La Edad Media, Medievo o Medioevo es el per�odo hist�rico de la civilizaci�n

occidental comprendido entre el siglo v y el xv. Convencionalmente, su inicio se

sit�a en el a�o 476 con la ca�da del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492
con el descubrimiento de Am�rica,1? o en 1453 con la ca�da del Imperio bizantino,
fecha que tiene la singularidad de coincidir con la invenci�n de la imprenta
�publicaci�n de la Biblia de Gutenberg� y con el fin de la guerra de los Cien A�os.

A d�a de hoy, los historiadores del per�odo prefieren matizar esta ruptura entre
Antig�edad y Edad Media de manera que entre los siglos iii y viii se suele hablar
de Antig�edad Tard�a, que habr�a sido una gran etapa de transici�n en todos los
�mbitos: en lo econ�mico, para la sustituci�n del modo de producci�n esclavista por
el modo de producci�n feudal; en lo social, para la desaparici�n del concepto de
ciudadan�a romana y la definici�n de los estamentos medievales, en lo pol�tico para
la descomposici�n de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso
a una dispersi�n del poder; y en lo ideol�gico y cultural para la absorci�n y
sustituci�n de la cultura cl�sica por las teoc�ntricas culturas cristiana o
isl�mica (cada una en su espacio).2?

Suele dividirse en dos grandes per�odos: Temprana o Alta Edad Media (ss. v-x, sin
una clara diferenciaci�n con la Antig�edad Tard�a); y Baja Edad Media (ss. xi-xv),
que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (ss.
xi-xiii), y los dos �ltimos siglos que presenciaron la crisis del siglo xiv.

Aunque hay algunos ejemplos de utilizaci�n previa,Nota 1? el concepto de Edad Media

naci� como la segunda edad de la divisi�n tradicional del tiempo hist�rico debida a
Crist�bal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad
Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688),3? quien la consideraba un
tiempo intermedio, sin apenas valor por s� mismo, entre la Edad Antigua
identificada con el arte y la cultura de la civilizaci�n grecorromana de la
Antig�edad cl�sica y la renovaci�n cultural de la Edad Moderna �en la que �l se
sit�a� que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizaci�n de este
esquema ha perpetuado un preconcepto err�neo: el de considerar a la Edad Media como
una �poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un
aletargamiento social y econ�mico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo
en sus rasgos m�s oscurantistas, tal como se defini� por los revolucionarios que
combatieron el Antiguo R�gimen). Ser�a un periodo dominado por el aislamiento, la
ignorancia, la teocracia, la superstici�n y el miedo milenarista alimentado por la
inseguridad end�mica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones
constantes y epidemias apocal�pticas.Nota 2?

Sin embargo, en este largo per�odo de mil a�os hubo todo tipo de hechos y procesos
muy diferentes entre s�, diferenciados temporal y geogr�ficamente, respondiendo
tanto a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a din�micas
internas. Muchos de ellos tuvieron una gran proyecci�n hacia el futuro, entre otros
los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansi�n europea, y el
desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron una sociedad estamental de
base predominantemente rural pero que presenci� el nacimiento de una incipiente
vida urbana y una burgues�a que con el tiempo desarrollar�n el capitalismo.4? Lejos
de ser una �poca inmovilista, la Edad Media, que hab�a comenzado con migraciones de
pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores (Repoblaci�n en la
Pen�nsula Ib�rica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio c�mo en sus �ltimos siglos
los antiguos caminos (muchos de ellos v�as romanas deca�das) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros
(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la
met�fora espiritual de la vida como un viaje (homo viator).5?

Tambi�n surgieron en la Edad Media formas pol�ticas nuevas, que van desde el
califato isl�mico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e
Imperio) o el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad
oriental (aculturaci�n y evangelizaci�n de Cirilo y Metodio); y en menor escala,
todo tipo de ciudades estado, desde las peque�as ciudades episcopales alemanas
hasta rep�blicas que mantuvieron imperios mar�timos como Venecia; dejando en la
mitad de la escala a la que tuvo mayor proyecci�n futura: las monarqu�as feudales,
que transformadas en monarqu�as autoritarias prefiguran el estado moderno.

De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en llamar modernidad

aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma crisis de la
escol�stica.6? Ninguno de ellos ser�a entendible sin el propio feudalismo, se
entienda este como modo de producci�n (basado en las relaciones sociales de
producci�n en torno a la tierra del feudo) o como sistema pol�tico (basado en las
relaciones personales de poder en torno a la instituci�n del vasallaje), seg�n las
distintas interpretaciones historiogr�ficas.Nota 3?

El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la

ruptura de la unidad del Mediterr�neo (hito fundamental de la �poca, seg�n Henri
Pirenne, en su cl�sico Mahoma y Carlomagno7?), la Reconquista espa�ola y las
Cruzadas; tuvo tambi�n su parte de f�rtil intercambio cultural (escuela de
Traductores de Toledo, Escuela M�dica Salernitana) que ampli� los horizontes
intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los restos de la cultura cl�sica
salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.

La Edad Media realiz� una curiosa combinaci�n entre la diversidad y la unidad. La

diversidad fue el nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una
determinada unidad, proced�a de la religi�n cristiana, que se impuso en todas
partes... esta religi�n reconoc�a la distinci�n entre cl�rigos y laicos, de manera
que se puede decir que... se�al� el nacimiento de una sociedad laica. ... Todo esto
significa que la Edad Media fue el per�odo en que apareci� y se construy� Europa.8?

Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesi�n de estilos

art�sticos (prerrom�nico, rom�nico y g�tico), que en las zonas fronterizas se
mestizaron tambi�n con el arte isl�mico (mud�jar, arte andalus�, arte �rabe-
normando) o con el arte bizantino.

Art�culo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no respond�a a una metodolog�a moderna, pero tampoco lo hab�a
hecho la de los autores cl�sicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia
perspectiva; y en ambas edades sin conexi�n con el mundo de las t�cnicas, que
estaba relegado al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un
lento pero constante progreso en las herramientas y procesos productivos. La
diferenciaci�n entre oficios viles y mec�nicos y profesiones liberales vinculadas
al estudio intelectual convivi� con una te�rica puesta en valor espiritual del
trabajo en el entorno de los monasterios benedictinos, cuesti�n que no pas� de ser
un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho m�s trascendente valoraci�n de la
pobreza, determinada por la estructura econ�mica y social y que se expres� en el
pensamiento econ�mico medieval.

Art�culo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o car�cter de medieval,9? como el inter�s por la
�poca y los temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas
materias.Nota 4? El descr�dito de la Edad Media fue una constante durante la Edad
Moderna, en la que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustraci�n
se afirman como reacciones contra ella, o m�s bien contra lo que entienden que
significaba, o contra los rasgos de su propio presente que intentan descalificar
como pervivencias medievales. No obstante desde fines del siglo XVI se producen
interesantes recopilaciones de fuentes documentales medievales que buscan un m�todo
cr�tico para la ciencia hist�rica. El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX
revalorizaron la Edad Media como parte de su programa est�tico y como reacci�n
anti-acad�mica (poes�a y drama rom�nticos, novela hist�rica, nacionalismo musical,
�pera), adem�s de como �nica posibilidad de encontrar base hist�rica a las
emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre todo el
neog�tico �labor restauradora y recreadora de Eug�ne Viollet-le-Duc� y el
neomud�jar). Los abusos rom�nticos de la ambientaci�n medieval (exotismo),
produjeron ya a mediados del siglo xix la reacci�n del realismo.11? Otro tipo de
abusos son los que dan lugar a una abundante literatura pseudohist�rica que llega
hasta el presente, y que ha encontrado la f�rmula del �xito medi�tico
entremezclando temas esot�ricos sacados de partes m�s o menos oscuras de la Edad
Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el mism�simo
Santo Grial).Nota 5? Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alem�n Otto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones art�sticas de
ficci�n de diversa calidad y orientaci�n inspiradas en la Edad Media (literatura,
cine, c�mic). Tambi�n se han desarrollado en el siglo XX otros movimientos
medievalistas: un medievalismo historiogr�fico serio, centrado en la renovaci�n
metodol�gica (fundamentalmente por la incorporaci�n de la perspectiva econ�mica y
social aportada por el materialismo hist�rico y la Escuela de los Annales) y un
medievalismo popular (espect�culos medievales, m�s o menos genuinos, como
actualizaci�n del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que se ha venido
en llamar memoria hist�rica).

�ndice
1 Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
2 El inicio de la Edad Media
3 Alta Edad Media (siglos V al X)
3.1 Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
3.1.1 B�rbaros
3.1.2 Las transformaciones del mundo romano
3.1.3 Los distintos reinos
3.1.4 Las instituciones
3.1.5 La cristiandad latina y los b�rbaros
3.1.5.1 Otras cristianizaciones medievales
3.1.5.2 J�zaros
3.2 El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
3.2.1 La restauraci�n imperial de Justiniano
3.2.2 Crisis, supervivencia y helenizaci�n del Imperio
3.3 La expansi�n del islam (desde el siglo VII)
3.3.1 Al-Andalus (siglo VIII al XV)
3.4 Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
3.4.1 Surgimiento y ascenso
3.4.2 Divisi�n y hundimiento
3.5 El sistema feudal
3.5.1 Uso del t�rmino �feudalismo�
3.5.2 El vasallaje y el feudo
3.5.3 Los �rdenes feudales
3.6 El a�o mil
3.6.1 La coyuntura del a�o mil
3.7 La persistencia del miedo y la funci�n de la risa
4 Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
4.1 La expansi�n del sistema feudal
4.1.1 Dinamismo interno: econ�mico, social, tecnol�gico e intelectual
4.1.2 La universidad
4.1.3 La escol�stica
4.1.4 El surgimiento de la burgues�a
4.2 Nuevas entidades pol�ticas
4.2.1 Poderes universales, monarqu�as feudales y ciudades-Estado
4.2.2 Parlamentarismo
4.3 La Reforma Gregoriana y las reformas mon�sticas
4.3.1 Innovaciones dogm�ticas y devocionales
4.3.2 Mariolog�a
4.3.3 Sacramentos y cohesi�n social. Minor�as religiosas
4.3.4 Delito, pecado y sexo
4.4 Expansi�n geogr�fica de la Europa feudal
4.4.1 Las Cruzadas
4.4.2 Balance de la expansi�n geogr�fica
4.5 Cristianos, musulmanes y jud�os en la pen�nsula ib�rica
5 Baja Edad Media (siglos XIV y XV)
5.1 La crisis del siglo XIV
5.2 Consecuencias de la crisis
5.3 Nuevas ideas
5.4 El fin de la Edad Media en la pen�nsula ib�rica
6 V�ase tambi�n
7 Notas
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
10.1 Centros de investigaci�n
10.2 Artehistoria
10.3 Biblioteca Gonzalo de Berceo
10.4 Liceus
10.5 Foros y blogs
10.6 Mapas
10.7 Otros
Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

Mapa TO, con Jerusal�n en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo
recordado, m�s que conocido en la Edad Media.
Las grandes migraciones de la �poca de las invasiones significaron parad�jicamente
un cierre al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias
ten�an los europeos del milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como
los de la cristiandad oriental) de que, aparte de la civilizaci�n isl�mica, que
ejerci� de puente pero tambi�n de obst�culo entre Europa y el resto del Viejo
Mundo,7? se desarrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto reino cristiano
como el de Etiop�a, al quedar aislado, se convirti� en el imaginario cultural en el
m�tico reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas atl�nticas de San
Brand�n y del resto de las maravillas dibujadas en los bestiarios y los escasos,
rudimentarios e imaginativos mapas. El desarrollo marcadamente aut�nomo de China,
la m�s desarrollada civilizaci�n de la �poca (aunque volcada hacia su propio
interior y ensimismada en sus ciclos din�sticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y
la escasez de contactos con ella (el viaje de Marco Polo, o la mucho m�s importante
expedici�n de Zheng He), que destacan justamente por lo inusuales y por su ausencia
de continuidad, no permiten denominar a los siglos V al XV de su historia como
historia medieval, aunque a veces se haga, incluso en publicaciones especializadas,
m�s o menos impropiamente.12?

La historia de Jap�n (que durante este periodo estaba en formaci�n como

civilizaci�n, adaptando las influencias chinas a la cultura aut�ctona y
expandi�ndose desde las islas meridionales a las septentrionales), a pesar de su
mayor lejan�a y aislamiento, suele ser parad�jicamente m�s asociada al t�rmino
medieval; aunque tal denominaci�n es acotada por la historiograf�a,
significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los a�os 1000 y
1868, para adecuarse al denominado feudalismo japon�s anterior a la era Meiji
(v�ase tambi�n shogunato, han y castillo japon�s).13?

La historia de la India o la del �frica negra a partir del siglo VII contaron con
una mayor o menor influencia musulmana, pero se atuvieron a din�micas propias bien
diferentes (Sultanato de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara �en la
India�, Imperio de Mal�, Imperio Songhay �en �frica negra�). Incluso lleg� a
producirse una destacada intervenci�n sahariana en el mundo mediterr�neo
occidental: el Imperio almor�vide.

De un modo todav�a m�s claro, la historia de Am�rica (que atravesaba sus periodos
cl�sico y postcl�sico) no tuvo ning�n tipo de contacto con el Viejo Mundo, m�s all�
de la llegada de la denominada Colonizaci�n vikinga en Am�rica que se limit� a una
reducida y ef�mera presencia en Groenlandia y la enigm�tica Vinland, o las posibles
posteriores expediciones de balleneros vascos en parecidas zonas del Atl�ntico
Norte, aunque este hecho ha de entenderse en el contexto del gran desarrollo de la
navegaci�n de los �ltimos siglos de la Baja Edad media, ya encaminada a la Era de
los Descubrimientos.

Lo que s� ocurri�, y puede considerarse como una constante del periodo medieval,
fue la peri�dica repetici�n de puntuales interferencias centroasi�ticas en Europa y
el Pr�ximo Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central,
destacadamente los turcos (k�kt�rks, j�zaros, otomanos) y los mongoles (unificados
por Gengis Kan) y cuya Horda de Oro estuvo presente en Europa Oriental y conform�
la personalidad de los Estados cristianos que se crearon, a veces vasallos y a
veces resistentes, en las estepas rusas y ucranianas. Incluso en una rara ocasi�n,
la primitiva diplomacia de los reinos europeos bajomedievales vio la posibilidad de
utilizar a los segundos como contrapeso a los primeros: la frustrada embajada de
Ruy Gonz�lez de Clavijo a la corte de Tamerl�n en Samarcanda, en el contexto del
asedio mongol de Damasco, un momento muy delicado (1401-1406) en el que tambi�n
intervino como diplom�tico Ibn Jald�n. Los mongoles ya hab�an saqueado Bagdad en
una incursi�n de 1258.14?

El inicio de la Edad Media

Art�culo principal: Antig�edad tard�a

Sue�o de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces
(Con este signo vencer�s). Ilustraci�n de las Homil�as de san Gregorio Nacianceno,
siglo IX.

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (s�mbolo del
pontificado romano cl�sico, similar a otros tocados pol�tico-religiosos, como la
doble corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII,
capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.

Encuentro de Le�n Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del
Vaticano (1514).
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las
cuales la m�s extendida es la del a�o 476, lo cierto es que no podemos ubicar el
inicio de una manera tan exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a
consecuencia de todo un largo y lento proceso que se extiende por espacio de cinco
siglos y que provoca cambios enormes a todos los niveles de una forma muy profunda
que incluso repercutir�n hasta nuestros d�as. Podemos considerar que ese proceso
empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los problemas de reproducci�n
inherentes al modo de producci�n esclavista, que necesitaba una expansi�n imperial
continua que ya no se produc�a tras la fijaci�n del limes romano. Posiblemente
tambi�n confluyeran factores clim�ticos para la sucesi�n de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho m�s evidente las primeras invasiones germ�nicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves
y tr�gicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadan�a romana estaba
extendida a todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condici�n,
antes tan codiciada, hab�a dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un
aspecto cada vez m�s medieval desde principios del siglo IV con las reformas de
Diocleciano: difuminaci�n de las diferencias entre los esclavos, cada vez m�s
escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a condiciones cada vez
mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de domicilio, teniendo
que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos p�blicos
�antes disputados en re�idas elecciones� y oficios artesanales, sometidos a
colegiaci�n �precedente de los gremios�, todo para evitar la evasi�n fiscal y la
despoblaci�n de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de
articulaci�n de las zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las
reformas consiguen mantener el edificio institucional romano, aunque no sin
intensificar la ruralizaci�n y aristocratizaci�n (pasos claros hacia el
feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de Oriente con la
partici�n del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantaci�n del cristianismo
como nueva religi�n oficial por el Edicto de Tesal�nica de Teodosio I el Grande
(380) precedido por el Edicto de Mil�n (313) con el que Constantino I el Grande
recompens� a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la
batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones m�s temporales
cuya fraudulenta reclamaci�n (Pseudo-donaci�n de Constantino) fue una constante de
los Estados Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su
refutaci�n por el humanista Lorenzo Valla (1440).

Divisi�n del Imperio romano, a�o 395.

Ning�n evento concreto �a pesar de la abundancia y concatenaci�n de hechos
catastr�ficos� determin� por s� mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la
Edad Media: ni los sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410,
por los v�ndalos en el 455, por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472,
por los ostrogodos en 546), ni la pavorosa irrupci�n de los hunos de Atila (450-
452, con la batalla de los Campos Catal�unicos y la extra�a entrevista con el papa
Le�n I el Magno), ni el derrocamiento de R�mulo Aug�stulo (�ltimo emperador romano
de Occidente, por Odoacro el jefe de los h�rulos -476-); fueron sucesos que sus
contempor�neos consideraran iniciadores de una nueva �poca. La culminaci�n a
finales del siglo V de una serie de procesos de larga duraci�n, entre ellos la
grave dislocaci�n econ�mica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos
germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los
siguientes 300 a�os, la Europa Occidental mantuvo un per�odo de unidad cultural,
inusual para este continente, instalada sobre la compleja y elaborada cultura del
Imperio romano, que nunca lleg� a perderse por completo, y el asentamiento del
cristianismo. Nunca lleg� a olvidarse la herencia cl�sica grecorromana, y la lengua
latina, sometida a transformaci�n (lat�n medieval), continu� siendo la lengua de
cultura en toda Europa occidental, incluso m�s all� de la Edad Media. El derecho
romano y m�ltiples instituciones continuaron vivas, adapt�ndose de uno u otro modo.
Lo que se oper� durante ese amplio periodo de transici�n (que puede darse por
culminado para el a�o 800, con la coronaci�n de Carlomagno) fue una suerte de
fusi�n con las aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales, en
especial la germ�nica y la religi�n cristiana. En los siglos siguientes, a�n en la
Alta Edad Media, ser�n otras aportaciones las que se a�adan, destacadamente el
islam.

V�anse tambi�n: Ca�da del Imperio romano de Occidente, Invasiones b�rbaras y

Pueblos germ�nicos.
Alta Edad Media (siglos V al X)
Art�culo principal: Alta Edad Media
Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
Art�culo principal: Reinos germ�nicos
B�rbaros
Los b�rbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos
estragos, el tir�nico exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas
escondidas en las ciudades; reina un hambre tan espantosa, que obligado por ella,
el g�nero humano devora carne humana, y hasta las madres matan a sus hijos y cuecen
sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a los cad�veres de
los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los
hombres m�s fuertes, y ceb�ndose en sus miembros, se encarnizan cada vez m�s para
destrucci�n del g�nero humano. De esta suerte, exacerbadas en todo el orbe las
cuatro plagas: el hierro, el hambre, la peste y las fieras, c�mplense las
predicciones que hizo el Se�or por boca de sus Profetas. Asoladas las provincias...
por el referido encruelecimiento de las plagas, los b�rbaros, resueltos por la
misericordia del Se�or a hacer la paz, se reparten a suertes las regiones de las
provincias para establecerse en ellas.

Hidacio, Chronicon (hacia 468).15?

El texto se refiere concretamente a Hispania y sus provincias, y los b�rbaros
citados son espec�ficamente los suevos, v�ndalos y alanos, que en el 406 hab�an
cruzado el limes del Rin (inhabitualmente helado) a la altura de Maguncia y en
torno al 409 hab�an llegado a la pen�nsula ib�rica; pero la imagen es equivalente
en otros momentos y lugares que el mismo autor narra, del periodo entre 379 y 468.

Los pueblos germ�nicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se

encontraban en un estadio de desarrollo econ�mico, social y cultural obviamente
inferior al del Imperio romano, al que ellos mismos percib�an admirativamente. A su
vez eran percibidos con una mezcla de desprecio, temor y esperanza
(retrospectivamente plasmados en el influyente poema Esperando a los b�rbaros de
Constantino Cavafis),16? e incluso se les atribuy� un papel justiciero (aunque
involuntario) desde un punto de vista providencialista por parte de los autores
cristianos romanos (Orosio, Salviano de Marsella y San Agust�n de Hipona).17? La
denominaci�n de b�rbaros (�??�a???) proviene de la onomatopeya bar-bar con la que
los griegos se burlaban de los extranjeros no hel�nicos, y que los romanos
�b�rbaros ellos mismos, aunque helenizados� utilizaron desde su propia perspectiva.
La denominaci�n �invasiones b�rbaras� fue rechazada por los historiadores alemanes
del siglo xix, momento en el que el t�rmino barbarie designaba para las nacientes
ciencias sociales un estadio de desarrollo cultural inferior a la civilizaci�n y
superior al salvajismo. Prefirieron acu�ar un nuevo t�rmino: V�lkerwanderung
("Migraci�n de Pueblos"),18? menos violento que invasiones, al sugerir el
desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y cultura, y m�s general
incluso que invasiones germ�nicas, al incluir a hunos, eslavos y otros.

Los germanos, que dispon�an de instituciones pol�ticas peculiares, en concreto la

asamblea de guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia
de las tradiciones institucionales del Imperio y la civilizaci�n grecorromana, as�
como la del cristianismo (aunque no siempre del cristianismo cat�lico o atanasiano,
sino del arriano); y se fueron adaptando a las circunstancias de su asentamiento en
los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa entre imponerse como minor�a
dirigente sobre una mayor�a de poblaci�n local o fusionarse con ella.

Los nuevos reinos germ�nicos conformaron la personalidad de Europa Occidental

durante la Edad Media, evolucionaron en monarqu�as feudales y monarqu�as
autoritarias, y con el tiempo, dieron origen a los estados-naci�n que se fueron
construyendo en torno a ellas. Socialmente, en algunos de estos pa�ses (Espa�a o
Francia), el origen germ�nico (godo o franco) pas� a ser un rasgo de honor u
orgullo de casta ostentado por la nobleza como distinci�n sobre el conjunto de la
poblaci�n.

Las transformaciones del mundo romano

Gala Placidia y sus hijos, Valentiniano III y Justa Grata Honoria.

V�ase tambi�n: Ca�da del Imperio romano de Occidente
El Imperio romano hab�a pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles
en el pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situaci�n estaba bajo
control. Hac�a escaso tiempo que Teodosio hab�a logrado nuevamente unificar bajo un
solo centro ambas mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religi�n de
Estado, el Cristianismo niceno (Edicto de Tesal�nica -380), con la consiguiente
persecuci�n de los tradicionales cultos paganos y las heterodoxias cristianas. El
clero cristiano, convertido en una jerarqu�a de poder, justificaba ideol�gicamente
a un Imperium Romanum Christianum (Imperio Romano Cristiano) y a la dinast�a
Teodosiana como hab�a comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde el Edicto de
Mil�n (313).

Se hab�an encauzado los afanes de protagonismo pol�tico de los m�s ricos e

influyentes senadores romanos y de las provincias occidentales. Adem�s, la dinast�a
hab�a sabido encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se
enrolaban nobles germanos que acud�an al servicio del Imperio al frente de soldados
unidos por lazos de fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confi� el
gobierno de Occidente y la protecci�n de su joven heredero Honorio al general
Estilic�n, primog�nito de un noble oficial v�ndalo que hab�a contra�do matrimonio
con Flavia Serena, sobrina del propio Teodosio. Pero cuando en el 455 muri�
asesinado Valentiniano III, nieto de Teodosio, una buena parte de los descendientes
de aquellos nobles occidentales (nobilissimus, clarissimus) que tanto hab�an
confiado en los destinos del Imperio parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo
cuando en el curso de dos decenios se hab�an podido dar cuenta de que el gobierno
imperial recluido en R�vena era cada vez m�s presa de los exclusivos intereses e
intrigas de un peque�o grupo de altos oficiales del ej�rcito it�lico. Muchos de
estos eran de origen germ�nico y cada vez confiaban m�s en las fuerzas de sus
s�quitos armados de soldados convencionales y en los pactos y alianzas familiares
que pudieran tener con otros jefes germ�nicos instalados en suelo imperial junto
con sus propios pueblos, que desarrollaban cada vez m�s una pol�tica aut�noma. La
necesidad de acomodarse a la nueva situaci�n qued� evidenciada con el destino de
Gala Placidia, princesa imperial reh�n de los propios saqueadores de Roma (el
visigodo Alarico I y su primo Ata�lfo, con quien finalmente se cas�); o con el de
Honoria, hija de la anterior (en segundas nupcias con el emperador Constancio III)
que opt� por ofrecerse como esposa al propio Atila enfrent�ndose a su propio
hermano Valentiniano.

Alaricus rex gothorum, sello de Alarico II, rey visigodo.

Necesitados de mantener una posici�n de predominio social y econ�mico en sus
regiones de origen, reducidos sus patrimonios fundiarios a dimensiones
provinciales, y ambicionando un protagonismo pol�tico propio de su linaje y de su
cultura, los honestiores (los m�s honestos u honrados, los que tienen honor),
representantes de las aristocracias tardorromanas occidentales habr�an acabado por
aceptar las ventajas de admitir la legitimidad del gobierno de dichos reyes
germ�nicos, ya muy romanizados, asentados en sus provincias. Al fin y al cabo,
�stos, al frente de sus soldados, pod�an ofrecerles bastante mayor seguridad que el
ej�rcito de los emperadores de R�vena. Adem�s, el avituallamiento de dichas tropas
resultaba bastante menos gravoso que el de las imperiales, por basarse en buena
medida en s�quitos armados dependientes de la nobleza germ�nica y alimentados con
cargo al patrimonio fundiario provincial de la que esta ya hac�a tiempo se hab�a
apropiado. Menos gravoso tanto para los arist�cratas provinciales como tambi�n para
los grupos de humiliores (los m�s humildes, los rebajados en tierra -humus-) que se
agrupaban jer�rquicamente en torno a dichos arist�cratas, y que, en definitiva,
eran los que hab�an venido soportando el m�ximo peso de la dura fiscalidad
tardorromana. Las nuevas monarqu�as, m�s d�biles y descentralizadas que el viejo
poder imperial, estaban tambi�n m�s dispuestas a compartir el poder con las
aristocracias provinciales, m�xime cuando el poder de estos monarcas estaba muy
limitado en el seno mismo de sus gentes por una nobleza basada en sus s�quitos
armados, desde su no muy lejano origen en las asambleas de guerreros libres, de los
que no dejaban de ser primun inter pares.

Pero esta metamorfosis del Occidente romano en romano-germano, no hab�a sido

consecuencia de una inevitabilidad claramente evidenciada desde un principio; por
el contrario, el camino hab�a sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras
soluciones, y con momentos en que parec�a que todo pod�a volver a ser como antes.
As� ocurri� durante todo el siglo V, y en algunas regiones tambi�n en el siglo VI
como consecuencia, entre otras cosas, de la llamada Recuperatio Imperii o
Reconquista de Justiniano.

Los distintos reinos

Batalla de Vouill� (507), entre francos y visigodos, representada en un manuscrito

del siglo XIV.
Las invasiones b�rbaras desde el siglo III hab�an demostrado la permeabilidad del
limes romano en Europa, fijado en el Rin y el Danubio. La divisi�n del Imperio en
Oriente y Occidente, y la mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino,
determin� que fuera �nicamente en la mitad occidental donde se produjo el
asentamiento de estos pueblos y su institucionalizaci�n pol�tica como reinos.

Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo,
los primeros en efectuar esa institucionalizaci�n, vali�ndose de su condici�n de
federados, con la obtenci�n de un foedus con el Imperio, que les encarg� la
pacificaci�n de las provincias de Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en
la pr�ctica tras las invasiones del 410 por suevos, v�ndalos y alanos. De los tres,
solo los suevos lograron el asentamiento definitivo en una zona: el Reino de Braga,
mientras que los v�ndalos se establecieron en el norte de �frica y las islas del
Mediterr�neo Occidental, pero fueron al siglo siguiente eliminados por los
bizantinos durante la gran expansi�n territorial de Justiniano I (campa�as de los
generales Belisario, del 533 al 544, y Nars�s, hasta el 554). Simult�neamente los
ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a los h�rulos, que hab�an
expulsado a su vez de Roma al �ltimo emperador de Occidente. El Reino Ostrogodo
desapareci� tambi�n frente a la presi�n bizantina de Justiniano I.

Un segundo grupo de pueblos germ�nicos se instala en Europa Occidental en el siglo

VI, de entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo I y sus sucesores
merovingios, que desplaza a los visigodos de las Galias, forz�ndolos a trasladar su
capital de Tolosa (Toulouse) a Toledo. Tambi�n derrotaron a burgundios y alamanes,
absorbiendo sus reinos. Algo m�s tarde los lombardos se establecen en Italia (568-
9), pero ser�n derrotados a finales del siglo VIII por los mismos francos, que
reinstaurar�n el Imperio con Carlomagno (a�o 800).

En Gran Breta�a se instalar�n los anglos, sajones y jutos, que crear�n una serie de
reinos rivales que ser�n unificados por los daneses (un pueblo n�rdico) en lo que
terminar� por ser el reino de Inglaterra.

Las instituciones

Breviario de Alarico, en un manuscrito del siglo X.

La monarqu�a germ�nica era en origen una instituci�n estrictamente temporal,
vinculada estrechamente al prestigio personal del rey, que no pasaba de ser un
primus inter pares (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres
eleg�a (monarqu�a electiva), normalmente para una expedici�n militar concreta o
para una misi�n espec�fica. Las migraciones a que se vieron sometidos los pueblos
germ�nicos desde el siglo III hasta el siglo V (encajonados entre la presi�n de los
hunos al este y la resistencia del limes romano al sur y oeste) fue fortaleciendo
la figura del rey, al tiempo que se entraba en contacto cada vez mayor con las
instituciones pol�ticas romanas, que acostumbraban a la idea de un poder pol�tico
mucho m�s centralizado y concentrado en la persona del Emperador romano. La
monarqu�a se vincul� a las personas de los reyes de forma vitalicia, y la tendencia
era a hacerse monarqu�a hereditaria, dado que los reyes (al igual que hab�an hecho
los emperadores romanos) procuraban asegurarse la elecci�n de su sucesor, la mayor
parte de las veces a�n en vida y asoci�ndolos al trono. El que el candidato fuera
el primog�nito var�n no era una necesidad, pero se termin� imponiendo como una
consecuencia obvia, lo que tambi�n era imitado por las dem�s familias de guerreros,
enriquecidos por la posesi�n de tierras y convertidos en linajes nobiliarios que se
emparentaban con la antigua nobleza romana, en un proceso que puede denominarse
feudalizaci�n. Con el tiempo, la monarqu�a se patrimonializ�, permitiendo incluso
la divisi�n del reino entre los hijos del rey.

El respeto a la figura del rey se reforz� mediante la sacralizaci�n de su toma de

posesi�n (unci�n con los sagrados �leos por parte de las autoridades religiosas y
uso de elementos distintivos como orbe, cetro y corona, en el transcurso de una
elaborada ceremonia: la coronaci�n) y la adici�n de funciones religiosas
(presidencia de concilios nacionales, como los Concilios de Toledo) y taumat�rgicas
(toque real de los reyes de Francia para la cura de la escr�fula). El problema se
suscitaba cuando llegaba el momento de justificar la deposici�n de un rey y su
sustituci�n por otro que no fuera su sucesor natural. Los �ltimos merovingios no
gobernaban por s� mismos, sino mediante los cargos de su corte, entre los que
destacaba el mayordomo de palacio. �nicamente tras la victoria contra los invasores
musulmanes en la batalla de Poitiers el mayordomo Carlos Martel se vio justificado
para argumentar que la legitimidad de ejercicio le daba m�ritos suficientes para
fundar �l mismo su propia dinast�a: la carolingia. En otras ocasiones se recurr�a a
soluciones m�s imaginativas (como forzar la tonsura �corte eclesi�stico del pelo�
del rey visigodo Wamba para incapacitarle).

Los problemas de convivencia entre las minor�as germanas y las mayor�as locales
(hispano-romanas, galo-romanas, etc.) fueron solucionados con m�s eficacia por los
reinos con m�s proyecci�n en el tiempo (visigodos y francos) a trav�s de la fusi�n,
permitiendo los matrimonios mixtos, unificando la legislaci�n y realizando la
conversi�n al catolicismo frente a la religi�n originaria, que en muchos casos ya
no era el paganismo tradicional germ�nico, sino el cristianismo arriano adquirido
en su paso por el Imperio Oriental.

Algunas caracter�sticas propias de las instituciones germanas se conservaron: una

de ellas el predominio del derecho consuetudinario sobre el derecho escrito propio
del Derecho romano. No obstante los reinos germ�nicos realizaron algunas
codificaciones legislativas, con mayor o menor influencia del derecho romano o de
las tradiciones germ�nicas, redactadas en lat�n a partir del siglo V (leyes
teodoricianas, edicto de Teodorico, C�digo de Eurico, Breviario de Alarico). El
primer c�digo escrito en lengua germ�nica fue el del rey Ethelberto de Kent, el
primero de los anglosajones en convertirse al cristianismo (comienzos del siglo
VI). El visig�tico Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) y la franca Ley S�lica
(Clodoveo, 507-511) mantuvieron una vigencia muy prolongada por su consideraci�n
como fuentes del derecho en las monarqu�as medievales y del Antiguo R�gimen.19?

V�anse tambi�n: Derecho germ�nico y Derecho visigodo.

La cristiandad latina y los b�rbaros

Libro de Kells o Evangeliario de San Columba, arte hiberno-saj�n o irlando-saj�n.

La expansi�n del cristianismo entre los b�rbaros, el asentamiento de la autoridad
episcopal en las ciudades y del monacato en los �mbitos rurales (sobre todo desde
la regla de San Benito de Nursia �monasterio de Montecassino, 529�), constituyeron
una poderosa fuerza fusionadora de culturas y ayud� a asegurar que muchos rasgos de
la civilizaci�n cl�sica, como el derecho romano y el lat�n, pervivieran en la mitad
occidental del Imperio, e incluso se expandiera por Europa Central y septentrional.
Los francos se convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clodoveo I (496 �
499) y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los germanos del
otro lado del Rin. Los suevos, que se hab�an hecho cristianos arrianos con
Remismundo (459-469), se convirtieron al catolicismo con Teodomiro (559-570) por
las predicaciones de San Mart�n de Dumio. En ese proceso se hab�an adelantado a los
propios visigodos, que hab�an sido cristianizados previamente en Oriente en la
versi�n arriana (en el siglo IV), y mantuvieron durante siglo y medio la diferencia
religiosa con los cat�licos hispano-romanos incluso con luchas internas dentro de
la clase dominante goda, como demostr� la rebeli�n y muerte de San Hermenegildo
(581-585), hijo del rey Leovigildo). La conversi�n al catolicismo de Recaredo (589)
marc� el comienzo de la fusi�n de ambas sociedades, y de la protecci�n regia al
clero cat�lico, visualizada en los Concilios de Toledo (presididos por el propio
rey). Los a�os siguientes vieron un verdadero renacimiento visigodo20? con figuras
de la influencia de san Isidoro de Sevilla (y sus hermanos Leandro, Fulgencio y
Florentina, los cuatro santos de Cartagena), Braulio de Zaragoza o Ildefonso de
Toledo, de gran repercusi�n en el resto de Europa y en los futuros reinos
cristianos de la Reconquista (v�ase cristianismo en Espa�a, monasterio en Espa�a,
monasterio hispano y liturgia hisp�nica). Los ostrogodos, en cambio, no dispusieron
de tiempo suficiente para realizar la misma evoluci�n en Italia. No obstante, del
grado de convivencia con el papado y los intelectuales cat�licos fue muestra que
los reyes ostrogodos los elevaban a los cargos de mayor confianza (Boecio y
Casiodoro, ambos magister officiorum con Teodorico el Grande), aunque tambi�n de lo
vulnerable de su situaci�n (ejecutado el primero -523- y apartado por los
bizantinos el segundo -538-). Sus sucesores en el dominio de Italia, los tambi�n
arrianos lombardos, tampoco llegaron a experimentar la integraci�n con la poblaci�n
cat�lica sometida, y su divisiones internas hicieron que la conversi�n al
catolicismo del rey Agilulfo (603) no llegara a tener mayores consecuencias.

El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y
desde all� se extendi� a Escocia, desde donde un siglo m�s tarde regres� por la
zona norte a una Inglaterra abandonada por los cristianos britones a los paganos
pictos y escotos (procedentes del norte de Gran Breta�a) y a los tambi�n paganos
germanos procedentes del continente (anglos, sajones y jutos). A finales del siglo
VI, con el Papa Gregorio Magno, tambi�n Roma envi� misioneros a Inglaterra desde el
sur, con lo que se consigui� que en el transcurso de un siglo Inglaterra volviera a
ser cristiana.

A su vez, los britones hab�an iniciado una emigraci�n por v�a mar�tima hacia la
pen�nsula de Breta�a, llegando incluso hasta lugares tan lejanos como la costa
cant�brica entre Galicia y Asturias, donde fundaron la di�cesis de Britonia. Esta
tradici�n cristiana se distingu�a por el uso de la tonsura c�ltica o escocesa, que
rapaba la parte frontal del pelo en vez de la coronilla.

La supervivencia en Irlanda de una comunidad cristiana aislada de Europa por la

barrera pagana de los anglosajones, provoc� una evoluci�n diferente al cristianismo
continental, lo que se ha denominado cristianismo celta. Conservaron mucho de la
antigua tradici�n latina, que estuvieron en condiciones de compartir con Europa
continental apenas la oleada invasora se hubo calmado temporalmente. Tras su
extensi�n a Inglaterra en el siglo VI, los irlandeses fundaron en el siglo VII
monasterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia, destac�ndose
particularmente los nombres de Columba y Columbano. Las Islas Brit�nicas fueron
durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura: el
historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador
Alcuino de York, o el te�logo Juan Escoto Er�gena, entre otros. Tal influencia
llega hasta la atribuci�n de leyendas como la de Santa �rsula y las Once Mil
V�rgenes, bretona que habr�a efectuado un extraordinario viaje entre Britania y
Roma para acabar martirizada en Colonia.21?

Otras cristianizaciones medievales

Cirilo y Metodio, los ap�stoles de los eslavos, con el alfabeto cir�lico en un

icono ruso del siglo XVIII o XIX.
Por su parte, la extensi�n del cristianismo entre los b�lgaros y la mayor parte de
los pueblos eslavos (serbios, moravos y los pueblos de Crimea y estepas ucranianas
y rusas �Vladimiro I de Kiev, a�o 988�) fue muy posterior, y a cargo del Imperio
bizantino, con lo que se hizo con el credo ortodoxo (predicaciones de Cirilo y
Metodio, siglo IX); mientras que la evangelizaci�n de otros pueblos de Europa
Oriental (el resto de los eslavos �polacos, eslovenos y croatas�, b�lticos y
h�ngaros �San Esteban I de Hungr�a, hacia el a�o 1000�) y de los pueblos n�rdicos
(vikingos escandinavos) se hizo por el cristianismo latino partiendo de Europa
Central, en un periodo todav�a m�s tard�o (hasta los siglos XI y XII); permitiendo
(especialmente la conversi�n de Hungr�a) las primeras peregrinaciones por v�a
terrestre a Tierra Santa.22?

Es una locura creer en los dioses.

Saga de Hrafnkell, sacerdote de Frey (Islandia, compuesta a finales del siglo XIII,
pero ambientada en �poca precristiana).23?
J�zaros
Art�culo principal: J�zaros
Los j�zaros eran un pueblo turco procedente del Asia central (donde se hab�a
formado desde el siglo VI el imperio de los K�kt�rks) que en su parte occidental
hab�a dado origen a un importante estado que dominaba el C�ucaso y las estepas
rusas y ucranianas hasta Crimea en el siglo VII. Su clase dirigente se convirti�
mayoritariamente al juda�smo, peculiaridad religiosa que lo convert�a en un vecino
excepcional entre el califato isl�mico de Damasco y el imperio cristiano de
Bizancio.

El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

Corte del emperador bizantino Justiniano I, mosaico de San Vital de R�vena.

Art�culo principal: Imperio bizantino
La divisi�n entre Oriente y Occidente fue, adem�s de una estrategia pol�tica
(inicialmente de Diocleciano �286� y hecha definitiva con Teodosio I �395�), un
reconocimiento de la diferencia esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente,
en s� mismo muy diverso (pen�nsula balc�nica, Mezzogiorno, Anatolia, C�ucaso,
Siria, Palestina, Egipto y la frontera mesopot�mica con los persas), era la parte
m�s urbanizada y con econom�a m�s din�mica y comercial, frente a un Occidente en
v�as de feudalizaci�n, ruralizado, con una vida urbana en decadencia, mano de obra
esclava cada vez m�s escasa y la aristocracia cada vez m�s ajena a las estructuras
del poder imperial y recluida en sus lujosas villae autosuficientes, cultivadas por
colonos en r�gimen similar a la servidumbre. La lengua franca en Oriente era el
griego, frente al lat�n de Occidente. En la implantaci�n de la jerarqu�a cristiana,
Oriente dispon�a de todos los patriarcados de la Pentarqu�a menos el de Roma
(Alejandr�a, Antioqu�a y Constantinopla, a los que se a�adi� Jerusal�n tras el
concilio de Calcedonia de 451); incluso la primac�a romana (sede pontificia de San
Pedro) era un hecho discutido porque el Estado bizantino se operaba seg�n el
cesaropapismo (empezado por Constantino I24? y fundado teol�gicamente por Eusebio
de Cesarea).25?

Mosaico bizantino con el tema de la Theotokos (Mar�a como Madre de Dios). Los
nimbos representan la santidad (el del Ni�o Jes�s, cruciforme, la divinidad y el
sacrificio de la Cruz). El fondo dorado representa la eternidad celeste, adem�s de
cumplir con el horror vacui propio del estilo. Todos sus rasgos: el cromatismo, la
frontalidad y la linealidad (bordes n�tidos, marcado de los pliegues), adem�s de
influir grandemente en el rom�nico de Europa Occidental, se reprodujeron y
continuaron, estereotipados, en los iconos religiosos de �pocas posteriores en toda
Europa Oriental.
La supervivencia de Bizancio no depend�a de la suerte de Occidente, mientras que lo
contrario s�: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar Roma �que
ya ni siquiera era la capital occidental� cuando lo consideraron conveniente,
abandon�ndola a su suerte o incluso desplazando hacia ella a los germanos (h�rulos,
ostrogodos y lombardos), lo que precipit� su ca�da. Sin embargo, la Ciudad Eterna,
que ten�a un valor simb�lico, fue reconquistada y incluida en el ef�mero Exarcado
de R�vena.
V�ase tambi�n: Constantinopla
La restauraci�n imperial de Justiniano
Art�culo principal: Recuperatio Imperii
Justiniano I consolid� la frontera del Danubio y, desde 532 logr� un equilibrio en
la frontera con la Persia sas�nida, lo que le permiti� desplazar los esfuerzos
bizantinos hacia el Mediterr�neo, reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En
533, una expedici�n del general Belisario aniquila a los v�ndalos (batallas de Ad
Decimum y de Tricamer�n) incorporando la provincia de �frica y las islas del
Mediterr�neo Occidental (Cerde�a, C�rcega y las Baleares). En 535 Mundus ocup�
Dalmacia y Belisario Sicilia. Nars�s elimina a los ostrogodos de Italia en 554-555.
R�vena volvi� a ser una ciudad imperial, donde se conservar�n los fastuosos
mosaicos de San Vital. Liberio solo consigui� desplazar a los visigodos de la costa
sureste de la pen�nsula ib�rica y de la provincia B�tica.

En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio con el fin

de asentar la autoridad imperial: uno de recopilaci�n legislativa: el Corpus iuris
civilis, dirigido por Triboniano (promulgado entre 529 y 534), y otro constructivo:
la iglesia de Santa Sof�a, de los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de
Mileto (levantada entre el 532 y el 537). Un s�mbolo de la civilizaci�n cl�sica fue
clausurado: la Academia de Atenas (529).Nota 6? Otro, las carreras de cuadrigas
siguieron siendo una diversi�n popular que levantaba pasiones. De hecho, eran
utilizadas pol�ticamente, expresando el color de cada equipo divergencias
religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones populares utilizando colores
pol�ticos). La revuelta de Nik� (534) estuvo a punto de provocar la huida del
emperador, que evit� la emperatriz Teodora con su famosa frase la p�rpura es un
glorioso sudario.Nota 7?

Crisis, supervivencia y helenizaci�n del Imperio

Salterio Jl�dov, uno de los tres �nicos manuscritos ilustrados icon�dulos que
sobrevivieron al siglo IX. Esta p�gina ilustra un pasaje evang�lico en que un
soldado ofrece a Cristo vinagre en una esponja atada a una lanza. En el plano
inferior se caricaturiza al �ltimo Patriarca de Constantinopla iconoclasta, Juan el
Gram�tico, borrando un icono de Cristo con una esponja similar.
Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la de
occidente, que incluy� tambi�n una fuerte ruralizaci�n y feudalizaci�n en lo social
y econ�mico y una p�rdida de prestigio y control efectivo del poder central. A las
causas internas se sum� la renovaci�n de la guerra con los persas, nada decisiva
pero especialmente extenuante, a la que sigui� la invasi�n musulmana, que priv� al
Imperio de las provincias m�s ricas: Egipto y Siria. No obstante, en el caso
bizantino, la disminuci�n de la producci�n intelectual y art�stica respond�a adem�s
a los efectos particulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple debate
teol�gico entre iconoclastas e icon�dulos, sino un enfrentamiento interno desatado
por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador Le�n III, que
pretend�a acabar con la concentraci�n de poder e influencia pol�tica y religiosa de
los poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su
importancia viendo c�mo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado
m�s de un siglo despu�s, en 963).

Basilio II Bulgar�ctono ?as??e??? ?? ?????a???t????, que quiere decir: �matador de

b�lgaros�; el nombre Basilio, Basileus significa rey en griego, y era el t�tulo que
se daba al emperador.
La recuperaci�n de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos
siguientes trajo consigo tambi�n un proceso de helenizaci�n, es decir, de
recuperaci�n de la identidad griega frente a la oficial entidad romana de las
instituciones, cosa m�s posible entonces, dada la limitaci�n y homogeneizaci�n
geogr�fica producida por la p�rdida de las provincias, y que permit�a una
organizaci�n territorial militarizada y m�s f�cilmente gestionable: los temas
(themata) con la adscripci�n a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo
que produjo formas similares al feudalismo occidental.

El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinast�a macedonia, se conoce con el nombre de
Renacimiento maced�nico, en que Bizancio vuelve a ser una potencia mediterr�nea y
se proyecta hacia los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del mar
Negro. Basilio II Bulgar�ctono que ocup� el trono en el per�odo 976-1025 llev� al
Imperio a su m�xima extensi�n territorial desde la invasi�n musulmana, ocupando
parte de Siria, Crimea y los Balcanes hasta el Danubio. La evangelizaci�n de Cirilo
y Metodio obtendr� una esfera de influencia bizantina en Europa Oriental que
cultural y religiosamente tendr� una gran proyecci�n futura mediante la difusi�n
del alfabeto cir�lico (adaptaci�n del alfabeto griego para la representaci�n de los
fonemas eslavos, que se sigue utilizando en la actualidad); as� como la del
cristianismo ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).

Sin embargo, la segunda mitad del siglo XI presenciar� un nuevo desaf�o isl�mico,
esta vez protagonizado por los turcos sely�cidas y la intervenci�n del Papado y de
los europeos occidentales, mediante la intervenci�n militar de las Cruzadas, la
actividad comercial de los mercaderes italianos (genoveses, amalfitanos, pisanos y
sobre todo venecianos)27? y las pol�micas teol�gicas del denominado Cisma de
Oriente o Gran Cisma de Oriente y Occidente, con lo que la te�rica ayuda cristiana
se demostr� tan negativa o m�s para el Imperio Oriental que la amenaza musulmana.
El proceso de feudalizaci�n se acentu� al verse forzados los emperadores Comneno a
realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la aristocracia y a
miembros su propia familia.28?

La expansi�n del islam (desde el siglo VII)

Expansi�n �rabe en el siglo VII: califa Abu Bakr en la zona I, Omar en la II,
Uthman en la III y Ali en la IV.
Art�culo principal: Expansi�n musulmana
En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros
califas (a la vez l�deres pol�ticos y religiosos, en una religi�n �el islamismo�
que no reconoce distinciones entre laicos y cl�rigos), se hab�a producido la
unificaci�n de Arabia y la conquista del Imperio persa y de buena parte del Imperio
bizantino. En el siglo VIII se lleg� a la pen�nsula ib�rica, la India y el Asia
Central (batalla del Talas �751� victoria isl�mica ante China tras la que no se
profundiz� en ese Imperio, pero que permiti� un mayor contacto con su civilizaci�n,
aprovechando los conocimientos de los prisioneros). En el occidente la expansi�n
musulmana se fren� desde la batalla de Poitiers (732) ante los francos y la
mitificada batalla de Covadonga ante los asturianos (722). La presencia de los
musulmanes como una civilizaci�n rival alternativa asentada en la mitad sur de la
cuenca del Mediterr�neo, cuyo tr�fico mar�timo pasan a controlar, oblig� al cierre
en s� misma de Europa Occidental por varios siglos, y para algunos historiadores
signific� el verdadero comienzo de la Edad Media.29?

Manuscrito �rabe ilustrado del siglo XIII. La representaci�n de figuras solo se

consiente en algunas interpretaciones del islamismo, pero se proh�be
mayoritariamente. Esta prohibici�n incentiv� otras artes, como la caligraf�a. Esta
ilustraci�n representa a S�crates (Sughrat). La recuperaci�n y difusi�n de la
cultura cl�sica grecorromana fue una de las principales aportaciones del islam
medieval a la civilizaci�n.
Desde el siglo VIII se produjo una difusi�n m�s lenta de la civilizaci�n isl�mica
por sitios tan lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo
XIV por Anatolia y los Balcanes. Las relaciones con la India fueron tambi�n muy
estrechas durante el resto de la Edad Media (aunque la imposici�n del imperio mogol
no se produjo hasta el siglo XVI), mientras que el oc�ano �ndico se convirti� casi
en un Mare Nostrum �rabe, donde se ambientaron las aventuras de Simbad el marino
(uno de los cuentos de Las mil y una noches de la �poca de Har�n al-Rashid).30? El
tr�fico comercial de las rutas mar�timas y caravaneras un�an el �ndico con el
Mediterr�neo a trav�s del mar Rojo o el golfo P�rsico y las caravanas del desierto.
Esa llamada ruta de las especias (prefigurada por la ruta del incienso en la Edad
Antigua) fue esencial para que llegaran a occidente retazos de la ciencia y la
cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda cumpli� la misma
funci�n atravesando los desiertos y las cordilleras del Turquest�n. El ajedrez, la
numeraci�n indo-ar�biga y el concepto de cero, as� como algunas obras literarias
(Calila e Dimna) estuvieron entre los aportes hind�es y persas. El papel, el
grabado o la p�lvora, entre las chinas. La funci�n de los �rabes, y de los persas,
sirios, egipcios y espa�oles arabizados (no solo isl�micos, pues hubo muchos que
mantuvieron su religi�n cristiana o jud�a �no tanto la zoroastriana�) dist� mucho
de ser mera transmisi�n, como testimonia la influencia de la reinterpretaci�n de la
filosof�a cl�sica que lleg� a trav�s de los textos �rabes a Europa Occidental a
partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la difusi�n de cultivos y
t�cnicas agr�colas por la regi�n mediterr�nea. En un momento en que estaban
pr�cticamente ausentes de la econom�a europea, destacaron las pr�cticas comerciales
y la circulaci�n monetaria en el mundo isl�mico, animadas por la explotaci�n de
minas de oro tan lejanas como las del �frica subsahariana, junto con otro tipo de
actividades, como el tr�fico de esclavos.

La Kaaba en la Mezquita de la Meca o mezquita sagrada (Masjid al-Haram).

La unidad inicial del mundo isl�mico, que se hab�a cuestionado ya en el aspecto
religioso con la separaci�n de sun�es y chi�es, se rompi� tambi�n en lo pol�tico
con la sustituci�n de los Omeyas por los Abbas�es al frente del califato en el 749,
que adem�s sustituyeron Damasco por Bagdad como capital. Abderram�n I, el �ltimo
superviviente Omeya, consigui� fundar en C�rdoba un emirato independiente para Al-
�ndalus (nombre �rabe de la pen�nsula ib�rica), que su descendiente Abderram�n III
convirti� en un califato alternativo en el 929. Poco antes, en el 909 los Fatim�es
hab�an hecho lo propio en Egipto. A partir del siglo XI se producen cambios muy
importantes: el desaf�o a la hegemon�a �rabe como etnia dominante dentro del islam
a cargo de los islamizados turcos, que pasar�n a controlar distintas zonas del
Medio Oriente (mamelucos, otomanos), o de kurdos como Saladino; la irrupci�n de los
cristianos latinos en tres puntos clave del Mediterr�neo (reinos cristianos de la
Reconquista en Al �ndalus, normandos en el sur de Italia y cruzados en Siria y
Palestina); y la de los mongoles desde el centro de Asia.

Los eruditos como al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad al-Razi, Ibn
Sina, al-Idrisi, Ibn Bajja, Omar Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn Rushd, al-
Suyuti, y miles de otros acad�micos no fueron una excepci�n, sino la norma general
en la civilizaci�n musulmana. La civilizaci�n musulmana del periodo cl�sico fue
destacable por el elevado n�mero de eruditos polifac�ticos que produjo. Es una
muestra de la homogeneidad de la filosof�a isl�mica sobre la ciencia, y su �nfasis
sobre la s�ntesis, las investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de
m�todos.31?

Ziauddin Sardar
V�anse tambi�n: Mahoma, Islam, Cor�n, Califa y Califato perfecto (demasiados
par�metros en {{VT}}) Wikipedia.
V�anse tambi�n: Historia del Islam, Edad de Oro del Islam, Cultura musulmana,
Filosof�a isl�mica y Filosof�a isl�mica antigua (demasiados par�metros en {{VT}})
Wikipedia.
V�anse tambi�n: Al Juarismi, Avicena, Averroes, Maim�nides e Ibn Jald�n (demasiados
par�metros en {{VT}}) Wikipedia.
Al-Andalus (siglo VIII al XV)

Interior de la Mezquita de C�rdoba. Durante algo m�s de un siglo C�rdoba fue la

capital de un califato.
Art�culo principal: Historia de Al-Andalus
V�anse tambi�n: Invasi�n musulmana de la Pen�nsula Ib�rica, Emirato de C�rdoba y
Califato de C�rdoba.
V�anse tambi�n: Abderram�n I, Abderram�n II, Abderram�n III, Alhak�n II e Hisham II
(demasiados par�metros en {{VT}}) Wikipedia.
V�anse tambi�n: Tudmir, Banu Qasi y Omar ibn Hafs�n.
V�anse tambi�n: Ziryab, Moaxaja, Jarchas, Eulogio de C�rdoba y Ciencia en Al-
�ndalus (demasiados par�metros en {{VT}}) Wikipedia.
V�anse tambi�n: Mulad�, Maulas, Dhimmi, Moz�rabe y Yizia (demasiados par�metros en
{{VT}}) Wikipedia.
V�anse tambi�n: Medina, Arrabal, Zoco y Alcazaba.
Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
Art�culo principal: Imperio carolingio
Surgimiento y ascenso

Coronaci�n de Carlomagno por el papa Le�n III, el d�a de Navidad del a�o 800.
Hacia el siglo VIII, la situaci�n pol�tica europea se hab�a estabilizado. En
oriente, el Imperio bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de
emperadores competentes. En occidente, algunos reinos aseguraban relativa
estabilidad a varias regiones: Northumbria a Inglaterra, el Reino visigodo a
Espa�a, el Reino lombardo a Italia y el Reino franco a Galia y Alemania. En
realidad, el Reino franco era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y
Aquitania.

El Imperio carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno
desde principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La proyecci�n de
sus fronteras a trav�s de una gran parte de la Europa Occidental permiti� a Carlos
la aspiraci�n de reconstruir la extensi�n del antiguo Imperio romano occidental,
siendo la primera entidad pol�tica de la Edad Media que estuvo en condiciones de
convertirse en una potencia continental. Aquisgr�n fue elegida como capital, en una
situaci�n central y suficientemente alejada de Italia, que a pesar de ser liberada
del dominio de los longobardos y de las te�ricas reivindicaciones bizantinas,
conserv� una gran autonom�a que llegaba a la soberan�a temporal con la cesi�n de
unos incipientes Estados Pontificios (el Patrimonium Petri o Patrimonio de San
Pedro, que inclu�a Roma y buena parte del centro de Italia). Como resultado de la
estrecha vinculaci�n entre el pontificado y la dinast�a carolingia, que se
legitimaban y defend�an mutuamente ya por tres generaciones, el papa Le�n III
reconoci� las pretensiones imperiales de Carlomagno con una coronaci�n en extra�as
circunstancias, el d�a de Navidad del a�o 800.

KAROLUS. Monograma de Carlomagno, quien lo utilizaba como firma. Carlomagno, a

pesar de sus esfuerzos, nunca aprendi� a escribir con soltura.
Se crearon las marcas para fijar las fronteras ante los enemigos exteriores (�rabes
en la Marca Hisp�nica, sajones en la Marca Sajona, bretones en la Marca Bretona,
lombardos �hasta su derrota� en la Marca Lombarda y �varos en la Marca �vara;
posteriormente tambi�n se cre� una para los h�ngaros: la Marca del Friuli). El
territorio interior fue organizado en condados y ducados (uni�n de varios condados
o marcas). Los funcionarios que los dirig�an (condes, marqueses y duques) eran
vigilados por inspectores temporales (los missi dominici �enviados del se�or�), y
se procuraba que no se heredaran para evitar que quedaran patrimonializados en una
familia (cosa, que con el tiempo, no pudo evitarse). La consignaci�n de tierras
junto con los cargos, pretend�a sobre todo el mantenimiento de la costosa
caballer�a pesada y los nuevos caballos de batalla (destreros, introducidos desde
Asia en el siglo VII, que se empleaban de una manera completamente distinta a la
caballer�a antigua, con estribos, aparatosas sillas y que pod�an sostener
armaduras).32? Tal proceso estuvo en el origen del nacimiento de los feudos que
hab�a que ceder a cada militar de acuerdo con su rango, hasta la unidad b�sica: el
caballero que ejerc�a de se�or sobre un territorio, se quedaba para su
mantenimiento con una reserva se�orial y dejaba los mansos para sus siervos, que
estaban obligados a cultivar la reserva con prestaciones gratuitas de trabajo a
cambio de la protecci�n militar y el mantenimiento del orden y la justicia, que
eran las funciones del se�or. L�gicamente, los feudos en sus distintos niveles
sufrieron la misma transformaci�n patrimonial que marcas y condados, estableciendo
una red piramidal de fidelidades que es el origen del vasallaje feudal.

Carlomagno negoci� de igual a igual con otras grandes potencias de la �poca, como
el Imperio bizantino, el Emirato de C�rdoba, y el Califato Abasida. Aunque �l
mismo, ya en edad adulta, no sab�a escribir (cosa habitual en la �poca, en que
�nicamente algunos cl�rigos lo hac�an), Carlomagno sigui� una pol�tica de prestigio
cultural y un notable programa art�stico. Pretendi� rodearse de una corte de sabios
e iniciar un programa educativo basado en el trivium y el quadrivium, para lo que
mand� llamar a la intelectualidad de su tiempo a sus dominios impulsando, con la
colaboraci�n de Alcuino de York, el llamado Renacimiento carolingio. Dentro de este
empe�o educativo orden� a sus nobles aprender a escribir, cosa que �l mismo
intent�, aunque nunca consigui� hacerlo con soltura.33?

Divisi�n y hundimiento

Ludovico P�o, hijo y heredero de Carlomagno.

Muerto Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico P�o. Los hijos de este:
Carlos el Calvo (Francia occidental), Luis el Germ�nico (Francia oriental) y
Lotario I (primog�nito y heredero del t�tulo imperial), se enfrentaron militarmente
disput�ndose los diferentes territorios del imperio, que, m�s all� de las alianzas
aristocr�ticas, manifestaban distintas personalidades, interpretables desde una
perspectiva protonacional (idiomas diferentes: hacia el sur y oeste se impon�an las
lenguas romances que se comenzaban a diferenciar del lat�n vulgar, hacia el norte y
este las lenguas germ�nicas, como testimoniaban los previos Juramentos de
Estrasburgo; costumbres, tradiciones e instituciones propias �romanas hacia el sur,
germanas hacia el norte�). Esta situaci�n no concluy� ni siquiera en el 843 tras el
Tratado de Verd�n, puesto que la posterior divisi�n del reino de Lotario entre sus
hijos (la Lotaringia, franja central desde los Pa�ses Bajos hasta Italia, pasando
por la regi�n del Rin, Borgo�a y Provenza) llev� a los t�os de estos (Carlos y
Luis), a otro reparto (el Tratado de Mersen del 870) que simplificaba las fronteras
(dejando �nicamente Italia y Provenza en manos de su sobrino el emperador Luis II
el Joven �cuyo cargo no supon�a m�s primac�a que la honor�fica�, pero no condujo a
una mayor concentraci�n de poder en manos de esos monarcas, d�biles y en manos de
la nobleza territorial. En algunas regiones, el pacto no era m�s que una
entelequia, puesto que la costa del mar del Norte estaba ocupada por los vikingos.
Incluso en las zonas te�ricamente controladas, las posteriores herencias y luchas
internas entre los sucesivos reyes y emperadores carolingios subdividieron y
reunificaron los territorios de manera casi aleatoria.

La divisi�n, sumada al proceso institucional de descentralizaci�n inherente al

sistema feudal, en ausencia de fuertes poderes centrales, y al debilitamiento
preexistente de las estructuras sociales y econ�micas, hizo que la siguiente oleada
de invasiones b�rbaras, sobre todo las protagonizadas por h�ngaros y vikingos,
sumieran de nuevo a Europa Occidental en el caos de una nueva edad oscura.