Estabilidad de Taludes

Diseño de talud para construcción de un silo

Un talud es una superficie de terreno inclinada respecto a la horizontal y puede ser de

dos tipos:

 Natural, ó
 De Ingeniería

Un talud natural, o ladera, se encuentra como parte del paisaje de cañones y flancos de
valles, y ha sido modelado por diferentes procesos, entre ellos la erosión, los movimientos
en masa o movimientos sísmicos.

Un talud de ingeniería, responde a un diseño y puede ser de alguno de los siguientes

tipos: (1) Terraplén, (2) Corte y (3) Muro de Contención.

Como se indica en el libro 'Slope Stability and Stabilization Methods' editado por Lee W.
Abramson, muchos taludes naturales que han sido estables durante décadas, súbitamente
pueden fallar debido a cambios en la topografía, sismicidad, flujo de aguas subterráneas,
pérdida de resistencia, cambios en el nivel de esfuerzos y meteorización. Generalmente,
estas fallas no son bien comprendidas debido a los escasos estudios, hasta que la misma
falla origina la necesidad de su pormenorizado estudio.
 Libro de Abramson, L. et al.

En muchas casos hay una gran incertidumbre alrededor de la estabilidad de un talud

natural, como bien lo expuso Peck en 1967:

"Nuestras probabilidades de predecir la estabilidad de un talud natural son mejores si el

área en estudio es una antigua zona de deslizamiento que ha sido estudiada previamente,
y puede reactivarse por alguna actividad humana como la excavación en la base del talud.
Por otra parte, nuestras posibilidades son quizás peores si el mecanismo detonante del
deslizamiento esta (1) en una ubicación aleatoria no estudiada anteriormente y (2) una
cuestión de probabilidad, tal como la ocurrencia de un terremoto."

El conocer que antiguas superficies de deslizamiento existen en el interior de los taludes

naturales facilita la comprensión y el entendimiento del comportamiento del talud. Estas
superficies de falla anteriores, son con frecuencia el resultado de antiguos deslizamientos
o actividades tectónicas, además de procesos geológicos más complejos como rebote de
valles, empujes glaciales y fenómenos glaciales tales como la solifluxión y expansión
irregular de arcillas y lutitas arcillosas.

La resistencia al corte de estas antiguas superficies de falla es generalmente muy baja,

debido a que los movimientos anteriores, han llevado la resistencia al deslizamiento a su
valor pico y posteriormente lo reducen de forma gradual hasta su valor residual.

No siempre es sencillo reconocer las áreas de deslizamiento (mientras los deslizamientos

postglaciales son fácilmente identificables, los movimientos preglaciales pueden
encontrarse confinados bajo sedimentos glaciales). Sin embargo, una vez son localizadas
las áreas de corte preglacial, la evaluación de la estabilidadpuede efectuarse con relativa
confianza.
 Compactación de la cara de un talud de ingeniería

Ejemplo de lo anterior se demuestra cuando los ingenieros franceses empezaron la

construcción del Canal de Panamá en 1884, y esta tarea fue retomada por el Cuerpo
Ingenieros del ejército americano en 1908. En el medio siglo entre 1910 y 1964, se
registraron 60 deslizamientos en los cortes a lo largo del canal y, aunque estos
deslizamientos no se analizaron en las condiciones de mecánica de rocas, el reciente
trabajo por el Cuerpo Americano de Ingenieros (Lutton et al (1979)) muestras que estos
deslizamientos eran predominantemente controlados por las discontinuidades
estructurales y esos conceptos modernos de la mecánica de rocas es totalmente aplicable
al análisis de estos derrumbes. Discutiendo los deslizamientos del Canal de Panamá en
su Dirección Presidencial de la primera conferencia internacional de Mecánica de Suelos
e Ingeniería de Cimentaciones en 1936, Karl Terzaghi (Terzaghi (1936), Terzaghi y Voight
(1979)) dijo:

'El descenso catastrófico de los taludes de los cortes más profundos del Canal de Panamá
han emitido una advertencia de que nosotros estábamos sobrepasando los límites de
nuestra habilidad de predecir las consecuencias de nuestras acciones....'.

En 1920 Josef Stini empezó la enseñanza de la 'Geología Técnica' en la Universidad

Técnica de Viena y antes de que él se muriera en 1958 había publicado 333 informes y
libros (Müller (1979)). Él fundó el periódico Geologie und Bauwesen, el precursor del
periódico actual Rock Mechanics, y probablemente fue el primero en dar énfasis a la
importancia de las discontinuidades estructurales en la ingeniería del comportamiento de
las masas de roca.

Dentro de los taludes de ingeniería, se encuentran comprendidos los terraplenes y

rellenos, donde los taludes de relleno, que involucran suelos compactados y generalmente
incluyen terraplenes de autopistas, carreteras y vías de ferrocarril, rellenos de
escombreras, presas de tierra y diques. las propiedades de ingeniería de los materiales
utilizados en estas estructuras están controladas por la distribución del tamaño de gran
de la fuente de préstamo, los métodos de construcción y el grado de compactación.

Generalmente los taludes de los terraplenes se diseñan utilizando los parámetros de

resistencia al corte de ensayos de muestras del material propuesto, compactado a la
densidad de diseño. Los análisis de estabilidad de terraplenes y rellenos, usualmente no
involucran las dificultades e incertidumbres del análisis requerido para estudiar los taludes
naturales, debido a que los materiales de préstamo son preseleccionados y procesados.
 Corte y terraplén para vía de ferrocarril en Ceilán

Los rellenos de ingeniería, se han venido construyendo desde la antigüedad, con

diferentes grados de éxito y fracaso. Desde tiempos antiguos se utilizaron para construir
presas de tierra, para almacenar agua de irrigación. Una de las presas de tierra más
antiguas de las que se tenga registro fue finalizada en Ceilán, en el año 504 A.C., con 11
millas de longitud (17.6 km) y 70 pies de altura (21.0 m) y almacenaba alrededor de 17
millones de yardas cúbicas de suelo de terraplén (Schuyler, 1905).

Condiciones de estabilidad para un talud de terraplén sobre una cimentación de arcilla. Bishop & Bjerrum (1960) ASCE
Entre la Ingeniería y la Geología

La profesión de ingeniero se configuró fuera de las universidades y a partir de diversas

ocupaciones. En un inicio, los preingenieros fueron artesanos experimentados que se
desempeñaron como constructores de molinos, albañiles, herreros, relojeros, etc.
Principalmente, por razones de índole militar, la posición social del preingeniero se elevó
de status al integrarlo en los cuerpos del ejército.

Fueron los encargados de la fabricación de artefactos de guerra y la construcción de

fortificaciones, barcos, puentes, puertos, caminos y la logística para el transporte y
aprovisionamiento de los soldados.

Hasta finales del siglo XVIII, la ingeniería fue más un oficio que una profesión. Consistía
en un conjunto de inventiva, destrezas manuales y habilidades mecánicas transmitidas
de padres a hijos y de maestros a aprendices. Es a fines del siglo XVIII que empiezan a
surgir las primeras escuelas de ingeniería. Por cierto, no vinculadas a las universidades.
En Estados Unidos el US Army Corps of Engineers en la Academia militar de West Point.

Mediante su incorporación a las universidades y la adopción de los principios básicos de

la Física, las Matemáticas y la Química, los ingenieros han sido capaces de elevar el nivel
técnico y científico de su disciplina.

En su artículo 'Ciencias de la tierra e ingeniería civil: dos caras de una misma moneda',
publicado en la revista POLITÉCNICA No. 7 julio - diciembre de 2008, pp. 59-64, Héctor
Massone, plantea los nuevos desafíos a la formación en Ingeniería Geotécnica, y menciona
los siguientes:

 Poder visualizar los problemas con una visión sistémica, lo que muchas veces
implica tener conocimiento generalizado, importante para poder llevar adelante
trabajos multidisciplinarios.
 Atender la nuevas necesidades que aparecen al trabajar en temas sensibles a la
opinión pública, como son los aspectos básicos de comunicación de riesgos y de manejo
de conflictos.
 Tomar conciencia y aceptar nuestros límites y nuestra dependencia de otras
disciplinas.
 Considerar la investigación y el conocimiento como servicio público, lo que
entre otras cosas implica la libre disponibilidad de la información ambiental.

Diferencia de los métodos en la Ciencia y la Ingeniería

Los informes públicos proveen una importante cantidad de detalles de conocimiento que
permiten aproximar de manera significativa la comprensión sobre un tema relacionado
con un problema de interés particular.