Procesos de soldadura

31.1 Soldadura con Arco

La soldadura con arco eléctrico es un proceso de soldadura por fusión en el cual la coalescencia de
los metales se obtiene mediante el calor de un arco eléctrico entre un electrodo y el trabajo.

En la figura 31.1 se muestra un proceso genérico de AW.

Un arco eléctrico es una descarga de corriente eléctrica a través de una separación en un circuito.
Se sustenta por la presencia de una columna de gas térmicamente ionizada (llamada plasma) a
través de la cual fluye la corriente. Para iniciar el arco en un proceso de AW, se acerca el electrodo
a la pieza de trabajo; después del contacto el electrodo se separa rápidamente de la pieza a una
distancia corta. La energía eléctrica del arco así formado produce temperaturas de 5 500 °C (10 000
°F) o mayores, que son lo suficientemente calientes para fundir cualquier metal. Se forma un pozo
de metal fundido, que consiste en el (los) metal(es) base y metal de relleno (si se usa alguno), cerca
de la punta del electrodo.

Uno de los aspectos problemáticos de la soldadura manual con arco es que la calidad de la unión
soldada depende de la habilidad y ética de trabajo del soldador. La productividad también es un
aspecto a considerar. Con frecuencia, la productividad se mide como tiempo de arco (también
llamado tiempo con el arco encendido), es decir, la proporción de las horas trabajadas en las que se
obtiene una soldadura con arco:

Tiempo de arco = (tiempo que el arco está encendido) / (horas trabajadas)

Esta definición de productividad puede aplicarse a un soldador individual o a una estación de trabajo
mecanizada. Para la soldadura manual, el tiempo de arco es generalmente de alrededor de 20%. El
tiempo de arco aumenta alrededor de 50% para la soldadura con máquina, automática y robótica.

31.1.1 Tecnología general de la soldadura con arco

Electrodos Los electrodos que se usan en los procesos de AW se clasifican como consumibles y no
consumibles.

 Los electrodos consumibles: proporcionan el metal de relleno en la soldadura con arco.

Estos electrodos están disponibles en dos formas principales: varillas y alambres. Las varillas
 para soldadura normalmente tienen una longitud de 225 a 450 mm (9 a 18 in) y un diámetro
de 9.5 mm (3/8 in) o menos.

El problema con las varillas de soldadura consumibles, al menos en las operaciones de soldadura en
producción, es que deben cambiarse de manera periódica, lo que reduce el tiempo de arco del
soldador. El alambre para soldadura consumible tiene la ventaja de que puede alimentarse en forma
continua al pozo soldado desde rollos que contienen alambre en grandes cantidades; con esto se
evitan las interrupciones frecuentes que ocurren cuando se usan las varillas para soldar.

 Los electrodos no consumibles: están hechos de tungsteno los cuales resisten la fusión
mediante el arco. A pesar de su nombre, un electrodo no consumible se desgasta en forma
gradual durante el proceso de soldadura y ocurre en forma similar al desgaste gradual de
una herramienta de corte en una operación de maquinado. Para los procesos de AW que
utilizan electrodos no consumibles, cualquier metal de relleno usado en la operación debe
proporcionarse mediante un alambre separado que se alimenta dentro del pozo soldado.

Protección del arco eléctrico: En la soldadura con arco, las altas temperaturas provocan que los
metales que se unen reaccionen intensamente al oxígeno, nitrógeno e hidrógeno del aire. Las
propiedades mecánicas de la unión soldada pueden degradarse seriamente por estas reacciones. A
fin de proteger la operación de soldadura de este resultado no deseado, casi todos los procesos de
AW proporcionan algún medio para proteger el arco del aire circundante. Esto se logra al cubrir la
punta del electrodo, el arco y el pozo de soldadura fundida con un manto de gas o fundente o ambos,
lo que inhibe la exposición del metal soldado al aire.

Un fundente: es una sustancia usada para evitar la formación de óxidos y otros contaminantes no
deseados o para disolverlos y facilitar su remoción. Durante la soldadura, el fundente se derrite y se
convierte en una escoria líquida que cubre la operación y protege el metal de soldadura fundido.

Por lo general, un fundente está formulado para cumplir con varias funciones adicionales que
incluyen: 1) proporcionar una atmosfera protectora para la soldadura, 2) estabilizar el arco y 3)
reducir las salpicaduras.

El método de aplicación del fundente es diferente para cada proceso. Entre las técnicas de adición
se encuentran: 1) vaciar fundente granular en la operación de soldadura, 2) usar un electrodo de
varilla cubierto con material fundente, en el cual el recubrimiento se derrite durante la soldadura
para cubrir la operación y 3) usar electrodos tubulares que contiene fundente en el núcleo, el cual
se libera conforme se consume el electrodo.

Fuente de potencia en la soldadura con arco

En la soldadura con arco se usa tanto la corriente directa (CD) como la corriente alterna (CA). Las
máquinas de CA son menos costosas al comprarlas y operarlas, pero por lo general están limitadas
a la soldadura de metales ferrosos. El equipo de CD puede usarse en todos los metales con buenos
resultados y generalmente destaca por un mejor control del arco. En todos los procesos de
soldadura con arco eléctrico, la potencia necesaria para realizar la operación es el producto de la
corriente I que pasa por el arco y el voltaje E a través del mismo. Esta potencia se convierte en calor,
pero no todo el calor se transfiere a la superficie de trabajo. La convección, la conducción, la
radiación y las salpicaduras representan pérdidas que reducen la cantidad de calor utilizable.

31.1.2 Procesos de AW, electrodos consumibles.