Un electrolito o electrólito es cualquier sustancia que contiene en su composición iones libres,

que hacen que se comporte como un conductor eléctrico. Debido a que generalmente se
encuentran iones en una Disolución, los electrolitos también son conocidos como soluciones
iónicas, pero también son posibles electrolitos fundidos y electrolitos sólidos.

Índice

1 Principios

2 Importancia fisiológica

2.1 Medición

2.2 Bebidas deportivas

3 Electroquímica

4 Electrólito seco

5 No electrolito

6 Véase también

7 Referencias

Principios

Comúnmente, los electrolitos existen como disoluciones de ácidos, bases o sales. Más aún,
algunos gases pueden comportarse como electrolitos bajo condiciones de alta temperatura o
baja presión. Las soluciones de electrolitos pueden resultar de la disolución de algunos
polímeros biológicos (por ejemplo, ADN, polipéptidos) o sintéticos (por ejemplo,
poliestirensulfonato, en cuyo caso se denominan polielectrolito) y contienen múltiples centros
cargados. Las soluciones de electrolitos se forman normalmente cuando una sal se coloca en
un solvente tal como el agua componentes individuales se disocian debido a las interacciones
entre las moléculas del solvente y el soluto, en un proceso denominado solvatación. Por
ejemplo, cuando la sal común, NaCl se coloca en agua, sucede la siguiente reacción:

{\displaystyle NaCl_{(s)}\longrightarrow Na^{+}+Cl^{-}} {\displaystyle NaCl_{(s)}\longrightarrow

Na^{+}+Cl^{-}}

También es posible que las sustancias reaccionen con el agua cuando se les agrega a ella,
produciendo iones. Por ejemplo, el dióxido de carbono reacciona con agua para producir una
solución que contiene iones hidronio, bicarbonato y carbonato.

En términos simples, el electrolito es un material que se disuelve completa o parcialmente en

agua para producir una solución que conduce una corriente eléctrica.

Las sales fundidas también pueden ser electrólitos. Por ejemplo, cuando el cloruro de sodio se
funde, el líquido conduce la electricidad.
Si un electrólito en solución posee una alta proporción del soluto y éste se disocia para formar
iones libres, se dice entonces que el electrólito es fuerte; si la mayoría del soluto no se disocia,
el electrólito es débil. Las propiedades de los electrólitos pueden ser explotadas usando la
electrólisis para extraer los elementos químicos constituyentes.

Importancia fisiológica

En fisiología, los iones primarios de los electrólitos son sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+),
magnesio (Mg2+), cloruro (Cl−), hidrógeno fosfato (HPO42−) y bicarbonato (HCO3−).

Todas las formas de vida superiores requieren un sutil y complejo balance de electrólitos entre
el medio intracelular y el extracelular. En particular, el mantenimiento de un gradiente
osmótico preciso de electrólitos es importante. Tales gradientes afectan y regulan la
hidratación del cuerpo, pH de la sangre y son críticos para las funciones de los nervios y los
músculos, e imprescindibles para llevar a cabo la respiración. Existen varios mecanismos en las
especies vivientes para mantener las concentraciones de los diferentes electrólitos bajo un
control riguroso.

Tanto el tejido muscular y las neuronas son considerados tejidos eléctricos del cuerpo. Los
músculos y las neuronas son activadas por la actividad de electrólitos entre el fluido
extracelular o fluido intersticial y el fluido intracelular. Los electrólitos pueden entrar o salir a
través de la membrana celular por medio de estructuras proteicas especializadas, incorporadas
en la membrana, denominadas canales iónicos. Por ejemplo, las contracciones musculares
dependen de la presencia de calcio (Ca2+), sodio (Na+), y potasio (K+). Sin suficientes niveles
de estos electrólitos clave, puede suceder debilidad muscular o severas contracciones
musculares.

El balance de electrólitos se mantiene por vía oral o, en emergencias, por administración vía
intravenosa (IV) de sustancias conteniendo electrólitos, y se regula mediante hormona,
generalmente con los riñones eliminando los niveles excesivos. En humanos, la homeostasis de
electrólitos está regulada por hormonas como la hormona antidiurética, aldosterona y la
paratohormona. Los desequilibrios electrolíticos serios, como la deshidratación y la
sobrehidratación pueden conducir a complicaciones cardíacas y neurológicas y, a menos que
sean resueltas rápidamente, pueden resultar en una emergencia médica.

Medición

La medición de los electrólitos es un procedimiento diagnóstico realizado comúnmente,

ejecutado vía examen de sangre con electrodos selectivos o urinálisis por tecnólogos médicos.
La interpretación de estos valores es algo carente de significado sin la historia clínica y
frecuentemente es imposible sin una medición paralela de la función renal. Los electrólitos
medidos más frecuentemente son el sodio y el potasio. Los niveles de cloruro se miden rara
vez, excepto para la interpretación de gas sanguíneo arterial dado que están vinculados
inherentemente a los niveles de sodio. Un test importante llevado a cabo con la orina es el
examen de gravedad específica para determinar la existencia de desbalance electrolítico.

Bebidas deportivas

Los electrólitos suelen encontrarse en bebidas deportivas. En terapia de rehidratación oral, las
bebidas con electrólitos contienen sales de sodio y potasio que restablecen el agua del cuerpo
y los niveles de electrólitos después de la deshidratación causada por el ejercicio, diaforesis,
diarrea, vómito, intoxicación o hambre.

No es necesario reemplazar las pérdidas de sodio, potasio y otros electrólitos durante el

ejercicio, dado que no suele suceder una disminución significativa de las reservas corporales
de estos minerales durante el entrenamiento normal. Sin embargo, en condiciones de
ejercitación extrema por 5 o más horas (por ejemplo, una maratón, ironman o ultramaratón),
se recomienda el consumo de una bebida deportiva compleja con electrólitos.

Elizabeth Quinn, (entrenador y profesional de la salud).1

Los atletas que no consumen electrólitos bajo estas condiciones corren el riesgo de
sobrehidratación (o hiponatremia).

Debido a que las bebidas deportivas típicamente contienen niveles muy altos de azúcar, no son
recomendados para su uso regular por niños. El agua es considerado la única bebida esencial
para los niños durante el ejercicio. Hay disponibles sobres medicinales de rehidratación y
bebidas para reemplazar a los electrólitos claves perdidos durante diarrea y otros problemas
gastrointestinales. Los dentistas recomiendan que los consumidores regulares de bebidas
deportivas tomen precauciones contra la caries dental. Otra opción disponible es el agua de
coco, el cual contiene también electrolitos, sin embargo es bueno verificar que no tenga azúcar
añadida.

Las bebidas deportivas y electrólicas pueden ser hechas en casa, usando las proporciones
correctas de azúcar, sal y agua.2

Electroquímica

Artículo principal: Electrólisis

Cuando se coloca un electrodo en un electrólito y se aplica un voltaje, el electrólito conducirá

electricidad. Los electrones solos normalmente no pueden pasar a través del electrólito; en vez
de ello, una reacción química sucede en el cátodo, consumiendo los electrones del cátodo, y
otra reacción ocurre en el ánodo, produciendo electrones para ser capturados por el ánodo.
Como resultado, una nube de carga negativa se desarrolla en el electrólito alrededor del
cátodo, y una carga positiva se desarrolla alrededor del ánodo. Los iones en el electrólito se
mueven para neutralizar estas cargas para que las reacciones puedan continuar y los
electrones puedan seguir fluyendo.

Por ejemplo, en una solución de sal ordinaria (cloruro de sodio, NaCl) en agua, la reacción en el
cátodo será:

2H2O + 2e− → 2OH− + H2 (con lo que burbujeará gas hidrógeno);

la reacción en el ánodo es:

2H2O → O2 + 4H+ + 4e− (con lo que se liberará gas oxígeno).

Los iones sodio Na+ positivamente cargados reaccionarán hacia el cátodo, neutralizando la
carga negativa del OH− ahí presente, y los iones cloruro Cl− reaccionarán hacia el ánodo
neutralizando la carga positiva del H+ de ahí. Sin los iones provenientes del electrólito, las
cargas alrededor de los electrodos harían más lento el flujo continuo de electrones; la difusión
de H+ y OH− a través del agua hacia el otro electrodo llevaría más tiempo que el movimiento
de los iones de sodio más prevalentes.

En otros sistemas, las reacciones de los electrodos pueden involucrar a los metales de los
electrodos, así como a los iones del electrólito.

Los conductores electrolíticos pueden ser utilizados en dispositivos electrónicos donde la

reacción química en la interfase metal/electrólito produce efectos útiles.

Electrólito seco

Los electrólitos secos son: esencialmente, geles en una estructura molecular cristalina
flexible.3

No electrolito

Son sustancias que cuando se disuelven en agua se separan en sus moléculas: las moléculas
tienen movilidad por estar en disolución acuosa pero son eléctricamente neutras (no tienen
carga). Por ejemplo, la sacarosa se separa en moléculas cuando se disuelve en agua. Estos
líquidos y disoluciones tienen partículas con movilidad pero sin carga; por lo tanto, no son
conductores de electricidad.

Véase también
Condensador eléctrico

Batería (electricidad)

Compuesto iónico