagar el
fuego, volvió a tomar aire, esta vez quedándose quieto. Trató de
disolverse, pero las cenizas cayeron y fueron dispersadas por el viento.
Pequeñas brasas aparecieron en las pocas llamas que todavía ardían en
el suelo. En el momento en que Andor las vio, agitó su mano hacia
ellas, aun extrayendo el corazón de Jannik con la otra mano. El
vampiro cayó por segunda vez, esta vez aterrizando a unos seis metros
de Andor.

Lorraine miró por encima del hombro y vio a Andor cubierto de

sangre. Jannik se defendía, decidido a evitar que el cazador le quitara
el corazón. Arañó la cara y el pecho del antiguo, lamió la sangre en un
esfuerzo por fortalecerse y robarle el corazón. No podía dejar que el
otro vampiro volviera, y ya se estaba dando la vuelta. Ella salió
corriendo hacia él, el lanzallamas en su mano, el dedo en el gatillo.

No, Lorraine, vuelve aquí donde estés a salvo.

Ella patinó hasta detenerse, y luego, manteniendo sus ojos en el

vampiro que estaba levantándose lentamente, comenzó a caminar
hacia atrás. Un cuervo graznó. Los otros tomaron el coro macabro,
todos gritando obscenamente. No se atrevió a apartar los ojos del
vampiro para mirar, pero oyó que los pájaros abandonaban el refugio
de los árboles. Las alas pesadas batiendo en vuelo. Por donde miraba
había cuervos grandes. Volaron en círculos a su alrededor. Fue
desorientador, varias veces uno voló directamente hacia ella,
golpeándola de lado. Entonces uno golpeó la parte posterior de su
cabeza con su pico agudo y malvado. Sintió la puñalada cuando la
mandíbula curva le cortó en la parte posterior del cráneo. Se sentía
como fuego. El dolor fue feroz. Ella lo golpeó con la culata de su arma,
aporreando el pesado cuerpo. El la golpeó con sus alas, arrancó tiras de

Bookeater
 DARK SENTINEL
su piel con sus garras mientras cavaba para lastimarla y luego se fue,
elevándose en el aire.

Disparó el lanzallamas, arrojando la corriente en el aire en un círculo

alrededor de ella. Tardó un minuto en orientarse. Un rayo iluminó el
cielo, los rayos chisporrotearon con fuerza cuando uno chocó con la
tierra, indicando que Andor había matado a Jannik y estaba
incinerando su corazón y su cuerpo. Ella siguió retrocediendo,
tratando de encontrar al vampiro que se había perdido en el ataque de
los cuervos.

Sabía que, si se hubiera quedado cerca de Andor, el techo que había

levantado para evitar que Jannik escapara por el aire la habría
protegido. Fue una dura lección. Le dolía tanto la cabeza que quería
vomitar. En cambio, ella trató de encontrar al vampiro en la oscuridad.
Los cuervos volvieron a los árboles así que apagó el lanzallamas y
corrió hacia la seguridad de su compañero.

— O jelä peje terád, emni, —Andor dijo en voz alta. —Que el sol te
queme, mujer, —repitió en inglés. — ¿Que estabas pensando?

—Estaba pensando que quería mantenerlo alejado, hasta que mataras

al otro.

Él guardó silencio un momento, moviéndose primero de un lado y

luego del otro.

—Gracias, Lorraine. Practicaremos en nuestro trabajo en equipo en una

fecha posterior. Lo has hecho muy bien. ¿Estás lastimada?

Ella se dio cuenta de que él no había visto la parte de atrás de su

cabeza.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Una de esas aves me picó, pero por lo demás, estoy bien. —Tendría
que sentarse pronto. El dolor la mareó. — ¿Todavía quieres que me
siente con los padres y los niños, fuera de tu camino? —Ella mantuvo
su voz muy mansa, esperando que él atribuyera su repentina
cooperación a que cometiera un error y no debilidad.

—Ve, —llamó Andor y se zambulló más allá de ella.

Lorraine obedeció, sin mirar para ver el peligro. Descubrió que cuando
miró para ver qué pasaba, ya era demasiado tarde. Reaccionar fue
mucho mejor. Los vampiros y los Cárpatos se movieron demasiado
rápido. Ella cerró los ojos brevemente, tratando de respirar a través del
dolor de la laceración en el cuero cabelludo.

Cuando abrió los ojos, estaba mirando a su compañero. Había visto

innumerables torneos, hombres y mujeres que luchaban, sus cuerpos
fluidos y bien entrenados. Atletas, cada uno de ellos. Andor se movió
en un reino completamente diferente de atletismo. Cada músculo de su
cuerpo funcionaba con su mayor potencial. No había miedo cuando el
monstruo se acercaba a él, todo dientes y garras rasguñando, uñas del
tamaño de un grizzly. No había ninguna duda en él. Se dirigía
directamente hacia la criatura y luego, en el último segundo posible,
giraba a un lado y cortaba el pecho con un movimiento casual de su
mano.

Cerró los ojos otra vez cuando la sangre negra goteó al suelo,
humeando donde golpeó, las pequeñas gotas de ácido que contenían
varios gusanos que se movían. Lorraine volvió a abrir los ojos y había
más sangre negra en el suelo, esta vez por un golpe alrededor de la
garganta. Ella sabía lo que estaba haciendo, debilitando a su oponente.
Todos los luchadores conocían la técnica. La diferencia era que él era
tan casual al respecto, como si simplemente estuviera bailando, más

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 DARK SENTINEL
que en una pelea de vida o muerte. Sus pies se deslizaban suavemente,
su cuerpo parecía estar a gusto. No había tensión. Sin esfuerzo.

Andor de repente lo golpeó con una mano y giro, con su puño en el

pecho del vampiro. Nunca superaría esa visión: el brazo de un cazador
enterrado en lo profundo del pecho, la sangre negra le corría por la
piel, la quemaba y caía al suelo. Ella nunca olvidaría el sonido, un
terrible sonido de succión mientras extraía el órgano ennegrecido y
marchito, agarrándolo con fuerza en su puño, con los dedos cerrados
fuertemente mientras goteaba sangre negra. Luego se escuchó el
sonido del vampiro gritando, el chillido lastimando sus oídos cuando
Andor arrojó el corazón al suelo y un destello ardiente de un rayo lo
incineró y luego saltó al vampiro aun retorciéndose.

Andor se volvió hacia ella.

Tenemos que borrar los recuerdos de las mentes de estos humanos y sanar
cualquier herida sobre ellos antes de irnos.

***

Último hijo seguro. La frase para sacarlo del círculo de seguridad es

“El Curioso George le gusta su bicicleta".

Ferro había esperado bastante por escuchar esas palabras. Ya había

encontrado el lugar en el que el maestro vampiro estaba escondido. El
bosque estaba fresco y debería haberse sentido frio. En cambio, el aire
era pesado y antinaturalmente silencioso. No había cigarras haciendo
su música. No hay lagartos o ratones corriendo entre las hojas. Los

Bookeater
 DARK SENTINEL
animales habían huido de la zona. No había encontrado uno dentro de
la circunferencia de tres millas que había escaneado. Una abominación
estaba cerca.

Se quedó muy quieto, esperando un error. Eventualmente, el maestro

vampiro, dependiendo de su edad, lo cometería. En ese momento,
Ferro había reducido su búsqueda a un pequeño grupo de árboles. Las
hojas parecían marchitas. La abundancia de agujas había caído. La
savia negra corría por tres de los árboles, y un tronco se partió. Todas
esas cosas indicaban que una abominación de la naturaleza estaba
cerca, o había estado allí.

Estudió cuidadosamente el tronco partido. Era muy posible que el

maestro vampiro se hubiera escondido en el árbol, pero su presencia
había quebrado el tronco antes de que él quisiera emerger, así que lo
había dejado abierto y muriendo. Había una gran cantidad de insectos
arrastrándose hacia el árbol más cercano a él y también a lo largo de las
raíces que estaban desnudas a lo largo del suelo. Varias de las raíces de
los árboles se enrollaron naturalmente en el aire. Incluso en la
oscuridad, Ferro podía ver sin obstáculos, y había movimiento en esas
raíces.

El cazador movió el viento minuciosamente, lo suficiente como para

que la brisa no se notara como algo más que natural. Cambió a meras
moléculas flotando en la brisa, lo que le permitió llegar cerca del árbol
sospechoso. Cuando se acercaba a su destino, pudo ver el agujero
oscuro en la base del árbol. Un jabalí había cavado, exponiendo las
raíces y saboreando algunas de ellas. Dentro del agujero había un
montón de insectos negros y punzantes que no eran más naturales que
la savia que corría a lo largo de las dos ramas agrietadas sobre sus
cabezas.

Él se movió a su posición. Durante siglos, el interior de los árboles era

a menudo un lugar favorito para que un maestro vampiro se

Bookeater
 DARK SENTINEL
escondiera mientras sacrificaba sus
había visto muchas veces. También
por el maestro vampiro, una como
cazador creería que el no-muerto
realidad, él estaba en otro.
peones con un cazador. Ferro lo
había visto trampas configuradas
esta, hábilmente hecha, donde el
estaba en un árbol, cuando en

Ferro esperó, viendo con algo más que sus ojos. Era un luchador
peligroso, mucho más que cualquier otro cazador con el que se había
encontrado, y sus hermanos eran los mejores entre ellos. Quería que la
pelea terminara lo antes posible. Si se demoraba, la nada dentro de él
que siempre bostezaba, estaría amenazando con envolverlo.

— Muonìak te avoisz te - Te ordeno que te reveles. —Habló en el

idioma antiguo, palabras de gran poder. Esas palabras rara vez
funcionaban en un maestro a menos que el cazador que las
pronunciara fuera mucho más poderoso. Todos los que se habían
encerrado en el monasterio tenían mucho poder.

El maestro vampiro emergió lentamente del árbol partido, justo donde

Ferro se había posicionado, adivinando correctamente que los otros
árboles habían sido colocados como una trampa. De repente, se
apresuró hacia Ferro. Al vampiro le hubiera ido mucho mejor si
hubiera seguido su lento ritmo cuando salió del árbol. Llegar tan
rápido le permitió a Ferro golpear su puño en su pecho y usar el
impulso del ataque del no-muerto.

Sus dedos se acomodaron alrededor del corazón mientras el maestro

vampiro siseaba y rugía, luchando como un loco, desgarrando la cara y
el pecho de Ferro. Ferro no sintió nada en absoluto. Nada. El vampiro
le rasgó el vientre y le mordió el cuello. Ferro no cedió. No cuando esos
dientes se hundieron profundamente y arrancaron trozos de carne. No
cuando el no-muerto rasgó su pecho para obtener su propio corazón.
Se había separado de los demás, especialmente de Lorraine con su luz
brillante. No podía permitirse el lujo de tenerla en su mente mientras

Bookeater
 DARK SENTINEL
luchaba, y, sin embargo, aislarse hizo que el tormento de la nada fuera
mucho peor.

Extrajo el corazón y lo arrojó a una distancia del vampiro,

manteniendo a la criatura atrapada mientras él convocaba un rayo. Se
tomó su tiempo para incinerar el corazón y al no-muerto y luego
limpiar la sangre ácida de su cuerpo. Pasó más tiempo destruyendo los
insectos que el maestro vampiro había creado y luego curando los
árboles y los arbustos, restaurando la mayor parte del bosque dañado
como era posible, deseando dejarlo limpio y sin manchas para los
habitantes.

***

—Isai está listo para viajar, —dijo Gary. —Curé al niño mayor y lo traje
de regreso. ¿Has examinado a los demás por heridas? —Estaba muy
pálido.

Sandu inmediatamente le ofreció su muñeca.

—Toma lo que ofrezco libremente.

Los ojos agudos de Gary se movieron sobre él antes de inclinar la

cabeza para aceptar la ofrenda.

—Todos están curados, —aseguró Andor. —Dragomir está quitando

sus recuerdos ahora. Restauré el campamento y eliminé todos los
signos de vampiros del área. La tierra volverá a crecer sin problemas.
Uno de los cuervos cortó una desagradable herida en la parte posterior

Bookeater
 DARK SENTINEL
de la cabeza de Lorraine. Te pediré que le eches un vistazo. Los otros
se ofrecieron a sanarla, pero algo me inquieta. —Andor no podía evitar
la sensación de que había sido específicamente atacada.

—Miré, —agregó Dragomir, —pero no estaba seguro de lo que estaba

buscando. Parece una laceración para mí.

— Tal vez el sanador debería esperar hasta que estemos a salvo dentro
del complejo — Ferro sugirió. — Él ya está débil y lo necesitamos con
toda su fuerza. — Andor e Isai necesitan sus habilidades.

No son los únicos, pensó Andor, mirando a Ferro, pero no iba a decirlo.
Un vampiro podría hacer una gran cantidad de daño en muy poco
tiempo.

— Hemos hecho todo lo que podíamos hacer aquí, — estuvo de

acuerdo Dragomir. — Tenemos que volver con los dos traidores
humanos y hacer nuestro camino a casa.

Andor no estaba seguro de dónde estaba su hogar, a menos que fuera

donde Lorraine quisiera estar. Él tomó su mano y caminaron con los
otros hacia donde habían dejado a Adam y Herman.

Los dos hombres psíquicos humanos se encontraban de espaldas en un

árbol justo donde los dejaron. Donde antes habían sido atados sin
cuerda, ahora tenían alambre de púas envuelto alrededor de sus
brazos, hombros y torsos. Estaba tan apretado que las púas estaban
incrustadas en su piel. Eso no fue lo peor. Los cuervos se sentaron en
sus cuerpos, picoteándolos para que ninguno tuviese ojos y había
agujeros en sus caras y rasguños en sus pechos.

Andor protegió a Lorraine, escondiendo su rostro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— Es mejor no mirar. — Levantó su mirada hacia los demás. —Estos
dos sabían algo que nosotros no. —Algo que Sergey no quería que
descubriéramos.

Mientras hablaba, se llevó a Lorraine lejos de los hombres, cuidando de

que no los viera. Ella no trató de luchar contra él, lo cual le agradeció.
No quería obligarla a cumplir, pero en este caso, lo habría hecho.

— Nos falta algo extremadamente importante, —coincidió Ferro. —

Sergey sacrificó mucho aquí hoy, y tiene que haber una razón. Perdió a
cuatro luchadores muy buenos, vampiros con buenas posibilidades
contra cualquiera, excepto los ocho que salieron del monasterio y Gary.
Había demasiados de nosotros aquí. Perdió a un maestro vampiro
también.

— No puedo entender a Sergey Malinov, — dijo Sandu encogiéndose

de hombros. —Tampoco quiero entenderlo a él y sus razones. Solo lo
quiero muerto.

— Vayamonos ahora, — añadió Dragomir, mirando hacia el cielo.

Los cuervos que se habían alzado en el aire cuando se acercaron, se

establecieron como fantasmas silenciosos y oscuros en las ramas de los
árboles sobre ellos. Ferro movió su mano hacia ellos, y varios estallaron
en llamas. Los otros tomaron el cielo y se alejaron corriendo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
12
Tariq Asenguard se inclinó sobre la mesa, frunciendo ligeramente el
ceño.

— Deberías estar en el suelo sanando, Andor, no participando en esta

reunión. Dragomir puede representarte. El hecho de que estés vivo es
un milagro, y todos nosotros lo sabemos. Tu mujer debe ser...
extraordinaria para traerte de entre los muertos.

Lorraine tragó saliva y clavó sus dedos en el muslo de Andor. El

presionó su mano sobre la de ella para darle seguridad. Ambos estaban
preocupados. Lo mismo hacían todos los otros hermanos que habían
estado con ellos.

— Gary y los otros hicieron el trabajo, — ofreció Lorraine.

— Solo el hecho de que los tres se unieran a ti te hace extraordinaria, —

dijo Tariq.

Andor no pudo evitar el destello de orgullo que sintió por Lorraine.

Ella era una increíble compañera de vida. Se había quedado con él
durante y después del ataque de vampiros y marionetas.

— No tiene sentido que Sergey nos haya enviado tantos de sus peones,
— dijo Andor. —Al principio tal vez, cuando supo que estaba herido
de muerte y que solo había una mujer humana para luchar contra ellos,
¿Pero después? Tres antiguos del monasterio y un Daratrazanoff.
Incluso si no supiera quiénes eran, habría reconocido la forma en que
nos movíamos y las características de Gary. Es inconfundible. Tenemos
que saber por qué estaba dispuesto a sacrificar a tantos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Alguno de ustedes tiene alguna idea? — Preguntó Tariq.

Gary estaba detrás de Andor y Lorraine, sus dedos apartando su

cabello para examinar la laceración que el cuervo había rasgado tan
profundamente en su cuero cabelludo. Él no respondió, ni siquiera
cuando Andor lo miró.

— Ninguno de nosotros lo sabe, — dijo Sandu. —Pero él mató a los

dos hombres humanos que estábamos trayendo de vuelta al complejo.
Eran conscientes de algo que no quería que nosotros supiéramos.
Deberíamos haber tomado más tiempo interrogándolos, pero
estábamos tratando de volver aquí y ayudar en todo lo posible en la
seguridad del complejo. Sabíamos que estaba mordiéndonos los
talones.

— También creemos que está convenciendo a los hombres psíquicos de

formar parte de su ejército, — dijo Ferro, con voz sombría.

Tariq se hundió en su silla.

— No tendrían experiencia en la batalla.

— No lo hacían, —dijo Dragomir. — Obviamente estaban recién

hechos. Les dieron habilidades muy rudimentarias y los enviaron
contra antiguos. Sergey sabía que todos morirían, pero aun así los
envió.

— Si envió a hombres psíquicos humanos, recién convertidos, no tenía

que sacrificar a sus vampiros, tenían menos experiencia en la batalla,
pero aun así eran valiosos, — reflexionó Tariq. —Eso no tendría
sentido. Se está quedando sin hombres y no puede seguir tirándolos
contra nosotros y verlos caer a todos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— Exactamente, —dijo Andor. — Puedo verlo sacrificando a los seis
vampiros recién hechos. ¿Pero los otros? Había cuatro que habrían sido
buenos soldados y un maestro vampiro. Los cinco podrían haber hecho
daño si hubiesen estado en contra de otros que estuvieran igual de
cansados o si se hubieran topado con alguno de nosotros solo. Me
enfrenté a siete de sus hombres. Sabía que éramos expertos y, sin
embargo, siguió viniendo contra nosotros, incluso después de que los
otros hermanos se unieran a Lorraine y a mí.

— ¿Gary? —Preguntó Tariq.

La habitación quedó en silencio. Alrededor de la mesa estaban los otros

cazadores de los Cárpatos. Maksim, socio de Tariq en el negocio de
clubes nocturnos. Los trillizos, Tomás, Matías y Lojos, reconocidos por
sus habilidades de lucha. Dragomir, Sandu, Benedek y Petru, todos
hermanos del monasterio. Isai y Ferro estaban en las profundidades
del suelo, en los terrenos de curación. Nicu Dalca, un anciano que se
movia como un rayo. Valentin Zhestokly, con los ojos tan negros como
el hielo en medio de una violenta tormenta, sentado silenciosamente
frente a Tariq y con él, Afanasiv Balan, un anciano considerado
extremadamente peligroso por los que estaban en la mesa.

Gary se enderezó y negó con la cabeza.

— La herida es profunda y cruel. Debería haberme tomado el tiempo

para sanar esto antes de levantarnos al aire.

Lorraine negó con la cabeza y luego hizo una mueca.

— Ya has pasado tiempo con Isai, — señaló. —Todos queríamos llegar

aquí antes de que Sergey enviara más detrás de nosotros.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor presionó su palma más profundamente en su muslo, sintiéndola
temblar. A los hermanos no les había importado llegar rápido, aparte
de llevar a Lorraine a un lugar seguro. Ellos vivían para cazar. Él
también lo había hecho durante tantos siglos. Ahora, él vivía por su
mujer. Él había bloqueado el dolor por ella, por lo que no sintió
incomodidad.

— Lorraine, tendré que sanar esto desde adentro, —dijo Gary. —

Maksim y Sandu, podría utilizar su ayuda.

Andor sabía lo que eso significaba. Gary iba a tratar de encontrar

cualquier cosa que el ave pudiera haber plantado en ella antes de que
fueran puestos en los terrenos de curación. El hecho de que él hubiera
pedido ayuda a Sandu y Maksim significaba que estaba tan
preocupado como ellos. Andor quería ser el primero en estar
absolutamente seguro de que nada malo había afectado a Lorraine,
pero el hecho era que necesitaba curarse.

— En lugar de Sandu, — dijo Tariq, —te ayudaré.

Gary negó con la cabeza. Si se plantó algo que pudiera atacar a uno o a
todos nosotros, no puedes estar en la línea de fuego.

Tariq casi rechinó los dientes, pero no discutió. Andor sabía que nunca
podría estar en los zapatos de Tariq. El hombre había sido un cazador
por siglos. Ahora, él era a quien todos protegían, se mantenía detrás de
un muro de guerreros para que él los guiara. Andor entendió que era
necesario, y sabía que Tariq también lo hacía, pero no hizo la transición
más fácil.

Gary no esperó, se despojó de su cuerpo. Maksim y Sandu también lo

hicieron. Lorraine se mantuvo muy quieta. Todos sintieron la forma en
que ella se armó de valor. Ella no era de los Cárpatos y este método de

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curación era nuevo. Tener a otros dentro de su cuerpo, moviéndose a
través de ella con solo el blanco calor de sus espíritus curativos, tenía
que ser aterrador para ella.

Estoy contigo, Lorraine, aseguró.

Como nosotros, Sandu y Gary se hicieron eco.

Gary dividió el trabajo en tres secciones. Sus arterias y venas, el

suministro de sangre corriendo por su cuerpo. Ese era el territorio de
Maksim. Sandu tomó los órganos. Era el trabajo de Gary mirar el
cerebro. El problema era que cualquier cosa que el cuervo pudiera
haber inyectado en Lorraine podría ser tan pequeña que nadie podía
detectarla.

Podría estar en cualquier parte, incluso una astilla en sus huesos. Un

pequeño objeto extraño era difícil de encontrar. Con alguien como
Sergey plantándolo, podría ser imposible encontrarlo. Sandu fue
meticuloso, y Andor monitoreó a los tres todo el tiempo. Él no quería
ninguna parte del maestro vampiro en su mujer. Estaba seguro de que,
si Sergey habia dejado una astilla de sí mismo, Gary la encontraría. Eso
era lo que más temían. Vadim había sido un experto en astillarse. Era
una práctica peligrosa, porque si esa astilla se encontraba y se destruía,
una parte de la persona que la dejaba atrás también se destruía.

El tiempo transcurrió lentamente, nadie hablaba en la sala de

conferencias. Sandu salió primero, luciendo exhausto y pálido.
Inmediatamente, Benedek estaba allí, ofreciéndole su muñeca y
murmurándole las palabras rituales. Te ofrezco libremente. Era un ritual
antiguo, es decir, una vida para otro si era necesario.

Maksim y Gary volvieron a sus cuerpos al mismo tiempo. Gary parecía

cansado, como si estuviera consumido debido a toda la curación que se
había visto obligado a hacer en los últimos días. Andor sabía que

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además de Isai, el sanador también había atendido las heridas de
todos, incluidas las de Ferro. Una vez en el complejo, había trabajado
en Andor nuevamente.

— ¿El veredicto? —Dijo Tariq.

Los tres negaron con la cabeza.

— Parece estar limpia de todo lo que los sirvientes de Sergey pueden

haber dejado atrás, — dijo Gary.

— ¿Pero? — Preguntó Lorraine. Estaba atada a Gary de alma a alma y

podía leerlo tan bien como los demás atados a él.

— No me gusta, Lorraine. — Gary le dio el debido respeto, diciéndole

la verdad. — ¿Te importaría si nos repites exactamente lo que sucedió
para que todos nosotros podamos oírlo?

Se humedeció los labios con la punta de la lengua, delatando el hecho

de que estaba nerviosa. Eso no era característico en ella. También trató
de sacar su mano de debajo de la de Andor. Él presionó su palma más
fuerte en su muslo. Estoy contigo, sívamet. Ningún daño puede venir a ti en
este lugar.

Lo sé. Es solo que cuando estábamos allá afuera, en las montañas, incluso con
vampiros y marionetas viniendo hacia nosotros, no me sentía diferente de ti.
Aquí, lo hago.

Lo detestaba, pero no objetó. Trató de repasar todas las razones por las
que ella podría sentirse así. Estaba rodeada de hombres Cárpatos.
Todos eran cazadores. Todo el poder continuo. Solo tres tenían
compañeras de vida, sin contarlo. Llego a él entonces. Habían utilizado
continuamente la palabra humano para diferenciar a los machos

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psíquicos, poniendo a los humanos de un lado y a los Cárpatos al otro.
Por supuesto, ella se estremecería cada vez que se usara esa palabra.

Eres mi compañera, Lorraine. Pertenecemos juntos, no importa cuál de

nuestras culturas es elegida. Somos los dos juntos siempre. Sé que estoy
contigo. Si abres tu mente, verás que Ferro, Sandu y Gary están contigo
también. Los otros hermanos lo harán. Creo que, a pesar de que podría ser un
peligro para el complejo, Tariq, Maksim y los demás te mantendrán como uno
de los suyos, sin importar que fueras humana o Cárpatos.

Todos dicen la palabra humano con disgusto. Todos ustedes nos menosprecian.

Estás equivocada. Hay humanos viviendo en este complejo y son amados y

respetados. Una fuerza de seguridad humana ha ayudado a Tariq más de una
vez en la lucha por los que ama. Ellos son respetados. Gary era humano y fue
venerado por nuestra gente. ¿Tuvimos respeto por Adam y Herman? No, por
desgracia, eran traidores. Estaban dispuestos a cambiar tu vida por la
inmortalidad.

— ¿Lorraine? —Preguntó Tariq. — ¿Te molesta ver esta batalla?

Ella respiró hondo. Andor sintió la manera en que se armó de valor

para responder. Lo había sentido antes. Vio que Sandu estaba alerta. Él
también había sentido eso. Echó un vistazo a Gary. El hombre parecía
impasible, pero se había acercado más a Lorraine, tal como Sandu lo
había hecho mentalmente.

— Dime cómo hacerlo.

— Tienes que abrir tu mente a tu compañero, y él puede reproducirla

para todos nosotros. —Miró a Andor. Él se inclinó hacia ella.

Estoy extraordinariamente orgulloso de ti, hän sívamak-amada. Manejaste esa

batalla como si fueras un guerrero con años de experiencia en la lucha.

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Sí, hasta que cometí ese error y salí corriendo del techo que construiste para
evitar lo que sucedió.

¿Eso era lo que la preocupaba? ¿Que todos en la sala la verían

confundirse y culparla por los temores con los que ahora están
lidiando?

Sívamet, pocos habrían tenido el coraje que exhibiste. Estabas luchando por tu
compañero. Él la dejó escuchar y sentir el orgullo que sentía por ella.

Ella solo asintió y cerró los ojos. Esas largas y plumosas pestañas
avivaron sus mejillas, atrayendo su atención inmediata. Contuvo el
aliento con su valentía y ahora lo estaba registrando, aparte del hecho
de que, sin importar qué, para él, siempre sería la mujer más bella del
mundo, también era considerada hermosa por el mundo humano.

Tomó la pelea de su mente y la repitió para los demás, usando su

camino telepático común. Tariq levantó un dedo cuando terminó y dio
un corto giro. Andor repitió la secuencia por segunda vez. Cuando la
escena llegó a la parte donde Lorraine salió corriendo para enfrentar al
vampiro y los cuervos se abalanzaron sobre ella, Tariq levantó su mano
y Andor detuvo instantáneamente los acontecimientos que se
desarrollaban.

Todos ellos estudiaron las aves que la rodeaban. Los cuervos estaban
cerca, con las alas extendidas, algunos golpeándola, pero ninguna otra
garra o pico estaba cerca de ella.

— Si la estaban atacando, queriendo hacerle daño, como debería haber

sido —Tariq dijo, —más de un pájaro habría usado su pico y
definitivamente sus garras. Picos y garras hacen el mayor daño. Hemos
visto ataques de las criaturas de los vampiros antes. Destrozan carne

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cada vez que pueden. Buscan hacer la mayor cantidad posible de
mutilaciones.

Siv asintió con la cabeza, estudiando el momento congelado en el

tiempo. Era difícil no querer proteger a Lorraine del escrutinio de
todos los guerreros.

— Andor, muéstranos el siguiente cuadro y detente. Quiero ver el

pájaro que realmente la ataca. O más precisamente, lo que hace el resto
de la bandada cuando se acerca ese cuervo.

Andor sintió que Lorraine se estremecía. Él deslizó su brazo alrededor

de sus hombros rígidos. Trató de mantenerse alejada de él. Él entendió.
Los otros vieron lo que le sucedía con ojos que habían visto muchas
batallas, y se mostraron impasibles. Podía decirle repetidamente que
realmente no podían sentir, que no podían experimentar eso y hacer
que vieran lo que había sucedido, su pesadilla personal, mientras que
tan desapegado tenía que ser difícil para ella.

Andor la envolvió con su brazo a pesar de la forma en que ella se puso

rígida. La atrajo por debajo de su hombro, su muslo tocando el suyo,
sus sillas separadas por un ancho de papel. Él quería la cercanía física.
Más aún, quería la intimidad de los dos, mente a mente.

Mi corazón, sé que esto es difícil. Toca mi mente. Deslízate hacia mí y siente

que te rodeo. Estos hombres buscan mantener tu bienestar. No quieren
arriesgarse a que algo te lastime.

Buscan encontrar lo que Sergey haya dejado en mí, en caso, de que sea una
amenaza para ellos. Su aliento se atrapó en su garganta.

No es así en absoluto. Independientemente de lo que dejó, no eres una amenaza

y lo saben. ¿Realmente crees que Ferro y Sandu te abandonarían? ¿O que yo

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lo haría? Incluso si Sergey plantara la mitad de sí mismo en ti, pelearíamos
por ti.

Hubo un momento de absoluta quietud, y supo que había cometido un

terrible error. El resto de los guerreros alrededor de la mesa sabían que
algo sucedió. Todos levantaron la vista, sus miradas ya no se volvieron
hacia adentro para estudiar la repetición.

— ¿Qué es eso?, — Preguntó Tariq.

Todos podían oír los latidos acelerados de Lorraine y su respiración

superficial. Podían sentir la quemadura cruda en sus pulmones
mientras intentaba, sin éxito, aspirar aire. Ella comenzó a luchar, como
si pudiera liberarse de él, pero Andor la agarró con fuerza.

—Bebe, toma un respiro. Siénteme y respira conmigo. — La atrajo

hacia él y luego tomó su mano y colocó su palma sobre su corazón. —
Siente mi corazón latir. Disminuye la velocidad y deje que tu cuerpo
siga al mío. — Él deseó que ella lo escuchara. En su mente, había caos.
El miedo se acumulaba en terror. Todo lo que veía era un revoltijo de
títeres alimentándose de niños. Las lágrimas nadaron en sus ojos y
gotearon de sus pestañas.

— ¿Qué es eso?, — Preguntó Tariq nuevamente. — ¿Cómo podemos

ayudar?

— Tengo que irme. Tengo que irme. — Luchó contra su agarre.

Andor sabía que no podía dejarla ir. Ella era demasiado hábil en artes
marciales. Si luchaba activamente contra él, él tendría que someterla de
otras maneras para que no se lastimara.

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— Lorraine. — Pronunció su nombre con el comando y el poder de
siglos de depredador. —Para esto ahora. ̶ Se desplomó de inmediato,
sucumbiendo al poder y la autoridad en su voz.

— Ahora, respira conmigo. Deja que tu corazón siga al mío. — Sabía

que era un ataque de pánico y que todo lo que había dicho para
desencadenarlo tenía que discutirse. —Lo que sea que tengas miedo,
estoy aquí contigo. Puedo ayudar.

Lorraine negó con la cabeza, pero su respiración estaba comenzando a

controlarse y su corazón ya estaba siguiendo su ejemplo. Él la dejó
calmarse mientras los otros esperaban pacientemente. Gary y Sandu se
habían acercado aún más, como si con su presencia se sintiera más
segura, pero Andor sabía que no se trataba de su seguridad.

— Háblame. Dime lo que está mal.

— Dijiste que incluso si dejaba la mitad de él en mí, te quedarías. Tú y

los demás. La forma en que lo dijiste, lo dijiste en serio.

— Yo soy tu compañero. Nada me induciría a dejarte.

— Los hermanos te rodearían, Lorraine, — explicó Sandu. —Sergey no

te atrapará.

— Trabajaría hasta que lleguemos a él, —dijo Gary. —No sería la

primera vez, aunque si se hubiera dividido a la mitad, se vería muy
disminuido y fácil de vencer, así que no hay posibilidad de que lo haya
hecho.

Su aliento salió en un pequeño sollozo.

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— Pero él puede poner algo de sí mismo en mí. Eso es lo que dijiste.
Justo como lo hizo con los machos psíquicos. Él puede hacerme hacer
cosas para lastimar a los demás...

— Detente. — Andor lo dijo con la misma voz de mando. —Te olvidas

de respirar. Primero, Lorraine, piensa lógicamente. No importa qué tan
duro alguno de los vampiros o los videntes trataron de entrar en tu
mente, pudiste resistir. Incluso si ese cuervo te plantó una astilla de
Sergey, y no encontramos evidencia de ello, no puede obligarte a hacer
daño a los demás. Tus escudos no lo permitirían.

— Pero si él está en mí...

— Las marionetas no son hechas de esa manera. Hay sangre dada por
el vampiro. Hay...otras cosas dadas. No puedes convertirte en un títere.

— Solo quiero irme de aquí. — Había pánico en su voz. —Cuando

llegamos juntos, escuché el sonido de niños. Sé que hay varias
personas aquí. — Su mirada saltó a la cara de Dragomir. — Tu
compañera está embarazada. ¿Alguno de ustedes realmente piensa que
me quedaría cuando obviamente creen que soy una amenaza?

— Nadie piensa que eres una amenaza, Lorraine, — respondió Tariq,

su voz suave. — Todos hemos visto la forma en que peleaste con
Andor y los demás. Te necesitamos aquí. Tus habilidades y esa
determinación feroz. Queremos que nuestras mujeres aprendan esas
habilidades, y serías un gran activo. Sé que has estado aprendiendo
combate desde que eras joven.

— No es lo mismo.

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— Lo es, —respondió. — Es un conjunto de habilidades. Una
mentalidad. Una vez que los músculos recuerdan esos movimientos, se
puede aprovechar la experiencia de la batalla, pero no hasta entonces.

Los otros guerreros asintieron, y la protesta de Lorraine murió en sus

labios.

— Estamos tratando de discernir qué está tramando Sergey, —

continuó Tariq. —Vadim, su hermano, plantó astillas antes, pero al
final, eso lo debilitó y creo que Sergey no se haría eso a sí mismo. Él
necesita su fuerza para dirigir su ejército, para someterlos a él. Si la
conversación que tuviste con Jannik es cualquier cosa, yo diría que hay
disensión en los rangos. Por favor quédate y descubramos esto juntos.

Andor pudo ver por qué el hombre era un líder. Él no ordenó a

Lorraine. Apeló a su lógica y a su creencia de que las mujeres, los niños
y los hombres deberían aprender a defenderse. Tariq estaba hablando
con total sinceridad, lo cual vino a través de ella.

Es un buen hombre en una situación imposible, agregó Andor. Él cree que es

necesario que todas las mujeres aprendan a luchar contra el vampiro, pero
algunos de los hombres todavía se oponen a él. Somos antiguos y la mayoría
provienen de un tiempo en que las mujeres eran queridas y protegidas.

Podemos ser apreciadas y protegidas, y aún aprender a defendernos en caso de

que terminemos en problemas.

Tenía que admitir, esa pequeña nota en su voz hizo que la sangre
corriera demasiado fuerte por sus venas.

— ¿Estás lista, Lorraine? — No quería esperar y dejar que pensara

demasiado sobre si había fragmentos de vampiros escondidos en algún
lugar de su cuerpo.

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Ella asintió. — Sí. Lamento haberme asustado.

Él le preguntaría luego qué estaba volviéndola loca. Era un término con

el que no estaba familiarizado. Empujó la escena de la lucha en la
mente de todos y la detuvo justo cuando el gran pájaro voló justo en la
parte posterior del cráneo de Lorraine. Las garras se clavaron en su
espalda, sosteniendo el cuervo en ella mientras el pico cortaba
profundamente. La imagen estaba congelada en sus mentes.

Andor, como los demás, la estudió. Los cuervos la rodeaban, evitando

que escapara. Cercándola con el vampiro, se había precipitado a
detenerse al darse cuenta de que era un error. Estaban en el aire, toda
la bandada, rodeándola, con las alas extendidas, las garras listas, pero
ningún otro pareció atacarla.

— Ellos la están cuidando, —dijo Siv. —Del grande.

— De alguna manera, también la están protegiendo del vampiro, —

señaló Sandu.

— El que está en el suelo. — Nicu asintió. —Míralo de cerca. El

vampiro estaba furioso. Ella lo había vencido, y él ha existido por
siglos. No debería haber tenido oportunidad contra él. Había tenido
cuidado, sospecho, para evitar matarla y eso le daba ventaja. Cuando
ella lo tomó, ¿Ven su cara? ¿Sus ojos? ¿Qué tan contorsionado parece?
Lo quemó. Casi lo mató. Un humano y una mujer. Él quería matarla y
tenía toda la intención de hacerlo. Mira donde están algunas de las
aves.

Los otros estaban en silencio. Tariq tamborileó con los dedos sobre la
mesa.

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— Ellos se lanzaron contra él, mientras que los otros los separaron. Se
suponía que no debía matarla.

A su lado, Lorraine se tensó nuevamente, pero no dijo nada, solo los

escuchó discutiendo la batalla. Andor no la culpó por sentirse molesta.
No querría que Sergey se astillara dentro de él. Cualquier cosa de un
vampiro era vil. Tener algo que pudiera ser un activo para los no-
muertos dentro del cuerpo de uno, donde el vampiro podría espiar, era
repugnante.

— Bien, ahora ve un cuadro más, —dijo Tariq.

Andor tuvo que interpretar eso para él. Tariq estaba muy a gusto en el
mundo moderno y humano. Andor solo había estado involucrado con
ellos por poco tiempo. Todavía estaba tratando de ponerse al día. Miró
a Gary, que, en otra vida, en lo que respecta a los Cárpatos, había sido
humano.

— Congélalo en el próximo movimiento.

Andor obedeció, y todos, una vez más, estudiaron el ave bastante

grande cuando su pico descendió hacia el cráneo de Lorraine. Al
mismo tiempo, sus garras rasparon la piel de su espalda abierta y las
alas la golpearon con fuerza para mantenerla en su lugar, de modo que
el pico pudiera causar daños, apuñalando profundamente. Las heridas
en los hombros y la espalda eran casi superficiales, en comparación con
el pico curvo y malvado, no eran nada. La curación tenía que hacerse
en su cráneo.

— Fue atacada, pero no vi nada en el pico. Si tenía algo, la

transferencia se hizo desde la boca hasta su cráneo, —dijo Tariq. —
¿Están de acuerdo?

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Los guerreros asintieron, todos de acuerdo. Andor había sido muy
cuidadoso al mirar.

— ¿Alguien vio ese cuervo antes de que comenzara la batalla? Todos

volaron sobre el área repetidamente para detectar al enemigo. Miré a la
bandada de cuervos a menudo, pero nunca vi uno de ese tamaño.

— Estaba en el bosque con ellos, — dijo Sandu, — y no lo vi.

— Tomamos la forma de un cuervo y nos sentamos entre ellos, —conto

Dragomir. — El grande definitivamente me habría llamado la atención.
No estaba allí.

— Estaba en algún lugar mirando, — dijo Andor. —Ese tuvo que

haber sido Sergey. Dirigió toda la batalla, y nosotros no sabíamos.

— Todos ustedes son antiguos y aun así no sintieron su presencia. Eso

no es un buen augurio para nosotros, — dijo Tariq.

— No habría habido forma de saber quién estaba allí y quién no. —

Dragomir dijo. —Eso explica al maestro vampiro. Sergey sabía que
hubiéramos notado su presencia si él no hubiera traído a ese tipo de
vampiro poderoso con él. Fue el máximo sacrificio.

Gary asintió. —Ferro no tuvo problemas para descubrir su trampa. Me

dijo que sabía que los muertos vivientes con los que luchaba no podían
haber sido vampiros durante demasiado tiempo porque, aunque lo
hirió y las heridas eran graves, la lucha no duró mucho.

Tariq suspiró y tamborileó con los dedos sobre la mesa.

— Otro sacrificio para que Sergey estuviera allí en la batalla. Estaba

decidido a orquestarla y participar cuando fuera el momento

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adecuado. Un maestro vampiro y cuatro vampiros menores fueron un
gran sacrificio. Esta tramando algo que es muy importante para él. ̶
Gary asintió.

— Creo que es mejor si lo intentamos de nuevo. Esta vez, cada uno de

nosotros intercambiará lugares. Sandu, toma el cerebro, yo tomaré las
arterias y venas. Maksim, toma sus órganos, y esta vez agregaremos a
Dragomir. Inspecciona sus huesos.

Andor sintió la retirada instintiva de Lorraine, pero no protestó. Esta

vez ella se inclinó hacia él.

¿Qué pasa si no encuentran nada? ¿Deberemos irnos? Puedo decir que todos
ustedes creen que él plantó algo en mí.

Sabemos qué aspecto tiene una astilla. Dragomir y Gary han tratado con ellas.
Todos los antiguos las han visto y en algún momento u otro tuvieron que
eliminarlas. Si está allí, la encontrarán. No te preocupes. Hay cuatro de ellos
mirando.

Andor quería tranquilizarla. Si no encontraban nada, no quería que ella

entrara en pánico y decidiera que tenía que huir de ellos. No iba a
permitir que abandonara el complejo hasta que supiera que estaba a
salvo. Hasta que supiera lo que Sergey le había hecho, o lo que quería
de ella, Andor no iba a dejar que pusiera un pie fuera del área de
seguridad.

Se unió a Sandu para que cuando el anciano se despojara de su cuerpo

y una vez más se deslizara en el suyo como nada más que puro
espíritu, pudiera ver y sentir también lo que encontraran. La luz de
Gary era tan brillante y caliente que iluminaba cada parte del cuerpo
de Lorraine. Dragomir y Maksim se agregaron a ese calor blanco.
Sandu era aún más meticuloso, preocupado ahora, como todos los
demás.

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Después de ver al cuervo atacar a su compañera, no había duda en la
mente de Andor de que había sido específicamente atacada. Sabiendo
que Sergey había sacrificado a un maestro vampiro para que los
antiguos no detectaran su presencia, todo era aún más preocupante.
Más que nada, Andor quería convertir a su mujer y llevarla a la tierra
sanadora. Sabía que sus habilidades en la batalla se triplicarían por
solo convertirla en Cárpatos.

Tan cuidadosamente como Sandu inspeccionó cada pliegue de su

cerebro, cada valle y colina, las laderas y las sombras, no encontró nada
que incluso se pareciera débilmente a una astilla. Andor sabía que las
astillas eran pequeñas y podían incrustarse en el cerebro, de modo que
parecían ser parte de aquello a lo que se adherían. Aun así, incluso
retorciéndose para sujetarse a la superficie, la astilla tenía que estar en
el exterior y habría una pequeña mancha oscura, como si el tejido
estuviese en la sombra si la luz lo iluminaba o no.

Andor había encontrado más de una, siempre una astilla mágica, en los
siglos pasados que había buscado en alguien por ellas. Sabía que
Sandu estar al tanto perfectamente de qué buscar, al igual que los
demás que buscaban en el sistema de Lorraine.

No encontré nada. Sandu debería haber sonado tranquilizador, pero no

lo hizo.

Cuando los otros emergieron, tan pálidos y agotados como Sandu,

todos sacudieron la cabeza. Andor miró a Tariq y lo vio intercambiar
una larga mirada con Gary y supo que Tariq se estaba comunicando en
privado con su protector y consejero.

Gary negó con la cabeza incluso cuando tomó la muñeca que le ofreció
uno de los trillizos. Tariq suspiró.

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— Entiendo que no has completado ritual, —dijo Tariq.

— Todavía no, — dijo Andor, su tono advirtió al otro hombre que

retrocediera. Una cosa era elegir seguirlo y protegerlo, era otra cosa
tener al hombre diciéndole qué hacer. Él, al igual que sus hermanos, no
reconocía ninguna autoridad sobre ellos. Todavía no estaban seguros
de si el príncipe gobernante era digno de esa posición.

— Lo entiendo. —Tariq se reclinó en su silla. —Puedes usar la casa

más pequeña justo al lado del lago. El suelo es excelente, tú y Lorraine
se sentirán cómodos mientras descansan y sanan.

Andor hizo una mueca. Eso era un recordatorio de que su mujer estaría
sola y vulnerable mientras él estaba bajo tierra. No, mientras todos
estaban bajo tierra. Él detestaba eso por ella. Podía plantar una
sugerencia para que durmiera, si ella lo permitía, pero eso no
significaba que lo haría. O podría forzar el sueño, y eso era lo último
que quería hacer. Lorraine perdonaría muchas cosas, pero dudaba que
ella perdonara que la obligara a algo.

— La amiga de Charlotte, Genevieve, vela por los niños, al igual que

otra pareja que permanece dentro del complejo. Estarían contentos por
la compañía, — agregó Tariq.

Lorraine respiró hondo y se levantó e hizo retroceder su silla como si

no pudiera esperar para salir de allí. Él no la culpó. Ella había sido
sujeto de su escrutinio por un largo tiempo.

Todavía sospechan que Sergey encontró una forma de plantar algo en ella.

Él envió eso directamente a Sandu. Sabía que el hombre estaba ligado

al alma de Lorraine y solo encontrar a su compañera rompería ese

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vínculo. Mientras tanto, él podría tocar su mente y sentir sus
emociones. Eso ayudaría a mantenerlo hasta que la encontrara.

¿No sospechas eso también?

Por supuesto que sí. No solo lo sospechaba, no había otra explicación.

Debes convertirla. Una vez que su sangre sea reemplazada por la nuestra, y su
cuerpo humano muera, lo que sea que plantó será mucho más vulnerable.

Él lo sabía. Tariq lo sabía. El líder estuvo a punto de señalarle eso a

Andor, pero él no quería que Lorraine tomara sus decisiones
basándose en nada más que lo que realmente deseaba. Ella había
estado lo suficientemente traumatizada. La conversión no era fácil,
incluso cuando otros lo ayudaran, y aún más, aceptar cosas como
dormir bajo la tierra y sobrevivir con la sangre de otros.

Él tomó su mano y salieron. Una vez fuera de la casa y en el aire de la

noche, levantó la cara para estudiar el cielo. La noche parecía pasar
demasiado rápido. Sabía, por el pequeño escalofrío que la recorría, que
ella también lo sentía.

— Es hermoso aquí, —comentó.

— Me gusta especialmente donde el agua y el bosque se unen, sin

embargo, es claramente una finca moderna. —Los hermanos habían
hablado de cómo Tariq había situado su casa para una buena defensa.
Luego compró propiedades en todo su complejo principal con la idea
de que otros Cárpatos pudieran establecerse cerca, haciendo que su
mundo protegido fuera mucho más grande y más seguro para sus
compañeras y, con suerte, para los niños que surgieran en el futuro.

Lorraine lo miró, una rápida sonrisa apareció y se desvaneció igual de

rápido.

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— Mírate, sonando todo moderno.

— Podría haber señalado el hecho de que este lugar es muy fácil de

defender contra cualquier amenaza. Tierra, agua o aire.

— Me di cuenta de eso.

Ella caminó con él hacia la casa más cercana al lago. Era mucho más
pequeña que la casa principal y solo un poco más lejos que las otras
casas en la propiedad. Los detalles eran atractivos. Todas las casas eran
réplicas más pequeñas de la casa de Tariq y de Charlotte. Le gustó
especialmente el porche. Se veía genial y encantador.

Preferiría estar afuera que adentro, o, mejor dicho, siempre había sido
su preferencia hasta que encontró a Lorraine. Ahora, estaría en
cualquier lado con ella y sería feliz.

— ¿Qué iba a decir Tariq cuando lo detuviste?

Su mirada se movió hacia la de ella. No lo estaba mirando, sino que

observaba el exterior de la casa. No se podía mentir a la compañera de
vida de uno. Evitar las preguntas podría ser una mejor forma de
hacerlo.

— Lorraine. — Suspiró cuando su mirada saltó a la suya y se encontró

mirando esos ojos verdes de ella. —A veces, es mejor dejar las cosas.
Has pasado por mucho en muy pocos días. No tenemos que hacer todo
de una vez.

— No, pero me gustaría mucho tener toda la información disponible

para mí. Yo soy así, Andor. Necesito saber todo para tomar decisiones
informadas. Me lleva un poco de tiempo procesar y luego siento que
he hecho lo mejor que puedo con lo que sé.

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Él la tomó de la mano y la llevó escaleras arriba. Cuando toco con la
mano la puerta, se abrió hacia adentro invitando. Entró y sintió la ola
de poder bajo sus pies y alrededor de él. Esta estructura estaba
protegida. Eso lo hizo sentir mejor.

Tiró de la mano de Lorraine. Estaba de pie justo en el umbral mirando

hacia el oscuro interior. Inmediatamente saludó hacia el interior, y las
luces se encendieron.

Los pisos de madera brillaron. Había muebles en la habitación que

podía ver. Ella respiró hondo y entró. Él la miró a la cara y la vio mirar
al suelo. También sintió esa oleada de poder.

— La casa está salvaguardada. Nos permitió entrar porque Tariq nos

dio su bendición, —explicó, pero sabía que su duda provenía de la
pesadilla en la que había entrado cuando regresó a la casa de su familia
después de la universidad.

Ella pasó junto a él y se detuvo en la habitación delantera, dándose la

vuelta para inspeccionar todo.

— Estaré muy agradecida por un baño y una cama real. Gracias por
recordar mi mochila.

Vio que su mochila estaba tirada contra la pared donde alguien la

había puesto cuando llegaron.

— Las cosas que te importan.

Se hundió en lo que parecía ser un sofá muy cómodo. Se sentó a su

lado y cuando ella se estremeció, él agitó su mano hacia la chimenea.
Inmediatamente saltó a la vida, las llamas parpadeando y bailando,
agregando calidez a la habitación.

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— Por favor dime, Andor.

No había resistencia a Lorraine cuando quería algo. Ella no gemía. Solo

preguntaba cortésmente, y él podía ver que le importaba, al igual que
esas cosas en su mochila.

— Al convertirte, todos los rastros humanos se perderían. La sangre de

los Cárpatos correría por tus venas. Si Sergey dejó algo en ti...

—Todos ustedes creen que lo hizo, y yo también, — interrumpió.

El asintió. —No hay otra explicación razonable. Entonces, lo que sea

que dejó le costará trabajo esconderse. La sangre de los Cárpatos no se
combina bien con la de ningún vampiro. Además, estarías conmigo
durante nuestro ciclo de sueño y podría protegerte mejor.

Se sentó por un largo tiempo mirando su mano, específicamente su

mano izquierda. Él extendió la mano y deslizó su palma suavemente
sobre sus dedos.

— ¿Qué es?

— Tengo los anillos de boda de mi madre. Siempre pensé que los

usaría. No hay ningún anillo en ninguno de tus dedos. ¿Eso es porque
cambias, o porque esa es una ceremonia humana? ̶ ¿Había
arrepentimiento en su voz? Él no quería que ella lamentara nada.

— Lo que tiene cada par de Cárpatos es diferente, porque todos somos

diferentes. Eres mi compañera y yo soy tuyo. Si elegimos usar anillos,
cambiar con ellos no es una dificultad.

Se humedeció los labios con la punta de la lengua, y por primera vez,

la felicidad genuina se deslizó en sus ojos.

Bookeater
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— Entonces supongo que será mejor que sigas con eso.

Él frunció el ceño. — Me perdí algo.

— Me dijiste que lleva tres intercambios de sangre. Solo hemos tenido

uno. Si vamos a hacer esto mañana por la noche, será mejor que tomes
el segundo intercambio ahora. Mañana puedes convertirme, ¿verdad?

— Lorraine, no has tenido tiempo de procesarlo. Te gusta tomar las

cosas con calma.

— Lo he estado pensando desde que me dijiste por primera vez que

tendría que convertirme en Cárpatos. ¿Qué me queda? Mi familia está
muerta. Todos ellos. No tengo amigos. No hay otros parientes. Te
tengo a ti, a Ferro y a Sandu. Tengo a Gary. Espero encajar aquí, pero si
no, y estás dispuesto, podemos ir a otro lugar juntos. Sé que quiero
estar contigo.

Andor no pudo evitar cogerla en sus brazos. A pesar de querer que

estuviera segura, para que nunca se arrepintiera, le acarició el cuello
con la boca.

— Bebe, quiero esto para nosotros, pero tienes que estar muy segura.
Habrá dolor durante la conversión. Puedo estar ahí contigo, así como
los otros intentarán tomar la mayor parte, pero no podemos evitarlo
todo.

— La alternativa no es tan buena. Además, he tenido este sabor en mi

boca toda la noche y quiero ver si es tan bueno como recuerdo.

Su lengua se deslizó sobre su pulso palpitante. Sus dientes rozaron

suavemente sobre el lugar haciéndole señas. Más que nada, quería
hacerle el amor, pero su cuerpo necesitaba curación y no era un

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hombre para hacer las cosas a medias. Él hundió sus dientes
profundamente, permitiéndole experimentar más de esa mordida
erótica, el destello de dolor dando pasó a nada más que puro placer.

No sabía cómo podría ser la alimentación erótica de la vida de uno. Su

cuerpo casi se incendió, la sangre se acumuló ardientemente en su
ingle. Su mente encontró la suya, y estaba resbaladiza por la necesidad,
sus pezones endurecidos empujando contra su pecho mientras su
cuerpo se movía inquieto. Se tomó su tiempo, saboreando cada gota.
Su sabor era el mejor que había experimentado y el deseo era difícil de
resistir, pero se obligó a detenerse cuando ya había tomado suficiente.

Era su turno, y todo su cuerpo se apretó con anticipación. En el

momento en que su boca se movió sobre su piel, echó la cabeza hacia
atrás y rugió. Ella tenía todo su cuerpo duro y hambriento. Tan
necesitado. Esto era de lo qué se trataba el sexo. El ansia. El hambre. La
unidad que era tan fuerte que no se resistía.

Será mejor que te cambie rápido, amada, o ambos no sobreviviremos a la

extracción de sangre.

Sus dedos acariciaban su piel, y a lo largo de las paredes de su mente,

la mujer quemaba como el sol, sobre su ingle.

No estas ayudando.

Oh no, ¿Se suponía que estaba ayudando? Pensé que se suponía que debía
mostrarte lo que nos estamos perdiendo.

Necesitas sanar rápido Eso es todo lo que estoy diciendo aquí.

Sus dedos seguían acariciándolo, y la parte cuerda de él sabía que tenía

que detenerla. En su mayoría, él no estaba en absoluto sano.

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 DARK SENTINEL
13
Está claro que llevas demasiada ropa.

La voz de Lorraine rozó las paredes de su mente tan íntimamente que

la polla de Andor amenazó con explotar. Ella tenía razón, llevaba
demasiada ropa. Necesitaba el contacto físico de sus dedos contra su
carne dura como una roca.

Su mano se deslizó sobre él, se frotó sobre sus pantalones, y sintió el

tirón y el latido de la necesidad pura.

Agitó su mano y estaba completamente desnudo para ella. No podía

sentir la sensación de su ropa frotando su piel. Él la quería desnuda
también. Tomó menos de un segundo lograr eso. Su risa fue gentil,
burlona en su mente.

Ese no era el plan. Se suponía que estarías desnudo y necesitándome.

Ahora lo estamos ambos. ¿Cómo salimos de esto?

Suavemente insertó su mano entre su boca y su pecho cuando supo

que había tomado lo suficiente para un intercambio completo de
sangre. Su corazón latió más rápido al saber que ella estaba un paso
más cerca de su mundo y de él. Su cuerpo se sentía al borde del
control. A pesar de que ya no estaba tomando su sangre, la necesitaba
más que nunca.

Ella obedeció la pequeña orden de dejar de alimentarse, pero besó su

camino por su pecho hasta su vientre. Donde quiera que besara, dejó
atrás un rastro de fuego. Su cabello rozó sus muslos mientras se
deslizaba hacia el piso, apretándose entre sus piernas, su boca
continuaba su viaje. La sensación de esa sedosa masa recorriendo su

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 DARK SENTINEL
cuerpo envió más sangre caliente corriendo a su pene hasta que estuvo
tan lleno y grueso que lo sintió todo el camino hasta los dedos de sus
pies.

Él agarró su pelo en un puño para poder ver su cara. Tenía que mirarla
mientras ella besaba su camino sobre su ingle. Ese deseo hambriento e
intenso estaba en sus ojos. Él amaba esa mirada. Sabía que mantendría
esa imagen con él siempre.

Ella bajó la cabeza y él sintió su aliento, cálido, contra la corona de su

pene. Pequeñas gotas se filtraron, atrayéndola. Por un momento, pensó
que ella podría tragárselo, pero en cambio, ella lamió sus bolas y luego
su eje.

Todo su cuerpo se estremeció de necesidad. Él apretó su agarre en su

cabello, esta vez para guiarla a donde más la necesitaba. Ella levantó
esas largas pestañas, y lo miró con esos brillantes ojos verdes. Burlas.
Estaba bromeando con él. Su polla se sacudió con anticipación. La vida
con Lorraine siempre iba a ser una aventura porque hacia lo
inesperado.

Debemos ser muy cuidadosos, le recordó. El sanador dijo que fueras al

suelo inmediatamente. Estaba preocupado por tus heridas.

Había olvidado que tenía heridas. La sangre le golpeó la polla. El latido

de su corazón se centró en su ingle. Hubo un extraño rugido en sus
oídos. Cada célula de su cuerpo se sentía viva. Anticipando.
Esperando. Descubrió que estaba conteniendo la respiración hasta que
le quemaron los pulmones.

— Lorraine — Su nombre era una orden. Una poderosa. Salió ronco.

Casi desesperado. No tan autoritario como creía que debería haber
sido, sino tan desesperada como él estaba.

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Su cálido aliento se deslizó sobre él de nuevo, de modo que sus
músculos se tensaron. Sus ojos se rieron felices y eso lo atrapó. En ese
momento, solo estaban los dos, el resto del mundo bloqueado. Cada
problema, solo Lorraine y Andor.

Entonces su boca lo envolvió y no hubo ningún pensamiento sensato.

Su boca estaba caliente y húmeda, deslizándose sobre él con fuerza. Su
lengua bailaba y acariciaba. Ella hizo una especie de zumbido que
envió vibraciones a través de su eje, soplando la parte superior. Era la
cosa más sexy que había visto, su boca se movía sobre él mientras se
arrodillaba allí entre sus piernas.

— Mantén tus ojos en los míos, sívamet-amada.

Verla mirarlo mientras le daba tanto placer, era simplemente erótico.

Esa era otra imagen que nunca querría olvidar. Esos ojos verdes lo
devoraron de la forma en que su boca se lo tragó. Apretado y caliente.
Su lengua lo despojó de sus pensamientos, por lo que era puro
sentimiento. Sus caderas comenzaron a moverse, pequeñas embestidas,
llevándolo más profundo. Era cuidadoso y muy gentil, pero sus siglos
de control y disciplina habían desaparecido con cada golpe de su
lengua.

Las llamas bromeaban en la base de su pene, chisporroteando en la

base de su espina dorsal. Su boca se deslizó sobre él otra vez, tan
apretada. Mucho calor. Las llamas subieron rápidamente desde los
dedos de sus pies, sus pantorrillas, y luego bailaron por sus muslos
para lamer sus bolas. El calor fue tremendo. El fuego quemó su espina
dorsal, se enroscó en su vientre y como una tormenta de fuego cuando
su polla estalló como un volcán. Chorro tras chorro. La semilla caliente
explotó de él. Echó hacia atrás la cabeza y rugió, incluso mientras
luchaba por mantener contacto visual con ella.

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Se dejó caer sobre los talones limpiándose la boca, sus ojos sonriéndole.
Aparentemente, te gusta el sexo, Andor.

No era la palabra que usaría. Su pulso luchaba por volver a un ritmo

tranquilo y constante. Esperó hasta poder respirar antes de contestar.

— Aparentemente, amo el sexo. He aprendido mucho a lo largo de los

siglos. Estudiamos todo para complacer a nuestras compañeras de
vida. Creo que puedo llegar a complacerte como me complaces tu a mí.

— El sanador dijo que tenías que ir a la tierra.

— El sanador puede ir a la tierra. Aún me queda algo de noche y

pretendo utilizarla. — La estaba observando atentamente y vio un leve
atisbo de aprensión.

— ¿Qué pasa, Lorraine? — Le hizo señas y le mostró el lugar entre sus

piernas. Ella vaciló, pero siguió adelante. Sus pechos rozaron sus
muslos y luego su ingle. Una sacudida de consciencia provocó su polla.
Su piel era como el satén. — Qué es, Bebe, solo tienes que decírmelo.

Su mano se movió. Los dedos se deslizaron por el interior de su muslo

y acariciaron su eje. No tuvo problemas para tocarlo o poner su boca
sobre él, pero ahora, era inesperadamente tímida.

— No esperaba tener sexo contigo, Andor. No de inmediato. Sé que

has sido herido y pensé que tenía tiempo... —Se detuvo con un
pequeño ceño fruncido.

Él frotó la curva de su boca con la yema de su pulgar.

— ¿Tienes miedo? — No le tenía demasiado miedo, y había sido ella

quien le había iniciado el sexo oral.

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Ella sacudió su cabeza. — He estado acampando. No hay muchas
posibilidades de estar limpia. Simplemente agitas tu mano y estás
fresco y hueles como el cielo. Estoy bastante segura de que huelo como
una zorrita o algo igualmente horrendo.

Él quería reírse. Ella podría hacer eso tan fácilmente. Ese leve humor
en su voz le dijo, que, aunque le importaba, todavía podía reírse de la
situación y de ella misma. Más razones para caer más duro por ella.

— Estaba pensando que podrías hacer más gestos de mano, pero esta
vez para mí.

Ahora su risa estaba en sus ojos. Él no pudo evitar responder. La ola

llegó, pero no lo necesitaba. Ella nunca lo hizo. Para él, olía terroso y
perfecto. Inclinó su rostro para tomar su boca. Besarla era otro tipo de
cielo que no había esperado. Había ese fuego en su boca que había
extendido sobre su polla. Quemó con ella por unos minutos y luego la
tomó en sus brazos y los llevó flotando a la habitación principal.

La cama ya estaba hecha antes de la llegada de Lorraine. Hizo una nota

mental para agradecer a Charlotte por dar la bienvenida a Lorraine en
el recinto. La ropa de cama era suave y dejó a su mujer en el centro,
bajando por encima de ella, sintiendo la caída en el edredón grueso
pero la firmeza del colchón debajo. Su cabello se extendió a través del
edredón blanco, luciendo más rojo que marrón, los tonos dorados que
brillaban a la luz de la luna se filtraban a través de las ventanas. Sus
ojos verdes estaban firmes en los suyos. Las pestañas, plumosas y
oscuras, con puntas de oro, revoloteaban, llamando la atención sobre la
belleza de su rostro.

Andor enmarcó su rostro, sus caderas incrustadas entre las suyas, su

mirada moviéndose sobre ella posesivamente. Nunca se había sentido
posesivo en su vida. Él era todo sobre el deber y el honor. Las cosas

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materiales significaban poco o nada para él. Los Cárpatos adquirían
riquezas para usar como herramientas. Sabía que tenían varios aviones
para llevarlos de un continente a otro. Eso requería dinero, pero
mantenerse al día con el mundo moderno significaba que tenían que
tener los medios para hacerlo. En este momento, la única posesión que
importaba, la única cosa en su mundo por la que moriría por mantener
era Lorraine.

No soy una posesión, tonto.

La ternura en su voz casi lo deshizo. La emoción brotó, aguda y

terrible, un amor tan fuerte e intenso, que no se parecía a nada que
hubiera sentido o experimentado alguna vez.

Y si murieras para salvarme, no estaríamos juntos, así que no mueras,

agregó.

Ese humor. Él tenía eso. Le fue dado eso. Una mujer tan hermosa por
dentro y por fuera. Un guerrero de verdadera medida. Inteligente y
con sentido del humor. Ella lo tenía todo y de alguna manera, el
universo se había dignado a dársela a él.

Su mirada se movió sobre su rostro, tocándolo con amor. Él lo sintió.

Ella no hizo necesario el decirlo, porque estaba allí en la forma en que
lo miraba.

— Bésame otra vez, Andor. Me encanta cuando me besas.

Sonaba necesitada y sin sentido. Tentándolo. Su pequeña sirena. La

besó porque no podía resistirse, y no quería. Él anhelaba sus besos. Le
encantaba la forma en que ponía su cuerpo duro y exigente. Dejó que
eso los llevara a ambos, una lenta quemadura que comenzó con sólo
adorar su boca.

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Mordisqueando. Rastreando ese arco sensual. Respirando e
intercambiando aliento. Tumbada sobre su cuerpo, su piel
deslizándose bajo el suyo, tan suave, las sensaciones lo atravesaron
hasta que sintió cada centímetro de ella por dentro y por fuera. Él
enmarcó su cara con sus manos, verla lo hacía sentir dolor por la
necesidad, el hambre y la emoción, del amor por ella. Bajo la cabeza y
presionó besos en su garganta y sobre su mentón hasta las comisuras
de su boca. Tiró de su labio inferior con los dientes, muy suavemente,
saboreando cada toma de conciencia de su cuerpo y el de ella, así como
las diferencias entre ellos.

La besó una y otra vez, transmitiendo sin palabras lo que estaba en su

corazón. No tenía idea de que un hombre pudiera sentir tanto por una
mujer. Había vivido mucho, siglo tras siglo, y había tocado las mentes
de los hombres enamorados. Incluso había compartido, por un
momento, el amor de Dragomir por Emeline. Aun así, eso no lo había
preparado para lo que sentía hacia Lorraine.

Cuando pronunció las palabras rituales obligatorias, uniéndolos para

siempre, le había dado su corazón. Él le había dado su alma. No había
pensado lo que esas palabras significaban hasta ese momento,
besándola, absorbiéndola en su mente y cuerpo. Su gusto. Su
sensación. Cada pulgada de ella. Él había sido creado para ella. Él lo
sabía con absoluta certeza.

Me vas a hacer llorar.

Te preocupaba que no te hubiera elegido, que no hubieras sido mi elección. Te

preocupaba que nunca conocerías el amor.

Ves demasiado

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Él levantó la cabeza para mirarla, su mirada flotando sobre la hermosa
estructura ósea y las pestañas plumosas. Sobre la mujer que poseía su
corazón y su alma, que siempre los tendría a su alcance.

Te veo, Lorraine. Nunca pienses ni por un momento que no eres mi elección.

Que no estás en mi corazón. No puedo ver nada ni a nadie más que a ti.

Pudo haber hablado en voz alta, pero era mucho más íntimo hablar
telepáticamente. Ella sentiría su corazón, su amor, con cada golpe en su
mente que crearan sus palabras. Las lágrimas brillaban en la punta de
sus pestañas y se las quitó con los labios.

Solo te veo, Andor, respondió. Ella se arqueó, presionando sus pechos en

su pecho, sus caderas se sacudieron un poco como si su cuerpo
estuviera igualmente hambriento por el suyo.

Podía escuchar la verdad de sus palabras, y también el pequeño indicio

de sorpresa. A él también le gustaba eso, los sabores en su voz. Ella no
había esperado amarlo tan rápido. No entendía el tirón de los
compañeros, pero sabía que estaba allí.

Más importante aún, lo había estudiado deliberadamente, una vez que

él le contó sobre el concepto y que ella era suya. Lorraine lo había
analizado en su mente y había intentado saber quién era y qué era: qué
era. Él podría habérselo dicho. Su persona estaba envuelta en una sola
palabra: honor.

Ella le mordió la barbilla con los dientes.

Lealtad también. Honor y lealtad. Hay muchos más, Andor, todo bueno, todos
los rasgos que me atraen. Yo también creo en el honor y la lealtad
.

Bookeater
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Él lo sabía. Él bajó su cabeza a la tentación de su pecho. En el momento
en que su lengua sacudió su pezón, ella saltó. Levantó la cabeza para
mirarla rápidamente, juzgando su reacción. —Eres muy sensible.

— En el buen sentido.

Él le sonrió y una vez más bajó la cabeza hacia su pecho. Se tomó el

tiempo de conocer cada centímetro de ambos senos. Las curvas eran
muy pronunciadas, esos montículos redondos que llegaban a un pico
con el que le gustaba juguetear y bromear con sus dedos antes de
chupar, presionando su pezón en el paladar y acariciando con la
lengua hasta que ella gritara y se retorciera debajo de él.

Tocó su mente para sentir lo que estaba sintiendo. Su cuerpo estaba

resbaladizo y ardiente de deseo, necesitándolo. Justo cuando había
hecho que su cuerpo cobrara vida, que cada terminación nerviosa
ardiera, él estaba haciendo lo mismo con ella. Él besó su camino de
regreso hasta llegar a su boca, luego tomó una de sus piernas,
envolviéndola alrededor, abriéndola más completamente hacia él. Él
tomó la otra pierna, levantándola, animándola a hacer lo mismo, hasta
que ella le había enganchado los tobillos en la parte baja de la espalda.

Tocó su mente una vez más. No hubo precipitación. Su mujer era

intrépida y estaba ansiosa. Necesitada. Rodeó la pesada circunferencia
de su polla con su puño, encajando la ancha cabeza contra su entrada
resbaladiza. El calor lo quemo. Él la necesitaba también. Empujó más
profundo y ambos se estremecieron al mismo tiempo que la sensación
abrumadora amenazaba con ahogarlos de placer.

Sus músculos apretados lucharon contra él, y luego cedieron

lentamente, permitiéndole empujar más profundo de modo que sintió
que su polla se agarraba firmemente en un puño de seda caliente. Echó
la cabeza hacia atrás, saboreando ese sentimiento, guardándolo con

Bookeater
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tantos otros que ella le había dado. Esto era lo último, ese calor lento y
ardiente que lo rodeaba, dándole la bienvenida, tratando de
mantenerlo fuera, sin dejar de atraerlo. Haciéndole señas.

Tentador. Las sensaciones se vertieron sobre él. En él. Llenándolo.

Llenando todos esos lugares desgarrados en él hasta que estuvo
completo. Él enredó sus dedos con los de ella y empujó sus manos en
el colchón junto a su cabeza, mirando hacia abajo, directamente a sus
ojos. La abrazó de esa manera, inmovilizada debajo de él, sus ojos
sosteniendo los de ella cautivos.

Tet vigyázam. Lo repitió para que lo oyera. Compréndelo. Nunca dudes de

nuevo. Tet vigyázam. Él bajó la cabeza para besarle la boca. Al mismo
tiempo, empujó sus caderas con fuerza, enterrándose profundamente,
conduciéndose a través de su delgada barrera para reclamar cada
centímetro de ella. Cuerpo, corazón y alma.

Ella jadeó y se puso rígida, congelada debajo de él. Él se mantuvo

quieto también, negándose a liberar su mirada.

Tet vigyázam significa que te amo, Lorraine. Y lo hago en mi lenguaje o el

tuyo, cualquier idioma. Te quiero. No quiero que haya dudas en tu mente.
Ahora no. Jamás. Pase lo que pase, hacemos esto juntos.

Él sintió que su cuerpo lentamente se relajaba alrededor del suyo. La

prensa que lo agarraba se relajó lo suficiente como para que se
moviera. Su sonrisa era tentativa, pero estaba allí. Sé que me estoy
enamorando de ti, Andor. Todo sobre ti, incluso el hecho de que quieras que
duerma junto a ti en el suelo.

Él quería eso. Cuando ella estaba a su lado, ningún daño podría

afectarla. Estableció un ritmo. Suavemente. Tiernamente. Su corazón se
había vuelto del revés. Su alma, esa parte de ella que había guardado
durante siglos para él, lo iluminaba con una luz tan brillante y caliente,

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tan fuerte, que se sentía como si estuviera ardiendo desde adentro
hacia afuera.

Ella lo amaba. Lo eligió. Estaba eligiendo su vida, su mundo. Sus

corazones latieron salvajemente, pero juntos. Su respiración se volvió
irregular, la suya era trabajosa, pero cada vez que inclinaba la boca
hacia la de ella, intercambiaban aire. Su mente permaneció firmemente
en la suya, sintiendo cada golpe de su polla, estirándola, reclamándola,
mientras lo rodeaba con una capa de fuego puro. La fricción mientras
la montaba fue fenomenal. Belleza pura.

Lorraine era todo lo que alguna vez pensó que podría ser una
compañera, y aún mucho más. Tet vigyázam. No podía decirlo
suficiente. Él apretó sus dedos alrededor de ella, sosteniéndola debajo
de él, mirándola a los ojos, su cuerpo en llamas, en el paraíso.
Demasiado pronto, una sensación comenzó en los dedos de sus pies y
se movía hacia la parte posterior de sus pantorrillas, las llamas lamían
sus piernas, amenazando con encender una tormenta de fuego. Su
respiración era irregular, laboriosa, sus caderas se movían para
coincidir con las suyas, su vaina se agarraba con tanta fuerza que se
sentía como si hubiera sido tragado vivo y fuera estrangulado por ese
puño de seda ardiente y sedosa.

— Vente conmigo, hän sívamak. — Era una orden, nada menos.

Su mirada se aferró a la suya, y él vio lo que había necesitado todo el

tiempo. Su completa confianza. Ella se soltó, sus caderas se sacudieron,
las olas eran intensas, tan fuertes que su vaina se aferró a él, y luego las
llamas alcanzaron sus bolas y la semilla hirviendo allí. Como si hubiera
tocado una cerilla con una dosis de dinamita, estalló, una larga
explosión, chorro tras chorro salpicó las paredes de su funda,
provocando ondas aún más fuertes en ella.

Bookeater
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Cabalgaron juntos, volando, estremeciéndose, sus corazones
manteniendo el mismo ritmo salvaje. Andor se dio cuenta de que le
gustaba estar fuera de control. Había pasado tantos siglos con
completa disciplina, que nunca pensó que sería capaz de dejarlo ir
como ella lo hizo. Había tanta libertad en el sentimiento, en la emoción.

Cuando pudo recuperar el aliento, la besó, saboreando su placer.

Degustando la forma en que lo amaba. Saboreó eso también,
encerrándolo en su mente para sacar y mirar en una fecha posterior.
Había tantas sensaciones nuevas. Tantos deseos y emociones
abrumadores.

— Gracias, Lorraine. No puedo decirlo suficiente. —Le rozó besos en

los párpados, en la nariz y hasta la barbilla, donde no pudo evitar
morder. Podría quedarse allí el resto de la noche, aunque sabía que el
amanecer llegaría demasiado pronto.

— ¿Andor? — La voz de Lorraine tembló. Su respiración

repentinamente se enganchó en su voz.

— Cariño, tienes que moverte ahora, quítate de mí.

— ¿Qué pasa? — Estaba perplejo. El temblor de miedo y ansiedad en

su voz era muy real. Él lo sintió en su mente. Todavía estaba
tambaleándose por la forma en que su cuerpo se estaba sintiendo. Casi
euforia. Ciertamente, había experimentado algo muy cercano al éxtasis,
y no era todo sobre su cuerpo. Todo él había estado involucrado, todo
su ser. — ¿Bebe?

— Creo que estás sangrando de nuevo. Cariño, muévete ahora y

déjame ver. — Sus manos presionaron los pesados músculos de su
pecho. — Todos ellos me matarán si abrimos alguna de esas heridas.
Ya te han dado mucha sangre y no sé cuántas sesiones de curación.

Bookeater
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Entre tú y todas las lesiones que los demás sufrieron en sus batallas,
Gary estaba agotado. Justo cuando nos íbamos, escuché a Tariq
ordenarle que se fuera a la tierra.

Andor le sonrió y le acarició la barbilla con las oscuras cerdas de la

mandíbula. Dejó una marca de fresa por lo que besó ese pequeño lugar
en su barbilla.

— ¿Capturaste la respuesta de Gary?

— No.

— Fue en Cárpatos, y creo que logró la mayor cantidad posible de

palabrotas en una oración. No es que disuada a Tariq de darle otra
orden. Gary está en el suelo ahora mismo. También lo están Ferro, Isai,
Sandu y Dragomir.

— ¿Qué tan gravemente estuvo herido Ferro? Y no cambies el tema. —

Sus manos se empujaron más. —Bájate, en este momento, Andor.

Él rio. Una risa completa. Ni siquiera sabía que podía reír de esa
manera, por lo que el sonido fue sorprendente. Chocante.

— No puedo creer que me hayas ordenado de la misma manera que

Tariq le dio una orden a Gary. Soy tu compañero, Lorraine.

Ella dirigió su mirada verde hacia él.

— Exactamente. Tomé nota de los votos que dijiste para los dos cuando
nos uniste irrevocablemente sin mi consentimiento. Tu cuerpo fue
puesto bajo mi cuidado, así que quítate de arriba mío, idiota, y deja
que te cuide.

Bookeater
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Él todavía estaba riendo. Contento. Le gustaba su tono mandón. Lo
volvió a poner duro de nuevo, y lo último que quería hacer era
retirarse de ese refugio caliente de placer sensual. Sin embargo, tenía
razón, sintió la mancha húmeda extendiéndose por su vientre y
untando sangre en ella. Con un pequeño suspiro, se retiró y se dio la
vuelta. Ella se sentó inmediatamente, sus ojos se abrieron de par en
par.

— Estás sangrando. ̶ Fue una acusación. Incluso quería reírse de eso.

— Lo sé, bebe, pero créeme, valió la pena esas pocas gotas de sangre.

— Pocas gotas de sangre, mi culo, —le respondió, con la voz más dulce
y dura que alguna vez le había escuchado usar. —Dime qué hacer
ahora mismo. ¿Necesitas mi sangre?

Notó que su mirada se apartaba de la sangre en su vientre, su aversión

aumentaba a pesar de su intento de evitar que sucediera.

— El sanador ha estado trabajando desde adentro hacia afuera, por lo

que se repara la mayor parte del daño interno. Lo que ves es
simplemente laceración superficial. Es más cosmético que cualquier
otra cosa. No hay necesidad de preocuparse. Puedo detener esto yo
mismo.

— Entonces hazlo. Ahora. ¿Necesitas sangre?

— Lorraine, mírame. Tienes miedo por mí y no es necesario.

— Casi mueres. Tal vez moriste, no sé. Solo sé que tuve que ir a un
lugar realmente oscuro y frío para encontrarte, y fue horrible. Todos
dijeron que te habías ido. Gary y Ferro entraron en ti repetidamente.
Sandu también. Luego me dijeron que era nuestra unión el único hilo

Bookeater
 DARK SENTINEL
que tenían por ti, así que tal vez no estuviste en coma y si estuviste
muerto. Es tu mundo y tus creencias, Andor, pero te vi. Te vi allí.

La confesión salió de ella. No, el trauma. No había considerado el costo

emocional de esto para Lorraine, ese viaje que sus hermanos y el
sanador habían decidido hacer para rescatarlo de la tierra de los
muertos y la muerte.

— Amada, lamento que tengas tanto miedo por mí. No hay necesidad
de permanecer así. No puedo morir por estas heridas ahora. En su
mayoría están reparadas. El suelo curativo proporcionado aquí es
extraordinario. Me ayudará más rápido de lo que te puedes imaginar.
— Cubrió la sangre que se filtraba con la palma de su mano, enviando
calor al área lesionada donde el maestro vampiro había intentado
arrancarle los intestinos y que casi lo logro. La luz estalló alrededor de
sus dedos, y él sintió ese estallido de calor impactante. —Está cerrada
ahora. La sangre no es más de la que una se esperaría si un humano se
raspa una rodilla cuando cae.

Ella levantó su palma de la herida y miró su suave estómago. El alivio

iluminó sus rasgos mientras dejaba escapar el aliento.

— Está bien, tengo que admitir que me entró el pánico un poco.

Tomó su mano y envolvió sus dedos alrededor de su polla necesitada.

Ella lo miró furiosa.

— Hemos terminado de jugar hasta que Gary dé su visto bueno.

Él frunció el ceño cuando en el fondo quería reírse de la idea de que

permitiera que otro hombre le dictara si podía o no hacerle el amor a
su mujer.

— Ese sanador no va a opinar en nuestra vida sexual en absoluto.

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Él gruñó cada palabra, haciendo el ruido lo más parecido posible a un
lobo. Se encontró en una pelea fija con ella. Su mujer. El amor le dolía
en el corazón, había mucho allí. Se derramó en cada parte de su
cuerpo. Ella suspiró, concediéndole la batalla. No iba a decirle que los
Cárpatos no necesitaban pestañear como los humanos. Eso significaría,
más tarde, cuando fuera Cárpatos, que podría ganar en una mirada
hacia abajo.

— Todo contigo es divertido, —dijo. — O sensual. Gracias por darme

tu confianza. Lo sé, después de las cosas que sucedieron y de la forma
en que tus amigos te atacaron, esa confianza no es fácil, por eso es
tanto más apreciado como el regalo que es.

— Háblame de las heridas de Ferro, —insistió Lorraine. —No le

contaré a Gary, y no voy a decirte lo mucho que te amo porque no te lo
mereces en este momento, pero necesito saber por qué siempre es algo
silencioso cuando uno de ustedes realmente se lastima.

Ella no había soltado su pene y su puño se deslizaba arriba y abajo de

su eje casi perezosamente, como si no fuera realmente consciente de
que estaba enviando calor en espiral por su espina dorsal. Tomó
aliento e intentó pensar con una mente clara.

— Cortamos todo el dolor, Lorraine, así que no lo sentimos. Por lo

tanto, si no lo sentimos, el dolor no se reconoce. Las lesiones, incluso
las heridas que amenazan la vida ocurren en casi todas las batallas. No
puedes luchar contra un vampiro y esperar salir ileso. Estos vampiros
con los que hemos estado luchando no son indicativos de lo que los no-
muertos son capaces de hacer.

— Sentí las heridas de Ferro.

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— Temía que pudieras sentirlas. Nos preocupaba a todos, a Ferro, a
Sandu y a Gary, que pudieras hacer eso. Te protegí en el momento en
que el dolor se deslizó. Ferro había tratado de impedírlo, pero luchó
contra un maestro vampiro. Terminó la batalla rápidamente, pero al
tomar el corazón, el vampiro…

— Logro hacerle daño. — Ella asintió. — Reproduje las imágenes que

vi cuando luchaba contra el vampiro.

Andor se puso rígido. Ferro era extremadamente poderoso. No tenía

nada que ver con la mente de Ferro.

— No puedes volver a hacer eso nunca más.

— No estaba haciendo nada, — se defendió.

Su mano se detuvo, pero su puño se apretó, apretándole, amenazando

con estrangularlo. Las sensaciones le rompieron el cuerpo. Una
tormenta de fuego ardió fuera de control en su vientre. Ella se apoyó
sobre un codo, girando su cuerpo hacia él, inclinándose sobre su muslo
para que su pelo rozara sus piernas y su ingle. La sedosa masa castaña
bromeó con cada uno de sus sentidos.

— Vislumbré la batalla cuando él estaba peleando y luego cuando se

lesionó. Yo no estaba en su cabeza. Se deslizó inadvertidamente en la
mía. Guardé esas imágenes y las estudié porque quería ver la técnica.
Pude ver que no protegió su cuerpo de las garras y los dientes del
vampiro. Le rompió mientras trabajaba para extraer el corazón.

— No es fácil quitar un corazón, así que darle algo al no-muerto que

hacer mientras el cazador escarba por ese maldito órgano suelto lo
hace más fácil. No quiero que hagas tal cosa. Nunca. —Hizo un
decreto.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Una lenta sonrisa envió una quemadura en espiral a través de su
cuerpo.

— No lo haré. No tienes que preocuparte. No quiero acercarme tanto a

una de esas cosas. — Ella hizo un pequeño y delicado estremecimiento
y luego se sentó, sus dedos abandonando su eje. Él tomó su mano y la
guio de vuelta a su pene.

— Comenzaste algo, bebe, no puedes irte en medio de eso. Quiero que

esa boca caliente tuya se envuelva alrededor de mí.

— Quiero hablar.

— Habla con tu mente.

— Me distrae tener la boca ocupada mientras trato de hablar.

Le gustaba el hecho de que ella ya estuviera deslizando su pulgar

sobre la corona y usando su saliva para hacerlo resbaladizo para poder
deslizar fácilmente su puño alrededor de él y luego comenzar ese
deslizamiento que podría lentamente quitarle el aliento de los
pulmones.

— No puedo hablar si estoy pensando en otras cosas. Me gustó la

forma en que chupaste tan fuerte y usaste tu lengua. Quiero ver cuánto
de mí puedes tomar.

— Tal como está, estás estirando mis límites, —señaló.

— No tienes problema; de hecho, cuando estaba en tu mente, estabas

disfrutando. Si te leo ahora, solo pensando en llevar mi polla a tu boca,
¿Te encontraré caliente y resbaladiza?

Bookeater
 DARK SENTINEL
— Acabamos de hacer el amor. Sin condón, podría estarlo.

— Los Cárpatos pueden regular la ovulación. En cualquier caso, me

aseguré de que te sientas fresca y limpia, como si hubieras tenido un
largo baño. No habrá excusas.

Ella se retorció, las comisuras de su boca aparecieron. — Controlar es

hacer trampa.

— Quiero asegurarme de que te diviertas con tanto placer como me

estás dando.

Lorraine le sonrió y luego se tendió sobre él, moviéndose hasta que él

abrió las piernas para ella. Andor se estiró, uniendo sus dedos detrás
de su cabeza, apoyándose para poder mirarla.

— Dime lo que te gusta de tener mi polla en la boca.

Lamió su eje y luego arremolinó su lengua sobre la cabeza de su

erección. Su boca lo envolvió. Observó la forma en que su
circunferencia estiraba los labios. Ella tenía los labios naturalmente
rosados y verlos alrededor de su polla envió más acero a su ingle.

— Dime, Lorraine.

Tu gusto. Me encanta como sabes. La sensación de ti como terciopelo, pero

luego tan duro. Y caliente. Muy ardiente. Nunca he sentido algo así.
Especialmente me encanta lo duro que te encuentras, justo en mi boca.

Su lengua se arremolinó en su eje y luego se burló debajo de su corona

hasta que pensó que su cabeza explotaría. No podía simplemente yacer
allí como lo había planeado primero. Fue imposible no moverse. Él
recogió su cabello en una mano, lo sostuvo y se apartó para poder ver

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 DARK SENTINEL
la forma en que él llenó su boca y estiró sus labios. Sus pestañas
estaban bajas, esas dos medias lunas gruesas que abanicaban sus
mejillas. Quería ver sus ojos mirándolo. Nada era más sexy para él.

¿Qué tan lejos puedes tomarme?

Sus caderas se movieron, suavemente, pero insistentes. Empujó más

profundo con cada empuje. Él había sido cuidadoso antes,
asegurándose de mantenerse tranquilo, pero conservar su cabeza cada
vez era más difícil cada vez que se amamantaba con fuerza, su boca
apretada. Verla tomarlo así se sumó a la necesidad construyéndose.

Estoy trabajando en descubrir eso. Quiero tragarte. Llevarte adentro. Me

encanta esto, Andor. Me encanta darte cosas que nunca has tenido y que ni
siquiera sabías que querías.

Quería echar la cabeza hacia atrás y rugir como un tigre dientes de

sable. El calor envolvió todo su cuerpo. Las sensaciones se derramaron
sobre él. No se trataba solo de lo que le estaba haciendo a su cuerpo,
sino de cómo amaba hacerlo con él.

Sé que quiero esto ahora. Nunca tendré suficiente de tu boca.

Me pediste que te dijera lo que me gusta. Más que nada, me gusta hacerte
perder el control. Saber que puedo darte tanto placer, que no sepas lo que estás
haciendo.

Su mano se deslizó hasta la base de su pene, preocupada de que

empujara demasiado profundamente y la lastimara. Estaba allí donde
ella lo quería, en el límite de su control.

Una risa suave se deslizó en su mente, rozando notas musicales a lo

largo de esas paredes y extendiendo una estrecha sinfonía sobre su
polla como un tornillo de banco. Podía sentir que la semilla infinita en

Bookeater
 DARK SENTINEL
él comenzaba a hervir, como si sus bolas fueran dos piscinas ardientes
de magna.

Bebe. Trató de advertirla. Agarró su pelo con más fuerza en su puño.

Sí.

Sus largas pestañas se levantaron y se encontró mirándola a los ojos.

Eso fue todo lo que necesitó. Él estalló de nuevo. Esta vez él miró su
garganta. La vio moverse mientras derramaba su esencia sobre ella.

En lugar de alejarse de él, ella lamió muy suavemente a lo largo de su

eje, la punta de su lengua deslizándose debajo de la corona y luego
deslizándose sobre la parte superior de la misma. Los movimientos
fueron tiernos. No recordaba haber sido atendido. Los recuerdos se
desvanecieron a lo largo de los siglos de la nada, tanto que no podía
recordar la risa o la diversión, y mucho menos un gesto tierno. La
forma en que ella lo atendió se sintió cariñosa con él. Ella lo miró, esos
ojos verdes se encontraron con los suyos.

— Tet vigyázam. —Lo pronunció correctamente, pero, es más, les dio

sentido a las palabras. — Te amo, Andor, cada vez más con cada
minuto que paso en tu compañía. Quiero mostrarte eso. Quiero darte
cosas que nunca has tenido. Soy muy consciente que al compartir tu
mente tan a menudo, de lo poco que has esperado o tomado a pesar de
lo mucho que has dado.

— Eres lo mejor que me han dado, Lorraine. Y tú eres todo.

Ella lo miró unos instantes, mirándolo por encima de su polla, y luego

se arrastró hasta la cama, que era algo que también encontraba sexy,
pero permaneció en silencio mientras se volteaba y se recostaba de
espaldas a su lado, mirando fijamente arriba hacia el techo. Lo archivó
y le gustó la forma en que gateó hasta él. Sus pechos eran dos

Bookeater
 DARK SENTINEL
montículos perfectos, sus pezones aún erguidos. Se balanceaban con
cada movimiento, llamando su atención y memoria a la forma en que
se veían y sentían. Él quería ser sanado, así que tenían más tiempo y
podían ser mucho más aventureros.

— Cuando has estado durmiendo, Andor— La voz de Lorraine era

incómoda —He estado durmiendo a tu lado. No estabas del todo en el
suelo. Sé que no ha pasado tanto tiempo, pero por alguna razón, la
idea de estar separada de ti me pone muy nerviosa. Sin tranquilidad...
—Ella se apagó.

Sabía que era una mujer independiente. La atracción de los

compañeros de vida la devoraría. Le molestaba, solo mencionar el
tema le costó, pero sabía que la conversación tenía que surgir. Él tenía
que advertirla.

— Eso es perfectamente normal. Cuando vaya a la tierra este amanecer

— y estaba a solo unos minutos de distancia — Estaré enterrado
profundamente y dormiré el sueño completo de los Cárpatos. Si no lo
hago, las lesiones tardarán mucho más en sanar. El suelo rejuvenece y
ayuda a la curación.

— Entiendo que necesites el suelo, pero ¿Tu rostro también debe ser
enterrado? ¿No puedo dormir a tu lado? De esa manera, si me
despierto antes que tú, puedo cuidarte ̶ Él se volvió hacia ella, cerrando
su brazo alrededor de su cintura.

— Lorraine. En este complejo, ambos estamos a salvo. Será solo un día,

desde el amanecer hasta el ocaso. Te enviaré a dormir...

— No. Absolutamente no. Puedes pensar que estamos seguros, pero

me reservo el juicio. Sabes que ese pájaro horrible no solo picoteó la
mierda de mi cráneo. Tuvo que haber puesto algo en mi cerebro. ¿Qué

Bookeater
 DARK SENTINEL
pasa si sale arrastrándose mientras estás dormido? Necesito estar
alerta.

— Todos miraron. Cada pulgada fue inspeccionada. Órganos. Huesos.

Sangre. Cerebro. Cuatro de nuestros mejores te examinaron, cada uno
revisando las áreas del otro repetidamente. No encontraron nada.

— Lo sé. —Puso su mano sobre su pecho y le frotó distraídamente. —

¿Crees que me corto sin razón aparente? ¿Solo por atacarme? ̶ Él no iba
a mentirle.

— No. No sé lo que pretendía. Tal vez él perdió el tiempo. Tal vez sea
lo que fuera, cayó al suelo antes de que él pudiera implantarlo. Solo
puedo decir que te inspeccionaron cuidadosamente y que no estaba
allí.

Sus dedos golpearon su pecho como en protesta.

— Por favor, no me hagas dormir. Estoy cansada, me quedaré dormida

naturalmente, pero puedo estar alerta si hay un problema.

No le gustó.

— Lorraine, sufrirás. La idea de que sufras innecesariamente me

molesta en un nivel que ni siquiera puedo transmitir. Nuestra
separación pesará sobre ti. Tu mente continuamente buscará la mía.
Cuando no me encuentres, te darás cuenta de que estoy muerto. Eso
puede ser peligroso con los compañeros de vida cuando no están
completamente atados.

— Conozco los peligros. Me has advertido. Estaré preparada. Si tienes

que estar cubierto todo el tiempo para sanar, lo entiendo. Quiero que lo
hagas, pero no puedo estar dormida tan profundamente que no
despertaría si hubiera un problema.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella detestaba que entendiera, lo que significaba esta petición para ella.
Otro antiguo haría lo que él creía correcto. Andor cedió porque
Lorraine lo necesitaba.

Bookeater
 DARK SENTINEL
14

Lorraine se despertó con el sonido de niños riendo en la distancia.

Gimió y se dio vuelta, sintiendo cada músculo individual en su cuerpo
protestar deliciosamente. Frunciendo el ceño en el techo, se permitió
orientarse antes de moverse de nuevo.

Estaba en el complejo, y Andor no estaba con ella. Su mente buscó la

suya. Había estado deslizándose dentro y fuera de su mente por días,
pero ahora, por alguna razón que no podía comprender, estaba
desesperada por tocarlo.

Ella alcanzó. Solo había vacío. Él se había ido. Se le cayó el alma a los
pies y la realidad se coló. Hablaron sobre lo mismo: cómo uno podía
aterrorizarse de que algo hubiera sucedido, cuando, de hecho, Andor
estaba a salvo bajo tierra, sanando como tenía que hacer.

Sus dientes se preocuparon por su labio inferior. ¿Qué pasa si él no

estaba seguro? No sabía. Ella no podía verlo. Andor le había dicho que
esto pasaría. Solo tenía que confiar en él, tener fe en que, al atardecer,
él emergería y vería por sí misma que él estaba vivo y bien.

Se sentó lentamente. Se había ido a la cama completamente vestida,

lista para la guerra. Su arma estaba cargada y al alcance bajo su
almohada con solo la seguridad puesta. Había practicado cientos de
veces agarrándola y apuntando su arma contra la puerta o las
ventanas. La escopeta también estaba cargada y apoyada contra su
lado de la cama al alcance de la mano. El cuchillo estaba en una funda
y al alcance de su mano mientras dormía. Había practicado con eso
también.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Quería una ducha. O un baño. O mejor, una ducha y luego un baño.
Sabía que estaba limpia. Andor se había ocupado de eso, limpiando su
cuerpo y su cabello, pero no era lo mismo que estar de pie bajo un
chorro de agua caliente y dejar que cayera sobre uno. Tampoco tomó el
lugar del lujo de un baño. Se estiró, agradecida por el techo sobre su
cabeza. Había estado acampando durante casi dos semanas antes de
encontrarse con Andor y verse atrapada en su mundo.

Muy lentamente se levantó de la cama, sintiendo cada dolor. Ella

estaba haciendo el mundo de Andor suyo. Las duchas y los baños
serían cosa del pasado. Una buena cama cómoda lo sería también.
¿Dónde hacían los Cárpatos el amor? ¿Tendrían sexo? Se dirigió al
baño, agradecida por las comodidades modernas. Llevo las armas con
ella. Los enemigos podrían encontrarla desnuda, pero no la atraparían
desarmada.

Abrió la ventana con mosquitero para poder escuchar a los niños

mientras se duchaba. Sus voces eran felices, no asustadas. Sonaban
como niños normales divirtiéndose en el patio de recreo. Echó un
vistazo a los dragones de piedra sentados en el césped, como si
estuvieran protegiendo el miniparque que estaba situado fuera de la
casa principal y directamente frente a una cabaña que era una réplica
en miniatura de la casa principal.

Le gustaba el sonido de los niños jugando. Lo necesitaba. Si se quedaba

en el camino en el que estaba, tal vez nunca lo volvería a oír. Estaría
profundamente debajo de la tierra mientras vivían y jugaban arriba.
Cuando estuviera despierta, dormían. Presionó su frente contra las
paredes de azulejos de la ducha. Había estado tan absorta con Andor,
tan atrapada en las batallas contra los muertos vivientes y el tremendo
honor que él y sus hermanos tenían, que realmente no había pensado
más allá de eso que en las realidades.

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Los antiguos siempre habían sido desinteresados. Habían estado
dispuestos a unirse a ella para encontrar a Andor, cada uno sabiendo
que, si no tenían éxito en recuperarlo, quedarían atrapados en ese lugar
terrible, frío y oscuro. Sabían a lo que arriesgaban y aun así lo
persiguieron, por ella. Por el hombre que llamaban hermano, y lo
habían hecho por honor y lealtad.

Simplemente había estado de acuerdo con todo porque no había tenido

tiempo para pensar. Había subido a la montaña rusa y no había podido
bajarse. Ni siquiera había pensado en irse porque no dejaría a Andor
tan herido. Ahora tenía tiempo para pensar en lo que extrañaría si
seguía con el último intercambio de sangre.

No habían hablado de niños. Andor dijo que los quería, pero ella no
sabía lo que eso implicaba. Emeline, la compañera de Dragomir, estaba
embarazada. Tal vez una conversación con ella podría aliviar los
nervios, y los tenía. Peor aún, tal como Andor le había advertido, su
mente díscola no dejaba de acercarse a él y no encontrar nada.

Estaba tan acostumbrada a tocar su mente, a gatear en ella cuando

tenía miedo, reunir su coraje allí y luego deslizarse cuando se sentía
armada con el conocimiento suficiente para enfrentar lo que fuera que
venía. Pero si era sincera, sabía que era mucho más que solo temer a
los monstruos de los que no tenía conocimiento. O recopilar
información para una batalla venidera. No estaba sola. En absoluto.
Lorraine sabía que se había retirado del mundo cuando su hermano se
convirtió en un monstruo. No había sido capaz de enfrentar las
acusaciones y susurros.

No se atrevió a hablar de su hermano o sus padres o tíos. La pareja que

había muerto tratando de ayudar a Theodore tenía una familia, hijos e
hijas que ahora la despreciaban. Había dejado la universidad y se había
separado de los amigos que ya la habían abandonado. No se había

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dado cuenta de lo sola y solitaria que estaba hasta que Andor llenó su
mente. Se echó champú en la mano y se lo frotó en el pelo. ¿Quién
sabía que lavarse el cabello con champú podría sentirse como un lujo?
A menudo había pensado lo genial que sería si fuera mágica y pudiera
agitar su mano e instantáneamente peinarse. Era grueso y pesado y
tardaba una eternidad en secarse. Después de que Andor u otro
agitaba la mano y le limpiaba y secaba el cabello, el champú y el
acondicionador parecían un lujo. Ella también se daría por vencida.

Salió de la ducha y se envolvió el cabello y el cuerpo en toallas. Su

cuerpo se sentía muy sensible, como si cada terminación nerviosa
estuviera viva. Vagando hacia la ventana, miró al otro lado del patio.
El patio de recreo estaba a una distancia de la casa que ocupaba, pero
desde su posición de ventaja, podía ver a los niños. Había un niño, que
parecía tener unos quince o dieciséis años. Alto, larguirucho. Su cabello
era largo y atado en una cola de caballo muy pequeña en la nuca.
Empujaba a una niña pequeña en un columpio. La niña chilló y pateó
sus piernas emocionadas en el aire.

— Más alto, Danny, más alto.

— Esto es lo suficientemente alto, Bella, — dijo. —No quiero

arriesgarme a que te caigas.

Las pequeñas piernas patearon más arriba.

— Volamos dragones, Danny, no podemos caer.

Lorraine asomó la cabeza por la ventana, sorprendida por lo clara que

podía ver desde la distancia. Su vista y oído parecían mucho más
agudos de lo normal. Ella se encontró sonriendo mientras veía al niño
pacientemente explicar cómo volar un dragón era diferente a
balancearse.

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— Tu dragón se asegura de que no te caigas.

Miró a los dragones de piedra que dominaban el patio de recreo. Era

un juego agradable, la pequeña niña claramente fantaseaba que los
dragones eran reales. Ella podría haber visto a los cazadores de los
Cárpatos cambiando, al igual que Ferro y los demás. Eso era algo que
no le importaría poder hacer, cambiar a otras formas.

— ¿Tu dragón evita que te caigas, Lourdes?, — Gritó Bella mientras

intentaba levantar las piernas para tener más altura cuando Danny la
empujaba.

La niña que estaba a su lado en el otro columpio estaba siendo

empujada por una adolescente. Parecía ser un año más joven que el
niño. Lorraine pensó que tanto Lourdes como Bella parecían tener tres
o cuatro, tres por su tamaño, especialmente Lourdes, y cuatro por su
inteligente discurso.

Lourdes inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirar a la adolescente.

— Mi dragón siempre se aferra a mí, ¿el tuyo, Amelia?

Amelia sonrió inmediatamente a la niña.

— Por supuesto. Aquí es donde practicamos para paseos en dragón,

Lourdes. Bella, tú también. Tienes que aprender a agarrarte con fuerza
con las manos y usar las piernas y el cuerpo para ayudar a ganar
altura. Si te caes aquí, rebotarás en las esteras de goma, pero si te caes
cuando un dragón está en el cielo, te derrumbarías un largo camino y
te harías daño.

— No lo haría, — dijo Bella, bombeando sus pies como loca. — Mi

prima Liv me atrapará.

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— Liv no puede atraparte si está durmiendo en el suelo como Tariq y
Charlotte. — Amelia le recordó. — Entonces, no montaremos a los
dragones sin adultos alrededor.

— Genevieve, —Bella llamó a una mujer sentada en un banco

mirándolos.

Lorraine pensó que la mujer podría haber salido de la portada de una

revista. Era realmente hermosa. Su cara nunca necesitaría aerografía.
Era perfecta. Su estructura ósea, sus grandes ojos, sus labios y su
cuerpo alto y esbelto con su ropa de moda y sus elegantes botas
hicieron que Lorraine recordara que solo había empacado ropa de
campamento.

Se vistió apresuradamente, pero se tomó su tiempo con el maquillaje y

el pelo.

Evidentemente Tariq y Charlotte creían en hacer que los invitados se

sintieran bienvenidos. Los productos para el cabello eran de primera
línea, así como los cosméticos, y habían proporcionado secadores de
pelo, planchas y hasta rizadores. Apreció especialmente el nuevo
cepillo de dientes eléctrico. Ni siquiera se sentía culpable de usarlo.
Bueno, tal vez un poco, pero podría comprarlo de ellos. Ella ya había
dejado un sobre con lo suficiente para cubrir el costo de todo lo que
había usado.

Su mente se acercó a Andor. Tenía un millón de preguntas. Tenía un

millón de necesidades. Una de ellas, la más importante, era solo
sentirlo en su mente. Cerca. Verterse en ella, llenar espacios vacíos y
eliminar... la soledad.

Había aprendido que podría estar con un centenar de personas y aún

estar sola. Podría estar sola y sentirse fuerte y completa, hasta Andor.

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 DARK SENTINEL
Él había cambiado eso. Se sintió fuerte. Capaz. Pero estaba sola sin él.
Su mente seguía insistiendo en alcanzarlo. Seguramente, incluso
durmiendo bajo tierra podía tocarlo. Cuando había dormido el sueño
de su especie, siempre había sido capaz de ver su rostro y asegurarse
de que estaba bien. Ningún enemigo podría atraparlo por sorpresa
porque había estado allí. Justo ahí. Protegiéndolo. Haciendo imposible
que un monstruo, o algún ser querido, lo lastimase.

Lorraine se miró en el espejo. Andor era de ella. Su familia. El hombre

que eligió. Pasará lo que pasará, no tomaría eso de vuelta. Había
cruzado una línea en algún lugar cuando lo había dejado entrar, y
ahora él estaba allí, profundo. Lo quería de esa manera. Lo quería lo
suficiente como para renunciar al sol y al sonido de los niños jugando
en los parques de juego. Lo elegiría todas las veces.

— Andor. — Ella susurró su nombre. Necesitándolo. Sabiendo que era

mejor si no lo llamaba telepáticamente y lo despertaba antes de que el
suelo tuviera la oportunidad de hacer su trabajo. Se enderezó, todavía
mirando su reflejo en su espejo. —Eres capaz de vivir unas horas sin
tocar su mente, así que aguántate.

Despiadadamente, aplastó la necesidad de alcanzarlo. La necesidad de

protegerlo, incluso de su intrusión cuando necesitaba un sueño
reparador, la ayudó a concentrarse en otras cosas. No había comido
nada desde el primer intercambio de sangre, solo bebía agua. La
comida parecía repugnante. Sabía que tendría que comer algo pronto,
se estaba debilitando, pero la idea le revolvió el estómago.

Muy lentamente, tomándose su tiempo, se vistió, sacando su último

par de jeans limpios, azules vintage, lavados tantas veces que eran
suaves y pálidos, con algunos lugares gastados, pero aún aceptables si
iba a salir. Su camiseta también era vieja y una de sus favoritas, suave
y negra con palabras que promocionaban Fireball Cinnamon Whiskey. A

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 DARK SENTINEL
ella le gustaba el sentimiento. ¿Los Cárpatos beberían whisky? ¿Algún
tipo de bebida alcohólica? Probablemente no.

Se puso las botas de montaña porque eran los únicos zapatos que
llevaba consigo. Glamorosa, esa era ella. Iba a verse bien al lado de la
modelo. Dejaría una muy buena impresión. Cuadrando los hombros,
dejó la seguridad del baño y bajó las escaleras hasta la puerta principal.
En el momento en que se acercó a la puerta, sintió una oleada de poder
de protesta.

Es mejor que no hayas tratado de encerrarme, dijo, alcanzándolo sin

pensar, una pequeña risa burbujeando. Se puso seria al instante
cuando se dio cuenta de que lo estaba haciendo otra vez y luego su
corazón comenzó a latir con fuerza y apenas podía respirar, signos de
un inminente ataque de pánico. Maldiciendo por lo bajo, se abrió paso
a través de él, buscando la lógica.

— Él te dijo que no podrías alcanzarlo y qué harías eso. Eres más

inteligente que esto, Lorraine. Tienes un cerebro. No necesitas apoyarte
en un hombre, estás cien por ciento bien sin uno. Tú sabes cómo
cuidarte. Nunca, en tu vida, confiaste en otra persona, excepto cuando
eras una niña e incluso entonces, tus padres insistieron en que
probaras hacer las cosas tú misma antes de que te ayudaran, o
permitieran que Theodore la ayudara.

Presionó su frente contra la puerta, una mano en el pomo. Theodore.

La había ayudado muchas veces cuando sus padres no lo sabían.
Siempre había tenido un diente dulce, y el azúcar estaba estrictamente
prohibido. No se le permitía comer nada que no fuera saludable y
bueno para ella. Prácticamente contaban las calorías, observando
cuánto entrenaba y cualquier cosa fuera de su casa tenía que hacerse en
forma de ejercicio, como andar en bicicleta. Ese era un pasatiempo
aceptable. Correr. La lectura estaba bien, pero solo por cortos períodos
de tiempo, como cuando estaba tomando un baño.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Theodore la había ayudado a encontrar formas de obtener su dosis de
azúcar. Él siempre le traía regaliz cubierto de caramelo. Lo habían
escondido, la mayoría de las veces con éxito. No podría haberlo
conseguido porque sus padres la habían observado con mucho
cuidado, pero Teddy se las había arreglado y, cuando ella estaba
leyendo, siempre le había traído algo. Nunca quería olvidar esas cosas
sobre él. Las cosas buenas. Los recuerdos de infancia que tuvo de él
antes... ¿Qué le había pasado a Theodore para que tomara esteroides?
Todavía no lo sabía. Quizás nunca lo sabría.

Abrió la puerta y respiró el aire refrescante. Había estado afuera el

tiempo suficiente para estar dentro y sentirse un poco sofocante. Había
una sensación de renuencia a salir, incluso al porche, y sabía que eso
tenía que ser parte de las salvaguardas de Andor. Aun así, no estaba
encerrada, y quería ir a hablar con los niños y la modelo.

Se agarró al marco de la puerta, acelerando el corazón cuando la

sensación de poder se apoderó de ella y debajo de sus pies. El suelo
parecía inclinarse hacia el interior mientras estaba al otro lado de la
puerta, por un momento, podía ver bandas, como el calor brillar.
¿Manteniéndola adentro? ¿Manteniendo a alguien afuera? Tal vez
ambos.

Andor, voy a ver el complejo y hablar con los niños. Bruscamente se

interrumpió nuevamente. ¿Qué le sucedía a ella que no podía parar?
¿No podía recordar que no debía despertarlo? ¿Para llegar a él? Cada
vez que lo hacía solo la hacía sentir más sola y abandonada. Más miedo
de que algo le hubiera sucedido y que no estaba haciendo su trabajo de
protegerlo.

Cruzó el umbral, ignorando el tirón de su cuerpo para volver a entrar.

No se escondería, no era esa clase de mujer. Una vez en el porche con
la puerta firmemente cerrada detrás de ella, se sintió libre de nuevo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sus ojos inmediatamente se quemaron y lloraron en protesta por la luz
casi cegadora del sol. Cada trozo de piel expuesta picaba como si
pudiera arder bajo los rayos. Nunca se había preocupado por las
quemaduras solares, gracias a la complexión de su padre, por lo que
ignoró esa extraña sensación en su piel y bajó las escaleras, deseando
haber pensado en llevar gafas de sol.

El lago brillaba, el agua parecía cristal, brillando con grises y azules,

incluso verdes más profundos. Era hermoso y acogedor. Un muelle se
extendía sobre el agua y tuvo la tentación de caminar a lo largo de él.
El agua se sumó al efecto quemador de ojos que la luz parecía tener
sobre ella y, a regañadientes, se dio la vuelta.

El pequeño cobertizo captó su atención. Alguien claramente vivía allí.

Vio que alguien se movía dentro, y cuando notaron que estaba
mirando, la saludaron con la mano y le hicieron señas. Dio un paso
hacia la linda y pequeña casa cuando la puerta se abrió y apareció una
mujer. Llevaba un delantal y se secaba las manos sobre el material
cuando salió al porche. Parecía más vieja de lo que Lorraine esperaba,
tal vez cerca de los sesenta años.

— Soy Mary Walton. Mi esposo, Donald, y yo vivimos aquí. Hemos

estado con Tariq durante algunos años. Donald está dentro vigilando
las galletas que hornearé para los niños.

Lorraine se acercó para no tener que gritar.

— Soy Lorraine Peters. Vine con todos los demás anoche. — No le

habían dicho mucho sobre los que vivían en la propiedad. Mary
Walton era claramente humana. También los niños. No sabía si ellos
sabían sobre Tariq y los antiguos. Debería haber hecho más preguntas.

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 DARK SENTINEL
— Los vimos llegar, — dijo Mary. —Por supuesto, siempre nos
preocupamos por sus heridas de batalla. Curan tan rápido, pero
cuando los agarran por primera vez, las lesiones parecen aterradoras.
Todavía no puedo superar el deseo de lavar la herida, y no poner tierra
en ella. —Ella soltó una pequeña risa desaprobadora. —Sospecho que
es mi edad.

Lorraine negó con la cabeza.

— Ese es mi primer instinto también.

— ¿Te sientes bien? ¿Puedo traerte una taza de té?

Inmediatamente su estómago protestó con otra sacudida de

advertencia. Ella sacudió su cabeza.

— Gracias, pero estoy bien. Pensé en ir a hablar con los niños. Suenan
muy felices. Después de todo el trauma de ver cosas que pensé que
estaban solo en las películas, peor que cualquier cosa en las películas,
necesito lo simple y feliz.

— No te engañes, Lorraine, —dijo Mary. —Esos niños han visto y

experimentado algunas de las peores cosas que esos monstruos hacen.
Ellos viven aquí porque mientras permanezcan dentro de este
complejo, las salvaguardas que nos rodean evitan que los no-muertos
puedan entrar. Saben que están a salvo y que es el único lugar para
ellos. No hay escuelas, compras o diversión como otros niños. Nos
tienen a nosotros y se tienen el uno al otro. Eso tiene que ser suficiente
por ahora.

Sabía que Mary le estaba advirtiendo que la sensación de seguridad

que estaba experimentando desaparecería en el momento en que ella se
fuera. Sonrió.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— Andor está aquí, Mary. Mientras él esté aquí, estaré aquí. Si él se va,
yo me voy con él. —Ella quería dejar eso claro. No era una violeta que
se encogía. Si dejaba la seguridad del complejo, por cualquier razón,
estaría a su lado.

— ¿Andor? ¿Eres la compañera de Andor? —Mary parecía contenta y

sonaba aún más. —Es un buen chico. Todos lo son. Estoy tan contenta
de que te haya encontrado. Deseo que los demás encuentren a sus
mujeres. Algunos parecen tan cercanos al final.

— Definitivamente soy la compañera de Andor, —dijo Lorraine. Era la

primera vez que realmente decía las palabras en voz alta. La primera
vez que reconoció a alguien más que sus almas habían sido tejidas
juntas en un vínculo irrompible.

Miró hacia el patio de recreo y a la mujer que acababa de levantarse del

banco y caminaba hacia el columpio.

— ¿Quién es ese? — No podía ser Cárpatos, no cuando estaba afuera

en el sol. Lorraine dudaba de que alguno de los cazadores la hubiera
reclamado, porque, aunque llevaba gafas de sol, mostraba mucha piel
con su camisola de diseño. Se veía sexy y elegante. No estaba segura de
que un antiguo lo aprobara, pero de nuevo, nunca permitiría que
Andor le dijera qué podía o no podía usar.

— No voy a mentir, ella es un poco intimidante.

— Ella es Genevieve. Es una de las amigas más antiguas y queridas de

Charlotte. Es psíquica, pero aún no ha encontrado a su hombre. Es rica,
de Francia, y sin embargo se queda aquí cuidando a los niños durante
el día. Estoy muy agradecida por ella. Los niños son un puñado para
Donald y para mí. Genevieve los observa de cerca durante el día. Nos
hacemos cargo de las tardes y noches cuando se cansa.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Amelia puso su brazo alrededor de Genevieve y se inclinó hacia ella.
La cara de Genevieve se iluminó y le sonrió a la niña, envolviendo su
brazo alrededor de su cintura. Se rieron juntas, los sonidos se
mezclaron y las notas se elevaron en el aire. Lorraine pensó que podía
ver notas musicales y luego desaparecieron.

— Me encanta cuando eso sucede, — dijo Mary.

— Entonces, no estoy loca, — dijo Lorraine. —Realmente había notas

musicales volando en el aire cuando se reían.

—No estás loca, —aseguró Mary. —Creo que ese es uno de los regalos
de Genevieve. Cada vez que ella se ríe con un niño, o con cualquier
persona, puedo ver las notas en el aire. Se ve especialmente hermoso
por la noche. Por supuesto, ella no siempre lo hace, pero ahora, cuando
todos intentamos darles a los niños algo especial, eso ha estado
sucediendo.

— Los ama. Es realmente hermosa, ¿No?

— Sí, no se puede negar que Genevieve es hermosa, pero también es

una de las mujeres más dulces que he conocido. No es una luchadora
como Blaze, la otra amiga de Charlotte. Se parece más a Emeline, la
compañera de Dragomir. Dulce. Del tipo valiente, pero no las
encontrarás en primera línea. ¿Cuál eres?

— Soy más una mujer de primera línea, — admitió Lorraine. — Estoy

ansiosa por conocer a Emeline. Decidí estar con Andor, pero necesito
información. Me gusta saber todo antes de tomar decisiones. Esto está
sucediendo muy rápido, y estoy de acuerdo con eso, pero da un poco
de miedo. Pensé que algunas de las mujeres podrían ayudarme
respondiendo preguntas.

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— Lo harán, — aseguró Mary. —Todo el mundo parece muy dispuesto
a ayudarse unos a otros. ¿Estás embarazada? — Ella fue franca al
respecto, mirando la sección media de Lorraine especulativamente.

— No. Pero me gustaría saber si debo quedar embarazada, qué le

sucede al bebé mientras dormimos bajo tierra. ¿Están los niños con
nosotros o tienen que estar sobre la superficie con alguien más?

— Tu hombre puede responder eso. Honestamente, no lo sé, —admitió

Mary.

Lorraine le dedicó una sonrisa y le hizo una pequeña señal. Quería

conocer a los niños y a la modelo.

— ¿Es ella alguien famoso que debería saber? —Indicó a Genevieve. —

¿Tal vez una supermodelo? Como puedes ver, no sé nada sobre moda.
— Por regla general, a ella tampoco le importaba, era solo que
necesitaba amigos, y la modelo parecía un buen comienzo.

Mary negó con la cabeza.

— Es muy amable, —aseguró de nuevo. —Corre y diles a los niños

que saldré pronto con galletas. — Miró al cielo. —Estará amaneciendo
en una hora más o menos. Se unirán a nosotros poco después, uno por
uno. —Saludó de nuevo y entró, cerrando la puerta detrás de ella.

Lorraine miró el pequeño cobertizo para botes y se preguntó cómo

llegarían Mary y su marido a la propiedad de Tariq Asenguard. Era
una especie de celebridad con sus elegantes discotecas. Era un hombre
apuesto y muy rico. Él ayudaba en asuntos de caridad. En sus sueños
más salvajes, nunca lo habría creído un vampiro. Incluso cuando se
había sentado a la gran mesa redonda, cada vez que lo miraba, había
pensado que era absurdo que él estuviera allí y que él fuera su líder.

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Él poseía una gran cantidad de imagen cultivada. Las casas en la
propiedad valían una gran fortuna, pero junto con la tierra y el lago, no
podía imaginar lo que le había costado todo. Sabía que los otros
Cárpatos estaban comprando la tierra alrededor de Tariq. Estaban
construyendo una fortaleza con la propiedad de Tariq en el centro. De
esa manera, sabían que tenían una fortaleza defendible que los
enemigos no podían penetrar.

Había aprendido que los Cárpatos eran desinteresados. No pensaban

en términos de que uno tuviera más que otro. Ellos compartían todo.
Se ayudaban el uno al otro. Arriesgaban sus vidas el uno por el otro. Se
consideraban una familia, todos ellos. Ella quería eso. Había perdido a
su familia, y eso la hacía más protectora con respecto a la nueva que se
le ofrecía.

Mientras recorría el camino hacia la casa principal y el patio de juegos,

uno tras otro de los ocupantes se volvió para mirarla. Danny tomó el
columpio y lo detuvo. Amelia hizo lo mismo con Lourdes. Se pararon,
parcialmente frente a los dos niños pequeños. Genevieve se interpuso
entre los niños y Lorraine mientras se acercaba. Lorraine se dio cuenta
de que en el momento en que la francesa se puso delante de ellos,
Danny se movió un poco a un lado, para asegurarse de que él podía
acudir en su ayuda. A Lorraine le gustó instantáneamente por eso.

—Hola, —dijo, saludando, antes de acercarse demasiado. Siguió

caminando, asegurándose de que pudieran ver que no tenía nada en
sus manos. Su chaleco y sus botas cubrían el hecho de que tenía varias
armas encima. —Soy Lorraine Peters. ¿Te dijo Tariq que estaría aquí?
—Dirigió su pregunta a Genevieve.

El modelo asintió.

—Sí. La compañera de Ferro, ¿no? —Ella sonrió dulcemente.

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Lorraine negó con la cabeza. Era una buena prueba.

—La compañera de Andor. Ferro todavía no tiene una y está muy feliz
de que yo no sea de él.

La sonrisa de Genevieve fue instantáneamente genuina.

—Por supuesto, diría eso, cuando eres muy amable.

—Lucho contra vampiros.

—Aw. Por supuesto. Ferro lo desaprobaría.

—Fue muy bueno conmigo, sin embargo. Mary Walton dijo que les
dijera a todos ustedes que estará aquí muy pronto junto con las galletas
recién horneadas.

—Soy Genevieve Marten. —La mujer se acercó, tendiéndole la mano.

Lorraine lo tomó, notando que, de cerca, Genevieve era aún más

sorprendente.

—Solo tengo que decirlo, podrías ser la mujer más hermosa que he
visto en mi vida.

Genevieve se rio y negó con la cabeza.

—Gracias, aunque todavía no has visto a Emeline. Es maravillosa.

—Eres lo suficientemente intimidante. Saber que otra persona es guapa

es simplemente desagradable. Creo que me llevaré a Andor y me iré
mientras esté me siga.

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Genevieve se rió de nuevo.

—Ahora ya sabes muy bien que estos hombres no ven a otras mujeres.
Ni una solo mirada me dará. También son muy calientes, así que es un
poco decepcionante y puede hacer que una chica pierda la fe en sí
misma.

Danny dio un paso adelante, empujando a Genevieve con la cadera.

—No te preocupes, mujer. Tengo tu espalda. Si nadie te reclama

cuando cumplas los cincuenta años, intervendré y renunciaré a mi
libertad.

Lanzó un tremendo suspiro como si el solo pensamiento fuera difícil

para él.

Genevieve golpeó su hombro con su mano. Un movimiento muy

simple. Lorraine instantáneamente quería enseñarle cómo golpear.

— Cincuenta. ¿Tengo que esperar hasta que tenga cincuenta años antes
de que te pongas de rodilla?

— No me gustaría renunciar a mi libertad demasiado pronto y

conformarme con la vieja bola y cadena, —explicó Danny.

Amelia lo rodeó y le dio una patada en la espinilla. Él aulló y saltó

sosteniendo una pierna y mirando a su hermana.

— ¿Por qué hiciste eso?

— Las mujeres no son bolas y cadenas. Ni siquiera piensas de esa

manera, Danny, y ahora Lorraine va a pensar que lo haces. —Amelia
cambió su atención hacia ella.

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— Realmente no es tan molesto como suena.

— Él es realmente muy bueno. La mayoría de las veces.

Bella deslizó su mano en la de Danny.

— Siempre es bueno, —corrigió.

Lourdes se acercó a su otro lado y tomó su otra mano.

— Sí, lo es, —dijo ella mirándola acusadoramente como si hubiera

hecho una declaración despectiva en lugar de Amelia.

— No siempre, —aclaró Amelia, pero claramente estaba librando a

Lorraine de problemas.

Lorraine se agachó para estar al nivel de las dos niñas.

— Mary dijo que te traería galletas. ¿Cuál es su tipo favorito?

— Galletas de azúcar, —ambas chicas respondieron al mismo tiempo y

luego se miraron y se echaron a reír.

— Soy Lorraine. ¿Conocen a Andor? — Esperó a que las dos

muchachas asintieran.

— Él es mi compañero.

— Soy Bella, — dijo la niña que era un poco más alta.

— Soy Lourdes, —dijo la niña más pequeña.

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Amelia frotó la hierba con la punta de su bota.

— Tariq me dijo que defendiste a Andor cuando fue herido al golpear

a un par de asesinos con una sartén. ¿Es eso realmente cierto?

— Espera. ¿Sabías de ella y no nos lo dijiste?, —Exigió Danny.

Lorraine se levantó lentamente. Todos la miraban como si fuera una

heroína de una película. Sacudió su cabeza.

— ¿No lo hiciste? — Amelia sonaba decepcionada.

— En realidad fue una cacerola. Estaba enjuagándola en el rio cuando

me di cuenta de que alguien estaba intentando matar a otra persona.
Debería haber tenido mi pistola conmigo, pero no tenía idea de que
había alguien cerca. Entonces, mi cacerola se convirtió en mi arma de
elección.

Danny estudió su rostro.

— ¿Te enfrentaste a dos hombres que intentaban matar a un Cárpatos,

armada solo con un utensilio de cocina?

— Lo habían apostado, —respondió sin pensar. —Y había tres de ellos.

Tenía que hacer algo.

— ¿Qué significa apostado? —Bella preguntó.

Lorraine maldijo internamente. Ella le dijo " lo siento" a Genevieve.

Genevieve se encogió de hombros.

— Iba a suceder. Dejaremos que Tariq y Charlotte te expliquen eso,

Bella. Tú y Lourdes pueden preguntarles cuándo se despierten.

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— Quiero a Liv, —dijo Bella. Su voz contenía un pequeño gemido. —
No me gusta que duerma todo el tiempo. —Miró a su hermana mayor.
— No quiero que hagas eso, Amelia. No te alejes de nosotros como lo
hizo Liv.

Danny y Amelia intercambiaron una larga mirada. Amelia claramente

le estaba diciendo a su hermano un "te lo dije".

Él se encogió de hombros.

—Bella, sabes que a veces es lo mejor. Liv estaba sufriendo y

empeoraba cada vez más. Amelia también lo pasa mal. Puedes esperar
para ver a Liv.

Bella negó con la cabeza.

—La quiero ahora. —Pisó su pie. —Ella nunca juega con nosotros.

Lourdes se inclinó hacia ella y rodeó con su mano la oreja de Bella.

—Hiciste eso otra vez. Pisotear con tu pie. Tienes que parar,
¿Recuerdas? Tariq te dijo que no lo hicieras más.

—No puede decirme qué hacer, solo Danny puede, —declaró Bella.

—Te estoy diciendo que detengas eso, —dijo Danny, su voz firme. —
Lo digo en serio, Bella, y deja de lloriquear. Tú no eres un bebé.

Parecía un bebé para Lorraine. Ella habría cortado al niño un poco.

— ¿Liv es tu hermana? —Intentó distraer a Danny.

El asintió.

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—Sí, ella fue destrozada por un títere y un vampiro la acosó
continuamente. —Su mirada se dirigió a su hermana. —Amelia
también la pasó mal. Ella no duerme bien.

Eso explicaba los débiles anillos oscuros bajo los ojos de Amelia. Ella
usaba maquillaje, pero no cubría por completo las manchas allí.

—Todos ustedes son niños humanos, —dijo Lorraine, solo para aclarar.

Danny asintió. —Todos tenemos habilidades psíquicas, pero somos

humanos, con excepción de Liv. Fue convertida. Ella va a la tierra con
los demás durante el día. Tiene un compañero. Creo que es impactante
para todos que ya lo saben porque es muy joven, pero las
circunstancias son extremas. Él la cuida la mayor parte del tiempo,
pero él pasa algún tiempo lejos cazando vampiros.

— ¿Le importa que él esté lejos? —Lorraine no podía imaginar lo que

sería para un niño sufrir, necesitando tocar la mente de su compañero.

—Sí, —respondió Genevieve. —Ella se siente incómoda, pero en este

momento, su posición es la de un guardián. Él la toma muy en serio.
Ella se metió en problemas hace unas semanas y él fue quien le entregó
el castigo. Tariq es su padre ahora, pero Val definitivamente lleva las
riendas.

Amelia puso los ojos en blanco. —Es mandón.

—Te mantuvo con vida, —dijo Genevieve. —No muerdes la mano que
te alimenta, Amelia.

Lourdes frunció el ceño.

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— ¿Quién te alimenta, Amelia? Creí que te alimentabas a ti misma. ¿Y
a quién mordiste? No he mordido en mucho tiempo. Charlotte dijo que
era malo.

—Voy a morder a todos, —anunció Bella. —Incluso...a Val. —Ella hizo

la declaración rebelde.

—No sería una buena idea, —advirtió Genevieve. —Te meterías en

muchos problemas y ni siquiera Danny o Amelia podrían sacarte.

—Entonces los morderé también, —dijo Bella con aún más desafío.

Danny tomó su mano. —Supongo que, ya que estás presumiendo con

Lorraine, es hora de llevarte a casa y acostarte, aunque veo a Mary y a
Donald dirigiéndose hacia acá con las galletas.

Bella dejó escapar un gemido. Danny comenzó a caminar, llevándola

con él. Ella cavó sus pies en la hierba.

—Lo siento. Solo estaba bromeando. No muerdo, Danny. Realmente no

mordería a Val.

—Está muy molesta, —dijo Genevieve.

—Pero no puede morder, —dijo Amelia. —Estábamos sin hogar,

viviendo en la calle. Ahora vivimos en esta enorme mansión, y Tariq y
Charlotte la miman. Nos echan a perder a todos. Ella tiene ropa bonita
y juguetes. Tiene una cama caliente y buena comida. Actúa como una
niña malcriada porque está molesta por Liv, eso no está bien.

—Por supuesto que no, —coincidió Genevieve. —Solo estaba

señalando que tenemos que hablar con Charlotte y Tariq. Necesitan
tranquilizarla acerca de Liv. —Ella envolvió sus brazos alrededor de su

Bookeater
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torso. —No sé lo que haré cuando todos ustedes se conviertan. Estaré
aquí todo el día sola. Mary y Donald son dulces, pero se mantienen
apartados.

—No estoy segura de que vaya a suceder pronto, —dijo Amelia. ̶

Parece que es más difícil con los niños que con las niñas. Tendrían que
llevar a mi hermano a las montañas de los Cárpatos, y Tariq tendría
que irse con él. Él es necesario aquí. Hicimos un pacto de que todos
seríamos convertidos juntos. No dejaré a mi hermano aquí solo.

— ¿Son cercanos, entonces? —Dijo Lorraine, adolorida mientras hacía

la observación.

Amelia asintió y miró a su hermano, que caminaba con las dos niñas
cogidas de la mano, para encontrarse con la pareja mayor que venía
hacia ellas.

—No se lo digas, pero él es el mejor. Él nos cuidó después de que

mamá y papá murieron. Nos mantuvo juntos. No teníamos parientes,
así que terminamos en la calle. Bella habría sido tomada y adoptada.
Nunca la hubiéramos visto de nuevo. También nos podrían haber
quitado a Liv. Ahora tenemos a Tariq y a Charlotte, y son los mejores.
—Le sonrió a Genevieve. —Junto con Genevieve.

—Gracias, cariño, —dijo ella. —Eso significa mucho para mí.

El cielo se volvió anaranjado cuando los últimos rayos del sol se

extendieron por el cielo. Oro, rojo y naranja se mezclaron en una
puesta de sol sorprendente. Lorraine miró la espectacular exhibición,
preguntándose si sería la última que la veía.

Cuando desees ver un atardecer, Lorraine, lo haremos realidad.

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La voz de Andor rozó su mente como un golpe de terciopelo. El alivio
fue tan fuerte, tan intenso, que sus rodillas casi cedieron. Se dio cuenta
de que había estado unida por un hilo, esperando, en silencio contando
los minutos hasta que escuchó su voz. Había estado orgullosa de sí
misma por asegurarse de que nadie más pudiera ver que una parte de
ella se estaba desmoronando por dentro. No le gustó nada. No era esa
mujer, pero de alguna manera, estar atada a él significaba que
realmente lo era.

¿Cómo? No puedes levantarte porque los rayos del sol todavía están afuera.

Soy antiguo, mi amada. Cuanto más viejo se vuelve más difícil es. Sin
embargo, eso no significa que nunca verás otra puesta de sol. Puedo traer
niebla. La niebla puede realzar la belleza de una puesta de sol si se hace bien.
Puedes levantarte unos minutos antes que yo. Encontraremos una manera.

Te extrañe. Él no la había extrañado. Había estado durmiendo.

Su suave risa se deslizó sobre ella. No puedes enojarte conmigo porque

tuve que irme a dormir en el sueño de mi gente. No tengo control sobre eso.

Los últimos rayos del sol se hundieron. Supongo que no, pero eso no
significa que no pueda enojarme.

Ella lo olió primero, el aroma limpio y fresco que era todo masculino.
Salvaje, boscoso y todo él. Andor. Sus brazos la rodearon, la giró hacia
él y luego su boca estaba sobre la de ella.

Bookeater
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15

Lorraine envolvió sus brazos alrededor del cuello de Andor y abrió su

boca para besarlo. Sintió como si hubiera esperado toda una vida por
su beso. Él la levantó con facilidad, acunándola cerca, su boca sobre la
de ella, y la llevó al aire. Ella movió su cuerpo aún más cerca,
apoyando sus pechos contra el suyo, su boca se rindió debajo de la
suya.

Sabes incluso mejor de lo que recordaba. Él le dio eso porque era la verdad.
Cada vez que la besaba, se sentía como si estuviera ardiendo vivo, con
la boca caliente, derramando fuego fundido por su garganta y dentro
de sus venas. Se movió a través de él, una lenta quemadura ardió en su
vientre y se posó en su ingle. Se sentía como si todos esos siglos de
vida hubieran dormido y él acabara de recobrar la vida, solo desde que
la conoció.

¿A dónde vamos?

A algún lugar donde podamos estar solos. Él conocía el lugar correcto, solo
necesitaba dejar de besarla y hacer que sucediera de inmediato. Pensó
que estaban a salvo, pero eso no significaba que lo estuvieran. Sergey
siempre era un intrigante y sin dudas, sus espías estaban cerca. Él
levantó la cabeza y rozó otro beso sobre su sien. Te llevaré allí ahora.

Sergey había estado actuando de forma tan extraña, tomando tantas

decisiones locas que cada cazador y hasta sus propios seguidores
cuestionaban sus habilidades de liderazgo. El hecho de que Sergey se
hubiera preparado antes de convertirse secuestrando a Elizabeta antes
de tiempo y escondiéndola donde sus hermanos no la descubrieran,

Bookeater
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significaba que tenía el genio de los Malinov. Al llevársela, se había
permitido experimentar sentimientos a través de ella.

Los otros hermanos Malinov tenían reputación por sus habilidades de

combate, y pocos hablaban de Sergey. A pesar de todo, parecía seguir a
sus hermanos, sin rivalizar nunca por el liderazgo. Al final, tenía dos
astillas de Xavier, el mago alto, en él. Una sola lo convertiría en un
adversario muy real, pero dos lo hacian más que letal. También había
adquirido astillas de su hermano Vadim. ¿Quién sabía si él también
tenía las de los otros hermanos? Si era así, podría recurrir a cualquier
experiencia en combate que tuvieran cuando lo necesitara.

Lorraine levantó la cara hacia el viento, con los ojos bien abiertos,
asimilando todo mientras volaban sobre el dosel de árboles. Dime que
no volvemos al campamento. No lo encontré en absoluto romántico. Estoy
esperando romance.

Él la abrazó con fuerza. Te daré romance, mujer. Pensé que el campamento

era muy romántico. Tú estabas ahí.

También estaban otros diez chicos, y no todos fueron buenos.

Tenía que admitir que ella tenía un punto. Se dejó caer al lado de la
montaña. Fue una caída completa, pero había una pequeña grieta, una
fisura dentada que corría a lo largo de la mitad de la roca que daba
hacia afuera. Sabía que detrás de esa pequeña abertura había una
cueva que les daría privacidad y los protegería. Aún más, era una
impresionante cueva. Espectacular. Se acercaron al lado de la montaña.
La pared rocosa se inclinó en varios lugares, cubriendo la fisura
gigante de la vista.

No soy lo suficientemente delgada como para caber dentro de esa grieta.

Escuchó la risa en su voz. Le gustaba que ella nunca pareciera
asustada. Era curiosa, pero sin miedo. Agitó su mano hacia la grieta

Bookeater
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justo detrás de una de las rocas que sobresalían. Inmediatamente se
abrió para él y entró. La cueva era grande y se abría a una larga
distancia. El sonido de su risa era como música para él. Sintió y
escuchó su felicidad. Mientras avanzaban por la cueva, agitó la mano
detrás de él para cerrar la grieta, dándoles privacidad. Al mismo
tiempo, encendió apliques a lo largo de las paredes de la caverna.

Sentándose en el suelo, él tomó su mano.

—Te gustará esto, Lorraine. Hay una sección estrecha, y luego se abre a
una gran cámara. Hay una piscina natural. El agua llega desde el lado
de la montaña lejos de la caída. Es un poco genial, —añadió cuando la
sintió temblar. —Puedo regular la temperatura de tu cuerpo. —Lo
hizo.

—Esa parte de ser un Cárpatos será genial, —dijo.

— ¿Hay partes que todavía te preocupan?

—Sí. Estoy comprometida, pero tengo preguntas. Quería conocer a las

otras mujeres, pero nos alejaste tan rápido que no tuve la oportunidad.
No me quejo, —agregó apresuradamente. —Prefiero estar contigo más
que con nadie.

—Buena recuperación, —bromeó.

Llegaron al estrecho pasillo. Tuvieron que maniobrarlo. Él fue primero.

Detrás de ellos, las luces parpadearon una a una. Delante de ellos, más
velas parpadeaban a lo largo de las paredes. Cuando pasaban cada
una, esa luz se apagaba.

—Sabes, Andor, si tuviera miedo de lugares muy cerrados o de la

oscuridad, esto daría un poco de miedo. Podrías llevarme a mi
perdición.

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Él se detuvo bruscamente, forzó su cuerpo contra el suyo e inclinó su
cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello a sus dientes. Él raspó hacia
adelante y hacia atrás varias veces.

—Te estoy conduciendo a tu perdición, —susurró con voz escalofriante

y teatral. —Por fin, te tengo a solas conmigo y puedo hacer lo que
desee, incluso morderte el cuello.

—Ibas a morderme el cuello sin importar dónde estuviéramos, —dijo,

pero sintió el pequeño escalofrío recorriéndola de nuevo. El más
pequeño de los temblores, y esta vez, no fue porque tuviera frío.

—No tengo la intención de morderte el cuello, —aclaró. —Tenía en

mente otros lugares mucho más sensuales. —Se volvió para continuar
por el estrecho pasillo.

—Pensé que el cuello era muy sensual, —objetó. —Al menos, me

pareció así.

—Eso solo fue para comenzar. —Siguió caminando. —Y cuando

terminemos aquí, te llevaré de regreso a conocer a las mujeres. No
puedo convertirte aquí. Tiene que hacerse allí, donde los demás
ayudarán a mantener a raya el dolor.

Salió a la habitación y se hizo a un lado, con los ojos en su cara. Ella lo

siguió y levantó su mirada. El aliento se le quedó atascado en la
garganta. Su cara se sonrojó y su boca se abrió, sus labios formaban
una perfecta ronda O. —Una mano se dirigió a su garganta. —Esto es
lo más hermoso que he visto.

Las gemas brillaban como estrellas. Claramente, la montaña, miles de

años antes, había sido parte de un volcán activo. Diamantes
centelleaban en lo alto y en las paredes de la cámara. La parpadeante

Bookeater
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luz de las velas recogió la deslumbrante exhibición y la mejoró. El agua
derramó más diamantes, ampliándolos, por lo que parecía ser una
cascada de diamantes que caía en cascada en un profundo charco
formado por rocas.

— ¿Son esos diamantes reales?

—Sí.

— ¿Por qué nadie los ha descubierto y los ha extraído? Todo está

minado hoy en día. Nada es sagrado.

— ¿Cómo alguien podría descubrir este lugar? Está completamente

cerrado.

—Puedo sentir un aire, y es fácil respirar. Las llamas son altas. No sería
así si no hubiera aire.

—Hay muchas grietas en las rocas. Así es como el agua entra y sale. La
piscina no se desborda y el agua sale a través de agujeros en la
formación rocosa de la parte posterior, casi donde entra, cuando se
pone tan alta.

—Esto es realmente hermoso. Una persona puede caminar y cavar toda

su vida y nunca descubrir algo como esto.

—Está bien, —dijo. —Se habría ido si lo hubieran hecho.

Ella asintió y se giró hacia él, sus brazos deslizándose alrededor de su

cuello.

—Fue difícil sin que mi mente tocara la tuya. — Apoyó su peso en él,
con la cabeza apoyada en su pecho. —Siempre he sido tan
independiente. Nunca se me ocurrió que lo pasaría tan mal.

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—Lo siento, hän sívamak-amada, realmente. —le hizo caricias por el
cabello. —Temía que podría ser malo. Pasamos mucho tiempo juntos,
mente a mente, que ambos nos acostumbramos a eso muy rápido.
Agrega eso a nuestras almas tejidas juntas y hay muchas posibilidades
de que tengas un momento muy difícil.

—Fue inesperado, —admitió.

Su corazón se apretó con fuerza en su pecho. Había querido traerla a

este lugar, uno de los pocos que había descubierto en los Estados
Unidos. No había tenido mucho tiempo para explorar. Si hubieran
estado en Europa, él sabía de cientos, pero aquí, esto era todo.

El inclinó su rostro hacia ella y la besó de nuevo. Estaba renunciando a

tanto por él. Él había explorado su mente al despertar y no la había
visto arrepentirse. No había visto un momento en el que pensara
alejarse de su compromiso con él, pero había cosas que definitivamente
consideraba difíciles de abandonar.

Cuando levantó la cabeza, le frotó los labios con la yema del pulgar.

—Dime qué es lo que más te preocupa.

—Los niños. Los quiero, pero quiero criarlos yo misma. No quiero ser
como Tariq y Charlotte, que están separados de los suyos. ¿Qué pasa
cuando tengamos hijos?

Él dudó. Uno no le mentía a su compañero, sin importar cuán difícil

fuera la respuesta.

—Nuestras mujeres no tuvieron problemas para quedar embarazadas,

iban a la tierra, se embarazaban, daban a luz, se alimentaban y

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dormían en el suelo con nuestra descendencia en los viejos tiempos.
Xavier, un mago de confianza, terminó con todo eso.

Lo abrazó con fuerza contra el cuando sintió esa profunda inhalación y

su cuerpo comenzó a alejarse.

—No, bebe, no todas son malas noticias. Hay algunas personas que
han estado trabajando para encontrar soluciones, Gary entre ellas. Se
descubrió que Xavier introdujo lo que equivalía a parásitos en el suelo
donde dormimos. Estos parásitos causaron abortos involuntarios. Los
pocos niños que nacían tuvieron problemas para dormir en el suelo, y
ahora, por supuesto, sabemos por qué. Los bebés no podían
amamantarse porque los parásitos se transmitían de madre a hijo.

Lorraine inclinó la cabeza para mirarlo.

—Eso es horrible. ¿Cómo podría alguien hacer tal cosa?

—Envidia. Necesidad de poder. Codicia. Xavier nos traicionó a todos.

— ¿Esos parásitos están en el suelo aquí?

—No. Según Gary, se realizan controles periódicos en los Cárpatos

masculinos y femeninos en las montañas de los Cárpatos para
garantizar que se mantengan libres de parásitos, pero es una batalla
constante para mantener la tierra libre. Encontraron la fuente y la
erradicaron, pero tomará un tiempo destruirlos a todos.

—Entonces, ¿Estás libre de los parásitos?

El asintió.

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—Estaba en el monasterio y los parásitos nunca tuvieron la
oportunidad de viajar tan lejos, por lo que todos los que vivimos allí
estamos bien. Escuchamos todo esto cuando dejamos el monasterio.

— ¿Pueden los otros portar estos parásitos de la región de donde

provienen para infectarnos aquí?

Él no pudo evitar pasarle la mano por el pelo. Era suave y sedoso.

Grueso. Los hilos se engancharon en su muñeca y su camisa,
entrelazándolos como los hilos que ataban sus almas de forma
irrevocable.

—No lo sé, pero Tariq insiste en los controles a menudo, y hasta ahora
no ha habido ningún problema. El suelo que Tariq ha reunido para los
cimientos está libre de todos los parásitos.

— ¿Todos usan los terrenos de curación cuando sale el sol?

Podía oír en su voz que a ella no le gustaba la idea, y estaba contento.

Sacudió la cabeza.

—No, Lorraine. No somos muy confiados. Nos dispersamos y

encontramos lugares ocultos para ir a la tierra. Usamos nuestras
propias protecciones incluso dentro de las puertas del complejo de
Tariq. Nos enseñaron a considerar siempre que si había alguien sin una
compañera podría convertirse vampiro. Con mis hermanos aquí dentro
del complejo, esa preocupación es muy real.

Ella se retiró, su mirada sorprendida.

— ¿Qué quieres decir?

Él dejó caer sus brazos, permitiéndole la libertad.

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—Nos escondimos en el monasterio por una razón, amada. Cada uno
de nosotros había llegado a su fin y, sin embargo, no creímos, después
de vivir con honor, que fuera honorable quitarnos la vida. Aun así, no
queríamos que otros cazadores tuvieran que intentar destruirnos.
Sabíamos que éramos muy poderosos y que sería una tarea difícil. Nos
quedamos dentro del monasterio, encerrados, para que los humanos y
los Cárpatos estuvieran a salvo. Ahora estamos afuera y en el mundo
una vez más. Cada batalla tiene un costo. Matar sin emoción se
vuelve... fácil. No debería serlo.

Se alejó de él y luego se volvió para mirarlo.

—Estás hablando de Ferro. Tienes miedo por él.

Ella era muy inteligente y podía leerlo muy rápido. El asintió.

—Ferro es el más viejo y el más poderoso de todos nosotros. Sus

habilidades de lucha son increíbles. Él lucha. Él también hace poco
para protegerse en una batalla con los muertos vivientes. Él es el
último cazador, Lorraine. Sería muy difícil, si no imposible, vencerlo en
una batalla. Si él cambia, habrá cazadores perdidos tratando de
destruirlo. Me temo, al igual que los demás, que nos tomaría a todos y
que muchos de nosotros no sobreviviríamos.

—He tocado su mente...

—Tocaste lo que te permitió. Ferro nunca permitiría que vieras su

mente.

—Creí que mi alma estaba ligada a la suya.

— Nuestras dos almas, estab Sandu y Gary también en esa mezcla

ahora. Hace que Ferro sea vulnerable, pero, así como podemos

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rastrearlo, él siempre nos puede rastrear. Puede encontrarte, Lorraine,
en cualquier parte del mundo. Sabrá dónde estás. Hay un gran peligro
en eso.

—Es por eso por lo que estabas enojado conmigo, por permitir que nos
uniéramos todos. —Se quedó parada en la pared de roca que rodeaba
el estanque de agua. Cuando sumergió su mano, sus ojos se abrieron
de par en par. — ¿Cómo es esto cálido?

—Lo calenté para ti, —admitió. Había intentado pensar en todo lo que
ella podría querer. —Y sí, esa era la razón por la que estaba enojado.
Sandu sería peligroso. Gary también. Pero Ferro...

—Fue su idea.

Pocas cosas sorprendían a Andor, pero eso sí lo hizo.

—Pensé que era idea del sanador. ̶ ¿Por qué Ferro sugeriría tal cosa?
Eso lo haría vulnerable. Era su turno de pensar. —Ningún hombre de
los Cárpatos dejaría de proteger a una mujer, y tú eres mi compañera.
El tirón para salvarte sería muy fuerte. Eso sería. Él es mi hermano.
También está eso.

Su atención fue atrapada cuando Lorraine levantó sus manos sobre su

cabeza, tirando de su cabello hacia arriba. La acción llamó la atención
sobre sus pechos cuando se levantaron debajo de su camiseta. Lo
encontró muy distractivo y perdió el hilo de su pensamiento.

Ella le sonrió. —Necesito una hebilla para mi cabello.

Su estómago rodó lentamente ante su sonrisa. Le dio la hebilla de

inmediato. Ella la tomó y aseguró la espesa masa de cabello castaño en
un nudo desordenado en la parte superior de su cabeza. Por alguna
razón, encontró el nudo muy sexy.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Pensé que, con Ferro atado a todos nosotros, podría sentir a través
de mí y a través de ti. ¿No es eso posible? ¿Solo un poco?

—En teoría. Espero que pueda. Él también sentirá a Gary y a Sandu y

su oscuridad. Eso compondrá la suya.

—Me estás asustando, Andor. No quiero perderlo.

Había algo más que eso, se dio cuenta Andor. El amado hermano de
Lorraine se había convertido en un monstruo, matando a su familia.
Pensaba en Ferro, Sandu y Gary como hermanos. Si Ferro hiciera lo
mismo que Theodore y se convirtiera en lo mismo que cazaban, tendría
el potencial de matar a su nueva familia. Sería la historia repitiéndose a
sí misma, pero en una escala mucho más grande.

Él no señaló que el riesgo para las mujeres y los niños que residían en
el complejo era grande. O que el riesgo para Lorraine, en particular,
con los tres antiguos vinculados a ella, era aún mayor. Él forzó el aire a
través de sus pulmones. No solo tenía que preocuparse por Sergey, y
cualquiera que fuera el esquema nefasto que había tramado contra
Lorraine, tenía que preocuparse por su propio hermano,
independientemente de si el antiguo podría resistir al demonio que lo
invadía.

—Ninguno de nosotros quiere perderlo, bebe, —aseguró. Ahora que

podía sentir de nuevo, ahora que las emociones eran fuertes, que los
hermanos en el monasterio eran familiares para él. Hermanos. Todos lo
sabían, pero ahora, gracias a su compañera, lo sintió. Esperaba que, a
través de su compañera, al menos, Sandu y Ferro también pudieran
hacerlo. Tal vez eso se extendiera al sanador. Lorraine se sacó por la
cabeza la camiseta, la dobló cuidadosamente y la colocó sobre una roca
cercana. Ella lo miró por encima del hombro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Quiero hijos. No de inmediato, pero eventualmente. Quiero
cuidarlos yo misma, Andor, no tener una niñera sobre el camino.
Quiero que seamos muy claros en eso. Si no puedo estar con mis
propios hijos, entonces no vamos a tenerlos. Quiero decir eso. Para mí,
una familia es parte de algo juntos.

—Entiendo.

Él entendió que el verla quitarse su sujetador de encaje tenía los

pulmones ardiendo por aire. Él deseó que se volteara. Lo hizo
lentamente, inclinándose para deshacer los cordones de sus botas de
montaña. La forma en que sus pechos se curvaban en dos suaves
montículos, firmes y llenos, balanceándose con cada movimiento, le
hacía la boca agua. Se quitó las botas y luego los calcetines.

—Bueno. Solo quiero que estemos en sintonía sobre esto. Necesito

saber que nuestros hijos vivirán de la manera en que lo hacemos antes
de que tengamos ninguno. No me puedo imaginar lo que es para
Charlotte y Tariq, saber que los niños que han elegido adoptar no
pueden estar con ellos por más de un par de horas.

Sus manos cayeron a la cintura de sus jeans. Estaba hipnotizado por

esa pequeña acción. Pudo haber movido la mano con tanta facilidad y
haberle quitado la ropa, pero verla quitarse, una prenda a la vez no
solo era fascinante, sino también sensual. Ella ni siquiera estaba
tratando de serlo. Si alguna vez lo intentara, podría no sobrevivir.

—Reuniré toda la información que necesitamos, Lorraine, —aseguró,

mirando la cremallera deslizarse hacia abajo, casi como si estuviera
sucediendo en cámara lenta. El aire estaba siendo expulsado de sus
pulmones, dejándolos quemados y crudos.

—Gracias. ¿Qué va a hacer Tariq con esos niños?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él suspiró. —El niño representa un problema. Las pequeñas serán lo
suficientemente fáciles, ahora que sabemos que todos los Cárpatos
pueden ayudar a facilitar el camino a nuestro mundo de la forma en
que se hizo para Liv. Amelia debe ser traída lo más pronto posible. Ella
está sufriendo, pero no quiere convertirse hasta que todos puedan
hacerlo. Danny es hombre. Para que las palabras rituales vinculantes
sean impresas en él, los antiguos guerreros deben juzgar su valía, dar
su consentimiento y verterse en él desde la línea elegida, obviamente,
Asenguard. Le darían su conocimiento y su línea de sangre. Él
renacería como un puro Cárpatos de esa línea de sangre con los
mismos poderes y dones que se les dieron a ellos.

— ¿Y esto tiene que hacerse en las montañas de los Cárpatos? ¿No se

puede hacer aquí?

Sacudió la cabeza.

—No, el ritual debe tener lugar en las cuevas sagradas. Tariq planea
viajar con el niño a nuestra casa e ir con él ante el príncipe.

Observó mientras ella se deslizaba fuera de los jeans, el material

deslizándose sobre sus caderas y bajando por sus piernas. Se los quitó
y luego enganchó sus pulgares en las bragas de encaje. Podía ver los
pequeños rizos rojizos que el encaje intentaba cubrir.

—Te quiero rasurada para que puedas sentir mi boca sobre ti.

Sobresaltada, ella levantó la vista, su mirada chocando con la de él. De

inmediato vio el rubor oscuro de deseo manchando sus mejillas y
oscureciendo el verde de sus ojos. Se lamió los labios, las bragas hasta
la mitad de sus piernas.

— ¿Rasurada?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él asintió lentamente.

—Rasurada. —Fue decisivo. —Quiero que sientas cada latigazo de mi

lengua y las mordeduras de mis dientes.

— ¿No puedo sentir eso con el pelo?

—Serás mucho más sensible. Además, puedo ver cada centímetro de ti.
Lo quiero, Lorraine. —Él no lo ordeno. Hubiera sido tan fácil, pero a él
le gustaba obtener su consentimiento. Su cooperación. Le gustaba que
ella le diera lo que él quería, y que decidiera hacerlo. La idea la
intrigaba. Ella lo encontró tan sexy como él lo hacía.

Tiró de las bragas y las colocó con el resto de su ropa, en la parte

superior de la roca. Estaba empezando a perder el enfoque en todo
menos en Lorraine. Se había despertado con el hambre habitual, pero
era mucho más agudo. Él ansiaba su sabor. Él anhelaba su cuerpo. Se
había alimentado antes de ir hacia ella, sabiendo que necesitaba
quitarle el borde. La idea de que esta noche sería su primera noche
juntos, yendo a la tierra como Cárpatos, lo tenía más que eufórico.

Andor había traído a su compañera a esta hermosa caverna porque

quería darle un regalo. Este era su regalo, un lugar de belleza natural.
Él sabía que ella lo entendía. Podía verlo en su rostro cuando primero
entró a la cueva y vio las paredes incrustadas con diamantes. Cuando
se dio cuenta de que la formación rocosa era un charco natural, la
había calentado para ella. El sonido del agua jugando sobre los
diamantes en las paredes era melódico, y la forma en que las gemas se
veían debajo de esa cascada de agua, agregaba aún más belleza a la
cueva.

Está bien. Su voz era suave. Susurrante. Un terciopelo íntimo rozando

su mente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Agitó su mano y los rizos castaños se habían ido, dejando su piel lisa y
desnuda para él. La forma de una mujer era más hermosa que todos los
diamantes y cascadas en la cueva. Se movió hacia ella como si un imán
invisible lo empujara hacia adelante. La atrapó alrededor de su nuca,
tiró hasta que la forzó a llegar junto a él, su cara se inclinó para besarla.

Su boca reclamaba la de ella. Era amable, porque era inherentemente

amable con ella, pero el beso era exigente. Dominante. Una toma de
control despiadada. Su boca estaba caliente y dulce. La suya era todo
fuego y dominación. Una mano se acercó para ahuecar su pecho
izquierdo, su pulgar deslizándose sobre su pezón, rozando
insistentemente hacia adelante y hacia atrás hasta que ella se arqueó
hacia él con un pequeño grito ahogado.

Él besó su camino por su garganta y luego sobre las curvas superiores

de ambos pechos. Sus dientes dejaron pequeñas marcas rojas, su
reclamo en su piel. Luego su boca se cerró sobre su pecho derecho
mientras sus dedos tiraban del izquierdo. Dominando. Amasando. Ella
soltó un pequeño grito y acunó su cabeza. Su lengua se sacudió y
lamió, mientras que su mano, su boca y sus dientes continuaron
elevándola más alto.

Andor podía ver el rubor en su cuerpo, y era hermoso. Había

necesidad en sus ojos. Calor. Deseo. Él besó su camino hasta su
ombligo, tomándose el tiempo de agitar su lengua allí y cortar con los
dientes, para dejar evidencia de su paso con pequeñas fresas. La
respiración de Lorraine se detuvo cuando él se dejó caer, agachándose,
empujando sus muslos. Él guio un pie sobre su hombro mientras le
daba vueltas al otro tobillo con una mano y lo subía lentamente por su
pantorrilla hasta su muslo. Siguió su mano con su boca, besando su
camino por su pierna hasta que llegó al interior de su muslo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sus dedos se clavaron en sus hombros, y ella soltó otro grito cuando
sopló aliento cálido en su hábil sexo.

He esperado por esto. Los Cárpatos no sueñan, pero yo soñé con esto. Del
gusto de ti en mi boca. De escuchar tus gritos destrozados y sentir ese lugar de
placer absoluto al que puedo llevarte.

Él atrapó su trasero en sus manos y tiró de ella hacia su boca

esperando. Allí en la cueva, sin nadie alrededor, Lorraine no tenía
inhibiciones y gritó. Escuchó la súplica en su voz y se deleitó en ella.
Ahora que tenía el sabor de ella en su boca, quería más. Él necesitaba
más. Se tomó su tiempo, devorándola. Ella sabía a afrodisíaco. Se la
comía, con la lengua y los dientes, añadiendo los dedos para darle
placer, más urgentes eran las demandas de su cuerpo. Su pene nunca
había estado tan duro. Su sangre nunca había corrido tanto. Sintió que
sus músculos comenzaban a cerrarse, escuchó su respiración entrar en
jadeos harapientos y laboriosos.

—Todavía no, —gruñó, levantando la cabeza, sintiéndose como un

animal salvaje. Su necesidad era peor que la de ella. Suavemente puso
su pie en el piso, un brazo como una banda alrededor de su espalda
mientras se quitaba la ropa con solo pensarlo. Entonces él la levantó. —
Pon tus piernas a mí alrededor.

Ella obedeció de inmediato, sus ojos verdes en su rostro. Había

ansiedad allí. Hambre. Deseo. Todo lo que sentía se reflejaba en él. Esa
necesidad era igual de ardiente, igual de consumidora. Guio su polla a
su entrada y lentamente comenzó a invadirla. Esos músculos tensos no
querían permitirle la entrada. Le encantaba la forma en que cedían
terreno a regañadientes, agarrando su eje, masajeando la corona con
una fricción terrible y aterradora.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Echó hacia atrás la cabeza, un sonido gutural escapándose. Fue un
éxtasis solo estar dentro de ella. Envuelto en un ardiente puño de seda
caliente. Mantuvo la presión constante, implacable, empujando a
través de sus músculos, avanzando cada vez más y más
profundamente hasta que estuvo enterrado en ella, completamente
sentado. Sus uñas se clavaron en sus hombros y sus ojos se abrieron
con pasión. Tenía los dedos enlazados en la nuca, los brazos
extendidos, para poder ver sus pechos y el lugar donde se unían sus
cuerpos. Era la imagen más sensual que él podía imaginar, excepto
cuando su boca estaba sobre su polla.

Él comenzó a moverse, lentamente al principio, escuchando la forma

en que su aliento se agitaba y ella gemía. Un ritmo musical puntuaba
cada golpe de su polla cuando se metía dentro. Él aceleró el paso,
yendo de suave a un empuje un poco más duro, viendo sacudirse sus
pechos, viendo a su cuerpo tragarse su polla. Tenía suficiente
circunferencia como para que estuviera estirada a su alrededor, y
desnuda como estaba, él podía ver eso, verla tragarlo. Eso se agregó a
la sensualidad. Sintió que su cuerpo comenzaba a apretarse más y más
fuerte, apretando su eje. Lo agarró con tanta fuerza que pensó que
podría detonar la cueva cuando explotara.

Sus dedos se clavaron en las mejillas de su trasero, instándola a

montar, ayudándola a moverse sobre él mientras empujaba más
rápido, más profundo y mucho más duro. Sus gemidos habían llegado
a una fiebre de música, un crescendo. Escuchó un rugido en sus oídos.
Sus bolas se sintieron en llamas. Sus piernas quemadas. Hubo una
conflagración en su vientre. Todo comenzó a unirse en una tormenta
perfecta quemando a través de su pene. Su funda era un infierno: un
infierno ardiente envuelto con fuerza a su alrededor.

—Andor. —Una súplica. —No puedo contenerme.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Entonces vente conmigo ahora. — Se las arregló para morder la
orden con los dientes apretados.

La explosión ya estaba barriendo a través de él, tanto el cielo como el

infierno se mezclaron, por lo que era imposible saber cuál. La tormenta
fue brutal, el fuego los atacó, los consumió, los quemó vivos y los dejó
completamente agotados. No sabía si el placer era tan grande o el dolor
tan exquisito, pero sabía que quería experimentarlo una y otra vez, con
ella.

Lorraine se derrumbó en sus brazos, su cabeza en su hombro, su

cuerpo completamente agotado. Le había dado todo a él, tal como él se
lo había dado a ella. Simplemente flotó sobre la pared de roca y se
hundió en el agua con ella todavía sentada en su polla. Encontró una
repisa baja y se sentó, sus brazos alrededor de ella, mientras que ambos
trataban de encontrar aire para sus pulmones de nuevo.

Ella no se movió ni habló durante mucho tiempo. Él la abrazó,

disfrutando de la forma en que su cuerpo encajaba en el suyo y el de él
encajaba en el de ella. Se sintió como si, por un tiempo, compartieran la
misma piel de la forma en que compartían sus mentes. Ella se movió
primero, sin mover su cuerpo, pero moviéndose por su mente.

Solo comprobando si los dos estamos vivos.

Ese primer susurro de su voz llenando su mente siempre llegaba a él.

Su corazón se apretó. Su estómago se apretó y su polla se sacudió. Ella
inició una reacción en cadena con solo un pequeño murmullo. Se sentía
íntimo. Como el golpe de sus dedos. Estaba acariciando su nuca con las
yemas de sus dedos, acariciando distraídamente su piel, y sintió algo
similar, pero en el fondo de su mente.

Si no, era la mejor manera de morir.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Estoy de acuerdo. No tenía idea de que podría ser así, ¿Verdad?

Sabía que su gusto lo haría adicto. Él la tenía en su boca. Él la quería

allí para siempre. Él necesitaba tomar su sangre. No lo suficiente para
un verdadero intercambio, sino para satisfacer el hambre que se
negaba a ser saciada por la sangre de los demás. No era un hambre
física lo que necesitaba alimentar. Era erótico. Sexual. Primitivo.

Vi a otros y sentí lo que experimentaron a lo largo de los siglos, pero como tú,
posiblemente no podría saber cómo seríamos juntos. Aunque lo sospeché.

Ella se apartó para mirarlo, sus ojos bailaban con malicia.

—Eres un pervertido. ¿Has visto a otros?

Él se encogió de hombros.

— ¿De qué otra manera aprendemos? Somos Cárpatos. Si hubiera

intentado eso, no estaría aquí hoy. Te dije que estudiábamos lo que
necesitábamos para mantener contentas a nuestras compañeras. ̶ Bajó
la cabeza para besarle la barbilla y luego le dejó un rastro de besos en
el pecho izquierdo. Su lengua se arremolinaba allí y sus dientes
raspaban hacia adelante y hacia atrás persistentemente.

—No sé si estar excitada por eso o horrorizada.

Él mordió su piel. Sintió el salto de su pulso. Él cerró los ojos,

saboreando su reacción hacia él. Lorraine nunca parecía rehuir sus
necesidades.

—Enciéndete, sugirió.

—Lo estoy pensando.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella se alejó más para darle un mejor acceso. Una mano apareció
debajo de su pecho izquierdo, ahuecándola. Su polla se hinchó,
comenzando a estirar esa envoltura caliente y deliciosa otra vez. Era
solo la forma en que se veía, ofreciéndose a él. Él no pudo resistirse.
Hundió los dientes profundamente, enganchándose en esa veta, al
mismo tiempo, alojándose en su mente para sentir todo lo que sentía.

Ella gritó, el dolor parpadeó a través de ella. Era erótico, ese mordisco,
y un torrente de calor líquido rodeaba su polla. Entonces su sangre
estalló sobre su paladar, llenándolo de un éxtasis propio. Él compartió
eso con ella. El calor. El hambre. La necesidad y el anhelo terrible. La
forma en que su cuerpo respondió. Él no ocultó nada de ella.

Tu gusto es exquisito. He tomado sangre durante siglos, y nunca, ni una vez

se acercó a nada de lo que sabes. En el momento en que te tengo en la boca, mi
polla te anhela como lo hace mi hambre. Se mezcla hasta que no puedo separar
una necesidad de otra.

Eso fue pura honestidad. Él quería devorar su sangre. Devorar su miel

especial, la que se derramaba de entre sus piernas. Él quería su polla en
ella. Junto con todo eso, él quería estar en su corazón y en su mente. Él
necesitaba todas esas cosas. Era difícil, con su sabor llenándolo,
detenerse. Forzó la disciplina y deslizó su lengua sobre los agujeros
gemelos en la curva superior de su pecho izquierdo. Él se meció y su
polla se movió en ella. El agua se levantó a su alrededor, lamiendo su
piel. Él le dio un beso en la cabeza.

— Me sorprendes, la forma en que has aceptado a mi gente y a mí tan

fácilmente.

Lorraine se frotó la barbilla sobre el hombro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Fui arrojada al abismo, sabiendo que esos hombres horribles estaban
tratando de asesinarte. Alguien tenía que salvarte.

—Estoy muy agradecido de que fueras tú. —Él le mordió el lóbulo de

la oreja lo suficiente como para hacerla gritar.

—Luego está el pequeño asunto de Adam y Herman, enviados por

Sergey, umm —Se interrumpió, buscando la palabra apropiada. —
Adquirirme. Él quería adquirirme. Realmente pensé que eran hombres
decentes, Andor. Hubiera sido engañada por ellos. Si no hubieras
podido detenerlos, habrían invitado a esa marioneta al círculo de
seguridad que pusiste y, por lo que sé, estaría muerta.

Ella se meció sobre su polla, enviando oleadas de placer en espiral a

través de él. Fue suficiente para distraerlo por un momento. Solo ese
lento movimiento entre ellos trajo consigo una indulgencia que nunca
había conocido. No había ningún lugar donde necesitaran estar. Nada
imperativo que hacer. Tenían esta vez juntos, solo ellos dos. Se habían
unido antes en el calor y el fuego, ahora la lentitud de la combustión se
sentía bien. Perfección. Justo lo que ambos necesitaban.

—Cariño. —Giró la cabeza para mordisquear su barbilla y besarla por

encima de su garganta. —No sé si alguna vez te di las gracias por
ayudarme en esa pelea. Estaba tan segura de que tenía razón y esos
hombres necesitaban ayuda.

—He estado rastreando y destruyendo vampiros durante siglos,

Lorraine. Tengo un poco más de experiencia que tú.

— ¿Cómo sabía Sergey siquiera de mí en primer lugar? Estuve

acampando por un tiempo antes de escuchar a esos hombres decididos
a matarte.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Y los atacaste con esa cacerola. En serio, bebe, no volvería a
intentarlo. Veo que estás decidida a aprender a luchar contra estas
criaturas, y hago todo lo posible por ver todas las razones por las que
es una buena idea que aprendas, pero la cacerola está fuera.

Ella rio suavemente, el sonido amortiguado contra su cuello. La

vibración que corría por su cuerpo rodeaba su polla, la funda caliente y
apretada lo bañaba en un líquido abrasador y lo sujetaba lo
suficientemente fuerte como para que cuando se moviera, la fricción
pusiera sus dientes al borde. El calor perezoso se estaba volviendo más
cálido y más rápido de lo que esperaba.

— ¿Cómo sabía que yo estaba allí?

—Sabía que había atacado a siete de sus vampiros. Dos eran muy
buenos en una batalla. Muy buenos. Tenían experiencia y, aunque no
coincidía con la mía, Sergey no podía haber sabido eso. Todo lo que
sabía era que un cazador había sacado a siete de su equipo. Sabía que
estaba herido y supuso correctamente que esas heridas eran mortales y
que me estaba muriendo. Él quería terminar el trabajo así que envió a
sus espías. ¿Viste los cuervos? Esos eran sus espías. Él usa pájaros a
menudo. Si miras alrededor del complejo, fuera del área cercada, verás
bandadas de pájaros.

Ella dio un pequeño y delicado estremecimiento. Él sintió eso, también.

Cuando se movió, deslizándose para colocarse a horcajadas sobre él,
giró sobre su eje, y la acción envió llamas a su espina dorsal. Sus
manos fueron a su cintura, sus dedos mordieron profundamente
mientras vetas de fuego corrían por su polla. El agua le lamía los
pezones, donde flotaban los pechos de manera tentadora. Lo miró
directamente a los ojos, sonriendo mientras comenzaba a mover las
caderas, cabalgándolo, deslizándose hacia arriba y hacia abajo, de
modo que el calor y el fuego lo consumían.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Estabas hablando de pájaros.

—Quiero hablar de cómo me haces sentir, pero apenas puedo respirar.

Ella se inclinó para presionar besos sobre su pulso.

—Imagina lo que puedo hacer cuando sea como tú. Cárpatos. Puedo
tomar tu sangre, Andor. Cuando estoy a horcajadas sobre tus muslos y
tu pene está tan profundo dentro de mí, puedo inclinarme hacia
adelante y deleitarme con ese delicioso sabor tuyo.

Su pene se endureció y se hinchó más, estirándola, alargándose,

creciendo hasta límites que no sabía que fueran posibles sin detonar
por completo. De repente, su boca estaba sobre la de él, y fue como si
tocara un fósforo con cien cartuchos de dinamita. Todo en él se
incendió. Completamente encendido con su boca sobre él.

Él se hizo cargo, su pene penetrando profundamente una y otra vez. Él

la levantó y la empujó hacia abajo encima de él, sintiendo que la quema
subía por sus pantorrillas hasta sus muslos. El agua salpicó la parte
superior de la pared de roca. Ella aterrizó mientras él empujaba hacia
arriba, sumándose a la vorágine de necesidades que se apoderó de
ambos.

Él leyó esa hambre oscura en sus ojos. Lo vio en el rubor sobre su cara.
Lo sintió en el agarre de su funda.

—Tet vigyázam. Te amo, Lorraine. Me traes una tremenda alegría.

Esperó hasta que escuchó esa canción cantarina que anunciaba la

llegada de su orgasmo. Los arrasó a ambos como un tsunami,
llevándolo consigo para que su declaración casi se perdiera en el grito
de su nombre. Su suave llanto fue amortiguado por su hombro donde

Bookeater
 DARK SENTINEL
colapsó de nuevo, abrazándolo fuerte, presionando sus pechos contra
el suyo y su cuerpo sobre el de él.

—Te amo porque eres tú, Lorraine. Tú. No porque fuiste elegida mi
compañera. Eres tú.

—Ya no estoy tan asustada por la vida como compañera, Andor, —

admitió.

Ella giró su cabeza hacia un lado, sus ojos verdes lo miraron. —Sea lo
que sea, sé que te elegiría con o sin él. Tú naciste para mí. Fue como si
alguien te hubiera creado para mí y para ti. ̶ Fue lo suficientemente
sabio como para no decir que eso era exactamente lo que era un
compañero.

—Yo también te amo. No sé cómo sucedió eso, pero sé que sí. Voy a
aprender a decirlo perfectamente en tu idioma. —Ella le besó la
garganta. —Dilo otra vez. Enséñamelo.

Entonces lo hizo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
16
Emeline, la compañera de Dragomir, era tan hermosa como Genevieve
había dicho que era. Su cabello era un verdadero negro con reflejos
azulados brillando cuando la luz lo golpeaba. Definitivamente estaba
embarazada, aunque, en opinión de Lorraine, era pequeña. Andor
escoltó a Lorraine hasta el porche de la casa que la pareja ocupaba.

Dragomir estaba detrás de Emeline, sus brazos alrededor de ella, con

ambas manos juntas alrededor de su bebé, como protegiéndolas a
ambas.

—Lorraine, —saludó Dragomir. —Esta es mi compañera, Emeline. Hän

sívamak, esta es Lorraine, la compañera de Andor. Es una mujer muy
valiente y será una gran ventaja para el complejo. —Había una nota de
orgullo en su voz.

Lorraine no estaba segura si el orgullo era por Emeline, o por su

destreza como luchadora. En cualquier caso, Emeline se echó a reír.

—Dragomir, no hay duda de que Lorraine será una ventaja para el

complejo, pero es tan parecido a ustedes los hombres de los Cárpatos
ponerlo primero. —Volvió su atención hacia Lorraine, aunque
presionó el pecho de Dragomir con la parte posterior de su cabeza,
como si lo acariciara con todo ese pelo largo y brillante. —No tengo
dudas de que nos llevaremos bastante bien, Lorraine. Ven a sentarte.
—Ella mostró con la mano hacia las sillas de aspecto cómodo en el
porche. —Andor, es bueno verte de nuevo. Estoy muy feliz de que
hayas encontrado a Lorraine.

La reverencia de Andor era casi cortés. —Gracias.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Eso fue todo lo que dijo. Lorraine miró de Dragomir a Andor. No
parecían incómodos con las mujeres. Dragomir había sido uno de los
antiguos que había llegado para ayudarlos en el campamento. Les
había dado sangre a los demás y nunca se había sentido incómodo con
ella. Repasó su experiencia y se dio cuenta de que solo Gary, Ferro y
Sandu hablaban mucho con ella, y solo después de que sus almas
habían estado unidas.

Andor se inclinó para besarla mientras se sentaba en una de las sillas

que daban al patio de recreo.

—Voy a hablar con Tariq otra vez, amada. ¿Estarás bien sin mí?

Por un momento, sus dedos, por voluntad propia, se aferraron a su

camisa. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se obligó a dejarlo ir.
No era que temiera estar sola; quería tener la oportunidad de hablar
con Emeline; era el hecho de que no quería separarse de él.

Siempre puedes acercarte a mí. Reunión o no reunión, siempre responderé.

El aire dejó sus pulmones con un poco de prisa. Ella pensó que lo había
manejado durmiendo bajo tierra sin ningún problema, pero solo este
pequeño ataque de pánico la hizo darse cuenta de que no lo había
hecho.

Estaré bien. Solo sé que esperaré un informe completo, especialmente si de

alguna manera soy el tema de conversación.

Tocó la parte de atrás de su cabeza donde Gary había sanado la

laceración en su cuero cabelludo. Fue suave. No hubo dolor. Nada en
absoluto para hacerle pensar que Sergey había colocado algo dentro de
la herida. Su cuerpo dio un pequeño escalofrío. Picaba entre sus
omóplatos como si hubiera un objetivo invisible en su espalda. Le

Bookeater
 DARK SENTINEL
molestaba más de lo que quería admitir que ninguno de los Cárpatos
que la examino hubiera encontrado nada en absoluto.

Cuando Andor la sacó de la cueva, ella les pidió que volvieran a

intentarlo. Esta vez, varios arrojaron sus cuerpos y la inspeccionaron
con meticuloso cuidado. Petru y Benedek se habían unido a los
antiguos llamados Siv y Val. Los cuatro habían tratado de encontrar
algo, incluso una pequeña mancha oscura en algún lugar dentro de ella
que pudiera indicar que Sergey había dejado un pedazo de él detrás.
Cuando los antiguos volvieron a sus cuerpos, sacudiendo la cabeza,
otros cuatro la examinaron, nuevamente a petición propia. Ella había
dejado en claro que se sentía incómoda al estar cerca de los niños y las
mujeres, especialmente de Emeline, que estaba embarazada, si no la
revisaban.

Tres Cárpatos más, los trillizos Tomás, Matías y Lojos, se unieron a la

antigua cara sombría que le había sido presentada anteriormente como
Nicu. Tenía una cicatriz curva en su rostro. Los cuatro habían salido un
momento después sacudiendo la cabeza.

Andor la había llevado a conocer a Emeline, asegurándole que, si

hubiera sido un peligro, con todos ellos cazando tan agresivamente, lo
habrían encontrado. Observó a los dos hombres de los Cárpatos cruzar
la hierba abierta. Dragomir se inclinó para balancear a Lourdes en el
aire. Andor hizo lo mismo con Bella. Las dos niñas gritaron de alegría.
Los dos hombres las colocaron sobre las espaldas de los dragones de
piedra que custodiaban el patio de recreo.

—Dragomir va a ser un buen padre, ¿No? —Observó Lorraine.

Emeline sonrió.

—Sí, lo será. Él nos salvó. A nuestro bebe. Él fue paciente y amable.

Estaba tan abatida cuando llegó. La sangre de Vadim ardía como el

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ácido día y noche. La bebé gritaba del dolor. No pude dormir ni comer.
Sabía que iba a tener que decirle a Tariq, pero estaba aterrorizada de
que quisieran matar a la bebé. Ella era mía. Yo la elegí. Le dije que la
protegería. No podía retirar mi palabra, pero no tenía idea de qué
hacer. Creo que ser privada del sueño y ser herida cada minuto cobró
su precio. Realmente estaba confundida y parecía que no podía tomar
decisiones. Afortunadamente, Dragomir cambió todo eso.

— ¿Cómo funciona? La sangre de Dragomir ha reemplazado la de

Vadim en ambos, pero ¿cómo funciona eso ahora? No entiendo mucho
sobre el mundo de los Cárpatos. Andor me dijo que las chicas serían
fáciles de convertir, pero que Danny tendría que ir a las montañas de
los Cárpatos.

Emeline asintió.

—Mi hija está a salvo ahora. Tariq y Charlotte quieren convertir a

Amelia y a las dos niñas pequeñas. Podrían hacer eso ahora, aunque
Tariq quiere esperar para asegurarse de que tiene noticias del príncipe
y de aquellos que trabajan en asegurarse de que nuestros hijos
sobrevivan antes de que Lourdes y Bella puedan vivir la intensidad de
una conversión a su edad. Saben que Amelia sí puede. Liv es más
joven, y lo hizo. Pero Danny...

—Las chicas no se convertirán hasta que todos puedan, —confirmó

Lorraine.

—Eso es lo que dicen. Puede tomar tiempo antes de que Tariq pueda
llevar a Danny a Europa. Sería un viaje rápido, pero estamos en medio
de una guerra con Sergey, y ahora Dragomir ha dicho que Vadim
todavía está vivo. —Emeline puso una mano defensiva en su garganta.

—Quería creer que estaba muerto. Todos lo hicimos. Ahora... estoy

aterrorizada de que pueda querer ir tras el bebé, aunque parece que

Bookeater
 DARK SENTINEL
solo quiere hombres, no mujeres. Probablemente tenga miedo de que la
bebé salga como su tía Ivory. Es una cazadora de vampiros dura, con
una reputación que los asusta a todos. También es la hermana de
Vadim y Sergey. Quieren que los machos que nazcan sean los no-
muertos.

— ¿No parece todo esto demasiado irreal? ¿Cómo una pesadilla

terrible en la que estás atrapada y de la que no puedes despertar? No la
parte del compañero, ¿pero la de los vampiros? ¿Marionetas? ̶ Lorraine
negó con la cabeza. —No quiero volver a ver una de esas cosas
mientras viva.

—Creo que tienen cosas peores, —dijo Emeline. Ella miró alrededor del
complejo. —Me gusta estar aquí, donde me siento más seguro. Sé que
Charlotte a veces quiere ir a lugares y hacer cosas. Me gusta estar aquí
con los niños y crear un hogar para Dragomir y la bebé. Ahora que sé
que Vadim todavía está vivo, es posible que nunca me vaya.

— ¿Qué sucederá cuando nazca la bebé, Emeline? ¿La bebé va a la

tierra contigo o tiene Genevieve que cuidarla en la superficie mientras
duermes?

Emeline palideció. Su cabello oscuro enfatizaba la piel casi perlada.

—No lo sabemos todavía. Algunos de los bebés han podido ir a la

tierra, otros no. Vadim transfirió parásitos a las dos. Dragomir y el
sanador pudieron librarnos de ellos, pero eso no significa que los haya
tenido en ella, no se verá afectada como lo hicieron otros niños.

— ¿Cómo lo sabrías antes de tiempo?

—Ella nos habla. Ella nos dirá si puede dormir bajo tierra.

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— ¿Qué vas a hacer si ella no puede? —Era uno de los peores temores
de Lorraine. Ella no quería que otra persona criara a sus hijos.

—Mientras es un bebé, Genevieve ha aceptado cuidarla. Esperamos

que para cuando sea una niña pequeña, podamos asumir el control.

—Genevieve es genial, ̶ dijo Lorraine. —Muy desinteresada.

—Somos afortunados de tenerla. Los Walton intentan con los niños,

pero no pueden manejarlos muy bien. Los niños están creciendo y
aman a Genevieve. —Miró hacia el otro lado del césped a la mujer que
venía hacia ellos. —Esa es Charlotte. ¿Ya la conociste?

Lorraine negó con la cabeza.

—Estuvo con los niños la primera noche, y esta noche estaba hablando
con Amelia y Liv en su casa. Al menos, eso fue lo que nos dijo Tariq.

Charlotte tenía curvas reales y una abundancia de rizos castaños,

gruesos y salvajes. Se movía con confianza y se detuvo para saludar a
otra mujer que se apresuró a unirse a ella.

—Ella es Blaze, la compañera de Maksim. Ella y Charlotte también son

buenas amigas. Blaze y yo viajamos mucho. Yo era una niña en la calle
y subía a su habitación por la ventana las noches cuando el clima
apestaba. Blaze y su padre vivian en el bar que tenían. Vadim hizo
matar a su padre. Él se había llevado a los niños, y Blaze y yo fuimos a
buscarlos. Así es como logró poner sus manos sobre mí.

Charlotte y Blaze se unieron a Lorraine y a Emeline, poniéndose

cómodas después de las presentaciones. Lorraine miró alrededor del
patio.

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— ¿Dónde está Genevieve? —Era la única mujer humana además de
ella. No le gustaba pensar que Genevieve se había quedado afuera.

—Estaba cansada esta noche, —explicó Charlotte. —Se ocupa de todos

los niños desde el amanecer hasta la puesta del sol. Eso es un largo
tiempo. Bella está molesta porque ya no tiene a Liv para jugar durante
el día, y ha sido un poco molesta. No teníamos elección, teníamos que
convertir a Liv para mantenerla con vida. Bella no entiende eso.

Lorraine había visto la evidencia de Bella actuando.

—¿Hay alguna manera en que pueda ayudar? Solía enseñar una clase
de artes marciales para niños muy pequeños. No me importaría hacer
algo así. Podría darle a Bella algo más en lo que enfocarse.

Hubo un repentino silencio. Lorraine miró expectante a las mujeres.

No estaba dispuesta a disculparse ni a retroceder. Creía que las
mujeres sabían cómo defenderse. Todas ellas estaban en una posición
peligrosa. Lo que Andor había dicho sobre los antiguos significaba que
tal vez el complejo no era tan seguro como todos pensaban que era.
Tariq lo sabría. ¿Compartiría sus preocupaciones con Charlotte?

Charlotte y Blaze intercambiaron una larga mirada y luego ambos

estallaron en sonrisas.

—Estamos muy contentas de que estés aquí, —dijo Blaze.

—No tienes idea, —agregó Charlotte.

Emeline asintió.

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—No puedo decir que voy a ser la mejor en eso, pero Blaze ha estado
diciendo todo el tiempo que tenemos que aprender a defendernos.
Luego, tú viniste, Lorraine. Dragomir me dijo que atacaste a tres
hombres que había atacado a Andor cuando fue herido.

Blaze le sonrió, inclinándose sobre la mesa.

—Con una sartén.

—Fue una cacerola, —corrigió Lorraine. —No tuve tiempo de sacar mi

arma. Debería haberla llevado, pero nadie hubiera pensando lo que iba
a pasar y estaba haciendo este viaje rápido. No quería parar y sacarla
de mi paquete. Fue real y verdaderamente estúpido de mi parte. De
ahora en adelante, planeo llevar todo tipo de armas que pueda.

—Un par de hombres están trabajando con Matt Bennet, él es el jefe de

la fuerza de seguridad de Tariq, —explicó Charlotte. —Están
experimentando con municiones y armas para ayudarnos a todos a
defendernos mejor contra los no-muertos. Matt era de Fuerzas
Especiales, y creo que es un genio cuando se trata de armas. En
cualquier caso, han encontrado algunas cosas que podrían funcionar
para nosotras, así no tenemos que acercarnos demasiado.

Emeline apoyó el codo sobre la mesa y apoyó la cabeza en la mano. —

Lo que realmente necesitamos hacer es enseñarles a los niños, y a todas
nosotras, supongo, cómo ver sus ilusiones y no caer en sus trampas.

Charlotte asintió con la cabeza.

—Estaba hablando de esto con Amelia y Liv. Amelia está muy

emocionada de que te unas a nosotros, Lorraine. Estaba impresionada
con las historias que Dragomir les contó. Ha estado queriendo
aprender a luchar, y vino a mí en el momento en que Tariq y yo nos

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levantamos buscando nuestro permiso para pedirte que le enseñes.
Blaze ha estado tan ocupada, los vampiros parecen estar probando
cada defensa que tenemos. Sale a patrullar con Maksim, así que no está
aquí para trabajar con nosotras muy a menudo.

Lorraine asintió. —Ten por seguro que voy a enseñarle, eso es si Andor
quiere quedarse aquí, y creo que lo hace. Has oído que Sergey me atacó
a propósito, ¿Verdad? No puedo negar que estaba tramando algo.

—Estoy totalmente de acuerdo, —dijo Emeline. —Sergey y Vadim son

ambos Malinovs. De lo que dicen los otros antiguos, toda la familia era
brillante en todo, especialmente en la estrategia. Sergey no habría
desperdiciado todos esos peones si no tuviera una razón.
Definitivamente tiene un plan.

—Bueno, sí lo hizo, —dijo Lorraine, —nadie lo ha descubierto hasta el

momento, pero creo que voy a ser el tema candente de la conversación
que todos ellos tienen en la mesa redonda de los caballeros.

Charlotte levantó una ceja.

— ¿La reunión de la mesa redonda de los Caballeros? —Ella hizo eco.

— ¿Esa gran mesa no te recuerda a los caballeros y su mesa redonda?

Todos los libros que he leído, o la película que vi, mostraban una gran
mesa redonda.

Las otras tres mujeres se rieron.

—Supongo que tienes razón, —dijo Blaze. —De hecho, he llamado a

Maksim mi caballero, pero él dice que, si él es uno, tengo que llamarlo
el caballero oscuro.

—Creo que es una película, —señaló Lorraine.

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—Absolutamente, —dijo Emeline. —Y una de mis favoritas.

—Tendré que decírselo a Maksim, —dijo Blaze, y otra ronda de risas

aumentó.

Andor. Gracias por esto. No he podido sentarme con amigas y solo decir
tonterías y reír, no desde que Theodore asesinó a mi familia. No pensé que
podría tener esto de nuevo. Me lo diste, sin embargo, y realmente lo aprecio.

Lorraine se acercó a su compañero, necesitándolo decir lo que había

hecho por ella. Lo que él le había dado. Era grande. Enorme. Algo más
allá de cualquier precio. Estaba empezando a entender el sistema de
valores en el mundo de los Cárpatos, y tenía poco que ver con el dinero
o lo que tenían. Era lo que se daban el uno al otro.

No hice nada para darte ese regalo. Las compañeras de mis amigos son buenas
mujeres. Están ansiosas por aceptarte en nuestro mundo.

Ella sintió el baño de amor de él, rozando caricias en su mente. Una

vez más, el ardor de las lágrimas estaba cerca, justo detrás de sus ojos,
pero ella se negó a arrojarlas. Estaba feliz. Disfrutaba el sonido de las
otras mujeres burlándose unas de otras.

Charlotte era la más divertida y la más extrovertida. Puso a Lorraine a

gusto de inmediato. Emeline era la más dulce. Lorraine no estaba
segura de que tuviera un hueso malo en su cuerpo. Blaze era la más
parecida a ella, un poco guerrera.

—Amelia está bastante emocionada contigo, Lorraine, —dijo Charlotte.

—Me dijo que estuvieron hablando antes. Quiere lecciones de defensa
personal, pero aún más, me gustaría que realmente le extiendas la
mano y hagan amistad. Solo tiene quince años. Recientemente tuvo su
cumpleaños. Todavía es una niña, pero ha tenido que convertirse en

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una adulta muy rápido. Las últimas semanas han sido especialmente
difíciles para ella. Sería un gran favor para todos nosotros si pudieras
convertirte en su amiga y conseguir que te hablara.

—Ella ha intentado hacerlo con todos, —dijo Blaze. —Ama a Emeline,

y somos muy afortunados de que se abra a Emme, pero necesita sentir
que todos nosotros estamos aquí para ella y que tiene una familia
mucho más grande. Espero que me mire como una tía y que pueda
verte de la misma manera.

Charlotte asintió. —Todos deben sentirse como si fuéramos una

familia, especialmente Amelia. Está tan perdida, y a veces tengo miedo
por ella.

Emeline asintió, apoyándose en su mano para poder mirar a Lorraine a

los ojos.

—Amelia es una niña dulce. Todo esto le ha pasado factura, pero

regresará. Dale tiempo. —Lorraine sabía que allí había una historia,
pero quería que Amelia le contara esa historia.

—Estaría más que feliz de tener otra amiga. Amelia parece una chica
maravillosa. Realmente creo en las mujeres que aprenden a defenderse.
En cuanto a la lucha contra los vampiros, creo que es importante
aprender, toda mi experiencia proviene de recoger la información de
las cabezas de Andor y de los demás.

—Espera. —Blaze levantó su mano. — ¿Qué quieres decir con eso?

—Si quieres saber cómo luchar contra un vampiro, seguramente esa

información está en el cerebro de Maksim. Solo tienes que acceder a él.

—Dijiste “otros”, corrigió Charlotte. —Otros significa más que Andor.

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Ella asintió. —Accedí a las experiencias de Sandu, Ferro y Gary, junto
con las de Andor. Creo que estoy bastante completa cuando se trata de
conocer las técnicas de batalla. He estado revisando la información
para ver qué funciona específicamente para las mujeres.

— ¿Cómo demonios puedes ver el cerebro de Sandu, y mucho menos

el de Ferro y el de Gary?, —Preguntó Charlotte.

Emeline se echó hacia atrás en su silla, sentada muy derecha y mirando

a Lorraine como si le hubieran crecido dos cabezas.

Lorraine se encogió de hombros, tratando de ser casual. ¿No debería

haber admitido que puedo ver en las mentes de los demás? ¿Cómo Sandu y
Ferro, o el sanador? ¿Es eso una violación de confianza?

Por supuesto que no. A los demás no les importaría que esas mujeres lo
supieran.

— ¿Lorraine? —Preguntó Charlotte. — ¿Cómo es eso posible?

—Cuando Andor estaba muriendo... Bueno, en realidad parecía

muerto. El sanador intentó varias veces encontrarlo y traerlo de
regreso. Al final, Gary dijo que era imposible. Tenía que encontrar una
manera de traer a Andor de vuelta, pero no había encontrado su alma.
No estábamos unidos en ese momento, pero Andor me explicó el
concepto.

—Debe haber sido aterrador, pensando que perderías a tu compañero,

—dijo Charlotte, apoyando brevemente a Lorraine.

Ella no sabía lo suficiente sobre ser una compañera en ese momento,

pero sabía que Andor era un salvavidas. Había estado sola y a la
deriva sin un verdadero propósito. Había practicado meditación todos

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los días, a veces varias veces al día, pero no había tenido éxito en
calmar su mente. Ella entró a su casa y encontró un baño de sangre.
Había encontrado a sus padres, tía, tío y otro par de adultos a los que
había visto la mayor parte de su vida muertos en un lago de sangre. Y
a Theodore.

—Andor me devolvió algo que había perdido, y no iba a perderlo de la

forma en que perdí a todos los demás en mi vida, —explicó. —Sabía
que teníamos una conexión fuerte y le pedí al sanador que me dejara
tratar de encontrarlo. Al principio todos protestaron, pero ya sabes, les
enseñe a nunca dar un "no" por respuesta si sabía en mi corazón que yo
tenía razón. Entonces, no tomé el no.

—Eso es increíble, Lorraine, —dijo Blaze. — ¿Fuiste sin miedo, entre

un lugar y otro?

—No sé qué ni dónde estaba, pero me dije a mí misma que estaba en

coma y que no podía encontrar la salida. Solo tenía que alcanzarlo y
guiarlo de vuelta. No funcionó del todo así.

Charlotte asintió. —No pudo haberlo hecho, porque dijiste que

revisaste las mentes de tres hombres de los Cárpatos por sus
experiencias en la batalla.

Lorraine suspiró. No sabía cómo explicar lo que había sucedido, pero

iba a intentarlo. Las tres mujeres estaban obviamente fascinadas.

—Gary me ayudó a dejar mi cuerpo humano y viajé con él hasta el

cuerpo de Andor. —Ella soltó un pequeño escalofrío al recordar el frío.
—No pude alcanzarlo, pero nos acercamos. Podía sentirlo. Gary
explicó que estaba más lejos de lo que había creído y que nos
estábamos quedando sin tiempo.

Nunca olvidaría la urgencia que había sentido. Casi había cedido a un

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ataque de pánico, pero había logrado evitarlo con la respiración
profunda. Había expresado oportunamente su pesar por el hecho de
que ella y Gary no pudieran unirse y entre ambos recuperarlo. Él la
haría mucho más fuerte. No sabía lo que estaba haciendo.

Ninguno de los hombres había dicho nada por lo que pareció una
eternidad. La misma urgencia que había tenido con ella antes había
empeorado, hasta que había querido gritar. Le había suplicado a Gary
que lo intentara de nuevo. Había sido Ferro quien le había dicho a
regañadientes que podían unirse a ella y que podían aumentar su
fuerza y darle lo que necesitaba para traer a Andor de vuelta. Había
aprovechado la oportunidad sin saber las consecuencias. Gary había
intentado decírselo, pero todo lo que le importaba era traer a Andor.

—Realizamos un ritual para unir nuestras almas para alcanzar a Andor

Ella admitió. —No me di cuenta de que, al hacerlo, tendría acceso a sus
pensamientos privados y también sus experiencias de batalla.
Obviamente, pueden proteger sus mentes de mí, pero nadie lo hace día
y noche, las veinticuatro horas.

Mirando sus caras sorprendidas, se apresuró a intentar redimirse.

—No sabía lo que eso significaba. Seriamente. No permití que Gary me

dijera cuándo quería hacerlo. Solo quería recuperar a Andor y no pensé
más allá de eso.

—¿Ferro lo sugirió?, —Preguntó Charlotte.

Lorraine asintió lentamente. Eso fue mucho más importante de lo que me

dijiste, incluso cuando explicaste sobre el peligro para todos.

Se hizo. No hay forma de deshacerlo.

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Esa era la verdad. Gary y los otros le habían dicho que una vez atados
a ella, no podrían deshacer las ataduras. Solo un compañero podría.
No le había importado. Solo quería salvar a Andor. Ella había sido
muy persuasiva porque los otros habían sido inflexibles, no era una
buena idea. Se había salido con la suya.

—Los otros intentaron detenerme, —admitió. —Empujé y empujé

hasta que finalmente me salí con la mía. Ese lugar es terrible, lleno de
desesperación. Fue horrible y atemorizante, y pasó factura a todos
nosotros, pero al final valió la pena en más de un sentido.

—No entiendo cómo funcionaría eso, —dijo Emeline, pareciendo muy

confundida. Miró a las otras dos como si tuvieran la respuesta.

— ¿Sus almas todavía están atadas? —Preguntó Blaze.

Renuente a revelar secretos familiares, se limitó a encogerse de

hombros en lugar de tener que mentir.

Charlotte se inclinó hacia ella. —Lorraine, admito que soy nueva en el

mundo de los Cárpatos y todavía pienso en términos de ser humano,
pero incluso sé que esto es muy inusual. Creo que, si Tariq lo supiera,
me lo habría dicho. —Bajó la voz y miró a su alrededor. —Algo así es
explosivo.

Se dejó caer en su silla, y estaba claro que estaba hablando con su

compañero. Lorraine acababa de hacerlo, pero que Charlotte
consultara en privado con Tariq la ponía un poco nerviosa. Tener
compañeros hablando telepáticamente todos los días, era simplemente
genial. Aun así, Tariq era el líder, y la idea de que ella le hubiera
explicado algo incorrecto a la esposa de Tariq, y que quizás había
causado problemas a los antiguos, la había molestado.

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—Él lo sabe, —dijo Lorraine, inclinando la barbilla hacia Charlotte. —
Andor se lo dijo de inmediato.

Charlotte asintió. —Él sí lo sabe. Dijo que estaba pensando en las

consecuencias antes de decirmelo.

— ¿Consecuencias? —Preguntó Emeline. — ¿Por qué habría

consecuencias?

Blaze tocó la muñeca de Emeline muy suavemente, atrayendo la

atención de Lorraine hacia las cicatrices blancas allí, como si alguien le
hubiera desgarrado la piel a Emeline tan deliberadamente como fuera
posible.

—Un antiguo sin compañera es potencialmente un hombre muy

peligroso para todas nosotras. Son nuestras mejores armas, pero si se
volvieran, serían los peores los enemigos. Atada a los tres, Lorraine no
podrías esconderte de ellos.

Emeline volvió su mirada hacia Lorraine, sin intentar ocultar su horror.

Ella había estado atada a un vampiro y sabía lo verdaderamente
brutales y crueles que podían ser.

—Creo que tener a los tres atados a nosotros, —se aseguró de incluir a
Andor, —les da la oportunidad de sentir mis emociones cuando no han
sentido por tantos siglos. Espero que les dé más tiempo.

Charlotte comenzó a decir algo con un movimiento de cabeza, pero

luego se detuvo. Lorraine levantó una ceja.

— ¿Qué? Sólo dime. Tarde o temprano alguien lo hará, y puedo tener

la información ahora.

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—Es solo que sentir emoción y luego perder esa habilidad una y otra
vez, como lo harían cuando estén lejos de ti, en realidad es más difícil
para ellos.

Lorraine frunció el ceño. —Eso no tiene ningún sentido. Están atados a

nosotros hasta que encuentran sus compañeras de vida. Los tres. En
cualquier momento, pueden acceder a la emoción. Eso debería hacerlo
más fácil, no más difícil. A menos que estén a una gran distancia,
cazando, lo cual estoy seguro de que otros compañeros de vida hacen,
pueden sentir si aprovechan mis emociones.

—Ella tiene razón, —dijo Blaze. —Lo verifiqué con Maksim.

—Eso debería estar bien, pero estos son antiguos de los que estamos
hablando. Como verdaderamente antiguos. Sé que algo más de
quinientos años se considera antiguo, pero esta es una gran diferencia
en edad. Ya no cuentan la edad, pero todo este tiempo han estado
creciendo en el poder, —dijo Charlotte.

Lorraine no pudo evitar ver por qué estaba en condiciones de ser

compañera del líder. Charlotte estaba viendo problemas desde todos
los ángulos e intentando descubrir qué podría pasar para prepararse
mejor.

—Entonces, ¿Qué crees que está sucediendo, sino la capacidad de

aprovechar mis emociones?

—Creo que esos antiguos están luchando cada minuto de cada

levantamiento, y van a ser más descuidados en la forma en que luchan.
No creen en conocer el amanecer, entonces, ¿Dónde pueden ir? ¿Qué
pueden hacer? Las emociones sin un ancla los confundirán más. Sus
compañeras de vida los anclan donde nadie más puede.

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Blaze lanzó sus manos al aire.

—Charlotte, todavía no entiendo. ¿Qué estás diciendo? ̶ Fue Emeline

quien respondió.

—Blaze, piensa en lo que le pasaría a alguien si no hubiera visto en

color, pero que ahora sí puede. Es desorientador, en realidad, puede
hacer que se sientan enfermos. El brillo intenso es demasiado. Es
abrumador. Y luego agrega emociones a la mezcla. Deben clasificarlas
rápidamente y elegir usarlas o descartarlas. Una compañera de vida
ayuda automáticamente con esas cosas. Lo haces sin siquiera darte
cuenta de que lo estás haciendo. Los tres antiguos no pueden asimilar
esas cosas sin ayuda. La lotería de aprovechar las emociones de
Lorraine tiene que ser increíble, pero no los ayudará. De hecho, es justo
lo contrario.

El aire explotó en los pulmones de Lorraine. ¿Por qué no me dijiste? Pero

sabía por qué. Andor le había explicado las cosas de una manera que la
había hecho creer que los antiguos se habían beneficiado de su presión
para que estuvieran atados. Quería que creyera que ella había hecho
algo bueno por aquellos que le importaban. Ella ya pensaba en ellos
como familia. Lo último que quería hacer era dañarlos de cualquier
manera. Quería protegerlos y ayudarlos a encontrar a las compañeras
de vida que creía merecian.

Respira, Lorraine. Ya sabías que había un riesgo...

Para mí. Para nosotros. En que podrían encontrarnos, pero el riesgo para ellos
era solo si se volvían vampiros y pudieras rastrearlos. Nunca pensé que, al
atarlos a mí, haría lo que ellos sufrieron más. Pensé que sería menos.

No sabemos qué les está pasando porque eligen no decirnos.

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Podría descubrirlo...

No absolutamente no. No debes mirar en sus mentes. Eso sería considerado

una infracción a la etiqueta.

No quería mirar en sus mentes. Había descubierto demasiadas cosas

horribles. Tenía que lidiar con su propia pesadilla, no necesitaba nada
más, o asumir la de otra persona.

—Lorraine. —La voz de Emeline era dulce.

Lorraine podría imaginarla sosteniendo a un bebé en sus brazos y

meciéndolo suavemente.

—Estos hombres han estado luchando contra el mal y la lucha para

seguir siendo honorables por mucho tiempo. No importa lo que pase,
recuerdas que fue su elección. Siempre es una opción si eligen o no
renunciar a su alma, —dijo Emeline.

— ¿Cómo es posible? —Lorraine luchó por entender. El mundo de los

Cárpatos era mucho más antiguo de lo que había imaginado y tenía
dificultades para comprender las complejidades.

—Hay un momento clarificador, incluso esclavo, me dijo Dragomir,

donde tienen la oportunidad de regresar. Para tomar esa decisión de
vuelta. Aquellos que son vampiros se mantuvieron en ese curso.
Decidieron por sí mismos que preferían convertirse en no muertos en
lugar de salir de este mundo con honor.

Lorraine se mordió el labio inferior. —Enviaré oraciones para que

Ferro, Sandu y Gary no tengan que tomar esa decisión. —Lo decía en
serio, también. Después de la pérdida de su familia, ya no estaba

Bookeater
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segura de en lo que creía, pero podía orar y hacerlo en varios idiomas.
Seguramente, sería escuchada y no juzgada por estar enojada.

—Cariño, —dijo Charlotte, —toman esa decisión cada vez que se

levantan.

Eso la hundió. Sobre todo, pensó en términos de Andor. Había sido un

anciano haciendo su camino en el mundo, buscándola a ella, a su
compañera. Había soportado levantarse y después de hacerlo, nunca
ceder a la persistente voz que intentaba atraerlo para convertirse en un
no-muerto. ¿Había sido tentado?

¿Estabas tentado, Andor? ¿Fue tan malo como suena?

Peor. Mucho peor, él respondió rápidamente. No hubo oferta de

simpatía; podría haber estado discutiendo el clima. Y sí, me sentí
tentado, pero solo después de que los susurros cesaron, dejándome sin nada en
absoluto.

Lorraine no podía imaginar su vida, pero lo sentía, había percibido

emociones provenientes de él cuando no había podido reconocerlas.
Ella había sentido dolor cuando él no podía. Para algunos podría
parecer una existencia perfecta, pero lo sabía mejor.

Bebe, te necesitamos aquí en el consejo de guerreros. Tienes unos quince

minutos y luego recibirás una citación. Depende de ti si deseas rechazarla o
no.

Eso no sonaba bien. Ahora los próximos quince minutos pasarían

lentamente.

Gracias por el aviso. No pudo mantener el sarcasmo para ella misma.

Pensé que querrías tiempo para esas cosas extrañas que hacen las mujeres.

Bookeater
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¿Qué cosas? ella desafió.

Quejarse, porque no crees que te ves lo suficientemente bien, cuando de hecho

te ves tan bien que tu compañero lucha con el control.

Mi compañero no tiene problemas de control, aunque tarde o temprano me

aseguraré de que suceda. Deliberadamente pensó en lamer su eje. Sintió la
reacción de su cuerpo, la fuerte sacudida de su polla. Vigilancia
instantánea de sus terminaciones nerviosas. Su pequeño gesto fue un
éxito inmediato.

Solo recuerda que las represalias están en orden.

Adoraba la amenaza en su voz. Y le encantó.

—Lorraine, ¿Estás prestando atención o vas a la deriva?, —Exigió Blaze

y señaló a Amelia, que acababa de subir las escaleras.

Charlotte se rio y le tendió la mano a la recién llegada. Amelia fue a

pararse junto a su madre adoptiva, permitiendo que Charlotte
envolviera su brazo alrededor de su cintura.

—Ella tiene esa expresión tonta en la cara, —dijo Amelia. —La que
todas obtienen cuando hablan telepáticamente con sus compañeros. Lo
único que una persona puede hacer para preservarse a sí misma, si no
quiere verlos a todos blandos, es cerrar los ojos y contar hasta cien. O
tapen sus orejas y canten lalala. —Ella puso los ojos en blanco.

—No me veo tonta, —protestó Lorraine.

—Totalmente tonta. Y pegajosa, —agregó Amelia. —Bella diría

pegajosa. —La sonrisa se desvaneció y bajó la vista a sus pies.

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Lorraine vio a Charlotte empujar suavemente a la adolescente. Amelia
alzó la barbilla y se movió unos centímetros más cerca de Charlotte.
Eso le dijo a Lorraine un par de cosas. La primera y tal vez la más
importante, que Amelia aceptaba a su madre adoptiva y confiaba en
ella. La segunda fue su mirada continuamente alejada de la de
Lorraine. O era muy tímida, lo que parecía dudoso, dada la forma en
que se comportó cuando se conocieron, o que algo le había pasado y
creía que Lorraine lo sabía.

—Quiero aprender a luchar contra los vampiros. —Amelia fue abrupta

hasta el punto de la grosería, su voz beligerante y casi enojada. —Blaze
trabajará conmigo cuando tenga tiempo. —Quiero que me ayudes
también.

Lorraine agitó sus dedos. —De hecho, creo que es una buena idea,
Amelia. Ojalá todos pensaran como tú. No siempre podemos contar
con alguien que nos proteja. Creo que, en lugar de buscarlos por
nosotros mismos, debemos entender que eventualmente, dado que
vivimos tan cerca de los cazadores, seguramente veremos vampiros.
Son difíciles de matar. Realmente difíciles. ¿Has intercambiado sangre
con alguien?

La conducta de Amelia cambió por completo. Dio un suspiro de alivio

de que Lorraine la tomara en serio.

—Sí, con Tariq.

Estupendo. El valiente líder. El padre de la adolescente. Lorraine sabía

que él no querría que un niño corriera suelto. Se frotó el puente de la
nariz.

Bookeater
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—Tenía la esperanza de traer este tema a colación con Charlotte,
admitió. —cambiando su táctica. —Tal vez reunir a las mujeres, y antes
de protestar, consultar esto entre nosotras.

—También quiero clases privadas, —dijo Amelia con firmeza. —

Quiero aprender rápido. Trabajaré muy duro.

Una bandera roja se elevó por la dura beligerancia en su voz.

—Amelia, —advirtió Lorraine. —No puedes luchar contra estas cosas

sola.

—Tú lo hiciste. Luchaste contra tres hombres con una cacerola, y luego
protegiste a Andor cuando fue herido de muerte.

El chisme viajó rápido en el mundo de los Cárpatos. Lorraine sabía que

era muy fácil comunicarse telepáticamente, y todos los Cárpatos
parecían usar ese método.

—No luché contra vampiros yo sola, y ciertamente soy demasiado

inteligente para ir a buscar uno. Eso sería un suicidio. ̶ Amelia apartó la
mirada de ella, mirando hacia el lago. Como el lago estaba a lo lejos, y
no ocurría gran cosa, Lorraine entendió que no quería discutir sus
motivos. —Tengo una responsabilidad contigo, Amelia. Con
cualquiera de las mujeres que enseño. Tu cuerpo es tu templo. Lo
cuidaras. No le pones nada que no sea saludable, y no contemplas
renunciar a tu vida, ciertamente no cuando eres una de las pocas
personas que realmente saben sobre los no-muertos. Tienes una
obligación, igual que yo, con estas tres mujeres y todos los Cárpatos.

Amelia la miró con el ceño fruncido.

—No soy un adulto. Lo que hago no afecta a nadie más que a mí.

Bookeater
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—Sabes que no es la verdad, Amelia. Si algo te sucede, ¿Qué hay de tus
hermanos? Bella ya está aterrorizada y molesta por la pérdida de una
hermana. Esa hermana no está muerta. Todavía puede verla y jugar
con ella, incluso si ese tiempo tiene limitaciones.

Amelia negó con la cabeza, como negando la verdad, pero parecía más
tranquila y menos agitada, como si estuviera escuchando a pesar de no
querer.

—Siempre he tratado de vivir con la verdad, Amelia. Es mucho más

fácil que mentir a otros o especialmente mentirse a uno mismo. Si vas a
estudiar bajo mi guía, tendrás que confiar lo suficiente como para
darme la verdad. ¿Lo entiendes?

Amelia asintió lentamente. —Yo puedo hacer eso.

—Decirlo y hacerlo son dos cosas diferentes. Quiero que pienses

mucho al respecto, y si aún sientes lo mismo mañana, tendremos
nuestra primera lección.

Amelia esbozó una sonrisa que no acababa de borrar la oscuridad de

sus ojos. — ¿No quieres comenzar ahora?

—Lo haría, pero aparentemente el consejo tiene otros planes para mí.
He sido convocada. —Lorraine se levantó y empujó su silla hacia
adentro. — Gracias por la maravillosa compañía. Me encantó cada
minuto de ella. Ha pasado mucho tiempo desde que hablé con alguien
y estoy muy contenta de que hayan sido ustedes. Gracias por hacerme
sentir bienvenida.

Charlotte asintió. —Fue muy agradable conocerte. Esperaré la

ceremonia de tu conversión más tarde esta noche.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine no estaba esperando con impaciencia, aunque estaba
comprometida. Ella sabía que eso era parte del problema.

—Estoy un poco nerviosa por eso. Debería haberle dicho que lo hiciera
en ese momento. Pero quería tener tiempo para repasar los detalles en
mi mente, y me alegro de haberlo hecho. —Eso le había dado tiempo
para procesar todo, así que sabía que estaba tomando la decisión
correcta. Quería que Andor siempre sintiera que no la habían obligado.
—Pero al mismo tiempo, estoy súper nerviosa. Aun así, estaré
deseando verte esta noche. —Dejó a las mujeres en el porche,
saludándolas mientras se alejaba, inexplicablemente feliz de haber
encontrado algunas amigas. Había perdido la posibilidad de reírse con
otras mujeres. Tenía en mente que una vez que tenían compañeros de
vida, sus vidas estaban tan envueltas en sus hombres, que olvidaban
todo sobre las mujeres a las que se unían. Al mirar las cuatro riendo
juntas, supo que no era la verdad.

Bookeater
 DARK SENTINEL
17
Mirando hacia la gran mesa de roble tallada, Lorraine sintió un
impulso repentino de reírse. Los hombres estaban sentados a su
alrededor, aunque, como caballeros, se pusieron de pie cuando entró
en la habitación. No les había convencido de que ella no necesitaba el
reconocimiento. Los Cárpatos eran caballeros de la vieja escuela.
Podrían arrancarle el corazón a un hombre, pero estaba bien. Olvidarse
de representar a una dama era una infracción que ninguno de ellos
quería.

Al otro lado de la mesa había un mapa, era enorme y estaba dibujado a

mano. Estaba la ubicación del club nocturno de Tariq y su casa,
claramente marcada. Debajo de las calles de la ciudad había un
laberinto de giros y vuelcos marcados. El mapa había sido dibujado
por cada Cárpatos contribuyendo con lo que sabían del paradero y
guarida de los vampiros. Parecían estar en todas partes.

Lorraine estaba un poco sorprendida de ver su lugar de campamento

tan claramente marcado. Cada encuentro que los cazadores tuvieron
con los vampiros se ponía en el mapa. Parecía haber un amplio círculo
con un laberinto en el centro, como si ese laberinto fuera el corazón de
los muertos vivientes.

— ¿Qué es esto?, —Preguntó ella. —Aparte de lo obvio.

Tariq respondió. —Estábamos discutiendo cómo se queda Sergey en

esta ciudad. En el pasado, cuando los cazadores llegaban, el vampiro
huía y se instalaba en otro lugar. Tenemos evidencia para sugerir que
ya no es verdad. Enviamos a Mikhail, nuestro príncipe, toda la
información que pudimos reunir sobre todo lo nuevo y diferente sobre

Bookeater
 DARK SENTINEL
los no-muertos. Si están haciendo esto aquí, tienen que estar haciendo
lo mismo allí.

Andor tomó su mano y tiró de ella hasta que estuvo cerca de él, lo
suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo.

—Definitivamente se están uniendo en Sudamérica también. —Los

hermanos De La Cruz nos enviaron un mensaje y continúan
haciéndolo. Todos estamos haciendo un seguimiento ahora con mapas.
Todos han sido enviados a uno de los nuestros, Josef, quien los
compila en un mapa mundial para cada uno de nosotros.

— ¿Cómo puede hacer eso?, —Preguntó Lorraine. — ¿Qué tipo de

software combina los ataques de vampiros?

—Uno de los nuestros. Josef crea herramientas para todo lo que

necesitamos, —dijo Gary. Estaba sentado a la derecha de Tariq.
Lorraine miró más de cerca a los dos hombres. Podía ver un pequeño
resplandor que se movía de uno al otro, como si esa sede de poder no
pudiera decidirse.

Están aprendiendo a trabajar el uno con el otro, explicó Andor, viendo su

mirada de investigación. Siéntate.

¿Dónde? Por lo que ella podía ver, cada silla estaba ocupada. El único
que no estaba presente y que ella conocía era Ferro. No hay sillas libres.
¿Dónde está Ferro? ¿Se lastimó mucho peor de lo que creíamos?

Puedes sentarte en mi regazo, ofreció Andor. Había una nota traviesa en

su voz.

Um. No. No con todos estos hombres alrededor y tus manos errantes. Es
posible que accidentalmente te olvides de lo que estamos haciendo. Ya sé sobre
tus incursiones en el voyeurismo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor se rio, y por un breve momento, las miradas de alrededor de la
mesa pasaron de él a ella. Sintió un rubor trepando por su cuello hasta
su rostro. Agitó una mano y sacó una silla junto a él. Muy cerca. Lo
miró con severidad y se hundió en ella. Él dejó caer su mano sobre su
muslo e inmediatamente se dio cuenta de que su muslo estaba
apretado contra el suyo. Debería haberse preocupado, pero la verdad
era que estaba contenta de estar con él otra vez.

Había evitado que su mente se sintonizara con él demasiado a

menudo, y solo cuando sentía que el tema era importante, pero el
precio que le costaba pagar por sus propias inclinaciones había sido
más de lo que había esperado.

Ella forzó su atención a los demás. Tariq y Gary eran nuevos

trabajando juntos. Eso generó preguntas. ¿Por qué Gary tiene que trabajar
con Tariq?

El príncipe lo dijo. Cuando él te pide que hagas algo, puedes rechazarlo, pero
nadie lo ha hecho nunca. Gary es el consejero, protector de Tariq y casi todo lo
demás.

— ¿Hay noticias de Aidan?, —Preguntó Tomas. Él era uno de los

trillizos y había pasado un tiempo viajando, lo sabía.

Aidan es un Cárpatos que ha estado un tiempo en los Estados Unidos. Todos

creían que sería elegido por el príncipe para dirigir este lugar, pero se mudará
a Nueva York. Ha habido actividad reportada allí.

Tariq miró a Gary. —Dejaré que el curandero responda.

Gary se encogió de hombros. —Fui a verlo para ver qué podía hacer
para ayudar. Su familia estaba allí. Darius y su compañera, y los otros
Trovadores Oscuros.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Espera. ¿Qué? ¿Los trovadores oscuros? ¿Son ellos de los Cárpatos?
—La banda era famosa y se abrió camino hacia el estrellato genuino.
Todos los que ella conocía estaban compitiendo por boletos. La banda
prefería locales pequeños, por lo que no era fácil ser uno de los
afortunados en entrar.

Andor respondió por los demás. —Sí. Darius es el hermano de Gary.

Son Daratrazanoff. Justo ahí, eso debía decirte algo.

Lorraine no sabía lo que se suponía que debía decirle, aparte de que tal
vez Darius era un sanador como Gary y las heridas de Aidan habían
sido fatales, al igual que las de Andor. Sintió una repentina afinidad
con la compañera de Aidan. A través del lazo de sus almas, ¿Lo habría
sujetado a ella de la misma manera en que Lorraine había abrazado a
Andor? Echó un vistazo a su compañero, sabiendo que él estaba en su
mente, igual que ella estaba en la suya.

¿Ella lo hizo?

Sí, sívamet, ella lo hizo.

—Debe haber sido muy malo necesitar dos curanderos, —señaló.

Ahora, más que nunca, estaba preocupada por Ferro. ¿Por qué no
estaban hablando de sus heridas?

Tariq inclinó la cabeza. —Aidan fue atraído a una trampa. Luchó

contra varios vampiros, los destruyó, y la trampa se lanzó una vez que
fue herido. ̶ Tariq volvió todo el poder de su mirada hacia Andor.

—Esta trampa era exactamente la misma que la que los no-muertos

usaron en ti. He enviado la información a todos los cazadores de los
Cárpatos para que tengan cuidado. Sé que siempre hemos sido
cazadores solitarios, y eso funcionó durante siglos, pero propongo que

Bookeater
 DARK SENTINEL
cacemos en parejas o en grupos de tres. No tenemos los ejércitos que
tienen. Sergey se está haciendo a un ejército convirtiendo a los videntes
humanos en vampiros recién hechos.

—Sin experiencia, —señaló Sandu.

—Absolutamente ninguna, —asintió Tariq. —Pero están vorazmente

hambrientos y no tienen control. Esos dos rasgos por sí solos los hacen
peligrosos. Estamos en inferioridad numérica. No podemos darnos el
lujo de perder. Pensamos que tampoco podían, pero ahora que
sabemos que está creando un ejército, sabemos que no estamos
reduciendo sus números.

Eso hace que sea más importante que nunca que las mujeres aprendan a
defenderse.

Entonces dilo. Dile a Tariq lo que piensas. A todos se les permite una opinión
y se les anima a darla cuando se sientan en esta mesa con él.

A ella le gustaba ese concepto. Levantó su mirada hacia la del líder.

—Creo que es hora de enseñar a las mujeres y los niños a defenderse

de los vampiros. Todos deberían trabajar con ellos y compartir la
experiencia de sus batallas. Si tienes nuevas armas que igualarían el
campo de juego entre una mujer y el vampiro, necesitan capacitación
sobre cómo usarlas.

Bruscamente, se calló. Su corazón latió con fuerza. Su boca se secó. Por

lo general, no tenía problemas para compartir su opinión, pero en la
mesa estaba rodeada por los hombres de Tariq, su ejército, y parecían
más grandes que la vida. Muy aterradores y peligrosos. En su mayoría,
simplemente poderosos. Darles consejos o decirles que habían perdido
una gran oportunidad para entrenar a las mujeres parecía un poco

Bookeater
 DARK SENTINEL
presuntuoso de su parte. Ella no lo decía de esa manera y esperaba que
no lo tomaran de esa forma tampoco.

Los dedos de Tariq tamborilearon sobre la mesa.

—He considerado esto por un largo tiempo. Blaze ha estado

presionando por lo mismo. Rompe con nuestra tradición. Las mujeres
siempre han sido de la luz, y quitar la vida no viene de ese lugar
dentro de nosotros. Cualquier vida. Hay una pena en el alma cuando
uno tiene que matar a otro ser, sin importar de quien se trate. Así es
como debería ser. Es la razón por la que creemos que el cazador no
tiene emociones después de cierta edad. Él sabe que está mal matar, sin
embargo, no tiene otra opción en el asunto. Él debe destruir al
vampiro.

Sandu asintió con la cabeza. —Tener una mujer en la batalla dividiría

la atención del cazador. —Por muy buena que fuera en la caza, no
podríamos olvidar que están allí. El cazador acabaría muerto y ella
también.

—Sandu. —Lorraine se inclinó para mirarlo a los ojos. —No estoy

hablando de llevar a una mujer a cazar. Estoy diciendo que necesita
saber cómo defenderse. Si un vampiro supera tus salvaguardias o está
desprotegida, tiene que saber que tiene la oportunidad de vencerlo.
Eso no es lo mismo que exigir ir a la caza.

—Blaze va conmigo, —se ofreció Maksim.

Lorraine quería besarlo. Era el compañero de Tariq y parecía muy

relajado, engañosamente perezoso por la manera en que se reclinaba
en su silla, estirando las piernas debajo de la mesa.

—Todos somos conscientes de que eliges arriesgar a tu compañera, —

dijo Petru.

Bookeater
 DARK SENTINEL
El corazón de Lorraine se hundió. Estaba yendo contra los antiguos y
sabía que no se podía ganar la batalla. Había pensado que, sin Ferro
sentado a la mesa, tendría la oportunidad de meterles algo de sentido
común.

—Elijo permitir que mi compañera sea quien es. Quién ella siempre
debe ser. Harás lo mismo cuando encuentres la tuya, Petru.

Maksim no se había ofendido ante la señalada acusación de Petru.

Lorraine estaba decidida a ser de la misma manera. Tenía un
temperamento que se esforzaba por reprimir... o se templaba con
sabiduría. Hasta ahora, no había logrado su objetivo.

—Petru, realmente estoy hablando de las mujeres como Amelia y de

Liv. Justo aquí en este complejo. Los vampiros lograron entrar. Podrían
hacerlo otra vez. —Ella tenía un as, y tal vez era hora de jugarlo. ̶
Incluso es posible que uno de ustedes, uno de confianza, se convierta
en vampiro, y ya está adentro. ¿Qué pasa si van a destrozar a una de
las chicas y las únicas aquí son las mujeres? Todos los hombres fueron
a algún lado y tuviste que vigilarlas. ¿Qué pasa entonces, Petru?

Hubo un silencio asombrado. La mayoría de las personas, hombres y

mujeres, tenían cuidado de cómo hablaban con los antiguos. A veces, al
parecer, los antiguos cazadores eran depredadores más salvajes que los
humanos. Ella tuvo que luchar para evitar acercarse a Andor para su
protección. Los otros usarían eso en su contra. Aun así, Petru
intimidaba con sus ojos el color del mercurio y su mirada silenciosa.

Nadie ha mencionado la amenaza que presentan los antiguos, que viven aquí
en el complejo con nosotros, explicó Andor. Ni siquiera cuando estaba sin ti.

Gary se movió, atrayendo la atención hacia él. Fue el más leve de los
movimientos, pero fue suficiente cuando por lo general estaba tan

Bookeater
 DARK SENTINEL
quieto. —Este debate se ha desatado también en las montañas de los
Cárpatos. Mi hermano, Gregori, se opone categóricamente a la idea. El
príncipe, sin embargo, siente que esto es algo que debería dejarse en
manos de los compañeros. Siente la necesidad de forzar un decreto,
una ley absoluta, en el que todos no responden por individuos, y tengo
que estar de acuerdo con él. No hay dos personas iguales. Ivory es una
cazadora increíble. Blaze también es buena y un activo en una pelea.
No creo que una mujer como Genevieve lo sea.

Lorraine pensó que era extremadamente inteligente para usar a

Genevieve como un ejemplo en lugar de una de los Cárpatos. Una
compañera podría oponerse por principio y la discusión se convertiría
en algo totalmente diferente.

—Mi sensación es que a todas las mujeres se les debe enseñar a

defenderse. Los niños deberían ser enseñados, —continuó Gary. —Los
vampiros han evolucionado, y tenemos que evolucionar también.
Estamos retrasados porque no aprovechamos la tecnología. No
creíamos que los vampiros no luchaban juntos contra nosotros, incluso
cuando nos presentaron la evidencia. Sé que es porque Mikhail estaba
luchando solo por mantener viva a la especie. Estuve en esa pelea. Vi el
costo para nosotros, pero esto es diferente. Si Sergey tiene éxito, nos
extinguiremos muy rápidamente. Es necesario cambiar para sobrevivir.

Hubo murmullos bajos mientras las personas alrededor de la mesa

discutían de un lado a otro. Tariq fue quien puso fin a eso.

—Estoy de acuerdo con Gary. En cuanto a si una mujer va o no a la

batalla, es decisión de su compañero con ella, no de nosotros. Si
Maksim intentara evitar que Blaze peleara a su lado, sería infeliz.
Nuestro propósito es mantener felices a nuestras compañeras de vida.
Es un voto que tomamos, y no hay otro recurso.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Ferro nunca aceptaría tal cosa, —dijo Sandu. —Petru y yo lo
apoyaremos.

—Me imagino que, si ese es el caso, sus compañeras de vida no serán

del tipo de mujeres que quieran ir a la batalla a tu lado. Si lo fueran, no
fueron hechas para ustedes. Por otro lado, no veo ninguna razón para
que no se les enseñe el arte de la autodefensa. —Tariq se volvió hacia
Lorraine. —Me gustaría mucho que comiences a entrenar después de
levantarte de la conversión. Blaze trabajará contigo una vez que ya no
sea necesaria en las patrullas. Y eso nos lleva a otro tema y la razón por
la que se te pidió que te unieras a nosotros.

Lorraine inclinó la cabeza. —Me encantaría comenzar a capacitar a las

mujeres, pero sería útil que algunos de los hombres se ofrecieran como
voluntarios para ayudarnos. Necesito que alguien sea un atacante, así
como también aquellos que permitirían a las mujeres ver en sus
mentes, en las batallas. Ganar experiencia de esa manera es más fácil y
mucho más útil. Ellos pueden ver batallas reales. Tuve la suerte de
tener a Ferro, Sandu, Gary y Andor ayudándome. A partir de sus
experiencias, pude elegir técnicas que podría aplicar en la situación en
que me encontraba, y que era capaz de hacer.

Petru y Benedek intercambiaron una mirada larga y conmocionada.

— ¿Sandu? ¿Tú hiciste esto? ¿Le permitiste acceder a tus recuerdos?

—Fue necesario para salvar la vida de Andor, —dijo Sandu,

encogiéndose de hombros.

— ¿Y Ferro también hizo esto?, —Indicó Benedek.

—Sí. —Fue Andor quien respondió, y su respuesta sonó escueta y

cortante.

Bookeater
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—Ferro tiene un gran respeto por mi compañera. Ella estaba bajo fuego
y nos ayudó mucho.

Tariq asintió. —De todos los detalles, tengo que estar de acuerdo
contigo. Lorraine, nos gustaría repasar el ataque de nuevo, un cuadro,
por así decirlo, a la vez. Durante ese tiempo, algunos de nosotros lo
cuestionaríamos. No hemos podido encontrar un solo parásito en ti, sin
embargo, todos estamos de acuerdo, toda la batalla y la trampa fue
orquestada para llegar a ti. Incluso los campistas que él eligió tenían
hijos, lo que te atraería y a tus instintos protectores.

Lorraine quería terminar todo el asunto. Habían repasado esto muchas

veces, pero no encontraron nada. Una parte de ella estaba tratando de
creer que Sergey había fallado en cualquier plan que él tuviera. La idea
de que no lo había hecho, que de alguna manera él le había puesto algo
extraño en ella, algo vampírico, la llenaba de repugnancia. También
temía que fuera una amenaza para los que vivían en la propiedad. Los
había conocido y le gustaban todos. Ciertamente no quería ser la que
les hiciera daño.

—Por supuesto, estaré encantada de que revises esto de nuevo. Quiero

que sean minuciosos. ̶ Se mordió el labio, miró a Andor y se obligó a
hacer la oferta. —Me iría si quieres que lo haga. Lo comprendería.

Andor se acercó, tomó su mano y la puso debajo de la mesa para

presionar su palma en su muslo. Esa conexión instantáneamente la
puso a tierra. Su pulgar se deslizó hacia adelante y hacia atrás sobre la
palma de su mano en un gesto tranquilizador de camaradería. Él
estaba parado con ella. Sabía que lo haría, pero que se lo demostrara,
que demostrara que creía en ella, significaba todo. Se encontró
sonriéndole, indiferente de si su corazón estaba en sus ojos, y estaba
segura de que así era. ¿Cómo podía ella no sentir un amor abrumador

Bookeater
 DARK SENTINEL
por él? Él confiaba en ella para discutir su caso sin que él interfiriera y
la hiciera parecer débil.

—No queremos que te vayas, —dijo Tariq. —Claramente eres un activo

para nosotros. Estamos tratando de descubrir lo que nos estamos
perdiendo. Algo pequeño que no atrapamos antes. Andor, repites el
combate en su mente. Danos todos los detalles. —Ella asintió para
indicar que podía comenzar en cualquier momento.

Lorraine vio la batalla por la familia comenzar a desarrollarse. Prestó

especial atención a los cuervos esta vez, porque, obviamente, eso era lo
que más interesaba a los Cárpatos. Los pájaros estaban sentados en los
árboles a una distancia de ella, por lo que en realidad no había sentido
una amenaza particular de ellos. Ocasionalmente, uno batía sus alas.
Otro cantó en voz alta. Dos o tres tomaron vuelo, rodearon el área y
regresaron a las ramas.

—Detente, —dijo Sandu. Él miró alrededor de la mesa. —Estaba

ocupado luchando en mis propias batallas, pero en realidad me había
sentado entre los cuervos. Los recuerdo volando en círculo y sabía que
estaban recopilando información. Debido a que rodearon todo el
campo de batalla, no lo comparé con la recopilación de información
sobre Lorraine, como claramente están haciendo.

— ¿Cómo es esto claro para ti? —Demandó Tariq. —Veo a los cuervos
volando en un amplio círculo y volviendo a su posición. Sé que son
espías de Sergey, así que supongo que están grabando lo que ven para
él.

—Yo estuve ahí. Sentí la malevolencia. Definitivamente eran espías de

Sergey, y cuando regresaron de esa misión, se acomodaron en las
ramas, doblaron sus alas y comenzaron a hablar. Estaba en un cuervo,
así que podría haber escuchado, pero no lo hice. Debería haber sabido
que estaban discutiendo sobre Lorraine por la forma en que todos la

Bookeater
 DARK SENTINEL
miraron. Todos ellos. No solo uno o dos. Mantuvieron sus miradas fijas
en ella. —Sandu levantó sus ojos a los de ella. —Lo siento
sinceramente, Lorraine. Debería haber estado prestando más atención.
No capté ese detalle en la batalla, pero ver esta secuencia una y otra
vez demuestra que te fallé.

Ella sacudió un poco la cabeza. Nunca pienses eso, Sandu. Todos

estábamos luchando por esos campistas para vivir. El niño estaba gritando, y
la marioneta lo estaba desgarrándo. Todos nosotros tuvimos que esperar la
señal de que todos los niños fueron colocados a salvo dentro de un círculo
antes de que pudiéramos movernos, y ese títere rasgando pedazos del niño era
terrible de ver. Fue horrible y angustiante. Ella sintió el calor de su espíritu
y luego desapareció.

— ¿Es posible que recobres tus recuerdos y en esos recuerdos, accedas

a lo que tu cuervo está escuchando?, —Preguntó Dragomir.

—Nunca he intentado algo así. —Sandu sacó su versión de lo que

sucedió de su cabeza y la puso en el aire frente a ellos, justo cuando
Andor había tomado su memoria del incidente y todo lo que había
sucedido.

Una vez más, vieron a los pájaros volar en un amplio círculo, bajando
los ojos oscuros y brillantes sobre Lorraine. Nunca dejaron de mirarla.
Lorraine dio un involuntario estremecimiento. Era espeluznante tener
a los pájaros mirándola de esa manera. Parecían inteligentes y
maliciosos al mismo tiempo. La combinación la aterrorizaba.

La mano de Andor presionó la de ella más profundamente en su

muslo, haciéndola consciente de todo ese acero que corría por su
cuerpo. La hizo sentir segura a pesar de saber que ella era el objetivo
de Sergey.

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—Por lo que puedo decir, simplemente se repiten unos a otros que ella
es la indicada. Obsérvenla. Es la única. El Maestro dice que no la
toquemos. Esa es una interpretación muy libre. Todos esos graznidos y
clics molestos agregaron cosas a la conversación que posiblemente no
puedo interpretar.

Lorraine quería arrojar sus manos en el aire por pura frustración. Ella
era la única... ¿Qué? ¿Qué significaba eso?

—Sigue, Andor. Queremos ver todo, —dijo Tariq.

La batalla se desarrolló con enloquecedor movimiento lento. De vez en

cuando, alguien levantaba la mano, Andor detenía la repetición e
intentaba responder la pregunta lo mejor que podía. Lorraine odiaba el
trabajo tedioso. Por un lado, sabía que el ataque estaba por venir y
cada vez que tenía que revivirlo, sentía lo que había estado sintiendo
en ese momento una vez más.

Entonces los cuervos tomaron vuelo, dejando sus perchas para hacer
un amplio círculo alrededor de ella. En ese momento parecían muchos,
pero ahora ella podía contarlos, y solo había quince. Cuando hicieron
su pase hacia ella, volando bajo, uno entró tan rápido y duro, que tuvo
que darse la vuelta o podría haberla derribado. Ella tenía el
lanzallamas en su mano, pero ella no lo usó.

Tariq indicó que congelara el marco allí. Los cuervos la rodeaban,

algunos mucho más cerca que otros, y ella no había podido volver a la
seguridad del techo que Andor había creado para que todos estuvieran
fuera del alcance de los cuervos o de cualquier otra cosa que los atacara
desde lo alto.

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 DARK SENTINEL
—Estúpido error, —cantaba una y otra vez, poniendo su cabeza en su
mano. —No puedo creer que hice eso. Todo ese tiempo tuve la
habilidad de freír esas cosas y no la usé.

—Es lo mismo que con Sandu, —respondió Andor. —En retrospectiva,

podemos tomar mejores decisiones porque tenemos la oportunidad de
revisar las cosas, pero en ese momento, no hay manera. Las cosas están
sucediendo demasiado rápido. Actúas según tus instintos y haces tu
mejor esfuerzo.

—Ese fue mi punto anterior, —se abalanzó Petru. —Las mujeres no

tienen instinto de cazador.

Lorraine quería patearlo. —No digas que no tengo los instintos de un

cazador, —espetó. —Porque lo hago. Honestamente no sé por qué dejé
la seguridad de estar con Andor para salir corriendo como una tonta, o
por qué no usé el lanzallamas.

—Voy a reproducir a los cuervos volando sobre y en Lorraine, —dijo

Andor.

¿Tienes que hacerlo? Esta parte siempre me hace sentir enferma. No sé si

puedo pasar por eso una y otra vez. Tenía que ser sincera porque su
estómago se sacudió ominosamente.

Andor llevó su mano a su boca y presionó un beso en su palma. —Creo

que es aquí donde atraen a Lorraine a la luz pública. Los cuervos
giraron en una dirección sobre su cabeza. Luego hicieron un círculo
inverso. Fue tan fácil que no captamos eso.

—Lo atrapé, —corrigió Dragomir. —Pero no tengo idea de lo que

significa. Simplemente parecía que los cuervos cambiaron de dirección
varias veces.

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 DARK SENTINEL
—Sí, lo hicieron. Volaron bajo y volaron alto. Encima y por debajo.
Volaron en sentido horario y antihorario, —señaló Isai.

—Un conjuro. El sol abrasaba esos pájaros, era un hechizo, —dijo

Sandu.

Lorraine miró fijamente la visión de los pájaros, entrecerrando los ojos,

deseando que los cuervos se incendiaran.

— ¿Qué tipo de hechizo?

—Para obligarla a abandonar su refugio. Por supuesto, usaron al

vampiro para atraerla, —dijo Gary. —Sospecho que, por la forma en
que están tus escudos, a Sergey le costó un tremendo esfuerzo, y por
eso fue tan fácil para el resto de nosotros derrotar a los demás. Él no
podía reforzarlos. Su marioneta fue la más fácil que jamás haya
enfrentado. En el momento en que lo cuestioné, agradecí a mi buena
estrella que él no matara al chico antes de que pudiera llegar a él.

—Nos sacó a todos de Lorraine, —dijo Andor. —Todos esos años

combinados de experiencia y aun así nos equivocamos. Sergey
Malinov es uno para tener en cuenta.

— ¿Lo viste en los árboles?, —Preguntó Tariq. —Tenía que haber

estado allí dirigiendo toda la secuencia de eventos. No le importaba si
sus peones vivían o morían. Solo le importaba que Lorraine saliera a la
luz pública. Tenemos que descubrir por qué.

Cuando Lorraine se vio tropezar desde el techo y los pájaros volaron

hacia ella, todo el ataque tomó un ritmo siniestro que ella no había
notado antes. Sintió esa picazón entre los omóplatos otra vez, como si
un objetivo hubiera sido pintado en su espalda. El cabello en la parte

Bookeater
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posterior de su cuello se levantó. Detestaba ver a esos cuervos volando
hacia ella, rodeándola, buscando una oportunidad.

—Para, —llamó Sandu. —Lorraine, esto es importante. ¿Qué estabas

sintiendo en ese momento? Emocionalmente, ¿qué estabas sintiendo?

—Que tenía que evitar que el vampiro volviera a levantarse.

— ¿Por qué? ¿Qué motivación tenías que fue lo suficientemente fuerte

como para hacerte desobedecer las órdenes de Andor de permanecer
allí?, —Insistió Sandu.

A Lorraine eso no le gustó nada. No había pensado en desobedecer las

órdenes de Andor. Ella no había estado pensando en absoluto. Trató de
encontrar palabras para expresar lo que sentía.

—No fue así, Sandu. Escuché todo lo que todos ustedes me dijeron.
Sabía que no tenía ninguna posibilidad contra uno de ellos, no sin
ayuda y sin las armas que todos ustedes crearon para mí. Nunca, en
ningún momento, pensé en desobedecer las órdenes de Andor.

Los dedos de Andor se curvaron alrededor en su nuca.

Respira, Lorraine. Nadie te acusa. Solo desean llegar a la verdad.

Ella lo sabía. Intelectualmente, sabía que Andor tenía razón. Se obligó a

sí misma a calmarse y mirar en profundidad para ver lo que había
estado sintiendo. No fue fácil perder su ego y necesidad de defender
sus acciones, pero afortunadamente, en ningún momento nadie actuó
acusatorio.

Sigue mi respiración Sigue mi latido del corazón.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Su Andor. Él estaba allí, respirando por ella. Su corazón ignoró su
ritmo acelerado y batió un ritmo suave y constante. Ella se tomó su
tiempo para controlarse. Mientras lo hacía, se dio cuenta de lo que
sucedió.

—Después de encontrar a mi hermano, padres, tío, tía y sus amigos

asesinados, sufrí ataques de pánico. Vi a Andor peleando contra un
vampiro particularmente difícil y me encontré en pánico. Necesitaba
ayudarlo.

Tariq levantó su mano. —Necesitabas ayudarlo. ¿Sientes que la

necesidad era tan fuerte porque eras su compañera de vida?

Ella frunció el ceño, tratando de recordar. Quería gritarle a Andor para

que tomara la secuencia completa. No podía pensar con claridad en el
aire como una gran pantalla. Ella presionó una mano contra su
estómago. —Me está afectando ahora, Andor. ̶ Tariq y Gary se
engancharon al instante. Sandu se levantó de la silla y se colocó a su
lado como si fuera a luchar contra cualquier enemigo. Andor borró la
pantalla.

—Respira conmigo, Lorraine. Él no puede llegar hasta aquí.

—Simplemente lo hizo. Cada vez que miro eso, me enfermo. Y se

vuelve peor con cada vista. —Ella se enderezó. —Pero él no va a ganar.
Ahora que sé que me está llamando de esa manera...

—No, —dijo Andor con firmeza. —Absolutamente no.

—No puede ganar, —protestó Lorraine. —Si lo hace, temeré su poder

sobre mí cada vez. Tengo que saber que puedo vencerlo. Lanzó un
hechizo e hizo que sus cuervos lo ejecutaran. Ese hechizo jugó con mi
miedo de perder Andor después de que perdí a mi familia. ¿Eso suena

Bookeater
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correcto, Gary? —Deliberadamente, se acercó a alguien que sabía que
estaba atado a ella y que era poderoso. Él era experto en hechizos. Él
sabía lo que podían hacer.

—Eso suena bien, Lorraine, —admitió Gary. —Pero romper hechizos

es peligroso. Tendríamos que volver con los cuervos y mirarlos
repetidamente hasta que sepamos contra qué trabajamos.

—Entonces hagámoslo, —dijo Lorraine. —Andor, sabes que tenemos

que hacerlo. No puedes tenerme en pánico si hay una verdadera pelea
contra este monstruo y estoy cerca de él.

—Una vez que ella haya pasado esta parte, podemos descubrir qué le
puso y cómo. —Benedek agregó. Rara vez hablaba, así que cuando lo
hacía, Lorraine sentía el modo en que reaccionaba Andor. Era un
enderezamiento de su columna vertebral, un chasquido de atención. Y
Benedek tenía esos ojos. Únicos. Negros medianoche, como la tinta.
Podía mirarte y cortarte en dos con un movimiento de sus pestañas.

¿Estás segura, Lorraine? No tienes que hacer esto.

Sabes que lo hago. No puedo vivir siendo una cobarde. No puedo evitar hacer
algo que creo que es correcto porque resulta aterrador. Tomó uno de mis peores
recuerdos y jugó conmigo. También puede haber hecho algo para convertirme
en una especie de bomba caminante destinada a destruir a todos en este
complejo. Si ese es el caso, necesitamos saberlo y encontrar la forma de
contrarrestar su movimiento.

Andor inclinó la cabeza y luego volvió a poner la memoria como se

encendería una pantalla grande. Lorraine se obligó a mirar a los
cuervos moverse en formación una y otra vez.

— ¿Por qué es tan obvio ahora? Debería haber sido capaz de notar el
patrón. ¿Cómo pude haber sido tan poco observador?

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Todos lo fuimos, —dijo Sandu. —Me senté en las ramas con los
cuervos. Los vi volar. Sergey me distrajo con una pelea y a Ferro con
un maestro vampiro. Andor estaba ocupado. También lo estaba Gary.
Sergey es un maestro en la planificación. Tengo que respetar ese rasgo
en él.

—Creo que tengo la mayor parte del hechizo, —dijo Gary. —Es tan
simple que creo que puedo apuntalar al resto. —Se inclinó hacia
adelante y levantó sus manos.

Círculo de tres te convoco

Cada uno para el suyo una pieza para ver
Busca dentro para encontrar el escondido
Encontrar el vínculo para lo que se dio
Obtener el regalo
Fijar el hilo
Rastrillando las garras
Ahora toca la cabeza
Elecciones tomadas
La desvinculación hecha
Hilos chamuscados
Por el sol de la mañana

—Ese es el hechizo, o lo esencial, —dijo Gary. —Puedo ver que todavía

te persigue, Lorraine. Estoy ligado por el alma contigo y Andor, y
siento el peso en mí tan bien como tú. —Miró a Sandu. — ¿No puedes
sentirlo?

—Siento que debería haber estrujado el cuello de esos cuervos, —dijo

Sandu. Se frotó la sien y luego asintió. —Hay un peso, sí.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Puedes deshacerte de él?, —Preguntó Lorraine. Ella dio un
pequeño y delicado estremecimiento. —No quiero una cosa en mí o en
ustedes o lo que sea de ese horrible vampiro.

Andor asintió. —Sí, sívamet. Podemos hacer eso. —Levantó sus manos
y Sandu y Gary se unieron a él en un canto. La forma en que sus manos
se movían la fascinaba.

Llamo a Morrighan
Lavadora del vado
Ella que ve
Cuervo carroñero
Ella que sirve para juzgar el día
Busco tu poder
Tus ojos
Su conocimiento
Renovar el vínculo, reajustar el lazo
Enlazando los dos para que ninguno muera
Te llamo para corregir lo incorrecto
Saca el poder de Carrion Crone
Repare lo que se ha roto
Que ahora no está seguro
Recordando dos corazones
Ellos están atados y puros

Fue impactante la cantidad de tensión que se alivió de ella. Lorraine no

sabía que estaba tan apretada, tan nerviosa y estresada.

—Juro que creo que funcionó. O eso o tienes el mejor poder de

persuasión imaginable.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Gary le sonrió. —Yo estaba allí, sisarke-pequeña hermana. —Debería
haber visto esto. Se aseguró de que cada uno de nosotros, aquellos que
reconocerían un hechizo, estuvieran ocupados en otra cosa.

Era la primera vez que la llamaba hermanita y algo dentro de ella se

derretía, como cuando Sandu o Ferro la llamaban así. Sabía que los
antiguos se aferraban a un hilo, y estaba agradecida de que todos la
consideraran su familia cuando ya no la tenía.

—Si te sientes mejor, Lorraine, ̶ dijo Tomas, uno de los trillizos, —

deberíamos seguir intentando encontrar a Sergey entre los cuervos.

— ¿Qué importa? —Preguntó Lorraine. —No podemos hacer nada con

él ahora. Realmente no tenía sentido para ella.

— ¿Has notado las aves que rodean el complejo? —Preguntó Tariq, su

voz era muy suave, como si él pensara que necesitara ser tranquilizada
o consolada.

Quizás ella lo hacía. No se sentía enferma ni asustada, pero todo le

estaba pasando factura. Parecía arrojada de un trauma al siguiente y no
hubo ninguna decepción. Echó un vistazo a la cara de Andor con esas
líneas talladas tan profundamente. Sandu y Gary tenían esas mismas
líneas, al igual que Petru y Benedek. Habían soportado mucho. Los
ancestros habían estado en demasiadas batallas, ella lo sabía.

Es nuestra forma de vida, Lorraine, dijo suavemente Andor. No te

preocupes tanto por nosotros. Tuvimos opciones, ya sea que pienses que lo
hicimos o no.

—Hagamos esto, —susurró y giró su mirada hacia la pantalla.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Sin la sensación de desorientación y malestar que había sentido al
mirar el recuerdo, era mucho más fácil mirar a los cuervos. —¿Cómo
podrías diferenciar un cuervo de otro? Todavía no entiendo por qué
estamos haciendo esto.

—Podremos ver la diferencia. Recuerda, él era mucho más grande que

los demás, —explicó Mataias. —Una vez que lo veamos, cada vez que
tome la misma forma, y lo hará, sabremos que es Sergey.

Si soy Cárpatos, ¿puedo hacer eso también? Eso haría las cosas mucho
mejor. Reconocer al malo, no importa qué cuervo eligiera tomar. A ella
le gustaba la idea de eso.

Puedo enseñártelo. Él tomará muchas formas, Lorraine. No solo esta. Aun así,
podré decir que es él si es un cuervo apestoso, y puedo enseñarles a los niños y
a las otras mujeres. De esa manera, habrá más ojos en él, si él está mirando.

Reprodujeron su memoria una y otra vez en cámara lenta varias veces

antes de que el maestro vampiro fuera descubierto.

—Ahí está, —dijo Andor. —Arriba en el pino. Está escondido en la

mayoría de las ramas, pero sus ojos captan la luz de la luna de vez en
cuando. Está casi directamente frente a Lorraine.

Había estado tan ocupada mirándose a sí misma y a los cuervos

volando a su alrededor que había olvidado mirar en los árboles para
tratar de detectar el cuervo que Sergey ocupaba.

Ahora, se tomó su tiempo, mirando cuidadosamente a través de las

ramas hasta que lo encontró. Parecía más grande y más malo.
Definitivamente más amenazante. Sus ojos eran funestos, pensativos,
mirándola sin parpadear.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ella se estremeció, y esta vez, sin importarle lo que los otros pudieran
ver, se movió en su asiento para acercarse a Andor. Deslizó un brazo
por el respaldo de su silla, su mano se curvó alrededor de su nuca. El
otro, presionó su mano en su muslo y simplemente le sostuvo allí.

—Comienza muy despacio, Andor, —aconsejó Tariq.

Ella no sabía cuántas veces revisaron esta parte. Siempre la dejaba

sintiéndose ligeramente enferma e impura, sin importar que Gary
hubiera revertido el hechizo. Era solo la vista de esos cuervos que la
atacaban de nuevo. En la repetición, los cuervos volaron hacia ella,
desorientándola. Algunos estaban en su cara. Ella fue golpeada con
alas, golpeada de tal manera que lanzó su brazo al aire para tratar de
protegerse de los grandes cuerpos que volaban alrededor de su cabeza.

Luego, el cuervo grande estaba allí, con las alas extendidas y

aleteando, con las garras clavadas en la espalda para agarrarla y clavar
el pico en la parte posterior de su cráneo. Él la desgarró brutalmente
con su pico curvo. Por un momento, ella sintió todo de nuevo y su
mano libre voló a la parte posterior de su cráneo. Inmediatamente
Andor estaba allí, su palma moldeando su cabeza, su pulgar y dedos
masajeando suavemente.

Esto casi ha terminado, bebe, y estás a salvo aquí.

Ella podría estarlo, pero ¿Y los demás? Ella podría ser el instrumento
del vampiro para atacarlos. Dolió ver cómo el cuervo la golpeaba con
tanta fuerza con su pico. Ella lo miró a los ojos. Él estaba ahí. El
enemigo. El maestro vampiro orquestando su batalla con un solo
pensamiento: hacer esto con ella. Si ese era el caso, ¿Qué había hecho
realmente?

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Andor, gira el recuerdo ligeramente. ¿Puedes echar un buen vistazo
dentro de su pico?, —Preguntó Gary.

Los otros guardaron silencio mientras Andor hacía lo que el curandero

pedía. Estudiaron el pájaro. Tenía la boca abierta, el pico superior
enganchado en la laceración que había creado en la parte posterior del
cráneo de Lorraine. Lorraine descubrió que su corazón latía rápido.
¿Había algo en el pico? ¿Algo además de esa lengua? Era negro y
malvado, llegando a un punto agudo.

—Mira la lengua, —dijo. —Los cuervos no tienen lenguas así. ¿Podría

haberme apuñalado con ella y algo estaba al final? —Se estremeció
ante la idea de que esa lengua malvada la tocara, incluso si solo estaba
en la parte posterior de su cabeza.

Varios de los Cárpatos se levantaron para examinar la escena más de

cerca. —No veo evidencia de nada en la lengua o en la boca, —dijo
Lojos. — ¿Ves algo?, —Le preguntó a Andor.

Andor negó con la cabeza. —Tariq, hemos examinado esto varias

veces, y no hay nada en la boca de ese pájaro, en su pico o en su
lengua. Lorraine, mirando esos ojos inquietantes y espeluznantes, no
quería que se detuvieran hasta que resolvieran el acertijo. Ella envolvió
sus brazos alrededor de su medio.

—Tal vez deberíamos irnos, Andor. No quiero que nadie sea lastimado
aquí. Hay niños. Logró lanzar un hechizo con cuervos durante una
batalla. ¿Por qué haría eso si no tuviera algo bajo la manga?

Tariq negó con la cabeza. —Lorraine, irse no es la respuesta,

especialmente no esta noche. Andor me ha dicho que planea
convertirte esta noche. El lecho de tierra curativa es el mejor suelo que
podemos encontrar en cualquier parte de los Estados Unidos. Fue

Bookeater
 DARK SENTINEL
traído de todas partes. Sabemos que está libre de parásitos. Realizamos
pruebas con frecuencia, especialmente antes y después de cada uso.
Todos los Cárpatos de aquí se reunirán para ayudar con su conversión,
tal como lo hicieron cuando nuestra Liv se convirtió.

Echó un vistazo una vez más a los pájaros que volaban en círculos
alrededor de ella en el recuerdo y luego miró a Andor para tomar la
decisión. Ella estaba fuera de la toma de decisiones. Dependía de su
compañero decidir qué iban a hacer.

Hay mucho dolor involucrado en una conversión, Lorraine. Si nos vamos... No

puedo soportarlo todo por ti, otros lo han intentado y lo han encontrado
imposible. Con los demás, será mucho más fácil.

Entonces nos quedamos. Pero si parece que algo anda mal, saldremos de aquí
rápidamente. Me niego a poner en peligro a ninguna de estas personas,
especialmente a los niños.

—Nos quedaremos, —dijo Andor. —Volveremos para convertir

Lorraine dos horas antes del amanecer.

Tariq asintió, y todos se levantaron. Andor retuvo la posesión de su

mano mientras decían adiós a los antiguos que rodeaban la mesa. Sus
caballeros. Así fue como ella pensó de ellos. Todos ellos. Sabía que era
su instinto protector, afinado por la pérdida de su familia, pero quería
ocuparse de todos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
18

—Me gustaría mucho mostrarte la noche, Lorraine. ¿Hay algo en

particular que te gustaría hacer o cualquier lugar al que te gustaría ir?
—Preguntó Andor mientras salían de la casa principal. Sus dedos se
apretados alrededor de los de ella mientras la acercaba a él. Habían
parado brevemente antes de elegir una dirección.

Ella asintió con la cabeza hacia el carrusel sentado al aire libre.

— Me encanta eso. Los animales son increíbles. Se ven como si

tuvieran forma de madera. ¿Funciona?

—Tariq lo puso allí para los niños. Talló todos los animales a mano y
luego los pintó. Ahora, Charlotte lo ayuda. Él tiene docenas de viejos
caballos de carrusel que necesitan ser restaurados y eso simplemente es
su experiencia. Ambos están un poco obsesionados. —Dijo lo último
para obtener algún gesto de ella. Era todo lo que podía hacer para no
sonreír cuando ella fruncía el ceño.

—No es obsesión compartir la pasión por algo, —le recordó, dándole

esa pequeña nota en su voz, la que amaba.

Él le sonrió. Ni siquiera sabía que sabía cómo sonreír. La llevó al

carrusel, y, con sus manos alrededor de su cintura, la levantó sobre
uno de los caballos. En lugar de montar uno también, se puso de pie a
su lado, su brazo alrededor de su cintura mientras la plataforma
comenzaba a girar y la música se reproducía. Ella rio. Sacudió la
cabeza, porque volar era mucho mejor y se lo iba a mostrar tan pronto
como el carrusel se detuviera.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Cuál es la emoción de esto?, —Tuvo que preguntar, porque nunca
tuvo sentido para él. Tariq intentó explicárselo, pero simplemente no lo
entendió. Estaban dando vueltas y vueltas en el mismo lugar. Si uno
quería montar a caballo, había caballos de carne y hueso para montar.
Él entendía por qué a los niños les encantaría el paseo, pero ¿A los
adultos?

—Eres un Cárpatos arrogante, Andor, —le dijo. —Piensas que, porque

puedes volar, tienes lo último en entretenimiento.

—Mejor que esto, —respondió.

—Tal vez, pero no arruines mi diversión. —Ella se rio de nuevo

cuando el caballo se levantó y bajó con la música y la plataforma
giraba. —Este es un carrusel muy fino.

—Podría hacerlo mejor. —levantó una ceja, con un brazo colgando del
cuello del caballo.

— ¿Lo crees?

Ella era tan hermosa que tomó aliento. Su cabello le caía alrededor de
la cara y por la espalda. Sus ojos verdes estaban llenos de travesuras y
una sensación de diversión que nunca había conocido. Le dio eso, esa
sensación de felicidad y emoción que había estado perdiéndose
durante demasiados años. Él no podía apartar los ojos de ella. Andor
hizo un gesto con la mano hacia el carrusel y, al dar la vuelta, el caballo
enderezó la dirección y la sacó de la plataforma y la elevó por los aires.

Todavía subía y bajaba con el mismo ritmo, pero esta vez subió más.
Lorraine dio un pequeño grito de euforia y se agarró al cuello de
madera.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor se levantó con el caballo, derecho en el aire, su brazo todavía
alrededor de la cintura de Lorraine para evitar cualquier accidente.
Abajo, podía ver el complejo, el lago brillando en los rayos de la luna.
Por encima de sus cabezas había una manta de estrellas. Su suave risa
se movió sobre él como un cepillo de terciopelo, acariciando su piel,
haciéndolo sentir más vivo de lo que nunca se había sentido.

Su risa resonó en el cielo, cálida e íntima, rodeándolo de alegría. Él

había hecho eso por ella. Había pasado mucho tiempo en su mente,
reviviendo ese momento de pesadilla cuando toda la alegría y la risa se
habían desvanecido de su vida. Él le había devuelto la capacidad de
sentir esas emociones. Lloró a su familia, ya que no podía tomarlos con
ella, pero había encontrado una forma de reírse otra vez con él, y
estaba agradecido de haberle dado ese regalo.

Andor sabía que estaba llevando a Lorraine a un mundo de peligro,

pero también era un lugar mágico, con momentos como este. Hizo
girar el caballo, cambiando de dirección, y el pelo de Lorraine salió
volando a su alrededor como una capa viva. Su risa esparció notas
musicales de plata y oro a su alrededor. Cuando se dio cuenta, se
quedó sin aliento en la garganta y giró la cabeza para mirarlo, con los
ojos tan brillantes que rivalizaban con la luna.

—Eso es tan hermoso, Andor. ¿Cómo hiciste eso?

Se colocó detrás de ella sobre el caballo de madera mientras se

balanceaba y se columpiaba, subiendo y bajando por el cielo. Sus
brazos la rodearon, sosteniéndola con seguridad para que no hubiera
posibilidad de que cayera.

—Podrás hacer eso, —le aseguró mientras le apartaba el pelo de la

nuca para poder poner sus labios allí.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Me encanta cómo se ven las notas, centelleando así a nuestro
alrededor.

—Así me parece tu risa, —admitió. — ¿Alguna vez has montado en un

caballo cuando se estaba moviendo? ¿O criando?

Sintió su respiración rápida y luego el caballo de madera se encabritó

sobre sus patas traseras, pateando el aire con sus pezuñas delanteras.
Lorraine se agarró de los brazos, pero rio, esparciendo más notas de
plata y oro a su alrededor. El caballo resopló con su aliento, grandes
bocanadas de vapor, dejando un rastro detrás de ellos cuando comenzó
a galopar, levantando su extremo trasero e inclinando su cabeza
mientras saltaba sobre el cielo. Andor los instaló en un ritmo más
tranquilo, el animal de madera moviéndose con un ritmo fácil que
envió su cuerpo más profundo y más fuerte contra el suyo.

— ¿Quieres volar sin el caballo? —Susurró la tentación en su oído. Ella

giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Un brazo se curvó
hacia atrás para envolver su cabeza, y se inclinó para ofrecerle sus
labios. No había resistencia a esa invitación. Él la besó e
inmediatamente su fuego se hizo cargo, consumiéndolo, llevándolos a
ambos a ese lugar que nunca daría por sentado.

Pequeñas lenguas de fuego lamieron su piel y extendieron brasas en el

cielo a su alrededor. Parecían pequeñas luciérnagas de color naranja y
rojo. Crepitantes de electricidad se agregaron a la sinfonía de su
música combinada. La besó una y otra vez, amando la sensación de su
cuerpo moviéndose contra el suyo, su boca tan caliente que podría
encender un volcán.

Haz eso. Su voz era pura seducción.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Su corazón se sacudió con fuerza en su pecho, pero no tan duro como
su polla. ¿Qué cosa?

Lo que hace con la ropa. Agita tu mano y desaparece. Quiero sentirte en mi

contra. Como Lady Godiva en su caballo. Has oído hablar de Lady Godiva,
¿Verdad?

Su voz era suave y seductora, puramente sensual. ¿Qué hombre podría

resistirse? Él no pudo. Le daría todo lo que ella pidiera. Había una
imagen en su mente, su cara, brazos alrededor de él, el caballo
moviéndose en el mismo ritmo hacia arriba y hacia abajo como si
todavía estuviera en la plataforma del carrusel y montara en su círculo.

Él saludó, y sus ropas se habían ido. Se encontró sosteniendo su cuerpo

desnudo en sus manos, toda esa piel suave, sus curvas, su columna
vertebral frotando a lo largo de su frente. Su polla se apretó contra ella,
y él ahuecó sus pechos en las palmas de sus manos. Cabalgaron
durante unos minutos de esa manera, su cabeza contra su hombro, su
cuerpo encontrando ese ritmo y relajándose en él.

Andor no había tenido tanta satisfacción. Él no sabía que existía tal

clase de serenidad. La pasión se elevó, pero fue una escalada larga y
lenta, y dejó que los tomara a ambos. Ella estaba contenta con su
cabeza contra él y sus pulgares moviéndose suavemente sobre sus
pezones. Pequeñas caricias de cepillado. Persistentes, pero no
exigentes.

Su aliento entró y salió. El siguió. Deslizó una mano por su vientre,

sintiendo cada músculo, lo suave que era. Tomando eso. Deslizando la
almohadilla de su dedo alrededor de su ombligo. Rastreando ese
pequeño círculo, mapeando su cuerpo en su mente. Reclamando cada
centímetro que podía tomar con la palma de su mano y extendió los
dedos. Encontró la unión entre sus piernas y sus dedos arrastrados

Bookeater
 DARK SENTINEL
hacia abajo, curvados hacia adentro, su dedo pulgar encontró ese
pequeño y ardiente botón que le dio jadeos y se retorció cuando lo
acarició y mimó.

Estas tan caliente y resbaladiza, Lorraine. No puedo esperar mucho más para
estar dentro de ti.

Había disfrutado solo meciéndose con ella, caminando y permitiendo

que su pasión ardiera lentamente y luego se encendiera suavemente,
pero en el momento en que sus dedos encontraron su crema caliente
esperándolo para darle la bienvenida, para bañarlo con toda esa seda
ardiente, la ventana se había apagado lentamente. Una vez más, su
suave risa los envolvió con tanta alegría, que su corazón dio un
revuelo.

Eres tan hermosa para mí. Todo sobre ti. Gracias, mi corazón, por decir que sí.

¿A qué le dije que sí?

Sus manos fueron hacia él, la que acariciaba la unión entre sus piernas.
Sus dedos rodearon su muñeca y ella movió su cuerpo, deslizándose
sobre los dos dedos curvados en ella. Fue una sensación sensual y
acalorada. Se presionó más cerca, sus dedos se hundieron y se
retiraron, su pulgar acariciando y sacudiendo como si ese pequeño
brote dulce fuera la cuerda de un violín que estaba tocando.

Sus suaves gemidos se movieron a través por él como una melodía

perezosa. Suave. Dulce. Perfección. Él acarició su cuello, deseando
tomar su sangre. No, necesitando hacerlo. Besó el pequeño punto sobre
su pulso donde lo estaba llamando. Caliente. Salvaje. Diciéndole que
ella estaba tan necesitada como él.

— ¿A qué le dije que sí?, —Le preguntó de nuevo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—A mí. Me dijiste sí a mí, —respondió y luego hundió los dientes en el
increíble regalo que era Lorraine. El sabor de ella estalló en su boca,
corriendo por sus venas como un tren de carga Todo lo que alguna vez
necesitaría.

Una nueva corriente de calor líquido cubrió sus dedos y ella se arqueó
contra él y presionó sus pechos en su palma ahuecada. Ella gritó, el
sonido de su voz se sumó al momento erótico, impulsando su pasión
aún más. El caballo entre sus muslos se mecía y bailaba en el aire,
manteniendo sus piernas abiertas para él mientras complacía sus
deseos.

—Te necesito en mí. —Susurró la súplica, echándose hacia atrás para

envolver su brazo alrededor de su cabeza. —Amo mucho esto.

Dime lo que amas.

La forma en que soy todo para ti. La forma en que no puedes concebir una vida
sin mí. Hubo una breve vacilación. Me siento así por ti. La admisión vino
en una ofrenda tímida.

Él quería más de su sangre. Mucho más, pero eso tenía que venir
después. En los terrenos de curación, rodeado de su gente. No podía
imaginar cómo iba a mantener su cuerpo calmado durante el
intercambio, pero no había otra manera, no cuando quería aliviar el
dolor por la conversión de Lorraine. Sabía que otros habían convertido
a sus mujeres sin la ayuda de otros y había sido tremendamente
doloroso. Según los rumores, algunas de las mujeres apenas lograron
llegar al otro lado, el proceso fue muy agonizante. Él no quería eso
para Lorraine, no si podía evitarlo.

Andor se obligó a detener el flujo de su sangre, lamiendo los dos

pequeños agujeros en su cuello para cerrarlos y adormecerlos un poco

Bookeater
 DARK SENTINEL
más para que no dolieran en absoluto. Volvió la cabeza hacia ella y le
tomó la boca. Besar a Lorraine era embriagador. Apasionado. Perfecto.
Se entregó a sus besos, llevándolo directo al paraíso. No había forma
de acostumbrarse a esa primera sensación de su boca en la suya. De su
lengua siguiendo a la de él. Enredándose o bailando con la suya. El
dulce calor. La pasión abrasadora. Ella le dio todo a él.

—Por favor, Andor.

Su suave súplica. Él amaba la manera en que ella lo hacía, suplicaba

por su cuerpo, como si alguna vez pudiera privarla de él. No era una
mujer para ocultar sus necesidades. Pedía lo que quería. A veces ella
exigía. No importaba, estaba más que feliz de complacerla.

—No te des la vuelta. Te voy a levantar. Usas tus manos en la base de

mi pene para guiarme dentro de ti.

Ella asintió. Tan ansiosa. Le encantaba cómo no trataba de ocultar

cuánto deseaba su polla. Él la tomó de las caderas y la levantó. Sostuvo
su eje en sus manos y guio la amplia cabeza hacia su entrada. Ella
estaba resbaladiza por la necesidad, y se encontró estremeciéndose de
placer mientras se asentaba lentamente sobre él, tragándolo, su
estrecho canal agarrado como un tornillo de banco mientras se
deslizaba dentro de ella. No dejó de posarse sobre él hasta que estuvo
completamente sentada y él estuvo enterrado en ella. Envolvió sus
brazos alrededor de ella por un momento, sosteniéndola, sus manos
ahuecando el suave peso de sus pechos en sus palmas. Atrapó sus
pezones, tirando y rodando suavemente. Ella era especialmente
sensible allí y cada pellizco y tirón de sus dedos provocaba un
escalofrío y más líquido caliente abrasador que rodeaba su eje.

El caballo se movió en un sentido, Lorraine en otro y Andor fue

atrapado en el medio. Fue el mejor lugar para estar. Cada pequeño
movimiento que hacía enviaba calor apresurándose a través de él. Su

Bookeater
 DARK SENTINEL
cuerpo apretó y masajeó el suyo. Sus suaves y pequeños gritos
acompañaban el agarre y el ordeño, esa exquisita tortura que tenía su
respiración en carne viva y su cuerpo en la agonía de la pasión.

Mantuvo las olas de magia todo el tiempo que pudo y luego aceleró el
ritmo, el caballo se balanceaba salvajemente arriba y abajo,
empujándolo profundamente dentro de ella, aumentando el peso de él
mientras empujaba con más fuerza, sintiendo que quemaba su cuerpo.
Las llamas lamieron su piel, sobre él, dentro de él, rodeando su polla
mientras la llevaba más y más alto.

Su cuerpo se cerró con fuerza sobre el suyo. La fuerza de esos

pequeños músculos lo derrotó todo el tiempo. No había modo de salir
cuando lo hacía, lo rodeaba con su envoltura apretada y abrasadora, y
luego ordeñaba y le agarraba con mucha avidez. La explosión provino
de algún lugar cerca de los dedos de sus pies y le subió por las
pantorrillas hasta los muslos. Desde allí, sus bolas se tensaron y
ardieron, su semilla se arremolinaba sin piedad en un volcán
explosivo. Entonces su polla se sacudió salvajemente, temblando y
palpitando con absoluta necesidad.

Lorraine gritó, invocando su nombre, y su voz, ronca de deseo,

amortiguada por el hombro, respondió con su nombre. Él la abrazó con
fuerza, manteniéndola a salvo mientras su carrusel giraba en círculos
para encontrar el camino a casa. Ella suspiró satisfecha y se presionó
contra él. Podía sentir el aire moverse una vez más, dentro y fuera de
sus pulmones. Los latidos de su corazón comenzaron a volver a la
normalidad.

—Estoy tan enamorada de ti, Andor. —Ella miró hacia las estrellas. —
Sigo pensando que voy a despertar y descubrir que no eres del todo
real, que he estado viviendo en mi propio sueño para no tener que
despertar y enfrentar la realidad de la muerte de mi familia. ¿Es eso
posible? ¿Que no eres real? ¿Que nada de esto lo es?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Captó el pequeño sollozo oculto en su voz. Él inclinó la cabeza y
encontró la unión entre el hombro y el cuello. Él mordió. Duro. Lo
suficientemente fuerte como para que ella gritara. Inmediatamente
dejó de presionar y besó el lugar, lamiéndolo con la saliva curativa en
su lengua.

—Sentiste eso. ¿Lastimaría si esto fuera un sueño?

Ese no era el problema subyacente, y él lo sabía. Se sentía culpable,

temerosa de ser feliz cuando había perdido tanto a las personas que
amaba. Eso era algo que Andor siempre se había preguntado. Su
familia había muerto casi al mismo tiempo que sus emociones se
habían desvanecido. ¿Había sido eso parte de su aceptación de la
pérdida? ¿No podía sentir esa emoción que aturdía la mente con la
pena? Él no tenía esa respuesta. Solo sabía que el simple hecho de ser
feliz no decía nada sobre olvidar a aquellos a quienes amabas.

—Mi corazón. Nos tomamos la felicidad cuándo y dónde podemos

obtenerla. Uno no tiene nada que ver con lo otro. Tú lo sabes.
Intelectualmente, sabes que es la verdad. Uno todavía puede estar
afligido y aún tener un momento de risa o pasión compartida. No hay
culpa en la vida cuando has perdido tanto. Vives para ellos. Haces que
tu vida cuente. Vives para mantener viva su memoria. Tú vives por ti
misma. Está todo envuelto. Somos parte del universo y es vasto. Somos
pequeños, insignificantes en el tapiz, sin embargo, estamos allí. Una
parte de algo más grande. Una extracción falsa de ese hilo y todo
podría deshacerse.

Ella apoyó su peso en él, una sonrisa en su voz. —A veces dices cosas
que son tan profundas y, sin embargo, no tengo idea de qué estás
hablando realmente.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—A menudo, yo tampoco, pero eso hizo que los hermanos creyeran
que yo era muy importante.

Ella rió. —Puedo imaginarlo. ¿Vas a enseñarme la canción que se canta

sobre ti alrededor de las fogatas antiguas?

—No. La única razón para cantar esa canción es llevar a Dragomir a la

distracción.

Sus manos se asentaron alrededor de su cintura. Odiaba estar fuera de

ella, pero se estaban acercando a su hogar y quería limpiarlos y
vestirlos. Él la levantó, limpiándolos a ambos para que se sintieran
refrescados. Añadió ropa, así que cuando estuvieran una vez más en la
plataforma del carrusel, se verían presentables.

—Dragomir merece una canción. ¿Por qué él no tiene una?

—Probablemente lo haga. O lo hizo. Son antiguos, Bebe, fáciles de

olvidar ya que los más antiguos de nuestra especie desaparecieron.

—Eso es triste.

—Es la vida. Las generaciones más jóvenes no quieren aferrarse a las

viejas formas porque sienten que sus caminos son mucho mejores.
Cantar canciones alrededor de una fogata es aburrido para ellos.
Tenemos niños pequeños que ya están aprendiendo la tecnología. Eso
es algo bueno, pero hacer que hagan las dos cosas, que canten y
aprendan de sus mayores, y adopten nuevas tecnologías, sería lo mejor
de ambos mundos. Eso es lo que les estaremos enseñando a nuestros
hijos.

—Si esperas una discusión, no vas a obtener una, —dijo. Detestaba

cubrir su cuerpo, pero lo había hecho. El viaje de regreso al carrusel fue

Bookeater
 DARK SENTINEL
agradable; todavía la abrazaba, su cuerpo envolviéndola
protectoramente, pero no estaba en ella, donde sentía que pertenecía.

El caballo se deslizó de nuevo en la plataforma y la música

inmediatamente comenzó a relajarse. Se sentaron por un momento
antes de que Andor se deslizara y luego suavemente la levantara hacia
la plataforma de madera. Ella se agarró a él, mirándolo a la cara, y él
podía ver las estrellas en sus ojos.

—Gracias, eso fue maravilloso.

Era imposible perder la sinceridad en su voz. Él la besó suavemente.

—Me encantó, también. —Miró a su alrededor. —Creo que tenemos

audiencia.

Levantó la vista y vio a una niña observándolos. Amelia estaba de pie

junto a la niña pequeña, con un brazo alrededor de ella. Ambas los
miraron con ojos demasiado viejos y especulativos. Ella les mostró una
sonrisa y luego miró más allá de ellos cuando una sombra pasó por
encima.

— ¿Andor? —No había forma de disimular el temblor en su voz, o el

temblor en su cuerpo.

—Lo veo, Bebe. Simplemente camina hacia el patio y conoce a Liv.

Claramente, han estado esperándote. Asegúrate de que Emeline no
esté a la vista. Si no, adviértele.

Lorraine asintió, sin entrar en pánico. Sabía que no lo haría. Ella no era
el tipo de mujer que entrara en pánico. Echó un vistazo a los cuervos
que se reunían alrededor de las vallas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Hay muchos de ellos. Siempre me han gustado los cuervos. Pensé
que eran inteligentes, y cuando el sol brilla sobre sus plumas, son
hermosos, aunque un poco demasiado grandes.

—Sergey los ha tomado. Los pájaros no son malos, solo que un maestro
vampiro les está forzando a hacer cosas por él.

—Bueno, se ven siniestros reunidos así, ̶ señaló. —Es como una

película muy aterradora. Nunca había visto tantos en un lugar antes.

Él agarró su barbilla y la mantuvo mirándolo.

—Sergey no puede pasar las protecciones. Él puede hacer que sus

cuervos sigan cada movimiento que hacemos y todavía no puede
tocarnos.

—Esos pobres niños, sin embargo, Andor. Esta manera de vivir sus
vidas. Tiene que pasarles factura.

—Eran niños de la calle. Tienen un buen hogar, ropa, comida y un lago

para nadar cuando hace calor. Tienen dragones para volar y un parque
infantil para jugar. Tienen carruseles con caballos y otros animales, y
esos carruseles harán todo tipo de cosas divertidas. Más importante
aún, son amados.

Ella presionó su frente en su hombro. —Supongo que tienes razón. Me

parece que debe haber una forma de liberar esos cuervos del poder de
Sergey. Serían libres, y también lo seriamos todos nosotros.

—Incluso si no puedes ver a sus espías, Lorraine, están allí. Siempre,

hay ojos en este lugar. Es mejor para nosotros si los vemos.

Ella sacudió su cabeza.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—No estoy de acuerdo por completo. Te acostumbrarás a que estén
allí. Los niños se acostumbrarán a ellos. Pronto, nadie les prestará
mucha atención. Pero si no puedes ver a un enemigo, pero sabes que él
está cerca, vas a seguir mirando, y eso te hace más consciente.

Andor parpadeó. Su mujer podría tener razón.

—No estoy discutiendo con eso. Podrías estar en lo correcto, aunque

espero que no. Sé que Sergey está decidido a defenderse contra
nosotros. Ahora, sabiendo con certeza que su hermano aún vive, lo
único que puedo hacer es plantar un espía entre sus seguidores.
Intentamos hacer algo así en Sudamérica. No es una tarea fácil.

Ella dio un delicado estremecimiento. —No me puedo imaginar lo que

esa persona tendría que pasar.

—Tienen parásitos en su sangre. Su sangre es muy parecida al ácido.

Destiny, una niña que fue convertida por un vampiro, aguantó su
sangre durante mucho tiempo, aunque no fue tan afilada como lo es
ahora. Emeline es la única persona que estuvo mucho tiempo con
sangre de vampiro comiéndosela a ella. Le resultaba difícil pensar con
la presencia de la sangre en sus venas. Aun así, se puede hacer.
Simplemente es muy... incómodo.

Bajaron de la plataforma del carrusel y comenzaron a cruzar el patio en

dirección a Amelia y a Liv. Las dos chicas estaban apoyadas contra un
gran dragón de piedra marrón. Liv tenía su brazo alrededor de su
cuello.

—Es una niña, pero ya su compañero está consciente de ella, —explicó

Andor. —Val Zhestokly se unió a nuestros hermanos hace siglos. Él
usa el tatuaje en su piel declarando al mundo que él vive para ella.
Vadim lo tomó prisionero casi inmediatamente después de matar a los

Bookeater
 DARK SENTINEL
hermanos. Fue torturado y lleva cicatrices. La joven Liv fue dada a los
títeres y solía alimentar a los vampiros. Vadim trató de obligar a Val a
unirse a ellos primero matándolo de hambre y luego ofreciéndole que
matara a Liv. En cambio, le dio un intercambio de sangre para
fortalecerla, permitiéndole vivir hasta que llegara el rescate. En ese
momento, a pesar de que apenas estaba comenzando la pubertad, que
es cuando un compañero puede encontrar a una compañera, pudo
decir que Liv era suya. Él la cuida de cerca.

—Dijiste que era difícil para un compañero cuando saben, pero no

pueden hacer nada al respecto.

El asintió. —Es un tormento como ningún otro. Val puede ver en color,
aunque no colores brillantes. Liv recientemente cumplió once años.
Pasarán un par de años antes de que los colores brillen para Val. Sus
emociones están ahí, pero no como las experimentas. Creo que es
suficiente sentir culpa por no poder sentir más.

Paso tiempo con las dos chicas, conociéndolas a ambas. Andor había
estado allí por unas semanas, pero no había hablado mucho con
ninguna de las dos chicas. Las encontró inteligentes y rápidas, pero, a
decir verdad, podía sentir el terrible peso de la oscuridad presionando
sobre los hombros de Amelia. Sabía que Lorraine también lo sentía. Lo
miró como si él pudiera aliviar su carga. Él negó con la cabeza,
arrepentido. Había cosas que incluso un Cárpatos no podía deshacer.

***

Bookeater
 DARK SENTINEL
Los terrenos de curación eran enormes y frescos debajo de la casa. El
suelo negro, lleno de minerales brillantes, se extendía a lo largo de toda
la casa. Bajos muros de cemento rodeaban los terrenos, sosteniendo los
postes grandes que sentaban las bases del edificio. Justo al otro lado
del cemento había tablas inteligentemente unidas para formar las
paredes debajo del sótano, pero cada una de las vigas de soporte tenía
grietas para permitir la entrada de la luz de la luna.

Por encima de los jardines había balcones elevados que rodeaban el

suelo oscuro y rico, para que los Cárpatos pudieran reunirse y observar
los procedimientos y a continuación unirse cuando fuera necesario con
cánticos para sanar. Era una plataforma perfecta para ellos cuando una
mujer o niño humano se estaba convirtiendo.

Andor mantuvo apretada la mano de Lorraine mientras tomaban una

posición en medio de los cimientos. Vio a sus hermanos, todos menos
Ferro, dispersos entre los presentes. Val estaba allí, y con él, Gary.
Estaba agradecido de ver al sanador en medio de ellos, por las dudas.
No había escuchado que ni siquiera una ceremonia funcionara mal,
pero no quería arriesgarse.

—Necesito quitar tu ropa, Lorraine, —dijo. —Soy consciente de que la

mayoría de los humanos tiene un problema con la desnudez, y puedo
asegurarte de que te mantendré como si tuvieras ropa en todo
momento. ¿Está bien para ti?

—No es que me preocupe que todos vean mi cuerpo, ̶ dijo, reticencia

en su voz. —Pero cuando me quitas la ropa, me haces sentir
vulnerable. Contigo, estoy de acuerdo con eso, pero que otros me vean
de esa manera me hace sentir particularmente expuesta e indefensa.

—Te daré mi palabra de que no te verán desnuda.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine se llevó la lengua a la boca, humedeciendo sus labios. Su
corazón se apretó con fuerza en su pecho. Él quería que eligiera.
Eventualmente, él tendría que tomar esa decisión, pero no de
inmediato.

Ella asintió con la cabeza lentamente. —Dime qué va a pasar.

—Te daré el tercer intercambio de sangre. Tu cuerpo comenzará la

conversión. A veces lleva un poco más de tiempo que otros, pero una
vez que comienza, nadie, ni siquiera yo, puede detenerlo. Ni siquiera
para que respires. Todos aquí cantarán el cántico sanador y soportarán
una parte del dolor que se esperaría que tuvieras que soportar.

—Otras mujeres han hecho esto sin que todos ayuden, ¿verdad?

Él asintió con la cabeza, preocupado de que de repente quisiera hacerlo

por su cuenta, y nunca podría aceptar eso.

Ella dejó escapar su aliento. —Bueno. Solo quería saber que, si todos
estos preparativos fallaran, aún podría hacerlo sola. Si otros lo
hicieron, entonces puedo. Tendría que estar preparada para estar
mucho menos cómoda de lo que ambos esperábamos.

Eso tenía sentido. El asintió. —Estás siendo muy valiente, sívamak, y

estoy extremadamente orgulloso de ti.

Ella mostró una sonrisa nerviosa. —No soy tan valiente. De hecho,
estoy cuestionando mi cordura. Por otro lado, estoy deseando poder
hacer todas las cosas geniales que puedas hacer. —Levantó la cabeza
para buscar en la pequeña agrupación de Cárpatos caras familiares.

— ¿Es este el alcance de nuestro ejército, porque él tenía más cuervos

que esto?

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Por desgracia, sí. Somos cazadores y estamos acostumbrados a
confiar en nosotros mismos. Lo bueno es que somos verdaderos
antiguos. En nuestra sociedad, cualquier persona que viva más de
quinientos años es considerada un anciano, después de eso no
necesariamente contamos los años. El tiempo fluye hasta que todo se
vuelve igual. No medimos los años posteriores, pero eso no significa
que no mejoremos nuestras habilidades de combate ni aumentemos
nuestro poder a medida que pasa el tiempo.

—Eso me hace sentir mejor. Sergey parecía tener muchos hombres que
podía tirar.

Andor suspiró. —Hablé con Tariq específicamente sobre eso y, al igual

que yo, siente que nos olvidamos de considerar qué hacer con los
humanos psíquicos. Claramente, los hermanos Malinov no tenían ese
problema. Los están reclutando con la promesa de darles lo que
quieran. Los enganchan al proporcionarles sangre de los Cárpatos, lo
que los hace sentir más fuertes y más vivos. Eventualmente ven al
donante, como Val. Lo mantuvieron en una jaula, drenado para que
estuvo débil, y los hombres aceptaron que estaban tomando su sangre
y debilitándolo.

—Eso es terrible.

—Eso no es lo peor. Se les introduce en la fabricación de títeres y, con

el tiempo, pierden el horror de la marioneta que desgarra la carne de
un niño. En su mayoría están agradecidos de que no sean ellos los
comidos vivos. Aquellos que quieren la inmortalidad que les
prometen, se la dan, pero luego son enviados para ser usados como
peones al ser asesinados por uno de nosotros cuando Sergey necesite
tener superioridad de números.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Me siento tan mal por ellos. Todos tienen fallas, y un maestro
vampiro podría fácilmente entrar en sus cabezas. Encontraría una
debilidad y la explotaría.

Andor asintió. —Sí, eso es exactamente lo que haría. Convertir a un

hombre psíquico es difícil e innecesario hasta que sean mortalmente
heridos en nuestro nombre y sabemos que este es su deseo. Por lo
general, vivirían sus vidas sin saber que existíamos, y encontrarían la
verdadera felicidad con una mujer en su mundo.

—Los Malinovs los encuentran a través del Centro Morrison, ¿No es

así? —Preguntó Lorraine. —Estuvieron en mi universidad, lo que
significa que pudieron haber reclutado a algunos de mis amigos.

—Es posible, pero aún no lo sabemos. Josef debería estar aquí pronto.
Está en contacto con Tariq y supervisa toda la actividad en la base de
datos utilizada por cualquier psíquico humano.

Una vez más levantó la cabeza para mirar a los Cárpatos reunidos.
Andor estaba en su mente, leyendo sus pensamientos. Había
presionado el tiempo tan cerca del amanecer, tenía miedo de que todos
fueran atrapados, pero aún no podía obligarse a darle el visto bueno a
Andor. Quería ser un Cárpato. Ella quería estar con él, pero era muy
reacia a deslizarse bajo ese suelo.

—Estás temblando. Si no estás segura, mi corazón, no hay necesidad

de apresurar esto. Puedes elegir otra hora.

—Todos ya están aquí.

Él se encogió de hombros. —Se reunirán después de levantarse hasta

que estés lista. No estás de ninguna manera molestándoles, ni lo harás,
si necesitas más tiempo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Se giró completamente hacia él, una mano se deslizó por su pecho para
tirar de la uve del escote. Las yemas de sus dedos rozaron su piel
cuando tiró nerviosamente del material.

—Quiero hacerlo esta noche. Es muy abrumador. Yo no le pregunte a

Emeline cómo es dormir bajo la tierra. Tuve la oportunidad. Podría
haberle preguntado a ella o a Blaze, o incluso a Charlotte, aunque ella
es un poco como una reina o algo así, siendo realeza y todo eso.

Andor no pudo evitar reír. —Charlotte nunca se pensaría a sí misma

como de la realeza. Ni en un millón de años. Simplemente no
sucedería. Ella es una gran parte de todos nosotros.

—La parte de la sangre, que pensarías que me enfermaría, en realidad

está un poco caliente. ̶ Su voz era un susurro, y cuando hizo su
confesión, aún más bajo. —Si se lo contara a alguno de mis amigos de
la universidad, pensarían que realmente estoy loca. Dormir en el suelo
es preocupante, sin embargo. No estoy segura de poder superar la
sensación de que nos están enterrando vivos. Podría tomarlo cuando
estuvieras parcialmente cubierto de tierra, pero la idea de que tu
cabeza estuviera enterrada me aterrorizó. Realmente lo hizo. Lo
odiaba.

—Debiste decírmelo.

Se encogió de hombros. —No pensé que mientras más me acercara a

este momento, más pensaría en eso. ¿Qué pasa si no puedo hacerlo?

—Te ayudaré. Te ayudé a bajar el agua un par de veces cuando creías

que no podías porque tu estómago estaba demasiado molesto. No
puedes comer alimentos y los otros ayudaron. Sandu y Gary. Ferro.
Los tres vinieron en tu ayuda.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Lo hicieron? —Ella frunció el ceño en el balcón donde los Cárpatos
murmuraban en voz baja el uno al otro, poniéndose al corriente de las
vidas de los demás.

—Sí. No se molestaron en decírtelo porque son muy antiguos.

— ¿Qué significa eso?, —Preguntó ella sospechosamente.

—Significa que están configurados de la manera antigua. Pueden

querer adoptar la última tecnología, pero aún creen firmemente que
una mujer debe ser apreciada, atesorada y cuidada, le guste o no.

—A todas las mujeres les gustaría eso.

Él le sonrió y negó con la cabeza. —No les gustaría la forma en que lo

hacemos, tomando la decisión de sus manos. No te gusta la idea de que
te hayan alimentado sin tu consentimiento. —Frunció el ceño y fue
bastante fácil leer tu expresión.

—No les hubiera hecho daño preguntarme primero.

—Ese es mi punto, amada, dudo mucho de que les pidan permiso a sus
compañeras de vida para hacer algo. Ferro especialmente. Es
demasiado viejo y cree demasiado en su papel y en el de su mujer. —
Suspiró y se frotó las sienes.

Cada vez que pensaba en Ferro, le dolía el corazón. Sabía que era
demasiado tarde para sus hermanos. Ferro lo sabía también. Él nunca
abrazaría a una mujer moderna, y de ninguna manera una compañera
podría nacer en este momento para él. Incluso una mujer de los
Cárpatos educada en los caminos de su pueblo estaría expuesta al
mundo moderno y a la manera en que las mujeres estaban y estarían
descontentas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Qué sucede?, —Preguntó Lorraine abruptamente. Su puño se cerró
fuertemente sobre su camisa.

—Dime.

—Ferro planea irse cuando se levante. Él regresará al monasterio. Él

estará acompañado por Afanasiv Balan. Todos se refieren a él como Siv
si no reconoces el nombre. Él estaba en la reunión de los antiguos. La
mayoría lo considera extremadamente peligroso. Él será el guardián
mientras pueda.

—Entonces Tariq perderá a dos de sus mejores cazadores. —Parecía

cerca de las lágrimas, y su corazón se revolvió.

— Soy muy consciente de eso, pero es mejor que Ferro se aleje de

donde no puede sentir amor, pero sabe que ama, está lejos de él y más
seguro.

—No le pediste que se fuera, ¿Verdad?

—Nadie le pediría que se fuera, mi corazón.

Ella respiró hondo. —Estoy lista. Solo hazlo ahora, Andor. Antes de
que pueda pensar demasiado y el miedo se apodera de mí.

Inmediatamente, Andor sintió que se alzaba la euforia. En poco

tiempo, ella estaría completamente en su mundo. Cuando se
levantaran, se levantarían juntos como Cárpatos. Encontró un asiento
en el suelo y la sentó en su regazo. Iba a abrazarla todo lo que pudiera.
Era un simple toque de su mente y sus prendas habían desaparecido,
pero él la envolvió en una niebla fluida. Una mano fue a la nuca de
ella, sujetándola a él. Él besó su camino desde la esquina de su boca

Bookeater
 DARK SENTINEL
hasta la punta de su pecho y luego volvió a la parte superior de la
curva. Sus dientes se hundieron profundamente, y ella gritó.

Su sangre contenía ese sabor perfecto que anhelaba. Tomó lo suficiente

para un intercambio de sangre y luego abrió una línea justo sobre su
corazón a través del músculo pesado y presionó su boca hacia él. La
forma en que ella movió su cuerpo al suyo y no dudó en atraer su
sangre hacia ella le prendió fuego. Dejó que sucediera, sintiéndose feliz
de haber respondido tan completamente a ella.

Cuando la detuvo de alimentarse, él levantó su barbilla, forzando su

cabeza hacia arriba para poder tomar su boca en un beso destructor de
almas. Él siempre la anhelaría. Esta mujer se estaba entregando a su
cuidado incluso cuando tenía que estar aterrorizada. Ella tenía mucha
sangre de los Cárpatos en su sistema. Los hombres que se habían atado
a su alma eran poderosos antiguos. Esa sangre se mezclaría con la suya
y la conversión comenzaría con bastante rapidez, estaba seguro. Él no
estaba equivocado. Casi en unos momentos, una oleada de inquietud
atravesó su cuerpo.

Tu cuerpo se está preparando. Ya lo siento. Él envió la alerta a los demás.

Inmediatamente respondieron, sus voces se hincharon con el cántico

sanador. Habían estado usando el canto de curación menor para
ayudar a una mujer humana o en el caso de Liv, una niña, a venir a su
mundo. Compartió su mente, atrincherándose allí para poder controlar
lo que le estaba sucediendo.

Lorraine clavó sus dedos en el hombro de Andor, las uñas mordiendo

profundamente mientras algo que se sentía increíblemente como un
soplete se volteó sobre su estómago. El próximo pase la golpeó aún
más fuerte. Entonces ella se retorcía, convulsionándose mientras una
ola tras otra de insoportable agonía la tomaba sin descanso. De
inmediato sintió la preocupación de Dragomir y Tariq.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Antes no fue tan severo. Fue la combinación de la sangre de los antiguos.
Tantos de nosotros, Gary explicó. Debería haber considerado que esto podría
suceder. Tenemos sangre poderosa. Ella tiene que ser capaz de aceptarla.

Ella no tenía forma de recuperar el aliento. No hay forma de descansar

Las olas seguían llegando, cada una peor que la anterior. Si él no la
hubiera tenido en su curación sagrada o los otros Cárpatos que los
rodeaban tratando de soportar el dolor, Andor dudaba que Lorraine
hubiera sobrevivido.

Ella vomitó repetidas veces, y las toxinas abandonaron su cuerpo,

drenando hacia el suelo. Mantuvo el área limpia, pero una vez que las
convulsiones continuaron, fue todo lo que pudo hacer para evitar que
su cuerpo se rompiera los huesos con la violencia de las convulsiones.

La conversión de Emeline no fue tan violenta y ella tenía tu sangre además de

la mía, curandero. Andor secundó la opinión de Dragomir sobre la
evaluación del sanador.

Ella no tenía la sangre de Ferro. Hubo suspiros más suaves que

acompañaron esa revelación.

Andor cerró los ojos. Debería haberlo sabido. La conversión pareció

tardar una hora o más, cada minuto parecía mil minutos.
Eventualmente, las oleadas de convulsiones y agonía disminuyeron lo
suficiente como para pensar que era seguro ponerla en el suelo.

Lo has hecho bien, la elogió, cepillando besos sobre las pequeñas gotas
de rojo que salpicaban su frente. No hiciste ningún sonido, Lorraine.

Mi padre siempre me decía que lo apaciguara cuando sentía dolor, pero no

quiero volver a experimentarlo nunca más. Y si se me pregunta, si alguna vez
lo recomendaría… Esa fue una advertencia distinta.

Bookeater
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Andor agradeció a los otros Cárpatos, sabiendo que la noche había
llegado a su fin y que tenían que encontrar arreglos para dormir. Agitó
su mano hacia su mujer y Lorraine cerró los ojos, sus largas pestañas
abanicando sus mejillas. Andor exhaló un suspiro de alivio y abrió la
tierra profundamente. Los hizo bajar a los dos, sabiendo que el sol ya
estaba saliendo y los demás se apresuraron a llegar a sus dormitorios.

La mayoría no usó los cimientos para dormir. Estaba reservado para

los necesitados. Los Cárpatos se dispersaron por el recinto mientras el
sol salía, e incluso debajo de la casa, Andor hizo una mueca, sintiendo
la quemadura de la luz contra su piel. Se hundió en el rico suelo,
dejando a Lorraine suavemente sobre su espalda. Se acostó a su lado y
observó cómo la tierra comenzaba a llenarse sobre sus piernas. Su
cuerpo se movió. Sacudido Andor frunció el ceño y se inclinó sobre
ella.

Ella debería estar en un sueño profundo. Ahí estaba otra vez, ese
mismo movimiento, su espalda moviéndose hacia adelante y hacia
atrás como si se frotara en el suelo. De repente, sus ojos se abrieron y
sus pestañas se levantaron. Shock estaba allí. Horror. Él la había
enviado a dormir, pero estaba experimentando miedo. No solo miedo,
terror total. Sus ojos lo miraron.

—Está suelto, Andor, —susurró. El mismo horror que estaba en sus

ojos estaba en su voz. —Estaba en sus garras y me lo puso en la piel.
Ahora está suelto en los terrenos de curación. No hay forma de
recuperarlo. No había forma de resolver la situación. Andor sabía que
todo lo que Sergey había logrado liberar en el suelo sanador tendría
carta blanca durante unas horas. Su primera suposición debería ser un
parásito que mataría a todos los niños o la capacidad de concebir de
sus mujeres. ¿Cómo se lo habían perdido todos? Se había colocado en
su piel. Justo en la superficie. La herida había sido limpiada y curada.
Nadie, y mucho menos él, había notado que algo andaba mal.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Cerró los ojos y se hundió en el suelo junto a Lorraine, instándola a
acostarse. Duerme por ahora. Cazaremos en la próxima subida.

Bookeater
 DARK SENTINEL
19
Andor salió del suelo un momento después de ver cómo dormía su
compañera. Quería que se quedara dormida, aunque una parte de él
temía que el parásito entrara en ella y evitara que tuvieran hijos. Aun
así, lo más importante era ir a cazar. Todos ellos.

Necesitamos saber lo que estamos buscando. Ese era Tariq, y él no estaba

feliz.

Andor no podía culparlo. Todos habían revisado el cuerpo de Lorraine

en varias ocasiones. Había sido paciente con ellos. Ella quería que ellos
la revisaran. Debería haber prestado más atención a las pequeñas
pistas que le dio. Incluso había mencionado que le dolía la espalda,
justo entre los omoplatos. Había pensado que la picazón significaba
que la laceración superficial de las garras del cuervo estaba sanando.

Ella había estado inquieta. La visión de los cuervos parecía molestarla

más de lo que debería. Incluso los niños no les habían prestado tanta
atención. Había señales de advertencia, pero no las había leído
correctamente. Ninguno de ellos lo hizo. Las emociones se pusieron en
el camino.

O jelä peje terád. Él juró en su propio idioma. Furioso consigo mismo.

Furioso porque uno de los hermanos Malinov hubiera logrado engañar
a todos. Si Tariq hubiera sido el objetivo... Se detuvo en seco.

—Ve alimentarte antes de que comencemos esto. Llamé a Matt y a su

fuerza de seguridad. Están dispuestos a que los usemos para sustento
cuando sea necesario. Esta es una necesidad, —dijo Tariq. Se detuvo en
el borde de los terrenos de curación, mirándolo, con las manos en las
caderas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Podrías ser el objetivo, Tariq, —advirtió Andor. —Esperó hasta que
Lorraine estuvo aquí. Sergey sabía que yo la convertiría, y él programó
esa cosa como un misil para esperar hasta que estuviera en el suelo.

—Andor, —dijo Tariq pacientemente. —ve a alimentarte.

Andor maldijo de nuevo. —No puedes poner un pie en esos terrenos.

Ni uno. Hasta que su fuerza de seguridad, y no me refiero a los
humanos, llegue aquí, no estoy arriesgando su vida.

—Sin embargo, tu mujer todavía duerme debajo de la tierra.

—Si él la estuviera atacando, ella ya estaría muerta y no habría nada

que alguno de nosotros pudiera hacer. No creo que ella sea el objetivo.
Si eso fuera así, la habría matado cuando tuvo la oportunidad. Podría
haber usado ese cuervo para atravesarle la cabeza con el pico. Lo sabes
tan bien como yo.

Gary apareció justo al lado de Tariq y Siv emergió del otro lado, ambos
saliendo de la niebla. Gary inclinó la cabeza hacia Andor.

—Lo siento. Todos miramos dónde sabía que lo haríamos.

— ¿Podría ser una astilla de sí mismo? ¿Es posible ponerla en la piel?

—Es posible, por supuesto, pero improbable. No podría controlar al

anfitrión en absoluto. Él no tendría ojos u oídos. No tendría sentido, —
respondió el sanador. —Necesitas alimentarte, Andor.

Andor no quería que una persona más mencionara que se veía como el
infierno sin salir y usar esos términos. Suspiró y se disolvió,
apresurándose rápidamente en el aire afuera, donde vio a varios de los
miembros de las fuerzas de seguridad humana de Tariq sentados en el

Bookeater
 DARK SENTINEL
suelo o dando sangre a uno de los antiguos. Él eligió a uno que se veía
saludable y en forma. El hombre se volvió hacia él cuando se acercaba.

Era normal agitar una mano, tomar el control de la mente y

simplemente alimentarse. Lo hizo sin pensar y solo se dio cuenta
después de que se había saciado, de que la sangre había sido dada
libremente. Volvió a despertar al hombre y le dio las gracias mientras
lo ayudaba a bajar al suelo.

De inmediato, Genevieve estaba allí, tendiéndole un vaso de jugo de

naranja. — ¿Por qué todos están tan molestos?

Andor se dio cuenta de que estos humanos habían puesto su suerte con
Tariq. Cada uno de ellos había acordado que se establecieran barreras
para evitar que cualquier vampiro supiera que formaban parte de la
fuerza de Tariq. Sus cerebros también estaban protegidos de
permitirles hablar de vampiros o Cárpatos ni a nadie más que a una
parte reconocida de la fuerza de seguridad. También se habían
agregado salvaguardas. Incluso Genevieve tenía escudos para evitar
que gritara accidentalmente lo que sabía de la gente de los Cárpatos.

Él no estaba acostumbrado a vivir con ellos, ni a confiar en ellos. Tariq

hacia ambas cosas. Confiaba en ellos para vigilar el complejo y sus
hijos. Lorraine había hecho una buena pregunta cuando estaba
preocupada por los bebés. Si no podían ir a tierra con sus padres,
¿Quién los cuidaría? ¿Quién los criaría? En ese momento, comprendió
por qué los humanos como Gary habían sido venerados antes de
convertirse en completo Cárpatos. Habían hecho todo lo necesario para
garantizar que ningún daño le llegara a un miembro de su raza.

—Lorraine fue atacada por un cuervo durante el encuentro con los

vampiros. Nos dimos cuenta desde el principio que toda la escaramuza
había sido orquestada solo para ese propósito. No había intentado
adueñarse de ella ni matarla, así que eso significaba que había puesto

Bookeater
 DARK SENTINEL
algo en ella para traer de vuelta aquí. —Mientras le exponía el
escenario a Genevieve, descubrió que le había ayudado a pensarlo
mejor.

—Qué horrible para ella. No puedo imaginar cómo se debe haber

sentido ella.

—Buscamos, todos nosotros, una y otra vez, y no pudimos encontrarlo,

—continuó Andor. —Todos llegamos a la misma conclusión, que él
tenía que haber plantado algo sobre ella, pero ninguno de nosotros,
después de repetidos intentos, pudo encontrarlo. Miramos hacia
adentro, donde era más probable que plantara algo. Una astilla. Un
parásito. Algo que eventualmente la mataría. Miramos cada órgano,
sus huesos, su torrente sanguíneo. Ninguno de nosotros pensó en
mirar fuera de su cuerpo, en su piel, donde cuidadosamente plantó lo
que quería entrar.

Genevieve dio un pequeño escalofrío. Se frotó las manos arriba y abajo

por los brazos.

— ¿Qué era? ¿Cuál es su propósito?

Ninguno de ellos lo sabía, aparte de que tal vez era un parásito para
evitar que tuvieran hijos. Aun así... había esperado infectar el suelo. El
terreno de curación. Si una mujer estaba dando a luz, o estaba
embarazada, lo más probable es que descansara en ese suelo, era lo
mejor que tenían a su alrededor.

—No lo sé, Genevieve. Esperamos encontrar eso. Lo buscaremos, pero

no tenemos forma de saber qué es.

— ¿Cómo sabes que está allí, entonces?

Bookeater
 DARK SENTINEL
Levantó la cabeza. Él le mostró una pequeña sonrisa. —Eres una mujer
brillante, Genevieve. No es de extrañar que estés protegida con
cuidado. No podemos perder tu gran cabeza.

Se giró y desapareció, regresando a la casa principal y moviéndose

debajo de ella, donde Tariq había establecido los cimientos. Los
cazadores de los Cárpatos se habían reunido. No querían a sus mujeres
cerca del suelo contaminado. Era demasiado tarde para los que ya
yacían debajo.

—Lorraine podría saber qué buscar. Ella despertó cuando escapó de su

piel. Ella lo sentiría, tal vez incluso podría identificarlo.

—Si la despiertas demasiado temprano y no está lista, —advirtió Tariq,

—todavía podría sentir el dolor de la transformación.

Era un riesgo. Los otros esperaron pacientemente a que él decidiera. Él

dejó escapar su aliento lentamente. Tenía que tomar su decisión
basándose en lo que Lorraine haría. Ella desearía ser despertada y
enterada de la situación. Desde allí, podría decirles si podía o no
ayudarles.

—La despertaré, —dijo. Abrió la tierra donde dormía su amada,

recordando en el último momento limpiarla y vestirla antes de llevarla
a la superficie. Él la tomó en sus brazos, acunándola cerca de su pecho.
—Despierta, Lorraine. Necesitamos tu ayuda.

Sus largas pestañas revoloteaban contra su pálida piel. Tardó un

momento antes de que ella las levantara para poder mirar sus ojos
verdes. El impacto fue inmediato y casi abrumador, una sensación
visceral que lo atravesó, lo destripó. Ella hizo eso con una sola mirada.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Él le sonrió, viendo la confusión en sus ojos, sintiendo la mueca de
dolor cuando movió su cuerpo ligeramente. Era demasiado pronto y su
cuerpo no estaba completamente curado. Ella se despertó hambrienta,
cada célula clamaba por alimento. Él tampoco había considerado eso.
Ella estaría despertando sin control.

Te voy a alimentar, Lorraine. Toma lo que se ofrece gratuitamente. Él giró su

cuerpo para tratar de darle privacidad de los demás. Era un hombre
grande y la cobijaba contra su pecho.

Ella miró por encima de su brazo y vio a los otros. —Dime qué está
pasando.

Él la miró a la cara. No había nada más que preocupación.

Ciertamente, sin pánico o después del hecho, queriendo tomar su
decisión de regreso.

Te lo diré después de que te hayas alimentado. Usó sus dientes para abrir su
muñeca. Él la presionó contra su boca, no dándole otra opción que
beberla.

Ella agarró su brazo, manteniéndolo en su lugar, su necesidad

haciendo a un lado su miedo a que nadie viera su alimentación. Dime.
¿Qué está mal?

Al amanecer, te puse a dormir. La transformación fue particularmente difícil

para ti.

Había mucho dolor, ella estuvo de acuerdo. Todavía hay. No podía

permitirse el lujo de estar débil por la pérdida de sangre. Tenía que
vigilar la cantidad que ella consumía. No como fue anoche.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Para su sorpresa, deslizó su lengua sobre la laceración y se sentó en sus
brazos. —Dime, Andor. Debe ser algo terriblemente malo ya que todos
están reunidos así, con sus caras tan sombrías.

— ¿Recuerdas, justo cuando te puse a dormir, lo que me dijiste?

Ella frunció el ceño, y él no pudo evitar besarla en la nariz, aunque

sabía que podría ser una distracción. Cuando levantó la cabeza, sus
ojos se abrieron y una mano se dirigió a su garganta defensivamente.
Ella recordó. Tenía esa mirada de embrujo en los ojos, la que tenía cada
vez que mencionaban a Sergey o pensaba en él.

—Sí. Sentí que algo se movía sobre mi piel. —Frunció el ceño y sacudió
ligeramente la cabeza.

Andor la llevó desde el centro de los terrenos de curación hasta el

borde donde los otros esperaban. Necesitaban escuchar lo que ella
tenía que decir.

—No, eso no está bien. Estaba en mi piel, y supe en el momento en que

se movió que el cuervo lo había puesto allí. Se sentía oscuro y feo.
Cuando se movió a través de mi espalda, realmente podía sentir cómo
mis células se encogían, tratando de evitarlo.

Sandu asintió. —Esa es la abominación de los no-muertos. Son

criaturas sin alma y totalmente malvadas. Tu cuerpo se contraerá ante
todo contacto.

— ¿Por qué no podía sentirlo cuando lo puso en mi piel? Tenía que

estar tocándome. Pude verlo, si él hubiera entrado en mí, cómo no lo
sabría, pero si lo había plantado en mi piel, debería haberlo sentido,
¿verdad?

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Realmente lo hiciste, —dijo Andor. —Pensaste un par de veces que
te picaba entre los omóplatos, pero lo pusiste como objetivo. Capté
esos pensamientos.

—Tal vez, pero debería haber sido más, algo oscuro y feo como cuando
surgió, —argumentó.

Hubo un momento de silencio y luego todos empezaron a hablar entre

sí, lanzando todo tipo de teorías. Fue Petru quien levantó una mano
para guardar silencio. Cuando los otros disminuyeron rápidamente,
los antiguos expresaron su propia opinión.

—Ella no habría sentido esto, si en el momento en que se plantó, fue

benigno.

Andor estaba aturdido. Debería haberlo pensado, considerando que,

fuera lo que fuera lo que Sergey introdujera en Lorraine, de ninguna
manera parecería amenazante o dañino. Ella habría sabido de
inmediato dónde estaba si fuera malicioso. Había dicho que le dolía la
espalda, justo entre los omoplatos.

—Inclínate hacia adelante, bebe, quiero mirar hacia atrás, —dijo. La

había visto antes, esa suave y elegante extensión de piel sedosa.

Lorraine obedeció de inmediato, y él se levantó la camiseta para

exponer su piel. Los otros se reunieron para mirar las células
ennegrecidas. La evidencia era condenatoria. Sabían que algo de
Sergey había escapado al suelo curativo: ya no era cuestión de
especulación.

— ¿Puedes decirnos qué aspecto tiene, Lorraine?, —Preguntó Gary.

—No lo vi. Solo lo sentí.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Entiendo eso, —insistió el sanador. —Pero tuviste que haber sentido
su tamaño y forma. Llama al recuerdo tal como lo hiciste cuando
intentábamos encontrar lo que el cuervo plantó en ti.

Lorraine no discutió. Ella siempre parecía dispuesta a cumplir cuando

era una cuestión de urgencia. No hizo preguntas, ni insistió en las
respuestas que no tenían, simplemente asintió y miró en su mente,
tratando de encontrar el momento exacto en que fue consciente de la
criatura que vivía en su piel.

Andor se quedó muy quieto en su mente, esperando ver el recuerdo,

esperando ayudar con los detalles. El dolor se estrelló contra él, a
través de ella, solo porque ambos reprodujeron el evento en sus
mentes, llamando deliberadamente exactamente cómo se sentía junto
con el recuerdo.

Ella tomó el dolor con una inhalación rápida, aspirando aire en sus
ardientes pulmones. Respirando a través de las convulsiones
constantes, la torsión de sus órganos mientras el soplete interno
continuaba reconstruyendo su cuerpo. Hubo un momento de paz
cuando Andor la mandó a dormir. Ella estaba casi allí, alejándose del
dolor, tan agradecida de que todo hubiera terminado.

En el momento en que su espalda se posó en el suelo, ella sintió la otra

cosa y supo que era malvada. Era blando y, sin embargo, firme, una
criatura larga y flaca. Los pequeños pies se sentían como cien de ellos,
afilados como navajas, pisando sobre ella, arrastrando el aguijón sobre
su piel. Dolor, pero de una manera diferente a la conversión. Esto
lastimó su alma. Tenía una especie de agonía propia.

—Supe inmediatamente que el cuervo de Sergey lo había plantado.

Nadie, y menos Andor, señaló que el maestro vampiro había estado
dentro del cuervo. Todos se habían perdido eso. Tenía tantos espías

Bookeater
 DARK SENTINEL
que era imposible identificar un solo cuervo y saber que era el jefe del
ejército de vampiros. Ahora, todos habían estudiado al cuervo y
podrían sacarlo de cualquier bandada, pero dudaba que Sergey
volviera a usar el mismo truco. Él era demasiado listo para un error tan
obvio.

—Me abrió la piel y se abrió camino hacia la superficie. En el momento

en que la tierra curativa lo tocó, se movió y cortó como si estuviera
muy excitado. Intenté contenerlo. Era una tontería pensar que, al
apretar cada músculo de mi cuerpo, podía evitar que entrara en el
suelo, pero lo hice, por si acaso podía contenerlo. No pude. —Habia
arrepentimiento y culpa en su voz.

Andor inmediatamente atrapó su barbilla y levantó su rostro hacia él.

—Esto no es tu culpa. Nada sobre este lío es tu culpa. Todos nosotros

fallamos en considerar las garras del cuervo. Para ser justos, esa
laceración en tu cráneo fue profunda.

—Es tan inteligente, —susurró.

—Sabemos lo que estamos buscando, —dijo Gary. —Gracias, Lorraine.

Es pequeño, aproximadamente, ¿qué piensas? ¿Dos, tres pulgadas de
largo?

—Más. Casi como una pequeña serpiente. Más como seis o siete
pulgadas, pero muy, muy delgado, como un lápiz, tal vez, —explicó
Lorraine.

Andor permaneció en silencio. Gary tenía una manera de seducir a una

persona para que le diera más información sin darse cuenta de que
estaba persuadiéndoles a que les diera más detalles.

Gary asintió. —Pero con las piernas, como un ciempiés.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Lorraine frunció el ceño.

—Sí. —Hubo un poco de renuencia en su voz. —Sentí los pies, como si

hubiera muchos, pero eso no era necesariamente cómo se movía. Se
movía más como una serpiente podría, moviéndose, pero... —Ella se
apagó.

Gary guardó silencio un momento. Andor respiró hondo, mirando la

cara de Lorraine. Ella se aclaró de repente.

—De costado, la cosa se movía hacia los lados, como una serpiente se
movería. Podía sentir el roce de sus pies. Eran afilados, como un clavo,
pero su propósito no era caminar. Era más como si la criatura los usara
para detener su ímpetu, giro o rastrillo.

—Eso es perfecto, Lorraine. Nos has dado una buena imagen de la

criatura. Vamos a buscar, pero esta es un área enorme para algo en lo
que esconderse.

—No olvides que tiene un aguijón. Yo también lo sentí. No me dolió,

pero recuerdo que estaba esperando que lo hiciera.

—Es una lástima que no te dijera dónde estaba metido, —dijo Petru.

Ella se encogió de hombros. —Solo tienes que descubrir su objetivo

principal. Cuál es su propósito. Una vez que lo sabes, sabes dónde está.
Objetivo principal. Propósito principal.

Andor convirtió esas palabras una y otra vez en su cabeza. — ¿Qué

quiere Sergey más que nada? —Murmuró las palabras en voz alta.

—Poder, —dijo Tariq. —Él quiere gobernar el planeta. Creo que todos
los Malinov tenían ese objetivo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Riqueza, —dijo Tomas. —Mis hermanos y yo hemos comentado a
menudo cómo los hermanos Malinov preferirían tomarse la molestia
de robar que trabajar para su beneficio. Roban vidas, roban dinero.
Roban cualquier cosa que los beneficie.

—Niños, —adivinó Dragomir. —Más que nada, el plan era conseguir

mujeres psíquicas y obligarlas a tener a sus hijos para que pudieran
tener reemplazos en caso de su fallecimiento.

—No. —Andor negó con la cabeza. —Hablamos específicamente de

Sergey, no de Vadim ni de ninguno de los otros, aunque estén muertos.

—Esperamos que estén muertos, —dijo Gary.

Todos los antiguos miraban al sanador.

— ¿Qué quieres decir?, —Preguntó Mataias. —Por supuesto que están

muertos.

—No necesariamente. Supongamos que se les dice que se entreguen a

su hermano menor. El hermano que nadie pensó tenía ningún tipo de
inteligencia cuando se trataba de estrategia de combate. O cualquier
tipo de valor. Supongamos que él cultivó esa imagen desde que era
muy joven, y fue a ellos, individualmente, pidiéndoles ayuda. Podrían
ayudar a su hermano menor a surgir. Cada uno lo haría sin que el otro
lo supiera. Si ponían una astilla de sí mismos en su mente, él tendría
toda esa inteligencia increíble, así como las astillas de Xavier. Eso haría
que Sergey fuera el vampiro más poderoso, no solo vivo, sino para
siempre.

Tariq negó con la cabeza, pero no dijo nada. Los otros parecían un
poco aturdidos, o como él, sospechaba Andor, conmocionados. No solo
era posible, eso explicaría muchas cosas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Él planeó esto todo el tiempo, —dijo Andor. —Todo, la ciudad
subterránea, la reunión de los ejércitos, la lenta toma de control.

—No tendría que hacerse cargo, —dijo Gary. —Eso podría haber
sucedido por necesidad. Vadim podría haber estado alcanzando al
verdadero genio de la familia. Sergey no podía permitir que su
hermano supiera sus planes. Mientras era considerado la menor de las
amenazas, nadie sería enviado detrás de él.

—Entonces volvemos a la pregunta original, —dijo Andor. — ¿Qué es

lo que más quiere? Tomó a Elisabeta antes de convertirse en vampiro.
Él la mantuvo lejos de sus hermanos. Él mantuvo el conocimiento de
ella de ellos. No hubo rastro de ella en todos estos siglos, lo que
significa que él había preparado lugares para ella. Él no la tomó por
capricho, fue algo completamente planeado, en cada paso. Creo que
Elisabeta es lo que más desea.

— ¿Es su compañera? — Siv especuló.

Andor se encogió de hombros. —No tenemos manera de saber eso.

Solo podemos tratar de alejarla de él. Ella es luz. Él es la oscuridad. Ella
es buena. Él es completamente malvado. Creo que esa criatura fue
enviada por él para encontrarla. Él necesita saber dónde está.

—Eso está pensando mucho, —dijo Lojos. —Los vampiros

generalmente no tienen este tipo de fijación en una mujer. Incluso si
ella fuera su compañera, no podría ayudarlo.

—No, pero ella puede darle las cosas que le faltan. Color. Incluso
emoción. Tiene sentido cuando sabemos que Sergey se ha resistido
mucho mejor que los demás, —dijo Gary. —Su cuerpo no se ha
podrido como lo hicieron todos los de sus hermanos.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor tuvo que estar de acuerdo. —Sergey sabía que Lorraine era mi
compañera y que era humana. Él también sabía que la protegería. Se
aseguró de hacernos creer a todos que la adquisición de ella era su
objetivo, pero quería que la trajeran aquí, a este complejo, porque
cuando la convirtiera, la pondrían en el suelo sanador, donde Elisabeta
ya estaba tumbada en un sueño profundo.

— ¿De verdad crees que un vampiro es capaz de ese tipo de

planificación? ¿Usar a un anciano herido y a su compañera potencial
para llevar un arma o baliza directamente a la fortaleza de los
Cárpatos? —Preguntó Lojos. —Esto cambia todo lo que sabemos acerca
de los vampiros en su cabeza.

—Lo creo absolutamente, —dijo Andor. —Y mientras más tiempo nos

tome hablar de ello, más tiempo tiene para encontrarla.

Los antiguos se miraron el uno al otro.

— ¿Cómo podemos usar esta información, siempre que sea correcta?

—Preguntó Petru.

—Abramos la tierra a su alrededor, —dijo Tariq. —Busquémoslo

primero y luego aislémosla si no encontramos la criatura.

Flotó sobre el suelo sanador y comenzó a cortar un cubo ancho hacia la

izquierda del centro. El cubo se elevó en el aire, y fue colocado
directamente sobre la plataforma de cemento lejos de la amplia
extensión de tierra curativa.

— ¿Quién más está en el suelo?, —Preguntó Andor, colocando a

Lorraine con cuidado en la plataforma de cemento a poca distancia del
cubo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Ferro. Liv normalmente duerme aquí también, pero se despierta
antes que el resto de nosotros. Le gusta jugar con sus hermanos, —
respondió Tariq.

—Será imposible saber dónde cayó Ferro, —dijo Benedek.

—Incluso dentro del monasterio, nunca sabíamos dónde dormía. Él

siempre tiene cuidado.

—Deberíamos considerar despertarlo, —dijo Tariq mientras paseaba

por la habitación.

Antes de que pudiera decir otra palabra, o los demás pudieran

responder, la tierra del lado derecho, arriba, donde Andor estaba
seguro de que Elisabeta dormía, vomitó como un géiser. Grandes
columnas de tierra fina rociaron el aire. Ferro se lanzó hacia arriba y
luego giró y se zambulló a través de la barrera de cemento, de vuelta a
la tierra profunda en los terrenos de curación.

—La criatura. Lo vi solo por un momento, —dijo Andor, y siguió el

ejemplo de Ferro. Eligió un lugar justo antes de donde creía que podía
estar el odioso pequeño organismo, mitad reptil, mitad artrópodo,
totalmente malvado.

Detrás de él, los otros antiguos se desplegaron, cada uno eligiendo un

lado del anillo, formando un gran círculo donde esperaban acorralar al
sirviente de Sergey. Andor comenzó a recorrer el área que había
elegido proteger. Cada uno de los antiguos le envió a Ferro sus
coordenadas. Él era el perseguidor activo. Nadie sabía exactamente en
qué forma se encontraba, pero no importaba. La criatura había
perturbado su sueño, y él ya lo estaba cazando.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Asegúrate de que en cada cuarto del suelo que tomas para buscar, dejes atrás el
hechizo sagrado para que no pueda entrar. Él es pequeño para esconderse en
este vasto complejo, advirtió Ferro.

¿Sabías que estabas durmiendo tan cerca de Elisabeta? Andor preguntó con
curiosidad. Ferro a veces sabía cosas que otros no sabían. Pudo haber
tenido la premonición de que Sergey intentaría atacarla.

Lo hice a propósito. Andor lo tomó como una confirmación de que Ferro

tenía algún tipo de precognición de que Elisabeta sería atacada por el
maestro vampiro. Se movió a través de la tierra, la tamizó con cuidado,
con la esperanza de que, si encontraba a la criatura, si no podía
atraparla, podría empujarla hacia Ferro. Sabíamos que eventualmente
haría un intento para recuperar a Elisabeta.

Tariq se unió a la conversación. Pensamos que tendría que esperar hasta

que estuviera una vez más despierta.

Él la llama, dijo Ferro. Su repugnante voz impregna el terreno de curación.

Creo que la criatura está enviando señales con la esperanza de despertarla.

Tal vez sea así, dijo Gary, pero por lo que Lorraine describió, lo vil es más que
un dispositivo de localización y una alarma de despertador. Tiene un aguijón y
puede usar sus pies para atacar a un enemigo. Me imagino que hay una
sustancia venenosa en cada uno de esos pies o en el extremo de su aguijón.

Sentí el latigazo de ese aguijón, aceptó Ferro. Me inyectó algún brebaje, o lo

intento, en el momento en que sentí que su cuerpo chocaba con el mío. Sabía
que era algo sucio que Sergey envió para tratar de llegar a Elisabeta. Me moví
rápido, pero desafortunadamente, la criatura es como un rayo y todavía estaba
parcialmente paralizado. Mis heridas fueron... graves.

Bookeater
 DARK SENTINEL
¿Crees que él quiere matarla? ¿Que él preferiría que ella estuviera muerta
antes que dejarla con nosotros? Tariq preguntó.

Siempre es posible, pero no lo creo, dijo Ferro.

Andor tuvo que estar de acuerdo con él. Sergey había tenido
demasiado tiempo para matar a Elisabeta. Cuando la encontraron en la
jaula, él podría haber elegido ese momento para poner fin a su vida,
pero no fue así. Había permitido que los Cárpatos la salvaran. Tal vez,
en ese momento, no creía que pudieran liberarla de la jaula. Su prisión
había desaparecido y se convirtió en parte de los antecedentes, pero
con la ayuda de una joven maga, habían encontrado el hechizo correcto
para volver a abrir la jaula y, finalmente, pudieron liberarla.

Ferro, tal vez sería prudente dejar la caza a otros y permitir que Gary sanara
tus heridas adecuadamente, se arriesgó Tariq.

Andor pensó que era significativo que Tariq tuviera cuidado con Ferro.
Mostró que el hombre era un buen líder, muy consciente de todos los
que lo rodeaban. Incluso de aquellos que no lo conocían, Ferro
necesitaba el respeto dado. Era su deber y lo usaba tan fácilmente
como él usaba su piel.

Tal vez cuando encuentre y destruya a esta malvada criatura para que no haya
ninguna amenaza para nuestras mujeres y niños, Ferro respondió.

Andor no estaba sorprendido por su respuesta. Ferro nunca se

consideraría a sí mismo ni a su bienestar antes que la seguridad de los
demás. Estaba atado a Gary y podía sentir la preocupación de los
demás, aunque Gary no podía sentirlo, ni tampoco Sandu o Ferro. Él
entendió mejor lo que Lorraine había tratado de decirle. No era que no
tuvieran emociones, sin importar la edad que tuvieran, había una
desconexión, lo que significaba que no podían sentirlas.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andor sabía que no debía tratar de disuadir a Ferro de su decisión.
Todos solo tenían que hacer su parte. Buscó en la tierra, y había mucha.

¿Por qué Ferro está tan triste? La voz de Lorraine lo acarició, lo mimó
con el terciopelo de su voz, la sedosidad de su creciente amor por él.

No detecto la tristeza.

Él la esconde incluso de sí mismo. Sientes exactamente lo que siente, que es

nada, pero profundiza, Andor. Él está muy triste. Una gran tristeza. No me
gusta ¿Crees que planea enfrentarse al sol?

No podía imaginar a Ferro haciendo tal cosa. Como dije antes, él planea
regresar al monasterio.

Andor no podía ver a Lorraine, pero sabía exactamente qué expresión

habría en su rostro. Él quería abrazarla. No hay nada que detenga a Ferro
una vez que haya tomado una decisión, bebe.

¿Cómo va a encontrar a su compañera?

Él ya no cree que sea posible.

Por supuesto que es posible. Me encontraste. O te encontré. Lo que sea. Nos

encontramos. Si él se esconde, morirá de puro aburrimiento.

Algunos de nosotros hemos aprendido a meditar.

La meditación es para los pájaros. En serio, Andor, lo intenté varias veces y no

funciona. Me encontré tan aburrida que quería dormirme.

Requiere disciplina.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Creo que los monjes mintieron sobre la meditación y sus beneficios para evitar
que a los que les gustaba hablar, hablaran demasiado y volvieran locos a los
demás. Voy a hablar con él.

Andor tuvo que admitir que, por alguna razón, sus hermanos
aceptaron a Lorraine cuando apenas confiaban en alguien más. Había
muy pocos permitidos en su círculo. Ella tenía algo de influencia en los
otros antiguos. Ciertamente la respetaban. Era posible que convenciera
a Ferro para que se quedara cuando ningún otro podría hacerlo. Por
otro lado, si él sabía que estaba demasiado cerca del borde del peligro,
de volverse, entonces sería mucho mejor para él partir.

No pienses eso. Ni siquiera por un momento.

Mi corazón, no tienes manera de entender qué tan malo puede ser el tormento.
Ferro cree que ni siquiera debería encontrar una compañera que pueda vivir
con él.

¿Sabes lo absolutamente ridículo que es pensar eso?

Somos de la antigüedad cuando las cosas eran muy diferentes.

Sí lo eres. Andor, eres de esos tiempos y nos encontramos. Soy moderna.

Dragomir es de la antigüedad y Emeline es moderna. Me dijiste que los
compañeros de vida complementan a su otra mitad. Que lo que uno necesita el
otro lo proporciona. ¿Cómo pueden Ferro o tú exactamente creer que hubieran
sobrevivido a las necesidades de su compañero?

Su mujer era inteligente. Y correcta. No pudo contenerse, compartió

sus pensamientos con Ferro. ¿Qué piensas?

Creo que tu mujer te está ablandando. Caza ese horrible error. Condúcelo
hacia mí.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Aun así, a pesar del aparente rechazo de Ferro a la teoría de Lorraine,
Andor sintió como si el anciano escuchara. Al menos estaba allí, y tal
vez le daría tanta atención a la caza de su compañera como a la criatura
reptil que Sergey les había enviado.

O jelä peje terád, la voz de Sandu se quebró, en el camino común de los

Cárpatos.

Esa cosa trató de picarme. Lo pateé accidentalmente.

La posición de Sandu estaba justo a la derecha de Andor. Se movía

muy despacio en esa dirección, sintiendo con sus sentidos, no con sus
ojos. Un leve desplazamiento de tierra provenía de la derecha como si
algo muy pequeño se deslizara hacia él. Él se quedó muy quieto. Se
acercaba cada vez más.

Sandu, haz un poco de ruido. Petru, tú también. Solo un poco como si

estuvieras tratando de ser sutil.

Fui sutil, pero eso no resultó ser tan bueno cuando lo encontré.

Andor reprimió la necesidad de reír. Él estaba escuchando

atentamente, sintiendo el asunto ahora. Había estado decidido a
conducirlo hacia Ferro para que los otros Cárpatos pudieran capturarlo
o matarlo, pero ahora, ideó un plan para atraparlo.

Era consciente de los pies de navaja y la cola punzante. Necesitaba algo

además de sus manos para recogerlo. El espía de Sergey cavó en el
suelo, viniendo directamente hacia él. En su mente, él creó una pantalla
finamente mallada con la que podría coger la criatura metiéndola en
una pequeña jaula. Cuando estuvo seguro de que estaba solo a unos
centímetros de la larga y delgada jaula, se congeló.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ferro, ahora, ven hacia mí rápido.

Ferro reaccionó al instante, empujando con fuerza a través del suelo.

Andor oyó que la criatura golpeó el extremo de la jaula y la cerró de
golpe para asegurarla en su lugar.

Lo tengo. Llegando a la superficie. Lorraine, quédate muy atrás.

Andor irrumpió en la tierra, la jaula se balanceaba en su mano. El

sonido que hizo el reptil fue horrendo, un agudo chillido que solo
podía ser una advertencia para su creador de que no había cumplido
su misión. Andor lo silenció de inmediato con un gesto de su mano. Lo
miró con ojos malévolos. Tirando de sus labios hacia atrás para
mostrar unos dientes malvados como agujas, silbando. El sonido fue
amortiguado, imposible de escuchar aparte de un escaso pie de la
jaula.

Ferro emergió, su mirada fija en la reptil serpiente, que Sergey había

enviado. —Tiene pies, justo como dijo Lorraine.

Todos lo observaron mientras comenzaba a tirar de un lado a otro en

un frenético intento de atravesar el suelo de la jaula.

— ¿Qué es?

—Creo que un dispositivo de referencia, —dijo Andor. —Creo que el

reptil es el sistema de entrega y hará cualquier cosa para llegar a
Elisabeta.

—Por supuesto que quiere a Elisabeta. —Ferro dejó de mirar a la

extraña criatura a Andor. —Su mayor deseo. Él no querría perderla.
Ella lo ha sostenido durante todos estos largos años.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Cuando se volvió, Andor pudo ver el alcance de sus heridas. Había dos
que claramente eran heridas mortales y necesitaban reparación. Echó
un vistazo al sanador. Gary estaba mirando las heridas, no las
antiguas. Sabía que los curanderos tenían dificultades para estar con
los heridos sin ayudarlos. Aparentemente, Gary no era diferente.

Andor estudió al gran Cárpatos con preocupación. Él había sido

destrozado por el maestro vampiro. Los no-muertos definitivamente
habían luchado por la supervivencia. Sabía que pocos antiguos sin
compañeros aceptarían la ayuda de otro. A menos que la situación
fuera tan grave, no tenían más remedio que ayudar o morir. Por su
aspecto, Ferro había elegido la muerte, pero allí estaba, sentado en
medio de los cimientos.

—Pensé que Gary se había ocupado de tus heridas, —dijo Andor.

—Hice lo mejor que pude para traerlo de vuelta aquí, —respondió

Gary cuando Ferro permaneció obstinadamente en silencio. —Fue
directo al suelo.

—Ferro, tenemos necesidad de todos los cazadores en este momento,

—castigó Tariq, su voz suave.

Ferro lo miró.

—No seas tan bebé, —espetó Andor. —Gran cosa, un sanador tiene
que ayudarte. Tuve tres heridas mortales. Tienes solo dos. Dudo que
tengas casi tanta necesidad de él como yo.

—Deja de quejarte. Tu compañera de vida te ha convertido en un

anciano, arrugado y suave.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—No estés celoso porque tuve heridas mucho más severas y aun así las
sufrí estoicamente.

—Pensé que las heridas en ambos eran mortales, —dijo Lorraine. —

¿No significa eso que ambos morirían? ¿Cómo puede uno ser
considerado más mortal que otra?

Gary se despojó de su cuerpo y entró en el de Ferro antes de que el

anciano pudiese protestar.

—No pueden, —dijo Ferro.

—Por supuesto que pueden, —dijo Andor. —El maestro vampiro con
el que luché casi me destripo. Créanme, tener las tripas arrancadas no
es divertido.

—Tus intestinos no fueron arrancados, —señaló Sandu. —Eso solo

significa que eres más lento.

La carcajada de Lorraine valía la pena hacer el ridículo tratando de

distraer a Ferro mientras Gary lo curaba.

Los desagradables pies de la pequeña criatura no habían parado de

moverse todo el tiempo y las marcas de las garras en el piso de la jaula
eran profundas ahora. Andor negó con la cabeza. —No vas a escaparte.

En el momento en que pronunció esas palabras, el reptil lo miró en

silencio. Los pies dejaron de moverse. La cola con el aguijón venenoso
sobre ella se levantó y se golpeó en la espalda. La boca se abrió en un
grito silencioso y la cosa cayó de costado.

—Debe haber envenenado el suelo, —aventuró Ferro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Lo dudo. Tenía un propósito, y ese era llegar a Elisabeta, —dijo
Andor.

—Ella tiene que ser la compañera de Sergey, —dijo Sandu.

Ferro negó con la cabeza. —Eso es imposible.

— ¿Por qué dirías eso?, —Preguntó Andor. —Encaja. ¿Por qué más
podría apuntar a ella incluso cuando era una joven Cárpatos? No
podría haber sido más que una adolescente cuando desapareció. Su
hermano, Traian, estaba desesperado buscando pistas. Sergey debe
haber tenido una razón para llevársela.

—Creo que lo hizo, —dijo Ferro. —Ella tiene regalos. Pero no es suya.

—No puedes saber eso.

—Puedo, porque ella es mía. Elisabeta es mi compañera de vida.

Bookeater
 DARK SENTINEL
20
Lorraine estaba tumbada en la cama de la casa que Tariq les había
prestado gentilmente.

Afuera, el agua del lago lamía la orilla. La luna derramó su luz a través
de la ventana abierta sobre Lorraine. Andor tuvo dificultades para
concentrarse en el tema que tanto quería hablar cuando solo verla le
dio otras ideas.

—No entiendo. Si sabía que Elisabeta era su compañera, ¿Cómo podría

considerar ir a ese ridículo monasterio donde todos ustedes estaban
encerrados sin posibilidad alguna de encontrar a sus compañeros?

—Como yo lo entiendo, los gritos de Elisabeta fueron amortiguados

bajo el suelo, y él escuchó su voz entonces y supo cuándo se fue esta
última noche a la tierra para sanar. Cambió su posición para estar más
cerca de ella, en un intento de consolarla. Por eso sentiste tanta pena en
él. Él sintió su dolor. Compartió ese dolor, más emocional que físico.

Andor bajó su mano por su cabello, sintiendo el deslizamiento de seda

en su palma. —Él se levantará con ella y tratará de ayudarla. —No ha
conocido a nadie más que a Sergey en todos estos siglos. Solo tenía su
compañía, su cuidado. Él le dijo lo que le deseaba saber. Él la alimentó.
Cuidó cada necesidad y exigió quién sabe qué a cambio. Será un largo
camino de regreso para ella.

Lorraine asintió. —Lo sé. Tendrá tanto miedo de todos, sin interacción
con los demás. Espero que Ferro tenga paciencia infinita.

—Él es su compañero.

Bookeater
 DARK SENTINEL
— ¿Vamos a quedarnos aquí?

—Creo que nos necesitan aquí. ¿Por qué? —Inclinó la cabeza para
deslizar su lengua sobre la nuca de ella, saboreando su piel. Se
estremeció y sus caderas se retorcieron, llamando su atención una vez
más a su trasero desnudo.

—Me gustaría ayudarla si es posible. Sé que sus instintos le dirán que

vuelva con Sergey, incluso si no quiere. Realmente tendrá tanto miedo.
Una vez que Sergey se dé cuenta de que tiene un compañero, supongo
que querrá matar a Ferro. Ambos necesitarán amigos.

—Has pensado mucho en esto. —debería haber sabido que lo haría.

Lorraine tenía mucha compasión en ella. Otros simplemente mirarían
la superficie, juzgando a Elisabeta; no tenían idea de cuál sería el
verdadero daño de vivir muchos años como esclava de un hombre
malvado, y mucho menos de un vampiro.

—Sí. Siento que somos una familia. Tú. Yo. Sandu, Gary y Ferro. Sé
que suena tonto, dado que son antiguos y no sienten lo mismo por mí.
Quizás tú tampoco, pero quiero que Ferro sepa que lo ayudaremos de
la manera que podamos.

La besó justo en el medio de su espina dorsal y luego agregó más besos

hasta que llegó a la parte baja de su espalda. Él la amaba. Era imposible
no amar a Lorraine.

—Creo que estás equivocada acerca de los demás, mi corazón. Ellos te

tienen un profundo respeto. Por mucho que podamos llamar a alguien
familia cuando no sabemos exactamente qué es eso, te llaman familia. ̶
Esas pestañas largas barrieron sus mejillas y luego su mirada verde fue
constante en su rostro.

Bookeater
 DARK SENTINEL
—Me preocupa que Ferro domine a Elisabeta. Solo mirarlo puede
asustarme, así que puedes imaginar lo que le hará a ella. Se va a
quedar, ¿crees? ¿Ahora que sabe que ella está aquí y lo necesita?

—Creo que lo hará. Es difícil de decirlo con Ferro. Él sigue su propio

camino. Incluso si se queda, bebe, esto no les garantiza un final feliz.
Ella tiene que estar bastante dañada y él es...diferente.

—Entonces, es más importante que nunca que nos quedemos y los

ayudemos.

Deslizó su mano por la lisa extensión de su espina dorsal. —No puedes

interferir entre compañeros de vida. Esa es una ley sagrada en nuestro
mundo.

Ella frunció el ceño. —No tengo intenciones de interferir. Guiarlos tal

vez, pero sin interferir.

Andor se encontró riendo. La cosa real. La risa extendió la felicidad a

través de todo su cuerpo. La alegría tenía colores y bailaban en el aire
alrededor de su mujer. Su pequeña mueca se convirtió en una sonrisa
lenta y hermosa que lo sacudió.

—Tet vigyázam, Lorraine. Siempre. No tenía idea de que pudiera amar

tanto. Parece crecer con cada subida. Tú me traes tales regalos.

Ella le sonrió, con el corazón en los ojos. —Te amo más de lo que pensé
que era posible amar, Andor. —Ella rodó sobre su espalda. —Bésame.
—Aquí mismo. —Señaló su boca.

Él besó sus párpados. Cuando levantó la cabeza, sus largas pestañas

revolotearon contra sus mejillas, así que las besó también. Luego dejó
rastros de besos a cada lado de su boca. Él amaba su boca. La forma de

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eso. La textura. Ese dulce fuego que ella derramó por su garganta
cuando le devolvió el beso. El calor abrasador con que rodeó su pene
cuando tomó su polla en su boca y le trajo placer sin medida. La forma
en que se reía, sus dientes blancos brillando hacia él, burlándose de él,
persuadiendo a la alegría que parecía extenderse a través de él.
Su boca hizo todo eso. Esa perfección.

La besó, engatusándola con la punta de la lengua hasta que le dio

entrada. Inmediatamente, estaba allí, todo, la belleza de su respuesta
instantánea, feroz, su gusto exquisito y solo para él. Ella le devolvió el
beso, sus brazos rodearon su cuello, su cuerpo se fundió con el suyo,
dándole todo, entregándose a ella. Pasó un momento en su boca,
dejando que la necesidad de ella, esa hambre terrible, lo tomara. La
urgencia brutal recorrió todo su cuerpo como un incendio forestal que
él sabía que solo ella podía apagar. Besó su camino por su garganta,
dejando marcas de su posesión porque en este levantamiento era suya.
Suya. Se había levantado por completo como Cárpatos. Después de
mantenerla en la tierra curativa durante tres días, él supo que su
cuerpo era completamente Cárpatos. Era fuerte. Abrazó su mundo. Su
alma estaba intacta, y eso le importaba. Vivir le importaba a él.

Él besó su camino hacia sus pechos. Adoraba su forma y tamaño. La

sensación de ellos. Suave, receptivos. Se aseguró de aprovechar ese
hecho, y pasó tiempo allí también. Besando. Usando sus dientes y
lengua. Esperando que ella se retorciera, sus caderas chocando. Su
respiración cambió, un sonido irregular y laborioso que era música
para él. Besó su camino hacia la unión entre sus piernas. Ella ensanchó
sus muslos ante su insistencia y levantó sus rodillas ante su orden. A él
también le encantaba eso.

Siempre estaba lista para él, siempre receptiva y dispuesta a ir a donde

quisiera ir. Hizo sus propias demandas con la misma facilidad,
impidiéndole que lo arrastrara para besarlo o sosteniendo su cabeza
contra su pecho. Ahora, sus gemidos comenzaron, una suave melodía

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de necesidad. Ella tenía un hambre que coincidía con la suya y era
feroz al respecto. A él también le encantó. Ella era su pareja en todos
los sentidos. Sus gritos sin aliento le dijeron que estaba cerca, por lo
que se detuvo bruscamente, levantando la cabeza para mirar su cara.
Vio hambre allí, todo por él. Había sido un largo camino, pero él la
tenía ahora.

—Date la vuelta, Lorraine. Te quiero sobre tus manos y rodillas.

Ella le lanzó una mirada que decía que era mejor que se apresurara,
pero se dio vuelta fácilmente.

Antes de que pudiera cumplir con su orden, juntó la espesa masa de

cabello en su puño y tiró suavemente. Ella giró su cabeza
amablemente. Él siguió tirando hasta que levantó la cabeza y luego ella
estaba sobre sus codos mirándolo por encima del hombro. Se sentó
muy quieto en el borde de la cama, sosteniendo su cabello como
riendas, admirando la forma en que sus pechos llenos se balanceaban,
los pezones se arrastraban a lo largo de las sábanas.

— ¿Estás mirando algo en particular? —Exigió ella, su voz ofendida.

Él le sonrió porque no pudo evitarlo. —Sí. Estoy mirando el amor de

mi vida. —Su cuerpo se sonrojó con un hermoso color rosa. Sus ojos
verdes estaban somnolientos. Sexy. Su trasero estaba en el aire,
esperándolo, mientras sus pechos se balanceaban suavemente en
tentación. Ella se retorció. Movió sus caderas. Haciendo círculos lento
con ellas.

—Estoy esperando aquí.

—Ya veo eso. —Su palma acarició su pecho derecho. Se burló de su

pezón, tirando suavemente. Él observó la belleza que sucedió. Cómo
cambió su cara. Su expresión. La rápida ingesta de aliento. Usando su

Bookeater
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cabello, él guio su boca hacia la suya. El fuego había ido más caliente
que nunca.

Él retiró la boca, apenas una media pulgada. —No te muevas, Lorraine.

Te quiero así.

—Será mejor que te des prisa, o voy a probar uno de los muchos
hechizos de los Cárpatos que todos preparan por un centavo. ̶ No
estaba seguro de lo que eso significaba, y, en cualquier caso, no sentía
la necesidad de apresurarse, así que se tomó su tiempo para moverse
detrás de ella. Recogiendo su pelo otra vez, jalando su cabeza hacia él
hasta que su espalda estaba hacia abajo y su trasero estaba hacia arriba.

Con una mano, él empujó sus muslos separándolos. Manteniendo el

cabello apretado en su puño para que no pudiera moverse, comenzó a
usar sus dedos y de vez en cuando bajó la cabeza para usar su boca,
dientes y lengua, llevándola hacia arriba donde la quería, pero
evitando que el fuego se encendiera.

—Andor. —Su nombre era un gemido. Un sollozo. Él sonrió y agregó

sus dedos, solo para mantener esa quemadura justo en el borde. —Haz
algo. Cualquier cosa. Date prisa, cariño. ̶ Le gustaba la forma en que le
decía cariño. La forma en que suplicaba, ese suave gemido que le decía
que estaba muy, muy cerca.

Él entró en ella rápido y duro, un empuje profundo que la envió justo

al borde. Inmediatamente su polla fue rodeada con su ardiente vaina.
Era fuego líquido, músculos apretados, el paraíso lo tomaba. Se movió,
sintiendo los rayos de fuego subiendo por su espina dorsal, subiendo
por ella. Cerró los ojos para saborear el calor, la experiencia como
ninguna otra cosa, pero ella también estaba allí, detrás de sus
párpados, su cuerpo retorciéndose alrededor del suyo.

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Ella gritó cuando las ondas crecieron, tan intensas, extendiéndose a
través de su cuerpo, de modo que su delgada vaina masajeó y apretó
su miembro mientras la golpeaba. Pensó gentilmente en su mente, pero
su cuerpo lo traicionó, se hizo cargo, dándoles a los dos lo que querían
y necesitaban. Se sostuvo contra las salvajes olas que la atravesaban y
la rodeaban. Y entonces su cuerpo se cerró brutalmente, una presión de
perfección, retorciéndolo.

Andor cayó sobre ella mientras se derrumbaba debajo de él. Ella yacía
respirando con dificultad, su cuerpo pesándola, cubriéndola. Sabía que
debería moverse, pero no podía encontrar la energía. Tardó minutos en
controlar su corazón y su respiración porque, sinceramente, no se
estaba esforzando mucho. Disfrutaba de todo lo relacionado con
hacerle el amor a Lorraine, incluso después, cuando sus corazones se
descontrolaban y sus pulmones se quemaban en carne viva.

Él pasó sus dedos por los suyos a cada lado de su cabeza. Tenía los ojos
cerrados, y cuando él levantó la cabeza lo suficiente como para colocar
su barbilla sobre su espalda para poder mirarla, esas pestañas hicieron
que la encontrara hipnotizante.

—Estoy demasiado cansada para ir a enseñar autodefensa. Creo que

Bella podría patearme el culo, —murmuró.

— ¿A quién piensas enseñar primero? ¿Las mujeres o los pequeños? ̶

Le acarició la mandíbula con la suya y luego observó con satisfacción
cómo su piel se ponía rosada por la pequeña barba que le cubría la
mandíbula.

—Si los pequeños todavía están despiertos cuando salga, les daré una
lección. Genevieve dijo que si los canso por ella, me pagaría los mejores
salarios de niñera.

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—Um, bebe, ya no tienes necesidad de dinero. Somos muy ricos según
los estándares humanos.

—Realmente no voy a tomar tu dinero, tonto. Estaba bromeando. Y

necesito una cuenta bancaria. Todos ustedes deberían tener una si van
a parecer humanos.

—Ya es suficientemente malo que Tariq sea fotografiado tan

ampliamente, —objetó. —Tarde o temprano debe parecer envejecer, y
tendrá que seguir adelante para no ser descubierto.

—Deja tu propiedad a ti mismo, a una identidad que elijas antes de

que pretendas morir, puede hacerse una y otra vez. No veo que sea
perjudicial siempre que sea cuidadoso. Necesito aire. ¿Te vas a mover?

—No. —Su mano se deslizó por su cadera, sobre su trasero y hacia

abajo de un muslo.

—Tienes que aprender a regular tu respiración. Sino vas a sofocarte.

Piensa en llenar tus pulmones de aire. Llegará a ti.

—Ya veo. Esto es entrenamiento.

—Sí. Y lo estás haciendo muy bien, Lorraine. Hasta ahora no has

entrado en pánico.

—Hay otras maneras de entrenarme para llenar mis pulmones de

varias maneras, ya sabes.

Una vez más, él cerró los ojos ante la sugestiva tentación en su voz. En
el momento en que lo hizo, la encontró allí, con la imagen de rodillas
frente a él, su polla bajando por su garganta, sosteniéndola allí
mientras aprendía que el aire podía encontrar sus pulmones cuando

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 DARK SENTINEL
fuera necesario. Su polla se revolvió de nuevo. No había tomado
mucho. La idea de esa boca rodeándolo con calor y fuego lo hizo
ponerse más duro que nunca. Su mano acarició su trasero otra vez y
luego se deslizó más abajo, entre sus piernas, sus dedos susurrando
sobre su sensible clítoris.

— ¿Estás tratando de dejar de enseñarles a esas niñas?

—Sí. Absolutamente. Si me das una clase de entrenamiento, nadie

puede decir nada sobre mi retraso. Tengo una muy buena excusa.
Puedo comenzar su entrenamiento mañana por la noche, a menos que
no obtenga esta primera lección de inmediato.

Sus caderas se movieron, presionando su pelvis más profundamente

en el colchón. Él sonrió contra su espalda.

—No lo sé. Esta lección puede ser muy avanzada. Dudo mucho que
puedes lograrlo de una vez.

—Estoy dispuesta a hacerlo lo mejor posible.

Él se deslizó de su espalda y rodó, con una mano rodeando su grueso

eje. Su erección se sentía pesada, su necesidad creciendo. Le gustaba la
forma en que ella jugaba. La forma en que hacia todo divertido. Hacer
recuerdos donde tenía muy poco. Todos estaban por ella. Su
compañera. No tenía idea de cómo había sobrevivido sin ella. Cuando
se arrodilló frente a él, y lo llevó a su boca, tragándolo profundamente,
sus labios estirados alrededor de él y sus ojos verdes mirándolo, él no
sabía si él siquiera sobreviviría con ella.

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APÉNDICE 1
CANTOS CURATIVOS DE LOS CARPATOS
Para entender correctamente los cantos de curación de los Cárpatos, se
requieren antecedentes en varias áreas:

1. La visión de los Cárpatos sobre la curación

2. El Cántico de Curación Menor de los Cárpatos
3. El Gran Cántico de Sanación de los Cárpatos
4. Estética musical de los Cárpatos
5. El Canto o nana
6. Canción para curar la Tierra
7. Técnica de canto de los Cárpatos

1. LA VISTA CARPÁTICA SOBRE LA SANACIÓN

Los Cárpatos son un pueblo nómada cuyos orígenes geográficos

pueden ser rastreados al menos hasta el sur de los Montes Urales
(cerca de las estepas de la actual Kazajstán), en la frontera entre Europa
y Asia. (Por esta razón, los lingüistas modernos llaman a su lengua
"proto-uralic", sin saber que éste es el lenguaje de los Cárpatos). A
diferencia de la mayoría de los pueblos nómadas, los Cárpatos no
vagaron debido a la necesidad de encontrar nuevas tierras de pastoreo
por las estaciones y el cambio climático, o para buscar un mejor
comercio. En cambio, los movimientos de los Cárpatos fueron
impulsados por un gran propósito: encontrar una tierra que tuviera la

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combinación correcta, un suelo con la clase de riqueza que aumentaría
en gran medida sus poderes rejuvenecedores.

A lo largo de los siglos, emigraron hacia el oeste (hace unos seis mil
años), hasta que por fin encontraron su patria perfecta, su hogar, en las
montañas de los Cárpatos, cuyo largo arco acunaba las exuberantes
llanuras del reino de Hungría. (El reino de Hungría floreció durante
más de un milenio, haciendo húngaro el idioma dominante de la
cuenca de los Cárpatos, hasta que las tierras del reino se dividieron
entre varios países después de la Primera Guerra Mundial: Austria,
Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia y Hungría moderna).

Otros pueblos de los Urales del Sur (que compartían la lengua de los
Cárpatos, pero no eran Cárpatos) emigraron en diferentes direcciones.
Algunos terminaron en Finlandia, lo que explica por qué la lengua
moderna húngara y finlandesa están entre los descendientes
contemporáneos de la antigua lengua de los Cárpatos. A pesar de que
están atados para siempre a su país de origen Cárpatos, los Cárpatos
siguen vagando mientras buscan en el mundo las respuestas que les
permitan soportar y criar a sus descendientes sin dificultad.

Debido a sus orígenes geográficos, las opiniones de los Cárpatos sobre

la curación comparten mucho con la tradición eurasiática más grande
de shamanistic. Probablemente el representante moderno más cercano
de esa tradición se basa en Tuva (y se conoce como "chamanismo de
Tuvinian") - vea el mapa en la página anterior.

La tradición chamánica de Eurasia, de los Cárpatos a los chamanes

siberianos, sostuvo que la enfermedad se originó en el alma humana, y
sólo después se manifestó como diversas condiciones físicas. Por lo
tanto, la curación chamánica, sin descuidar el cuerpo, se centró en el
alma y su curación. Las enfermedades más profundas fueron
entendidas como causadas por la "partida del alma", donde toda o
parte del alma del enfermo se alejado del cuerpo (en los reinos

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 DARK SENTINEL
inferiores), o ha sido capturado o poseído por un espíritu maligno, o
ambos.

Los Cárpatos pertenecen a esta tradición chamanística eurasiática

mayor y comparten sus puntos de vista. Mientras que los propios
Cárpatos no sucumbieron a la enfermedad, los curadores de los
Cárpatos comprendieron que las heridas más profundas también iban
acompañadas de una "salida del alma" similar. Al llegar al diagnóstico
de "salida del alma", el curandero o chamán es entonces requerido para
hacer un viaje espiritual a los mundos inferiores para recuperar el
alma.

El chamán puede tener que superar enormes desafíos a lo largo del

camino, particularmente luchando contra el demonio o vampiro que ha
poseído el alma de su amigo. La "salida del alma" no requiere que una
persona esté inconsciente (aunque ciertamente puede ser el caso
también). Se entendía que una persona aún podía parecer consciente,
incluso hablar e interactuar con otros, y sin embargo estar perdiendo
parte de su alma. El experimentado curandero o chamán vería al
instante el problema, sin embargo, en signos sutiles que otros podrían
perderse: la atención de la persona vagando de vez en cuando, una
disminución en su entusiasmo por la vida, la depresión crónica, una
disminución en el brillo de su "aura" y similares.

2. EL CANTICO DE CURACION MENOR DE LOS

CARPATOS.

Kepä Sarna Pus (El Cántico de Curación Menor) se utiliza para las
heridas que son meramente físicas en la naturaleza. El curador de los
Cárpatos deja su cuerpo y entra en el cuerpo de los Cárpatos heridos

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 DARK SENTINEL
para sanar grandes heridas mortales desde adentro usando energía
pura. Proclama: "Ofrezco libremente mi vida por tu vida", mientras da
su sangre al Cárpato herido. Debido a que los Cárpatos son de la tierra
y unidos al suelo, son curados por el suelo de su tierra natal. Su saliva
también se utiliza a menudo por sus poderes rejuvenecedores.

También es muy común que los cantos de los Cárpatos (tanto el Menor
como el Grande) sean acompañados por el uso de hierbas curativas,
aromas de las velas de los Cárpatos y cristales. Los cristales (cuando se
combinan con los Cárpatos son empáticos, una conexión psíquica con
todo el universo) se utilizan para recoger la energía positiva de su
entorno, que luego se utiliza para acelerar la curación.

Las cuevas se utilizan a veces como el ajuste para la curación. El

Cántico de Curación Menor fue utilizado por Vikirnoff Von Shrieder y
Colby Jansen para curar a Rafael De La Cruz, cuyo corazón había sido
arrancado por un vampiro como se describe en Secreto Oscuro.

Kepä Sarna Pus (El Cántico de Curación Menor)

El mismo canto se utiliza para todas las heridas físicas.

Sívadaba ("en tu corazón") se usaría para referirse a cualquier parte del

cuerpo que esté herida.

Kuńasz, nélkül sívdobbanás, nélkül fesztelen löyly.

Miente como dormido, sin latir del corazón, sin respirar aireado.

Ot élidamet andam szabadon élidadért.

Ofrezco libremente mi vida por tu vida.

O jelä sielam jŏrem ot ainamet és soŋe ot élidadet.

Mi espíritu de luz olvida mi cuerpo y entra en tu cuerpo.

Bookeater
 DARK SENTINEL
O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belső.
Mi espíritu de luz envía a todos los espíritus oscuros dentro a huir.

Pajńak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sívadaba.

Presiono la tierra de nuestra patria y la saliva de mi lengua en tu
corazón.

Vii, o verim soŋe o verid andam.

Por fin, te doy mi sangre por tu sangre.

Para escuchar este canto, visite:

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3. LA GRAN CANTICO DE CURACIÓN DE LOS

CARPATOS.

El más conocido y el más dramático de los Canticos de sanación de los

Cárpatos es Sarna Pus (El gran canto curativo). Este canto está
reservado para recuperar el alma de los Cárpatos heridos o
inconscientes.

Normalmente, un grupo de hombres formaría un círculo alrededor del

Cárpatos enfermo (para "rodearlo con nuestro cuidado y compasión")
y comenzar el cántico. El chamán o sanador o líder es el actor principal
en esta ceremonia de sanación. Es él quien realmente hará el viaje
espiritual al mundo inferior, ayudado por las personas de su clan. Su
propósito es danzar, cantar, tocar y cantar de manera extática, mientras
visualiza (a través de las palabras del canto) el viaje mismo, cada paso
de él, una y otra vez, hasta el punto en que el chamán, en trance, se va

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de su cuerpo, y hace ese mismo viaje. (De hecho, la palabra éxtasis es
del latín ex statis, que literalmente significa "fuera del cuerpo").

Una ventaja que el curador de los Cárpatos tiene sobre muchos otros
chamanes es su enlace telepático con su hermano perdido. La mayoría
de los chamanes deben vagar en la oscuridad de los reinos inferiores
en busca de su hermano perdido.

Pero el curador de los Cárpatos directamente "oye" en su mente la voz

de su hermano perdido llamándolo, y puede así "cero en" rastrear su
alma como una baliza de rastreo. Por esta razón, la curación de los
Cárpatos tiende a tener una tasa de éxito más alta que la mayoría de las
otras tradiciones de este tipo.

Algo de la geografía del "otro mundo" es útil para que nosotros la

examinemos, con el fin de comprender plenamente las palabras del
Gran Curandero de los Cárpatos. Se hace referencia al "Gran Árbol" (en
Cárpatos: En Puwe). Muchas tradiciones antiguas, incluida la tradición
de los Cárpatos, entendían que los mundos, los mundos celestiales,
nuestro mundo y los reinos inferiores, se "colgaban" sobre un gran
polo, eje o árbol. Aquí en la tierra, estamos situados a medio camino de
este árbol, en una de sus ramas. Por lo tanto, muchos textos antiguos se
referían al mundo material como "tierra media": a medio camino entre
el cielo y el infierno.

Subir el árbol conduciría uno a los mundos celestiales. Descender el

árbol hasta sus raíces conduciría a los reinos inferiores. El chamán era
necesariamente un maestro del movimiento hacia arriba y hacia abajo
del Gran Árbol, a veces moviéndose sin ayuda, y a veces ayudado por
(o incluso montado sobre la parte posterior de) un guía de espíritu
animal.

En varias tradiciones, este Gran Árbol era conocido como el eje mundi
(el "eje de los mundos"), Ygddrasil (en la mitología nórdica), el Monte

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Meru (la montaña sagrada del mundo de la tradición tibetana), etc. su
cielo, el purgatorio / la tierra y el infierno, también vale la pena
comparar. Incluso se le da una topografía similar en la Divina Comedia
de Dante: Dante es conducido en un viaje primero al infierno, en el
centro de la tierra; luego hacia arriba al Monte Purgatorio, que se sienta
en la superficie de la tierra directamente enfrente de Jerusalén; luego
más arriba, primero al Edén, el paraíso terrenal, en la cumbre del
Monte Purgatorio; y luego hacia arriba al cielo.

En la tradición chamánica, se entendía que lo pequeño siempre refleja

lo grande; lo personal siempre refleja lo cósmico. Un movimiento en
las dimensiones mayores del cosmos coincide también con un
movimiento interno. Por ejemplo, el eje mundi del cosmos corresponde
con la columna vertebral del individuo. Los viajes arriba y abajo del eje
mundi a menudo coincidían con los movimientos de las energías
naturales y espirituales (a veces llamados kundalini o shakti) en la
columna vertebral del chamán o místico.

En Sarna Pus (El gran canto curativo)

En este canto, ekä ("hermano") sería reemplazado por "hermana",
"padre", "madre", dependiendo de la persona a ser curada.

Ot ekäm ainajanak hany, jama.

El cuerpo de mi hermano es un pedazo de tierra, cerca de la muerte.

Me, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.

Nosotros, el clan de mi hermano, lo rodeamos con nuestro cuidado y
compasión.

O pus wäkenkek, ot oma śarnank, y ot pus fünk, álnak ekäm

ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä.
Nuestras energías curativas, antiguas palabras de magia y hierbas
curativas bendicen el cuerpo de mi hermano, lo mantienen vivo.

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 DARK SENTINEL
Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboće päläja juta alatt o jüti, kinta, és
szelemek lamtijaknak.
Pero el alma de mi hermano es sólo la mitad. Su otra mitad divaga en
el mundo inferior.

Ot en mekem ŋamaŋ: kulkedak otti ot ekäm omboće päläjanak.

Mi gran hazaña es esta: viajo para encontrar la otra mitad de mi
hermano.

Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, and avaa

owe o lewl mahoz.
Bailamos, cantamos, soñamos con éxtasis, llamamos a mi pájaro
espiritual, para abrir la puerta al otro mundo.

Ntak o numa waram, és mozdulak; jomadak.

Yo monto mi pájaro espiritual y empezamos a movernos; estamos en
camino

Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ećidak alatt o jüti, kinta, és szelemek

lamtijaknak.
Siguiendo el tronco del Gran Árbol, caemos en el mundo inferior.

Fázak, fázak nó o śaro.

Hace frío, mucho frío.

Juttadak ot ekäm o akarataban, o sívaban és o sielaban.

Mi hermano y yo estamos unidos en mente, corazón y alma.

Ot ekäm sielanak kaŋa engem.

El alma de mi hermano me llama.

Kuledak és piwtädak ot ekäm.

Oigo y sigo su pista.

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Sa'edak és tuledak ot ekäm kulyanak.
Encuentro el demonio que está devorando el alma de mi hermano.

Nenäm ćoro, o kuly torodak.

En ira, lucho contra el demonio.

O kuly pél engem.

Él tiene miedo de mí.

Lejkkadak o kaŋka salamaval.

Le golpeo la garganta con un rayo.

Molodak ot ainaja komakamal.

Rompo su cuerpo con mis propias manos.

Toja és molanâ.
Está inclinado y se desmorona.

Hän æaδa.
Él huye.

Manedak ot ekäm sielanak.

Rescato el alma de mi hermano.

Aledak ot ekam sielanak o komamban.

Levanto el alma de mi hermano en el hueco de mi mano.

Alédam ot ekam numa waramra.

Lo llevo a mi pájaro espiritual.

Piwtädak ot En Puwe tyvijanak és saγedak jälleen ot elävä ainak

majaknak.
Siguiendo el Gran Árbol, volvemos a la tierra de los vivos.

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Ot ekäm elä jälleen.
Mi hermano vive otra vez.

Ot ekäm weńća jälleen.

Está completo de nuevo.

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4. ESTÉTICA MUSICAL CARPÁTICA

En las piezas Cárpatos cantadas (como la canción de cuna y la canción

para curar la tierra), escucharás elementos que son compartidos por
muchas de las tradiciones musicales en la región geográfica de Ural,
algunas de las cuales aún existen, desde Europa del Este (búlgaro,
rumano, húngaro, croata, etc.) al romaní ("gitano"). Estos elementos
incluyen:

• La rápida alternancia entre las modalidades mayor y menor,

incluyendo un cambio repentino (llamado "tercera picardía") de menor
a mayor para terminar una pieza o sección (como al final de la
"Canción de cuna")

• El uso de armonías estrechas (ajustadas)

• El uso de ritardi (ralentización de la pieza) y crescendi (hinchazón de

volumen) durante breves períodos

• El uso de glissandi (diapositivas) en la tradición del canto

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• El uso de trinos en la tradición de canto (como en la invocación final
de la canción para curar la Tierra) similar al celta, una tradición de
canto más familiar para muchos de nosotros.

• El uso de quintas paralelas (como en la invocación final de la

"Canción para curar la Tierra")

• Uso controlado del canto de "disonancia y respuesta" de la

disonancia (típico de muchos de los cantos del mundo tradicional)

• Ampliar la longitud de una línea musical (añadiendo un par de

barras) para aumentar el efecto dramático.

• Y muchos más "Arrullos" y "Canción para Curar la Tierra" ilustran

dos formas bastante diferentes de música de los Cárpatos (una pieza
tranquila, íntima y una pieza enérgica del conjunto) pero cualquiera
que sea la forma, la música de los Cárpatos está llena de sentimientos.

5. ARRULLO.

Esta canción es cantada por una mujer mientras un niño todavía está
en el útero o cuando la amenaza de un aborto es evidente. El bebé
puede oír la canción mientras que está dentro de la madre, y la madre
puede conectar con el niño telepáticamente también.

La canción de cuna está destinada a tranquilizar al niño, para alentar al

bebé a aferrarse, a permanecer, para tranquilizar al niño que él o ella
será protegido por el amor, incluso desde el interior hasta el
nacimiento.

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La última línea literalmente significa que el amor de la madre
protegerá a su hijo hasta que el niño nazca ("suba").

Musicalmente, el “arrullo” es en tres cuartos de tiempo ("tiempo vals"),

al igual que una parte significativa de las canciones de cuna
tradicionales del mundo (tal vez el más famoso de los cuales es "La
Cancion de Cuna de Brahms"). El arreglo para la voz en solitario es el
contexto original: una madre que canta a su niño, sin acompañamiento.

El arreglo para el coro y el conjunto del violín ilustra cómo son de

musicales incluso las piezas Cárpatos más simples son a menudo, y
cómo fácilmente se prestan a arreglos instrumentales u orquestales
contemporáneos. (Una amplia gama de compositores contemporáneos,
incluyendo Dvorák y Smetana, se han aprovechado de un
descubrimiento similar, trabajando otra música tradicional de Europa
del Este en sus poemas sinfónicos).

Odam-Sarna Kondak (Canción de cuna)

Tumtesz o wäke ku pitasz belső.

Siente la fuerza que tiene dentro.

Hiszasz sívadet. Én olenam gæidnod.

Confía en tu corazón. Yo seré tu guía.

Sas csecsemõm; kuńasz.

Silencio, mi bebé; cierra tus ojos.

Rauho joŋe ted.

La paz vendrá a ti.

Tumtesz o sívdobbanás ku olen lamt3ad belső.

Siente el ritmo en el interior.

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Gond-kumpadek ku kim te.
Olas de amor que te cubren.

Pesaña, asti o jüti, kidüsz.

Protege, hasta la noche que te levantas.

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6. CANCIÓN PARA CURAR LA TIERRA.

Esta es la canción de curación de la tierra que es utilizada por las

mujeres de los Cárpatos para curar el suelo lleno de diversas toxinas.
Las mujeres toman una posición en cuatro lados y llaman al universo
para aprovechar la energía curativa con amor y respeto. El suelo de la
tierra es su lugar de descanso, el lugar donde rejuvenecen, y deben
hacer que sea seguro no sólo para sí mismos, sino para sus hijos no
nacidos, así como para sus hombres y niños vivos. Este es un bello
ritual llevado a cabo por las mujeres juntas, elevando sus voces en
armonía y llamando a los minerales de la tierra y propiedades
curativas para venir adelante y ayudarles a salvar a sus hijos.
Literalmente bailan y cantan para sanar la tierra en una ceremonia tan
antigua como su especie.

El baile y las notas de la canción se ajustan de acuerdo a las toxinas que

sienten a través de los pies descalzos del curador. Los pies se colocan
en un cierto patrón y las manos graciosamente tejen un hechizo de
sanación mientras se realiza la danza. Deben ser especialmente
cuidadosas cuando el suelo está siendo preparado para los bebés. Esta
es una ceremonia de amor y curación.

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Musicalmente, el ritual se divide en varias secciones:

Primer verso: Una sección de "llamada y respuesta", donde el líder del

canto canta la "llamada" solo, y luego algunas o todas las mujeres
cantan la "Respuesta" en el estilo armónico cercano típico de los
Cárpatos

• Tradición musical. La respuesta repetida - Ai Emä Ma e e - es una

invocación de la fuente de poder para el ritual curativo: "Oh, Madre
Naturaleza".

• Primer coro: Esta sección está llena de aplausos, bailes, antiguo

cantos y otros medios utilizados para invocar y elevar las energías
sobre las que se está dibujando el ritual.

• Segundo verso

• Segundo coro

• Invocación de clausura: En esta parte de cierre, dos líderes de la

canción, en estrecha armonía, toman toda la energía recogida por las
partes anteriores de la canción / ritual y se centran totalmente en el
propósito curativo.

Lo que escucharán son breves gustos de lo que normalmente sería un

ritual significativamente más largo, en el que las partes de verso y coro
se desarrollan y se repiten muchas veces, para ser cerradas por una
sola interpretación de la invocación final.

Sarna Pusm O Maγet (Canción para curar la Tierra)

Primer verso

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ai Emä Maγe,
Oh, Madre Naturaleza,

Me sívadbin lańaak.
Somos sus amadas hijas.

Me tappadak, me pusmak o ma'et.

Bailamos para sanar la tierra.

Me sarnadak, me pusmak o hanyet.

Cantamos para sanar la tierra.

Sielanket jutta tedet,

Nos unimos a usted ahora,

Sívank és akaratank és sielank juttanak.

Nuestros corazones, mentes y espíritus se convierten en uno.

Segundo verso

Ai, Emä maγe,

Oh, Madre Naturaleza,

Me sívadbin lańaak.
Somos sus amadas hijas.

Me andak arwadet emänked és me kaŋank o

Prestamos homenaje a nuestra madre y

Põhi és Lõuna, Ida es Lääs.

Norte y Sur, Este y Oeste.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Pide és aldyn és myös belső.
Arriba y abajo y dentro también.

Gondank o ma'enak pusm hän ku olen jama.

Nuestro amor a la tierra sana lo que está en necesidad.

Juttanak teval,
Nos unimos a usted ahora,

Maγe maγeval.
Tierra a tierra.

O pirä elidak weńća.

El círculo de la vida está completo.

Para escuchar este canto, visite:

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7. TÉCNICA DE CAMBIO CARPÁTICO.

Al igual que con sus técnicas curativas, la "técnica de cantar" de los

Cárpatos tiene mucho en común con las otras tradiciones chamánicas
de las estepas de Asia Central. El modo primario del canto era el cantar
desde la garganta usando armónicos. Los ejemplos modernos de esta
manera de cantar todavía se pueden encontrar en las tradiciones de
Mongolia, de Tuvan y de los tibetanos. Usted puede encontrar un
ejemplo de audio de los monjes budistas tibetanos de Gyuto que
participan en el canto de garganta en:

Bookeater
 DARK SENTINEL
http://www.christinefeehan.com/carpathian_chanting

Al igual que con Tuva, anote en el mapa la proximidad geográfica del

Tíbet a Kazajstán y los Urales del Sur.

La parte inicial del canto tibetano enfatiza la sincronización de todas

las voces alrededor de un solo tono, dirigido a curar un "chakra" en
particular del cuerpo.

Esto es bastante típico de la tradición de canto de la garganta de Gyuto,

pero no es una parte significativa de la tradición de los Cárpatos. Sin
embargo, sirve como contraste interesante. La parte del ejemplo de
canto de Gyuto es más similar al estilo Cárpatos de cantar es en la
sección del medio, donde los hombres están cantando las palabras
juntos con gran fuerza. El propósito aquí no es generar un "tono de
curación" que afecte a un "chakra" en particular, sino más bien generar
tanta energía como sea posible para iniciar el viaje "fuera del cuerpo" y
para combatir las fuerzas demoníacas que el curador / viajero debe
enfrentar y superar.

Las canciones de las mujeres de los Cárpatos (ilustradas por su

"Canción de cuna" y su "Canción para curar la Tierra") forman parte de
la misma tradición musical y curativa antigua que los cantos de
curación menores y grandes de los varones guerreros. Usted puede oír
algunos de los mismos instrumentos en los cantos curativos de los
guerreros masculinos y en la canción de las mujeres para curar la
Tierra. También comparten el propósito común de generar y dirigir el
poder. Sin embargo, las canciones de las mujeres son de carácter
distintivamente femenino. Una diferencia inmediata es que, mientras
los hombres hablan sus palabras a modo de canto, las mujeres cantan
canciones con melodías y armonías, suavizando el rendimiento

Bookeater
 DARK SENTINEL
general. Una calidad femenina y nutritiva es especialmente evidente en
el "Arrullo".

APÉNDICE 2
El lenguaje Cárpatos

Como todas las lenguas humanas, el lenguaje de los Cárpatos contiene

la riqueza y el matiz que sólo puede provenir de una larga historia de
uso. En el mejor de los casos, sólo podemos tocar algunas de las
principales características del lenguaje en este breve apéndice:

1. La historia de la lengua Cárpatos

2. Gramática de los Cárpatos y otras características de la lengua
3. Ejemplos de la lengua de los Cárpatos (incluyendo las Palabras
Rituales y el Cántico de los Guerreros)
4. Un diccionario Cárpatos muy abreviado

1. LA HISTORIA DEL LENGUAJE CARPATO

El lenguaje de los Cárpatos de hoy es esencialmente idéntico al de los

Cárpatos de hace miles de años. Un lenguaje "muerto" como el latín de
hace dos mil años se ha convertido en un lenguaje moderno muy
diferente (italiano) debido a incontables generaciones de hablantes y
grandes fluctuaciones históricas. En contraste, muchos de los oradores
de los Cárpatos de hace miles de años todavía están vivos. Su
presencia, junto con el aislamiento deliberado de los Cárpatos de las
otras fuerzas importantes del cambio en el mundo, ha actuado (y sigue
actuando) como una fuerza estabilizadora que ha preservado la

Bookeater
 DARK SENTINEL
integridad del lenguaje a través de los siglos. La cultura de los
Cárpatos también ha actuado como una fuerza estabilizadora. Por
ejemplo, las Palabras Rituales, los diversos cantos de sanación (véase el
Apéndice 1) y otros artefactos culturales han pasado a través de los
siglos con gran fidelidad.

Una pequeña excepción debe ser observada: la fragmentación de los

Cárpatos en regiones geográficas separadas ha llevado a una
dialectización menor. Sin embargo, el vínculo telepático entre todos los
Cárpatos (así como el regreso regular de cada Cárpatos a su patria) ha
asegurado que las diferencias entre los dialectos sean relativamente
superficiales (por ejemplo, un pequeño número de palabras nuevas,
pequeñas diferencias en la pronunciación, etc.) ya que el lenguaje
interno más profundo de las formas mentales ha permanecido igual
debido al uso continuo a través del espacio y del tiempo.

La lengua de los Cárpatos era (y sigue siendo) el proto-lenguaje de la

familia de lenguas urales (o fino-ugricas). Hoy en día, las lenguas
Urales se hablan en el norte, Europa oriental y central y en Siberia. Más
de veintitrés millones de personas en el mundo hablan idiomas que
pueden trazar su ascendencia a los Cárpatos. Magyar o húngaro
(alrededor de catorce millones de hablantes), finlandés (unos cinco
millones de hablantes) y estonio (cerca de un millón de hablantes) son
los tres principales descendientes contemporáneos de este proto-
idioma. El único factor que une las más de veinte lenguas de la familia
uralica es que su ascendencia se remonta a un proto-lenguaje común,
Cárpatos, que se dividió (empezando hace unos seis mil años) en las
diversas lenguas de la familia uralica. Del mismo modo, las lenguas
europeas, como el inglés y el francés, pertenecen a la familia
indoeuropea más conocida y también evolucionaron a partir de un
antepasado proto-lenguaje común (diferente de los Cárpatos).

Bookeater
 DARK SENTINEL
La siguiente tabla muestra algunas de las similitudes de la familia de
idiomas.

Nota: El "k" Finnic / Cárpato aparece a menudo como húngaro "h. Del
mismo modo, el finnic / Cárpato "p" a menudo corresponde al húngaro
"f".

2. GRAMÁTICA CARPATANA Y OTRAS

CARACTERÍSTICAS DEL LENGUAJE

Modismos. Como una lengua antigua y una lengua de un pueblo de la

tierra, el Cárpatos es más inclinado hacia el uso de modismos
construidos de términos concretos, "terrosos" en lugar de
abstracciones. Por ejemplo, nuestra abstracción moderna "apreciar" se
expresa más concretamente en los Cárpatos como "mantener en el
corazón"; el "mundo inferior" es, en los Cárpatos, "la tierra de la noche,
la niebla y los fantasmas"; etc.

Orden de las palabras. El orden de las palabras en una oración está

determinado no por los roles sintácticos (como sujeto, verbo y objeto),
sino por factores pragmáticos, impulsados por el discurso. Ejemplos:
"Vagyok atado" ("Suyo soy yo"); "Sívamet andam." ("Mi corazón te
doy.")

Aglutinación. El lenguaje Cárpatos es aglutinante; es decir, las palabras

más largas se construyen a partir de componentes más pequeños. Un
lenguaje aglutinante utiliza sufijos o prefijos cuyos significados son
generalmente únicos, y que se concatenan uno tras otro sin
superposición. En Cárpatos, las palabras suelen consistir en un tallo
que es seguido por uno o más sufijos. Por ejemplo, "sívambam" deriva
del tallo "sív" ("corazón"), seguido de "am" ("mi"), seguido de "bam" en

Bookeater
 DARK SENTINEL
mi corazón"). Como se puede imaginar, la aglutinación en los Cárpatos
a veces puede producir palabras muy largas, o palabras que son muy
difíciles de pronunciar.

Las vocales a menudo se insertan entre sufijos para evitar que

demasiadas consonantes aparezcan en una fila (lo que puede hacer que
una palabra sea impronunciable).

Casos de sustantivos. Como todos los idiomas, el Cárpatos tiene

muchos casos nominales; el mismo sustantivo será "deletreado" de
manera diferente dependiendo de su papel en una oración. Los
sustantivos incluyen: nominativo (cuando el sustantivo es el sujeto de
la oración), acusativo (cuando el sustantivo es un objeto directo del
verbo), dativo (objeto indirecto), genitivo (o posesivo), instrumental,
final, supresor, indeterminante, elativo, terminante y relativo.

Utilizaremos el caso posesivo (o genitivo) como ejemplo para ilustrar

cómo todos los casos sustantivos en Cárpatos implican la adición de
sufijos estándar a los tallos de los nombres.

Así, expresar la posesión en Cárpatos - "mi compañero", "tu

compañero", "su compañero", "su compañero", etc. - implica agregar un
sufijo particular (como "- am") al sustantivo tau (päläfertiil) ) para
producir el posesivo ("päläfertiilam" - "mi compañero"). El sufijo a
utilizar depende de la persona ("mi", "tu", "suyo", etc.) y si el sustantivo
termina en una consonante o una vocal. La tabla siguiente muestra los
sufijos de los sustantivos singulares solamente (no es plural), y
también muestra la similitud con los sufijos usados en húngaro
contemporáneo. (El húngaro es en realidad un poco más complejo, ya
que también requiere "vocal rima": el sufijo de utilizar también
depende de la última vocal en el sustantivo, de ahí las múltiples
opciones en las celdas de abajo, donde los Cárpatos sólo tienen una
sola opción.)

Bookeater
 DARK SENTINEL
Nota: Como se mencionó anteriormente, las vocales a menudo se
insertan entre la palabra y su sufijo para evitar que demasiadas
consonantes aparezcan en una fila (lo que produciría palabras
impronunciables). Por ejemplo, en la tabla de la página anterior, todos
los sustantivos que terminan en una consonante son seguidos de
sufijos que comienzan con "a".

Conjugación de verbo. Al igual que sus descendientes modernos (como

el finés y el húngaro), los Cárpatos tienen muchos tiempos verbales,
demasiados para describir aquí. Sólo nos centraremos en la
conjugación del tiempo presente. Una vez más, pondremos
contemporáneo húngaro al lado de Cárpatos, debido a la semejanza
marcada entre los dos.

Al igual que con el caso posesivo de los sustantivos, la conjugación de

los verbos se hace añadiendo un sufijo sobre el tallo verbal: Como en
todas las lenguas, hay muchos "verbos irregulares" en Cárpatos que no
encajan exactamente en este patrón. Pero la tabla anterior sigue siendo
una guía útil para la mayoría de los verbos.

3. EJEMPLOS DE LA LENGUA CARPATO.

Aquí hay algunos breves ejemplos de conversación entre los Cárpatos,

utilizados en los libros Oscuros. Incluimos la traducción literal entre
corchetes. Es interesantemente diferente de la traducción inglesa más
apropiada.

Susu.
Estoy en casa. "Casa / lugar de nacimiento." "Yo soy" se entiende, como
es a menudo el caso en los Cárpatos.]

Bookeater
 DARK SENTINEL
Möért?
¿Para qué?

csitri
pequeño ["Poco resbalón de una cosa", "poco resbalón de una
muchacha"]

ainaak enyém
mío para siempre

ainaak sívamet jutta

para siempre mía (otra forma) ["Siempre a mi corazón conectado / fijo"]

Sívamet
mi amor ["De-mi-corazón", "a-mi-corazón"]

Tet vigyázam.
te quiero. ["Tú-amor-yo"]

Sarna Rituaali (The Ritual Words) es un ejemplo más largo, y un

ejemplo de Catecismo cantado más que de conversación. Nótese el uso
recurrente de "andam" (dar), para darle al canto musicalidad y fuerza a
través de la repetición.

Sarna Rituaali (Las Palabras del Ritual)

Te avio päläfertiilam.
Eres mi compañera.

Éntölam kuulua, avio päläfertiilam.

Te reclamo como mi compañera.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ted kuuluak, kacad, kojed.
Te pertenezco.

Élidamet andam.
Te ofrezco mi vida por ti.

Pesāmet andam.
Te doy mi protección.

Uskolfertiilamet andam.
Te doy mi lealtad.

Sívamet andam.
Te doy mi corazón.

Sielamet andam.
Te doy mi alma.

Ainamet andam.
Te doy mi cuerpo.

Sívamet kuuluak kaik että a ted.

Tomo en mi guardar lo mismo que es tuyo.

Ainaak olenszal sívambin.

Su vida será apreciada por mí durante todo mi tiempo.

Te élidet ainaak pide minan.

Su vida se colocará por encima de la mía para siempre.

Te avio päläfertiilam.
Eres mi compañera.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Ainaak sívamet jutta oleny.
Tú estás ligado a mí por toda la eternidad.

Ainaak hasd vigyázak.

Siempre estás bajo mi cuidado.

Para oír estas palabras pronunciadas (y para más sobre Cárpatos

pronunciación completamente), por favor visite:

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Sarna Kontakawk (El canto de los guerreros) es otro ejemplo más

largo de la lengua Cárpatos. El consejo de guerreros tiene lugar bajo la
tierra en una cámara de cristales con magma muy por debajo de ella,
por lo que el vapor es natural y la sabiduría de sus antepasados es
clara y enfocada. Este es un lugar sagrado donde se suturan a su
príncipe y pueblo y afirman su código de honor como guerreros y
hermanos. Es también donde nacen las estrategias de batalla y se
discuten todas las disensiones, así como cualquier preocupación que
tengan los guerreros que desean traer al consejo y abrirse para el
debate.

Sarna Kontakawk (El canto de los guerreros)

Veri isäakank - veri ekäakank.

Sangre de nuestros padres - sangre de nuestros hermanos.

Veri olen elid.

La sangre es vida.

Bookeater
 DARK SENTINEL
Andak veri-elidet Karpatiiakank, es wäke-sarna ku meke arwa-arvo,
irgalom, hän ku agba y ésto es kutni, ku manaak verival.
Ofrecemos esa vida a nuestra gente con un voto sangriento de honor,
misericordia, integridad y resistencia.

Verink sokta; verink kaŋa hasd

Nuestra sangre se mezcla y te llama.

Akasz énak ku kaŋa y juttasz kuntatak it.

Presta atención a nuestra convocatoria y únete a nosotros ahora.

Para escuchar estas palabras pronunciadas (y para más sobre la
pronunciación de los Cárpatos por completo), por favor visite:

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Vea el Apéndice 1 para los cánticos curativos de los Cárpatos,

incluyendo el Kepä Sarna Pus, el En Sarna Pus, el Odam-Sarna Kondak
y el Sarna Pusm O Ma'et (Canción para curar el Tierra).

4. UN DICCIONARIO DE LENGUAJE CARPATOS MAS

ABREVIADO

Este diccionario de los Cárpatos, muy resumido, contiene la mayoría

de las palabras de los Cárpatos usadas en los libros Oscuros. Por
supuesto, un diccionario de Cárpatos completo sería tan grande como
el diccionario habitual para un idioma entero (normalmente más de
cien mil palabras).

Bookeater
 DARK SENTINEL
Nota: Los sustantivos y verbos de los Cárpatos a continuación son
tallos de palabras. Por lo general, no aparecen en su forma aislada
"tallo", como se muestra a continuación. En su lugar, suelen aparecer
con sufijos (por ejemplo, andam - dar, en lugar de sólo la raíz, y).

a - verbo negación (prefijo); no (adverbio).

aćke - paso, paso.
aćke éntölem it - dar otro paso hacia mí.
agba - ser amable; ser correcto (verbo). Cierto; decoroso; correcto (adj.)
ai - oh.
aina - cuerpo (sustantivo).
ainaak - siempre; Siempre.
o ainaak jelä peje emnimet ŋamaŋ - maldice esa mujer para siempre
(Palabra de jurar de los Cárpatos).
ainaakä - nunca.
ainaakfél - viejo amigo.
ak - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una
consonante para hacerla plural.
aka - para prestar atención; escuchar.
aka-arvo - respeto (sustantivo).
akarat - mente; voluntad (sustantivo).
al - para bendecir; adjuntar a
alatt - through
aldyn - bajo; debajo.
alé - para levantar; levantar
alte - para bendecir; maldecir.
amaŋ - esto; este de aquí; ese; ese allí. y - dar. y el sitio.
arwa-arvomet, és jelämet, kuulua huvémet ku feaj és ködet ainaak -
para intercambiar el alma, el honor y la salvación por el placer
momentáneo y condenación sin fin
¡andasz éntölem irgalomet! - ¡Ten piedad!
arvo - valor; precio (sustantivo).
arwa - elogio (sustantivo).

Bookeater
 DARK SENTINEL
arwa-arvod - honor (sustantivo).
arwa-arvod mäne me ködak - que tu honor contenga la oscuridad
(saludo).
arwa-arvo olen gæidnod, ekäm – El honor te guía, mi hermano
(saludo).
arwa-arvo olen isäntä, ekäm - el honor te mantenga, mi hermano
(saludo).
arwa-arvo pile sívadet - puede honrar su corazón (saludo).
aš - no (exclamación).
ašša - no (antes de un sustantivo); no (con un verbo que no está en el
imperativo); no (con un adjetivo).
aššatotello - desobediente.
asti - hasta.
avaa - para abrir.
avio - casado.
avio päläfertiil - compañero.
avoi - descubrir; espectáculo; revelar.
baszú - venganza; venganza.
belső - dentro; dentro.
bur - bueno; bien.
bur tule ekämet kuntamak - bien conocido hermano-pariente (saludo).
æaδa - huir; correr; escapar
čač3 - nacer; crecer.
čoro - fluir; correr como la lluvia
csecsemõ - bebé (sustantivo).
csitri - pequeño (femenino).
diutal - triunfo; victoria.
džinõt - breve; corto.
eći - caer.
ej - no (adverbio, sufijo); nej cuando la sílaba precedente termina en
una vocal.
ek - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una
consonante para hacerla plural.

Bookeater
 DARK SENTINEL
ekä - hermano.
ekäm - mi hermano.
elä - para vivir.
eläsz arwa-arvoval - puede usted vivir con honor; viva noblemente
(saludo).
eläsz jeläbam ainaak - mucho tiempo puede vivir en la luz (saludo).
elävä - vivo.
elävä ainak majaknak - tierra de los vivos.
elid - vida.
emä - madre (sustantivo).
Emä Maγe - Madre Naturaleza.
emäen - abuela.
embis - if; cuando.
embels karmasz - por favor.
emni - esposa; mujer.
emni hän ku köd alte - mujer maldita.
emni kuŋenak ku aššatotello - desobediente loco.
emim - mi esposa; mi mujer. Yo en - grande; muchos; grande.
en hän ku pesä - el protector (literalmente: el gran protector).
en Karpatii - el príncipe (literalmente: el gran Cárpato).
enä - la mayoría.
enkojra - lobo.
én jutta félet és ekämet - saludo a un amigo y hermano (saludo).
én ma'enak - Yo soy de la tierra.
én oma ma'eka - Soy tan viejo como el tiempo (literalmente: tan viejo
como la tierra).
En Puwe - El Gran Árbol. Relacionado con las leyendas de Ygddrasil,
el eje mundi, Monte Meru, el cielo y el infierno, etc
engen - de mí.
és - y. año.
Évsatz - siglo.
ete - antes; en frente de.
että - eso.

Bookeater
 DARK SENTINEL
fáz - sentir frío o frío.
fel – compañero, amigo
fél ku kuuluaak sívam belső - amado.
fél ku vigyázak - querida.
feldolgaz - preparar.
fertiil - fértil.
fesztelen - aireado.
fü - hierbas; césped.
gæidno - carretera; camino.
gond - cuidado; preocupación; amor (sustantivo).
hän-he; ella; eso; uno.
hän agba - es así.
hän ku - prefijo: uno que; el quien; aquello que.
hän ku agba - verdad.
hän ku kaśwa o numamet - propietario del cielo.
hän ku kuulua sívamet - guardián de mi corazón.
hän ku lejkka wäke-sarnat - traidor.
hän ku meke pirämet - defensor.
hän ku pesä - protector.
hän ku pesäk kaikak - guardianes de todos.
hän ku piwtä - depredador; cazador; rastreador.
hän ku pusm - sanador.
hän ku saa kuć3aket - estrella-reacher.
hän ku tappa - asesino; persona violenta (sustantivo). Mortal; violento
(adj.).
hän ku tuulmahl elidet - vampiro (literalmente: ladrón de vida).
hän ku vie elidet - vampiro (literalmente: ladrón de la vida).
hän ku vigyáz sielamet - encargado de mi alma.
hän ku vigyáz sívamet y sielamet - guardián de mi corazón y alma.
hän sívamak - amado.
hängem - él; su; eso.
hank - ellos.
hany - clod; trozo de tierra.

Bookeater
 DARK SENTINEL
hisz - creer; confiar.
ho - cómo.
ida - este.
igazág - justicia.
ila - para brillar.
inanina; mi propio (cariño).
irgalom - compasión; lástima; misericordia.
isä - padre (sustantivo).
isäntä - amo de la casa.
It - ahora.
jaguar - jaguar.
jaka - cortar; para dividir; separar.
jakam - herida; cortar; lesión.
jälleen - de nuevo.
jama - estar enfermo, infectado, herido o morir; estar cerca de la
muerte.
jamatan - caído; herido; Cercano a la muerte.
jelä - luz del sol; día, sol; ligero.
jelä keje hasd - la luz sea con usted (Cárpatos jurar palabras).
o jelä peje kaik hänkanak - el sol los quema todos (los Cárpatos juran
palabras).
o jelä peje emnimet - el sol queme la mujer (Palabras de jurar de los
Cárpatos).
o jelä peje hasd - el sol te quemará (los Cárpatos juran palabras).
o jelä peje hasd, emni - el sol te queme, mujer (Cárpatos juran
palabras).
o jelä sielamak - luz de mi alma.
joma - estar en marcha; ir.
joηe - venir; regresar.
joηesz arwa-arvoval - regreso con honor (saludo).
joŋesz éntölem, fél ku kuuluaak sívam belsö - ven a mí, amado.
jotka gap medio; espacio.
jotkan - entre.

Bookeater
 DARK SENTINEL
juo - para beber.
juosz és eläsz - beber y vivir (saludo).
juosz es olen ainaak sielamet jutta - beber y convertirse en uno
conmigo (saludo).
juta - para ir; vagar.
jüti - noche; noche.
jutta - conectado; fijo adj. Para conectar; unir; arreglar; atar (verbo).
k - sufijo añadido después de un sustantivo que termina en una vocal
para hacerla plural.
kać3 - regalo.
kaca - amante masculino.
kadi - juez.
kaik - todos.
käktä - dos; muchos.
käktäverit - sangre mezclada (literalmente: dos sangre).
kalma - cadáver; muerte; tumba.
kaŋa - para llamar; invitar; convocar; solicitar; rogar.
kaŋk - tráquea; Nuez de Adán; garganta.
karma - quiere.
Karpatii - Cárpatos.
karpatii ku köd - mentiroso.
Karpatiikunta - el pueblo de los Cárpatos.
käsi - mano.
kaśwa - a propio.
kaδa - abandonar; dejar; para permanecer.
kaδa wäkeva óv o köd - de pie contra la oscuridad (saludo).
kat - casa; familia (sustantivo).
katt3 - para moverse; para penetrar; para proceder.
keje - cocinar; para quemar; para atrapar
kepä - lesser; pequeña; fácil; pocos.
kessa - gato.
kessa ku toro - gato salvaje.
kessake - pequeño gato.

Bookeater
 DARK SENTINEL
kidü - para despertar; surgir (verbo intransitivo).
kim - para cubrir un objeto entero con algún tipo de cobertura.
kinn-out; al aire libre; fuera de; sin.
kinta - niebla; niebla; fumar.
kislány - niña.
kislány kuŋenak - pequeño loco.
kislány kuŋenak minan - mi pequeño loco.
köd - niebla; niebla; oscuridad; mal (sustantivo). Nebuloso, oscuro; mal
(adj.).
köd alte hän - la maldición de la oscuridad lo (Cárpatos jurar
palabras).
o köd belső - la oscuridad lo toma (los Cárpatos juran palabras).
köd elävä és köd nime kutni nimet - el mal vive y tiene un nombre.
köd jutasz belső - sombra te llevan (Cárpatos juran palabras).
koj - let; permitir; decreto; establecer; orden.
koje - hombre; marido; zumbido.
kola - para morir.
kolasz arwa-arvoval - puede morir con honor (saludo).
kolatan - muerto; salido.
koma - mano vacía; mano desnuda Palma de la mano; hueco de la
mano.
kond - todos los hijos de una familia o clan.
kont - guerrero; hombre.
kont o sívanak - corazón fuerte (literalmente: corazón del guerrero).
kor3 - cesta; recipiente hecho de corteza de abedul. conteniendo
kor3nat; incluso.
ku - quién; cual; ese; dónde; cual; qué.
kuć3 - estrella.
¡kuć3ak! - ¡estrellas! (exclamación).
kudeje - descendencia; Generacion.
kuja - día; sol.
kule - para escuchar.
kulke - para ir o para viajar (en tierra o agua).

Bookeater
 DARK SENTINEL
kulkesz arwa-arvoval, ekäm - camina con honor, mi hermano
(saludo).
kulkesz arwaval, joηesz arwa arvoval - Ve con gloria, volver con
honor (saludo).
kuly - gusano intestinal; tenia; demonio que posee y devora las almas.
küm - macho humano.
kumala - sacrificar; ofrecer; a orar.
kumpa - onda (sustantivo).
kuńa - mentir como si durmiera; para cerrar o cubrir los ojos en un
juego de escondite; morir.
kuŋe - luna; mes.
kunta - banda; clan; tribu; familia; gente; linaje; línea.
kuras - espada; cuchillo grande
kure-bind; Corbata.
kuš - trabajador; servidor.
kutenken - sin embargo.
kutni - poder llevar, llevar, soportar, pararse o tomar.
kutnisz ainaak - mucho tiempo puedas soportar (saludo).
kuulua - pertenecer; sostener.
kužõ - largo.
lääs - oeste.
lamti (o lamt3) - tierras bajas; prado; profundo; profundidad.
lamti ból jüti, kinta, ja szelem - el mundo inferior (literalmente: el
prado de noche, nieblas y fantasmas).
lańa - hija.
lejkka - grieta; fisura; división (sustantivo). Cortar; golpear; golpear
fuertemente (verbo).
lewl - espiritu (sustantivo).
lewl ma - el otro mundo (literalmente: tierra del espíritu). Lewl ma
incluye lamti ból jüti,
kinta, ja szelem: el mundo inferior, pero también incluye los mundos
más arriba En

Bookeater
 DARK SENTINEL
Puwe, el gran árbol.
liha - carne.
lõuna - sur.
löyly - aliento; vapor. (relacionado con lewl: espíritu).
luwe hueso
ma - land; bosque; mundo.
magköszun - gracias.
mana - al abuso; maldecir; a la ruina.
mäne - para rescatar; ahorrar.
maíz - tierra; tierra; territorio; lugar; naturaleza.
mboće - otros; segundo (adj.). yo Nosotros.
megem - nos.
meke - escritura; trabajo (sustantivo). Que hacer; para hacer; trabajar
(verbo).
mić (o mića) - hermoso.
mića emni kuŋenak minan - mi bella loca.
minden - cada uno; todo (adj.).
möller - ¿Para qué? (exclamación).
molo - aplastar; romper en pedazos.
molanâ - desmenuzarse; desmoronarse
moo - por qué; razón.
mozdul - para comenzar a moverse; para entrar en movimiento.
muonì - nombrar; orden; prescribir; mando.
muonìak te avoisz te - Te ordeno que te reveles.
musta - memoria.
myös - también.
m8 - cosa; qué.
na - cerrar; cerca.
nä - para.
nâbbŏ - entonces, entonces.
ŋamaŋak - estos; estos aquí; aquellos; esos allí.
nautish - para disfrutar.
nélkül - sin.

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nenä - ira.
nime - nombre.
nókunta - parentesco.
numa dios cielo; parte superior; parte superior; más alto (relacionado
con la palabra inglesa numinous).
numatorkuld - trueno (literalmente: lucha del cielo).
ñůp @ l - para; a; hacia.
ñůp @ l mam - hacia mi mundo.
nyelv - lengua.
nyál - saliva; escupir. (relacionado con nyelv: lengua).
Ñiŋ3 - gusano; gusano.
o - el (usado antes de un sustantivo comenzando con una consonante).
o me gusta; de la misma forma como; como.
odam - para soñar; dormir.
odam-sarna kondak - canción de cuna (literalmente: sueño-canción de
niños).
olen - ser.
oma - viejo; antiguo; último; anterior.
omas - stand.
ŏrem - olvidar; perder el camino; cometer un error.
ot - el (usado antes de un sustantivo comenzando con una vocal).
ot (o t) - participio pasado (sufijo). para proteger contra.
debe - puerta.
päämoro - puntería; objetivo.
pajna - para presionar.
pälä - mitad; lado.
päläfertiil - pareja o esposa.
päläpälä - lado a lado.
palj3 - más.
palj3 na éntölem - más cerca.
partiolen - scout (sustantivo).
peje - ¡quemar! (Cárpatos juran palabra).
peje terád - se queman (Cárpatos juran palabras).

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pél - tener miedo; estar asustado de.
pes - nido (literal; sustantivo); protección (figurativo, sustantivo).
pes - nido; estancia (literal); proteger (figurativo).
pesäd te engemal - estás a salvo conmigo.
pesäsz jeläbam ainaak - mucho tiempo puede permanecer en la luz
(saludo).
pide - arriba.
pila - para encender; encender.
pion - pronto.
pirá - círculo; anillo (sustantivo). Para rodear; encerrar (verbo).
piros - rojo.
pitä - para guardar; sostener; tener; poseer.
pitäam mustaakad sielpesäambam - Tengo tus recuerdos a salvo en
mi alma.
pitäsz baszú, piwtäsz igazáget - no hay venganza, sólo justicia.
piwtä - buscar; seguir; seguir la pista del juego; a cazar; presa
poår - bit; pieza.
põhi - norte.
pohoopa - vigoroso.
pukta - conducir lejos; perseguir; poner en fuga.
pus - saludable; curación.
puwe - árbol; madera.
rambsolg - esclavo.
rauho - paz.
reka - éxtasis; trance. ritual
sa - sinew; tendón; cable.
sa4 - para llamar; nombrar.
saa - llegue, venga; volverse; recibir, recibir.
saasz hän ku andam szabadon - tomar lo que ofrezco libremente.
sas - shoosh (a un niño o bebé).
saγe - llegar; venir; alcanzar.
salama - relámpago; rayo

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sarna - palabras; habla; canción; encantamiento mágico (sustantivo).
Corear; cantar; a celebrar (verbo).
sarna hän agba - Alegación.
sarna kontakawk - canto de los guerreros.
sarna kunta - alianza (literalmente: una sola tribu a través de palabras
sagradas).
śaro - nieve congelada.
satz - cien.
siel - alma.
sieljelä isäntä - la pureza del alma triunfa.
sisar - hermana.
sisarak sivak - hermanas del corazón.
sisarke - pequeña hermana.
sív - corazón.
sív pide köd - el amor trasciende el mal.
sív pide minden köd - el amor trasciende todo mal.
sívad olen wäkeva, hän ku piwtä - que tu corazón se mantenga fuerte,
cazador (saludo).
sívam és sielam - mi corazón y mi alma.
sívamet - mi corazón.
sívdobbanás - latido del corazón (literal); ritmo (figurativo).
sokta - mezclar; para revolver alrededor.
sõl - dare, venture.
sõl olen engemal, sarna sívametak - se atreven a estar conmigo,
canción de mi corazón.
soŋe - para entrar; para penetrar; para compensar; para reemplazar.
Susiküm - Lycan.
susu - hogar; lugar de nacimiento (sustantivo). En casa (adv.).
szabadon - libremente.
szelem - fantasma.
ször - tiempo; ocasión.
t (o ot) - participio pasado (sufijo).
taj - vale la pena.

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taka - detrás; más allá.
takka - para colgar; para permanecer pegado.
takkap - obstáculo; reto; dificultad; ordalías; juicio.
tappa - bailar; para sellar con los pies; matar.
tasa - aun así; de la misma manera.
te - tú.
te kalma, te jama ñiŋ3kval, te apitäsz arwa-arvo - eres nada más que
un cadáver infectado por gusanos, sin honor.
te magköszunam nä ŋamaŋ kać3 taka arvo - gracias por este regalo
más allá precio.
tu - el tuyo.
hasd keje - se chamuscó (Cárpatos jurar palabras).
tõd - saber.
tõdak pitäsz wäke bekimet mekesz kaiket - Sé que tienes el coraje de
enfrentar cualquier cosa.
tõdhän - conocimiento.
tõdhän lõ kuraset agbapäämoroam - el conocimiento vuela la espada
fiel a su objetivo.
toja - doblar; inclinarse; romper.
toro - para luchar; pelearse.
torosz wäkeval - lucha ferozmente (saludo).
totello - obedecer.
tsak - solamente.
t'śuva vni - período de tiempo.
tti - mirar; para ver; encontrar.
tuhanos - mil.
tuhanos löylyak türelamak saγe diutalet - mil respiraciones del
paciente traen victoria.
tule - to meet; venir.
tuli - fuego. cambiar de sentido; tocar; tocar.
türe - lleno; harto; consumado.
türelam - paciencia.

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türelam agba kontsalamaval - la paciencia es la verdadera arma del
guerrero.
tyvi - tallo; base; el maletero.
ul3 - muy; extremadamente; bastante.
umuš - sabiduría; discernimiento.
und - participio pasado (sufijo).
uskol - fiel.
uskolfertiil - lealtad; lealtad.
usm - para sanar; para ser restaurado a la salud.
vár - esperar.
varolind - peligroso.
veri - sangre.
veri ekäakank - sangre de nuestros hermanos.
veri-elidet - sangre-vida.
veri isäakank - sangre de nuestros padres.
veri olen piros, ekäm - literalmente: la sangre es roja, mi hermano;
figurativamente: tu compañero (saludo).
veriak ot en Karpatiiak - por la sangre del príncipe (literalmente: por
la sangre del gran Cárpato; Cárpatos juran palabras).
veridet peje - puede quemar su sangre (los Cárpatos juran palabras).
vigyáz - amar; cuidar de; para cuidar de.
vii - último; Al final; finalmente.
wäke beki - fuerza; valor.
wäke kaδa - firmeza.
wäke kutni - resistencia.
wäke-sarna - voto; maldición; bendición (literalmente: poder palabras).
wäkeva - poderoso; fuerte.
wara - pájaro; cuervo.
weńća - completo; todo.
wete - agua (sustantivo).

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