Velocidad de Reacción

La velocidad de reacción se define como la cantidad de sustancia que

reacciona por unidad de tiempo. Por ejemplo, la oxidación del hierro bajo
condiciones atmosféricas es una reacción lenta que puede tomar muchos
años,[pero la combustión del butano en un fuego es una reacción que sucede en
fracciones de segundo. Se define la velocidad de una reacción química como la
cantidad de sustancia formada (si tomamos como referencia un producto) o
transformada (si tomamos como referencia un reactivo) por unidad de tiempo.
La velocidad de reacción no es constante. Al principio, cuando la
concentración de reactivos es mayor, también es mayor la probabilidad de que se
den choques entre las moléculas de reactivo, y la velocidad es mayor. A medida
que la reacción avanza, al ir disminuyendo la concentración de los reactivos,
disminuye la probabilidad de choques y con ella la velocidad de la reacción. La
medida de la velocidad de reacción implica la medida de la concentración de uno
de los reactivos o productos a lo largo del tiempo, esto es, para medir la velocidad
de una reacción necesitamos medir, bien la cantidad de reactivo que desaparece
por unidad de tiempo, bien la cantidad de producto que aparece por unidad de
tiempo. La velocidad de reacción se mide en unidades de concentración/tiempo,
esto es, en moles/s.
El concepto de velocidad de reacción designa a la cantidad de sustancia que
se convierte en una reacción dada, por unidad de volumen y de tiempo. Así, la
reacción de un material como el hierro será mucho más lenta y llevará años en
comparación con la combustión del gas butano, a instancias de un fuego, la cual se
producirá en muy pocos segundos nada más.

Cinética Química

Este campo estudia la velocidad de reacción de los procesos químicos en

función de la concentración de las especies que reaccionan, de los productos de
reacción, de los catalizadores e inhibidores, de los diferentes medios disolventes,
de la temperatura, y de todas las demás variables que pueden afectar a la velocidad
de una reacción.
Cuando algunas sustancias reaccionan lo hacen en forma lenta, por ejemplo
el hierro en presencia de aire; otras reaccionan rápidamente, como por ejemplo el
sodio también en presencia de aire; y hay sustancias como el papel en presencia
de aire que no reaccionarían jamás sin el auxilio del fuego, pero una vez comenzada
la reacción ésta se desarrolla rápidamente.
La Cinética Química es la rama de la química que estudia cuantitativamente
la rapidez de reacción. También estudia el cambio de la composición de los estados
energéticos con respecto al tiempo. Una reacción puede ser espontánea de acuerdo
a las leyes termodinámicas, pero para saber si ocurre o no ocurre, ésta debe ocurrir
en lapso de tiempo razonable. En este caso es imprescindible notar la diferencia
entre espontaneidad y rapidez.

Reacción Homogénea
Una reacción homogénea ocurre cuando los reactives y productos están en
una sola fase y se desarrolla en forma homogénea en todas las partes de la fase.

Reacción Heterogénea
Una reacción heterogénea ocurre cuando las sustancias están en fases
diferentes y se desarrolla sólo en la interfase, es decir, la zona de contacto entre las
sustancias reaccionantes.

Teoría de las Colisiones

La teoría de las colisiones propuesta por Max Trautz y William Lewis en 1916
y 1918, cualitativamente explica como reacciones químicas ocurren y porque las
tasas de reacción difieren para diferentes reacciones. Esta teoría está basada en la
idea que partículas reactivas deben colisionar para que una reacción ocurra, pero
solamente una cierta fracción del total de colisiones tiene la energía para conectarse
efectivamente y causar transformaciones de los reactivos en productos. Esto es
porque solamente una porción de las moléculas tiene energía suficiente y la
orientación adecuada en el momento del impacto para romper cualquier enlace
existente y formar nuevas. La cantidad mínima de energía necesaria para que esto
suceda es conocida como energía de activación.
Partículas de diferentes elementos reaccionan con otras por presentar
energía de activación con que aciertan las otras. Si los elementos reaccionan con
otros, la colisión es llamada de suceso, pero si la concentración de al menos uno de
los elementos es muy baja, habrá menos partículas para otros elementos reaccionar
con aquellos y la reacción irá a suceder mucho más lentamente.
Con la temperatura aumentando, la energía cinética media y velocidad de las
moléculas aumenta, pero esto es poco significativo en el aumento en el número de
colisiones.

Factores que modifican la velocidad de las reacciones

Para que dos sustancias reaccionen, sus moléculas, átomos o iones deben
chocar. Estos choques producen un nuevo ordenamiento electrónico y, por
consiguiente un nuevo ordenamiento entre sus enlaces químicos, originando
nuevas sustancias.

1. Temperatura
Según la Teoría Cinética, la temperatura aumenta la energía cinética de las
moléculas o iones y por consiguiente el movimiento de estos, con lo cual, aumenta
la posibilidad de choques entre las moléculas o iones de los reactivos, aumentando
la posibilidad de que ocurra la reacción o acelerando una reacción en desarrollo.
 2. Superficie de contacto
Cuando una o todas las sustancias que se combinan se hallan en estado
sólido, la velocidad de reacción depende de la superficie expuesta en la reacción.
Cuando los sólidos están molidos o en granos, aumenta la superficie de contacto y
por consiguiente, aumenta la posibilidad de choque y la reacción es más veloz.

3. Agitación
La agitación es una variante del punto anterior, lo que se logra agitando las
sustancias reaccionantes, es mezclar íntimamente los reactivo aumentando la
superficie de contacto entre ellos.

4. Luz
Hay reacciones que en la oscuridad son muy lentas, como por ejemplo, la
combinación del hidrógeno con el cloro. La luz solar acelera la reacción de modo
tal, que a la luz solar directa, la reacción se hace explosiva:
H2 + Cl2 → 2.HCl
Lo mismo ocurre en la formación de glúcidos por los vegetales verdes a partir
del agua y el dióxido de carbono en la fotosíntesis. Ocurre lo mismo con la
descomposición de sustancias poco estables, por tal motivo se envasan en
recipientes que impidan el paso de la luz, como por ejemplo, el peróxido de
hidrógeno:
2.H2O2 + luz → 2.H2O + O2 (g) (rápida)
 5. Concentración
La velocidad de una reacción química es proporcional a la concentración en
moles por litro (moles/litro), de las sustancias reaccionantes.
Si dos sustancias homogéneas A y B (gases o soluciones) reaccionan:
A + B → C + D (6)
La velocidad de la reacción es:
V = [A].[B] (7)
En la que los corchetes señalan concentraciones en moles por litro.
Observemos que si duplicamos la concentración, por ejemplo, de la sustancia A, la
velocidad de la reacción se duplica:
V* =2.[A].[B] (8)
Si las sustancias que reaccionan son gaseosas, la concentración de las
mismas aumenta disminuyendo el volumen, lo que se logra aumentando la presión.

En la figura anterior se observa, que aumentando la presión las moléculas de

las sustancias reaccionantes se aproximan entre sí, acrecentando la posibilidad de
choque entre sus moléculas, y por consiguiente se acelera la reacción.

6. Catalizadores
Se llaman catalizadores a las sustancias que intervienen en las reacciones,
acelerándolas o retardándolas y que siguen presentes al finalizar la reacción, es
decir que no se consumen en esta, no son parte de los productos reaccionantes.
Las sustancias que retardan la velocidad de reacción se denominan inhibidores.

I. Catalizadores de contacto o heterogéneos:

No reaccionan químicamente con las sustancias del sistema: adsorben en su
superficie, las moléculas de esas sustancias reaccionantes, aumentan, por
consiguiente, el número de choques entre ellas y aceleran la reacción. Una reacción
en la cual los reactantes y el catalizador no están en la misma fase.

II. Catalizadores de transporte u homogéneos:

Estos catalizadores actúan interviniendo en la reacción y luego se regeneran
al finalizar la misma. Un catalizador homogéneo se encuentra en la misma fase
(estado) que los reactantes.