Aerogenerador

1. Definición y generalidades
Un aerogenerador o turbina de viento es un generador eléctrico que funciona
convirtiendo la energía cinética del viento en energía mecánica a través de una hélice
y en energía eléctrica gracias a un alternador (generador de corriente eléctrica
alterna). La energía eólica (en realidad la energía cinética del aire en movimiento)
proporciona energía mecánica a un rotor hélice que, a través de un sistema de
transmisión mecánico, hace girar el rotor de un generador, normalmente un
alternador trifásico, que convierte la energía mecánica rotacional en energía eléctrica.
Los aerogeneradores pueden trabajar de manera aislada o agrupados en parques
eólicos o plantas de generación eólica, distanciados unos de otros, en función del
impacto ambiental y de las turbulencias generadas por el movimiento de las palas.
Para aportar energía a la red eléctrica, los aerogeneradores deben estar dotados de un
sistema de sincronización para que la frecuencia de la corriente generada se mantenga
perfectamente sincronizada con la frecuencia de la red.

FIG: Aerogeneradores
Tamaño de los aerogeneradores
Las turbinas de escala industrial varían en tamaño de 100 kilovatios a tan grande como
varios megavatios. Las turbinas eólicas más grandes son más rentables y se agrupan en
parques eólicos, que proporcionan energía a granel a la red eléctrica. En los últimos
años, ha habido un aumento en las grandes instalaciones eólicas marinas con el fin de
aprovechar el enorme potencial que ofrece la energía eólica frente a las costas de los
EE.UU.
2. Constitución de un aerogenerador

FIG. Esquema de un aerogenerador

 Cimientos: Plataforma de alta resistencia sobre la cual se dispone el conjunto del

aerogenerador.
 Torre: Soporta la góndola y el rotor. Tiene un altura de entre 40 a 60 metros, ya que la
velocidad del viento aumenta según nos alejamos del nivel del suelo, a lo largo de ella
hay una escalera para acceder a la góndola.
 Veleta: Es el instrumento que se utiliza para medir la dirección del viento.
 Anemómetro: Se trata de un medidor que forma parte del aerogenerador para medir
la velocidad del viento.
 Sistema de orientación: Está activado por el controlador electrónico, vigila la dirección
del viento utilizando la veleta y su velocidad con un anemómetro.
 Controlador electrónico: Es un ordenador que controla continuamente las condiciones
del aerogenerador y del mecanismo de orientación. En caso de cualquier anomalía
detiene el aerogenerador y avisa al ordenador del operario de mantenimiento de la
turbina.
 Góndola: Contiene los componentes clave del aerogenerador, el multiplicador y el
generador eléctrico. El personal de servicio puede acceder al interior de la góndola
desde la torre.
 Palas del rotor: Capturan la energía del viento y la transmiten hacia el rotor. Cada pala
mide entre 25 a 35 metros de longitud y su diseño es muy parecido al del ala de un
avión, construido de material resistente y ligero.
  Rotor: El rotor es donde la energía cinética del viento se convierte en energía rotativa,
está acoplado al eje de baja velocidad del generador. En un aerogenerador moderno
de 1 MW el rotor gira muy lento, a unas 19 a 30 revoluciones por minuto (r.p.m.), está
dotado de un freno aerodinámico que detiene el rotor cuando la velocidad del viento
puede ser peligrosa para el equipo.
 Freno: Está equipado con un freno de disco mecánico de emergencia, que se utiliza en
caso de fallo del freno aerodinámico, o durante las labores de mantenimiento de la
turbina.
 Multiplicador: Permite que el generador gire a una velocidad más elevada que la de la
turbina (normalmente entre 750 y 1500 rpm), para que su tamaño sea reducido (está
alojado en la góndola).
 Generador eléctrico: En los aerogeneradores modernos la potencia máxima suele
estar entre 800 y 1.500 kW.

3. Funcionamiento de la turbina eólica

El funcionamiento de un parque eólico se basa en cómo trabaja un conjunto de
aerogeneradores. Aunque hay muchos tipos de aerogeneradores, todos tienen
componentes básicos que trabajan de la misma forma en todos los casos, como se
explica a continuación:
 Las aspas comienzan a girar por acción del viento.
 El movimiento de estas inmensas aspas hace que el buje gire.
 El movimiento del buje impulsa un eje de velocidad lenta, que puede girar entre 10
a 20 vueltas por cada minuto.
 La energía de movimiento giratorio alcanza el multiplicador, una caja con
engranajes que permite aumentar la velocidad del giro. Las revoluciones alcanzan
1500 vueltas por minuto. Hay aerogeneradores que no poseen este componente.
 El movimiento acelerado es transmitido al generador, donde se transforma la
energía mecánica en electricidad.
 La electricidad baja a través de la torre para transferirla a la red y ser distribuida a
los diferentes puntos de abastecimiento eléctrico.
 Por lo general, en los parques eólicos, los aerogeneradores envían la energía a una
subestación de transformación para trasladarla después a una subestación de
transformación y luego a la red.
 FIG. Funcionamiento de una turbina eólica.
Eficiencia en los aerogeneradores
Para los aerogeneradores existe una eficacia teórica del 59%, en la práctica, la
mayoría de las turbinas de viento son mucho menos eficientes que esto, y se
diseñan diversos tipos para obtener la máxima eficacia posible a diversas
velocidades del viento. Los mejores generadores eólicos tienen eficacias del 35% al
40%.
4. Tipos de aerogeneradores
Existen dos tipos fundamentalmente de mini aerogeneradores: los que tienen eje
horizontal y los que tienen eje vertical. La diferencia es la orientación del movimiento
giratorio, como su propio nombre indica.
Los de eje horizontal (del inglés, Horizontal Axis Wind Turbine) o HAWT son los más
longevos y los más comunes hoy en día. Son como los grandes aerogeneradores que
estamos acostumbrados a ver en los parques eólicos pero en una versión reducida, y
recuerdan a los molinos de grano. El aire incide sobre las hélices oblicuas haciendo que
giren. Estos generadores necesitan estar orientados en la dirección del viento, bien sea de
forma manual o mediante el uso de un mecanismo de control.
Por otro lado tenemos los aerogeneradores de eje vertical o VAWT (del inglés, Vertical Axis
Wind Turbine) en los que es indiferente la dirección en la que sopla el viento, por lo que no
necesitan dichos sistemas de control. En ellos la posición del rotor siempre es la correcta.
Las turbinas de eje horizontal fueron creadas para estar de cara al viento y de este modo
poder recoger la máxima cantidad de energía posible. Los grandes molinos eólicos son de
eje horizontal con el objetivo de generar la máxima energía posible. El gran inconveniente
de este tipo de aerogeneradores es la necesidad de encontrarles una ubicación adecuada,
por ejemplo en los suelos de parcelas amplias o en las partes altas de los edificios en
algunos casos.
Los aerogeneradores de eje vertical pueden ser colocados en un mayor número de
lugares, incluso en tejados, siendo por lo general más cuidados estéticamente. No
obstante, al no incidir el aire sobre ellos frontalmente su capacidad de generación es más
reducida.
La elección de uno u otro tipo supone por lo tanto un compromiso entre las posibilidades
de ubicación, las necesidades de generación eléctrica y los condicionantes estéticos que
tengamos. Los aerogeneradores de eje vertical pueden resultar desde este último punto
de vista una solución a la llamada contaminación paisajística que en ocasiones se atribuye
a los aerogeneradores, e incluso convertirse en un elemento de diseño arquitectónico.

FIG. Aerogenerador de eje vertical tipo Darrieus-Savonius

FIG. Aerogeneradores de eje horizontal.