Medio Ambiente y transporte de gas natural por gasoductos

El Medio Ambiente es un indiscutible proveedor de materia prima para la producción de una

cantidad de bienes, de gran valor económico para la humanidad. Junto a sus recursos
naturales, constituye el sustento base sobre el cual se apoya una variada gama de procesos
industriales productivos que serían impensables en su ausencia. Por otra parte, actúa como
receptor de residuos y desechos de toda clase, los cuales son consecuencia de la actividad
productiva de nuestra sociedad.

Hasta cierto límite, y gracias a su capacidad de asimilación, el Medio Ambiente puede absorber
estos residuos liberados -en cierta manera- sin coste. Además, proporciona bienes naturales
(paisajes, parques, entornos naturales) cuyos servicios son muy demandados por la sociedad.
Cuando toca definir el Medio Ambiente, cada uno tiende a hacerlo a su manera y ello no
representa necesariamente algo defectivo. Una definición muy aceptada es la siguiente: “Es el
entorno del sitio en el cual opera una organización, incluyendo el aire, el agua, el suelo, los
recursos naturales, la flora, la fauna, los seres humanos y su interrelación” (1). En tal contexto,
el entorno de la referida organización tiene alcance desde su interior hasta el sistema global.
A esta definición van asociadas otras, de alta importancia para comprender el enfoque del
presente artículo, o sea, la interacción del transporte de gas natural a alta presión por
gasoductos con el Medio Ambiente. Éstas son:

1. Aspecto Ambiental
2. Factor Ambiental
3. Impacto Ambiental

La norma IRAM – ISO 14.001 define la primera y tercera de la siguiente manera:

Aspecto Ambiental son los elementos de las actividades, productos o servicios de una
organización que pueden interactuar con el Ambiente.
Impacto Ambiental es cualquier cambio en el Medio Ambiente, sea adverso o beneficioso,
total o parcialmente resultante de las actividades, productos o servicios de una organización.
En cuanto al Factor Ambiental, se puede inducir que trata de los elementos que constituyen el
entorno, tales como: aire, agua, suelo, fauna, flora y seres humanos, es decir, los factores
bióticos y abióticos, incluyendo las actividades antrópicas.
Cuando los Aspectos Ambientales se desarrollan, seguramente provocarán algún Impacto
sobre los Factores. En tal caso se diseña una matriz, en la cual se conjugan los efectos de
dichos aspectos sobre tales factores y se obtiene la denominada Matriz de Impactos.
De manera breve, se hizo una reseña acerca de los conceptos ambientales y ahora veremos del
mismo modo qué es el transporte de gas natural por gasoductos y de qué manera sus Aspectos
interactúan con los Factores ambientales, ambos definidos anteriormente.

Transporte de Gas Natural

En la República Argentina, la producción del gas natural está muy asociada a la del petróleo. En
la figura adjunta, se observan las distintas cuencas existentes en nuestro país.
Grandes gasoductos troncales parten de las cuencas del Noroeste, Neuquina y Austral hacia
Buenos Aires, alimentando en su camino a distintas zonas del país. En la intersección de los
gasoductos provenientes del Sur y del Oeste, en cercanías de Bahía Blanca, se extrae el etano
(que es básico para el Polo Petroquímico) por producción de etileno, aparte del propano y
butano.
Un gasoducto generalmente está conformado por el Conducto Principal, Trampas de Scrapers,
Estaciones de Compresión, de Regulación/Medición, y otras instalaciones complementarias.

Interacción
Un gasoducto se diseña proyectando cada etapa que compone su ciclo de vida. Para cada una
de dichas etapas, interviene el concepto ambiental.
En proyectos de transporte de gas natural por alta presión a través de gasoductos, se las divide
como sigue:

El Anteproyecto
La Construcción
La Operación y Mantenimiento
La Desafectación

En el Anteproyecto, es decir, al momento de la concepción de lo que se prevé construir, se

efectúan los estudios tendientes a predeterminar la viabilidad ambiental del proyecto. En tal
caso, se realiza un Estudio Ambiental Previo en el cual se define si la complejidad ambiental de
la zona del emplazamiento de las instalaciones requiere un estudio de impactos. En el EAP se
identifican y califican, desde una perspectiva ambiental, alternativas de trazas o
emplazamientos viables desde el punto de vista técnico, permitiendo analizar las ventajas y
desventajas de cada traza o emplazamiento y así seleccionar aquella o aquel ambientalmente
menos desfavorable.
En la etapa del Proyecto, una vez definida la factibilidad ambiental, se procede a preparar
estudios posteriores a los del anteproyecto: son los llamados Estudios de Impactos
Ambientales (EIA). Para ello se realizan los estudios técnicos, con análisis, evaluaciones
explícitas de condiciones y propiedades del ambiente. Implica también la aplicación de
métodos de prospección e investigación con miras a la obtención de resultados científico-
técnicos. A través de una matriz (en la cual se conjugan las acciones del proyecto sobre los
distintos factores del ambiente), se determinan los impactos consecuentes, se los evalúa y se
diseña el respectivo programa destinado a la protección ambiental, que debe ser aplicado en
las etapas subsecuentes.
Para la etapa de Construcción generalmente se implementan en la práctica las
recomendaciones que es necesario tener presentes para el desarrollo de las obras.
Ineludiblemente, aquí se tiene en cuenta el programa de protección diseñado con tal
propósito. Este Programa de protección ambiental (PPA) tiene por objetivo central la
formulación precisa y detallada de las medidas de protección que serán aplicadas en las etapas
de construcción, operación y mantenimiento; estas prevenciones son específicas y adecuadas
a las condiciones locales donde se construirán y operarán las instalaciones.
En cuanto a la Operación y Mantenimiento, se establecen pautas que generalmente se
encuentran en los procedimientos de protección ambiental dispuestos por la misma compañía
a cargo de la gestión de transporte del gas natural. Éstas deben ser observadas y monitoreadas
a través de inspecciones y auditorías, con frecuencia preestablecidas. Esto es aparte de lo que
alguna regulación podría establecer.
Por último, en referencia a la etapa de Desafectación -es decir, una vez que las instalaciones ya
han cumplido su ciclo de vida- se considera todo lo relacionado con lo dispuesto en la
respectiva norma que trata el tema, extendiendo la situación a otros enfoques ambientales
que resulten de interés para el caso.

El Entorno Social
Hasta aquí hemos visto la interacción entre Medio Ambiente y Gasoductos, en las distintas
etapas del proyecto. Sin embargo, hay un tema de vital importancia al cual no nos hemos
referido aún: el Desarrollo Sustentable. Al respecto, y tan sólo por respeto al entorno, todo
cuanto emprenda el hombre debe ser sostenible en el tiempo. Esto significa que “…las
actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las
generaciones futuras…”, como reza el artículo 41 de nuestra Carta Magna.
Este concepto de Desarrollo Sustentable tiene tres pilares base. Veamos cómo se articulan. Se
entiende que cualquier compañía enfoca sus actividades hacia un beneficio económico. Pero,
al hacerlo, debe necesariamente cuidar los factores ecológicos. Lo hemos explicado en el caso
de los gasoductos. Por otra parte, como “el ambiente humano debe ser visto como una unidad
integrada por diferentes elementos y variables de estado de flujo, es decir, el hombre, su
cultura y su organización social...” (2), la Responsabilidad Social Empresarial no es ajena al
concepto y constituye por cierto el otro importante pilar sostén del Desarrollo Sustentable
arriba referido.
En un proyecto de gasoducto para transportar gas natural a alta presión, lo social se encuentra
contemplado en cada una de las etapas de construcción, operación y mantenimiento
expuestas. En la de construcción, no sólo se generan puestos de trabajo para los lugareños en
el área donde se ejecutan las obras, sino que se provejajajae al personal toda una dosis de
conocimientos (a través de la capacitación en temas varios) e incluso el beneficio del aporte
intercultural.
En la de operación y mantenimiento -en particular cuando los estudios ambientales detectan
evidencia de culturas singulares o nativas-, se pone en práctica el programa que fuera
diseñado desde el proyecto para las comunidades aledañas a las instalaciones. Con esta
actitud, se ejerce en la práctica lo expresado en el inciso 17 del artículo 75 de nuestra
Constitución Nacional en concepto de reconocimiento de “la preexistencia étnica y cultural de
los pueblos”.
La capacidad para usar las fuentes naturales de energía, transformándolas con el fin de
producir bienes y servicios útiles, es un rasgo característico de nuestra actual sociedad
industrial. Como esta actividad industrial tiene como propósito final el bienestar humano,
podemos preguntarnos: “¿Una industria -de la rama que fuere- podría sustraerse a su
responsabilidad de considerar el aspecto social?”. No, por supuesto. Pues bien, el desafío de
nuestra sociedad industrial en este contexto consiste en cómo encontrar, respaldar y favorecer
los medios que correspondan para que la sociedad como entorno se beneficie al emprender
un determinado proyecto.

Corolario
Lo anterior es un tema de mayor trascendencia. Pero en el presente artículo se trató de
sintetizarlo, adecuándolo al alcance del mismo y presentando a la vez todo cuanto se estima
necesario para la comprensión del tema sobre la interrelación de las acciones emprendidas
durante el ciclo de vida de un proyecto de transporte de gas natural por gasoducto y los
distintos factores ambientales: agua, suelo, aire, fauna, flora y, por cierto, el humano en su
amplia concepción.