La era de la experimentación (1969-1972)[editar]

David Gilmour con su Fender Stratocaster.

Ya sin la presencia de Barrett en la formación, Gilmour, Waters y Wright se hicieron cargo de

las riendas creativas del grupo, cada uno aportando su voz y sonido en sus nuevas
producciones, pero dándole a los nuevos materiales menos consistencia que en la era Barrett.
Syd Barrett había sido el intérprete principal durante los primeros años, en la época siguiente
Gilmour, Wright y, especialmente, Waters1 se convirtieron en los principales compositores y
voces dentro de la banda. Algunas de las composiciones más experimentales del grupo datan
de esta época, como «A Saucerful of Secrets» —que consiste en su mayoría en ruidos,
efectos sonoros, percusiones, osciladores y tape loops— o «Careful with That Axe, Eugene».
A pesar de que Barrett había escrito la mayor parte del primer álbum, solo una composición
suya, «Jugband Blues», apareció en el segundo álbum de Pink Floyd. Barrett también
participó en las canciones «Remember a Day» (grabado durante las sesiones de The Piper at
the Gates of Dawn) y «Set the Controls for the Heart of the Sun». El nuevo disco, A Saucerful
of Secrets, lanzado en junio de 1968, alcanzó el noveno lugar en el Reino Unido y se convirtió
en el único disco de Pink Floyd que no entró en las listas estadounidenses. 30 Algo irregular
debido a la salida de Barrett, el álbum aún contenía mucho del sonido psicodélico que le había
impreso su antiguo líder,31 combinado con un estilo más experimental, que alcanzaría su pleno
desarrollo en Ummagumma. La pieza principal, de doce minutos de duración, se acerca a las
épicas y lentas canciones por venir, pero el disco fue recibido fríamente por la crítica de esa
época, aunque no así por los críticos actuales.32 Los futuros trabajos de Pink Floyd adoptarían
más firmemente esta idea, enfocándose más hacia la composición a cada nuevo
lanzamiento.33
Poco después fueron llamados por el director Barbet Schroeder para componer la banda
sonora de la película More, que se estrenaría en mayo de 1969. Sus composiciones se
editaron dos meses más tarde como álbum de estudio de Pink Floyd, Music from the Film
More, y consiguieron el noveno escalón en el Reino Unido y el 153.º en los EE. UU.34 La
crítica definió este disco como irregular y accidentado.35 Muchas pistas de More (como
usualmente lo llaman los admiradores) son canciones acústicas de folk.
Anteriormente, la banda había estado trabajando en una ópera rock llamada The Man/The
Journey, pero el proyecto fue rechazado. No obstante, dos de las canciones que componían
esta obra, «Green Is the Colour» y «Cymbaline», fueron incluidas en More,8 y permanecieron
como parte habitual de los conciertos en aquella época. «Cymbaline» también fue la primera
canción de Pink Floyd que expresaba la actitud cínica de Roger Waters hacia la industria
musical de manera explícita. El resto del álbum consiste en piezas secundarias vanguardistas
incluidas en la banda sonora (algunas de las cuales también figuran en The Man/The
Journey), con unas pocas canciones más potentes, como «The Nile Song».
El siguiente trabajo de la banda fue un álbum doble titulado Ummagumma, que está formado
por un disco en directo (grabado entre Birmingham y Mánchester)36 y otro con temas nuevos
de estudio. Cada uno de estos temas fue compuesto por uno de los miembros de la banda y
ocupa la mitad de una cara de cada disco (unos 10 minutos cada uno).37 El título de este
álbum significa «relación sexual» en la jerga de Cambridge. El disco de estudio es puramente
experimental, con un largo tema de estilo folk («Grantchester Meadows», compuesta por
Waters), la pianística y atonal «Sysyphus», coqueteos con el rock progresivo en «The Narrow
Way» y largos solos de batería en «The Grand Vizier's Garden Party». Por último, «Several
Species of Small Furry Animals Gathered Together in a Cave and Grooving with a Pict» es una
canción de cinco minutos que presenta únicamente la voz de Waters cantando a diferentes
velocidades, dando como resultado un sonido semejante al de pájaros y roedores. Varias de
las canciones nuevas de este álbum ya habían sido interpretadas en el concierto grabado bajo
el nombre de The Man/The Journey. Ummagumma fue el álbum más exitoso de la banda
hasta aquel entonces, alcanzando el 5.º lugar en el Reino Unido y el 74.º en EE. UU.38
Atom Heart Mother, la primera grabación de la banda con una orquesta y su siguiente álbum
de estudio, contó con la colaboración del músico Ron Geesin. El nombre fue una decisión
apresurada de los integrantes a partir de un artículo de prensa donde se anunciaba que una
mujer con un marcapasos atómico implantado había logrado dar a luz.39 La portada también
fue un trabajo casi improvisado; de hecho, el fotógrafo declaró que, a causa de la falta de
tiempo, se había ido al campo a tomar una foto de lo primero que vio. En una cara del disco
aparece una suite de rock sinfónico de 23 minutos, titulada «Atom Heart Mother», mientras
que la otra presenta tres temas, cada uno de un vocalista y compositor de la formación («If»,
de Waters; «Fat Old Sun», de Gilmour; y «Summer '68», de Wright). Otra de las canciones,
«Alan's Psychedelic Breakfast», consiste en un collage sonoro de un hombre cocinando y
tomando el desayuno mientras de fondo suenan sus pensamientos acompañados de líneas
instrumentales. El hombre en cuestión es Alan Styles, uno de los técnicos de sonido que la
banda tenía a su servicio.3940 Aunque el álbum fue considerado como un paso atrás de la
banda y uno de sus trabajos más inaccesibles,41 alcanzó el puesto más alto de toda su
discografía hasta ese momento, llegando al primer puesto en el Reino Unido y al 55.º en los
EE. UU.42 Posteriormente, este trabajo sería repudiado por Gilmour, que lo calificó como «un
montón de basura», y por el propio Waters, quien declaró no importarle que «lo tiraran a la
basura y nadie volviera a escucharlo».43 La popularidad de Atom Heart Mother hizo que la
banda se embarcara en su primera gira completa por los EE. UU.
Antes de editar su siguiente trabajo de estudio, la banda publicó un álbum
recopilatorio, Relics, que contenía varios sencillos y caras B junto con una canción original de
Waters llamada «Biding My Time», grabada durante las sesiones de Ummagumma. El grupo
contribuyó a la banda sonora de la película Zabriskie Point, aunque la mayoría de sus
composiciones serían finalmente descartadas por el director del film, Michelangelo Antonioni.44