RESEÑA HISTÓRICA

El combate naval de Iquique fue un enfrentamiento naval de la Guerra del Pacífico. Tuvo lugar en la
bahía de Iquique, el día miércoles 21 de mayo de 1879 y en él se enfrentaron el monitor peruano
Huáscar al mando del capitán de navío Miguel Grau Seminario y la corbeta chilena Esmeralda al
mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón.

En medio del estruendo, Prat pretendió abordar el Huáscar, saltó a la cubierta del Huáscar siendo
seguido solamente por el sargento Juan de Dios Aldea y el marinero Arsenio Canave quien perdió
impulso y cayó al agua.

Una vez a bordo, Prat, armado con un sable y una pistola, avanzó hacia la torre de mando, en el
trayecto hacia ella ultimó al oficial de señales, el teniente segundo Jorge Velarde. Al avanzar a babor
de la torre de Coles, Prat recibió un balazo en la frente que lo mató instantáneamente. A su vez el
sargento Aldea cayó herido por una descarga de fusilería sobre la cubierta.

Grau retiró su buque del costado de la Esmeralda para preparar una segunda embestida mientras
que a bordo de la Esmeralda tomó el mando el teniente Luis Uribe Orrego. Al producirse el segundo
espolonazo, se efectuó un segundo intento de abordaje por otros doce tripulantes chilenos, al mando
del teniente primero Ignacio Serrano, el cual también resultó infructuoso.

Al tercer impacto con espolón en el sector del palo mesana y dos cañonazos que dieron a boca de
jarro, la corbeta se inclinó de proa y empezó a hundirse. A las doce diez de ese día la Esmeralda
desapareció de la superficie del mar.

Luego del combate, el Almirante Grau ordenó que los objetos personales de Prat, su diario personal,
uniforme, espada entre otros, fueran devueltos a la viuda de Prat. Junto con ellos, Carmela Carvajal
recibió una carta del Almirante peruano. En esta carta Grau recalca la calidad personal y la hidalguía
de su rival. En respuesta, Carmela Carvajal le escribió una carta agradeciendo este gesto. Este
hecho sumado al rescate de los náufragos de la Esmeralda hizo ganar a Grau el apodo de "El
Caballero de los Mares"