Thermal Study on LNG Cargo Tank 
Li Rong*1, Jin Wenbing2, Zhang Juyong3, Jin Jialei4, Xu Endao5 
School of Mechanical Engineering, Hangzhou Dianzi University, Hangzhou, China, 310018 
*1 lirongjx@hdu.edu.cn; 2644973807@qq.com; 3zhang_juyong01@163.com; 4jinjialei005@163.com; 5xuendao90@126.com 
 
Abstract  LNG ship  during  its  transportation,  there  are  many 
The  LNG  (Liquefied  Natural  Gas)  cargo  tank  is  a  key  strict  requirements on  its cargo  tank  in  the  design  of 
component  in  the  maritime  transport  of  ‐163℃  LNG.  The  LNG ship. At present the common types of LNG ship 
cryo‐insulation performance of cargo tank directly affects the  are as follows.  
security of LNG transport greatly. Based on a 147000m3 LNG 
Firstly, LNG ship with film type cargo tank. There is a 
cargo tank, a structural type of the LNG cargo tank is certain, 
which includes its materials and parameters. With the safety  main  shield  wall  with  a  very  thin  film  to  construct  a 
requirements  of  cryopreservation  of  ‐163℃  LNG,  the  cargo  tank.  The  cargo  tank  is  supported  by  an 
temperature  fields  and  the  thermal  stress  distribution  of  insulating layer through the hull. For the sake of safety, 
LNG  cargo  tank  with  full  load  are  simulated  by  a  3d  there are dual insulating layers outside of cargo tank. 
mathematic  model  by  finite  element  software.  Lastly,  a  The outside of cargo tank are two layers, which make 
cooling scheme of LNG cargo tank is completed according to  of  heat  insulating  material.  And  the  inside  of  cargo 
its  thermal  performance.  The  cooling  method  has  some 
tank  is  a  thin  film,  which  make  of  metal  film. 
practical meaning to some engineering. 
“Technigaz”  and  “Gaz  Transport”  are  two  typical 
Keywords  LNG film cargo tanks, which are shown in FIGURE 1 
LNG; Cargo Tank; Heat‐insulating Layer; Thermal Design  (a) and (b). There is a leakproof interlayer in the LNG 
film cargo tank; it needs not to calculate thermal stress 
Introduction distribution of cargo tank. On the other hand, the thin 
film of metal can reduce the weight of the cargo tank, 
Nowadays,  as  one  of  the  three  pillars  of  the  world 
and can shorten the time of precooling before loading 
energy,  natural  gas  is  the  most  important  part  in  the 
world.  At  present,  natural  gas  become  the  fastest  LNG. 
growing  energy  with  an  average  annual  growth  rate 
20%, though it cannot meet the demand of the market, 
which has to rely on imports. LNG (Liquefied Natural 
Gas)  is  a  product  of  natural  gas,  which  can  solve  the 
transportation  from  overseas  origin.  Since  the  boiling 
point  of  LNG  is  ‐163℃  under  standard  pressure,  it  (a)“Technigaz”film    (b)“Gaz Transport”film      (c)global 
needs  maintain  the  ultra‐low  temperature  during  its  FIGURE 1. THREE KINDS OF LNG CARGO TANK 
transportation. The LNG cargo tank is used to load the 
Secondly, LNG ship with global type cargo tank. This 
‐163℃  LNG,  which  must  be  protected  strictly  from 
cargo  tank  belongs  to  “B  type”  independent  liquid 
ocean  shipping  environment.  Therefore,  the  cryo‐
cargo  tank,  which  is  used  almost  exclusively  for 
insulation  performance  of  cargo  tank  directly  affects 
the security of LNG transport greatly. And the thermal  liquefied  natural  gas  ship.  And  recently  it  is  widely 
design of cargo tank becomes its design point.   used in LNG ship. Usually, there are 4~6 global cargo 
tanks on one LNG ship. For each one, there is a global 
Based  on  a  147000m3  LNG  cargo  tank,  a  structural  &  main  shield  wall  of  metal  to  construct  a  cargo  tank. 
thermal design of the cargo tank is put out. In order to  And  each  one  is  protected  with  insulating  system  on 
ensure its security of cargo tank, under thermal design  its  outside.  The  global  cargo  tank  is  supported  by  a 
requirements,  the  thermal  performance  of  cargo  tank  cylindrical tubular ball at its equator. Therefore, all the 
must  be  checked  in  order  to  make  out  its  cooling  weight  of  LNG  cargo  tank  is  supported  by  its  plate 
scheme.  membrane through the hull. Two kinds of LNG cargo 
tank  above  are  different  in  characteristics,  design 
LNG Cargo Tank
difficulties  and  practicability.  Their  advantages  and 
In  order  to  ensure  the  safety  and  efficiency  of  the  disadvantages are list in Table 1 in detail. 
                             International Journal of Automation and Control Engineering, Vol. 4, No. 1—April 2015                                 5 
2325‐7407/15/01 005‐4 © 2015 DEStech Publications, Inc. 
doi:10.12783/ijace.2015.0401.02 
6                                                                Li Rong, Jin Wenbing, Zhang Juyong, Jin Jialei, Xu Endao 

TABLE 1. COMPARISON OF TWO TYPE CARGO TANKS   Polyurethane  foam  and  expanded  perlite  are  two 

Item  Global cargo tank  Film cargo tank kinds of material to apply into LNG cargo tank based 
Construction cost  high  low  on  comprehensive  consideration.  Therefore,  two 
Space utilization rate  low  high  design  schemes  of  LNG  cargo  tank  are  set  up  clearly 
Driving vision  Big blind area  Small blind area
as follows. 
Air resistance  large  small 
Course stability  poor  good  TABLE 3. PROPERTIES OF INSULATION MATERIALS USED IN  
Anti‐collision ability  good  good  LNG CARGO TANK 

Compared  with  construction  cost,  space  utilization  Thermal  Bulk  Water 

Item conductivity  density  absorption Combustion
rate, driving vision, air resistance, and course stability,  (W/ m▪K) (kg/ m3)  rate (%) 
and anti‐collision ability, film cargo tank is better with  Rigid 
Self‐
comprehensive  performance.  Considering  film  cargo  polyurethane  0.19  30~40  1.5 
extinguishing
tank is widely applicable nowadays, this paper focuses  foam 
Polystyrene 
on  thermal  and  structural  design  of  LNG  film  cargo  0.043  79  29‐30  Nonflammable
foam 
tank.  Expanded 
0.051  112‐115  0.5  Nonflammable
perlite 
Cryogenic Insulation Design of LNG Film Foam glass  0.037  25‐35  2. 0 
Self‐
Cargo Tank extinguishing
Self‐
PVC foam  0.031  30‐70  1.0 
Cryogenic insulation design of LNG film cargo tank is  extinguishing
Phenolic foam 0.031  30‐40  4.0  Fire‐retardant
to  reduce  the  heat  from  environment  into  tank  with 
conduction,  convection  and  radiation.  Based  on  the  First  scheme:  there  is  a  1.2mm  stainless  steel  plate  to 
cryogenic  insulation  design  of  tank,  it  can  ensure  the  make of the main film. And the membrane is made of 
LNG in its tank at ‐163℃ with normal pressure levels  glass  fiber  cloth,  aluminum  foil  and  glass  fiber  cloth. 
during transformation.  Primary  insulation  layer  and  secondary  insulation 
layer are made of reinforced polyurethane foam block. 
With the reference of independent LNG cargo tank, it 
is necessary to cover an insulation layer on cargo tank.  The  structure  of  insulation  layers  are  shown  in 
FIGURE 2 and Table 4. 
How  to  design  its  appropriate  thermal  insulation 
material  and  its  thickness  becomes  the  important 
content  of  its  cryo‐insulation  design.  The  insulation 
materials used in LNG cargo tank must meet the needs 
listed in Table 2.  
TABLE 2. REQUIREMENTS OF INSULATION MATERIALS USED IN  
LNG CARGO TANK  

Item  Requirement 
Thermal conductivity  small 
Anti‐absorbent hygroscopicity  excellent 
Resistance to water vapour permeability  excellent 
FIGURE 2. DIAGRAM OF CARGO TANK INSULATION 
Low thermal expansion coefficient  small  STRUCTURE 
Flame retardant  excellent  TABLE 4. DETAILS OF INSULATION STRUCTURE 

In  addition  to  the  above,  insulation  material  should  material  Thickness(mm)
also  meets  good  chemical  stability,  high  mechanical  a  Stainless steel film  1.2 
b  Laminate  12 
strength, cheap price and convenient construction and 
c  Enhanced foam  100 
other  requirements.  Polyurethane  foam,  expanded  d  Aluminum reinforced plate  1 
perlite,  foam  glass,  polystyrene  foam,  PVC  foam,  e  Enhanced foam  170 
phenolic  foam  are  commonly  used  as  insulating  f  Laminate  9 
materials  in  LNG  ship  largely.  Their  physical  g  Hull shell plate  15~22 
properties are shown in Table 3.  Second scheme: there is a 0.7mm 6% nickel alloy non‐
Compared  with  the  thermal  insulation  material  in  expanded  plate.  And  the  membrane  is  made  of 
Table  3,  each  insulation  material  has  its  advantage.  plywood box filled with perlite powder. The structure 

 
                                                                               Thermal Study on LNG Cargo Tank                                                                       7         

of insulation layers are shown in FIGURE 3 and Table  Compared  with  advantages  and  disadvantages  of  the 

5.  two  schemes  above,  considering  with  their 
temperature  field  distributions  come  from  finite 
element models, the second scheme of LNG cargo tank 
is better of a long‐term trend.  
TABLE 6. COMPARISON OF TWO INSULATION SCHEMES 

Second insulation 
Item  First insulation scheme 
scheme 
(1) insulation is cheap 
(1) low stress but should  and simple; 
FIGURE 3. DIAGRAM OF CARGO TANK INSULATION  be consistent with the  (2) welding is relatively 
STRUCTURE  assembly tolerance;  simple; 
Advantages
(2) thin film with 1.2mm  (3) two film layers are 
TABLE 5. DETAILS OF INSULATION STRUCTURE 
thickness increases the  same; 
material  Thickness(mm) strength;  (4) anything on it can be 
a  36% nickel steel  0.7  removed; 
b  Wooden insulating layer  230  (1) the INVAR is very 
(1) the insulation layer 
c  36% nickel steel  0.7  expensive; 
will be destroyed by 
d  Wooden insulating layer  300  (2) it takes a long time to 
any removal because of 
e  The cabin floor  ‐‐‐  Disadvantages install the film; 
its glue assembly; 
(3) INVAR thin film is 
(2) the foam is 
very fragile, it cannot be 
Thermal Simulation of LNG Cargo Tank expensive; 
touched; 

With  the  help  of  “Ansys”  finite  element  software,  the 

numerical  simulation  of  LNG  cargo  tank  “first  Cooling Schemes of LNG Cargo Tank
scheme”  is  finished.  And  its  effectiveness  is  also  Based on insulation design of LNG film cargo tank, the 
verified.  In  view  of  LNG  tank  is  axial  symmetry  cooling  scheme  of  LNG  cargo  tank  before  loading  is 
structure,  the  numerical  model  of  tank  is  simplified  also  important  to  LNG  transportation.  There  are  two 
symmetrical  1/4  part  during  its  thermal  analysis.  The  cooling schemes below. 
element  type  is  solid  87,  after  setting  material 
First  cooling  scheme:  cool  the  pipeline  to  ‐120℃~‐
properties and thermal conductivity, the chamber wall 
110℃  with  liquid  nitrogen  before  LNG  ship  arrives. 
temperature is ‐163℃, and the outer wall temperature 
Then,  cool  and  affuse  small  flow  LNG  after  LNG 
is  29℃.  Applying  the  boundary  conditions,  the 
ship’s  arrival.  Till  cargo  tank  is  filled,  the  LNG  cargo 
temperature  field  distribution  of  LNG  cargo  tank  is 
tank is cooled with spray ring cooling system. 
shown  in  FIGURE  4.  Similarly,  with  the  help  of  the 
same  software  to  set  up  a  numerical  simulation  of  Second  cooling  scheme:  preliminary  cool  and 
LNG  cargo  tank  of  “second  scheme”,  with  the  same  replacement  the  pipelines,  storage  tank/vault/annulus 
boundary  conditions,  the  temperature  field  with evaporation gas firstly. When the replacement of 
distribution of LNG cargo tank is shown in FIGURE 4.  natural  gas  content  is  more  than  30%  and  the 
temperature  of  standpipe  reaches  ‐120℃,  the 
replacement is finished. Finally, cool and affuse small 
flow  LNG  into  pipeline  and  cargo  tank.  Two  cooling 
schemes are compared in Table 7. 
TABLE 7. COMPARISON OF TWO COOLING SCHEMES 

Item First cooling scheme  Second cooling scheme

Cooling  temperature of liquid  temperature of 
(a) First scheme                         (b) second scheme  temperature  nitrogen is ‐196℃;  evaporation gas is ‐140℃;
FIGURE 4. TEMPERATURE DISTRIBUTION MAP OF TWO  Price of cooling  liquid nitrogen is  evaporation gas is 
SCHEMES  medium  cheap;  expensive; 
it can shorten the  the pre‐cooling must be 
Based  on  the  temperature  field  distribution  of  two  cooling time with  after ship arrival, it 
Cooling time 
schemes,  two  thermal  insulation  schemes  of  LNG  pre‐cooling before  cannot shorten the 
ship abord;  cooling time; 
cargo  tank  can  be  compared  more  clearly,  which  are 
the limited space of  the implementation is 
listed in Table 6.  Danger rate 
operation causes a  convenient, and the risk 

 
8                                                                Li Rong, Jin Wenbing, Zhang Juyong, Jin Jialei, Xu Endao 

greater risk of  is small; 
of LNG ship. Technology foundation of national defence. 
implementation; 
2006, 24(6):25‐35. 
It  is  shown  in  Table  7,  two  cooling  schemes  can 
Li  Yukang.  Overview  of  LNG  ship  tank  insulation 
achieve large LNG cargo tank to a low temperature. In 
technology. Shanghai ship building. 2002, 23(2):23‐30. 
the  first  cooling  scheme,  it  can  pre‐cooling  pipelines 
with  liquid  nitrogen  before  LNG  ship  arriving.  But  Patankar  S  V.  Numerical  heat  transfer  and  fluid  flow. 
this  scheme  is  a  greater  risk  than  second  scheme,  McGraw‐Hill. 1980, 15(8):55‐75. 
because  its  limited  operation  space  of  nitrogen  tank.  Qiu  Lin.  Study  on  LNG  ship  cargo  tank  insulatioin 
The  second  cooling  scheme  is  convenient  with  small 
technology  and  heat  transfer.  Shanghai  maritime 
risk, but it needs more time of cooling. Therefore, the 
university. 2004. 
second  cooling  scheme  becomes  the  final  cooling 
solution.  R.S.Kvamsdal,  S.Koren.  Energy  saving  LNG  carriers[J]. 
GASTECH81:171‐185. 
Conclusions Wang  Yongwei,  Wang  Chuanrong,  Wang  Jing.  Analysis  on 
This paper mainly analyzes two types of cargo tank on  three  types  of  LNG  storage  system  on  ship.  2007, 
LNG  ship.  Then  two  typical  cargo  containment  32(2):15‐20. 
systems are studied from their structural materials and   
insulation  structures.  Based  on  this,  we  focus  on  film  Rong  Li  is  a  lecturer  at  the  School  of  Mechanical 
cargo  tank  of  a  147000m3  LNG  ship  to  design  its  Engineering,  Hangzhou  Dianzi  University.  She  studies 
insulation  structure  and  its  cooling  scheme.  It  is  of  thermal  control  of  larger  equipment  currently.  She  received 
certain  reference  value  to  actual  manufacture  film  a PhD in astronomical techiques and methods from National 
cargo tank on LNG ship.  Astronmical Observatories, Chinese Academy of Sciences in 
2010.  
ACKNOWLEDGMENT Webing Jin is a scholar candidate in mechanical engineering 
at  the  School  of  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi 
The  authors  are  grateful  to  the  “Zhejiang  Provincial 
University. He calculates thermal models of LNG cargo tank. 
Natural  Science  Foundation  of  China  (No. 
LQ13E060004)”; and the “Zhejiang Open Foundation of  Juyong  Zhang  is  an  associate  professor  at  the  School  of 
the  Most  Important  Subjects  (No.  201205)”  for  their  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi  University.  He 
studies  structural  design  of  larger  equipment  currently.  He 
financial supports. 
received a PhD in astronomical techiques and methods from 
National  Astronmical  Observatories,  Chinese  Academy  of 
REFERENCES
Sciences in 2007. 
ABS LNG Carrier Training Course. 2003, 32(11):65‐85.  Jialei Jin is a Master candidate in mechanical engineering at 
Advanced LNG Carriers. HSB International. 1997, 45(11):56‐ the  School  of  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi 
University.  He  studies  thermal  models  of  LNG  cargo  tank. 
58. 
He  received  a  scholar  in  mechanical  engineering  at  the 
Chu  Liangyong.  Ship  type  evaluation  for  LNG  import  School  of  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi 
transportation of China. Dalian maritime university. 2000.  University in 2012. 

Howard  J  L.  LNG  Marine  Carrier  Construction.  Marine  Endao Xu is a Master candidate in mechanical engineering at 

Technology, 1972. 21(12):45‐65.  the  School  of  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi 
University. He studies finite element analysis of LNG cargo 
Huang  Hongtao,  Ding  Rong,  Sun  Kai.  Current  status  and  tank. He received a scholar in mechanical engineering at the 
prospect  of  world  LNG  shipping  market.  World  School  of  Mechanical  Engineering,  Hangzhou  Dianzi 
shipping. 2005, 22(2):25‐30.  University in 2011. 

Li  Fucang,  Geng  Haiping.  Research  on  the  standard system