SAN FERNANDO, CALIFORNIA, TERREMOTO DEL 9 DE FEBRERO DE

1971.
Por: P.C. Jennings and G. W. Housner
SINOPSIS
El terremoto de San Fernando del 9 de febrero de 1971 fue un choque de Magnitud 6.6 que mató
a 58 personas, lesionó a 2400 y causó aproximadamente 500 millones de dólares en daños. Debido al amplio
alcance de los efectos del terremoto y la gran cantidad de estudios consiguientes, este informe se limita a
un breve resumen de las características más importantes del terremoto, una lista de las acciones más
significativas tomadas o propuestas como consecuencia del impacto y una bibliografía de algunos de los
informes generales más importantes sobre los efectos del terremoto.

INTRODUCCION
La magnitud 6.6 El terremoto de San Fernando ocurrió en el extremo norte de la zona
metropolitana de Los Ángeles poco después de las 6 de la mañana del 9 de febrero de 1971. El choque se
cobró 58 vidas, lesionó 2400 y causó aproximadamente 500 millones de dólares en daños a la propiedad.
Aunque solo fue un terremoto moderado en términos sismológicos, el terremoto de San Fernando fue un
evento importante desde el punto de vista de la ingeniería debido a la gran cantidad y variedad de estructuras
e instalaciones diseñadas que fueron sometidas a fuertes sacudidas del suelo, el daño significativo resultante
y el Excelente cobertura instrumental.

No es sorprendente, entonces, que el terremoto de San Fernando sea ya uno de los choques más
estudiados de la historia. Hay varios informes generales sobre el evento, así como numerosas
investigaciones detalladas de características particulares del terremoto, algunas de las cuales se presentarán
en 5WCEE. Además, el terremoto ha producido cambios en el código, cambios en la práctica estándar y ha
iniciado exámenes detallados y recomendaciones por parte de grupos de trabajo y grupos asesores
designados por cuerpos políticos en el estado de California.

CARACTERISTICAS GEOLOGICAS
A diferencia del terremoto más común de California, que se genera por fallas de deslizamiento en
un plano de falla esencialmente vertical, el terremoto de San Fernando se generó en una falla de empuje
que se hundió aproximadamente 45 ° al norte, subyacente a las montañas de San Gabriel que se extienden
al este-oeste. El hipocentro se encontraba a unas 8 millas de profundidad, y la extensión este-oeste de la
falla era de aproximadamente 12 millas. En algunos lugares, los desplazamientos de falla alcanzaron la
superficie del suelo. Además, un área relativamente grande de suelo aluvial sufrió deformación debido al
desplazamiento de la falla en la profundidad. Una parte de las montañas de San Gabriel se elevó hasta 5
pies por el desplazamiento de la falla. Se produjeron numerosos deslizamientos de tierra en las laderas
relativamente empinadas de las montañas y, además, se produjeron deslizamientos de tierra en terrenos
aluviales con una pendiente relativamente poco profunda en la parte norte del Valle de San Fernando.

En la región general donde el desplazamiento de la falla alcanzó la superficie del suelo, y al norte
de esta región, hubo una sacudida del suelo muy severa. Debido a la proximidad de la falla causal, esta
sacudida del suelo no habría sido más severa, se piensa, si la magnitud del terremoto hubiera sido 8 o mayor;
pero un área mucho más grande se habría visto afectada por una fuerte sacudida, y la duración de la sacudida
habría sido mayor.

RED DE ACELEROGRAFÍA Y SEISMOSCOPIO

Debido a la necesidad en Los Ángeles de instalar tres acelerógrafos en cada edificio de diez o más
pisos, unos 60 edificios fueron equipados con tres acelerógrafos cada uno: uno en el sótano, uno a media
altura, y uno a nivel del techo. Estos acelerógrafos de código brindaron una buena cobertura en ciertas
regiones de la ciudad de Los Ángeles. Además, el Instituto de Tecnología de California tenía 25
acelerógrafos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) tenía 17 acelerógrafos,
instalados en ubicaciones estratégicas. Otras agencias tenían un menor número de instrumentos ubicados
en sus estructuras y en sus terrenos. Se obtuvieron registros utilizables de 241 acelerógrafos. En el momento
del terremoto, todos los acelerógrafos de movimiento fuerte fueron mantenidos por el Estudio de campo
sismológico (NOAA).

El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles había instalado un

acelerógrafo en una cresta rocosa adyacente a la Presa de Pacoima, ubicada aproximadamente a dos millas
al norte de la superficie de la expresión de la falla, justo por encima del centro aparente de liberación de
energía. Este instrumento registró el temblor de tierra más fuerte jamás registrado para cualquier terremoto,
con aceleraciones horizontales máximas que superan 1 g (75% de visibilidad vertical). Aproximadamente
a cinco millas al sur de la superficie de la expresión de la falla, los acelerógrafos en los siete pisos de
Holiday Inn registraron el movimiento del terreno (28% g) y el movimiento del edificio (40% g en la parte
superior). Otros acelerómetros y sismoscopios dieron grabaciones en roca cristalina, roca sedimentaria y
aluvión.

EFECTOS EN LAS ESTRUCTURAS

Estructuras antiguas peligrosas. Las disposiciones de diseño de terremotos se incorporaron por
primera vez en el código de construcción de Los Ángeles en 1933, luego del terremoto de Long Beach. En
el terremoto de San Fernando, los edificios construidos antes de 1933 demostraron mucha menos resistencia
que los construidos después de 1933. Afortunadamente, la mayoría de las estructuras en la región de fuertes
sacudidas eran relativamente nuevas.

Nuevos edificios. Había 13 edificios de gran altura en Los Ángeles, con una altura de 26 a 52
pisos, de 15 a 25 millas desde el centro del terremoto. Estos vibraron fuertemente durante el terremoto, pero
ninguno recibió daños estructurales, aunque hubo una cierta cantidad de agrietamiento de yeso y daños al
equipo. Numerosas estructuras, de 10 a 25 pisos de altura, en Los Ángeles y en el sur del Valle de San
Fernando estaban a 10 a 20 millas del centro del terremoto. Algunos de los más cercanos tenían daños
estructurales moderados, como el agrietamiento de muros de corte y columnas. El edificio del Hospital
Holy Gross y el edificio del Centro Médico de Indian Hills, ambos nuevos edificios de hormigón reforzado
de siete pisos, se encontraban en la región de fuertes sacudidas. Ambas estructuras estaban severamente
agrietadas y dañadas y, si la fuerte sacudida hubiera durado más tiempo, es posible que algunas de estas
construcciones se derrumbaran. Un número de edificios industriales de un solo piso fueron severamente
dañados por la sacudida del suelo en la región cerca del centro del terremoto. Estas estructuras tenían
mampostería o paredes de hormigón y techos de madera. Las conexiones de los techos de madera a las
partes superiores de las paredes eran inadecuadas, con el consiguiente fallo de la conexión y el colapso
parcial de las estructuras. Las juntas entre losas de pared inclinadas fueron otro punto débil en algunos
edificios de este tipo.

Comportamiento de las presas. La presa de Pacoima (372 pies de altura, un arco de hormigón,
construido en 1928) en el centro del terremoto no fue dañada por la sacudida del suelo, pero un estribo de
roca mostró evidencias de movimiento y distorsión durante el terremoto. Hubo muchas represas de tierra
en la región de moderadamente fuerte a fuerte sacudida (15% g o mayor), y las represas diseñadas y
construidas durante los últimos años soportaron muy bien el terremoto. Por otro lado, las viejas represas de
tierra tuvieron un mal desempeño. La presa inferior de San Fernando, una represa de tierra de relleno
hidráulico de 140 pies de altura, que abarca el suministro de agua para la ciudad de Los Ángeles, se
encontraba en la región de fuertes sacudidas y sufrió graves daños. Durante el terremoto, la cara de aguas
arriba y la cresta se deslizaron hacia el reservorio, dejando solo 5 pies de francobordo para evitar el
derrocamiento. La condición de esta presa parecía tan peligrosa que 80,000 personas que viven debajo de
la presa fueron evacuadas de sus hogares durante cuatro días, hasta que el reservorio pudo reducirse a un
nivel seguro.

Hospitales Fue un hecho sorprendente que, en la región de fuertes sacudidas, cuatro hospitales
sufrieron daños tan graves que no pudieron ser utilizados después del terremoto. En el Hospital
Administración de Veteranos, un edificio anterior a 1933 que no había sido diseñado para resistir
terremotos, colapsó y mató a 49 personas, el Olive View Hospital, una nueva instalación de $ 30 millones,
fue tan gravemente dañado por el terremoto que fue casi una pérdida total.

Estructuras viales. En la región de fuertes sacudidas (25% go mayor) había 70 estructuras de

puentes que formaban parte del sistema de autopistas. De estos, cinco se derrumbaron y otros cuarenta
sufrieron algún daño. No hubo daños significativos en los puentes de carreteras, donde el temblor del suelo
fue inferior a aproximadamente el 25% de g. En la región central del terremoto, la deformación permanente
del suelo contribuyó al daño.

Instalaciones de energía eléctrica. La Estación de Conversión Pacif Intertie era la terminal sur
de la línea de transmisión de alto voltaje que lleva energía al sur de California desde el estado de Oregon.
Esta nueva instalación de $ 11O millones sufrió grandes daños por sacudidas de tierra. Aunque el edificio
en sí no sufrió daños graves, el equipo eléctrico fue destruido. Varias otras estaciones de conmutación de
energía eléctrica en la región de fuertes sacudidas también recibieron daños severos en el equipo eléctrico,
particularmente en los interruptores automáticos.

Alcantarillado y abastecimiento de agua. Unas trescientas millas de alcantarillado se

encontraban en la región de fuertes sacudidas, y se estimó que aproximadamente 15 millas de ellas tuvieron
que ser reemplazadas debido a daños en numerosas ubicaciones como resultado de la deformación del suelo.
En el mismo se informó que las tuberías enterradas del sistema de distribución de agua tuvieron
aproximadamente 1000 roturas, por lo que esta región estuvo temporalmente sin agua para beber o para
combatir incendios.

Tratamiento de agua e instalaciones de almacenamiento. Una gran planta de tratamiento de

agua, en construcción en la región de fuertes sacudidas, recibió daños por deslizamientos de tierra y por
sacudidas de tierra; en particular, un gran depósito de concreto reforzado subterráneo fue severamente
dañado.

Escuelas. Los edificios escolares en general tuvieron un buen desempeño durante el terremoto si
se han construido desde 1933, cuando se especificaron disposiciones especiales para el terremoto (La ley
del campo) para su diseño. Esto contrasta fuertemente con el rendimiento extremadamente bajo de los
edificios escolares durante el terremoto de 1933 en Long Beach, California. Algunos de los edificios
escolares en el norte del Valle de San Fernando fueron dañados por el desplazamiento permanente del suelo,
algunos sufrieron daños estructurales debido al temblor del suelo, y algunos recibieron daños
arquitectónicos indeseables, como lámparas caídas, piezas del techo cayendo, etc. El terremoto causó daños
en varios edificios escolares anteriores a 1933 en Los Ángeles y dejó en claro que los antiguos edificios
escolares de mampostería eran muy Peligroso en caso de fuertes sacudidas. Después del terremoto, la ciudad
de Los Ángeles demolió 90 edificios escolares anteriores a 1933 y fortaleció a otros 100 para que estén
seguros en una ocupación más lejana.

Daños arquitectónicos y mecánicos. Muchos edificios de varios pisos en la región de

moderadamente fuerte a fuerte sacudimiento del suelo sobrevivieron sin daños estructurales, pero
incurrieron en daños costosos a los acabados arquitectónicos y al equipo mecánico. Muchos edificios
nuevos sufrieron un extenso agrietamiento del yeso, porque el yeso era demasiado rígido para acomodar la
deformación entre pisos de la estructura. Aunque algunos de los edificios de oficinas más antiguos en Los
Ángeles tenían muchas ventanas rotas, los nuevos edificios de oficinas tenían muy poca rotura de vidrios.
(El código requiere que los edificios nuevos tengan sus ventanas diseñadas de tal manera que puedan
adaptarse a la deformación entre pisos sin romperse). Muchos edificios de oficinas sufrieron daños en los
sistemas de ascensores. Esto fue sobre todo una cuestión de contrapesos sale de las guías y se enreda para
que el elevador no funcione. En muchas bibliotecas, las estanterías demostraron tener una fuerza inadecuada
para resistir el temblor y colapsar. En muchos edificios, el equipo de aire acondicionado saltó de sus
soportes y los muebles se movieron y las piezas menos estables se volcaron.

ALIVIO DE DESASTRES
Las operaciones de socorro después del terremoto fueron, en general, bastante efectivas, excepto
por algunas interrupciones en las comunicaciones inmediatamente después del terremoto. Tras el terremoto,
la Cruz Roja estableció refugios de emergencia en cinco escuelas. Se proporcionó comida en los refugios
y, además, se instalaron dos grandes estaciones de alimentación. La Cruz Roja asistió a más de 11,000
familias a un costo de más de $ 1,100,000. Después del terremoto, el gobierno federal anunció que
proporcionaría fondos de rehabilitación para los daños a edificios e instalaciones propiedad de los gobiernos
locales de la ciudad y el condado. Además, el gobierno federal otorgó préstamos a bajo interés a las personas
que habían sufrido daños en sus hogares o reuniones de negocios durante el terremoto. Unos 7000 Los
préstamos con un valor de $ 34 millones se habían aprobado hasta el 30 de abril de 1971. De esto, 6800
préstamos por un valor de $ 26 millones se destinaron a reparar o reconstruir viviendas dañadas en el
terremoto. Se requirió el reembolso de los primeros $ 500, así como todo lo que supere los $ 3000, pero los
$ 2500 intermedios fueron perdonados.

ACCIONES TOMADAS DESPUÉS DEL TERREMOTO

Como podría esperarse, el terremoto de San Fernando provocó una serie de acciones para mitigar
el daño futuro del terremoto que de otro modo no se habría iniciado. Por ejemplo, el código de construcción
de la ciudad de Los Ángeles fue revisado. Inmediatamente después del terremoto, se hicieron revisiones
para eliminar las debilidades que habían sido expuestas por el desastre, como las conexiones inadecuadas
entre los techos de madera y las paredes de mampostería de edificios industriales de un piso; y el mal
comportamiento de las columnas de concreto inadecuadamente reforzadas bajo la acción de las tensiones
de lar ge. En la actualidad, se requiere que los edificios de gran altura se diseñen sobre la base de un análisis
dinámico, y se está desarrollando un código de diseño de terremotos completamente revisado para la Ciudad
de Los Ángeles.

Se han realizado revisiones a los criterios de diseño del terremoto del Departamento de Carreteras
del Estado. Inmediatamente después del terremoto, los criterios de diseño se incrementaron en más del
100%; Se especificaron nuevos y mejores detalles para nuevos puentes; y se inició un programa de
investigación para desarrollar un conjunto satisfactorio de crítica de diseño basado en el conocimiento
moderno. Los puentes existentes en las carreteras fueron examinados en busca de debilidades que hubieran
llevado al colapso de los puentes durante el terremoto de San Fernando. Donde existían estas debilidades,
las estructuras se están fortaleciendo.

El Departamento de Seguridad de Presas del estado inició un programa para revisar todas las
represas antiguas desde el punto de vista de la resistencia a los terremotos.

Las compañías de energía eléctrica en California iniciaron un estudio para desarrollar mejores
especificaciones de diseño de terremotos para equipos eléctricos. La contraparte de la estación de Pacific
Intertie severamente dañada es ubicado en el estado de Oregon en el otro extremo del sistema de
transmisión. Después del terremoto, se realizó un estudio de la instalación de Oregón para investigar sus
debilidades y determinar cómo debería fortalecerse para que funcionara satisfactoriamente en caso de
sacudidas fuertes.

Tras el terremoto, el Gobierno del Condado de Los Ángeles nombró una comisión de investigación
de terremotos que estudió las consecuencias generales del terremoto e hizo recomendaciones para mitigar
los efectos de futuros terremotos. El informe de la comisión enumeró una serie de recomendaciones y, para
implementarlas, el Gobierno del Condado nombró a un número de grupos de trabajo. La única
recomendación de la comisión en la que no se ha actuado upan fue aquella que recomendó que se tomen
medidas para eliminar el peligro provisto por los antiguos edificios anteriores a 1933. Se ha estimado que
hay más de 20,000 edificios antiguos de mampostería, anteriores a 1933, en el área metropolitana de Los
Ángeles, que tienen un valor de aproximadamente 8 mil millones de dólares. Aunque estos representan una
amenaza masiva en el caso de futuras sacudidas fuertes, el problema de eliminarlos o fortalecerlos es tan
grande que los gobiernos locales no ven cómo actuar.

El Hospital de la Administración de Veteranos de San Fernando sufrió graves daños en muchos

de sus edificios antiguos y la colonia de uno de ellos causó la mayor parte de las muertes en el terremoto.
Después del terremoto, la Administración de Veteranos inició un programa para prevenir desastres similares
en el futuro. Se están investigando todos los hospitales existentes de la Administración de Veteranos para
ver si son peligrosos y los edificios que representan un grave peligro de terremoto se están evacuando o
fortaleciendo. Los criterios revisados de diseño de terremotos se han formulado en los nuevos hospitales de
la Administración de Veteranos. Además, se ha iniciado un programa de instalación de acelerógrafos de
movimiento fuerte en muchos sitios de hospitales en regiones sísmicas de todo el país.

NOAA, a través de la Encuesta de campo sismológico, está comprando una gran cantidad de
acelerógrafos de movimiento fuerte en instalaciones a lo largo del país en regiones sísmicas con un número
inadecuado de instrumentos en la actualidad.
 El estado de California ha iniciado un programa de instalación de acelerógrafos, que instalará
acelerógrafos de movimiento fuerte en regiones del estado que actualmente no están cubiertas. Este
programa se financia con un pequeño cargo sobre los permisos de construcción en ciudades que no cuentan
con un programa de instalación de acelerógrafos como el de Los Ángeles.

Después del terremoto, las compañías de seguros revisaron sus programas, en particular, han hecho
que los seguros sean más baratos y más convenientes para comprar en gran medida el propietario de una
casa.

La información proporcionada por la gran cantidad de acelerógrafos y sismoscopios en el área de

Los Ángeles demostró el valor de una buena cobertura instrumental. Países y regiones sísmicas que quieren

Desarrollar satisfactoriamente la ingeniería sísmica debería instalar acelerógrafos de movimiento fuerte

para registrar el movimiento de la tierra y la vibración de los edificios durante los terremotos futuros.

Los análisis de edificios cuyos movimientos se registraron durante el terremoto mostraron que la
respuesta dinámica de un edificio se puede calcular con una precisión satisfactoria por medio de una
computadora digital, cuando se da el movimiento de tierra del terremoto.

El terremoto de San Fernando demostró una vez más que el peligro mayor de los terremotos
proviene de edificios viejos y débiles. Se recomienda a las ciudades en las regiones sismicas que inicien
programas para eliminar edificios viejos y peligrosos, o que los fortalezcan para que puedan resistir futuros
terremotos sin colapsar.

El daño del terremoto de San Fernando acentuó la vulnerabilidad de los hospitales al temblor del
terremoto. Un edificio del hospital gravemente dañado debe ser evacuado, e incluso si el edificio en sí no
está dañado, el temblor puede dañar el equipo y, de lo contrario, interrumpir las operaciones, por lo que el
hospital ya no funciona solo cuando los servicios hospitalarios son especialmente necesarios. Las ciudades
que están sujetas a fuertes sacudidas de tierra deben requerir que los edificios y equipos del hospital estén
diseñados para que sigan funcionando durante terremotos severos.

El daño a los nuevos edificios por el terremoto de San Fernando mostró que el código de
construcción necesitaba mejoras; no solo había detalles estructurales específicos que requerían mejoras,
sino que parecía que la resistencia real especificada por el código no sería suficiente para garantizar la
seguridad en caso de sacudidas muy fuertes en el suelo de duración prolongada.

El daño a la presa de San Fernando mostró que las represas antiguas representan un gran peligro
en caso de fuertes sacudidas. Se deben investigar todas las presas existentes para la seguridad de terremotos
y se debe especificar la elevación máxima permitida del reservorio bajo la cual la presa será segura.

Los daños sufridos por los servicios públicos (electricidad, agua, gas, alcantarillado) demostraron
que el bienestar y la seguridad públicos se mejorarían mucho si se verificara el funcionamiento de los
servicios públicos durante una sacudida fuerte.

Si bien las operaciones de emergencia que siguieron al terremoto de San Fernando fueron
adecuadas, se planteó la cuestión de qué pasaría si un gran terremoto sacudiera a toda la zona metropolitana.
Es claro que, para mitigar futuros desastres por terremotos, el gobierno local debe establecer programas de
desastres por terremotos.