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Los restos del calor de formación. La relativamente baja conductividad térmica de las
rocas y el efecto de aislante que ejerce la corteza terrestre pueden haber conservado
parte del calor que se originó durante el proceso de formación del planeta: tanto el
procedente de los impactos de los planetesimales, como el que se produjo durante la
diferenciación en capas (debido a la fricción entre los materiales que migraban a través de
la Tierra fundida). Parte de este calor todavía permanece en el núcleo y es transferido
lentamente hacia las capas superiores de la Tierra.
El calor generado por los procesos radiactivos. Se cree que la mayor parte de la energía
interna de la Tierra procede de la actividad de los isótopos radiactivos de algunos de los
elementos químicos que forman los minerales. Estos átomos inestables tienden a sufrir
una desintegración de su núcleo que los transforma en elementos con menor masa
atómica. En el proceso, liberan energía en forma de calor, así como partículas subatómicas
y radiaciones que son capaces de comunicar energía a los átomos vecinos y generar más
calor.
La temperatura interna de la Tierra aumenta a razón de 30 °C/km esta variación se
denomina gradiente geotérmico. Este aumento no es progresivo ya que, de ser así, el centro de la
Tierra estaría a unos 200.000 °C, lo cual equivaldría a un estado gaseoso explosivo. Se piensa que
es de solo 6.000 ºC.
Se llama grado geotérmico a los metros que hay que profundizar para que la temperatura
aumente 1 ºC, que es aproximadamente 33,3 m dependiendo de la zona que se mida.
2.1.2 FLUJO TÉRMICO
b) Convección. Es la forma en que los fluidos trasmiten el calor por variaciones de su densidad
causadas por la temperatura. En las zonas más profundas y más calientes, los materiales son más
ligeros y ascienden; en las zonas más superficiales, al estar más fríos, son más densos y
descienden. Se establecen así las corrientes de convección.
c)Conducción. Es una transferencia de calor a través de los materiales por una diferencia de
temperatura. De esta forma se transmite el calor en las zonas más superficiales de la geosfera,
muy lentamente, por lo que se dice que la corteza actúa como aislante térmico.
Los levantamientos pueden producirse por otro tipo de flujo convectivo del manto distinto
al que mueve horizontalmente las placas. A este flujo se le denomina plumas openachos y
consiste en una enorme corriente de material fundido y ligero, procedente del límite superior del
núcleo externo, denominado zona D que asciende por el manto, levantando la litosfera que hay
por encima.
* El enfriamiento del manto superior a causa de la subducción. La placa que subduce puede
llegar hasta el núcleo externo, provocando el ascenso de los materiales.
La teoría del punto caliente propone la existencia de una zona especialmente caliente en el
interior de la Tierra, situada a gran profundidad, que, al parecer, se encuentra enraizada en el
manto inferior o incluso en el límite núcleo-manto, y recibe el nombre de pluma mantélica o
térmica. Ésta corresponde a procesos entre el núcleo externo y el manto (zona D), que envía
materiales fundidos a la superficie (plumas o hot spot), dando origen a volcanes y a islas
volcánicas. Al moverse la placa y permanecer el punto caliente fijo, las islas y montes submarinos
se van originando alineados. Las islas más antiguas que ya están lejos del punto caliente no tienen
volcanes en actividad, mientras que las más jóvenes, las que se sitúan justo encima de éste,
presentan un vulcanismo activo. Es el caso de las islas Hawai y de las Canarias (estas tienen su
controversia, en cuanto a su origen).
2.1.5 DEFORMACIÓN DE LAS ROCAS
El tipo de deformación que se produzca no solo dependerá de la magnitud del esfuerzo que
sufran las rocas, sino también de las condiciones que reinen en el entorno geológico en que se
produce; condiciones como la temperatura, la presión confinante o litostática, la presencia de
agua y el tiempo de actuación del esfuerzo.
Tipos de deformaciones.
En la corteza terrestre podemos comprobar que existen los tres tipos de deformaciones:
Los pliegues y las fracturas son deformaciones permanentes que alteran la disposición de
las rocas y sus propiedades. El desarrollo de diaclasas o microfracturas asociadas a algunos tipos
de pliegues puede hacer que dejen de ser impermeables y permitir tanto el paso de fluidos de
interés (petróleo, agua subterránea, fluidos hidrotermales) como de residuos contaminantes
producidos por el hombre. Las rocas con fuerte fracturación también pueden suponer una
amenaza para la estabilidad de las infraestructuras humanas.
Son discontinuidades en las rocas producidas por esfuerzos, a lo largode las cuales se ha
producido un movimiento diferencial de los bloques resultantes, apreciable a simple vista.
Las fallas se producen, entre otras causas, por un esfuerzo de cizalla en el que la fuerza
desliza una parte de la roca contra otra, y éste puede ser debido a tensión o compresión.
La compresión da lugar a los diferentes tipos de fracturas según la dirección del esfuerzo
máximo. Así, si el esfuerzo compresivo máximo es vertical se originan fallas normales que
producen una separación entre los bloques (extensión). Si el esfuerzo compresivo máximo es
horizontal, se forman fallas inversas que producen un acercamiento entre los bloques
(compresión) y si todos los esfuerzos se producen en la horizontal dan lugar a fallas de desgarre.
2.1.6.1 ELEMENTOS DE UNA FALLA
Como estructura, una falla puede ser una superficie o un volumen de roca, en cuyo caso se
habla de zona de falla, sin embargo aquí vamos a tratar las fallas como superficies y se
caracterizan por una serie de elementos:
Labios de falla: son cada uno de los bloques que quedan a ambos lados del plano de falla.
Según el movimiento experimentado por éstos se denomina labio o bloque
hundido (muro) al que ha perdido altitud respecto al otro y labio obloque
levantado (techo) al más alto.
Salto neto: es la distancia entre dos puntos que se encontraban juntos antes del
desplazamiento. El salto neto tiene dos componentes vectoriales:
- Salto de buzamiento: desplazamiento según la máxima pendiente del plano de falla. Éste, a
su vez, se puede descomponer en otras dos: salto vertical, que es la diferencia de altura entre los
bloques producidos por la falla y salto horizontal transversal que expresa el desplazamiento de los
bloques en la horizontal en dirección normal a la falla.
Elementos de una falla
Las fallas se pueden clasificar en función del plano de falla y del movimiento relativo de los
bloques en:
Fallas normales: en ellas se produce un hundimiento de uno de los labios respecto al otro y el
plano de falla buza hacia el labio hundido o bien está vertical. El salto neto coincide con el salto en
buzamiento. Cuando el ángulo de buzamiento es muy pequeño se llaman despegues;se producen
por actuación de un esfuerzo de extensión o distensión perpendicularmente a la falla.
Fallas inversas: tienen un labio levantado y otro hundido, pero el plano de falla buza hacia el
labio levantado. Cuando el ángulo de buzamiento es muy bajo (menor de 20º) y el desplazamiento
importante, se denomina cabalgamiento y la unidad de roca que queda por encima se
llama manto de corrimiento. Seoriginan por un acortamiento (compresión) perpendicularmente a
ella.
Tipos de falla
El registro de las ondas sísmicas producido por un terremoto se conoce con el nombre
de sismograma y se realiza mediante los sismógrafos, instrumentos que registran las ondas
sísmicas. Estos pueden ser verticales u horizontales según que registren la componente vertical u
horizontal (norte-sur, este-oeste) del movimiento; de ahí que en las estaciones de registro sean
necesarios tres sismógrafos, uno vertical y dos horizontales.
Con los datos obtenidos se trazan una serie de círculos concéntricos sobre un mapa, cada
uno de los cuales corresponde a una isosista, que se indica en números romanos.
2.2.1 ORIGEN DE LOS TERREMOTOS
Se explica mediante la teoría del rebote elástico, según la cual, los esfuerzos tectónicos
derivados del movimiento de las placas van deformando las rocas lentamente, acumulando
energía elástica. Cuando se supera su resistencia, las rocas se rompen súbitamente y la energía
liberada se propaga originando las vibraciones del terreno.
Las zonas donde se suelen dar con más frecuencia este fenómeno son:
* Zonas de subducción. Los focos sísmicos se localizan en la superficie de contacto entre las
placas, hasta unos 700 km. de profundidad.
Ondas primarias (P). Son las más rápidas y, por consiguiente, las primeras en llegar al
sismógrafo. Se propagan por mediossólidos y líquidos. Son ondas longitudinales en las
que la vibración de las partículas se produce en la dirección de propagación de la onda, de
tal manera que los materiales afectados se ven sometidos a un movimiento oscilatorio de
compresión y dilatación alternativo (rarefacción), igual que ocurre en un muelle que ha
sido estirado y soltado.
K = cte. de incompresibilidad
µ = rigidez
ρ = densidad
Ondas secundarias (S). Llegan a la superficie terrestre con posterioridad a las P, ya que su
velocidad de propagación es inferior a la de éstas. Son ondas transversales, dado que las
partículas oscilan en un plano perpendicular al de avance de la onda, causando un
movimiento oscilatorio a las rocas afectadas en sentido perpendicular al de las ondas P.
Viajan por el interior de la Tierra y, a diferencia de las ondas P, sólo se propagan por
medios sólidos.
Ondas superficiales . Se denominan así por propagarse sólo por la superficie terrestre,
bien en la interfase tierra-agua o tierra-aire, a velocidades constantes pero inferiores a las
P y S. Se trata de ondas de gran amplitud y baja frecuencia por lo que son las
responsables de los destrozos en las construcciones así como de los maremotos. Se
distinguen dos tipos:
a) Ondas Love. Son transversales como las S pero la vibración queda limitada al plano de la
superficie del terreno. Los efectos se dejan notar con gran intensidad en torno al epicentro,
amortiguándose notablemente al aumentar la distancia al mismo. Son las más peligrosas.
Los terremotos se pueden medir según los daños que causan y según la energía que liberan;
esta última forma de medir es lo que llamamos magnitud, y la otra que depende de diversos
factores se llama intensidad.
Siendo M la magnitud y E la energía elástica liberada cuyo valor se puede obtener a partir
del sismograma.
Esta escala ha sido aceptada universalmente y hay que destacar que es una escala
logarítmica, de manera que un sismo de escala 6'0 y otro de 7'0 significa que las ondas tienen una
amplitud unas 10 veces mayor, y la energía liberada unas 32 veces más.
Los terremotos provocan deformaciones del terreno por la liberación brusca de la energía
elástica que se acumula en las rocas sometidas a esfuerzos. Esto ocurre a veces en el interior de
las placas, pero lo frecuente es que sea en sus bordes olímites.
Las dorsales presentan una gran actividad sísmica a poca profundidad (con epicentros que
no suelen superar los 10 km), causada por los esfuerzos tensionales que soportan. Estos provocan
una intensa fracturación en el rift y dan lugar a un sistema de fallas normales o graben.
Hasta un 90 % de los seísmos que se producen en la Tierra tienen su epicentro en los límites
convergentes, que conforman los denominados cinturones sísmicos del planeta. Los hipocentros
de los terremotos se disponen en el plano o zona de Benioff, que es el plano inclinado, de unos
45º de buzamiento, por el que se produce la subducción. Así, cuanto más profundo esté el
hipocentro, más dentro del continente se encontrará el epicentro.
Estos seísmos pueden originarse por esfuerzos tensionales, de cizalla o compresivos. Los
seísmos tensionales se localizan en zonas del plano Benioff cercanas a la superficie, con epicentros
en las inmediaciones de las fosas oceánicas, y se explican por la tensión a la que se ve sometida la
placa al arquearse para subducir. Los seísmos de cizalla se sitúan en zonas intermedias del plano y
se deben al rozamiento entre las dos placas. Los seísmos compresivos son de origen profundo y se
interpretan como la consecuencia de la resistencia a la penetración que presenta la placa en
zonas profundas.
* Tiempo de retorno. Permite definir la cadencia media de los sismos. Las zonas de mayor tiempo
de retorno son también las de mayor riesgo, ya que durante mucho tiempo están acumulando
energía elástica que será luego liberada súbitamente.
* Elevaciones del terreno. Son difíciles de determinar pues suelen ser de pocos centímetros.
* Aumento de la concentración de gas radón. Está presente en el agua de los pozos profundos.
* Aumento de la cantidad de microsismos. Esto indica que la deformación plástica del terreno ya
no admite más tensión.
Los efectos de un seísmo conllevan una serie de riesgos entre los que destacan:
* Tsunamis, olas gigantes producidas por un maremoto o inducidas en las aguas continentales.
* Corrimientos de tierra submarinos por derrumbe de sedimentos a través del talud continental
o arrastre de los depósitos deltaicos, lo que origina corrientes de turbidez que en ocasiones han
producido roturas en los cables telefónicos submarinos.
* Sobre sustratos blandos se recomiendan edificios bajos, rígidos y que no sean muy extensos
superficialmente, ya que la vibración diferencial de las distintas zonas podría originar su
derrumbamiento.
2.3 VULCANISMO
El vulcanismo es un fenómeno geológico que comprende todos los procesos mediante los
cuales los materiales fundidos generados en el interior de la Tierra (magmas) ascienden hasta la
superficie,
constituyendo en su salida una erupción volcánica. Las principales fuerzas que impulsan el
ascenso de un magma son las diferencias de presión y densidad con las rocas encajantes. Una vez
abierto el conducto de salida, el magma fluye de manera continua o intermitente hasta que cesan
las condiciones que han propiciado el ascenso. La secuencia normal de una erupción comienza con
la salida de los gases, seguido por materiales piroclásticos y finalmente lavas, con explosiones
esporádicas que mantienen abierto el cráter. Cada episodio eruptivo contribuye al desarrollo del
volcán. En los períodos de tranquilidad entre dos erupciones, la erosión actúa originando formas
de relieve típicos.
Cráter : Orificio por el que sale la lava al exterior. Si tiene más de 1 km, se llama caldera.
Cono volcánico : Montículo formado por los materiales emitidos por el volcán.
Cámara magmática : Lugar del interior terrestre dónde se almacena el magma antes de
salir al exterior.
Chimenea : Conducto por el que sale la lavadesde la cámara magmática hasta el cráter.
El magma básico
El magma ácido
El magma ácido (o félsico), también denominado magma granítico, es un magma más frío
(temperaturas inferiores a 800 °C), con mayor contenido en sílice (65- 77 %) y mayor viscosidad.
Este magma fluye más lentamente, de ahí que casi nunca alcance la superficie quedando atrapado
en el interior de la corteza donde se produce su solidificación. Si alcanzan la superficie, las lavas
que generan solidifican cerca de las zonas de emisión. Las rocas asociadas a este tipo de magmas
son de colores claros, con densidades que oscilan entre los 2.500 a 2.700 kg m-3. Una roca
plutónica típica y muy abundante asociada a este tipo de magmas es el granito;contrariamente, la
roca volcánica asociada, la riolita,es mucho menos frecuente. Las erupciones de lavas riolíticas son
a menudo muy violentas, formándose nubes de gases y cenizas incandescentes que pueden ser
lanzadas a varios kilómetros de altura.
a)Erupciones fisurales.
Se producen a lo largo de fracturas más o menos amplias. Están relacionadas con emisiones de
lavas basálticas que son propias de las dorsales oceánicas. Estas erupciones se conocen
únicamente en Islandia (1783).
* Hawaianas. Erupciones muy tranquilas, caracterizadas por la emisión de coladas de lava muy
fluida que se mueven rápidamente alcanzando grandes distancias antes de solidificarse. Generan
edificios volcánicos de pendientes suaves formados exclusivamente por coladas (escudos). Ej.
Kilauea (Hawai).
* Estrombolianas. Son más explosivas que las anteriores. Se caracterizan por una mayor emisión
de piroclastos. Originan edificios volcánicos constituidos por una alternancia de coladas y
piroclastos. Emiten columnas eruptivas pero no alcanzan grandes alturas, por lo que la dispersión
de los piroclastos es pequeña. Ej. Strómboli (Sicilia).
* Peleanas. Lava muy viscosa que se solidifica en la parte alta del interior de la chimenea,
impidiendo la salida de los gases que se abren paso lateralmente y que arrastran las lavas en
fusión. Se forman así masas muy densas, que se deslizan por la ladera con explosiones continuas
de sus fragmentos, constituyendo las nubes ardientes. Ej. Mont Peleé.
2.3.3 DISTRIBUCIÓN DE LAS ÁREAS VOLCÁNICAS SEGÚN LA TECTÓNICA DE PLACAS
En un mapa de escala global, se puede advertir que la mayor parte de los volcanes se
localiza en tres zonas geográficas determinadas:
a) Círculo circumpacífico. Coincide con las zonas de subducción y con los arcos de islas (Andes,
Aleutianas, Japón, Marianas, Filipinas...) donde la densidad de volcanes es muy elevada.
c) Zona transasiática. Es mucho más ancha que la precedente y engloba todo el sistema orogénico
alpino desde España y África del norte, Cáucaso, hasta las cadenas del Himalaya y la costa
occidental de Indonesia (se une en las Filipinas al círculo circumpacífico).
Además de estas zonas existe un vulcanismo intraplaca; es un magmatismo independiente
de las placas litosféricas pero asociado al manto inferior o al núcleo terrestre, son los
llamados puntos calientes (cuya distribución en distintas partes del planeta se ha visto
anteriormente). Un ejemplo de punto caliente en una placa oceánica es el que ha originado las
islas volcánicas de Hawai.
Los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales y energía geotérmica, por lo
que el hombre ha ocupado su área geográfica convirtiendo así un proceso natural en un grave
riesgo.
2) La vulnerabilidad, se trata de una medida con la que se valora la susceptibilidad ante los daños,
que depende de la disponibilidad de los medios adecuados para afrontarlos.
3) La peligrosidad, que está en función del tipo de erupción, el número de volcanes y su tiempo
de retorno (frecuencia con la que se repiten).
Asimismo, el tipo de erupción depende de las características físico-químicas del magma, e incluso
puede variar mientras que está teniendo lugar la erupción.
* Los gases del magma que constituyen el motor de las erupciones. Existen una amplia variedad
de gases volcánicos, entre los cuales los más abundantes son el vapor de agua, el CO2, y el SO2.
Algunos de ellos son tóxicos o venenosos y ahí reside su peligrosidad.
* Coladas de lava. Pueden cubrir extensas áreas, la peligrosidad está en función del tipo de lava.
Los daños que ocasionan son combustión, quemaduras, asfixia, inhalación de polvo al rojo vivo,
destrucción total de bienes.
La brusca explosión del domo puede provocar el agrandamiento del cráter, agravando la erupción
y originando una nube ardiente.
Además de los riesgos, que acabamos de ver, existen unos riesgos asociados a la actividad
volcánica, que pueden resultar tanto o más peligrosos que la propia erupción, entre los que
destacamos:
Flujos de lodo o lahares . Son corrientes de lodo que se forman al fundirse las nieves de
las cimas de los volcanes. Su velocidad asciende a decenas de Km/h, originando una
devastación amplísima. En 1985, la erupción del Nevado del Ruiz formó lahares de hasta
15 m. de espesor, que avanzaron a una velocidad de 50 km/h sepultando la localidad de
Armero, situada a unos 50 km. del volcán y matando al 90 % de sus 25.000 habitantes.
/ Tiempo de retorno. A partir del registro histórico puede establecerse el tiempo de retorno de la
actividad volcánica que oscila entre varias décadas y miles de años.
/ Elevación del terreno. El ascenso del magma hacia la superficie provoca deformaciones del
edificio volcánico que pueden ser medidas mediante teodolitos e inclinómetros.
Las medidas preventivas se basan en tomar las precauciones adecuadas para atenuar los
efectos en caso de que se produzca un evento catastrófico.
* Desviación de las coladas de lava hacia lugares deshabitados mediante la construcción de muros
o zanjas, enfriándolas con agua.
* Construcción de túneles de descarga del agua de los lagos del cráter para evitar la formación de
lahares o coladas de barro.
* Distribución de mascarillas para la población ante la posible presencia de gases tóxicos o nubes
de cenizas.
* Construcción de edificios con tejados muy inclinados para impedir su hundimiento por
acumulación de cenizas.
En España, el riesgo sólo está presente en las islas Canarias, donde existe actividad sísmica
actual. La región volcánica del Campo de Calatrava constituye, junto con la de Olot en Gerona y la
de Cabo de Gata en Almería, una de las tres zonas de volcanismo reciente más importantes de la
Península Ibérica. En Almería hubo actividad en tiempos remotos (Hoyazo de Níjar, Vera, Cabo de
Gata,...), pero en la actualidad sólo quedan manifestaciones de vulcanismo atenuado como las
aguas termales de Sierra Alhamilla y Alhama. También en Alhama de Granada y Alhama de Murcia.
Este vulcanismo se desarrolló principalmente a lo largo de una franja de unos 150 x 25 km entre
Almería (Cabo de Gata) y Cartagena (Manga del Mar Menor), denominada "Faja Volcánica Almería
Cartagena".
Mapa de riesgo volcánico de España