Historia

En la m�sica de la Antigua Grecia, el t�rmino se usaba m�s bien como un sistema de

clasificaci�n de la relaci�n entre un tono grave y otro agudo.1? En la Edad Media,
el t�rmino se usaba para describir dos tonos que sonaban en combinaci�n, y en el
Renacimiento el concepto se expandi� para denotar tres tonos sonando juntos.1?

El Trait� de l�harmonie (1722), de Rameau, fue el primer texto acerca de la

pr�ctica musical que inclu�a el t�rmino �armon�a� en el t�tulo. Sin embargo, no
significa que esa fuera la primera discusi�n te�rica acerca de este tema. Como todo
texto te�rico (particularmente de esta �poca), se basa en la observaci�n de la
pr�ctica; Rameau observa la pr�ctica musical de su �poca y elabora algunas reglas,
otorg�ndole una supuesta validez universal. Especial importancia tiene en su
desarrollo el fen�meno de la resonancia arm�nica para la justificaci�n de los
distintos elementos. Este y otros textos similares tienden a relevar y codificar
las relaciones musicales que estaban �ntimamente vinculadas con la evoluci�n de la
tonalidad desde el Renacimiento hasta fines del periodo rom�ntico.

El principio que subyace a estos textos es la noci�n de que la armon�a sanciona la

armoniosidad (los sonidos que complacen) si se adapta a ciertos principios
compositivos preestablecidos.5?

Estudio de la armon�a
Como otras disciplinas humanas, el estudio de la armon�a presenta dos versiones: el
estudio descriptivo (es decir: las observaciones de la pr�ctica musical) y el
estudio prescriptivo (es decir: la transformaci�n de esta pr�ctica musical en un
conjunto de normas de supuesta validez universal).

El estudio de la armon�a s�lo se justifica en relaci�n con la m�sica occidental, ya

que la Occidental es la �nica cultura que posee una m�sica �polif�nica�, es decir,
una m�sica en la que se suele ejecutar distintas notas musicales en forma
simult�nea y coordinada. De modo que, a pesar de que el estudio de la armon�a pueda
tener alguna base cient�fica, las normas o las descripciones de la armon�a tienen
un alcance relativo, condicionado culturalmente. Tambi�n ocurre en los aspectos del
ritmo y la melod�a musicales.

En la m�sica occidental, la armon�a es la subdisciplina que estudia el

encadenamiento de diversas notas superpuestas; es decir: la organizaci�n de los
acordes. Se llama �acorde� a la combinaci�n de tres o m�s notas diferentes que
suenan simult�neamente (o que son percibidas como simult�neas, aunque sean
sucesivas, como en un arpegio). Cuando la combinaci�n es solo de dos notas, se
llama �bicordio�.

La idea de vertical y horizontal es una met�fora explicativa, relacionada a la

disposici�n de las notas musicales en una partitura: verticalmente se escriben las
notas que se interpretan a la vez, y horizontalmente las que se interpretan en
forma sucesiva. Sin embargo, tambi�n forma parte del estudio de la armon�a las
sucesiones horizontales de acordes, y su efecto sobre el fluir general de la
m�sica.

En la escol�stica musical, el contrapunto es una disciplina complementaria a la

armon�a (y que se confunde con ella), pero que se centra m�s en la elaboraci�n de
melod�as que sean combinables simult�neamente que en los acordes resultantes de tal
combinaci�n. Es decir: se centra m�s en la percepci�n de las partes que en la del
todo. Como disciplina creativa (y no como disciplina acad�mica), el contrapunto
tuvo su auge durante el Barroco, particularmente con la figura de Johann Sebastian
Bach.

Desarrollo
Melod�a, contrapunto y armon�a est�n totalmente interrelacionadas.
Tradicionalmente, la armon�a funciona como acompa�amiento, armaz�n y base de una o
m�s melod�as. La melod�a (dimensi�n horizontal de la m�sica) es una sucesi�n (en el
tiempo) de sonidos. Para acompa�arla, se hace que sean pertenecientes a acordes,
que la enriquecen con otros sonidos que adornan y suavizan, o bien generan tensi�n,
es decir, que producen efectos expresivos, complementando la melod�a gracias a las
sutiles relaciones que entablan entre s� (integr�ndose perfectamente la melod�a con
los acordes, es decir, con la armon�a).