La Investigaci�n Operativa es una disciplina moderna que utiliza modelos

matem�ticos, estad�sticos y algoritmos para modelar y resolver problemas complejos,

determinando la soluci�n �ptima y mejorando la toma de decisiones. Esta materia
tambi�n recibe el nombre de Investigaci�n de Operaciones, Investigaci�n Operacional
o Ciencias de la Administraci�n.

Actualmente la Investigaci�n Operativa incluye gran cantidad de ramas como la

Programaci�n Lineal, Programaci�n No Lineal, Programaci�n Din�mica, Simulaci�n,
Teor�a de Colas, Teor�a de Inventarios, Teor�a de Grafos, etc.

Aunque su nacimiento como ciencia se establece durante la Segunda Guerra Mundial y

debe su nombre a las operaciones militares, los verdaderos or�genes de la
Investigaci�n Operativa se remontan mucho m�s atr�s en el tiempo, hasta el siglo
XVII (desde el punto de vista matem�tico). Incluso se puede considerar que el
problema de hacer un uso �ptimo de los recursos disponibles ha existido siempre y
con el que la humanidad ha ido tratando a lo largo de su historia. Sin embargo el
auge de esta ciencia se debe, en su mayor parte, al r�pido desarrollo de la
inform�tica, que ha posibilitado la resoluci�n de problemas en la pr�ctica y la
obtenci�n de soluciones que de otra forma conllevar�an un enorme tiempo de c�lculo
haci�ndolos inviables.

Debido al gran �xito obtenido por la Investigaci�n Operativa en el campo militar,

�sta se extendi� a otros campos tales como la industria, f�sica, administraci�n,
inform�tica, ingenier�a, econom�a, estad�stica y probabilidad, ecolog�a, educaci�n,
servicio social, ..., siendo hoy en d�a utilizada pr�cticamente en todas las �reas
imaginables donde se pretenda mejorar la eficiencia
Como todo avance cient�fico, la Investigaci�n Operativa comenz� aplic�ndose con
objetivos militares. Sin embargo viendo sus ventajas pronto se practic� en otros
campos tales como industria, transporte, urbanismo, comercio, finanzas, sanidad,
etc. para optimizar los recursos disponibles y obtener beneficios, principalmente
econ�micos.

En la siguiente tabla se pueden observar algunos ejemplos de casos reales de uso de

la Investigaci�n Operativa por parte de diferentes organizaciones y las ganancias
y/o ahorros conseguidos a ra�z de ello.
Organizaci�n Aplicaci�n A�o Ahorros anuales
Ministerio holand�s de Infraestructura y Medio Ambiente (The Netherlands
Rijkswaterstaat) Desarrollo de la pol�tica nacional de administraci�n del agua,
incluyendo mezcla de nuevas instalaciones, procedimientos de operaciones y costes
1985 $15 millones
Monsanto Corp. Optimizaci�n de las operaciones de producci�n para cumplir metas
con un costo m�nimo 1985 $2 millones
Weyerhaeuser Co. Optimizaci�n del corte de �rboles para maximizar la producci�n de
productos derivados de la madera 1986 $15 millones
Electrobras/CEPAL Brasil Asignaci�n �ptima de recursos hidr�ulicos y t�rmicos
en el sistema nacional de generaci�n de energ�a 1986 $43 millones
United Airlines Programaci�n de turnos de trabajo en oficinas de reservas y
aeropuertos para cumplir con las necesidades del cliente a un costo m�nimo 1986
$6 millones
CITGO Petroleum Corp. Optimizaci�n de las operaciones de refinaci�n y de la
oferta, distribuci�n y comercializaci�n de productos 1987 $70 millones
Santos, Ltd. Optimizaci�n de inversiones de capital para producir gas natural
durante 25 a�os en Australia 1987 $3 millones
Electric Power Research Institute Administraci�n de inventarios de petr�leo y
carb�n para el servicio el�ctrico con el fin de equilibrar los costos de inventario
y los riesgos de d�ficit 1989 $59 millones
San Francisco Police Department Optimizaci�n de la programaci�n y asignaci�n de
oficiales de patrulla con un sistema informatizado 1989 $11 millones
Texaco, Inc. Optimizaci�n de la mezcla de ingredientes disponibles para que
los combustibles obtenidos cumplieran con los requerimientos de ventas y calidad
1989 $30 millones
IBM Integraci�n de una red nacional de inventario de recambios para mejorar el
apoyo al servicio 1990 $20 millones + $250 millones en menor inventario
U.S. Military Airlift Command Rapidez en la coordinaci�n de aviones,
tripulaci�n, carga y pasajeros para manejar la evacuaci�n por aire en el proyecto
"Tormenta del Desierto" en el Medio Oriente 1992 Victoria
American Airlines Dise�o de un sistema de estructura de precios, sobreventas
(exceso de reservas) y coordinaci�n de vuelos para mejorar los beneficios 1992
$500 millones m�s de ingresos
Yellow Freight System, Inc. Optimizaci�n del dise�o de una red nacional de
transporte y la programaci�n de rutas de env�o en Estados Unidos 1992 $17.3
millones
New Haven Health Dept. Dise�o de un programa efectivo de cambio de agujas para
combatir el contagio del SIDA 1993 33% menos contagios
AT&T Desarrollo de un sistema inform�tico en el dise�o del centro de llamadas para
guiar a los clientes del negocio 1993 $750 millones
Delta Airlines Maximizaci�n de ganancias a partir de la asignaci�n de los tipos
de aviones en 2.500 vuelos nacionales en Estados Unidos 1994 $100 millones
Digital Equipment Corp. Reestructuraci�n de toda la cadena de suministros
entre proveedores, plantas, centros de distribuci�n, sitios potenciales y �reas de
mercado 1995 $800 millones
China Selecci�n y programaci�n �ptima de proyectos masivos para cumplir con
las necesidades futuras de energ�a del pa�s 1995 $425 millones
Cuerpo de defensa de la Rep�blica de Sud�frica Redise�o �ptimo del tama�o y forma
del cuerpo de defensa y su sistema de armas 1997 $1.100 millones
Procter & Gamble Redise�o del sistema de producci�n y distribuci�n norteamericano
para reducir costos y mejorar la rapidez de llegada al mercado 1997 $200
millones
Taco Bell Programaci�n �ptima de empleados para proporcionar el servicio a
clientes deseado con un costo m�nimo 1998 $13 millones
Hewlett-Packard Redise�o de tama�o y localizaci�n de inventarios de seguridad en
la l�nea de producci�n de impresoras para cumplir metas de producci�n 1998 $280
millones de ingreso adicional