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在北极圈内的科拉半岛(Kola Peninsula),湖泊、森林、雾霭和积雪,使俄罗斯的这个角落
看起来仿若童话中的天地。然而,在这片自然美景中却有一片废墟,这是一个废弃的苏联科研
站。在这栋破败的建筑中间,有一个厚实的、生锈的金属盖嵌在水泥地上,由一圈同样锈迹斑
斑、粗大的金属螺栓所固定。
有人说,这里是地狱的入口。
鬼魂惨叫声。苏联人花了将近 20 年的时间才钻到这个深度,但在苏联解体后的混乱中,这个项
目戛然而止,当时的深度离穿过地壳到达地幔只钻了三分之一左右。
苏联人的超深钻孔并非独一无二。在冷战时代,超级大国进行了一场钻井竞赛,都尽可能深钻入
地壳,甚至希望到达地幔。
现在日本人也想试一试。
地球的核心究竟有什么?
制作比金刚石更硬的晶体
欧泊石宝藏——如果你受得了酷热的考验
钻孔的德国竞争对手工作。“我们之间肯定是有竞争的。我们要竞争,其中一个主要动机是,俄
国人对他们的数据遮遮掩掩。”
“俄国人开始钻的时候,声称发现了游离水,但大多数科学家根本不相信这一点。过去,西方的
科学家普遍认为,地壳下面 5 公里的地方密度很大,水根本不可能渗透进去。”
说:“(新)项目的最终目标是获得目前存在的地幔实际活体样本。在像阿曼这样的地方,你可
以找到接近地表的地幔,但那是数百万年前形成的地幔。”
他说:“这相当于活恐龙和恐龙化石的区别。”
跟太空竞赛一样,探索这个未知的“深度边疆”的竞赛,展示的是工程实力、前沿技术和“正确的东
西”。科学家们要去人类从未涉足的地方。这些超深钻孔所能提供的岩石样本对科学的重要性,
恐怕不亚于美国宇航局(NASA)从月球带回的任何一样东西。唯一的不同是,这次竞赛的赢家
不是美国人。事实上,根本没有赢家。
置身于地球上最安静的地方
人死后要如何才能变成化石
在探索深度边界的竞赛中,美国先发制人。20 世纪 50 年代末,美国科学杂项协会(American
Miscellaneous Society,这名字妙吧)提出了第一个深钻进入地幔的认真计划。这个由严肃聚会
演变为饮酒作乐派对的非正式学术组织,成员都是美国科学界的领军人物。他们这个钻穿地壳达
到地幔的项目叫莫霍计划(Project Mohole)。计划名字来自将地壳与地幔隔开的莫霍界面
(Mohorovičić discontinuity)。
美国的勘探计划不想在地球钻一个很深很深的洞,据美国小说家斯坦贝克(John Steinbeck)说,
他们决定抄近路,从墨西哥瓜达卢佩(Guadalupe)附近的太平洋海底开始钻洞。
从海底开钻的好处是,海底的地壳比较薄;缺点是,地壳最薄的地方通常位于海洋的最深处。
跟登月任务一样,麻烦之处在于,若想取得成功,所需要的技术都得从零开始研发。
1961 年,当莫霍计划开始在海床上钻探时,深海石油和天然气的钻探还是很久之后的事情。动
态定位这个今天的关键技术当时尚未发明出来,这是一种可以让钻探船稳固保持在钻井上方位置
的技术。工程师们不得不灵机一动。他们在钻探船的两侧安装了推进器系统,以便保持它在钻孔
上方的稳定。
德国超深钻孔工程师面临的最大挑战之一,是需要钻一个尽可能垂直的洞。他们拿出来的解决方
案现在已经成了世界石油和天然气领域的标准技术。
哈默斯说:“俄国人的经验清楚地表明,你必须尽可能垂直地钻孔,否则就会增加钻孔的转矩,
孔道会变得歪扭。解决方案就是开发垂直钻井系统。现在这些已经是一个行业标准,但它们最初
世界上最深的地热发电厂
地球上最湿的地方在哪里?
七个不可思议的海洋纪录创造者
试图利用俄罗斯的一些技术,不幸的是,无法及时获得他们的设备。”
然而,所有这些地底探险都以不同程度的挫败而告终。有错误的开始和阻塞。然后是机器在深入
地下后遭遇的高温,还有成本和政治因素。所有这些都让科学家们想要深钻地球,并且打破最深
的钻井记录的梦想付之东流。
在阿姆斯特朗(Neil Armstrong)登上月球的两年前,当莫霍计划的成本开始失控时,美国国会
取消了对这项计划的资助。以今天的货币计算,莫霍开采出的数米长的玄武岩,大约花费了 4000
万美元(3100 万英镑)。
度)时,钻探工作停了下来。那是当初预期温度的两倍,再往深处钻已不可能。苏联解体后,已
无钱来资助这样的工程。三年后,整个设施被关闭。现在,这个荒凉的废墟成了冒险客的目的地。
全世界最长的铁路隧道在瑞士建成
尚未建成的另一条“海底隧道”
英国巨石阵底下开挖隧道的争议
德国超深钻孔工程幸免于难。巨大的钻机仍然高耸在原处,今天还成了旅游景点。但在今天,仍
在操作的起重机只是把测量仪器放下井洞作勘察之用。这个地点实际上已经成为一个地球观察站,
甚至是一个艺廊。
荷兰艺术家吉文(Lotte Geevan)把由隔热罩保护的麦克风放进德国钻孔的深处,麦克风接收
到了科学家无法解释的低沉的隆隆声,这种声音让她“觉得自己非常渺小”。 她说:“这是我生命
中第一次感到这个我们赖以生存的巨大球体有了生命。其声音听起来让人难以忘怀。有些人认为
这像是地狱之声,但有些人认为他们听到的是地球的呼吸。”
哈默斯说:“当时的计划是要比苏联钻得深,但我们当时甚至还没有达到我们预期的 10 公里(6.25
英里)阶段。而且我们钻探的地方比俄国人的气候要热得多。很明显,我们要想钻更深将会困难
得多。”
“当时是上世纪 90 年代初,德国没有充分的理由筹集更多的资金来资助这个工程,德国为了统一
已花了很多钱。”
人们难免会想到,抵达地球地幔的竞争就像是法国科幻作家凡尔纳名作《地心游记》(Journey
穴,但他们确实将自己的计划描述为“探险”。
哈默斯说:“我们认为这是一次探险,因为在准备和执行过程中确实花了一些时间,因为你真的
要进入无人地带,以前从来没有人去过那里,即或这在今天也很不寻常。”
“你总会在下面发现一些真正让你吃惊的东西,尤其是深入地壳深处的时候。”
史了。”
英国南安普顿大学(University of Southampton)南安普顿国家海洋学中心海洋与地球科学学院
地球化学教授蒂格尔(Damon Teagle)说:“这些任务的意义就像人类探索行星一样,是纯粹的
科学事业,你永远不知道自己会发现什么。”
人能做到这一点。真的很令人兴奋。总会有惊喜。”
今天,日本的“从莫霍界面到地幔计划”(M2M-MoHole to Mantle)是国际海洋发现计划
钻孔计划的目标,是在人类历史上首次找到原位地幔岩石。
参与该项目的蒂格尔表示:“这将是一项了不起的任务,需要日本做出巨大的投入。”
尽管这个项目很重要,巨大的钻井船地球号(Chikyū)是几乎 20 年前为这个项目建造的。地球
这艘巨船的位置。
日本海洋研究开发机构的项目经理托齐科说:“我们的想法是,这艘船将接续上 50 年前的莫霍项
目开创的工作。”在获取我们厚厚的大陆地壳资料的方面,莫霍超深钻孔计划已经取得了很多进
展。我们要做的是了解更多关于地壳和地幔之间边界的信息。
“现主要的争议在于有三大候选地点。一个在哥斯达黎加,一个在巴哈,还有一个在夏威夷附近。”
托齐科补充道,计划都需要在海洋的深度、与钻井地点的距离,以及是否需要在海岸建立一个基
地以便为耗资数十亿美元、一天 24 小时的海上作业提供支持这些问题,在三个候选地点之间做
出妥协。“基础设施可以建,但需要时间和金钱。”
哈默斯说:“说到底,这确实是一个成本问题。这些探险非常昂贵,因此无法再来一次。其成本
可能高达数亿欧元,其中只有一小部分用于地球科学,其余部分将用于技术开发,当然还有运营。”
他说:“我们需要善于鼓动人心的政客们来宣扬这些探险的价值。”