35.1 Naturaleza de la luz Antes de iniciar el siglo x1X, la luz era considerada un flujo de particulas que eran emi- tidas por un objeto observado 0 emanaban de los ojos del observador. Newton, principal arquitecto del modelo de las particulas de la luz, afirmaba que éstas eran emitidas por una fuente luminosa y que estimulaban el sentido de la vista al entrar en los ojos del observa- dor, Con esta idea pudo explicar la reflexién y la refraccién. La mayoria de los cientificos acepté esta teoria. De cualquier modo, durante su vida, Newton se propuso otra idea que sostenfa que la luz podria ser una clase de movimiento ondulatorio. En 1678, el fisico y astrénomo holandés Christian Huygens demostré que una teoria de ondas de luz podria también explicar la reflexién y la refracci6n. En 1801, Thomas Young (1773-1829) dio la primera demostraci6n clara de la natura- era ondulatoria de la luz. Demostré que, bajo condiciones apropiadas, los rayos de ly se interfieren unos con otros. Tal comportamiento no podia ser explicado en aquel tiempo por una teoria de particulas porque no habia forma imaginable en que dos o mis s pudieran unirse y cancelarse entre si. Desarrollos a jo. XIX condujeron a la aceptacién general del modelo de onda de la luz, el re- importante de la obra de Maxwell, quien en 1873 afirmo que la luz era una forma de onda electromagnética de alta frecuencia. Como se explico en el capiuilo 34, Hertz propo 1 experimental de la teoria de Maxwell en 1887 al prod. y detectar ondas electromagnéticas. ‘Aun cuando el modelo ondulatorio y la teorfa clasica de electricidad y magnetismo podian explicar la mayoria de las propiedades de la luz, no pueden explicar ciertos experimentos consecutives. El mas notable de éstos es el efecto fotoeléctrico, también descubierio por Hert: cuando incide luz sobre una superficie metilica, a veces se expul- san electrones de la superficie. Como cjemplo de las dificultades que surgicron, algunos experimentos demostraron que la energia cinética de un electron expulsada es indepen- diente de la intensidad de la luz. Este hallargo contradijo cl modelo de onda, que soste- nia que un haz himinoso ms intenso adiciona mas energia al clectrén. Einstein propuso una explicacién del efecto fotucléctrico en 1905 aplicando un modelo de acuerdo can el concepto de cuantizaciéu desarrallade por Max Planck (1858-1947) en 1900. El modelo de cuantizacién supone que la energia de una onda luminosa esta presente en particulas Hamadas foloues; por tanto, se dice que la energia esta cuantizada, Segtin la tcaria de Eins: tein, la energia de un fot6n es proporcional a la frecuencia de ki onda electromagnetics: icionales cduran- cioné infor E Mf (35.1) donde la constante de proporcionalidad 4 = 6.63 x 10°] ses la constanie de Planck. Esta wearia se estudia en el capitulo 40, En vista de estos desarrollos, debe considerar que Ia luz tiene doble naturaleza: en algunas casos exhibe caracteristicas de una onda y en otras de una particula, La luz es luz, esto es seguro. De cualquier modo, Ia pregunta “se trata de una onda 6 de una particu- la?” es inapropiada. A veces la luz actiia como onda y owas veces como particula. En los siguientes capitulos se investiga la naturaleza ondulatoria de la luz.