PRINCIPIO DE BALANCE DE MASA

Definición

El balance de masa, puede definirse como una contabilidad de entradas y salidas de

masa en un proceso o de una parte de éste. No es más que la aplicación de la ley de
conservación de la masa que expresa “La masa no se crea ni se destruye”.

La realización del balance es importante para el cálculo del tamaño de los equipos de un
proceso que se emplean y por ende para evaluar sus costos.

Sistemas

se refiere a cualquier porción arbitraria o a la totalidad de un proceso, establecido

específicamente para su análisis. Los límites o fronteras del sistema pueden ser reales
o ficticios.

Ley de conservación de la materia

Salvo que haya reacciones nucleares, la Ley de la conservación de la materia se

cumple siempre. Y dice: “La materia no se crea ni se destruye solo se transforma”.
Antonio Lauren Lavoisier

Esta ley se cumple en los procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales. No

hay magia alguna. La materia que entra a una planta de tratamiento, puede sufrir
transformaciones o no; pero la masa se conserva.

1. Si a una planta de tratamiento entra 100 toneladas materia no biodegradable

(MNB), saldrán de la planta 100 toneladas de materia no biodegradable (MNB).

La suma de lo que salga a través de las purgas de arenas, lodos, natas y efluente de
agua tratada; serán 100 toneladas.

Lo que no se retire a través de las purgas de arenas, lodos, natas, saldrá por el efluente
del agua tratada. Es decir, el agua tratada seguirá conteniendo parte de los
contaminantes que entraron a la planta. Como estos contaminantes no fueron
removidos, el agua tratada no será transparente e incolora.

2. Si a una planta de tratamiento entra 100 toneladas de materia orgánica disuelta

(DBO) y 90 toneladas son utilizadas como alimento por los microorganismos; de la
planta solo saldrán 10 toneladas de DBO.

De acuerdo a Ramalho y otros investigadores se producen 0.73 kilogramos de

microorganismos (SSV) por cada kilogramo de DBO removida. Este valor es
mundialmente aceptado en Ingeniería Sanitaria.

ECUACIÓN GENERAL DE BALANCE DE MASA

 Todos los procesos de tratamiento de aguas residuales se pueden analizar por
medio de una caja negra y balances de materia. El balance de masa no es más que
la frase ya conocida de “la materia no se crea ni se destruye, solo se transforma”,
es una Ley básica de la Física que aplicándola al tratamiento de aguas es tan
sencillo como decir que todos los materiales que entran en el proceso tienen que
ser iguales a los que salen, a menos que ocurra algo dentro de la caja negra que
produzca materia o algo que consuma materia. El balance de masa es la clave en
el diseño y análisis de los procesos microbiológicos.

Si este proceso o “reacción” ocurre dentro de una caja negra, esta caja negra se
convierte en un reactor y el primer término de la ecuación de balance de masa ya
no se puede suponer como cero.
Muchos procesos naturales, así como sistemas ingenieriles se pueden analizar
convenientemente usando el concepto del reactor ideal. Una caja negra puede ser
pensada como un reactor si tiene volumen y si los materiales se mezclan o fluyen
a través del reactor.

En base a ciertas consideraciones sobre el flujo y el mezclado, se definen tres tipos

de reactores. El primero es el reactor tipo Batch que no es más que un reactor
donde no hay flujo de entrada ni de salida. El segundo tipo de reactor es el
completamente mezclado, que como su nombre lo indica se crea tiene una mezcla
homogénea y además flujos continuos de entrada y salida. El tercero de estos
reactores y que es de interés para este trabajo, es el reactor tubular (en ocasiones
llamado reactor de flujo tapón o PFR por sus siglas en inglés), que será analizado
a fondo más adelante.

CLASIFICACION DE LOS PROCESOS

Basándose en la dependencia o no respecto del tiempo, un proceso puede

clasificarse como:
 Proceso en estado estacionario, aquel cuyo estado (i.e. las
variables que intervienen en el mismo) no cambia en el tiempo o
sus variaciones son despreciables durante un intervalo de tiempo
suficientemente amplio.
  Proceso en régimen transitorio (estado no estacionario), aquel cuyo
estado varía en el tiempo, haciendo que los valores de las variables
involucradas presenten cambios significativos en su dinámica.

Basándose en la manera en que es diseñado para llevar a cabo sus operaciones, un

proceso puede ser clasificado como:
 Proceso continuo, cuando las corrientes de entrada y descarga
fluyen de manera continua durante todo el proceso

 Proceso por lotes o intermitente, cuando, por ejemplo, se cargan en

un recipiente las corrientes de alimentación al comienzo del
proceso solamente y, después de transcurrido cierto tiempo, se
retira el contenido del recipiente en parte o en su totalidad.
 Proceso semicontinuo, cuando tiene características de los dos
anteriores.

Por su naturaleza, los procesos por lotes y semicontinuos operan

en estado no estacionario (hay instantes de tiempo donde se
producen cambios “bruscos” en la dinámica de las variables),
mientras que los procesos continuos pueden ser estacionarios o
inclusive transitorios.

REACTOR TIPO BATCH

Como se había mencionado anteriormente, el reactor tipo Batch es un reactor

donde no existe flujo de entrada ni de salida, es simplemente un reactor con un
agitador que homogeniza la mezcla.
Las ventajas del reactor mienten con su flexibilidad. Un solo recipiente puede
realizar una secuencia de diversas operaciones sin la necesidad de romper la
contención. Esto es particularmente útil cuando se procesan tóxicos o
componentes altamente potentes.
A pesar de que estos reactores son muy usados en procesos industriales y
aplicaciones de control de contaminación, para el tratamiento de aguas residuales
son poco prácticos pues se necesita tener entrada y salida de agua para que se
puedan tratar volúmenes de agua residual considerables.

Para entender un poco más estos reactores, se plantea la ecuación de

balance de masa de la siguiente manera:

En un reactor Batch no hay flujo de entrada ni de salida, por tanto los 2

primeros términos de la ecuación son cero.

REACTOR DE MEZCLA COMPLETA (CMF)

Consiste en un reactor de la misma composición que el del tipo Batch, un

tanque dotado de un mecanismo de agitación que garantiza un mezclado que
haga que toda la mezcla sea uniforme. Un reactor de mezcla completa opera
en forma continua, es decir, los flujos de entrada y salida son permanentes.

Se supone que la materia entrante es mezclada de manera instantánea y

homogénea dentro del reactor, con lo cual se produce una concentración
(masa/volumen) en el interior del reactor que también es igual a la
concentración de salida.
 Para un reactor de mezcla completa, la ecuación de balance de mesa se
plantea de manera diferente pues existe un flujo estable (por tanto se supone
que la tasa de materia acumulada es cero) y una velocidad de reacción de la
materia orgánica. La ecuación queda planteada de la siguiente manera:

Estos reactores generalmente se operan en condiciones estables (cuando no hay

variación con respecto al tiempo), así que el término de acumulación se puede hacer
cero.

REACTOR TUBULAR (PFR)

Para entender mejor un reactor tubular, imagine una manguera bastante larga
en donde se introduce un flujo continuo, mientras el fluido está en el tubo se
supone que no existe dispersión axial y que cada porción de corriente de
entrada que ingresa no se mezcla para nada con su inmediata posterior, la
composición de cada diferencial de volumen va variando respecto a la
longitud del reactor.
De manera más sencilla, si se meten 2 indicadores dentro del tubo a diferentes
distancias, cuando salgan del tubo, seguirán estando a la misma separación con la
que entraron, es decir, los 2 indicadores tienen el mismo tiempo de retención, que
se define como el tiempo entre la entrada y la salida del reactor

Nótese que el tiempo de retención en un PFR ideal es el tiempo que

cualquier partícula de agua pasa en el reactor. Otra manera para pensar en el
tiempo de retención es el tiempo necesario para llenar un reactor. Si es flujo
continuo, es como prender una manguera de jardín y esperar que el agua salga
por el otro lado. Esta definición funciona para cualquier tipo de reactor.

Recapitulando, un flujo tubular perfecto ocurre cuando no hay mezclado longitudinal

en el reactor.
Para el diseño de un reactor tubular se asume como un reactor tubular perfecto
donde un “tapón” de materiales reaccionantes fluyen a través del reactor y que este
“tapón” es como un mini reactor tipo Batch.

La determinación del régimen de mezcla es de gran importancia, puesto que con

ésta es posible tener una idea del comportamiento de las tasas de remoción de los
nutrientes que llegan al sistema, del consumo de oxígeno y el modelo cinético
de remoción de materia orgánica entre otras.

Tipos de balance

Hay dos tipos de balance que se pueden aplicar a un sistema. El balance

diferencial indica lo que ocurre en un sistema en un momento determinado.
Por lo general, este tipo de balance se aplica a los sistemas continuos. Si el
sistema está en régimen estacionario, un balance diferencial dará en cualquier
instante el mismo resultado (los términos de acumulación son nulos). Si el
sistema es transitorio, este balance generará un conjunto de ecuaciones
diferenciales respecto del tiempo que habrá que resolver.
El balance integral indica lo que le ocurre a un sistema durante dos
instantes determinados. Solo informa sobre el comportamiento del sistema
 durante el intervalo comprendido entre esos dos momentos. Generalmente, los
balances integrales se aplican a procesos tipo batch o por lotes, los cuales
tienen condiciones de inicio y finalización bien definidas. Matemáticamente, se
obtendrá un conjunto de ecuaciones integrales que deberá ser resuelto para los
límites de integración establecidos.

Balance de materia en procesos no reactivos

Es esta parte se abodará la resolución de problemas de balance de materia en

procesos en estado estacionario no reactivos. Es decir, no se consideran
procesos donde ocurran reacciones químicas de ninguna índole. La ecuación
de balance de materia que se aplica para este caso es la ecuación (3.4):
Entrada = Salida.

Balance de materia en procesos de una unidad

En los procesos de unidades únicas es sencillo plantear el problema.

Como hay una sola unidad, el número de ecuaciones que puede obtenerse es
igual al número de componentes (una ecuación por cada componente) más una
ecuación de balance global (por unidad).

Balance de materia en procesos de múltiples unidades

Se puede hacer el análisis solamente en el mezclador, en el reactor o en el

condensador. Se puede analizar el proceso alrededor del conjunto mezclador-
reactor, por ejemplo, o alrededor del conjunto reactor-condensador. Por último,
también es posible llevar a cabo el análisis alrededor de todo el sistema (en la
frontera del sistema).