CICLO RANKINE ORGÁNICO

Las máquinas a Ciclo Orgánico de Rankine (ORC, por sus siglas en

inglés) funcionan siguiendo el principio de la recuperación de calor; la

diferencia radica en que el ORC utiliza un fluido de trabajo orgánico

y específico, en sustitución de agua.

Esto permite que la temperatura de operación del ciclo se sitúe entre

70 y 300 ºC, lo que lo sitúa en el rango ideal de temperaturas para

aprovechar el calor residual de los gases de escape de un motor o

fluidos calientes para generar electricidad y calor.

¿FLUIDOS ORGÁNICOS?

Tradicionalmente al fluido de trabajo se le llama fluido orgánico

puesto que suelen ser compuestos químicos con cadenas de

hidrocarburos, como por ejemplo el propano o el butano. Dado que la

rama de la química que estudia los compuestos del carbono es la

química orgánica, y asumiendo que todos los fluidos de trabajo del

ORC contienen carbono, se toma la generalización de llamarlos

fluidos orgánicos (para nosotros, fluidos que contienen carbono).

No obstante es preciso establecer unas pautas que nos permitan

identificar los fluidos viables para este tipo de ciclo.

Los sistemas ORC se comportan de igual modo que un ciclo de Rankine

convencional y por tanto, necesitan de los mismos elementos para

funcionar (bomba, evaporador, turbina y condensador). Al mismo

tiempo, puede mejorarse el ORC aplicando las mismas acciones que a

un ciclo convencional (p.ej. regeneración o pre calentamiento). La

principal limitación del ciclo viene dada por su temperatura de

operación (70-300ºC), lo que los hace ideales como sistemas de

recuperación de calor residual en lugar de sistemas principales de

generación.

VENTAJAS DEL ORC

El uso de sistemas ORC presenta las siguientes ventajas:

 El equipo consume CERO combustible y genera CERO emisiones.

 No necesita reductora para el generador eléctrico por lo que

las perdidas mecánicas son casi nulas.

 Debido a las propiedades del fluido orgánico, y al ciclo cerrado,

no se produce corrosión, y el sistema no pierde fluido de

trabajo salvo rotura.

  Gran rendimiento, entre un 95-98%. (25-30 % eléctrico, resto

térmico).

 Poco ruidosos, compactos y con bajo mantenimiento.

En resumen, aprovechar energía que de otro modo estarías

desperdiciando: menos costes en caso de sistemas de producción o

mayores beneficios en caso de sistemas de generación de energía.

INCONVENIENTES DEL ORC

El uso de sistemas ORC presenta las siguientes desventajas:

Aunque existen sistemas modulares, normalmente cada industria,

cada planta de producción de energía, tiene unas características

distintas por lo que es posible que el diseño del ORC deba de hacerse

“a medida”.

Aunque el rendimiento es muy alto, la producción eléctrica es baja

por la alta densidad del fluido orgánico, que hace que este sea muy

lento y la turbina generadora no pueda girar muy rápido. Este hecho

limita en algunos casos la posibilidad de implantación.

 Procesos de Recuperación Mediante Ciclo ORC

Las corrientes de calor residual están normalmente en forma de gas

o líquido caliente. Este calor se transfiere al fluido de trabajo del

ORC, ya sea directamente (intercambio directo entre las corrientes

de calor residual y el fluido de trabajo) o indirectamente con un bucle

cerrado intermedio (por ejemplo de aceite térmico). Típicamente,

cuando las corrientes con calor residual se encuentran en forma de

líquido no hay fluido intermedio y sí lo hay cuando se trata de

corrientes en fase gas.

En caso de intercambio directo, la fuente de calor intercambia

directamente el calor con el fluido orgánico del ORC que convierte

parte del calor en electricidad. Cuando se emplea un esquema de

recuperación indirecto, la fuente de calor intercambia calor con un

medio intermedio (típicamente aceite térmico o agua presurizada), y

después éste fluido intermedio es el que cede el calor al ciclo del

ORC.

Dada la importancia del proceso industrial original sobre el sistema

de recuperación de calor, la planta de recuperación de calor debe

concebirse como un dispositivo de “fallo seguro” – si falla el sistema

de recuperación de calor, el proceso primario no quedará afectado.

APLICACIONES

Existen varios ejemplos de aplicaciones de los ciclos ORC en diversos

sectores y procesos:

 Recuperación de calor en procesos productivos

 Producción energética: aumento de la producción al disminuir

las pérdidas en la generación

 Energía solar térmica

 Biomasa

 Energía geotérmica

CONCLUSIONES

Los ciclos ORC, pese a ser poco utilizados, representan una opción

viable para recuperar el calor que de otro modo sería expulsado a la

atmósfera, generando pérdidas energéticas. El uso de estos sistemas

debe limitarse a aplicaciones de recuperación de calor y no en la

producción general de energía debido a las temperaturas de

operación de los fluidos. Al mismo tiempo, debido a las

particularidades de cada proyecto existen casos en los que los

módulos comerciales actuales pudieran no servir, por lo que sería

necesario realizar una solución a medida de nuestras necesidades,

incrementando los costes.

Existen varias aplicaciones en muy diversos ámbitos que prueban que

es una tecnología fiable y que puede mejorar los balances energéticos

y económicos de nuestro sistema, por lo que es una opción a tener en

cuenta si queremos dar un paso adelante.