Trabajo Práctico Nro 1 – Economía Política - Mercantilismo

El mercantilismo surge en una época de amplias transformaciones sociales que van desde la desde la
transición del feudalismo hasta la expansión del comercio internacional y de la economía de mercado
(capitalismo). Políticamente, está relacionado con el absolutismo y con el ejercicio por parte de los estados de
una política de expansión colonial en ultramar. Fue de ayuda para crear las bases del sistema de mercado. El
mercantilismo es un conjunto de propuestas económicas que se fue desarrollando a lo largo de tres siglos
XVI, XVII y XVIII y fue evolucionando en distintos países.

La primera corriente nace en Europa en la época del Renacimiento. En esta época, el hombre pasa a ser el
centro del universo y empieza a ser bien visto el individualismo y el afán de lucro. “El pensamiento
mercantilista se convirtió en esa ideología que buscaba la ruptura contra las ideas predominantemente
religiosas en lo económico” (Gramp, 1971)

En esta época existían sectores sociales diversos que se diferenciaban por su situación legal: el clero (primer
estamento), la nobleza (segundo estamento) y el pueblo llano (tercer estamento). La nobleza y el clero
gozaban de privilegios como no pagar impuestos, ser tratados de manera distinta por la justicia y poder
acceder a cargos públicos que les estaban reservados. La riqueza de la Iglesia era muy grande, sobre todo en
tierras. La gran fuente de riqueza de la nobleza, también era la propiedad de la tierra. Recibían las rentas de
sus tierras y señoríos y servían a la corona en puestos bien pagados. Nunca invertían su dinero en
actividades económicas. Por último, el pueblo llano lo formaban todos aquellos que no pertenecían a ninguno
de los dos estamentos privilegiados. Su función era trabajar en la agricultura, en la industria o en los servicios.
No tenían ningún privilegio estamental y pagaban impuestos. Era un grupo muy heterogéneo formado por:
ricos comerciantes y dueños de talleres que forman la incipiente burguesía, campesinos ricos por ser
propietarios de sus tierras, campesinos pobres que pagan elevadas rentas a la nobleza, obreros artesanos
que cobran míseros sueldos, pobres y mendigos.

Resulta importante destacar que en este período aparece la burguesía y los mercaderes comienzan a tener
grandes ganancias ya que compraban barato y vendían caro. En la actividad agrícola se empieza a generar
un excedente que se comercializa en los mercados. Por otro lado, comienza la acumulación de riquezas y el
comercio exterior pasa a ser una gran fuente de progreso.
El Estado comienza a ser considerado como un agente económico fundamental en la economía y se
constituyó en un nuevo actor político. Al igual que los individuos, buscaba acumular riqueza, utilizando como
medio el comercio exterior. Se reconocía como válido el papel interventor del Estado en la economía.

Mientras los mercantilistas colocaban toda su confianza en el Estado, los clásicos lo hacían en el mercado
(Estado liberal). Estos últimos entendían que se debía limitar la incidencia del Estado en el mercado.

Los principales conceptos teóricos del mercantilismo consisten en hacer rico a un país a cuenta de acumular
metales preciosos (oro y plata). Para ello se debe comprar poco a otros países y venderles mucho. Así, se
estimula la economía de un país produciendo todo lo que se necesita y se evita la entrada de productos
extranjeros, poniéndoles aranceles encarecer los productos.

La esencia de la actividad económica se centra en la adquisición de monedas y metales de oro y plata como
única forma de enriquecerse el estado. Aparece por primera vez el concepto de balanza comercial, ya que los
países se ven forzados a desarrollar al máximo las exportaciones de productos pagaderos en oro y plata y
reducir en lo posible las importaciones que supongan pagos en este tipo de moneda. Así se logra una balanza
comercial constantemente favorable.

En esa época se introdujo la idea de que pensar en acumular riquezas no es malo. Argumentaban que no hay
nada de malo en que el hombre busque conseguir todo aquello que le sea útil para su sustento y
mejoramiento de las condiciones de vida.

La riqueza para los mercantilistas es la acumulación de metales preciosos. Consideran que una nación es
más rica que otra si tiene mayor cantidad de metales preciosos. “En la idea de riqueza, se puede afirmar, no
hay mayores discrepancias entre los mercantilistas” (Silva, 1963). “Entre las que si las hay es frente a la forma
de conseguirla y aumentarla” (Connard, 1959). Este tema fue el causante del nacimiento de las diversas
vertientes de pensamiento mercantilista. Unos pensadores, como por ejemplo Willim Petty, consideraba como
fuente de creación de riqueza la tierra y trabajo; otros mediante la producción de manufacturas y el comercio,
y otros mediante la conquista y la colonia. Los que se basaban en los recursos naturales, pensaban que la
riqueza se conseguía teniendo dominio sobre un territorio, unas tierras más abundantes, más fértiles y de
mayor productividad; para ello deberá aumentarse la frontera agrícola o el aprovechamiento de los terrenos
ya existentes (idea que retomarían los fisiócratas). Los que pensaban en las manufacturas, defendían la idea
de tener un recurso humano más abundante (mayor población) y en personas más capacitadas, hábiles y
laboriosas (una idea retomada por Smith). El mercantilismo inglés, en cabeza de Thomas Mun, por ejemplo,
dirigió su mirada al comercio: “vender más anualmente a los extranjeros en valor de lo que consumimos de
 ellos” (Mun, 1954, p. 58), estrategia que se complementaría con la importación de materias primas baratas y
transformación de estas con mano de obra local a fin de buscar mercados y conseguir los metales preciosos
que genera su venta.

Sin embargo, el mayor énfasis que el mercantilismo, de allí su nombre, a la fuente de riqueza está en el
comercio. Y con esta actividad, el papel indisoluble que debe tener con el Estado. Los mercantilistas no
concebían la posibilidad de lograr aumentar la riqueza sin la participación del Estado

Entre los principales referentes teóricos encontramos a Thomas Mun que fue uno de los pensadores del
mercantilismo más importantes de la historia, este situaba como principal el objetivo de la riqueza nacional y
aunque seguía considerando que el oro era la riqueza principal, admitía que existían otras fuentes de riqueza
como las mercancías. También se destacó Juan Bodino, partidario de un sistema de protección estatal para
la industria nacional.

En resumen podemos decir que los principales postulados del mercantilismo son los siguientes:

 Intervención del estado en la economía en beneficio del país. El estado protege la agricultura, el
comercio y las manufacturas de un país.
 El origen de la riqueza se encuentra en la posesión de metales preciosos (oro y plata).
 Un país para ser rico debe tener mas ingresos que egresos en relación con su comercio exterior.

“Esta doctrina, para bien o para mal, había logrado impulsar el comercio, la acumulación de capital y el desarrollo
de una nueva clase social” (Marx, 2002). Y había sentado las bases para una revolución económica,