El funcionalismo

El funcionalismo es una corriente teórica que surge en Inglaterra en la década de 1930 en las

ciencias sociales, fundamentalmente en las ramas de la Sociología y de la Antropología

Social. Para el etnógrafo de origen polaco Bronislaw Malinowski, quien seguía las teorías de

Durkheim, las culturas se presentaban siempre integradas, funcionales y por consiguiente

coherentes. De allí la denominación de funcionalismo para esta corriente.

Esta teoría está relacionada con autores como Émile Durkheim, Talcott Parsons, Herbert

Spencer y Robert Merton. Los ejes de los trabajos de estos especialistas están centrados en la

comunicación de masas, la teoría de los efectos limitados y la teoría matemática de la

comunicación, entre otros desarrollos y postulados.

La sociedad se mantiene unida mediante lo que Durkheim denomina “solidaridad mecánica”,

es decir, una forma de cohesión que se basa en la similitud de creencias y sentimientos.

Durkheim diagnostico que la “anomia” era uno de los principales problemas sociales de su

tiempo. Anomia significa literalmente “ausencia de normas”. Durkheim creía que una

sociedad sana depende de la institucionalización de variables principales y de directrices

normativa. Sin embargo, la anomia es sólo una fase transitoria. La sociología puede ayudar a

implantar los valores y reglas normativas que convienen a la sociedad moderna. La teoría

funcionalista de Parsons no simpatizaba con una concepción positivista de las ciencias

sociales. Hizo hincapié en lo erróneo de esta postura, porque no creía que recogiera el

carácter intencionado de la acción humana, lo que se necesita es una teoría que tenga en

cuenta el hecho de que las personas tienden a un objetivo y que, al mismo tiempo, están

condicionadas.
Parsons desarrolló su “teoría general de la acción” cuyo objetivo era aportar un marco teórico

que conjugara diversas disciplinas de las ciencias sociales: sociología, política, psicología y

economía. En esta teoría es esencial el concepto de “sistema”; para él un “sistema de acción”

tiene que ver con una organización duradera de la interacción entre lo que dominaba un

“actor” y una “situación”. El actor puede ser un individuo o un grupo y la situación puede o

no incorporar a otros “actores”. Señaló que todo sistema tiene tres características. La primera

es su relativa estructuración. Parsons sostenía que en el ámbito social las pautas relativas a los

valores y lo que él denominaba “las variables patrón” contribuyen a la naturaleza estructurada

del sistema. La segunda se basa en que la pervivencia de ese sistema precisa del

cumplimiento de ciertas funciones.

La propuesta funcionalista de Merton fue hacer una reflexión crítica y esclarecedora sobre

concepto clave, como el de función o el de equivalente funcional. Su marco era más

elaborado que el de los primeros funcionalistas y puso especial cuidado para evitar sus

errores, logró apartarse de una imagen de la sociedad que había estado muy en boga y que

consistía en tratarla como un todo orgánico en el que sólo había partes funcionales e

indispensables.

Esta corriente marcó el utilitarismo empleado para concebir a los quehaceres que se deben

sostener en el orden instaurado de las sociedades, como así también se destacó por poseer una

perspectiva empirista, que celebra las superioridades del trabajo de campo.

La sociedad será estudiada por el funcionalismo dejando de lado su historia, es decir que se la

tomará tal y como se la encuentra en un momento determinado, para de este modo intentar

comprender como es posible que cada elemento perteneciente a ella se articule con los

restantes conformando un todo.

Cabe destacar que una diferencia importante con el estructuralismo es que en el

funcionalismo se aplica una observación atenta y establecida de cada unidad de un hecho o

fenómeno, una perspectiva no abordada por los estructuralistas al centrarse en otros aspectos

más ligados al conjunto y no a las partes de un problema.

Características del funcionalismo:

Bases

Tiene sus bases, junto al estructuralismo, en la conocida teoría positivista y organicista de

Spencer, como así también en la acción social de Max Weber. Ambas ejecutan un análisis de

los fenómenos sociales.

Impacto

La corriente funcionalista se ha diversificado de tal modo que ha llegado a convertirse en la

escuela más extendida en ciencias sociales. Se estudia como el modelo de las ciencias de la

comunicación. Precisamente en este campo tienen vital trascendencia sus esquemas de

acción, aportando conocimientos claves sobre la teoría y la práctica de la comunicación

social.

Concepto de sociedad

Se considera a la sociedad como un sistema formado y articulado por partes

interdependientes. Por consiguiente, cada cambio que se realice afectará a otras partes,

influyendo así sobre el todo.

La teoría funcionalista plantea que las sociedades disponen de unidades propias competentes

y capaces de regular los problemas, conflictos y normas que establecen códigos de conducta.

Orden social
El funcionalismo supone que toda sociedad busca el orden y la constancia del mismo.

El funcionalismo supone que la intención y finalidad de toda sociedad es la de lograr

mantener el orden, como así también la persistencia de la misma.

Positivismo

Aunque se trate de una teoría sociológica contemporánea, el positivismo tuvo un significado

trascendental en su desarrollo y ha marcado sus postulados.

Trabajo de campo

El funcionalismo es claramente empirista, por consiguiente el trabajo de campo será vital en

su perspectiva centrada en el valor de la experiencia directa.

Antropología

La corriente funcionalista abrió el camino de la Antropología Científica, que con

posterioridad pudo desplegarse rápidamente y con gran éxito en los Estados Unidos.

Influencias

La principal influencia que recibió el funcionalismo provino del sociólogo francés Émile

Durkheim. Entre otras cosas, Durkheim sostenía que los hechos sociales son los que

establecen y determinan a los hechos culturales.

Enfoque

Los ideólogos del modelo funcionalista toman un enfoque biologicista de la sociedad,

entendiéndola como una entidad orgánica cuya estructura se sustenta en hechos que se

reiteran de forma regular y sistemática.

Sociedad como sistema

Para Parsons, la teoría de sistemas se fundamenta en la teoría funcionalista, instituyendo que

la sociedad se establece como un sistema que deberá esclarecer cuatro imperativos

elementales para así lograr subsistir, estos son: el ajuste al ambiente, la preservación del

modelo, la revisión de resistencias y, por último, el seguimiento del propósito e integración

mediante las disímiles clases sociales permanentemente en tensión y conflicto.

Bibliografía.

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"Funcionalismo". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: Caracteristicas.co. Última edición: 31

de mayo de 2019. Disponible en: https://www.caracteristicas.co/funcionalismo/. Consultado:

02 de junio de 2019.

De Fleur , Melvin, Teorías de la comunicación de masas. Ed. Paidós. Buenos Aires, 1999.

463 p.