ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS:

COMO HACERLO CON SEGURIDAD

Que es un espacio confinado?

Miles de trabajadores son expuestos a posibilidades de muerte o lesiones en lo

que se conoce como "espacios confinados". La Administración de Seguridad y
Salud Ocupacionales (OSHA) estima que cerca de 224,000 establecimientos
que emplean 7.2 millones de trabajadores tienen espacios confinados en sus
propiedades o áreas de trabajo. Más de 5,000 accidentes ocurren cada año en
espacios confinados.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ( OSHA) define los
espacios confinados como aquellos que:
• Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado
puede introducirse en ellos y realizar la tarea asignada
• Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas
• La construcción no está diseñada para que la ocupe un empleado
continuamente
Además, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen
como áreas que reúnen una o mas de las siguientes características
• Es posible que contenga o contiene una atmósfera peligrosas
• Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que
entra en el espacio
• Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad

Los espacios confinados típicos son:

Tanques de depósito
Cloacas
Bodegas de Buques
Bóvedas subterráneas y áreas de almacenamiento
Calderas
Alcantarillas
Camiones y vagones cisternas
Graneros
Procesadores
Fosas
Zanjas
Pozos
Cajas de maquinarias

¿Dónde se encuentran las reglas?

Las reglas que gobiernan la entrada a espacios confinados son especificadas

por OSHA. Usted puede encontrar estas reglas leyendo la 29 CFR 1910.146.

Algunos ejemplos de espacios confinados incluyen compartimientos en los

barcos, tanques de combustible, tinacos, silos, drenajes, túneles y bóvedas. Aun
cuando estos ambientes son con frecuencia peligrosos, usted quizá tenga que
trabajar en ellos inspeccionando equipo, maquinaria, elementos estructurales o
para limpieza, reparación o mantenimiento de ellos

Riesgos en espacios confinados

Que hace que un espacio confinado sea peligroso? Vapores peligrosos y gases
se pueden acumular en estos espacios. Fuegos, explosiones y peligros físicos
pueden causar heridas o muerte a trabajadores sin protección. Veamos a
continuación los riesgos que se pueden presentar en espacios confinados.

Riesgos Físicos

Riesgos físicos pueden originarse en maquinaria o partes móviles como

agitadores, licuadoras y revolvedoras. Gases, líquidos o fluidos que entran en el
espacio a través de tuberías de conexión pueden también presentar peligro.
Debe de cerrarse/etiquetarse todo equipo mecánico antes de entrar a un
espacio confinado. También debe de cerrarse toda las tuberías que conectan
materiales peligrosos como vapor, gases y combustibles.
Otros riesgos físicos incluyen calor y sonido. La temperatura puede aumentar
bruscamente en un espacio confinado y causar desmayos o mareos. Hay
sonidos que pueden resonar y dificultar la audición de instrucciones importantes
o advertencias.

Deficiencia De Oxigeno

La mayoría de los accidentes que ocurren en espacios de permiso se relacionan

con las condiciones atmosféricas dentro del espacio o con la falla de monitoreo
continuo de los peligros. En general, el primer peligro asociado con los espacios
confinados es el de la deficiencia de oxígeno.
El aire normal contiene 20.8 por ciento de oxigeno por unidad de volumen. El
valor mínimo indicado por OSHA es de 19.5 por ciento; OSHA define el nivel
máximo de seguridad en 23.5 por ciento. A un nivel de 16 por ciento usted se
empieza a desorientar y entre 8 y 12 porcino en general se pierde el
conocimiento. El oxígeno se reduce en un espacio confinado ya sea por
desplazamiento o por consumo. El oxígeno es desplazado por otros gases
como el argón, nitrógeno o metano. El consumo puede ser el resultado de
reacciones químicas como oxidación, descomposición, fermentación o incendio
de substancias inflamables.

Volumen de Efectos sobre el ser humano

oxígeno
23,5% Enriquecimiento de oxígeno. peligro de incendio
 21,0% Concentración de oxígeno en el aire
19,5% Concentración inocua mínima
16,0% Desorientación, juicio y respiración afectados
14,0% Juicio defectuoso, fatiga rápida
8,0% Fallo mental, pérdida del sentido
6,0% Dificultad para respirar

Presencia de gases inflamables

El fuego y las explosiones son peligros serios en un espacio confinado. Humo y

vapores se encienden mas rápido en aire atrapado. Gases combustibles e
inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos,
recubrimiento de tanques, preservativos o gases de soldaduras. Esta
acumulación de vapores y gases puede incendiarse por equipo eléctrico
defectuoso, electricidad estática, chispas de soldadura o cigarrillos.

Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres

elementos: un gas combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La mezcla
varía con cada gas combustible.
En todos estos casos, el punto crítico se define como los valores entre el limite
inferior de explosión (LEL) y el limite superior de explosión (UEL).
Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosión, la ignición no
es posible porque la mezcla es demasiado densa para arder.
Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosión (UEL) la ignición no
es posible porque la mezcla será demasiado "rica". Cuando la concentración de
un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser
considerada sin peligro. Una concentración alta de gas puede diluirse
rápidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la introducción
de aire desde el exterior del espacio confinado
El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos
gases solo arderán cuando su concentración se encuentre entre el 1,4% (LEL) y
el 7,8% (UEL) por volumen para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL)
por volumen para el metano. Sin embargo, las fluctuaciones en la concentración
de oxígeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos los valores del LEL
como del UEL para un gas específico.

Contaminantes Tóxicos En El Aire

Acido sulfídrico (h2s)

El ácido sulfídrico es un gas tóxico, incoloro, más pesado que el aire. Se forma a
partir de la descomposición orgánica de plantas y animales causada por
bacterias.
El ácido sulfídrico envenena a las personas al acumularse en la corriente
sanguínea, paraliza los centros nerviosos cerebrales que controlan la
respiración. Como resultado de ello, los pulmones no funcionan y se produce la
asfixia.
Está presente en multitud de procesos industriales, tales como refinerías de
aceite y gases, fábricas de pulpa de papel, y en las cloacas. Es fácilmente
detectable gracias al olor a " huevos podridos" en bajas concentraciones. Las
concentraciones elevadas de este gas paralizan rápidamente el sentido del
olfato y reducen la sensibilidad de los nervios olfativos hasta el punto de que l
individuo puede no oler el gas aunque su concentración aumente rápidamente.

Concentración Efectos sobre el ser humano

de H2S en PPM
0,13 Mínimo olor perceptible
4,60 Olor moderado, fácilmente detectable
10,0 Comienzo de la irritación ocular. Nivel permisible
de exposición 8 horas. Máximo de NIOSH/ACGIH
TWA
15,0 ACGIH STEL
20,0 Máximo de OSHA
27,0 Olor potente desagradable pero no intolerable
50,0 Exposición máxima 10 minutos (OSHA)
100 Tos, irritación ocular, pérdida del sentido del
olfato después de una hora de exposición.
200 a 300 Conjuntivitis notable ( inflamación ocular) e
irritación de las vías respiratorias después de una
hora de exposición.
500 a 700 Pérdida del sentido y posible muerte en 30
minutos a una hora.
700 a 1000 Pérdida rápida del sentido, cese de la respiración
y muerte
1000 a 200 Pérdida inmediata del sentido con cese rápido de
la respiración y muerte en pocos minutos. La
muerte puede ocurrir aunque se retire a sitio
ventilado al implicado.

Monóxido de carbono (co)

El monóxido de carbono es un gas tóxico, incoloro, inodoro, ligeramente más

liviano que el aire. Es un subproducto de la combustión que se encuentra en
casi todas las industrias.
El monóxido de carbono entra en la circulación sanguínea a través de los
pulmones y tiene una extremada afinidad por la hemoglobina de la corriente
sanguínea, que es de 200 a 300 veces mayor que la del oxígeno. Como
resultado de ésto, el monóxido de carbono desplaza al oxígeno de la circulación
sanguínea y causa la asfixia.

Concentració Efectos sobre el ser humano

 n de CO en
PPM
25 ACGHI-TWA
35 NIOSH-TWA
50 OSHA-PEL/TWA
200 Posibilidad de dolor de cabeza frontal leve en 2 a 3
horas. Máximo NIOSH
400 Dolor de cabeza frontal y nauseas después de 1 a 2
horas. Occipital después de 2,5 a 3,5 horas.
800 Dolor de cabeza, mareos y nauseas en 45 minutos.
Colapso y muerte posible en 2 horas
1200 NIOSH-IDCH
1600 Dolor de cabeza y mareos en 20 minutos. Pérdida del
sentido y peligro de muerte en 2 horas.
3200 Dolor de cabeza y mareos en 5 a 10 minutos. Pérdida
del sentido y peligro de muerte en 30 minutos.
6400 Dolor de cabeza y mareos en 1 a 2 minutos. Pérdida del
sentido y peligro de muerte en 10 a 15 minutos.
12.800 Perdida inmediata del sentido. Peligro de muerte de 1 a
3 minutos.
PPM. Partes por millón.
10.000 PPM= 1% volumen
NIOSH, OSHA,.. Hacen referencia a las Agencias Norteamericanas que tratan
temas de salud y seguridad en el trabajo.

Estos contaminantes provienen de materiales previamente almacenados en

tanques o como resultado de recubrimientos, solventes de limpieza o
preservativos. Desdichadamente usted no es capaz de ver u oler la mayoría de
los tóxicos, pero éstos representan dos tipos de riesgos en un espacio de
permiso.
El primero es que pueden irritar su sistema respiratorio o nervioso. El segundo
es que algunas substancias químicas tóxicas pueden cortar su flujo de oxígeno
y pueden meterse en los pulmones ocasionando asfixia.

Como detectar un gas peligroso

Los gases peligrosos pueden localizarse en el fondo, en el medio o en la parte

superior de un espacio confinado. Algunos gases( ácido sulfídrico) son más
pesados que el aire, tienden por lo tanto a situarse en la parte baja del espacio,
otros al ser menos pesados (metano) se localizan en las partes altas del espacio
y los de igual peso (monóxido de carbono) se sitúan en la parte media. Por lo
tanto, para la única manera que existe de verificar si en un espacio confinado
hay gases peligrosos para la salud es tomar muestras de su atmósfera mediante
aparatos calibrados, no confiar nunca en la suerte ni en el instinto.
Si se detectan gases peligrosos el espacio deberá ventilarse y seguidamente
volver a realizar la prueba para detectar la presencia del gas.
Hay que ser exigente en el control de la atmósfera de espacios confinados. Por
lo tanto, antes de entrar a trabajar en un lugar cerrado se deberá usar un
instrumento debidamente calibrado, de lectura directa, que detalle el contenido
de oxígeno, presencia de gases inflamables o tóxicos y su concentración. No se
permitirá que ningún trabajador entre en un espacio confinado sin antes haberse
realizado una verificación de su atmósfera, y deberá controlarse la misma, aún
cuando los trabajadores estén realizando su tarea dentro del mismo.
El monitores de la atmósfera es necesario si se desea reducir al mínimo el
riesgo de lesiones graves e incluso muertes a las que se enfrentan todos
aquellos que deben trabajar en espacios confinados.

Trabajo En Espacio Confinados

Una vez reconocido un peligro, existen varios pasos importantes que deben
seguirse cuando se trabaja en un espacio confinado. Usted debe planear
cuidadosamente antes de entrar a uno de dichos espacios. Debe chequear el
aire antes de entrar y periódicamente mientras trabaja. Si existe cualquier
peligro en el espacio entonces se define como espacio confinado con permiso
requerido y puede usted entrar solamente si cumple con el programa de
permiso para espacio confinado establecido por su compañía. Existe un
procedimiento alternativo para un espacio de permiso en el cual el único peligro
es el peligro atmosférico y en el que puede asegurarse la entrada mediante
ventilación continua. Estos espacios no necesitan de permiso.
Finalmente, usted debe tener un plan de rescate en caso de emergencia. El
trabajo en un espacio confinado debe ser considerado como un proceso total.
La entrada segura es sólo el principio. Usted quiere entrar, completar su trabajo
y salir con seguridad.

Antes De Entrar

Deben de usarse permisos de entrada para entrar a todo espacio confinado que
tenga el potencial de peligros relacionados a las condiciones atmosféricas o
cualquier otro serio peligro conocido. En estos casos, sólo el trabajador portador
de un permiso escrito debe estar autorizado para entrar a un espacio confinado
de permiso requerido. En aquellos casos en que se deben de usar los permisos,
consiga uno de su supervisor y colóquelo en el exterior del espacio de permiso
para avisar a otros de que usted est adentro.

Controle Cualquier Energía Peligrosa

Use cerraduras y etiquetas para evitar el arranque de equipo mientras alguien

trabaja en un espacio de permiso. Ciérrense las líneas de vapor, agua, gas o
electricidad que entran al espacio confinado. Úsese sólo equipo y ventiladores
que sean seguros, conectados a tierra, y a prueba de explosión.
Prueba Del Aire

Su Empresa cuenta con instrumentos especiales que permiten medir los niveles
de oxígeno, combustibilidad y toxicidad de los espacios confinados. Una causa
común de lesiones y muerte por accidentes en espacios de permiso ha sido la
falta de pruebas de contaminantes peligrosos en el aire y de los niveles seguros
de oxigeno, antes de entrar a un espacio confinado o durante el desarrollo del
trabajo.

Examínese el oxígeno y la combustibilidad antes de abrir un espacio confinado

colocando instrumentos de prueba cerca de la entrada.
Una vez que el espacio esté abierto, examínese el aire de piso a techo. Algunos
gases como el propano y el butano son pesados y se acumulan en la parte baja
del espacio. Gases ligeros como el metano, se acumulan hacia arriba. Así que
es necesario chequear todos los niveles.
Una vez que usted esté seguro de que el nivel de oxígeno es adecuado y de
que no haya nada de combustible en el espacio, cheque la toxicidad. Notifique a
su supervisor si las pruebas previas indican peligros de los que usted no se
puede proteger adecuadamente. Las pruebas subsecuentes pueden ser
periódicas o continuas dependiendo de las condiciones específicas. Debido a
que el trabajo que se realiza en un espacio de permiso puede cambiar la calidad
del aire, es necesario que existan pruebas continuas para garantizar la
seguridad del trabajador.

Purga y Ventilación del Espacio

Algunos espacios confinados pueden contener agua, sedimentos, atmósferas

peligrosas, u otras substancias indeseables. Estas substancias generalmente
deben ser purgadas, es decir, bombeadas o removidas antes de entrar.
Use equipo de ventilación donde sea posible. La ventilación debe mantener un
nivel de oxígeno entre 19.5 por ciento y 23.5 por ciento. También debe
mantener el nivel de gases tóxicos y vapores dentro de los límites designados
por OSHA.
Se deben usar dispositivos portátiles de respiración cuando la entrada es
suficientemente grande, a no ser que la atmósfera está ventilada o se ha
determinado previamente que no existe el potencial para peligros atmosféricos.
Si la entrada a un espacio con potencial de peligro atmosférico es muy
pequeña, deberá de usarse una máscara de aire con línea de alimentación. Si
existe el peligro de que se interrumpa la línea de alimentación, un respirador de
escape que contenga aire respirable de 5 a 15 minutos de duración debe de ser
usado. Es posible que usted necesite también protección para los ojos, oídos y
ropa protectora.

Procedimientos De Rescate

OSHA estima que cerca de 54 trabajadores mueren cada año en espacios

confinados. Casi las dos terceras partes de estas muertes son de personas que
intentan rescates. Cuando los trabajadores entran a espacios confinados, al
menos una persona debe permanecer afuera con objeto de buscar ayuda u
ofrecer asistencia.
Este "vigía" designado por el patrón para realizar operación de rescate y para
monitorear la seguridad de la entrada al espacio confinado deber estar provisto
del necesario PPE equipo de rescate y entrenado en primeros auxilios y
resucitación cardiopulmonar (CPR). El o ella debe mantener comunicación
constante con los que se encuentran dentro del espacio, ya sea visualmente,
por radio o por teléfono de campo. Si se produce una situación en la que se
requiera entrada de emergencia, el vigía no debe entrar hasta después de que
ha llegado ayuda adicional.
Una cuerda amarrada a la cintura de un trabajador no es un método aceptable
de rescate ya que no permite que un vigía por si sólo pueda sacar al trabajador
lesionado del espacio. Un arnés corporal y una cuerda salvavidas es un medio
mejor porque permite utilizar bloques y apoyos que una sola persona de rescate
puede operar.

Esfuércese en Trabajar con Seguridad

Usted siempre debe de seguirlos procedimientos y programas de los espacios

confinados de su compañía y del equipo protector puesto a su disposición por
su patrón. Tenga en mente las siguientes recomendaciones sobre de seguridad:
1. Use en todo momento los equipos de protección personal y de respiración
adecuados.
2. Antes de entrar a un espacio confinado examine el aire por la presencia de
vapores o gases que sean inflamables, explosivos o tóxicos. Si fuera
necesario, haga nuevas pruebas mientras el trabajo prosigue para
asegurarse la continua seguridad de los trabajadores.
3. Siempre utilice herramientas a prueba de chispas y ventiladores a prueba de
explosiones, luces y ventiladores de aire cuando trabaje en un espacio
confinado.
4. Tenga a la mano trabajadores bien entrenados y listos para rescatar a
cualquiera que se encuentre en problemas al trabajar en un espacio
confinado.
Si usted sigue estas reglas cuidadosamente, usted será capaz de trabajar con
seguridad aún en espacios confinados.