El principal aporte que deja este reconocido teórico de la psicología es el desarrollo del

condicionamiento operante, a pesar de que anterior a él ya se habían efectuado aportes que

finalmente llegarían a este tema, fue Skinner quien desarrollo el condicionamiento a partir de sus
diversas investigaciones y trabajos experimentales acerca de la conducta inicialmente trabajada en
animales para llegar a el estudio directo del comportamiento humano, en el que se plantea que se
debe a la consecuencia de una acción, puesto que una conducta con una consecuencia agradable
tiende a repetirse, mientras que una consecuencia desagradable lleva a la reducción de la
conducta.

Observó la conducta animal de ratas y palomas, entendiendo que a partir de estos análisis
podría estudiar, con otras variables más complejas, el comportamiento del ser humano. Pero en
lugar de reforzar la respuesta biológica, buscó desencadenar comportamientos voluntarios, y
modificar conductas en los animales.

Dos aplicaciones importantes de las teorías de Skinner son:

- La terapia aplicada a trastornos de la conducta de los individuos, que extinguen aquellas

conductas que no se desean y refuerzan las que se desean.

- Las llamadas técnicas de aprendizaje programado, que han sido el fundamento de las máquinas
de enseñar

Los psicólogos llevan a cabo los estudios aplicados por Skinner, en casos prácticos, lo que
condujo al desarrollo de una serie de terapias denominadas modificación de conducta. Es una
técnica directa, busca extinguir un comportamiento indeseable (a partir de remover el refuerzo) y
sustituirlo por un comportamiento deseable por un refuerzo. Ha sido utilizada en toda clase de
problemas psicológicos (adicciones, neurosis, timidez, autismo e incluso esquizofrenia) y es
particularmente útil en niños. Aplicadas sobre todo en tres áreas:

1. La primera se centra en el tratamiento de adultos con problemas y niños con trastornos de

conducta, y se conoce como terapia de conducta.

2. La segunda se basa en la mejora de los métodos educativos y de aprendizaje; se ha

estudiado el proceso de aprendizaje general desde la enseñanza preescolar a la superior, y en
otras ocasiones el aprendizaje profesional en la industria, el ejército o los negocios, poniéndose a
punto métodos de enseñanza programada. También se ha tratado de la mejora de la enseñanza y
el aprendizaje en niños discapacitados en el hogar, la escuela o en instituciones de acogida.
3. El tercer área de investigaciones aplicadas ha sido la de estudiar los efectos a largo y corto
plazo de las drogas en el comportamiento, mediante la administración de drogas en diferentes
dosis y combinaciones a una serie de animales, observando qué cambios se operan en ellos en
cuanto a su capacidad para realizar tareas repetitivas, como pulsar una palanca.