La enfermedad de Alzheimer (EA), tambi�n denominada demencia senil de tipo

Alzheimer (DSTA) o simplemente alzh�imer,1? es una enfermedad neurodegenerativa que

se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en
su forma t�pica por una p�rdida de la memoria inmediata y de otras capacidades
mentales (tales como las capacidades cognitivas superiores), a medida que mueren
las c�lulas nerviosas (neuronas) y se atrofian diferentes zonas del cerebro. La
enfermedad suele tener una duraci�n media aproximada �despu�s del diagn�stico� de
10 a�os,2? aunque esto puede variar en proporci�n directa con la severidad de la
enfermedad al momento del diagn�stico.

La enfermedad de Alzheimer es la forma m�s com�n de demencia, es incurable y

terminal, y aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 a�os de edad,3?
aunque tambi�n en raros casos puede desarrollarse a partir de los 40 a�os. Los
s�ntomas de la enfermedad como una entidad nosol�gica definida fueron identificados
por el psiquiatra alem�n Emil Kraepelin,4? mientras que la neuropatolog�a
caracter�stica fue observada por primera vez por el psiquiatra y neur�logo alem�n
Alois Alzheimer en 1906.5?6?7? As� pues, el descubrimiento de la enfermedad fue
obra de ambos psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo,
dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatol�gica de
los des�rdenes psiqui�tricos, decidi� nombrar a la enfermedad Alzheimer en honor a
su compa�ero.

Por lo general, el s�ntoma inicial es la inhabilidad de adquirir nuevos recuerdos,

pero suele confundirse con actitudes relacionadas con la vejez o el estr�s.8? Ante
la sospecha de alzh�imer, el diagn�stico se realiza con evaluaciones de conductas
cognitivas, as� como neuroim�genes, si est�n disponibles.9? A medida que progresa
la enfermedad, aparecen confusi�n mental, irritabilidad y agresi�n, cambios del
humor, trastornos del lenguaje, p�rdida de la memoria de corto plazo y una
predisposici�n a aislarse a medida que declinan los sentidos del paciente.8?10?
Gradualmente se pierden las funciones biol�gicas, que finalmente conllevan a la
muerte.11? El pron�stico para cada individuo es dif�cil de determinar. El promedio
general es de siete a�os,12? menos del 3% de los pacientes viven m�s de 14 a�os
despu�s del diagn�stico.13?

La causa de la enfermedad de Alzheimer permanece desconocida, aunque las �ltimas

investigaciones parecen indicar que est�n implicados procesos de tipo pri�nico.14?
Las investigaciones suelen asociar la enfermedad a la aparici�n de placas seniles y
ovillos neurofibrilares.15? Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios
sintom�ticos, pero no hay tratamiento que retrase o detenga el progreso de la
enfermedad.16? No obstante, casos preliminares de asociaci�n de demencia por
Alzheimer con la enfermedad cel�aca mostraron la mejor�a con el seguimiento de una
dieta sin gluten.17?

Para la prevenci�n del alzh�imer, se han sugerido varios h�bitos conductuales, pero
no hay evidencias publicadas que destaquen los beneficios de esas recomendaciones,
incluyendo la estimulaci�n mental y la dieta equilibrada.18? El papel que juega el
cuidador del sujeto con alzh�imer es fundamental,19? aun cuando las presiones y la
demanda f�sica de esos cuidados pueden llegar a ser una gran carga personal.20?21?
22?

El D�a Internacional del Alzheimer se conmemora el 21 de septiembre, fecha elegida

por la OMS y la Federaci�n Internacional de Alzheimer, en la cual se llevan a cabo
actividades en diversos pa�ses para concienciar y ayudar a prevenir la enfermedad.
La Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) realiz� en 2015 su Primera Conferencia
Ministerial de la OMS sobre la Acci�n Mundial contra la Demencia.
�ndice