Cristóbal colón:

Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

Columbus en latín (Génova,n. 112 31 de octubre de 14513-Valladolid, 20 de mayo de 1506)
fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado
el descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani,
actualmente en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación del continente americano hasta la
publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller en 1507— y aunque posiblemente no
fue el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor de un
nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que
trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así como
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró innumerables denominaciones, como la
de un país: Colombia,4 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá,
y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Perfil histórico

Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda
de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar en barco en el
mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).5

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época
como «Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que
era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del Imperio
romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma
de Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las
regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón
sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el
tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.78
Ahora bien, Colón aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras
habitadas al otro lado del Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia
se hallaba mucho más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época.
También era posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran
servir como escalas en un viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente
que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría
del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del
Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo
cuya carabela había sido arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guineahasta
el mar Caribe.10 Ciertos autores incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de
Huelva,1112 aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría
sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.141516 Algunos estudiosos opinan que
la prueba más contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe,
puesto que hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas»17 al tiempo que
otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por los cartagineses,18 musulmanes andalusíes,19
vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y
conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con
Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro» algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio, político,
cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos
siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto,
pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó
monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y
el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de la Edad Moderna, querían
esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una
nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanzó a navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el
monopolio de dicha navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas
Canarias.2122 En 1488 el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena
Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito
su Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el
océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa
de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas
variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente
adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado
que tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.23 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada
a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por
los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de
travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su
partida. En su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de
América

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que
nació en la República de Génova.1 Las teorías alternativas sobre su origen han sido
generalmente rechazadas por los principales expertos.2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el
contrario, que nació en 1446.24 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y
luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento
de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26
Además el mismo Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de
Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en Génova]»,272829 pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos
colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30 y por ello lo
declararon como falso o apócrifo, sin embargo, otros investigadores a principios
del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación que, según ellos,
mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía
todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que
ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501.3132 También
existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en
donde haciendo alusión al propósito anglosajón de explorar el Atlántico, menciona que esa
incursión contaría con «otro genovés como Colón».3334 Además, las autoridades
municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que
afirmaban su origen genovés.