Como se define uma espécie

biológica?
O que aprendemos na escola é que dois indivíduos são
considerados da mesma espécie quando seu acasalamento produz
filhos férteis, certo? Errado! As coisas não são mais tão simples
assim. "Hoje em dia são conhecidos muitos casos de animais e
plantas de espécies diferentes que deixam descendentes férteis.
Isso acontece com algumas moscas, por exemplo", afirma a bióloga
Francisca Carolina do Val, do Museu de Zoologia da USP. Que
critérios restam, então, para distinguir uma espécie da outra? Um
dos mais básicos é a chamada morfologia: diferenças na cor, no
tamanho e no aspecto geral do organismo, tanto em seu exterior
quanto em suas estruturas internas. Esses parâmetros, porém, não
bastam - se fôssemos só por eles, ficaria difícil classificar um pastor
alemão e um poodle como membros da mesma espécie. Deve-se,
portanto, observar também diferenças comportamentais, como o
fato de o animal viver sozinho ou em bando, ter hábitos diurnos ou
noturnos etc.
Outro critério é o fisiológico, que busca particularidades no
funcionamento de cada organismo - como o tipo de alimento com
que ele se dá bem. Existe ainda o critério ecológico, segundo o qual
seres parecidos, mas que vivem em regiões com pouco ou nada em
comum (um deserto e uma floresta, por exemplo), são considerados
diferentes. Tudo isso mostra que a classificação das espécies
evoluiu bastante desde que foi introduzida, há mais de dois séculos,
pelo botânico sueco Carlos Lineu (1707-1778).
Parentes próximos e distantes
Classificação biológica dos seres obedece a oito
diferentes categorias
ESPÉCIE
Cavalos, zebras e burros até que são bem parecidos, mas suas
peculiaridades físicas (listras nas zebras, orelhas compridas nos
burros etc.) e os diferentes ambientes em que vivem são suficientes
para que os biólogos os classifiquem em espécies distintas
GÊNERO
 As três diferentes espécies acima são de eqüinos - ou seja,
pertencem ao gênero Equus, como se pode ver pelo nome científico
de cada uma, em latim
FAMÍLIA
Todos os membros do gênero Equus pertencem à família Equidae
(ou Eqüídeos), cuja característica é possuir apenas um casco em
cada pata
ORDEM
Toda a família Equidae pertence à ordem dos perissodátilos,
formada por herbívoros com um ou mais dedos em forma de casco
em cada pata. Isso o cavalo, a zebra e o asno têm em comum com
a anta e o rinoceronte. O ser humano é da ordem dos primatas
CLASSE
Todos os membros da ordem dos perissodátilos são da classe dos
mamíferos - junto conosco, seres humanos, e todos os outros
animais nutridos na infância por leite materno. Outra característica
típica da classe são os pêlos
SUBFILO
Todos os mamíferos pertencem ao subfilo dos vertebrados, animais
que têm coluna vertebral. Isso nós e os eqüinos temos em comum
até com os peixes e os sapos. Existem cerca de 45 mil espécies de
vertebrados
FILO
Todo vertebrado pertence ao filo dos cordados - isto é, têm
notocorda, tecido gelatinoso revestido por uma membrana dura,
como a espinha dorsal. Poucos cordados, aliás, são invertebrados:
só alguns primitivos animais marinhos
REINO
Todos os cordados pertencem ao reino animal - porque são
capazes de se movimentar espontaneamente. Isso não acontece
com os outros reinos: vegetal, fungos, monera (bactérias e algas
azuis) e protista (outras algas e protozoários)
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