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Revisiones

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Z.A. da Silva Gama

A. Gómez Conesa
Morbilidad, factores de
riesgo y consecuencias
de las caídas en ancianos
Morbidity, risk factors
and consequences
Departamento de Fisioterapia. Correspondencia:
Universidad de Murcia. Zenewton André da Silva Gama
Departamento de Fisioterapia
Facultad de Medicina
Universidad de Murcia
Campus Universitario de
Espinardo. 30100 Murcia
E-mail: zenewton.andre@alu.um.es

Fecha de recepción: 3/7/07

Aceptado para su publicación: 10/10/07

RESUMEN SUMMARY
Las caídas de ancianos representan un importante Falls among the elderly is a serious worldwide public
problema de salud pública mundial que tiende a health problem that tends to worsen with the
agravarse con el envejecimiento demográfico. El reto increasingly older population. The challenge of
de prevenir caídas depende del conocimiento de su preventing falls depends on knowing its
epidemiología y de las características de los ancianos epidemiology and the characteristics of the
que caen. En este trabajo se revisan los conceptos individuals who fall. In this study we review the
y clasificaciones de las caídas, la morbilidad, los concepts and classification of falls, morbidity,
principales factores de riesgo y las consecuencias the main risk factors and their consequences.
de las mismas. The frequency of elderly persons who fall is
La frecuencia anual de caídas en los mayores es del around 30 % in the community and 50 %
30 % en la comunidad y del 50 % en instituciones. in institutions.
Los factores de riesgo intrínsecos son déficit cognitivo The intrinsic risk factors are cognitive and visual
y visual, debilidad muscular, problemas neurológicos y deficits, muscular weakness, neurological and
cardiovasculares, problemas de marcha y equilibrio, y cardiovascular problems, gait and balance problems,
efectos secundarios de fármacos. Los factores de riesgo and drug side effects. The extrinsic risk factors are
extrínsecos son iatrogénicos y ambientales. iatrogenic and environmental.
Asimismo, el riesgo de caídas es multifactorial y se Thus, the risk of falls is multifactorial and increases
incrementa con la acumulación de factores. Las with the accumulation of factors. The main
principales consecuencias de las caídas son significativa consequences of falls are significant morbidity,
morbilidad, mortalidad, problemas psicológicos, mortality, psychological problems, hospitalization,

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hospitalización, institucionalización, costes económicos
elevados y privación social del mayor y de sus
cuidadores.
PALABRAS CLAVE
Caídas; Ancianos; Epidemiología.
INTRODUCCIÓN
El acelerado envejecimiento de la población española
sitúa la Fisioterapia ante uno de sus mayores retos: la
prevención de las caídas en ancianos. A pesar de que las
caídas han sido intensamente investigadas en los últimos
20 años, este llamado “gigante de la Geriatría”1, sigue
causando una alta morbilidad, mortalidad, pérdida fun-
cional e ingresos precoces en residencias de ancianos2-5.
En este sentido, y para diseñar medidas de preven-
ción, se debe de adquirir un conocimiento de base acer-
ca de este problema mundial de salud pública. Algunos
conceptos clave serán abordados en esta revisión, inclu-
yendo la definición y clasificación de las caídas y de las
personas que caen. También se responderá a cuestiones
importantes como la prevalencia de caídas de ancianos
en España y en el mundo, los principales factores de
riesgo para caídas de ancianos y las consecuencias que
pueden traer consigo las caídas.
CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
Al estudiar la epidemiología y las intervenciones pre-
ventivas de caídas es importante considerar las defini-
ciones empleadas para “caídas”, pues pueden variar entre
los estudios. La mayoría de ellas señalan que las caídas
son “no intencionales” y con algún tipo de contacto con
el suelo. Asimismo, muchos estudios también hacen re-
ferencia a la exclusión de caídas causadas por accidente o
por agresión física, y algunos estudios han excluido caí-
das causadas directamente por algún síncope o algún
evento intrínseco importante como, por ejemplo, un ac-
cidente cerebrovascular (ACV) o crisis epiléptica, aun-
Morbilidad, factores de riesgo y consecuencias
de las caídas en ancianos
institutionalization, high economic expenditures and the 143
social privation of the elderly and their caretakers.
KEY WORDS
Accidental fall; Elderly; Epidemiology.
que otras definiciones pueden incluir este tipo de caí-
das6.
La inestabilidad también lleva a las caídas. Sin embar-
go, la definición mecánica: “falta de capacidad para co-
rregir el desplazamiento del cuerpo, durante su movi-
miento en el espacio” es insuficiente para los estudios
epidemiológicos y de prevención7. En las definiciones de
caídas utilizadas en los últimos años, la mayoría cuenta
con, por lo menos, tres de los siguientes factores:
1. Que por lo menos parte del cuerpo de la persona
entre en contacto con el suelo o con algún nivel más
bajo, es decir, por debajo de la cintura pélvica.
2. Que sea un suceso inesperado y no intencional.
3. Que las circunstancias no sean capaces de provocar
la caída de una persona joven o en buena forma, como
sería por ejemplo, resbalar en un piso mojado.
4. Que el evento no sea causado por un factor intrín-
seco agudo, como por ejemplo, ACV, lipotimia o ataque
cardíaco.
Las caídas no siempre resultan en contacto súbito y
violento con el suelo o con el mobiliario. A veces son
precedidas por movimientos vacilantes, agarrándose la
persona a muebles o contra la pared antes de caer al sue-
lo. Otras veces el individuo acaba tumbado en el suelo
de manera lenta, pero incontrolable. Por ejemplo, se
puede resbalar sobre el suelo adormecido en una silla
resbaladiza7.
Tinetti et al8 aportaron una de las definiciones de caí-
das más usadas actualmente: “evento que lleva una per-
sona, sin intención, al reposo en el suelo o en otro nivel
más bajo, sin estar relacionado con un evento intrínse-
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144 co importante, por ejemplo, ACV, o alguna fuerza ex-
trínseca, por ejemplo, ser derribado por un coche”.
En un estudio sobre los factores de riesgo para caídas
realizado en España, Bueno Cavanillas et al9 adoptaron
la definición de FICSIT (Frailty and Injuries: Coopera-
tive Studies of Intervention Techniques): “venir a dar
en el suelo u otro nivel más bajo de forma no intencio-
nada, no considerándose así caer contra el mobiliario,
paredes u otras estructuras”. Las dos definiciones ante-
riores pueden incluir episodios de “tropiezos”, pero hay
grupos de investigación que usan definiciones modifica-
das en otros estudios.
El concepto de caída utilizado es especialmente im-
portante, porque el uso de una definición inapropiada
puede alterar de manera significativa la interpretación
de este fenómeno observado. En un caso particular de
un ensayo clínico aleatorio que investigaba el efecto del
tai-chi para prevenir caídas existió una reducción signifi-
cante de las mismas, sin ajuste, cuando se utilizaba la de-
finición FICSIT; sin embargo, una reducción no signifi-
cativa usando la definición de caídas modificada que
excluía “tropiezos”10. Este hecho puede reducir la validez
de estudios que comparan personas que caen y que no
caen. Por ello, las investigaciones y programas de pre-
vención deben siempre aportar una definición clara y
operacional de caídas11. Algunos estudios no aportan
una definición clara de caída y dificultan su compara-
ción con otros estudios12-14. Por tanto, existe la necesi-
dad de una estandarización en las definiciones de caída.
Asimismo, la caída puede ser clasificada de acuerdo
con la presencia de lesiones. Las caídas con lesiones gra-
ves son aquellas que resultan en luxación, fractura o
traumatismo craneoencefálico. Abrasiones, laceraciones
y hematomas son consideradas lesiones leves15. Además,
se pueden diferenciar las caídas en cuanto al local en el
que ocurren: caídas del hogar y de fuera del hogar16.
Las personas que sufren caídas son clasificadas de
acuerdo con la frecuencia de las mismas. La persona que
sufre caídas suele definirse como alguien que ha caído
por lo menos una vez en un determinado período de
tiempo, normalmente los últimos 6 o 12 meses10,13,15.
La persona con caídas repetidas o caídas múltiples suele ser
quien ha caído por lo menos dos veces en un período
determinado de tiempo17. Se puede presentar también
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Morbilidad, factores de riesgo y consecuencias
de las caídas en ancianos
la definición de personas con caídas ocasionales, como los
que cayeron una única vez en un período de estudio.
Hay evidencia de que las personas con caídas ocasiona-
les se asemejan más a los que no caen (0 caídas en deter-
minado período), pues la caída ocasional suele ser un
evento aislado que ocurrió, pero no volvió a repetirse, ya
que suele tener una causa extrínseca ambiental, como
pisar en un agujero en la calle o tropezar en un escalón
desconocido. Por ello, los que no caen y los que caen
ocasionalmente, pueden formar un solo grupo, distinto
de los caracterizados por caídas repetidas. En un estu-
dio observacional de cohorte efectuado en Australia,
para verificar los factores de riesgo para caídas en muje-
res ancianas que viven en la comunidad, Lord et al17 se-
leccionaron 414 mujeres de 65 a 99 años (promedio
73,7 DT 6,3) y realizaron un seguimiento de un año.
De las 341 mujeres que completaron el seguimiento,
207 (60,7 %) fueron de las que no caen, 63 (18,5 %)
de las que caen ocasionalmente, y 71 (20, 8 %) de las ca-
racterizadas por caídas repetidas. Los resultados mostra-
ron que los parámetros fisiológicos de sensibilidad y
agudeza visual, propriocepción, sensación de vibración,
fuerza del cuádriceps, tiempo de reacción, y oscilación
postural, fueron similares entre los que no cayeron
(0 caídas) y los de caídas ocasionales (1 caída), pero estos
parámetros fueron significativamente peores entre los
que tenían caídas repetidas (2 caídas o más). Otros au-
tores18 confirman que las personas con caídas repetidas,
expresan la presencia de factores etiológicos intrínsecos
diferentes de los de caídas ocasionales y sin caídas, ya
que suelen caer por causas extrínsecas ambientales.
INDICADORES DE MORBILIDAD
Estudios epidemiológicos sobre la frecuencia de caídas
en ancianos pueden estar expuestos a varios tipos de
sesgo. El tipo de diseño metodológico, la definición de
caída utilizada, el uso de instrumentos no válidos, la se-
lección de una muestra no representativa y el método de
recogida y análisis de los datos pueden llevar a la confu-
sión y resultados muy heterogéneos19-21. Además, la pro-
cedencia de la población estudiada también influye con-
siderablemente en los resultados. Por ejemplo, mayores
que viven en la comunidad suelen presentar caracterís-
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ticas diferentes de los que viven en residencia de ancia-
nos y tienen una incidencia de caída distinta, pues son
más frágiles, tienen más comorbilidad y menor capaci-
dad funcional22. En residencias de ancianos y otras ins-
tituciones de cuidados de largo plazo, la incidencia de
fractura de cadera causada por caídas también es alta, y
se ha demostrado que llevan a un mayor índice de mor-
talidad consecuente, en comparación con los ancianos
que viven en la comunidad2.
Estudios transversales o estudios retrospectivos pueden
ser usados para determinar la frecuencia de caídas, pero es-
tos diseños son muy débiles. Cummings et al23 mostraron
que comparados con estudios prospectivos, los estudios
retrospectivos estiman por debajo la frecuencia de caídas,
del 13 al 32 %. El diseño de estudio más recomendado
para análisis de incidencia son los Estudios de Cohorte
Prospectivos (ECP), pero aun así no están libres de error
sistemático24. Por ejemplo, Ganz et al20 demostraron en su
revisión sistemática que el intervalo máximo recomendan-
do en el seguimiento de ECP sobre caídas es de 1 mes, de-
bido a los posibles errores de información relacionados a
alteraciones en la cognición y memoria de los ancianos.
Asimismo, la recogida de datos cada 3 meses, o pasado
1 año, pueden subestimar las cifras reales.
Stalenhoef et al25 realizaron una revisión sistemática
de ECP y transversales, analizando 14 estudios de dife-
rentes países y etnias sobre la incidencia de caídas de
Tabla 1. Estudios con datos de frecuencia de caídas de ancianos en España
Estudio Año
Varas-Fabra et al31 2006
Salvà et al32 2004
Séculi et al33 2004
Pujiula et al34 2003
Bueno et al9 1999
Méndez et al35 1997
*Datos relativos a dos cohortes de características semejantes.
**Dato proyectado para 12 meses.
ECP: Estudio de Cohorte Prospectivo.
Morbilidad, factores de riesgo y consecuencias
de las caídas en ancianos
ancianos que viven en la comunidad. Los resultados in- 145
dicaron que aproximadamente el 30 % de los mayores
de 64 años caen por lo menos una vez al año, y que
aproximadamente el 15 % caen por lo menos dos veces
al año, siendo cerca del 5 % los que sufren lesiones gra-
ves que resultan en fractura o admisión hospitalaria.
En contrapartida, más del 50 % de aquellos que viven
en una residencia de cuidados o residencias de ancianos,
caen cada año, y cerca de la mitad de los que caen lo ha-
cen repetidamente26,27, llegando a una densidad de inci-
dencia aproximada de 1,5 caídas por residente al año28.
El número de caídas aumenta proporcionalmente con la
edad en ambos géneros, y en todos los grupos étnicos29. La
prevalencia aumenta hasta cifras del 32 al 42 % entre el
grupo de edad de 75 años o más13,30. Algunos autores en-
contraran que a partir de los 80 años de edad la propor-
ción de personas que sufren caídas aumenta un 50 %31.
En Estados Unidos, aproximadamente un tercio de
los adultos con edad de 65 años o más caen todos los
años5,29,30. En España, en relación a las caídas de ancia-
nos que viven en la comunidad, durante un período de
un año, los estudios epidemiológicos apuntan una inci-
dencia acumulada de aproximadamente un 26 %31-35.
Este índice aumenta cerca del 45 % en instituciones,
como en el caso aportado por Bueno Cavanillas et al9 en
un estudio en residencias de ancianos de la ciudad de
Granada (tabla 1).
Diseño Grupo de edad/población Incidencia acumulada (12 meses)
Transversal 70 o más /comunidad 1 o más caídas: 31,78 %
2 o más caídas: 12,98 %
ECP 65 o más/comunidad 1 o más caídas: 32,1 %
2 o más caídas: 8 %
Transversal 65 o más/comunidad 1 o más caídas: 17,9 %
Transversal 70 o más/comunidad 1 o más caídas: 28,9 y 32 %*
2 o más caídas: 10 y 11,8 %*
ECP 65 o más/institución 1 o más caídas: 44,7 % **
Transversal 65 o más/comunidad 1 o más caídas: 14 %
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146 FACTORES DE RIESGO de manera sinérgica en el individuo. Los indicadores

del potencial de caídas incluyen factores de riesgo in-
El proceso natural del envejecimiento implica cam-
trínsecos (p. ej., déficit cognitivo, déficit visual, debili-
bios físicos y psicológicos que disminuyen la capacidad
dad muscular, problemas neurológicos, problemas de
funcional. Como resultado, las personas mayores son
marcha y equilibrio y problemas cardiovasculares) y fac-
más susceptibles a las caídas cuando se presenta alguna
tores de riesgo extrínsecos (p. ej., iatrogénicos y ambien-
situación desafiante. Las caídas a menudo resultan de la
tales) (tabla 2)2.
coexistencia de múltiples factores de riesgo que actúan
En cuanto a los cambios intrínsecos relacionados con
la edad, algunos de ellos pueden ser modificables. Por
ejemplo, las personas muy activas suelen estar más ex-
puestas a fuerzas de impacto fuertes, mientras el riesgo
Tabla 2. Factores de riesgo de caída
de lesión en personas con poca actividad depende de la
Factores intrínsecos susceptibilidad (p. ej., la presencia de huesos frágiles o
Cognitivos Demencia por Alzheimer respuestas de protección inefectivos)36 que cuando sea
Demencia vascular posible, deben ser tratadas convenientemente.
Déficit senil Las personas frágiles tienden a caer y lesionarse en
Visuales Glaucoma el hogar durante actividades cotidianas. En cambio,
Retinopatía las personas mayores vigorosas participan más a me-
Catarata nudo de actividades dinámicas y caen y se lesionan
Musculares Falta de condicionamiento cuando encuentran algún riesgo ambiental, como un
Ictus escalón o áreas no familiares fuera de casa37,38. Mu-
Miopatía chos de los factores extrínseco-ambientales pueden ser
Neurológicos Neuropatía periférica modificados.
Ictus Los factores de riesgo actualmente conocidos son de-
Enfermedad de Parkinson rivados de estudios observacionales transversales, de caso
Reflejos lentos y control, y estudios de cohorte. La tabla 3 recoge los
Problemas de la marcha/ Disfunción vestibular factores de riesgo encontrados en ECP que estudiaron
equilibrio Artritis múltiples factores a la vez9,12-14,16,18,36,39-43.
Enfermedad cerebelar Stalenhoef et al25, en su revisión sistemática de estu-
Cardiovasculares Arritmias dios observacionales con ancianos que vivían en la co-
Hipotensión ortostática munidad, encontraron que la mayoría de los factores de
riesgo de caídas son intrínsecos, como déficit cognitivo,
Factores extrínsecos
Ambientales Alfombras resbaladizas problemas de equilibrio y marcha, uso de fármacos se-
Ambiente poco iluminado dativos e hipnóticos, historia de ictus, edad avanzada,
Caderas y camas con alturas artritis de rodilla y alto nivel de dependencia. Las cau-
inapropiadas sas extrínsecas (ambientales) no fueron significativas en
Falta de barras de apoyo ninguno de los 14 estudios evaluados.
en pasillos Sobre la influencia de los fármacos en las caídas, Leip-
Caderas y camas con alturas
inapropiadas
zig et al44 desarrollaron un estudio secundario con me-
taanálisis de estudios observacionales, encontrando un
Farmacológicos Psicotrópicos aumento significativo del riesgo en personas que usa-
Antihipertensivos
ban medicación psicotrópica (odds ratio [OR]: 1,7), me-
Polimedicación
dicación antiarrítmicas clase 1a (OR: 1,6), digoxina
Adaptada de Vu et al2. (OR: 1,2) y diuréticos (OR: 1,1). En un estudio más re-

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ciente, con seguimiento de 1 año en personas institucio- 147

Tabla 3. Frecuencia de factores de riesgo con significación
nalizadas, se constató que personas que toman benzo- estadística en 12 estudios de cohorte prospectiva
diacepinas y fármacos antipsicóticos presentaban un al-
tísimo riesgo (OR: 11) de caídas45. Una selección N.º de estudios con significación
cuidadosa en la prescripción de los fármacos, revisiones Factores de riesgo estadística/ N.º de estudios
continuadas y retirar medicación innecesaria puede re- que analizan la variable
ducir el riesgo de caídas. Sociodemográficos
En 2004, en un metaanálisis efectuado por Moreland Soltero, viudo 2/5
et al46 se evaluaron el nivel de evidencia, en ECP, de la Edad avanzada 4/12
debilidad muscular como factor de riesgo para caídas Género 4/12
en personas mayores. Los autores concluyeron que la
Condición clínica y funcional
fuerza muscular, especialmente de los miembros inferio- Inestabilidad de la marcha 3/8
res, debe ser uno de los factores valorados y tratados, Velocidad de marcha lenta 3/3
pues se relaciona con el riesgo de caída en ancianos. Problema de movilidad 3/10
Apreciar la interacción y probable sinergismo entre los Problema de equilibrio 2/8
múltiples indicadores tal vez sea tan importante como Oscilación postural 1/4
identificar factores de riesgo. Muchos estudios han mos- Limitación funcional (AVD y AIVD) 6/11
trado que el riesgo de caídas aumenta dramáticamente Debilidad muscular del miembro superior 2/5
cuando se incrementa el número de factores de riesgo. Debilidad muscular del miembro inferior 1/3
En un estudio ya clásico, Tinetti et al8 valoraron perso- Visión perjudicada 2/10
nas mayores de la comunidad y señalaron que el por- Estado mental
centaje de personas que caen aumentaba desde el 27 %, Deterioro cognitivo 1/10
en aquéllas sin ninguno o sólo con un factor de riesgo, Depresión 2/6
hasta el 78 %, en aquéllos con cuatro o más factores de
Enfermedades
riesgo. Stalenhoef et al41 desarrollaron un modelo Osteoartritis 1/8
de predicción de riesgo de caídas basado en la interac- Enfermedad de Parkinson 2/4
ción de cuatro indicadores de riesgo (depresión, antece- Problemas neurológicos 1/1
dente de caídas, debilidad muscular de miembro supe- Accidente cerebrovascular 1/7
rior, y oscilación postural). El riesgo relativo de caída en Arritmia 1/2
un período de un año varió desde el 6-10 % en perso- Incontinencia urinaria 2/5
nas sin ninguno de los indicadores hasta el 86-90 % en Vértigo 2/4
personas con los cuatro factores de riesgo. En las pobla- Hipotensión ortostática 1/5
ciones institucionalizadas también se encontraron resul- Fármacos
tados similares28. Polimedicación 2/7
Medicación específica 3/6
CONSECUENCIAS Actividad física
Muy activo 4/6
Las consecuencias de las caídas pueden ser muy limi-
Uso de bastón 1/6
tadoras para las personas mayores y, a menudo, hasta
fatales47. Los principales problemas consecuentes son le- Antecedentes
siones graves como fracturas y traumatismo craneoence- Antecedente de caídas 7/7
fálico, así como ansiedad, depresión y el llamado “miedo Antecedente de fractura 1/3
de caer”, que también puede acometer ancianos que ja- AVD: actividades de la vida diaria; AIVD: actividades instrumentales de la
más han caído48-50. vida diaria.

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148 res que 75 años, los índices de lesión pueden ser más
Tabla 4. Mortalidad anual relacionada a caídas accidentales
en España del doble27.
Además, es importante señalar que las lesiones por
Comunidad autónoma 2001 2002 2003 2004 caídas representan una de las causas más comunes de
dolor de larga duración, limitación funcional, discapa-
Andalucía 194 236 251 278
cidad, y muerte en la población anciana3,50,55. Las le-
Aragón 57 50 61 57
siones son la quinta causa de muerte en personas con
Principado de Asturias 102 93 97 95 más de 64 años de edad56, y las caídas son la causa más
Islas Baleares 29 24 23 31 común de lesión fatal, siendo responsable del 70 % de
Canarias 49 37 34 43 las muertes accidentales en personas con más de
Cantabria 12 24 14 14 74 años de edad29. En el año subsiguiente a la caída,
Castilla y León 81 97 80 91 los ancianos que cayeron presentan mayor mortalidad
Castilla-La Mancha 33 32 37 39 en relación con los que no cayeron, y de los que fueron
Cataluña 291 309 274 233 hospitalizados por caída, el 50 % mueren en el año si-
Comunidad Valenciana 109 119 140 172 guiente año57.
Extremadura 16 16 25 12 En España, según la base de datos europea sobre mor-
talidad, de la Organización Mundial de Salud, ocurrie-
Galicia 132 150 149 151
ron 1668 muertes causadas directamente por caídas ac-
Comunidad de Madrid 146 162 180 173
cidentales en el año 2004 (tabla 4)58. Este índice se
Región de Murcia 43 53 46 54
incrementa cada año, y la gran mayoría de los casos que
Comunidad Foral en él se recogen, afecta a las personas con 65 años o
de Navarra 29 38 47 54
más58. Un reciente estudio efectuado en Finlandia, ha
País Vasco 104 91 107 105 mostrado así mismo, que el número de personas mayo-
La Rioja 19 24 20 34 res con lesiones ocasionadas por caídas está aumentando
Ceuta y Melilla 1 1 1 0 hasta un índice que no puede ser explicado simplemen-
España 1.485 1.590 1.624 1.668 te por los cambios demográficos3,59. Kannus et al59 de-
mostraron que, entre los años 1970 y 2004, aumentó
Fuente: WHO/Europe, European Mortality Database (MBD), june 2006.
Disponible en: http://data.euro.who.int 58 alarmantemente el número de lesiones en la cabeza oca-
sionadas por caídas en la población con más de 80 años
de edad. El incremento relativo en varones y mujeres fue
del 11,42 y 13,00 %, respectivamente.
Aunque no todas las caídas producen lesión, del 20 al Entre las personas mayores, las caídas son el mayor
30 % de los ancianos que caen sufren lesiones que van factor causante de admisiones en hospitales de trauma-
de moderadas a graves, como fracturas de cadera o trau- tología, lesiones y lesión fatal60,61. Más del 80 % de las
matismo craneoencefálico, que reducen la movilidad e admisiones hospitalarias relacionadas con lesiones entre
independencia, y aumentan el riesgo de muerte prema- los mayores de 65 años son debido a las caídas3,60,62.
tura51. Las repercusiones económicas de este hecho son impor-
Entre los mayores de 64 años que viven en la comu- tantes, pues los gastos públicos por asistencia a estas per-
nidad, cerca del 20 % de los que caen necesitan atención sonas son elevados.
médica, el 5 % sufren fractura ósea y del 5 % al 10 % su- En cuanto a las consecuencias económicas de las caí-
fren otras lesiones como, contusiones, laceraciones, es- das de ancianos, en Estados Unidos los costes se distri-
guinces, y otras lesiones de los tejidos blandos, luxacio- buyen principalmente en urgencias y admisiones hospi-
nes articulares o lesiones graves en la cabeza52-54. En talarias. Roudsari et al63 relataron que los pacientes
residencias de ancianos y en el grupo de mujeres mayo- ingresados por caída tienen una estancia media de 7 días

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de ingreso, con altísimos gastos. Los ancianos no ingre-
sados, atendidos en urgencias, también producen gas-
tos importantes relacionados con los servicios de radio-
logía y con la prescripción de medicación.
Datos recientes revelan que las consecuencias econó-
micas no son menos graves en Europa. Un estudio efec-
tuado en Holanda evaluó los registros hospitalarios de
10 países europeos incluyendo España, con la misma
metodología, definiciones, clasificaciones, medidas de
costes, y valoración, para estimar y comparar la inci-
dencia de lesión y grupos de riesgo potenciales para una
intervención. Los resultados mostraron que en todos los
países, los ancianos con 65 años o más, especialmente las
mujeres, representan un gasto exagerado en los centros
hospitalarios de traumatología, siendo la mayoría de los
gastos causados por fractura de cadera y fracturas de ro-
dilla o pierna. Esto indica la importancia de prevenir
estos traumatismos y realizar investigaciones en este gru-
po específico de individuos4.
Otras consecuencias de las caídas que afectan directa-
mente el anciano se deben a la incapacidad de levantar-
se sólo después de una caída, factor que lleva a la perso-
na a un largo tiempo de permanencia en el suelo,
pudiendo ocasionar problemas físicos y psicológicos que
incluyen deshidratación, bronco neumonía, úlceras por
presión y el miedo de nuevas caídas64.
Cuando el miedo de caer de nuevo es muy intenso,
puede generar aislamiento social, inmovilidad y necesi-
dad de internación15. Aproximadamente, un tercio de
las personas mayores desarrollan miedo de caer después
de un incidente de caída65, y los que tienen miedo de
caer, presentan mayor riesgo de caída, reducen las activi-
dades de la vida diaria, pierden en calidad de vida, y au-
mentan la institucionalización49.
La caída y sus consecuencias pueden tener, para el an-
ciano, la connotación de pérdida de salud, de la compe-
tencia y de la capacidad de mantener la independencia,
llevando a sentimientos de fragilidad, inseguridad, vul-
nerabilidad y pérdida del control57.
El miedo a las consecuencias de las lesiones relaciona-
da con las caídas, y que suelen implicar privación so-
cial, pérdida de la independencia y confianza y admi-
siones en instituciones de cuidados de largo plazo
pueden causar depresión y ansiedad graves3,66. Por ejem-
Morbilidad, factores de riesgo y consecuencias
de las caídas en ancianos
plo, datos recientes sugieren que el 80 % de mujeres pre- 149
fería morir que experimentar la pérdida de independen-
cia y calidad de vida resultante de una fractura de ca-
dera y el internamiento consecuente en una residencia
de ancianos66.
En ancianos, además de producir una importante pér-
dida de la autonomía y calidad de vida, las caídas pue-
den todavía repercutir en sus respectivos cuidadores,
principalmente los familiares, que deben movilizarse en
torno a los cuidados especiales, adaptando todo su que-
hacer diario en función de la recuperación o adaptación
poscaída. Esas personas también pueden desarrollar an-
siedad relacionada al miedo de que el mayor vuelva a
caer, tornándose superprotectores y restringiendo aún
más la autonomía del mismo49,50.
DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES
Se concluye en esta revisión que la gran incidencia
de caídas en población española es similar a los hallazgos
en el resto del mundo. Asimismo, los múltiples factores
de riesgo de las caídas sugieren que el abordaje de pre-
vención no es tarea de una única categoría profesional
sanitaria. Hay evidencia actualmente de que las inter-
venciones multifactoriales pueden ser beneficiosas para
reducir la frecuencia de caídas y de lesiones ocasionadas
por éstas2. Médicos, fisioterapeutas y administradores de
residencias de ancianos deben actuar en conjunto para
controlar las enfermedades de riesgo, revisar la medica-
ción, entrenar la marcha y el equilibrio, aplicar progra-
mas de actividades físicas y adaptar la residencia reti-
rando factores de riesgos ambientales.
El conocimiento de las características de la pobla-
ción estudiada también puede servir de base para el
cribado de ancianos con riesgo y la implantación de
medidas de prevención secundaria. En cuanto a los
ancianos que caen repetidas veces, es importante que
no se haga solamente un tratamiento paliativo con re-
habilitación y cura de las consecuencias inmediatas,
sino que se invierta también en prevención terciaria
de este colectivo.
La implantación sistemática de estas medidas puede
mejorar la calidad de vida de los ancianos y reducir los
elevados costes económicos relacionados con las caídas.
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