5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

A Dead and Buried Place 

You hold your breath as adrenaline courses through your veins. Bullets fly as the heroes 

jump into a rolling mine cart. The people who are after them jump into carts too. You wince. You 

thought that at least this time they had gotten away without any extra thrills, apparently not. The 

mine cart swerves, and the people inside duck from the bullets. You startle as they almost tip into 

a pool of lava, but manage to avoid death once again. They go into a tunnel that is boarded up 

with a sign saying “Danger” and you groan with exasperation and stress. You tense as they fly 

off one end of the rails, but sigh as they slam down on the other side, at least this time they didn’t 

fall to their deaths. Just as you think they are going to be okay, a huge amount of water comes 

crashing through the tunnel. As the heroes pull off their escape, the entire time you are on the 

edge of your seat, not wanting to breathe too deeply or blink, so as to not miss even a second. 

The seat beneath you is warm and comforting as you sink back into it, breathing out a sigh of 

relief and relaxing as the protagonist has escaped certain doom once again. The movie you are 

watching is  Indiana Jones: The Temple of Doom . This scene was one of the most memorable in 

the entire series, full of anticipation and adrenaline filled maneuvers, enough to keep you on the 

edge of your seat the entire time. Of course with  Indiana Jones,  the relief you feel at the end of 

the scene is bound not to last. 

This is not my only experience with archaeology, but it is one of my most memorable. In 

fact, I have been fascinated by archaeology for a long time. When I was little, and my family 

went to Russia to visit family and friends there, I spent hours with my grandma looking at 

arrowheads and other small artifacts that my grandparents, my dad, and my uncle had dug up at 

their small lake cabin (or  dacha ). The process and the actual idea of being able to dig something 

 
1 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 1/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

up that has been hidden in the ground for hundreds, if not thousands, of years has always excited 

me. And then, once I got older, my dad began to watch the  Indiana Jones  series with me, and I 

was gone, hook, line, and sinker. Even though my interest veered off in different directions 

sometimes, it always returned to archaeology, and so I decided that this was something I could be 

happy doing for the rest of my life. The fact that I am going to study this in college, as well as 

my lifelong fascination with it, led me to ask the question:  How has culture influenced the study 

of archaeology, and how has the study of archaeology helped perpetuate a country's unique 

culture? 

The study of archaeology and culture have had a long and fluctuating relationship. In the 

past, culture and cultural norms such as popular culture have had minimal effects on the study of 

archaeology and the public perception of it. However, with the rise of phenomena such as 

Indiana Jones, Tomb Raider,  and  Ancient Aliens  the public’s attention on archaeology has grown 

exponentially. Arguments can be made for positive and negative effects, but the fact that the 

influence exists is widely acknowledged. Archaeology, as a field, has had an impact on culture 

for as long as it has been alive, even though that influence has varied in intensity. In fact, the 

entire cultural identities of countries have been created due to archaeological discoveries. 

Although it may not seem like it, cultural, social, and political movements and ideas and popular 

culture can have an effect on the perception of archaeology; and the study of archaeology can 

have a significant impact on the cultures it studies (or at least, their modern versions). 

Popular culture can have a positive and negative effect on the public perception of 

archaeology, especially in the United States. When  Indiana Jones  came out three decades ago, it 

“inspired a [new] generation of moviegoers” (Berlin) and changed the perception of archaeology 

 
2 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 2/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

drastically. Fred Hiebert, the new curator for a National Geographic  Indiana Jones  exhibit, 

believes that  Indiana Jones  has broadened the field of archaeology and made it more exciting for 

people all around the world. “These films introduced so many people to archaeology,” says 

Hiebert, “We can document their impact statistically, based on the number of archaeology 

students before and after the first film. Some of the best archaeologists in the world today say 

Indiana Jones was what sparked their initial interest” (Qtd. in Berlin). 

Although popular culture, such as films like  Indiana Jones , can have positive effects on 

the field of archaeology by introducing more people to it, it also creates harmful misconceptions. 

These misconceptions can diminish the actual importance and value of archaeology. 

Archaeology “provides a history and heritage to many cultures” and a more “objective account” 

than can be found otherwise, helping people plan for the future more effectively by studying 

patterns from the past (Pennsylvania). Salam Al Kuntar, a professor at Rutgers University with a 

Ph.D. in Archaeology explains that “the way that archaeology is portrayed in popular culture is 

totally false” and that the way archaeology is portrayed in  Indiana Jones  “is not the way that 

archaeology is done, [it] is like treasure hunting.” She also states that  Indiana Jones  fuels 

misconceptions about the importance of fieldwork in the profession of archaeology, and 

diminishes the significance of lab work, research, ethics, and bureaucracy.  

Popular culture has falsely portrayed the actual work archaeologists do and instead 

romanticized the fieldwork and simplified all of the necessary processes. Bonnie Effros and 

Guolong Lai state in the introduction of  Unmasking Ideology in Imperial and Colonial 

Archaeology  that “myths of the  Indiana Jones  type, which portray archaeologists conquering and 

exploring exotic landscapes in search of hidden treasures, have encouraged the public to dream 

 
3 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 3/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

romantically of  archaeological adventures abroad”, but there are “underlying tensions between 

such fictional accounts and the ugly realities they elide” (Effros and Lai, xxi). The film industry 

wants not to portray the truth, but rather to tell a story, one that excites and brings viewers in. 

Often, books that are written about archaeology and movies made about it “deal with the 

adventurous and mythical properties of discovery and fieldwork, with no reference to the real 

world of professional experience and hardship” (Kristiansen). Salam Al Kuntar confirms that 

“they’re not there to show how archaeology works, the science stuff, they are really looking for 

excitement, and that faces us even now.” Al Kuntar reviews scripts for documentaries on 

occasion and has noticed this phenomenon there too. She says that “it’s a struggle with the 

scriptwriters, to verify some facts, or make them use specific words,” like in one specific 

documentary “there isn’t any evidence from the texts we have” that what they are trying to 

portray is actually true. These documentaries are advertised as truthful accounts of the past, but 

when they include information that cannot be backed up with archaeological evidence, they 

undermine the integrity of historians and archaeologists and change the way that they are 

perceived by society. Popular culture such as fiction films and documentaries have a significant 

effect on the public’s view and perception of archaeology, but it is not the only factor that has an 

impact. 

Cultural phenomena such as colonialism have had notable impacts on both the study of 

archaeology and the acquisition of artifacts.  Unmasking Ideology in Imperial and Colonial 

Archaeology , a volume of collected essays on the ethics and implications of imperial and 

colonial archaeology, states that “archaeology, imperialism, colonialism, capitalism, and war” 

have been entangled for centuries, going back to the very existence of these terms (Effros and 

 
4 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 4/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

Lai, xxi). Imperial powers have often expanded their political power and influence under the 

pretense of “‘discovering’ archaeological sites or ‘saving’ world heritage” (Effros and Lai, xvii). 

And as a result, indigenous peoples have often fallen prey to such sentiments, forced to stand by 

as their sacred lands were destroyed, pillaged, and confiscated, and their “artifacts looted” 

(Effros and Lai, xxii). Harold Garrel, a graduate student studying archaeology at UC Berkeley, 

agrees that “colonial powers have long gained pleasure from subjugating other countries under a 

guise of the search for knowledge or the safe­keeping of artifacts and monuments, things that 

they really had no business doing.” 

There are countless specific examples of the humongous effect that colonialism has had 

on archaeology and the subjugated cultures. The British Museum has been a high profile and 

visible example in recent times. It is now housing several priceless artifacts that should be 

returned to their rightful places. They play significant roles in history and are located in a 

country that used to be a huge imperial power. The Rosetta Stone and Nefertiti Bust from Egypt, 

Elgin Marbles from Greece, Koh­i­Noor Diamond from India, Old Fisherman from Aphrodisias 

and Sion Treasure from Turkey, Iraqi Jewish Artifacts and the Babylonian Ishtar Gate from Iraq, 

and Imperial Treasures from China, are all priceless artifacts that should be returned to the 

countries they came from (Mascarenhas). These artifacts, some once items of cultural 

significance and pride for the countries in which they originated, are now tainted with the 

knowledge that they were stolen with no intention of return. People are ignorant of the history of 

these world­renowned objects, seeing no further than the surface, diminishing the suffering and 

struggle that happened behind the scenes to bring them from their homelands. What could have 

 
5 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 5/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

been a symbol of national pride and history is now nothing more than one of colonization and 

suffering. 

Often our perception of the past is shaped by the Western European perception of it, from 

the point of view of imperial powers and colonizers. Chinese archaeology, as an example, 

changed and restructured itself several times, rejecting Confucianism and trying to find a new 

philosophy, all because of Western Imperialistic influences. European Imperial powers caused 

great political and cultural conflicts in China, with two Opium Wars having some of the most 

significant impacts on Chinese cultural identity. This, in turn, caused the subsequent “critique of 

Chinese traditional histories” and “emerging interest in social Darwinism” (Liu & Jones). With 

this intrusion of Western culture the “development of Chinese history” was faced with a 

predicament: “European dominated perspectives” or “indigenous traditions” (Liu & Jones). 

Since the beginning of archaeology in China, it has had a “central role in establishing a new 

social ideology for modern China”, and the application of western ideas to “local Chinese 

archaeological contexts” sought to prove that “the West and the East had diverged” and that this 

made the East lesser than the West in some way (Liu & Jones). European powers have a history 

of forcing and manipulating science into proving their ideas and superiority, even when the 

science itself does not prove it. 

Other cultural and social movements have also had effects on the study and perception of 

archaeology. Gender archaeology, a means of studying past cultures and societies using their 

material culture and examining gender relations and identities present, has been around for a 

while. However, with the rise of feminism as a social movement, it has become even more 

present and relevant, and the evidence of sexism in the study of archaeology has become 

 
6 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 6/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

apparent. This is a very important type of archaeological process which can tell archaeologists 

much about the social structure of the time they are studying. For example, the traditional study 

of monasticism in the middle ages often “ignored the differences between monasteries and 

nunneries by downplaying the importance of nunneries as a focus of a particularly female 

religious experience and depicting them as unsuccessful and poor counterparts to monasteries” 

(Alexandri). There were, in fact, important differences between the two, stemming from the 

different goals and expectations. Monasteries had a “clear aim toward self­sufficiency”, while 

nunneries were “dependent on local communities” (Alexandri). Many archaeologists and 

historians have ignored the evidence that the differences between monasteries and nunneries 

were not based on the fact that nunneries were places of female religious experience. As 

gender­based stereotypes have left their mark on archaeology as a field as well, and if something 

was related to women, it was written off as less successful, and any other factors were often 

ignored. 

Another movement, materialism, a human tendency to place significant value on material 

objects, has made a tremendous impact on the study of archaeology. “Archaeology looks at the material 

evidence of culture” explains Salam Al Kuntar, without material culture, archaeologists would have 

nothing to study. However, others believe that archaeology should transcend the limitation of only 

studying the material realm, “the processes of culture change must be studied... at all of those points 

where ideas or ‘cultural choices’... intersect with economy, technology, and the more immediately 

materialistic aspect of culture” (Fiedel). Garrel also supports this, saying, “many of the traces left behind 

by past civilizations only existed because of the materialistic greed of past societies, especially the 

wealthier ranks, and these artifacts now tell us about what these people saw as valuable and about the 

 
7 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 7/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

social classes of these now gone cultures.” All of these different movements have had a profound impact 

on the study and perception of archaeology, but the reverse can be said as well. 

The study of archaeology can have a profound effect on the cultures of populations, both past 

and present, as well as the public perception of these cultures. In many instances, archaeological 

findings have been interpreted incorrectly, or archaeology has only focused on a specific time period, 

falsely emphasizing that period’s importance in the development of that culture. For example, in Mayan 

archaeology, monumentality has often been overemphasized, and it has: 

Prioritized the characteristics of the Classic period in particular as being key 

components to an authentic Maya heritage. This perception has spatially and 

temporally hindered the public’s understanding of the diversity and resilience 

among the ancient Maya. Archaeologists' interpretations have a significant 

influence on the emergence of public attractions about the ancient Maya and what 

the public perceives as ‘authentic’ Maya civilization. (The Past in the Present) 

Archaeologists should be as careful as possible when presenting their findings to avoid such 

results and keep archaeology as objective as possible. When people misinterpret archaeological 

findings, it can have serious implications for the way that modern society views and understands 

past cultures. 

Politics and bureaucracy are a very significant part of the study of archaeology, especially since 

it is a very international field. Political ideologies such as nationalism are often very influenced by 

archaeology and use it to gain power in the country of choice. Salam Al Kuntar comments on this 

phenomenon as well as her own personal experience with it, “archaeology shaped the entire national 

narratives of a lot of countries.” In the Middle East, where she grew up, most countries have used 

 
8 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 8/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

archaeology to build their national identities. “Iran, Israel, Palestine, [...] archaeology shaped the whole 

argument about the right to the land, and Israelites, and coming back… So nationalism and archaeology 

they’re very much influential”, Al Kuntar explains. Archaeological sites become aspects of national 

pride, and artifacts, museums, and sites help build the national identities of the countries they are in. In 

fact, Al Kuntar says that Ataturk, the founder of the Republic of Turkey “commissioned a German 

archaeologist to write up the whole story about [how] the Turks are related to the Hittites, the ancient 

inhabitants of Anatolia” and basically create the national narrative of Turkey. In Africa as well, 

“archaeology is a vital intellectual component in fostering national identity and historical 

consciousness”, and the current political situation has resulted in a “lack of funding” and “great 

difficulties for current archaeological work in Africa” (Bourguignon). 

Another example of this can be seen in Bulgarian archaeology, where “ interest in archaeological 

heritage had been of great importance prior to World War II” (The Past in the Present). However, after 

World War II Bulgaria was incorporated into the Soviet Union bloc “which had major effects on the 

practice, scope, and funding of archaeological research” (The Past in the Present). Overall the effect of 

the political and social changes and upheaval in Bulgaria was that it was “typed as backwards, oriental, 

and exotic”, which caused “isolation and a desire to fit into the western world”, and Bulgarian 

archaeology is only now recovering from the effect that communism had on it (The Past in the Present). 

France is another example of a place where politics play a very important role in the study of 

archaeology. In recent times populist parties have dominated the French political scene and 

“monopolized discussions of heritage”, using the past to “bolster anti­immigration, anti­globalization, 

and anti­European agendas of the far right and far left” (The Past in the Present). This has been a pattern 

that draws from a well known and accepted national narrative, one that is far less complicated than what 

 
9 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 9/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

archaeologists say it is; however, they have not been able to correct some of these national narratives. 

Archaeology and archaeological discoveries can have a very significant impact on the cultural identity 

of entire nations, as they can confirm or change the known facts about the history and origins of the 

country and its population.   

In a reality where archaeology is often recognized because of popular culture such as  Indiana 

Jones  or Lara Croft, it is important to realize what archaeology really is, and the impact it has had on our 

world. Popular culture has had some positive impact on the study of archaeology, attracting more 

attention and interest, but the negative effects outweigh the positive in my opinion. Because people who 

know archaeology solely because they watch  Indiana Jones  or  Tomb Raider  will not give the field the 

respect it deserves, and instead, these people will romanticize a highly academic and research­heavy 

field. Cultural and social movements and ideologies have left their marks on the study of archaeology. 

Colonialism and imperialism have had a negative impact on archaeology, halting its growth, while 

movements such as feminism have encouraged archaeology to grow in different directions. I was 

surprised to hear of the influence that politics and bureaucracy have on archaeology, especially how 

politics can completely change the course of archaeology in a country, or even stop it in its tracks. The 

study of archaeology has had a profound impact on the development of every country’s national and 

cultural identity, and it will continue to do so, even as new discoveries and findings might change what 

we know and accept as the truth. Children, especially students in middle and high school, should be 

educated on the realities of this field so that they do not fall prey to popular misconceptions and fail to 

understand the monumental importance of archaeology and the impact it had in shaping the world we 

live in today. 

 
10 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 10/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

Works Cited 

Alexandri, Alexandra. "Gender and Material Culture: The Archaeology of Religious Women." 

Antiquity , vol. 68, no. 261, 1994, p. 898+.  Student Resources In Context , 

http://link.galegroup.com/apps/doc/A16352323/SUIC?u=wal55317&sid=SUIC&xid=490

7232b. Accessed 4 Feb. 2019. 

Al Kuntar, Salam. Ph.D. in Archaeology. “Personal Interview”. 3 Mar. 2019. 

Berlin, Jeremy. “How Indiana Jones Actually Changed Archaeology.” National Geographic, 

National Geographic Society, 14 May 2015, 

https://news.nationalgeographic.com/2015/05/150514­indiana­jones­archaeology­exhibit­

national­geographic­museum/ . Accessed 17 Jan. 2019 

Bourguignon, Erika. “Encyclopedia of Precolonial Africa: Archaeology, History, Languages, 

Cultures and Environments.”  Research in African Literatures,  vol. 31, no. 2, 2000, p. 

238.  Student Resources In Context. 

http://link.galegroup.com/apps/doc/A62650160/SUIC?u=wal55317&sid=SUIC&xid=ed0

9d3f6 . Accessed 4 Feb. 2019. 

Effros, Bonnie, and Guolong Lai.  Unmasking Ideology in Imperial and Colonial Archaeology 

Vocabulary, Symbols, and Legacy . Cotsen Institute of Archaeology Press, University of 

California, Los Angeles, 2018. Accessed 9 Mar. 2019. 

Fiedel, Stuart J. “New World Archaeology and Culture History, Collected Essays and Articles.” 

American Antiquity,  vol. 58, no. 1, 1993, p. 174+.  Student Resources In Context, 

http://link.galegroup.com/apps/doc/A13977556/SUIC?u=wal55317&SUIC&xid=642f701

b . Accessed 4 Feb. 2019. 

 
11 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 11/12
5/24/2019 Senior Project - Google Docs

          5016436 

Garrel, Harold. Graduate Student of Archaeology (UC Berkeley). “Personal Interview”. 6 April 

2019. 

Kristiansen, Kristian. “Should archaeology be in service of ‘popular culture’? A theoretical and 

political critique of Cornelius Holtorf’s vision of archaeology.”  Antiquity , vol. 82, no. 

316, 2008, p. 488+.  Student Resources In Context, 

http://link.galegroup.com/apps/doc/A376934745/SUIC?u=wal55317&sid=SUIC&xid=b4

604e77 . Accessed 6 Feb. 2019. 

Liu, Xinyi, and Martin Jones. “When Archaeology Begins: The Cultural and Political Context of 

Chinese Archaeological Thought.” Bulletin of the History of Archaeology, Ubiquity 

Press, 7 May 2008, www.archaeologybulletin.org/articles/abstract/10.5334/bha.18103/. 8 

Feb. 2019. 

Mascarenhas, Hyacinth. “9 Priceless Artifacts Museums Should Return to Their Home 

Countries.”  Mic , Mic Network Inc., 11 Dec. 2013, 

mic.com/articles/76321/9­priceless­artifacts­museums­should­return­to­their­home­count

ries#.ZyGcgjitH. 6 Feb. 2019. 

Pennsylvania Historical & Museum Commission. “PHMC Value of Archaeology.”  P HMC >  

Pennsylvania Architectural Field Guide , 

www.phmc.state.pa.us/portal/communities/archaeology/resources/value­archaeology.htm

l . 4 Feb. 2019. 

“The Past in the Present: Mediating Cultural Heritage.” Wonderwerk Cave, 

www.archaeology.utoronto.ca/the­past­in­the­present­mediating­cultural­heritage.html . 4 

Feb. 2019. 

 
12 

https://docs.google.com/document/d/1fXCZ0O4GBaHdGA_E1EanEGB0P8vSoXMNhWbO0Y6hF7k/edit 12/12