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Los pueblos indígenas y tribales tienen sus propias culturas, formas de vida, tradiciones y
normas consuetudinarias. Desafortunadamente, a lo largo de la historia, la falta de
respeto hacia las culturas indígenas y tribales ha conducido a muchos casos de conflictos
sociales y a baños de sangre. Actualmente, la comunidad internacional ha aceptado el
principio de que las culturas, las formas de vida, las tradiciones y las normas
consuetudinarias de los pueblos indígenas y tribales son valiosas y necesitan ser
respetadas y protegidas, y los pueblos indígenas y tribales deben participar en los
procesos de adopción de decisiones en los países en los que viven. Las normas más
recientes de la OIT sobre este tema, establecen estos principios y confieren un marco
para los gobiernos, las organizaciones de los pueblos indígenas y tribales, y las
organizaciones no gubernamentales, para garantizar el desarrollo de los pueblos
concernidos, con pleno respeto de sus necesidades y deseos.
Son, hasta la fecha, los únicos tratados internacionales que se ocupan exclusivamente de
los derechos de los pueblos indígenas y tribales. El Convenio núm. 169, que se considera
un instrumento actualizado y que revisó el Convenio núm. 107, establece la consulta y la
participación de los pueblos indígenas y tribales en las políticas y en los programas que
puedan afectarles. Dispone el goce de los derechos fundamentales y establece políticas
generales para los pueblos indígenas y tribales en cuestiones tales como las costumbres
y las tradiciones, el derecho a la tierra, la utilización de los recursos naturales encontrados
en tierras tradicionales, el empleo, la orientación profesional, las artesanías y las
industrias rurales, la seguridad social y la salud, la educación, los contactos y la
comunicación transfronterizos.