INTERPRETACION DE CURVAS DE NIVEL

1.1. CURVAS DE NIVEL.

Una curva de nivel es una línea

imaginaria que une los puntos de la
superficie del terreno que tienen la
misma cota o la misma elevación,
cuando la superficie del terreno es
interceptado por planos horizontales
equidistantes entre si, esa intersección
en proyección horizontal originan las
curvas de nivel.

Equidistancia.-

Diferencia constante entre dos curvas

de nivel consecutivas ó distancia que existe entre dos planos horizontales consecutivos
se llama equidistancia

En la Figura los planos horizontales están separados cada 10m. Por tanto la
equidistancia es de 10m.

El valor de la equidistancia depende de la escala y de la precisión con que se desea

elaborar el mapa. Como norma general se recomienda se utilice la equidistancia normal
(en), definida como la milésima parte del denominador de la escala, expresada
analíticamente según la siguiente ecuación:

Descala
en = 1000

Donde: en = equidistancia normal.

Descala = denominador de la escala.

Ejemplo.- Cuál será el valor de la equidistancia normal (en) recomendado para la

elaboración de un plano de curvas de nivel a escala 1/2000.

Solución
El valor recomendado será el valor de la equidistancia normal calculado por la ecuación
anterior:

en = 2.000/1.000 = 2 m → en = 2m

Clasificación de las curvas de nivel

Las curvas de nivel de acuerdo a su

trazo se clasifican en:

Maestras.- Todas las curvas cuya

equidistancia son múltiplos de 5 y 10 m.
(se representan con un trazo más
grueso y son acotadas)
Intermedias.- Todas las curvas
múltiplos de la equidistancia vertical
dada a excepción de las maestras. (se
representan con un trazo fino).
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Media equidistancia.- Utilizadas en terrenos muy llanos.

1.1.1. DIBUJO DE CURVAS DE NIVEL – INTERPOLACIÓN.-

Conocida la cota de los puntos y las distancias entre ellos, la operación de distribuir o
distanciar las curvas de nivel proporcionalmente entre 2 puntos se llama interpolación.

En la mayoría de los planos, los puntos de cota dada se combinan para regular el
intervalo entre las curvas y de esta manera producir una densidad (equidistancia)
adecuada de las curvas de nivel, la interpolación de los mismos se puede efectuar
mediante cálculos de una proporción o gráficamente mediante diagramas de paralelas.

A) Partes Proporcionales

Para este método es recomendable trabajar de cota menor a cota mayor

Cuando se requiere de una precisión adecuada de las curvas de nivel, se puede trazar
después de efectuar sencillas operaciones aritméticas mediante la siguiente
proporción.
Donde:
D d D= Distancia entre punto de cota conocida
 =  H= Diferencia de cotas
H h d= distancia de sección partiendo de un punto
conocido
h= sección de cotas

Ejemplo:

Datos:
D = 10 m (dist. A- B)
H = Cota B – Cota A
H = 3.10 mt.

¿A qué distancia de A estará el punto de cota 177.00?

D = d d=?
H h h = 177 – 176.45 = 0.55 mt.

d1 = D x h = 10 x 0.55 = 1.78 m d1 (177) = 1.78 m

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H 3.10

d2 = 10 x (1.55 ) = 5.00 m d2 = 5.00 m

3.10

d3 = 10 x (2.55) = 8.22 m. d3 = 8.22 m

3.10

B) Gráficamente

Haciendo uso del teorema de THALES (división de una recta en partes proporcionales).
Se sigue el siguiente proceso.

1. Se traza una línea recta partiendo de una cota menor.

2. Se mide en cm el desnivel a la primera cota entera, y los demás desniveles de las
demás cotas enteras de 1 cm hasta llegar al último desnivel.
3. Unir el último desnivel con el punto B y trazar paralelas a esta última por los puntos
de cotas enteras. De esta manera se ubica los punto de las cotas enteras entre A y
B

Ejemplo.- Interpolar las cotas que se muestran, para hallar las curvas de nivel a una
equidistancia de 1.00 m.

1. Dividir el terreno en triángulos con al siguiente regla: Dos líneas no se pueden cruzar

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2. Interpolar las cotas (analíticamente o gráficamente), teniendo en cuenta la equidistancia

indicada de 1.00 m.

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3. Para dibujar las Curvas de nivel, unir con líneas de trazo suave los puntos de igual cota, y
cada 5 m. con lineas más gruesas (curvas maestras)

En la Actualidad el dibujo de curvas de nivel se hace por métodos computacionales, ya que

existen softwares especializados para cálculo topográfico que permiten directamente hacer
estos dibujos. (Autocad Land, y otros)

1.1.2. MÉTODOS DE INTERPRETACIÓN

Características de las curvas de nivel

Debemos tener en cuenta algunas características de las curvas de nivel, a la hora de

tratar de representar en un plano un terreno determinado o bien de interpretar el
terreno a partir de un mapa o plano.

1. Debido a que la superficie de la tierra es una superficie continua, las curvas de nivel
son líneas continuas que se cierran en sí mismas, bien sea dentro o fuera del plano,
por lo que no se deben interrumpir en el dibujo. (figura. a)

Figura. a figura. b

2. Una curva de nivel inicia y termina en un mismo punto, por tanto no puede surgir de
la nada ni desaparecer repentinamente. (figura. b)

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3. Las curvas de nivel nunca se cruzan o se unen entre sí, salvo en el caso de un risco
o acantilado en volado o en una caverna, en donde aparentemente se cruzan pero
están a diferente nivel. (figura. c)

Figura. c

4. Las curvas de nivel nunca se bifurcan o se ramifican.

5. La separación entre las curvas de nivel indican la inclinación del terreno. Curvas
muy pegadas indican pendientes fuertes o terrenos accidentados Figura. d, curvas
muy separadas indican pendientes suaves terrenos llanos Figura. e

Figura. d Figura. e
6. Si las curvas están muy separadas en una determinada dirección indican una
pendiente suave (fig. f).

7. Si las curvas están más próximas, la pendiente seguirá siendo uniforme, pero será
más pronunciada (fig. g).

Fig. f Fig. g

8. Si se trata de una colina donde la línea que pretendemos seguir muestra que las
curvas de nivel en la parte superior están más próximas entre sí que las de la parte
inferior, sabremos que la pendiente se hace más pronunciada al acercarse a la
cumbre (fig. h).

9. Si las líneas están más próximas hacia el nivel inferior, la colina será más plana en
la cumbre y la pendiente será más escarpada hacia su base (fig. i).

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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

Fig. h Fig. i

Principales accidentes del terreno:

• DEPRESION Y ELEVACION: Cuando las curvas de menor valor envuelven a las

de mayor valor se llama elevación (fig. j) y en caso contrario depresión (fig. k).
Las elevaciones según su importancia se llamarán "pico", "cerro", "colina",
"montaña", etc.

Fig. j Fig. k
• MONTE: Elevación del terreno respecto del que le rodea. Su parte más alta se
llama cumbre o cima (cresta si es alargada, meseta si es ancha y plana y pico si es
puntiaguda).
• MOGOTE: Pequeña elevación del terreno respecto del que le rodea, de forma
troncocónica; se le llama loma si es de forma alargada.
• MONTAÑA: Gran elevación del terreno formada por un grupo de montes.
• VERTIENTE O LADERA: Es una superficie de terreno inclinada bastante lisa, y
queda representada por curvas casi rectilíneas. Une la vaguada con la divisoria. Si
se aproximan a la vertical se denominan escarpados o paredes.

• DIVISORIA: Línea ideal del terreno que separa las aguas hacia una u otra ladera.
Es el encuentro de dos vertientes que se unen originado una superficie convexa.
Sus curvas suelen ser más redondeadas y se caracteriza porque las curvas de
menor cota envuelven a las de mayor cota. Si desde el punto C (en la figura) de
la divisoria AB, trazamos las líneas de máxima pendiente (*) a una y otra vertientes,
y una teórica gota de agua que cae en C, cada una de sus mitades se deslizará de
acuerdo con cada una de las líneas; de ahí el nombre de divisoria de aguas.

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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

(*) Linea de máxima pendiente entre dos curvas de nivel, es la determinada por el
segmento de menor longitud que las une (al tener todos los segmentos que las
unen la misma diferencia de cota entre sus extremos, la máxima pendiente
corresponde al de menor longitud) Su trazado, con frecuencia, se hace a criterio.

• VAGUADA: Está formado por dos vertientes que se unen según una superficie
cóncava y su representación se caracteriza porque las curvas de mayor cota
envuelven a las de menor cota. Si desde los puntos M y N (en la figura) de cada
una de las vertientes trazamos las líneas de máxima pendiente respectivas, estas
seguirán una trayectoria bastante rectilínea hasta llegar a AB para descender luego
a lo largo de ella, lo cual quiere decir que las aguas que caigan en estas laderas
irán a parar a la mencionada línea AB para encauzarse a lo largo de ella y formar
un curso de agua (rio o talweg). Se le denomina barranco si la vaguada es estrecha
y encajonada.

Entre dos vaguadas hay siempre una divisoria y entre dos divisorias, una vaguada.

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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

• COLLADO: Unión de dos entrantes y dos salientes, llamándose también

desfiladeros (si son profundos y de laderas con gran pendiente) puertos (si son de
fácil acceso) o brechas si son pequeños y de difícil acceso. El collado es una
forma más compleja, pero muy interesante ya que suele ser el paso más cómodo
para cruzar una sierra. Está constituido por dos divisorias (MN en la figura)
enfrentadas y dos vaguadas opuestas (AB en la figura). El collado (C en la figura)
es el punto más bajo de las dos divisorias y el más alto de las dos vaguadas

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Capítulo VII :ALTIMETRIA
IMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

• PUERTO: Se llama así a un paso estrecho entre montañas; pues bien en un mapa
con curvas de nivel vendrá
vendrá dado, más o menos como se indica en la figura
siguiente.

• VALLE:: Zona comprendida entre dos grandes divisorias y por donde,

normalmente,, circula un río.

• MACIZO: Agrupación de montañas que se ramifican en todas direcciones,

llamándose sierra si éstas
ést van en una sola dirección.
• CORDILLERA: Sucesión de sierras.
• RIO: Corriente de agua de cierta importancia, llamándose arroyo si el caudal es
poco considerable o torrente si sólo circula agua en tiempo de lluvia (de forma
turbulenta). La zona por donde circula
c se denomina cauce o lecho.

• CONFLUENCIA: Punto de unión de dos cursos de agua, llamándose

desembocadura si es donde un río se une al mar.

• VADO: Zona de un cauce por donde se puede cruzar (a pie, a caballo o en

vehículo) debido a su poco cauce, lecho
lech firme y poca corriente.

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A Pag.
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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

• HOYA: Depresión del terreno respecto al que le rodea, llamándose laguna o

charca si hay agua de forma permanente o lago si es de gran extensión. En zonas
montañosas se llama ibón.

• COSTA: Parte del terreno que está en contacto con el mar. Si es baja y arenosa,
se denomina playa; si es escarpada y de paredes casi verticales, se llama
acantilado.

Ventajas de las curvas de nivel:

• Medir distancias y ángulos.

• Calcular pendientes:
• Trazar perfiles:
• Resolver problemas de lectura de planos.
• Dar una imagen del terreno para averiguar como es de forma aproximada, sólo
observando el mapa.

1.1.3. APLICACIÓN DE LAS CURVAS DE NIVEL

Una vez elaborado el mapa topográfico con la representación gráfica del relieve del
terreno por medio de las curvas de nivel, podemos utilizar el mismo de diferentes
maneras en la planificación y ejecución de obras civiles, usos agrícolas y pecuarios,
ordenamiento territorial, planificación, etc.

Un mapa topográfico bien elaborado constituye una base de información indispensable

en la planificación, ejecución y control de todo proyecto. De un mapa topográfico con
curvas de nivel podemos determinar la cota o elevación de cualquier punto sobre el
plano, la pendiente entre dos puntos, estimar los volúmenes de corte y relleno de
material requeridos en la ejecución de una obra, proyectar trazado de vías, etc.

a) Calculo de Pendientes.

La pendiente de un terreno entre dos

puntos ubicados en dos curvas de
nivel consecutivas es igual a la
relación entre el intervalo de las
curvas de nivel o equidistancia y la
distancia longitudinal que los separa

en donde:
P = pendiente del terreno en %
e = equidistancia entre curvas de nivel
D = distancia horizontal entre los puntos considerados

La figura representa un plano de curvas de nivel con equidistancia e = 5 m.

Como los mapas topográficos representan la proyección del terreno sobre el plano
horizontal, todas las distancias que midamos sobre el son distancias en proyección
horizontal.

Para calcular la pendiente del terreno entre los puntos A y C de la figura, medimos
directamente con el escalímetro, a la escala indicada, la distancia AC (20,0 m) y
aplicamos la ecuación:

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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

Si en la figura, en vez de calcular la pendiente entre A y C, calculamos la pendiente

entre A y B, vemos que para salvar el mismo desnivel de 5 m la distancia horizontal es
de 40 m por lo que la pendiente entre A y B será,

Como la pendiente entre dos puntos es inversamente proporcional a la distancia

horizontal, la recta de máxima pendiente entre dos curvas consecutivas se obtendrá
para la menor distancia entre las curvas, siendo determinada por una línea tangente a
las dos curvas consecutivas, como se muestra en la figura por la línea AC.

b) Cálculo de la cota de un punto.

Comúnmente, en la elaboración de proyectos, es necesario determinar la cota de

un punto sobre un mapa a curvas de nivel. El proceso de interpolación para el
cálculo de la cota de un punto ubicado entre dos curvas de nivel se explicará con
la ayuda de la figura. Para calcular la cota del punto P de la (figura a) se
procederá de la siguiente manera

Trazamos por P un arco de círculo tangente a la curva superior (cota 110)

determinando el punto A.

Unimos A con P y prolongamos la alineación hasta cortar la curva inferior (cota
100) determinando el punto B.

Medimos las distancias horizontales B-P y B-A representados en la (figura b) por
xp y D respectivamente.

Conociendo la equidistancia e entre curvas de nivel, por relación de triángulos
(figura b) calculamos yp.

La cota de P será la cota de B más yp.

c) Perfiles Longitudinales

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Capítulo VII :ALTIMETRIA Curso: TOPOGRAFÍA - I

para la elaboración de perfiles. En un proyecto de ingeniería, por lo general es

necesario analizar diferentes alternativas, por lo que sería impráctico levantar en
campo un perfil para cada una de las alternativas planteadas.

El perfil longitudinal es la traza que el eje del proyecto marca sobre el plano vertical. Un
perfil longitudinal se puede construir a partir de las curvas de nivel como se explica en
el ejemplo.

Ejemplo: Construya el perfil longitudinal del alineamiento AB a partir del plano

topográfico dado

1. Determinamos, mediante el proceso de interpolación descrito anteriormente, las

cotas de los puntos A(QA = 1.548,50) y B(QB = 1.531,79).

2. Luego trazamos un sistema de coordenadas rectangulares x,y (distancias, cotas)

en donde se representará el perfil longitudinal del alineamiento AB.

3. Como por lo general, los desniveles a representar son mucho menores que las
distancias horizontales, se acostumbra que la escala del eje de las cotas sea unas
diez veces mayor que la escala de las distancias. En nuestro ejemplo, por
problemas de espacio, usaremos la misma escala horizontal del mapa 1:1.000, y
una escala vertical 1:200 para las cotas.

4. Determinamos las distancias parciales entre cada uno de los puntos de

intersección de la línea AB con las curvas de nivel. Como la escala horizontal del
mapa es la misma que la del perfil, bastará con proyectar los puntos de
intersección sobre el eje horizontal del perfil.

5. Las cotas de los puntos de intersección corresponden a las cotas de las curvas de
nivel intersecadas.

6. Unimos en forma consecutiva los puntos ploteados obteniendo el perfil longitudinal

AB.

7. Por lo general, en la parte inferior se colocan en forma tabulada las distancias

parciales, progresivas y las cotas del terreno como se muestra en la siguiente
figura.

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