18. LA TECNOLOGIA En este capitulo iniciamos el estudio de la conducta de la empresa. Lo primero que debemos hacer es analizar los limites con que se encuentra ésta cuando toma sus de- cisiones, Estos limites vienen impuestos por sus clientes, por los competidores y por Ja “naturaleza”. En el presente capitulo analizaremos el efecto de la naturaleza en la toma de decisiones de la empresa. La natureleza impone restricciones, ya que slo existen ciertas formas viables de producir bienes a partir de factores, es decir, sélo son posibles determinados tipos de elecciones tecnolégicas. A continuacién explica remos cémo describen los economistas estas restricciones tecnolégicas. Si el lector comprende la teorfa del consumidor, le resultaré muy fécil la teoria de Ja produccién, ya que se emplean los mismos instrumentos. De hecho, la teoria de la produccién es mucho més sencilla que la del consumo porque el resultado de un pro- ceso de produccién generalmente es observable, mientras que el “resultado” del con. sumo (la utilidad) no puede observarse directamente. 18.1 Los factores y los productos Los ingredientes necesarios para producir se denominan factores de produccién. Es- tos suelen clasficarse en grandes categorias terra, trabajo, capital y materas primas Resulta bastante evidente el significado del trabajo, la tierra y las materias primas, pero es posible que el capital sea un concepto nuevo. Los bienes de capital son los factores de producciin que, a su vez, son bienes producidos. En general, los bienes de capital son méquinas de uno u otro tipo: tractors, edificios, ordenadores, et. ‘Algunas veces el término “capital” se aplica al dinero que se emplea para iniiar 6 mantener un negocio. Para referirnos a este concepto siempre utilizaremos el tr tino capital financiero y reservaremos el de bienes de capital o capital fisico para los factores de produccién producidos. Normalmente, cuando nos referimnos alos factores y alos productos nos intere saré considerarlos como variables flujo: ast, por ejemplo, diremos que una determi nada cantidad de trabajo ala semana y un determinado ndmero de horas-méquina a la semana generan una determinada cantidad de produccién a la semana348 / MICROECONOMIA INTERMEDIA Pero no seré preciso utilizar muy a menudo las clasificaciones mencionadas. Casi todo lo que queremos decir sobre la tecnologia puede hacerse sin hacer referencia al tipo de factores y productos utilizados; bastan sus cantidades 18.2 Cémo se describen las restricciones tecnolégicas La naturaleza impone restricciones tecnolégicas a las empresas: slo hay algunas combinaciones de factores viables para obtener una cantidad dada de produccién, por lo que las empresas deben limitarse a adoptar planes de produccién que sean fac~ tibles desde el punto de vista tecnol6gico. La forma més fécil de describir los planes de produccisn factibles es enumerarlos, es decir, enumerar todas las combinaciones de factores y de productos teenolégica- mente factibles. EI conjunto de todas estas combinaciones se denomina conjunto de produccién. Supongamos, por ejemplo, que tenemos un tinico factor, medido por x, y un tinico producto, medido por y. En ese caso, un conjunto de produccién podria tener la forma que muestra Ia figura 18.1. Afirmar que el punto (x, y) se encuentra exactamente en el conjunto de produccién quiere decir que desde el punto de vista teenolégico es posible obtener un volumen de produccién y con una cantidad x de factores. El conjunto de pproduccién muestra las elecciones tecnolégicas posites de la empresa, funciin de producciin Conjunto de produccién Figura 18.1. Un conjunto de produccién. He aqut una posible for ‘ma que puede adoptar el conjunto de produccisn. Si os factorescuestan dinero a la empresa, tiene sentido limitarse a examina la po- duccién maxima posible correspondiente a una cantidad dada de factores. Esta es la fron- tera del conjunto de produccin representado en la figura 18.1, La funcion determinada por esta frontera se denomina funcién de produccin ¥ mide el volumen méximo de produccin que puede obtenerse con tna cantidad dada de factoresLa tecnologia (c.18) / 349 Naturalmente, el concepto de funcién de produccién también puede utilizarse cuan- do hay varios factores, Por ejemplo, si hay dos, la funcién de produccién tx, x) mice la cantidad maxima y que puede obtenerse con x, unidades del factor 1 y x, del factor 2 Cuando hay dos factores, existe un cémodo instrumento para representar las rela- ciones de produccién que se llama isocuanta y que es el conjunto de todas las combi- naciones posibles de los factores 1 y 2.que son suficientes para obtener una cantidad dada de produccién Las isocuantas se parecen a las curvas de indiferencia, Como hemos visto antes, una curva de indiferencia representa las diferentes cestas de consumo que son sufi- cientes para generar un determinado nivel de utilidad. Sin embargo, existe una im- portante diferencia entre ellas. Los valores que toman las isocuantas son las cantidades del bien que se pueden producir y no un nivel de utilidad. Por lo tanto, vienen determinadas por la tecnologia y no tienen el mismo carécter arbitrario que Jos rtimeros asignados a las curvas de indiferencia 18.3 Ejemplos de tecnologia ‘Como ya sabemos muchas cosas sobre las curvas de indiferencia, es facil compren- der cémo funcionan las isocuantas. Veamos algunos ejemplos de teenologfas y de sus correspondientes isocuantas Proporciones fijas, Supongamos que estamos produciendo hoyos y que éstos sélo pueden hacerse utili- zando un hombre y una pala. No sirve de nada tener ni més palas ni més hombres. Por tanto, el niimero total de hoyos que podiamos hacer es el minimo ntimero de hombres y de palas que tengamos, por lo que expresamos la funcién de produccisn de la forma siguiente: fix,, x2) = min(x,, x3} Las isocuantas tienen una forma similar a las que aparecen en Ta figura 18.2. Obsérvese que son idénticas a las curvas de in- diferencia de los complementarios perfectos Los sustitutivos perfectos ‘Supongamos ahora que estamos haciendo los deberes escolares y que los factores son. pices rojos y azules. La cantidad de tareas que realicemos depende solamente del ntimero total de lépices, por lo que expresamos la funcién de produccién de la forma siguiente: flry, x)=, + x,. Las isocuantas resultantes, que tienen la forma que mues- tra la figura 183, son iguales que las curvas de indiferencia correspondientes a los sustitutivos perfectos en la teoria del consumidor.