Un montón de espacio en la parte inferior

Richard P. Feynman (Fechado: diciembre de 1959)

Esta es la transcripción de una charla presentada por Richard P. Feynman a la American
Physical Society en Pasadena en diciembre de 1959, que explora las inmensas posibilidades
que ofrece la miniaturización.
Me imagino que los físicos experimentales a menudo deben mirar con envidia a hombres
como Kamerlingh Onnes , quien descubrió un campo como la baja temperatura, que parece ser
sin fondo y en el que uno puede bajar y bajar . Un hombre así es entonces un líder y tiene algún
monopolio temporal en una aventura científica. Percy Bridgman, al diseñar una forma de
obtener mayores presiones, abrió otro campo nuevo y pudo avanzar hacia él y guiarnos todo el
tiempo. El desarrollo de un vacío cada vez más alto fue un desarrollo continuo del mismo tipo.
Me gustaría describir un campo en el que se ha hecho poco , pero en principio se puede hacer
una cantidad enorme. Este campo no es lo mismo que los otros en que no nos dirá mucho de la
física fundamental (en el sentido de "¿Qué son las partículas extrañas?") Pero se parece más a
la física del estado sólido en el sentido de que Nos puede decir mucho interés por los fenómenos
extraños que ocurren en situaciones complejas . Además, un punto que es más importante es
que tendría una enorme cantidad de aplicaciones técnicas.
De lo que quiero hablar es sobre el problema de manipular y controlar las cosas a pequeña
escala.
Tan pronto como menciono esto, la gente me cuenta sobre la miniaturización y hasta qué punto
ha progresado hoy . Me hablan de motores eléctricos que son del tamaño de la uña de tu dedo
pequeño. Y hay un dispositivo en el mercado, me dicen, por el cual puedes escribir la Oración
del Señor en la cabeza de un alfiler. Pero eso no es nada; Ese es el paso más primitivo y vacilante
en la dirección que pretendo discutir. Es un mundo asombrosamente pequeño que está
abajo. En el año 2000, cuando miren hacia atrás a esta edad, se preguntarán por qué no fue
hasta el año 1960 cuando alguien comenzó a avanzar seriamente en esta dirección.
¿Por qué no podemos escribir los 24 volúmenes completos de la Enciclopedia Británica en la
cabeza de un alfiler?
Vamos a ver qué implicaría. La cabeza de un alfiler es un dieciseisavo de pulgada de ancho. Si lo
amplía en 25,000 diámetros, el área de la cabeza del alfiler es igual al área de todas las páginas
de la Enciclopedia. Brittanica .Por lo tanto, todo lo que debe hacer es reducir el tamaño de todos
los escritos de la Enciclopedia en 25,000 veces. ¿Es eso posible? El poder de resolución del ojo
es de aproximadamente 1/120 de pulgada, que es aproximadamente el diámetro de uno de los
pequeños puntos en las reproducciones de medios tonos de la Enciclopedia . Esto, cuando
se desmagnifica 25,000 veces, sigue siendo de 80 angstroms de diámetro, 32 átomos de
diámetro, en un metal común. En otras palabras, uno de esos puntos todavía contendría en su
área 1,000 átomos. Por lo tanto , cada punto se puede ajustar fácilmente en tamaño según lo
requerido por el fotograbado, y no hay duda de que hay suficiente espacio en la cabeza de un
alfiler para colocar toda la Enciclopedia. Brittanica .
Además, puede leerse si está escrito. Imaginemos que está escrito en letras en relieve de
metales; es decir, donde el negro está en la Enciclopedia, hemos levantado letras de metal que
en realidad son 1 / 25,000 de su tamaño normal. ¿Cómo lo leeríamos?
Si tuviéramos algo escrito de esta manera, podríamos leerlo usando técnicas de uso común hoy
en día. (Indudablemente, encontrarán una mejor manera cuando la escribamos, pero para hacer
una observación conservadora solo tomaré las técnicas que conocemos hoy). Presionaríamos el
metal contra un material plástico y lo moldearíamos, luego lo pelaríamos. retire el plástico con
mucho cuidado, evapore la sílice en el plástico para obtener una película muy delgada, luego
cúbralo evaporando el oro en un ángulo contra la sílice para que todas las letras pequeñas
aparezcan claramente, disuelva el plástico de la película de sílice, y Luego mira a través de él con
un microscopio electrónico!
No hay duda de que si la cosa se redujera en 25,000 veces en forma de letras levantadas en el
pin, sería fácil para nosotros leerlo hoy. Además; no hay duda de que nos resultaría fácil hacer
copias del maestro; Solo tendríamos que volver a presionar la misma placa de metal contra el
plástico y tendríamos otra copia.
¿Cómo escribimos pequeño?
La siguiente pregunta es: ¿Cómo lo escribimos? No tenemos una técnica estándar para hacer
esto ahora. Pero permítanme argumentar que no es tan difícil como parece ser. Podemos
invertir las lentes del microscopio electrónico para desmagnificar y magnificar. Una fuente de
iones, enviada a través de las lentes del microscopio al revés, podría enfocarse en un punto muy
pequeño. Podríamos escribir con ese punto como escribimos en un osciloscopio de rayos
catódicos de TV, cruzando líneas y teniendo un ajuste que determina la cantidad de material
que se va a depositar a medida que escaneamos líneas.
Este método puede ser muy lento debido a las limitaciones de carga de espacio. Habrá métodos
más rápidos. Primero podríamos hacer, tal vez mediante algún proceso fotográfico, una pantalla
que tenga agujeros en forma de letras. Luego, haríamos un arco detrás de los agujeros y
dibujaríamos iones metálicos a través de los agujeros; luego podríamos volver a utilizar nuestro
sistema de lentes y hacer una pequeña imagen en forma de iones, que depositaría el metal en
el pin.
Una forma más simple podría ser esta (aunque no estoy seguro funcionaría): tomamos luz y, a
través de un microscopio óptico que corre hacia atrás, lo enfocamos en una pantalla
fotoeléctrica muy pequeña. Luego, los electrones salen de la pantalla donde la luz está
brillando. Estos electrones se enfocan en el tamaño hacia abajo por las lentes del microscopio
electrónico para impactar directamente sobre la superficie del metal. ¿Una viga de este tipo
grabará el metal si se ejecuta durante el tiempo suficiente? No se. Si no funciona para una
superficie metálica, debe ser posible encontrar alguna superficie con la que recubrir el pin
original para que, donde bombardean los electrones, se realice un cambio que podamos
reconocer más adelante.
No hay problema de intensidad en estos dispositivos, no a lo que está acostumbrado en la
ampliación, donde tiene que tomar unos cuantos electrones y repartirlos sobre una pantalla más
y más grande; es justo lo opuesto.La luz que obtenemos de una página se concentra en un área
muy pequeña, por lo que es muy intensa. Los pocos electrones que provienen de la pantalla
fotoeléctrica se desmagnifican en un área muy pequeña para que, de nuevo, sean muy
intensos. ¡ No sé por qué esto no se ha hecho todavía!
Esa es la enciclopedia Brittanica en la cabeza de un alfiler, pero consideremos todos los libros
del mundo. La Biblioteca del Congreso tiene aproximadamente 9 millones de volúmenes; La
Biblioteca del Museo Británico tiene 5 millones de volúmenes; También hay 5 millones de
volúmenes en la Biblioteca Nacional de Francia. Sin duda, hay duplicaciones, así que digamos
que hay unos 24 millones de volúmenes de interés en el mundo.
¿Qué pasaría si imprimiera todo esto en la escala que hemos estado discutiendo? ¿Cuánto
espacio tomaría? Tomaría, por supuesto, el área de alrededor de un millón de cabezas de alfiler
porque, en lugar de ser solo los 24 volúmenes de la Enciclopedia , hay 24 millones de
volúmenes. El millón de cabezas de alfiler se pueden colocar en un cuadrado de mil alfileres en
un lado, o en un área de aproximadamente 3 yardas cuadradas. Es decir, la réplica de sílice con
el fino soporte de plástico del papel, con el que hemos hecho las copias, con toda esta
información, se encuentra en un área de aproximadamente el tamaño de 35 páginas de
la Enciclopedia . Eso es aproximadamente la mitad de las páginas que hay en esta revista. Toda
la información que toda la humanidad tiene grabada en libros se puede llevar en un folleto en
su mano, y no en un código, sino en una reproducción simple de las imágenes originales,
grabados y todo lo demás a pequeña escala sin pérdida. de resolución.
¿Qué diría nuestra bibliotecaria en Caltech, mientras corre de un edificio a otro, si le digo que,
dentro de diez años, toda la información de la que está luchando para mantener un registro de:
120,000 volúmenes, apilados del piso? hasta el techo, cajones llenos de tarjetas, cuartos de
almacenamiento llenos de los libros más antiguos, ¡pueden guardarse en una sola tarjeta de la
biblioteca! Cuando la Universidad de Brasil, por ejemplo, encuentra que su biblioteca está
quemada, podemos enviarles una copia de cada libro de nuestra biblioteca eliminando una copia
de la placa maestra en unas pocas horas y enviándola por correo en un sobre que no sea más
grande o más grande. Más pesado que cualquier otra carta de correo aéreo ordinario .
Ahora, el nombre de esta charla es " Hay mucho espacio en la parte inferior", no solo "Hay
espacio en la parte inferior". Lo que he demostrado es que hay espacio, que puede disminuir el
tamaño de las cosas en una manera practica. Ahora quiero mostrar que hay mucho
espacio. Ahora no discutiré cómo lo vamos a hacer, sino solo lo que es posible en principio, en
otras palabras, lo que es posible de acuerdo con las leyes de la física. No estoy inventando la
antigravedad, lo cual es posible algún día solo si las leyes no son lo que pensamos. Le estoy
diciendo lo que podría hacerse si las leyes son lo que pensamos; No lo estamos haciendo
simplemente porque todavíano lo hemos logrado.