Respecto de las operaciones gas-líquido, el propósito del equipo es permitir el contacto

íntimo de los dos fluidos, con el fin de que se lleve a cabo la difusión interfacial de los
componentes. La rapidez de la transferencia de masa depende directamente de la superficie
interfacial expuesta entre las fases; por lo tanto, la naturaleza y grado de dispersión de un fluido
en el otro son de la mayor importancia. De modo general, el equipo puede clasificarse según
que su acción principal sea dispersar el gas o el líquido, aun cuando en muchos aparatos las dos
fases se dispersan.

DISPERSIÓN DEL GAS

En este grupo se incluyen aparatos como tanques de burbujeo y agitados mecánicamente y

los diferentes tipos de torres de platos, en los cuales la fase gaseosa se dispersa en burbujas o
espumas. Las torres de platos son los aparatos más importantes del grupo, puesto que
establecen contacto a contracorriente en varias etapas; sin embargo, los tanques de contacto
más sencillos tienen muchas aplicaciones.

 TANQUES DE BURBUJEO (COLUMNAS DE BURBUJAS)

Un burbujeador es un aparato con el cual una corriente de gas, en forma de pequeñas

burbujas, es introducida en un líquido. Si el diámetro del tanque es pequeño, el burbujeador,
localizado en el fondo del tanque, puede ser un simple tubo abierto a través del cual el gas llegue
hasta el líquido. Para tanques con diámetros mayores de aproximadamente 0.3 m, es mejor
utilizar varios orificios para introducir el gas y asegurar una mejor distribución del mismo. En ese
caso, los orificios pueden ser agujeros de 1.5 a 3 mm de diámetro, hechos en una tubería de
distribución colocada horizontalmente en el fondo del tanque. También pueden utilizarse platos
porosos hechos de cerámica, plástico o metales sintetizados; sin embargo, debido a la fineza de
sus poros, dichos platos se tapan con mayor facilidad con los sólidos que puedan estar presentes
en el gas o en el líquido.

 TANQUES AGITADOS MECÁNICAMENTE

La agitación mecánica de un líquido, efectuada por lo general mediante un aparato giratorio,

es adecuada en especial para dispersar sólidos, líquidos o gases en líquidos, y se utiliza para
muchas de las operaciones de transferencia de masa. Los agitadores pueden producir
intensidades de turbulencia muy elevadas, dichas intensidades no solo producen buenos
coeficientes de transferencia de masa, sino que también son necesarios para obtener una
dispersión efectiva de líquidos y gases. Velocidades elevadas para los líquidos, particularmente
deseables cuando se tienen sólidos en suspensión, pueden obtenerse con facilidad

 AGITACIÓN MECÁNICA DE LÍQUIDOS EN UNA SOLA FASE

Los típicos tanques con agitación son cilindros verticales, circulares; los tanques
rectangulares son poco usuales, aun cuando no son raros en algunas aplicaciones de extracción
de líquidos. Los líquidos generalmente se mantienen a una profundidad de uno a dos diámetros
del tanque.

Impulsores: se operan a velocidad relativamente elevada, particularmente en líquidos

con baja viscosidad; son especialmente útiles por su gran capacidad para la circulación del
líquido. Generalmente, la relación entre el diámetro del impulsor y el diámetro del tanque se
fija a 1: 5 o menos. El flujo del líquido es axial y el propulsor está puesto de tal forma que produce
un flujo descendente hacia el fondo del tanque.
  AGITACIÓN MECÁNICA, CONTACTO GAS-LÍQUIDO

El tanque con mamparas y con una profundidad del líquido de aproximadamente el

diámetro del tanque, debe estar provisto de un borde libre adecuado para la retención del gas
durante el flujo del gas. Es mejor introducir el gas por debajo del impulsor, a través de un
burbujeador en forma de anillo con un diámetro igual o ligeramente más pequeño que el del
impulsor [92], con los orificios en la parte superior. Los agujeros pueden tener de 3 a 6.5 mm
(1/8 a 1/4 in) de diámetro, en un número tal que se tenga un número de Reynolds del orificio
Re, del orden de 10 000 o más, aunque esto no es especialmente importante.

 TORRES DE PLATOS

Las torres de platos son cilindros verticales en que el líquido y el gas se ponen en
contacto en forma de pasos sobre platos o charolas. El líquido entra en la parte superior y fluye
en forma descendente por gravedad. En el camino, fluye a través de cada plato y a través de un
conducto, al plato inferior. El gas pasa hacia arriba, a través de orificios de un tipo u otro en el
plato; entonces burbujea a través del líquido para formar una espuma, se separa de la espuma
y pasa al plato superior. El efecto global es un contacto múltiple a contracorriente entre el gas y
el líquido, aunque cada plato se caracteriza por el flujo transversal de los dos. Cada plato en la
torre es una etapa, puesto que sobre el plato se ponen los fluidos en contacto íntimo, ocurre la
difusión interfacial y los fluidos se separan. El número de platos teóricos o etapas en el equilibrio
en una columna o torre sólo depende de lo complicado de la separación que se va a llevar a cabo
y sólo está determinado por el balance de materia y las consideraciones acerca del equilibrio. La
eficiencia de la etapa o plato y por lo tanto, el número de platos reales se determina por el
desafío mecánico utilizado y las condiciones de operación. Por otra parte, el diámetro de la torre
depende de las cantidades de líquido y gas que fluyen a través de la torre por unidad de tiempo.
Con el fin de que la eficiencia de etapas o platos sea elevada, el tiempo de contacto debe ser
largo (de tal forma que se permita que suceda la difusión) y la superficie interfacial entre las
fases debe ser grande; además, se requiere que la turbulencia sea de intensidad relativamente
alta para obtener elevados coeficientes de transferencia de masa.
DISPERSIÓN DEL LÍQUIDO
En este grupo están incluidos los aparatos en que el líquido se dispersa en películas finas
o gotas, como en las torres de paredes mojadas, atomizadores o torres de atomizador, las
diferentes torres empacadas y similares. Las torres empacadas son las más importantes del
grupo.

 LAVADORES VENTURI

En estos aparatos, que son similares a eyectores, el gas se lleva hasta el cuello de un Venturi
por una corriente de líquido absorbente atomizado en la sección convergente del dueto. El
aparato se usa especialmente en los casos en que el líquido contiene un sólido suspendido que
taparía el plato utilizado más comúnmente en las torres de platos y empacadas; se usa también
cuando se requiere una caída de presión del gas más pequeña. Estos usos se han vuelto cada
vez más importantes en años recientes; por ejemplo, en la absorción de dióxido de sulfuro de
los gases de caldera con lechadas de piedra caliza, de cal o magnesio.
  TORRES DE PAREDES MOJADAS

Una película delgada de líquido que desciende por el interior de un tubo vertical, con el gas
que fluye a contracorriente 0 a corriente paralela, constituye una torre de paredes mojadas.
Estos aparatos se han utilizado para estudios teóricos de transferencia de masa, debido a que la
superficie interfacial entre las fases se mantiene fácilmente bajo control y puede medirse.
Industrialmente se han utilizado como absorbedores para ácido clorhídrico, en donde la
absorción va acompañada por una gran evolución de calor. En este caso, la torre de paredes
mojadas está rodeada por agua fría que fluye rápidamente. Los aparatos de varios tubos
también se han utilizado para la destilación, en aquellos casos en que la película del líquido se
genera en la parte superior por condensación parcial del vapor. La caída de presión del gas en
estas torres es probablemente menor que en cualquier otro aparato de contacto gas-líquido,
para un conjunto dado de condiciones de operación.

 TORRES Y CÁMARAS DE ASPERSIÓN

El líquido puede atomizarse en una corriente gaseosa por medio de una boquilla que
dispersa al líquido en una aspersión de gotas. El flujo puede ser a contracorriente, como en las
torres verticales con el líquido atomizado hacia abajo, o paralelo, como en las cámaras
horizontales de aspersión. Estos aparatos tienen la ventaja de una baja caída en la presión del
gas, por otra parte, tienen ciertas desventajas. El costo de bombeo para el líquido es
relativamente elevado, debido a la caída de presión a través de la boquilla atomizadora. La
tendencia del líquido a ser arrastrado por el gas saliente es considerable, y los eliminadores de
neblina son necesarios casi siempre. A menos que la relación diámetro/longitud sea muy
pequeña, el gas se mezclara bastante con el atomizado; además, no se puede obtener completa
ventaja del flujo a contracorriente. Sin embargo, la relación diámetro/longitud no puede,
generalmente, hacerse demasiado pequeña, puesto que entonces el atomizado alcanzará
rápidamente las paredes de la torre y no servirá como atomizado.
 TORRES EMPACADAS

Las torres empacadas, utilizadas para el contacto continuo del líquido y del gas tanto en el
flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado
con empaque o con dispositivos de superficie grande. El líquido se distribuye sobre éstos y
escurre hacia abajo, a través del lecho empacado, de tal forma que expone una gran superficie
al contacto con el gas.

El empaque de la torre debe ofrecer las siguientes características:

1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el líquido y el gas.

2. Poseer las características deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa que
el volumen fraccionario vacío en el lecho empacado debe ser grande.
3. Ser químicamente inerte con respecto a los fluidos que se están procesando.
4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fácil manejo y la instalación.
5. Tener bajo precio.

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