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introducción
MODELO PIAGETIANO

El enfoque genético hace de la psicología

de la escuela de Ginebra una auténtica
Psicología Evolutiva, en los términos
propuestos en la presente obra, porque lo
que revela continuamente y lo que centra
toda descripción piagetiana es el "cambio"
desde lo menos a lo más complejo, y
permanentemente plantea la necesaria
continuidad de todo el proceso.

Adelantemos ahora los criterios

fundamentales en que se basa Piaget para
introducirnos luego en la interpretación
que propone para sus detalladas
observaciones de conductas infantiles,
muchas de las cuales fueron realizadas en
sus propios hijos.

A lo largo de sus diversas obras, Piaget

distingue tres conceptos que le servirán
para explicar el desarrollo cognitivo: los
contenidos, las funciones y las estructuras
intelectuales. Llama contenidos a los
datos de la observación psicológica
(conductas motrices o verbales) de un
sujeto, descritos antes de toda
interpretación. Cuando habla de
funciones se refiere a las constantes de la
actividad inteligente a través de los
cambios. Por fin con el término
estructuras alude a las modalidades
organizativas del conocimiento que se
pueden inferir de la experiencia cognitiva,
y que se presentan como conjuntos

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cerrados, caracterizados por cambios que

no se contradicen con una marcada
tendencia a lograr el mayor equilibrio
alcanzable en cada momento.

Las estructuras cognitivas cambian en el

tiempo, configurando etapas del
desarrollo. Para que aquellas estructuras
configuren una etapa, deben guardar un
orden temporal invariable, sin importar
demasiado la edad en que cada una de
ellas se presenta, pero sí que se integren
naturalmente en las posteriores.

Planteado así el tema de las etapas del

desarrollo, vale la pena dedicarle un breve
análisis, ya que en la obra de Piaget
adquiere una decidida importancia, y
porque desde el punto de vista de la
psicología evolutiva constituye un ejemplo
excepcional de objetividad. Tales etapas,
como quedó dicho, se definen no por las
edades cronológicas en las cuales se
producen las adquisiciones, sino por su
ordenada e invariable sucesión.

Así, por ejemplo, la etapa de las

operaciones concretas puede empezar a
los seis o a los siete años, y terminar a los
once o a los doce, pero siempre se inicia
después de la de REPRESENTACIONES o
intuiciones simples, y se continúa con la de
operaciones formales. Cada una de estas
etapas se inicia con un período
preparatorio marcado por la inestabilidad,
para terminar dirigiéndose hacia una
organización y estabilidad estructural cada
vez mayores. La evolución ontogenética en
esta área es una marcha constante hacia
un más neto equilibrio estructural. Este
camino al equilibrio señala la existencia de
la fundamental continuidad evolutiva que
mencionáramos, y responde al hecho de
que la inteligencia es un instrumento
adaptativo del organismo al medio.

La constancia evolutiva se manifiesta a

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través de las llamadas invariantes

funcionales , es decir, las constantes de
la actividad inteligente: las correlativas
tendencias a la organización y a la
adaptación. En esta última se distinguen,
como acabamos de mencionar, dos
modalidades básicas interrelacionadas:
asimilación y acomodación. Conceptos
extraídos por Piaget de la biología.
Reiteramos: se denomina acomodación a
los cambios que sufre un organismo para
poder incorporar un objeto, y a las
modificaciones que a su vez resultan de
dicha incorporación. En el campo de la
biología se ejemplifica con e1 incremento y
cambio orgánico resultantes de la
incorporación del alimento. En el área de
la mente está representada, entre otras,
por las actitudes físicas y psíquicas
necesarias para el estudio, y por los
cambios personales producidos a
consecuencia de lo aprendido. La
asimilación , por su parte, consiste en las
modificaciones que es necesario producir
en un objeto para efectivizar su íntima
incorporación al organismo, como la
descomposición química del contenido
intestinal para su pasaje al torrente
circulatorio, o, en el terreno psíquico, la
modificación que aplica el niño a un trozo
de madera o a un trapito para que "sean",
respectivamente, un revólver cuando el
primero es esgrimido, o un bebé cuando el
último es mecido.

Los seres vivos incorporan elementos del

medio para su sostenimiento, pero a fin de
lograrlo, debe imprimirles cambios
estructurales (asimilación), a la vez que
sufre modificaciones adaptativas
(acomodación). Ambos fenómenos,
imposibles de disociar en la realidad, han
sido descritos por Piaget, en el ámbito del
funcionamiento cognitivo, como factores al
servicio de una constante aproximación
hacía un equilibrio final, nunca alcanzado

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(aquí nos parece descubrir un cierto

paralelismo con la tendencia
metahomeostática que, desde la
concepción teilhardiana, hemos postulado
antes).

La acomodación sería resultado de la

imposibilidad de modificar totalmente la
realidad a través de la asimilación. Los dos
componentes de la adaptación, en cada
una de las etapas, guardan entre sí
diferentes formas de equilibrio, sin que
nunca se las pueda observar en forma
"pura".

Mencionaremos algunas de las preguntas

más apasionantes que se plantea Piaget:
¿por qué un niño no se limita a repetir las
acomodaciones y asimilaciones previas,
manteniendo esquemas estables?, y ¿por
qué los cambios son lentos y generales? La
primera cuestión la responde desde dos
ángulos diferentes: una disposición
endógena al cambio, y una condición
exógena naturalmente variable, que
requiere una adaptación creativa para
lograr nuevamente el equilibrio, meta de la
actividad cognoscitiva. La segunda
interrogación halla una respuesta que
Flavell (1969) resume de esta manera:
"nunca puede haber una ruptura radical
entre lo nuevo y lo viejo" porque "el
organismo sólo puede asimilar aquellas
cosas para cuya asimilacion lo han
preparado asimilaciones pasadas" . Pero
como muy sensatamente sugiere este
autor, todo objeto asimilado se asimila a
algo. Piaget sostiene que los objetos se
asimilan a diversos esquemas previos.
Pero ¿qué es un esquema ?: Flavell lo
define como "una estructura cognitiva que
se refiere a una clase semejante de
secuencias de acción, las que
forzosamente son totalidades fuertes,
integradas y cuyos elementos de

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comportamiento están íntimamente

interrelacionadas" (ibid). Estos esquemas
son totalidades organizadas
(cohesionadas, identificables, estables,
repetibles) y "gobernadas por un núcleo de
significado", distintas, pero semejantes
entre sí, móviles y plásticas. Existen por
ejemplo esquemas sensoriomotores como
el de chupar, arrojar o morder, y en el
extremo opuesto, esquemas conceptuales
como la teoría psicoanalítica de las "series
complementarias", que permiten asimilar
distintas observaciones a un mismo
esquema referencial. Gracias a estos
esquemas un niño logra inconscientemente
una forma de CLASIFICACION de los
objetos (por ejemplo, chupables y no
chupables), o, en el segundo caso, un
psiquiatra puede ordenar los diversos
factores causales de la conducta según su
peso relativo en la determinación de ésta
(constitucionales, experiencias infantiles,
ambientales). En ambos casos la
coordinación progresiva de distintos
esquemas va ampliando la cosmovisión, la
comprensión de la realidad con la cual
interactúa cada sujeto, tanto el bebé como
el médico especializado.

Los objetos se incorporan a los diversos

esquemas a través de varias modalidades
asimilativas:

a) asimilación funcional o reproductiva :

revelada por una tendencia forzosa a la
repetición del esquema recién constituido.
Por ejemplo la "necesidad" de repetir la
sílaba recién emitida, de manera que las
primeras vocalizaciones son siempre
duplicadas o triplicadas;

b) asimilación generalizadora ,
comprobable por la aplicación a objetos
novedosos de un esquema ya adquirido.
E1 niño que acaba de golpear un cubo de
madera contra la mesa, hará lo mismo con
el chupete, el sonajero, la cuchara, etc.;

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c) asimilación recognoscitiva o
discriminadora, que se manifiesta cuando
el pequeño que estaba golpeando diversos
objetos descubre que no todos producen el
mismo ruido, o que no todos tienen el
mismo peso;

d) asimilación recíproca , que consiste en

la coordinación de diversos esquemas
entre sí. Lo que puede ejemplificarse con
la organización, a partir de la coordinación
de esquemas simples (mover las manos,
mirarlas, succionar lo que llega a los
labios) de otro esquema más complejo
(succionar el pulgar).

"Hasta ahora" dice Flavell sintetizando lo

expuesto "hemos visto cómo procede el
desarrollo cognoscitivo a través de las
vicisitudes de un único esquema. La
repetición lo consolida y lo estabiliza, al
mismo tiempo que proporciona la
condición necesaria para el cambio. La
generalización lo amplía al extender su
dominio de aplicación. Y la consecuencia
de la diferenciación es dividir el esquema
originariamente global en varios esquemas
nuevos, cada uno de los cuales se
concentra en la realidad de modo más
preciso y discriminativo. Pero es
característico de los esquemas no sólo
sufrir cambios individuales de este
carácter, sino también formar relaciones
cada vez más complejas y entrelazadas
con los demás esquemas" (ibid) .

Nos queda por considerar las relaciones

entre asimilación y acomodacióna. Durante
los primeros dieciocho meses de vida
extrauterina es posible comprobar un
profundo cambio al respecto, cambio que
se dirige desde una organización
denominada egocentrismo , en la cual la
asimilación y la acomodación permanecen
indiferenciadas entre sí, pudiendo aún

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mostrarse antagónicas. En el punto de

partida se confunden el actor, la acción y el
objeto, y por eso "la distinción entre
asimilación de los objetos al yo y la
acomodación del yo a los objetos
simplemente no existe" (ibid).

Al funcionamiento cognoscitivo inicial, que

acabamos de caracterizar como
egocéntrico, se lo define por la
imposibilidad del sujeto de ver el mundo
desde otro punto de vista que no sea el
propio. A partir de esta modalidad, las
vicisitudes de la asimilación y de la
acomodación conducen a la objetivación de
la realidad externa: coextensivamente
surge la autoconciencia. En la concepción
piagetiana la cognición comienza en la
zona de contacto entre las acciones y los
objetos.

E1 proceso que estamos describiendo se

dirige al logro de lo que siguiendo a
Teilhard hemos llamado conciencia
reflexiva, y que Piaget describe así: "El
progreso de la inteligencia se desarrolla en
la doble dirección de la externalización y la
internalización, y sus dos polos serán la
adquisición de experiencia física y la
adquisición de una conciencia de la
operación intelectual misma". Por otra
parte este proceso puede concebirse como
una marcha constante hacia estados de
mayor equilibrio, rasgo que distingue a
todo el desarrollo ontogenético, aún más
allá de la infancia.

Al pasar a estudiar ahora los diversos

períodos evolutivos que atestiguan el
encadenamiento secuencial de lo
antedicho, comprobaremos también que
toda la adaptación intelectual y perceptual,
esto es, todo el proceso de desarrollo

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cognitivo, consiste en una

INTERIORIZACIÓN de las acciones.
Nuevamente resulta difícil eludir el recurso
a Teilhard, para quien mayor complejidad e
INTERIORIZACIÓN de la organización son
fenómenos coextensivos.

Una visión superficial del desarrollo

cognitivo podría hacernos pensar que cada
una de las etapas que se constituyen a lo
largo de la edad evolutiva resultan
estructuras homogéneas. Sin embargo ello
no es así, pues se observan ciertas
discordancias en el desarrollo, a las que
Piaget denominó "décalages" . Es éste un
concepto de difícil comprensión, y que no
queda suficientemente claro ni en las
diversas obras del maestro de Ginebra, ni
en las de sus discípulos y colaboradores.
Flavell ha sostenido que "en su significado
más general, el concepto de décalage
(literalmente, desconexión o discordancia)
se refiere al hecho de que con frecuencia
se ven desarrollos cognoscitivos
semejantes que tienen lugar en diferentes
edades del período ontogenético (...)" .
Fueron descriptos dos tipos de estas
discordancias, los décalages verticales y
los horizontales. En el décalage vertical la
discordancia tiene lugar entre niveles de
funcionamiento claramente distintos
dentro de una etapa determinada, pero no
dentro del mismo nivel. Por ejemplo, un
niño que en el período sensoriomotor
puede cumplir correctamente órdenes
referidas a moverse dentro de un ámbito
físico determinado, no logra, en esa misma
edad, simbolizar gráficamente esos
mismos movimientos aunque los haya
ejecutado recién. El decálage horizontal,
por su parte, es una discordancia que tiene
lugar entre dos desarrollos similares
dentro de una única etapa. Por ejemplo,
un niño que ya reconoce que la masa de
un trozo de plastilina es idéntica aunque
cambie su forma (noción de conservación

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de la masa), pero que no alcanza la noción

de conservación del peso (que sólo
obtendrá uno o dos años después).

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