UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CALLAO

FACULTAD DE INGENIERÍA QUÍMICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA QUIMICA

“FLOTACIÓN DE MINERALES”

INTEGRANTES
 RAMÍREZ SALVADOR DEYVIS
 SÁENZ SILVA JORGE LUIS
 ESPINOZA CHIRIBOGA JEAN PIERRE


PROFESOR
Ing. ARENAS

Callao- 2019
 CONTENIDO
3.2.8. REACTIVOS DE FLOTACÓN ........................................................................ 27

Clasificación de los Reactivos: .................................................................................. 27

Espumantes .................................................................................................................. 28

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I. INTRODUCCIÓN

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II. OBJETIVO

 Definir los principales conceptos que constituyen la base para

la comprensión de los principios de la Flotación por espumas
de Minerales

 Comprender y manejar el mecanismo y variables de la flotación

de sulfuros.

 Manejar adecuadamente los principios físico-químicos y

termodinámicos de la flotación de minerales sulfuros.

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III. MARCO TEÓRICO

3.1 ANTECEDENTES

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 3.2. FLOTACION DE MINERALES
La flotación por espumas es un proceso físico - químico de la concentración
de minerales finamente molidos. El proceso comprende el tratamiento químico
de una pulpa de mineral a fin de crear condiciones favorables para la adhesión
de ciertas partículas de minerales a las burbujas de aire. Tiene por objeto la
separación de especies minerales, divididos a partir de una pulpa acuosa,
aprovechando sus propiedades de afinidad (hidrofílico) o repulsión (hidrofóbico)
por el agua. Las especies valiosas o útiles constituyen una fracción menor del
mineral, mientras que las especies no valiosas o estériles constituyen la mayor
parte.
El carácter hidrofílico o de afinidad hace que estas partículas se mojen,
permanezcan en suspensión en la pulpa, para finalmente hundirse. El carácter
hidrofóbico o de repulsión evita el mojado de las partículas minerales que pueden
adherirse a las burbujas y ascender Estas propiedades de algunos minerales
tienen en forma natural, pero pueden darse o asentarse mediante los reactivos
de flotación.
MINERALES HIDROFÍLICOS

Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos
y otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales estériles o
ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para
finalmente hundirse

MINERALES HIDROFÓBICOS

Son aquellos minerales que no son mojables o son poco mojables por el agua,
dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies
tales como: Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el
mojado de las partículas minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire
y ascender Además se puede observar, que los minerales hidrofóbicos son
aerofílicos, ósea tienen afinidad con las burbujas de aire, mientras que los
minerales hidrofílicos son aerofóbicos, ósea no se adhieren normalmente a ellas

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PROCESO DE LA FLOTACIÓN POR ESPUMAS

Los minerales hidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa se pueden separar

entre sí, después de ser finamente molidos y acondicionado con los reactivos
químicos que hacen más pronunciadas las propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas, haciendo pasar burbujas de aire a través de la pulpa. Las partículas
hidrofílicas se van a mojar y caer al fondo de la celda de flotación. De esta forma
se puede separar un mineral que contiene en los casos más simples dos
componentes, un útil y otra estéril, en dos productos: un concentrado de la parte
valiosa y un relave que contiene la parte estéril La flotación funciona de la
siguiente manera: La flotación es algo similar al lavado de ropa con los
detergentes.
Ejemplo: Tomemos un recipiente con agua y un poco de detergente, y agitamos
un poco; al agitar se produce una espuma blanca. Si ponemos ropa para lavar,
entonces la espuma se tiñe de oscuro. ¿Qué ha ocurrido? Simplemente que las
partículas de suciedad se han pegado a las burbujas y las han teñido La flotación
es muy similar, ya que las partículas de los sulfuros se pegan a las burbujas en
idéntica forma.
3.2.1. ELEMENTOS DE LA FLOTACIÓN
FASE SÓLIDA
Está representada por los sólidos a separar (minerales) que tienen generalmente
una estructura cristalina. Esta estructura es una consecuencia de la comparación
química de las moléculas, iones y átomos componentes que son cada uno, un
cuerpo completo. Los factores de importancia en el proceso de flotación, en lo
que se refiere a los sólidos, son los siguientes:
a. Carácter de la superficie aireada en la ruptura del sólido (Tipo de superficie,
fuerzas residuales de enlaces)
b. Imperfecciones en la red cristalina
c. Contaminantes prevenientes de los sólidos, líquidos y gases

FASE LIQUIDA
Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y también debido a sus
propiedades específicas, constituye un medio ideal para dichas separaciones la
estructura de una molécula de agua investigada por espectroscopia es bastante

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compleja; aparece que aproximadamente el 46% de los enlaces es covalente y
54% es iónico Finalmente hay que subrayar la importancia de las impurezas y
contaminaciones que tiene toda agua natural o industrial.
FASE GASEOSA
Es el aire que se inyecta en la pulpa neumática o mecánicamente para poder
formar las burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren las
partículas sólidas la función del aire en la flotación tiene distintos aspectos de los
cuales los principales son:
a. El aire influye químicamente en el proceso de flotación
b. Es el medio de transporte de las partículas de mineral hasta la superficie de la
pulpa.
El aire es una mezcla de nitrógeno (78.10%) y oxigeno (20.96%) con pequeñas
cantidades de dióxido de carbono (0,04%) y gases inertes como argón y otros.

3.2.2. FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN

En toda operación de flotación intervienen cuatro factores principales, que son:
Pulpa Reactivos Agitación Aire

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LA PULPA
Es una mezcla del mineral molido con el agua, y viene a constituir el elemento
básico de la flotación ya que contiene todos los elementos que forman el mineral
la pulpa debe reunir ciertas condiciones, es decir que el mineral debe estar
debidamente molido a un tamaño no mayor de la malla 48, ni menor a la malla
270, dentro de este rango de tamaño de partículas, se podrá recuperar de una
manera efectiva las partículas de los sulfuros valiosos (Esto depende
básicamente de la mineralogía de tipo de mineral) Cuando la pulpa contiene
partículas gruesas (mayores a malla 48), debido a una mala molienda, estas
partículas tiende a sentarse en el fondo de las celdas de flotación y pueden llegar
a plantar el impulsor de la celda, atorar la tubería y causar más trabajo que de
costumbre (rebasarían los canales, se atorarían las bombas etc.).
Si la pulpa contiene partículas muy finas (menores a malla 270), la recuperación
de los sulfuros valiosos no va ser efectiva ya que se perderían en forma de lamas.
Al estar la pulpa aguada, el flotador debe cuidar de que las espumas salgan
normalmente de los bancos de limpieza y que no bote mucha espuma en el
banco scavenger. Si la pulpa está muy fina, a la vez debe estar muy diluida,
significa que estamos pasando menos tonelaje por lo tanto estamos perdiendo
capacidad.
EL AIRE
Es un factor importante que sirve para la formación de las burbujas (el conjunto
de burbujas acompañadas de partículas de sulfuros forma las espumas) que se
necesita en las celdas. Por tanto, el aire ayuda a agitar la pulpa las espumas se
encargan de hacer subir o flotar los elementos valiosos hacia la superficie de la
pulpa, en cada celda o circuito.
a. El aire se obtiene a través de los ventiladores (Blowers) que ingresa a baja
presión (2- 6 lb/pulg2 = 2-6 PSI) al interior de las celdas de flotación llenas
de pulpa. o También la aeración en los tipos de celdas Sub – A es en
forma natural o del medio ambiente que ingresan a baja presión al interior
de la celda.
b. Si se usa mucho aire, se está haciendo una excesiva agitación,
provocando que las espumas se revienten antes de rebosar por los labios
de la celda o salgan conjuntamente. con la pulpa, rebalsando las celdas,
llevándose consigo a la ganga que no es necesaria

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 c. Cuando se usa poco aire, la columna de espumas es baja e insuficiente
no pidiéndose recuperar los elementos valiosos, que se pierden en el
relave general. La cantidad de aire se regula de acuerdo a las
necesidades requeridas en el proceso.

LOS REACTIVOS
Son sustancias químicas que sirven para la recuperación de los sulfuros
valiosos, despreciando o deprimiendo a la ganga e insolubles. Mediante el uso
de reactivos podemos seleccionar los elementos de valor en sus respectivos
concentrados para tener un mayor conocimiento de la función específica de cada
reactivo, los podemos clasificar en tres grupos: Espumantes, Colectores y
modificadores; que posteriormente lo estudiaremos en forma muy detallada todo
lo referente a los reactivos químicos ya sabemos que en cualquier celda de
flotación encontramos agua, aire, mineral molino y reactivos. Estos reactivos son
sustancias que gustan y se asocian a uno o más de los elementos valiosos, pero
no a los otros.
ejemplo, hay reactivos que les gusta el aire, pero no el agua; hay otros sulfuros
que les gusta la roca, pero no los sulfuros, a otros les gustan los sulfuros, pero
no la roca y así sucesivamente.
ejemplo que nos aclara más: “Si tenemos una gallina que no ha comido desde

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hace dos días y la soltamos en un coral donde hemos esparcido unos granos de
maíz y granos de mineral, ¿qué cosa comerá? el maíz ¿Por qué? Sencillamente
porque le gusta el maíz. En la flotación, los reactivos hacen lo mismo que la
gallina, se pegan al elemento que más les atrae, ya sea la roca, los sulfuros, el
agua o el aire.

3.2.3. MECANISMOS DE FLOTACIÓN

El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e

hidrofóbicas de los sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un
fenómeno de comportamiento de los sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad
de los sólidos.
 Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito,
carbón bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua y se
llaman minerales hidrofóbicos naturales.
 Los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son
hidrofílicos, o sea, mojables por el agua.
 Además, los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.

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MINERALES HIDROFÍLICOS
Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos
y otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales estériles o
ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para
finalmente hundirse.

MINERALES HIDROFÓBICOS. - Son aquellos que no son mojables o son

poco mojables por el agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos,
sulfuros de metales o especies tales como:
Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el mojado de las
partículas minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire y ascender

TIPOS DE FLOTACIÓN

SIENDO DE MAYOR APLICACIÓN EN LA

LOS TIPOS DE FLOTACIÓN
ACTUALIDAD, EN NUESTRO PAÍS LA
PUEDEN SER
FLOTACIÓN DE ESPUMAS
QUE A SU VEZ PUEDE SER
CLASIFICADA EN

FLOTACIÓN DE
ESPUMA FLOTACIÓN DIRECTA: cuando en la
espuma se tiene al mineral valioso
concentrado
Y en la pulpa el mineral de ganga
Como relave

FLOTACIÓN POR
FLOTACIÓN INVERSA: cuando en las
PELÍCULA
espumas se capta ala ganga y en la
pulpa queda el mineral considerado de
valor como relave que es recuperado
posteriormente

FLOTACIÓN POR
ACEITES

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TAMBIEN SE PUEDE CLASIFICAR Entiéndase por SELECTIVIDAD a la
EN fijación preferencial del colector o
reactivo heteropolar en la superficie
de un determinado mineral valioso

FLOTACIÓN BULK O COLECTIVA:

en la cual se obtiene en un
concentrado todos los minerales
valiosos contenidos en la mena y
un relave con el material sin valor o
ganga

FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL: la

cual por la acción selectiva delos
reactivos, permite obtener en un
concentrado un solo mineral valioso, es
decir, en mayor concentración.

Esquema del proceso de flotación en una celda mecánica convencional

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 3.2.4. IMPORTANCIA DE LA FLOTACIÓN DE ESPUMAS.
 La introducción del proceso de flotación de espumas en los albores del
siglo XX revolucionó la industria de los minerales que por su versatilidad
se usa y aplica para procesar tonelajes cada vez más grandes y de más
baja ley; de ahí que, su importancia radica en que desde su invención está
permitiendo el tratamiento de menas complejas de muy baja ley, que de
otro modo se habrían considerado menas no económicas.
 En cuanto al aspecto tecnológico-científico del proceso Actualmente el
proceso de flotación de espumas es utilizado para concentrar minerales
sulfuros complejos de Cu-Mo, Cu-Pb-Zn, Pb-Zn, Pb-Zn-Fe, etc.; minerales
oxidados de Cu, Pb, Zn, Fe, W, Sn, etc.; minerales sulfuros que contienen
Oro; minerales de Plata; minerales industriales no metálicos, azufre, talco,
y carbón mineral.
 En cuanto al aspecto económico, permite al Estado obtener grandes
divisas con las cuales puede desarrollar otros sectores de carácter social,
como el sector educación, salud, de defensa, etc., en suma, el desarrollo
del País.
 En cuanto al aspecto social, genera puestos de trabajo a nivel profesional,
técnico y operarios, mejorando la calidad de vida y el desarrollo de los
pueblos aledaños a los centros mineros.
 sulfuros haciendo aplicable la bio hidrometalurgia para la extracción más
limpia de los metales
Metales pesados "removibles" (recuperables) por flotación: Ag+1, Sn+2,
As+3, Cr+3/Cr+6, Au+2/Au+4 Be+2, Cd+2, Co+2, Ga+2, Ge+4, Hg+2,
Pb+2, Mn+2, Ni+2, Cu+2, Zn+2, Sb+3, Se+2.

3.2.5. VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES

QUÍMICOS

Tipo y Dosificación de los Reactivos de flotación

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Existen distintos tipos de reactivos químicos utilizados en flotación, poseen
funciones específicas y se pueden clasificar gracias a éstas, en: colectores,
espumantes y modificadores.
Estos reactivos requieren de una etapa precedente al proceso de flotación, que
es de vital importancia ya que se debe tener en cuenta, que los reactivos de
flotación requieren de un cierto tiempo de acondicionamiento para estar en
contacto con la pulpa. En algunos casos la etapa de acondicionamiento se
realiza adicionando los reactivos en la etapa de molienda para tener mayor
contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al cajón de
descarga de los molinos de bolas o al acondicionador.
Los colectores y espumantes son sustancias orgánicas empleadas
generalmente en dosificaciones comprendidas entre 1 a 1000 g/t de
alimentación. Químicamente, son clasificados como surfactantes, es decir,
molécula de carácter doble, que consiste de un grupo polar y un grupo no-polar.
El grupo polar posee un momento de dipolo permanente y representa la parte
hidrofílica de la molécula. El grupo no-polar no posee un dipolo permanente y
representa la parte hidrofóbica de la molécula. [Pavez, 2.009]
Los surfactantes cumplen dos papeles fundamentales en la flotación. Primero,
se adsorben en la interfase sólido/líquido y actúan como colectores tornando
hidrofóbica la superficie de ciertos minerales. Segundo, influyen en la cinética de
la adhesión burbuja/mineral, actuando como espumantes. De esta forma el
espumante actúa principalmente en la interfase líquido/aire.
Colectores
Los colectores son substancias orgánicas cuyo anión o catión tiene una
estructura integrada por una parte polar y otra apolar, en la parte polar el ión se
adsorbe en la superficie del mineral. Por otra parte, la apolar, constituida por una
cadena de hidrocarburos, queda orientada hacia la fase acuosa, dando el
carácter hidrófobo al mineral, ver Figura

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 Figura: Adhesión del colector a la superficie del mineral (Castro S., 2.003)
Espumantes
En la flotación es necesario incorporar burbujas de aire las cuales al colisionar
con las partículas de mineral manifiesten su acidez por el aire adhiriéndose a las
burbujas. La estabilidad de la adherencia a la burbuja dependerá de la eficiencia
del espumante. Además, dentro de los equipos se produce en forma espontánea
coalescencia de las Burbujas y éstas crecen. El espumante modifica las
propiedades superficiales de la burbuja para reducir la coalescencia. [Yianatos,
2.005]
Los líquidos puros (agua, parafina, alcohol etílico) no producen una espuma
estable cuando se agitan con aire y las burbujas que se producen colapsan muy
rápido. Sin embargo, la adición de pequeñas cantidades de substancias activas
como alcoholes superiores, forman una espuma estable con la adición de aire
disperso. La resistencia de la espuma dependerá de la intensidad en la
interacción de espumante con el agua en la zona interfacial líquido-gas.
[Yianatos, 2.005]
Los espumantes más comunes son los que contienen grupos hidroxílicos, OH-,
como, por ejemplo:
Aceite de pino, C10H17OH.
Cresoles, CH3C6H4OH.
Metil Isobutil carbinol, C6H13OH, más conocido como MIBC.

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 Tabla N° Tipos de espumantes y su fórmula química (Flotación de Minerales,
Juan Yianatos 2.005)

Igual que los colectores, estos están constituidos por una “cabeza” polar que se
orienta hacia la fase líquida y una “cola” de hidrocarburos que se orienta a la fase
gas, ver Figura

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Figura N° Orientación de espumantes en distintas fases (Flotación de Minerales,
Juan Yianatos 2.005)
Modificadores
Como se indicó bajo el nombre de modificadores se agrupan una serie reactivos
que tienen diferentes funciones. No es posible dar una descripción general de
ellos sin referirse a algunas aplicaciones. A continuación, se indican algunos de
los más característicos:
Activadores
Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos los que tienen como función
preparar o acondicionar la superficie del mineral para la absorción del colector.
A modo de ejemplo se tiene la especie atacamita (ver Figura N°20), se ha
comprobado que este mineral consume xantato, pero sin embargo su flotabilidad
es muy baja. Al agregar sulfhidrato de sodio a la pulpa, produce sobre la
superficie del mineral, la siguiente reacción química superficial:

Figura N°20 Sulfidización de Atacamita (Quiroz R., 2.009)

Provocando que el mineral se comporte como si fuese un sulfuro de cobre
respondiendo a la flotación con los colectores tiólicos usuales. Una situación
similar se produce con la blenda, ZnS. Este mineral es prácticamente el único
sulfuro metálico que flota deficientemente con xantatos, sin embargo, si se
adiciona a la pulpa iones Cu++ se produce sobre la superficie del mineral una

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reacción que genera CuS, comportándose la especie, en adelante, como si fuese
un sulfuro de Cobre y respondiendo adecuadamente a la acción del colector.
Depresores
Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos y tienen como función inhibir o
evitar la adsorción del colector en la superficie de aquellos minerales que no son
valiosos para el proceso. Por ejemplo: el cianuro, NaCN, se utiliza para depresar
los compuestos de Fe y se utiliza principalmente en la flotación selectiva de
molibdeno y cobre.
Modificadores de pH: ácidos y bases
Una de las variables de operación de mayor utilidad, en un gran número de
sistemas, es el pH de la pulpa. Este suele controlarse por la adición de cal y
ácido sulfúrico o ácido clorhídrico.
En el caso de los sulfuros está reconocida la existencia de un pH crítico.
1. Promueven o suprimen la ionización de reactivos.
2. Controlan la adsorción de los reactivos en la superficie mineral.
3. Controlan interacción entre reactivos.

3.2.6. VARIABLES QUE DEPENDEN DE LA OPERACIÓN

La flotación es un proceso de múltiples variables, cuya definición y descripción

cuantitativa requiere todavía muchos estudios. No obstante, en la actualidad y
gracias a los recientes avances realizados en el área, se ha intentado llegar a
recuperaciones muchos mayores a las esperadas un par de décadas atrás.
De este modo las variables que dependen de la operación, en el proceso de
flotación se pueden clasificar en perturbaciones y variables
Perturbaciones
Otra relevancia dentro de la flotación es que aparte de las variables, inciden
múltiples perturbaciones, lo que hace muy complejo el control y manejo de su
operación.
Una perturbación es toda aquella característica del mineral o proceso que influye
significativamente en él, pero que no puede ser modificada ni controlada. Estas
perturbaciones pueden ser medidas, en cuyo caso al menos se conoce su

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variación en el tiempo. Y otras no medidas, en cuyo caso ni siquiera se sabe
cuándo o como varían. [Sutulov, 1.963; Möller, 2.011]
A continuación, se muestran las perturbaciones más comunes e influyentes
Perturbaciones Medidas
Flujo de alimentación
Es una variable la cual es controlada a través de intervalos de tiempos. La
oscilación del flujo de alimentación de pulpa hace variar las condiciones de
operación del circuito de flotación primario haciendo variar el tiempo de
residencia de las partículas y con ello comprometiendo la recuperación y ley de
concentrado.
Granulometría de la alimentación
Aunque puede ser considerada una variable desde la perspectiva global de la
planta, como su modificación radica en las etapas de molienda, para efectos de
la flotación pasa a ser una perturbación (relevante) del proceso.
Al hablar de granulometría en la flotación se puede hacer división en dos
parámetros fundamentalmente. El primero es en el tamaño de partícula
necesario en la etapa primaria, que debe poseer una granulometría de 40 a 55%
típicamente entre 50-100 [μm], disminuyendo para tamaños de partícula finos y
más gruesos. Y en segundo caso una remolienda para ingresar a la etapa de
limpieza, con el fin de obtener la liberación necesaria para aumentar la ley de
concentrado, puesto que la etapa primaria solo se enfoca en la recuperación y
no en la ley. [Yianatos, 2.005; Sutulov, 1.963].
Grado de liberación (Grado de diseminación)
Es una expresión cuantitativa de la magnitud en que la molienda es capaz de
obtener partículas minerales “libres”; su determinación solo es posible mediante
la utilización de estudios microscópicos, y dado que es un parámetro de
importancia decisiva, tal determinación debe basarse en una metodología
técnica y científicamente bien fundamentada. [Manzaneda, 2.010]
Para lograr una separación entre el mineral útil de la ganga es necesario reducir
el tamaño de las partículas hasta alcanzar el nivel adecuado de liberación de las
especies minerales. Lo anterior se logra reduciendo el mineral hasta un tamaño
de partícula muy inferior al tamaño de grano de las especies.

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El rango en el cual fluctúa el tamaño de liberación para las especies
mineralógicas más comunes en la minería del cobre es de 45- 75 [μm]. La Figura
N°21 muestra el efecto de la reducción de tamaño en la liberación: [Yianatos,
2.005]
Grado de oxidación (Degradación)
Un agente oxidante es un elemento químico que tiende a captar electrones, por
tanto, el grado de oxidación es la cantidad de electrones recibidos, de acuerdo a
la capacidad que posee el elemento de atraer electrones.
Se ha observado que el grado de oxidación junto con otras propiedades de las
partículas minerales, afectan la constante cinética de flotación. Además, la
extracción de metales preciosos asociados a los sulfuros tratados por flotación,
se complica por varios factores entre ellos el grado de oxidación. [Reyes, 2.006;
Castro, 2.003]
Perturbaciones no medidas
Mineralogía de la alimentación
La diversa gama de especies mineralógicas presentes en los yacimientos
mineros hace fundamental la implementación de tecnologías para su tratamiento
y posterior extracción del mineral de interés. Es de esta forma como la flotación
se ha convertido en uno de los métodos de concentración más utilizadas para
minerales tanto sulfurados como no sulfurados, logrando altas leyes de
concentración y alta recuperación de mineral de interés.
En nuestro país la mayoría de los yacimientos están situados en el norte del país,
los cuales contienen minerales de sulfuros, sulfosales y óxidos de los metales
de Cu, Pb, Zn, Ag, Fe, Au (asociado), silicatos, carbonatos, feldespatos, etc, los
cuales poseen Inter crecimiento cristalino, enlace complejo y fino. [Boric-Díaz-
Maksaev, 1990]
Composición o calidad del agua
Está constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo ésta la causa
de la hidratación superficial de algunos minerales en soluciones acuosas.
Contiene generalmente iones (Cl-, Na+, K+, Ca2+, SO42-, etc.), impurezas y
contaminantes naturales. La dureza del agua, por ejemplo, la contaminación
natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar

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completamente la respuesta de la flotación en algunos casos, ya sea por
consumo excesivo de reactivos o formación de sales insolubles. [Möller, 2.011]
Variables
Las variables operacionales pueden ser modificadas, dentro de ciertos rangos,
ya sea manual o automáticamente. Según si son variables sobre las que se actúa
para modificar el proceso o si son variables de salida que se miden para conocer
el estado del proceso o sus productos, se clasifican en variables manipuladas o
controladas. En el segundo caso, se incluye también parámetros del proceso,
que son determinados por cálculo a partir de otras variables.
Tiempo de residencia
El tiempo en la flotación depende de las características del material que se va a
flotar y de la conjugación de todos los demás factores que inciden en el proceso.
[Pavez, 2.009]
Es uno de los factores que afectan tanto la ley como a la recuperación del mineral
flotado, afectando más significativamente a ésta última. Hay una relación directa
entre el tiempo y la probabilidad de flotación, por lo que, si ésta es alta y si el
flujo de aire es el adecuado, la recuperación esperada sería aceptable. [Castro,
2.003]
El tiempo de residencia se puede variar normalmente a través de alteraciones
en el flujo y en la concentración de sólidos de la alimentación, en el flujo de agua
de lavado y en la altura de la zona de colección de la columna. Esta debe ser
suficiente para permitir que las partículas hidrófobas sean colectadas por las
burbujas que ascienden. Otro ejemplo como puede variar, es la vinculación
directa con el flujo de aire, de modo tal que, si este último fuese pequeño, el
tiempo de residencia debe ser alto para colectar todas las partículas. [Yianatos,
2.005; Castro, 2.003]
pH
El pH es la variable de control más utilizada en el proceso de flotación, ya que
resulta fundamental en la recuperación y selectividad, así como, en la depresión
de minerales. El proceso de flotación es sumamente sensible al pH,
especialmente cuando se trata de flotación selectiva. Los reactivos de flotación,
principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de pH. La

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regulación del pH en la flotación de cobre se realiza principalmente con cal. Este
reactivo es importante, ya que, además de actuar como modificador de pH, es
un depresor de pirita en la flotación selectiva de minerales de cobre en la etapa
de limpieza.
Su alta selectividad está generalmente asegurada por la alta alcalinidad que
debe presentar la pulpa (pH 10,5 – 12). [Pavez, 2.009; Wills, 2.006]
En general, se puede decir que el circulo alcalino se usa con mayor frecuencia
en las operaciones industriales debido al hecho de que los reactivos son más
estables en estos circuitos y porque las sales de iones pesados, en estas
circunstancias, se precipitan, purificándose la pulpa.
Para producir la acidez o alcalinidad deseada, normalmente se usan ácidos y
bases industriales de bajo costo.
Densidad de pulpa (% de sólidos)
La densidad de la pulpa o porcentaje de sólidos viene determinada desde la
etapa de moliendo/clasificación. Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje
de sólidos antes de entrar a la etapa de flotación, sin embargo, es un factor
importante, ya que la flotación de los minerales ocurre en forma eficiente cuando
la pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje de sólidos. [Pavez, 2.009
Temperatura
La mayoría de los procesos a nivel industrial, por lo general se realizan a
temperatura ambiente, puesto que son muy pocos los minerales que muestran
un mejoramiento de la eficiencia con el aumento de temperatura de la pulpa. Sin
embargo, es útil registrar las temperaturas de pulpa y considerar su influencia
sobre la respuesta junto con la información de los probables cambios de
temperatura en la planta industrial. De esta forma se sabe que, en la actualidad,
cualquier proceso que signifique un consumo de energía adicional, tiene serias
restricciones para su implementación industrial. [Castro, 2.003]
Aireación y acondicionamiento
El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotación.
Más adelante en este capítulo se especifica el flujo y las características del aire
al ingresar en el sistema. [Alulima, 2.009]

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La aireación de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente
es controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleración o
retardación de la flotación en beneficio de la recuperación metalúrgica o de la ley
del elemento útil. [Pavez, 2.009]
Acondicionamiento, se refiere a la suspensión inicial y la etapa de agitación
(preparación para el proceso de flotación), para los minerales molidos, unidos en
agua y mezclados con reactivos en un tiempo determinado. [Feng-Lu, 2.012]
Flujo de aire
El flujo de aire es una de las variables más importantes en el control del proceso
de flotación, por su gran influencia en la recuperación del mineral flotado. La
recuperación del mineral flotado normalmente aumenta con el aumento del flujo
de aire hasta alcanzar su valor máximo. Este aumento en la recuperación se
debe al aumento del área superficial de las burbujas introducidas en el equipo
de flotación.
Tamaño de burbuja (db)
De todas las variables de la dispersión del gas, es el tamaño de burbuja y más
precisamente, la distribución de tamaño de burbujas en la celda, la variable más
relevante. Esto, porque un mismo tamaño característico (db) puede
corresponder a distintas distribuciones de tamaño, las cuales causarán distintos
efectos en la flotación.
por ejemplo, por distintas proporciones de burbujas gruesas y finas.
Un buen indicador del tamaño de burbuja corresponde al diámetro de Sauter
expresado a través de d3.2, el cual se define como:

Notar que el diámetro de burbuja así calculado incorpora información sobre el

volumen y superficie de burbujas de la muestra tomada.

3.2.7. VARIABLES QUE DEPENDEN DEL EQUIPAMIENTO

A pesar de la diversidad de máquinas fabricadas en la actualidad, además de la
gran cantidad ya existente y que se han destacado en el pasado, ya sea por su
gran volumen, rendimiento, recuperación, etc. solo dos grandes grupos han

24
mostrado mejores cualidades sobre el resto: la flotación neumática y flotación
mecánica.
Es fundamental considerar que tipo de equipamiento a utilizar para el diseño final
de una planta de flotación. Es frecuente que esto es lo que cause mayor
controversia al momento de seleccionar la mejor opción. [Wills, 2.006]
Celdas Mecánicas
Diseño celdas convencionales
Las características de diseño incluyen la geometría de la celda, hidrodinámica y
la suspensión de sólidos [Yianatos, 2.005].
Geometría de la celda
Las últimas generaciones de celdas son de forma cilíndrica a diferencia de la
mayoría de las anteriores que eran rectangulares. El estanque redondo ofrece
condiciones simétricas y estables en toda la celda, además se reduce la
existencia de puntos muertos. Las partículas más gruesas tienden a
desagregarse cuando la longitud del transporte horizontal en la espuma
aumenta. Por lo tanto, las celdas de gran tamaño se fabrican de forma circular.
Para asegurar la distancia de transporte más corta posible hasta la canaleta
recolectora de concentrado se incorporan rebalses internos [Yianatos, 2.005].
Volumen de la celda
En la actualidad la tendencia es a fabricar celdas cada vez más grandes, tanto
así que el volumen unitario de las celdas ha ido aumentando hasta 10 veces al
tamaño que poseía en los años 1.980´s. En 2.009 Outotec terminó la evaluación
a la celda de flotación mecánica para aquel entonces más grande del mundo, la
TankCell 300, que con un volumen efectivo de sobre 300 [m3], presta servicios
en la concentradora Chuquicamata de la División Codelco Norte. La celda fue
evaluada tomando como referencia celdas de flotación existentes del tipo
TankCell 160, con un volumen efectivo sobre 160 [m3], instaladas en 2.001
también por Outotec. Los resultados fueron obtenidos durante la operación
normal de la planta. En promedio la alimentación fue de 3.600 toneladas secas
por hora, con un tamaño de partícula de 300 micrometros (P80) y ley de cobre
de 0,6%. En su configuración inicial, la celda TankCell 300 reportó una

25
recuperación un 3,7% mayor que dos celdas TankCell 160 en un banco paralelo,
a igual ley de cobre en el concentrado (promediando 20%)

Figura N°, Esquema de celda de flotación FLSmidth SuperCell 300 [m3]

(Revista FLSmidth, 2.012)

Sistema generador de burbujas.

El sistema de aireación de una columna es una componente fundamental para
su operación. Un generador de burbujas eficiente es aquel capaz de generar
burbujas de 0,5 a 2 [mm] de diámetro con velocidades superficiales de aire de 1
a 3 [cm/ s]. En estas condiciones la concentración (holdup) de aire en la zona de
colección variará de 15 a 20%.
Los tipos de aireadores se pueden clasificar en internos y externos. Los
aireadores internos pueden ser rígidos o flexibles los rígidos son fabricados en
materiales porosos tales como: cerámica, acero inoxidable o polipropileno micro
poroso. Los flexibles son hechos de goma perforada o tela de filtro. La principal
desventaja de estos aireadores es la obstrucción.
Los aireadores externos son aquellos donde se mezcla agua y aire a presión, o
se mezcla pulpa y aire, y se inyecta la mezcla en la columna a través de una
lanza con orificios.

26
 3.2.8. REACTIVOS DE FLOTACÓN

Los reactivos de flotación juegan un papel importante en este proceso, estos al

ser añadidos al sistema cumplen determinadas funciones que hacen posible la
separación de los minerales valiosos de la Ganga. Sin embargo, la aplicación
adecuada de estos reactivos no siempre resulta una tarea fácil, debido a la serie
de dificultades técnicas que se presentan durante el proceso.

En flotación el rendimiento de los reactivos, son colectores o espumantes,

depende mucho de la composición y constitución mineralógica de la mena.

Los reactivos utilizados para el acondicionamiento favorable del proceso

constituyen los llamados Agentes de Flotación. La selección y combinación
apropiada de los mismos para cada tipo de mineral particular, constituye
precisamente el principal problema de la metalurgia a cargo de la operación.

Clasificación de los Reactivos:

ESPUMANTES

Tienen como propósito la creación de una espuma capaz de mantener las

burbujas cargadas de mineral hasta su extracción de la máquina de flotación,
celdas.

COLECTOR

Es el reactivo fundamental del proceso de flotación puesto que produce la

película hidrofóbica sobre la partícula del mineral.

MODIFICADORES

Actúan como depresores, es decir, disminuyen la calidad de flotación de un

elemento determinado, activadores, reguladores de PH, dispersores, etc.

27
Facilitan la acción del colector para flotar el mineral de valor, evitando su acción
a todos los otros minerales, como lo es la ganga.

Espumantes

Tiene como propósito la creación de una espuma capaz de mantener las

burbujas cargadas de mineral hasta su extracción de las celdas de flotación.

Son sustancias tensoactivas heteropolares que pueden adsorberse en la

superficie de separación agua-aire. A los espumantes corresponde la creación
de una espuma y que, por este hecho, permite la separación de las partículas
hidrófobas e hidrófilas.

El objetivo principal del espumante es dar consistencia, rodeando de una capa

adsorbida a las pequeñas burbujas de aire que se forman en la pulpa, por
agitación o inyección de aire, evitando que se unan entre sí (coalescencia) y que
cuando salgan a la superficie no revienten, constituyendo las espumas, además,
dar elasticidad, ayudando a las burbujas ascendentes a irrumpir a través de la
capa superior del agua, emergiendo intactas en la interface agua-aire.

En la fase liquida de la pulpa de flotación su acción eleva la resistencia mecánica

de las burbujas de aire, favorece su conservación en estado disperso,
aumentando de esta forma la superficie de adherencia de las partículas del
mineral flotante y la estabilidad de la espuma de flotación. La estabilidad de las
espumas constituye la primera cualidad que un espumante debe conferir a una
pulpa mineral.

28
Se ha demostrado que la estabilidad de las espumas aumenta con una
viscosidad creciente y la permeabilidad decreciente de la película liquida, la
práctica de la flotación muestra en efecto que una espuma cargada de pequeñas
partículas es mucho más estable que una espuma vacía, es necesario destacar
que la estabilidad de una espuma depende de la temperatura y del pH de una
pulpa.

Los espumantes tienen la siguiente función:

 A los reactivos espumantes se afinan con el aire debido a que, por

agitación producida por el mismo aire, genera pequeñísimas burbujas que
van subiendo a través de la pulpa.
 Este reactivo se acerca a las burbujas de aire y las rodea cubriéndolas
completamente con una capa muy delgada.
 Forma una capa alrededor de las burbujas de aire impidiendo que las
pequeñísimas burbujas se junten unas con otras formando grandes
burbujas que subirían rápido a la superficie y reventarían. Al contrario, con
esta capa de espumante alrededor de ellas las burbujas de aire muy
pequeñas se protegen unas a otras y cuando llegan a la superficie, dicha
capa de espumante evita que revienten muy pronto.

Clasificación de los espumantes:

En dependencia de la eficacia de acción de los espumantes con diversos valores
del pH de la pulpa este se dividen en:

a.- BASICOS: los que poseen una propiedad espumígena máxima en pulpas
alcalinas a los que espumantes principales pertenecen la base de piridinas
pesadas, que poseen una elevada propiedad epumígena en medios muy
alcalinos.

b.- ÁCIDOS: Los que disminuyen sus propiedades espumígenas a medida que
se incrementa la alcalinidad de la pulpa a los espumantes ácidos pertenecen los
reactivos fenólicos (cresol, xilenol, aceites de madera que contiene fenol, y otros,
y los alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos)

29
Puesto que la flotación de minerales se efectúa generalmente en la pulpa
alcalina, en la práctica de enriquecimiento los agentes espumantes ácidos, se
conocen como débiles, pero en su mayoría son reactivos bastantes selectivos.

c.- NEUTROS: Cuyo empleo en la flotación no depende básicamente del pH de

la pulpa, es el grupo más considerable de agentes espumantes por su cantidad
e importancia.

Se subdividen en 3 grupos:

1. Los reactivos que constituyen alcoholes aromáticos y alicíclicos;

corresponden las sustancias que contienen terpineol, las que se hayan en
diversos aceites de madera (aceite de pino) y algunos espumantes
sintéticos del tipo ciclohexanol, dimetilfenilcarbinol, terpineol sintético, y
otros.
2. Reactivos que contienen alcoholes alifáticos; que son sustancias
individuales o mezclas de alcoholes, que se obtienen como productos
secundarios durante el procesamiento de diversos compuestos químicos
o de una producción especial.
3. Reactivos que contienen sustancias con enlaces éteres; le
corresponden los monoéteres de polipropilenglicoles, polialcoxialcanes y
dialquiftalatos.

La combinación de los reactivos da un excelente resultado, sobre todo

cuando uno de los reactivos aumenta la solubilidad del otro.

La función más importante del espumante es mantener una espuma estable

que permite remover el concentrado de las celdas de flotación; también tiene
valiosos efectos en los circuitos de flotación, tales como:

 La formación de burbujas finas que mejora la dispersión de las

burbujas de aire en la celda de flotación.
 Previene la coalescencia; fusión o unión de las burbujas de aire,
separadas.
 Disminuye la velocidad de la burbuja hacia la superficie de la pulpa.

30
  Aumenta la resistencia de la película de la burbuja y la estabilidad
de la espuma, cuando las burbujas mineralizadas salen hacia la
superficie.
 Afecta la acción del colector.

COLECTORES

Son compuestos químicos orgánicos, cuyas moléculas contienen un grupo polar

y uno no palar. El anión o catión del grupo polar permiten al ion del colector
quedar adsorbido a la superficie también polar, del mineral. Por el contrario, el
grupo no polar o hidrocarburo queda orientado hacia la fase acuosa
hidrofugando el mineral, ya que tal orientación resulta en la formación de una
película de hidrocarburo hidrofóbico en la superficie del mineral, por
consiguiente, las partículas del mineral hidrofobadas por una película del colector
se adhieren a las burbujas de aire que van subiendo, arrastrando consigo el
mineral a la superficie de la pulpa.

Estos reactivos se asocian más a los sulfuros y al aire, pero muy poco a la ganga.
En los acondicionadores y celdas de flotación actúan rápidamente sobre los
sulfuros, a los que rodean con una película que se pegan a las burbujas de aire
que salen a la superficie de la pula formando las espumas de los concentrados.
O sea, actúan de enlace como gancho entre las burbujas de aire y el sulfuro que
queremos recuperar.

En la adsorción de los colectores sobre la superficie del mineral la parte no-polar

es orientada hacia la fase del agua y la parte polar hacia la fase del mineral; esta
orientación es que actualmente hace que la superficie del mineral sea
impermeable.

El colector se constituye, por tanto, en el factor principal del circuito de flotación.

De allí que es necesaria la combinación más apropiada del colector y
modificadores para obtener los mejores resultados metalúrgicos.

Los colectores son afines con los sulfuros y el aire, por lo tanto, realizan la
función de actuar primero sobre los sulfuros cubriéndolos con una capa delgada

31
y luego se apegan a una burbuja de aire que pasa cerca y viajan con ella hasta
la superficie llevando consigo su carga de sulfuros.

Si no hubiera colectores no habría quien pegue los sulfuros a las burbujas. En

este caso las burbujas subirían sin carga a la superficie y todos los sulfuros
valiosos se pasarían al relave.

El exceso de colector hace flotar en cantidades excesivas a los materiales

indeseables (pirita y roca) o a los sulfuros valiosos que se espera flotar en otros
circuitos de máquinas, pero en forma contraria si hay insuficiente cantidad de
colector se formarían relaves altos porque no se recuperarían los sulfuros
valiosos.

PODER COLECTOR Y SELECTIVIDAD

El poder Colector de cualquier agente de flotación es medido por la dosis y lo

compleja que resulta la flotación del mineral, por unidad de colector empleado.
Con los xantatos, esta propiedad ha sido considerada, desde hace mucho
tiempo, como una función del número de átomos de carbono, mayor será el
poder del colector. Sin embargo, esta regla sufre algunas limitaciones, puesto
que diferentes minerales sulfurados responden en forma distinta a la adsorción
de colectores, los poderes colectores relativos de los diferentes tipos de xantatos
deben variar de un mineral a otro.

Como por ejemplo el Z-6 se usa preferentemente en lugar del Z-3 como colector
de cobre, porque contrariamente a la regla general del Z-6 flota menos Hierro
(pirita) que el Z-3.

La SELECTIVIDAD en un colector se refiere a su habilidad para recubrir en

forma preferente o selectiva, en consecuencia, flotar el mineral o minerales
deseados sin flotar también los indeseados.

 La selectividad de los colectores, puede controlarse fácilmente mediante

el uso de agentes modificadores adecuados lográndose una separación
exitosa de la mayor parte de la combinación de los minerales.

XANTATOS

32
Los xantatos o xantogenatos son sales de ácidos xantogénicos, y se encuentran
entre los primeros colectores orgánicos solubles en agua y de aquí que su
adopción fuera inmediata y amplia.

Los xantatos pueden oxidarse, convirtiéndose en este caso en dialquil

xantogenurus. Las soluciones acuosas de los xantatos se hidrolizan formando
los ácidos xantogénicos. El hidrolisis de los xantatos aumenta con la reducción
del pH del medio, mientras que las soluciones acuosas de xantatos en medios
alcalinos son bastante estables.

 XANTATO AMILICO DE POTASIO (Z-6): Este xantato es muy fuerte por

lo que se emplea generalmente en aquellas operaciones de flotación que
requieren el más alto grado de poder colector. Es un colector muy
apropiado para la flotación de sulfuros manchados u oxidados de cobre,
minerales de Plomo con (NaS). Así mismo se le emplea en el tratamiento
de la arsenopirita, pirrotita, sulfuros de cobalto, níquel y sulfuros de hierro
conteniendo oro. También se usa como promotor secundario en la
flotación agotativa que sigue una flotación bulk, donde se utiliza el
promotor más selectivo. Cuando se emplea en la dosis adecuada, el Z-6
puede ser más selectivo para ciertas separaciones.
Así, por ejemplo, su empleo para la flotación de minerales de cobre-hierro
en una pulpa alcalina de cal ha resuelto en una selectividad superior del
cobre-hierro, así como una mejor recuperación de cobre.

 XANTATO ISOPROPILICO DE SODIO (Z-11): Este xantato ha llegado a

ser el más ampliamente usado de todos los xantatos debido a su bajo
costo y elevado poder colector. Generalmente es un poco más lento que
los xantatos de etílico y a menudo puede sustituirlos con una definida
reducción en la cantidad y costo del colector requerido. Se han obtenido
operaciones muy exitosas en la flotación de prácticamente todos los
minerales sulfurados. Se emplea en gran escala en la flotación de Cobre,
Zinc y Plomo; minerales complejos de Plomo-Zinc y cobre-hierro, en los
que los principales minerales sulfurosos son: calcopirita, calcocita,
enargita, galena, esfalerita, marmatita, pirita y pirrotita. Otras de sus

33
 aplicaciones incluyen la concentración de cobre nativo, plata, oro y los
sulfuros de hierro contenido de cobalto y níquel; así como la recuperación
de pirita de hierro para procesar y obtener el ácido sulfúrico.

Como hemos visto anteriormente, los colectores intervienen en la parte

más importante del proceso de flotación. Un grupo grande de compuestos
orgánicos, que difieren en composición química y función. El propósito
básico del colector es selectivamente formar una capa hidrofóbica sobre
una superficie del mineral dado en la pulpa de flotación y así proveer de las
condiciones para la unión de partículas de minerales hidrófobas a burbujas
de aire y la recuperación de tales partículas en el producto de espuma.

MODIFICADORES
Son reactivos que se usan cuando se necesita mejorar las condiciones de
colección y/o cuando se necesita mejorar la selectividad del proceso. Bajo esta
categoría se incluyen activadores, reguladores de pH y depresantes.

ACTIVADORES: estos reactivos sirven para aumentar la adsorción de los

colectores sobre la superficie de los minerales o para fortalecer el enlace entre
la superficie y el colector.

Hay distintas maneras de activar una superficie, estas pueden ser:

 Limpiando la superficie del mineral afectado, por ejemplo, por un

proceso secundario de oxidación, en este caso se puede agregar
algún acido para disolver las capas oxidadas de los sulfuros.

DEPRESANTES: estos reactivos sirven para disminuir la flotabilidad de un

mineral haciendo su superficie más hidrofilicas o impidiendo la adsorción de
colectores que pueden hidrofobizarla.

Este efecto se puede lograr introduciendo en la pulpa un ion que compite con el
ion del colector por la superficie del mineral.

Ejemplos de depresantes:

34
  Sulfuro de sodio Na2S, deprime a losa sulfuros, se usa para
deprimir los sulfuros de cobre en la flotación selectiva de Cu-Mo.
 Sulfhidrato de sodio NaSH, deprime a los sulfuros se usa para
deprimir los sulfuros de cobre en la flotación selectiva de Cu-Mo.
 Cianuro de sodio NaCN, no actúa sobre la galena (PbS), ni la
molibdenita, pero deprime a la blenda (ZnS), ala pirita y a la
calcopirita (50/500 g/Ton).
 Cal, deprime a la pirita (1-3 Kg/Ton)
 Cromatos y bicromatos, (K2Cr2O7), alcalinos deprimen a la
galena, pero no a la Glenda o a los sulfuros de Cobre.

REGULADORES DE PH

El regulador más utilizado para operar en medio alcalino es la CAL, la que puede
agregarse como cal viva (CaO) o como cal apagada (Ca(OH)2).

Otros reguladores de pH en medio alcalino son: Carbonato de Sodio Na2Co3,

agregada en seco y la soda caustica (NaOH), agregada como solución. Se
prefiere la cal por su menor costo siempre que los iones Ca++ no afecten el
proceso de flotación.

Medio ácido: solución ácido sulfúrico.

La función específica de los modificadores es precisamente preparar la

superficie de los minerales para la adsorción o desorción de un cierto reactivo
sobre ellas y crear en general en la pulpa condiciones propicias para que se
pueda efectuar una flotación satisfactoria, ósea cambia o modifica la superficie
de los sulfuros o de la ganga, para favorecer o impedir que los reactivos
colectores actúen sobre ellos, evitando de esta manera que floten.

Hay reactivos modificadores que cambian la superficie de la ganga, formando

una capa alrededor de las partículas de los minerales, lo que impide que estas
partículas entren en contacto con los colectores a fin que no vuelvan a ser
flotables.

35
También hay reactivos modificadores que cambian la superficie de algunos
sulfuros y no de otros. Entonces si agregamos un reactivo de este tipo,
modificara solamente la superficie solamente la superficie de cierto sulfuro y no
los otros sulfuros presentes, permitiendo que floten solamente solo los que no
han sido modificados.

La lista de modificadores o agentes reguladores usadas en flotación es variada;

y en general, el termino regulador es aplicado a todos aquellos reactivos, los
cuales no tienen tarea específica de recolección o espumacion. Estos se
clasifican por su función de la siguiente manera:

 Depresores (NaCN, ZnSO4, NaHSO3).

 Reactivadores o activadores (CuSO4)
 Reguladores de Ph.
 Dispersantes, floculantes, sulfidizantes.

DEPRESORES: La función específica es disminuir la flotabilidad de un mineral,

haciendo su superficie más hidrofilica o impidiendo la adsorción de los colectores
que puedan hidrofobizar. impiden la flotación de algunos sulfuros, mientras se
hacen flotar otros. Los iones del depresor forman compuestos superficiales o
pasan a la red cristalina por intercambio iónico para impedir la adherencia del
colector, incrementar la hidratación de la superficie mineral y despegar del
mineral los iones del colector

36
CIANURO DE SODIO (NaCN)

Son cristales en forma de pellets de color blanquecino, se usan para el

recubrimiento y depresión de minerales sulfurados de Fe, Cu y Zn. Los iones de
estos metales forman unos complejos bien estables como el cianuro, asimismo
se ha determinado que los minerales con iones metálicos, los cuales no forman
tales compuestos.

BISULFITO DE SODIO (NaHS3)

Es un depresor para sulfuros de Zn y Fe. Se usa en reemplazo del cianuro de

sodio particularmente en minerales con contenido de Ag. En la flotación de la
galena se usa para controlar el exceso de oxidación, es muy efectivo en menas
que contienen Cobre si no existe un agente reductor, puesto que el mineral de
cobre tiende a oxidarse durante la molienda, llegando a ser más soluble. El ion
cobre resultante (y/o plomo) pueden por tanto activar la esfalerita originando que
ella flote en el concentrado de plomo deprime la marmatita y los sulfuros de Fe
y Zn. En resumen, la adición de del agente reductor sulfito previene la oxidación
y por consiguiente la activación resultante de la esfalerita.

SULFATO DE ZINC (ZnSO4)

Son cristales incoloros, es uno de los reactivos reguladores principales de acción

depresoras utilizada para la flotación selectiva de minerales de Cobre y plomo

37
de la esfalerita, generalmente se emplea en medios ligeramente alcalinos en
combi38combinación de otros reactivos; NaS, NaCN, NaHSO3.

EFECTOS DE LOS REACTIVOS.

Como se puede mostrar en la siguiente imagen es aquí donde se realizan las

adiciones de reactivos para la flotación.

38
39
 3.2.9. CONSUMO Y DOSIFICACION DE REACTIVOS PARA LA
FLOTACIÓN
Los cálculos de consumo de reactivos se realizan para las circunstancias de
empleo y son:

 Consumo a nivel industrial

 Consumo a nivel experimental

Para reactivos líquidos en solución:

Ib / ton= (cc/min) * GS* % P/ 31,7 * Q.

Dónde:

GS= es la gravedad especifica de la solución.

% P= es la potencia o la concentración de la solución P/V

Q= son las toneladas de mineral operadas por día.

Para expresar en:

Kg/ ton = Ib/ ton * 0,5

Para reactivos sólidos o líquidos puros:

Ib/ ton= (g/ min) / 0,317*Q

40
 3.2.10. LUGAR DE ADICION DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIÓN

Los reactivos de flotación para ser adicionados a la pulpa que contiene el o los
minerales valiosos a separar deben ser necesariamente en orden y es:

1.- modificadores de pH

2.- los colectores que por su acción se los denomina primarios o principales y
secundarios.

3.- los espumantes.

Los lugares de adición generalmente se determinan experimentalmente en el

laboratorio metalúrgico en función de las características mineralógicas de la
mena y la característica de si es o no soluble en agua el reactivo, es decir en
función del tiempo que necesita para adsorberse en el mineral valioso.

Generalmente la adición de los modificadores y colectores se empieza en la

molienda.

41
 3.3. TERMODINÁMICA DE LA FLOTACIÓN

La flotación de minerales se basa en el contacto íntimo entre tres fases, una

sólida, una liquida y una gaseosa. Las dos últimas están representadas casi
siempre por el agua y por el aire respectivamente. El sólido está constituido por
minerales, sin embargo, existen experiencias recientes en las que se han
utilizado SO2, o inclusive esferas de poliestireno, como medios para el transporte
de las partículas de mineral que se desea separar, en reemplazo del aire.

Aun cuando la mayor parte de las propiedades de las fases que interesan en la
flotación pueden estudiarse sin descender al detalle atómico, es necesario
explicar en forma superficial algunos conceptos sobre la estructura de la materia.
Esto debe permitir una mejor comprensión del mecanismo de algunas
reacciones, como la hidratación y de los fenómenos tales como tensión
superficial, adsorción, capilaridad, etc.

Considerada durante largo tiempo como un arte, la flotación de minerales se

encuentra en camino de convertirse en la ciencia de la interfase mineral-liquido
cuyos resultados experimentales desbordarán muy probablemente el cuadro del
beneficio o concentración de minerales para aplicarse a los problemas de los
depósitos de sedimentos en sedimentología.

3.3.1 FASES DE FLOTACIÓN

La fase sólida que nos interesa está formada por los minerales. Estos son
cuerpos cristalinos, y en su mayor parte de carácter iónico. Las estructuras
cristalinas tienen gran importancia ya que de ellas depende el tipo de superficie
que se obtendrá cuando se rompe el mineral durante la molienda. Veremos más
adelante que el proceso de flotación se basa en el comportamiento de estas
superficies, especialmente en su contacto con el agua.

42
La fase liquida está representada en el proceso de flotación por el agua. De allí
la importancia de entender la estructura y propiedades del agua, especialmente
los fenómenos que se producen al disolverse sustancias y al entrar iones a
formar parte de una solución.

El agua es un líquido con propiedades bastante peculiares que derivan de su

estructura formada por puentes de hidrógeno. El alto punto de ebullición, gran
capacidad calórica, la expansión que sufre al congelarse y su máxima densidad
a los 4 ºC, son resultados de esta estructura.
El agua líquida tiene una constante dieléctrica bastante alta (78 a 25 ºC)
comparada con la mayor parte de los líquidos. Esta propiedad tiene relación
directa con la solubilidad de iones en agua. El calor específico (1 cal/g) también
es alto. La conductividad del agua muy pura es de aproximadamente 4 x 10 -8
(mho/m), la que se debe a la disociación en H+ y OH-. El producto iónico es H+
OH- = 1 x10-14 a 25 ºC.

Los iones H+ y OH- tienen gran movilidad en el agua. Para el ion H+ se ha

estimado 36.2 x10-4 y para OH- 19.8 x10-4 cm2/vol, seg, en comparación a 5.3
x10-4 para el Na+ y 7.9 x10-4 para el Cl-. Esta gran movilidad permite que
reacciones con transferencia de protones ocurran muy rápidamente en solución
acuosa.

Otro fenómeno de importancia en flotación es la hidratación de los iones. Uno de

los modelos más simples supone que los iones ejercen influencia sobre el agua
hasta una cierta distancia del ion. Las moléculas más cercanas serían las más
afectadas haciéndose la interacción más débil a medida que nos alejamos del
ion.

En efecto, las moléculas de agua más cercanas pueden formar ligaduras

químicas con el ion, y se dice que ellas forman la “esfera interna de coordinación
del ion hidratado”. Esta unidad está rodeada a su vez por otras moléculas de
agua que forman la esfera de coordinación externa mediante uniones más

43
débiles. Fuera de esta última esfera las propiedades del agua son iguales a
aquellas del agua pura.

Cuando una partícula mineral enlazada iónicamente es rota recientemente, su

superficie se carga donde quiera que la celda iónica se haya roto. Ella, al mismo
tiempo extrae de su medio ambiente, compuestos, iones o complejos para
reducir su potencial eléctrico. A esto se le llama adsorción. Si una partícula está
rodeada por aire o agua, los átomos superficiales parcialmente balanceados son
atraídos hacia cualquier átomo en el sistema externo, el cual podría ayudar para
compensar los enlaces rotos en la conminución. Si las fuerzas que mantienen
un átomo en la celda son menores que las fuerzas que atraigan el átomo a través
de la interfase, él puede migrar desde el sólido a la fase líquida. Si las fuerzas
sobre la superficie de la partícula son suficientemente fuertes, un punto cargado
de la celda se estabilizará solo, capturando iones o complejos cargados

3.3.2. CINÉTICA DE LA FLOTACIÓN

Se señala que la cinética de la flotación de minerales puede caracterizarse por

la variación en el tiempo de la cantidad de producto transportado por las
espumas. Es posible relacionar el tiempo de dicha flotación con la cantidad de
mineral flotado. El tipo de ecuación que describe el fenómeno se deduce, bien
de presunciones basadas en la teoría, o bien sea de los hechos establecidos por
el estudio del mecanismo de la flotación de minerales, o bien, sobre todo por las
observaciones empíricas.

Los primeros estudios sobre cinética de la flotación de minerales han tenido por
objeto sobre todo reducir el fenómeno a unas ecuaciones expresadas con la
ayuda de variables individuales. Actualmente, el fin es totalmente otro y el
estudio de la cinética interesa también tanto al fabricante de celdas que desea
mejorar su producto, como al metalurgista que desea pasar los resultados de la
escala de laboratorio o los de la escala de planta piloto, a la escala industrial.

44
Es totalmente cierto que la malla de liberación y el modo de la fragmentación
sean las variables más importantes que interesan a las operaciones de
trituración, molienda y clasificación. Por lo mismo, la fijación del colector parece
ser el factor principal del acondicionamiento y la conjunción de la relación
burbuja-mineral que rige gran parte de la flotación de minerales propiamente
dicha.

El objetivo de la cinética de la flotación consiste en determinar la forma de la

ecuación de la velocidad de flotación y los efectos cuantitativos de las variables
principales sobre los parámetros de la cinética.

Los investigadores han centrado su atención en la analogía existente entre los

problemas de la ingeniería química y la flotación de minerales. En efecto dicho
fenómeno consiste, en la circulación de una pulpa en una serie de depósitos
provistos de agitadores llamadas celdas o máquinas de flotación. Otros
investigadores, por ejemplo, Zúñiga, según Inoue, Nonaka e Imaizumi, definieron
a la flotación con una constante de velocidad correspondiente a la velocidad
específica de una reacción de primer orden, partiendo de la ecuación general
siguiente:

dC
 knC n .............(1)
dt

Dónde:
C, representa la concentración del material flotable
n, es el orden de la reacción
kn, es la constante de velocidad de la ecuación.
Para n = 1, la integración de la ecuación (1) resulta en la siguiente
expresión:

C  Co exp(  k1t ) .............(2)

Siendo:

45
 C0, la concentración del material flotable inicialmente.

Si llamamos CS, a la concentración de material flotable en los estériles, se puede

obtener la siguiente reacción:

C  C s  (C0  C s )exp (  k1t ) .............(3)

Otra forma de la expresión anterior obtenida de la experimentación y basada en

la recuperación es la siguiente:

R  Rs (1  exp(k1t )).............(4)

Donde:

C0  C
R
C0
C0  CS
RS 
C0

La aplicabilidad de la ecuación (2), ha sido estudiada por los investigadores

utilizando una corriente de pulpa a través de una sola celda, algunos han
concluido con su validez total, mientras que otros concluyen en su validez
parcial.

Si se considera que la flotación de minerales se representa por una ecuación de

segundo grado, es decir n = 2, la ecuación (1) se convierte en:

C0
C .............(5)
1  C0 k2t
Si hacemos intervenir la concentración C1 de elementos flotables que se
encuentran en los estériles, la expresión toma la siguiente forma:

46
 C1  CS (C1  CS )k2t
C .............(6)
N.Arbiter parte de 1  (C1  CS )k2t la siguiente
expresión:

dR
 kn ( Rs  R).............(7)
dt

Para obtener:

RS2 k2t
R .............(8)
1  RS k2t

Frente a estas expresiones se señalaba que la expresión de la velocidad de

flotación es una ecuación de primer grado para la flotación de minerales aislados
o en una pulpa muy diluida, y de segundo orden para los minerales con
contenidos pequeños de minerales a flotar o para pulpas muy concentradas en
sólidos.

Tomlinson y Fleming señalan que debe considerarse tres tipos de flotación

desde el punto de vista cinético:

 La flotación libre, que tiene lugar en las condiciones en que las burbujas no
están más que débilmente cubiertas de partículas minerales y donde no hay
en ningún momento, déficit de superficie de burbuja disponible.


En este caso proponen la ecuación siguiente:

dn
 K1 (n 0  n).............(9)
dt
Dónde:
n, es el número de partículas por unidad de volumen de pulpa flotada
en toneladas por segundo,
n0, el número de partículas por unidad de volumen de pulpa en el
tiempo t0.

47
Si se expresa R por la relación n/n0, se convierte:
1
log  k1t.............(10)
1 R

La velocidad de flotación será de primer grado con relación a la concentración

de los granos.

 La flotación inhibida, donde cada burbuja que sube en la pulpa se satura de

partículas y alcanza la superficie con una carga de partícula. Esta carga es
determinada, bien por la capacidad de las burbujas o bien por su posibilidad
de levigación. La expresión dn/dt no depende nada más que del caudal de
aire. Si este es constante se tiene la expresión siguiente:

dn
 ko .............(11)
dt

La velocidad de flotación es de orden cero; con relación a la concentración de

las partículas, la velocidad de flotación sigue una ley de primer grado.

 La flotación de transición, combina los anteriores. La velocidad de flotación

está influida por la capacidad de las burbujas disponibles y por la
concentración de las partículas, dn/dt no puede ser evaluada sin conocer la
relación que une n y C. Se tendría en este caso una transición entre la ley del
primer orden y la ley de orden cero.

En conclusión, enuncian:

a. Que las condiciones de flotación libre, la velocidad de flotación de una fracción

granulométrica que da un mineral único es del primer orden;
b. Que la velocidad de flotación de una mezcla de varias fracciones
granulométricas de un mineral único puede corresponder, por azar y según
las proporciones ponderales de cada fracción, a una relación del primero,
segundo o tercer orden;

48
c. Que, en condición de flotación inhibida, la velocidad de flotación es del orden
cero con relación a la concentración de mineral;
d. Que la influencia de la dimensión de las partículas en las condiciones de la
flotación de transición o inhibida, es más débil que en la condición de flotación
libre;
e. Que el contenido del concentrado aumenta con la dimensión de las partículas.
Este efecto es más marcado en las condiciones de la flotación inhibida que
en las de la flotación libre.

Cuando se realizan trabajos en las celdas de flotación de laboratorio, se efectúan

ensayos discontinuos, los cuales no pueden reproducir las operaciones en
planta, por lo tanto, se hace indispensable diseñar pruebas continuas que
pueden determinar lo siguiente:

 En las pruebas de laboratorio, la velocidad de recuperación de los minerales

está en función de la velocidad de recuperación de las espumas y no a la
cinética de la mineralización de las espumas.


 Para un circuito continuo y en las primeras celdas, la velocidad de
recuperación de los minerales corresponde a la velocidad de recuperación
de la espuma, mientras que a medida que se aleja de la alimentación la
velocidad de recuperación de los minerales es cercana a la velocidad de
mineralización.

Por lo tanto, podemos señalar que no existe ecuación valida porque ninguna
tiene en cuenta la fase espuma, así como tampoco considera el estudio de la
fijación de la partícula sólida sobre la burbuja.

3.3.3. EFECTO DEL TAMAÑO DE PARTÍCULA EN LA FLOTACIÓN

Todo mineral para ser flotado tiene que ser reducido en su tamaño hasta tal punto
que cada partícula represente una sola especie mineralógica (liberación);
además su tamaño tiene que ser apropiado para que las burbujas de aire los
puedan llevar hasta la superficie de las celdas de flotación. En otras palabras,

49
existe un tamaño máximo de las partículas que se pueden flotar. Este tamaño
máximo, naturalmente, depende de la naturaleza del mineral mismo y de su peso
específico.

En la flotación de minerales metálicos, las partículas son más pequeñas que en

la de los minerales no metálicos. Sin embargo, el tamaño máximo conveniente
para la flotación se considera alrededor de 48 mallas, o sea cerca de 0,3 mm. Las
partículas de diámetro superior ya normalmente ofrecen ciertas dificultades ya
sea por la liberación misma o por su peso y curvatura.

Aparte del tamaño máximo de las partículas a flotar, determinado por su peso y
diámetro relativo, es de gran importancia el tamaño indicado como su punto de
liberación. La mayoría de los minerales útiles yacen en forma dispersa, o sea,
impregnan la roca matriz en forma de partículas que varían de tamaño entre
varios micrones y un centenar de micrones. Esto significa que si el mismo mineral
que se va a flotar no es molido hasta el punto de liberación de sus valores
mineralógicos, las recuperaciones van a disminuir considerablemente.

50
 3.4. FUNCIONES DE LAS CELDAS DE FLOTACIÓN

 Mantener en suspensión las partículas de la pulpa que ingresa a la celda

de flotación evitando la segregación de los sólidos por el tamaño o por la
densidad.

 Formar y diseminar pequeñas burbujas de aire por toda la celda; los

volúmenes de aire requeridos dependerán del peso de material
alimentado.

 Promover los choques entre partículas minerales y las burbujas de aire con
el fin de que el conjunto mineral – burbuja formando tenga una baja
densidad y pueda elevarse desde la pulpa a la zona de espuma, las cuales
serán removidas de la celda, conteniendo el concentrado.

 Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para

favorecer su estabilidad.

 Permitir una adecuada evacuación tanto de relaves como de

concentrados.

 Facilitar la regulación del nivel de pulpa en la celda, la aireación y el grado

de agitación.

3.4.1. MECANISMOS DE FLOTACIÓN EN UNA CELDA

La Figura 8.13 muestra la clave de influencia de las regiones hidrodinámicas en

el comportamiento de una celda mecánica.

El aire es inducido dentro del fluido desde la parte superior de la celda debido a
la acción mecánica del impulsor rotatorio.

El impulsor circula el líquido a la pulpa desde el fondo de la celda.

El resultado de esta doble trayectoria de flujos es la mezcla de estos 2 fluidos y

una fase sólida en la región fuertemente agitada donde se realiza contacto físico
entre las burbujas de aire y las partículas a ser flotadas se supone tienen ya
preparada una superficie hidrofóbica previa a la flotación.

La matriz “partícula flotable - burbuja”, después que abandona la región de

mezclado de las 3 fases entra a la región de separación, donde dicha separación
se lleva a cabo por gravedad. Esta matriz sube hacia la región de espumas y es
removida de la celda constituyendo al concentrado; existe una pulpa remanente
que circula hacia el fondo de la celda.

 Zona de mezcla: Es donde las partículas minerales toman contacto con

las burbujas.

51
  Zona de separación: Aquí las burbujas de aire se condensan una con
otra y eliminan partículas indeseables que pudieran haber sido
arrastradas por atrapamiento u otro motivo.

Fig. Zonas de una celda de flotación, las flechas indican los flujos.

Zona de espumas: En esta zona las espumas con mineral deberán tener
estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo el concentrado.

3.4.2. TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN

Aunque actualmente se fabrican muchas máquinas diferentes y muchas más se

han desarrollado y descartado con anterioridad, es razonable establecer que ha
surgido dos grupos distintos: las máquinas mecánicas o de sub-aeración y las
máquinas neumáticas. El tipo de máquina es de gran importancia en el diseño
de una planta de flotación y frecuentemente es la característica que provoca
mayores debates.

CELDAS MECÁNICAS

Se caracterizan por tener un agitador mecánico que mantiene la pulpa en

suspensión y dispersa el aire dentro de ella. (Figura )
El ingreso de aire para las celdas mecánicas puede realizarse por insuflación
forzada o por la acción succionadora del impulsor.

La velocidad del impulsor puede ser regulada de acuerdo a la etapa de flotación:

las etapas rougher y scavenger precisarán de mayores números de revoluciones
por minuto que las etapas de limpieza.

 Existe una gran variedad de celdas mecánicas de flotación; entre ellas,

unas a otras se diferencian: por la manera en que ingresa el aire, forma
y arreglo de un impulsor, empleo de difusores, estabilizadores; también
se diferencian por los perfiles, formas y tamaños.

52
 


.

Figura Celda mecánica

53
 3.4.3. CELDAS NEUMÁTICAS

Son máquinas de flotación que no tienen impulsor mecánico, la pulpa es agitada

por aire comprimido.
Estas celdas originalmente son tanques rectangulares con tuberías de difusión
de aire instalado en el fondo de la celda.

 La celda columna se considera también como celda neumática; estas

celdas funcionan con sistemas de flujos en contracorriente; se tiene un
flujo ascendente de burbujas generales en forma continua, desde el fondo
descendente de partículas sólidas en la pulpa.

 En la parte inferior de las celdas columna, las partículas hidrofóbicas

sólidas entran en contacto en contracorriente con un lecho de
burbujas, se unen a ellas y son transportadas hacia arriba,
atravesando la zona de limpieza, donde existe también un flujo en
contracorriente entre las burbujas mineralizadas y el agua de lavado que
es agregado suavemente para evitar la ruptura de las burbujas. Las
partículas hidrofílicas y las menos hidrofóbicas se mojan y descienden
para ser removidas por el fondo de la celda columna.

 Las celdas Jameson son una innovación de las primeras celdas

columna. El aire y la pulpa se ponen en contacto en un tubo central de
bajada, la pulpa de alimentación se bombea enérgicamente a través de
una tobera formando un chorro de pulpa que succiona aire.

 La pulpa aireada se descarga en la parte inferior del tanque, las

burbujas mineralizadas ascendentes se lavan a contracorriente mediante
la ducha de agua de lavado.

54
DISEÑO DE CELDA MECANICA

DISEÑO DE CELDA NEUMATICA

3.4.4. CELDAS DE FLOTACIÓN GIGANTES

A medida que las leyes de los minerales fueron bajando, fue necesario tratar
tonelajes mayores para mantener los niveles de producción de concentrado fino.

Esta necesidad de aumentar la capacidad de tratamiento, estimuló la fabricación

de molinos de gran tamaño, y, por consiguiente, el diseño de celdas de mayor
volumen para evitar el uso de una cantidad de celdas excesiva, que se tradujera
en mayor mantención, mayor complejidad de control y mayor requerimiento de
espacio.

Normalmente, se entiende por celda gigante aquellos equipos de flotación con

volúmenes superiores a 300 pie3.

Después de los 80’s entraron al mercado las celdas mayores de 1500 – 3000
pie3.

Comparación entre celdas convencionales y celdas gigantes

Las ventajas del uso de celdas gigantes frente a las de menor volumen son:

 Menor número de celdas por aumento de capacidad unitaria.

 Menor requerimiento de potencia instalada (menos motores).
 Menor costo de manutención.

55
  Menor inversión (costo capital) por unidad de volumen.
 Recomendable para flujos mayores.
 Recomendable para flujos variables (molinos SAG).
 Reducido espacio requerido en la planta.
 Circuito de flotación simplificado.
 Control de operación mejorado.
 Posible reducción del costo de energía por tonelada de mineral
procesado.

Las desventajas del uso de celdas de gran tamaño frente a las de menor volumen
son:

 No es recomendable para flujos bajos por problemas de cortocircuito.

 No es recomendable su uso en etapas de limpieza, como por ejemplo:
cobre – molibdeno.
 Operación más crítica, puesto que la falla de una celda significa
proporcionalmente una pérdida mayor de capacidad de flotación, en
comparación con los equipos de menor tamaño.

CELDA COLUMNA

En la flotación columnar, como en las celdas convencionales, las partículas

de mineral hidrofóbicas son adheridas a las burbujas, las cuales ascienden y
son movidas como concentrado; pero a diferencia de las celdas de flotación
convencional, las celdas columna no usan sistema de agitación mecánico para
suspender las partículas y dispersar el aire, esto las hace más eficientes
enérgicamente y también en mantenimiento mecánico.

3.4.5. MECANISMO CELDA COLUMNA

La pulpa de alimentación entra a una corta distancia de la parte superior de la

celda. La pulpa dentro, encuentra una corriente de aire ascendente y una
corriente descendente del agua de lavado. El concentrado rebosa por la parte
superior de la celda, mientras que la cola es descargada por el fondo. El aire es
introducido por la parte inferior de la celda columna mediante generadores. Estos
generadores pueden ser hechos de varios tipos de material y diferentes diseños
con el objeto de producir pequeñas burbujas de aire. El agua de lavado es
alimentada mediante ducha colocada en la parte superior de la celda.

En la celda columna se distingue dos zonas (Fig. 8.18):

 Zona de flotación: Comprendida entre el punto de ingreso de aire y el

punto de alimentación de pulpa.

 Zona de lavado: Comprendida entre el nivel de alimentación de pulpa

y el punto de descarga de concentrado.

56
El mecanismo de agua de lavado o ducha, puede estar sobre el nivel de espuma
o sumergido en la zona de lavado.

Fig. 8.17 Celda de flotación columnar

57
 Fig. 8.18 Columna de flotación

VARIABLES DE OPERACIÓN

• El flujo de alimentación
• El flujo de aire
• El porcentaje de sólidos
• El flujo de agua de lavado
• El nivel de espuma
• Dosificación de reactivos.

El control de la operación de las celdas columna puede estar basado

en la relación entre los flujos de alimentación a la columna y el de
descarga de colas (vías), también por el material sólido que ingresa
a la columna, o en los resultados de un analizador continuo en línea.

58
3.4.6. DISEÑO DE CELDA COLUMNA

59
 3.5. CELDAS DE FLOTACION

La flotación industrial es un proceso continuo, en el que las celdas están arregladas en serie
formando un banco que, por calidad de sus concentrados, van a tomar el nombre de circuitos.
Estos circuitos de flotación generalmente están constituidos de varias etapas, puesto que no
es posible recuperar el mineral valioso y eliminar el mineral de ganga en forma simultánea en
un solo paso.

Las etapas que se puede encontrar en algún circuito de flotación son:

1. Etapa de flotación de recuperación (Rougher)

2. Etapa de flotación depuradora (Scavenger)
3. Etapa de flotación limpieza (Cleaner)
4. Etapa de flotación Re-limpieza (Re-Cleaner)

La pulpa ingresa a la primera celda del banco y entrega parte de su mineral valioso en forma
de espuma, el overflow de esta celda pasa a la segunda celda, de donde es saca más espuma
mineralizada y así sucesivamente hasta la última celda del banco

60
3.5.1. FLOTACIÓN ROUGHER

La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran
parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometría posible, el
concentrado rougher está constituido por materiales medios o middlings, por lo cual las leyes
de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que seleccione el
concentrado. Al circuito rougher llega la alimentación del proceso de flotación, y en algunas
oportunidades, concentrados de la etapa scanvenger o colas de la etapa cleaner. Las colas
de la etapa rougher pueden ser colas finales del proceso o bien, alimentación de un circuito
scavenger. Como se puede observar en la siguiente figura.

61
 3.5.2. FLOTACIÓN SCAVENGER

La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperación de las especies
útiles desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un
concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentación del proceso de flotación o una
etapa de remolienda y su posterior tratamiento. En el siguiente diagrama se puede visualizar
el circuito donde la celda rougher está conectado con la celda scavenger.

62
La función de estas celdas es separar el material del relave por medio de flotación
considerando partículas más finas ya que estas partículas más finas generalmente provienen
de la columna de limpieza, habiendo pasado antes del circuito de molienda, es por ello que
que las celdas del circuito scavenger tienen un procesamiento más fino que el circuito
rougher.Las celdas scavenger contienen una espuma de baja ley que comprimen débilmente
a las partículas aerofilicas, además por tener poco mineral para sostener una espuma.

En las celdas scavenger generalmente se trabaja con mayor cantidad de aire para obtener
una máxima recuperación.

63
 3.5.3. FLOTACIÓN CLEANER

Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tiene como objetivo
aumentar la ley de los concentrados rougher, a fin de alcanzar un producto que cumpla con
las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso a que será sometido el
concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es
sometido a una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberación posible de las
especies útiles antes de alimentarse al circuito cleaner. Las funciones más importantes de las
celdas de flotación son:

Mantener todas las partículas, aún las más gruesas o las más densas, en suspensión dentro
de la pulpa. Para conseguir lo anterior, la pulpa debe ser mezclada o sometida a circulación
dentro de la celda a altas velocidades, de modo de superar las velocidades de sedimentación
de las partículas más gruesas. La aireación, que involucra la diseminación de finas burbujas
de aire dentro de toda la celda. Promover la colisión entre las partículas de mineral y las
burbujas de aire, con la finalidad de permitir la adhesión selectiva y el transporte de las
partículas de mineral deseado en la columna de espuma. Mantener la pulpa en condiciones
de quietud, inmediatamente debajo de la columna de espuma. Las celdas se diseñan de modo
de prevenir la turbulencia en las cercanías de la espuma, puesto que produce una pérdida de
estabilidad de la espuma y baja la recuperación.

En resumen, la disposición de las etapas de flotación en un circuito determinado, es uno de

los aspectos más importantes en el estudio del diseño de una Planta Concentradora Para este
fin es muy común realizar un gran número de pruebas de laboratorio y planta piloto, estudiando
las etapas de, recuperación, depuración limpieza y las remoliendas intermedias necesarias
para obtener recuperaciones y leyes de concentrado adecuados para su tratamiento en
fundición. Además, estas pruebas permiten determinar datos tales como el tipo, fórmula y
consumo de reactivos, su punto de adición, grado de molienda (grado de liberación) etc.

64
 3.5.4. FLOTACIÓN DIFERENCIAL

Como su nombre lo indica la flotación es selectiva o diferencial, se flota solo un mineral a la

vez en cada etapa para obtener en un concentrado de este mineral valioso en mayor
concentración. Al coexistir las tres fases, las partículas hidrofobicas “prefieren” adherirse a la
fase gaseosa (burbujas), evitando así el contacto con el agua, mientras que las demás
permanecerán en la fase liquida. Las burbujas con partículas adheridas y una densidad
conjunta menor que la del líquido, ascenderán hasta llegar a la espuma.

65
El tamaño máximo de particula a flotar depende de la naturaleza de la particula y su peso
específico. De modo que en la practica el tamaño límite superior de las partículas para el caso
de sulfuros esta entre 0,15 – 0,25 mm, para carbón entre 1 - 2mm y para azufre nativo es 0,5
– 1mm.
Un ejemplo se obtiene en la concentración de minerales sulfurados de cobre y molibdeno, y la
concentración de minerales poli metálicos.

Flow Sheet de plantas metalúrgicas

3.5.4. PLANTA METALURGICA LAS TORTOLAS

La planta metalúrgica Las tórtolas está ubicada a 40km de Santiago en chile, esta planta
metalúrgica realiza el proceso de obtención de concentrado de cobre y molibdeno. Esta planta
se divide en dos partes, una planta colectiva y una planta selectiva, la función de la planta es
obtener de la pulpa el cobre y el molibdeno para luego diferenciar entre estos materiales y
obtener el concentrado. La planta cuenta con los siguientes equipos.

66
Características generales de equipos de la planta Las tórtolas.

Equipos Unida Características

des
Celdas de 51 4500-300-1500 ft3
Flotación
Columnas de 4 16 m2
Limpieza
Molinos de 2 2000 Hp
Remolienda
Filtros 2 60 m2
Hiperbáricos
Espesadores 2 90-100 ft diámetro
Planta de 1 2,6 Ktpy, 50%
Molibdeno Molibdeno

Características de operación

Indices de Operación
Recuperación de 88%
Cobre
Recuperacón
63%
deMolibdeno
Head Grade 1,01%
Grado de 33%
Concentración
Mo Head Grade 0,025
%
67
 Humedad Residual 10%
As en concentrado 1470
ppm
A continuación, se muestra se detalla el Layout de flujos para la operación de la planta

68
 3.5.5. PLANTA METALURGICA LOS PELAMBRES

Minera Los Pelambres (de ahora en adelante MLP) es una mina a tajo abierto ubicada en la
IV Región de Coquimbo, a 45 kilómetros al este de la ciudad de Salamanca. Hoy en día, la
planta de flotación colectiva de MLP posee un circuito del tipo RCS (Rougher–Cleaner–
Scavenger), el cual consiste en 8 bancos de celdas de flotación Rougher, 14 columnas para
el proceso de primera limpieza o primera Cleaner y 2 bancos de barrido o Scavenger. Para la
producción del concentrado, el complejo de MLP se encuentra conformado principalmente por
3 sectores: Mina, Planta Concentradora y Puerto.

El sector Mina, es de explotación de mineral y se encuentra a 45 kilómetros al este de la ciudad

de Salamanca a una altura de 3600 metros sobre el nivel del mar, y a tan sólo un kilómetro de
la frontera con Argentina. El segundo sector es la Planta Concentradora, ubicada en el sector
precordillerano de Piuquenes a 35 kilómetros al este de Salamanca. Tiene una superficie de
aproximadamente 5 hectáreas, donde se procesa el mineral para producir el concentrado de
cobre y molibdeno. Por último el sector de Puerto, llamado Punta Chungo, se encuentra
ubicado a 3.5 kilómetros de la ciudad de Los Vilos, donde se embarca el concentrado y se
lleva a los distintos clientes

Para el caso de la flotación Rougher, 4 de los bancos están compuestos por 9 celdas Wemco
de 130 [m3], 2 bancos conformados por 6 celdas DOE de 250 [m3] y los dos restantes, están
también formados por celdas DOE de 250 [m3], sólo que en este caso son 5 celdas por banco.
Los últimos bancos descritos, cuentan con una primera celda acondicionadora, denominada
“celda cero”, la cual no está considerada dentro de los diagramas de flujos. Se hace mención
a esta celda ya que será parte esencial de este proyecto y por lo cual será descrita más
adelante.

En cuanto a la descarga de concentrado de cada celda, se hace hacia una canaleta común
para dos bancos Rougher, la cual llega a un punto en el que se mezcla junto el concentrado
de otros dos bancos.

69
Flowsheet general de la planta de flotación colectiva.

70
IV. CONCLUSIÓN
 La mojabilidad de los sistemas reactivo/solido/fluido depende
de las condiciones de pH y salinidad del medio acuoso, la
mineralogía, la carga de la superficie sólida y la composición
química del reactivo.

 Dentro de todas las variables y perturbaciones que intervienen

en el proceso de flotación, se destacan la granulometría, pH y
flujo de aire. Debido a que juegan un rol indispensable en la
recuperación y ley del concentrado, por lo que no sería
exagerado decir que sin ellas no sería posible la flotación.

 La mojabilidad de los sistemas reactivo/solido/fluido depende

de las condiciones de pH y salinidad del medio acuoso, la
mineralogía, la carga de la superficie sólida y la composición
química del reactivo.
V. BIBLIOGRAFIA

 http://www.iimp.org.pe/pptjm/jm20140508_Yianatos.pdf
 http://repositorio.unsaac.edu.pe/bitstream/handle/UNSAAC/1018/253T20
140059.pdf?sequence=1&isAllowed=y
 Gray, M.P., 1998, Jameson Cell Sales Manual, MIM Process
Technologies, Brisbane, Queensland, Australia.
 Sutulov Alexander, 1963, Flotación de Minerales, Universidad de
Concepción, Chile.
 Wheeler D.A., 1985, Column Flotation – The Original Column, II Congreso
Latino Americano de Flotación, Concepción, Chile.
 Vassalo Furtado Ronaldo, 1995, Recovery of fine particles in a flotation
column, II Congreso Latino Americano de Flotación., Concepción, Chile.
 Sutulov Alexander (1963). Flotación de minerales. Concepción Chile
331p.

 Tapia F., [2.009]. “Flotación, Fundamentos y Aplicaciones”. Facultad de

Ingeniería y Cs. Geológicas, Departamento de Ingeniería Metalúrgica.
Universidad Católica Del Norte. Antofagasta, Chile. 107-206 p.

 Castro S., [2.003]. “Flotación Fundamentos y Aplicaciones”, Facultad de

Ingeniería, Departamento de Ingeniería Metalúrgica, Universidad de
Concepción, Chile. 9, 79, 116, 211, 230, 263 p.

72
ANEXOS

PROBLEMA.

a) Calcular el tamaño mínimo de burbuja que se requiere para flotar en agua un

cubo de calcopirita de 150 m de lado. Se sabe que las densidades del agua,
calcopirita y aire son 1,0, 5,6 y 0,00114 g/cm 3 respectivamente. Para
propósitos del problema, se asume que la burbuja es esférica y que cualquier
cambio en volumen al aplanamiento de la esfera en el plano de adherencia,
es tan pequeño que se puede despreciar.

b) Si el ángulo de contacto entre la burbuja de aire y la calcopirita es 60; y la

tensión superficial del agua es 5,6x10-2 N/m, y que el diámetro del área de
contacto entre la burbuja y la partícula es 100 m. Calcular la fuerza de
adhesión entre la burbuja y la partícula de calcopirita.

SOLUCION.

a) Cálculo del tamaño mínimo de la burbuja

Para este caso utilizaremos la ec.(1.45)

V1 (m - a) + V w = V m

V1 = V (m - w)/ (w - a) = (150 m)3 (5,6 - 1)/ (1 - 0,00114) = 15 542
718,7 m3

Como la burbuja se considera una esfera, tenemos

73
 V1 = 4/3  R3

R = [3 V1/4 ]1/3 = [ 3 x 15542718,7/4 3,1416]1/3 = 154,8  155 m.

Por lo tanto, su diámetro será: D = 2 (155 m) = 310 m.

b) Cálculo de la fuerza de adhesión

Datos:

w = 5,6 x 10-2 N/m

a = 100 m = 10-4 m

 = 60

Fa =  a w sen 

Fa = 3,1416 x 10-4 m x 5,6 x 10-2 N/m x sen 60 = 1,52 x 10-5 N

Fa = 1.52 x 10-5N

74
Resumiendo, se puede expresar que la flotación es hoy el método más
importante de concentración mecánica. En su forma más simple, es un proceso
de gravedad modificado en el que el mineral metálico finamente triturado se
mezcla con un líquido. El metal o compuesto metálico suele flotar, mientras que
la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayoría de
los procesos de flotación modernos se emplean aceites u otros agentes
tensioactivos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten
en agua sustancias de cierto peso. En uno de los procesos que utilizan este
método se mezcla con agua un mineral finamente triturado que contiene sulfuro
de cobre, al que se le añaden pequeñas cantidades de aceite, ácido y otros
reactivos de flotación. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una
espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro, pero no con la ganga.
Esta última se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de
flotación ha permitido explotar muchos depósitos minerales de baja
concentración, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan técnicas
menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotación diferencial permite
concentrar mediante un único proceso diversos compuestos metálicos a partir
de un mineral complejo.

75
76