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A partir del momento que las distintas culturas acceden a la escritura y dejan
testimonio de sus costumbres y creencias, podemos rastrear en sus textos los
primeros esbozos de aquello que, a fuerza de evolucionar y perfeccionarse, al cabo
de siglos acabaremos denominando derechos humanos.
"Los primeros Estados, a menudo por razones egoístas, impidieron que sus gentes
contendieran y lucharan (...) no porque fueran especialmente benévolos o
demócratas sino por las mismas razones por las que un ganadero no quiere que
sus cabezas de ganado se maten entre sí porque las pérdidas que podría
representar para él son inconmensurables."
Steven Pinker. Redes, 26-6-2011
www.rtve.es/television/20110626/declive-violencia/442996.shtml (2011)
"Tenemos un régimen de gobierno que no envidia las leyes de otras ciudades, sino
que más somos ejemplo para otros que imitadores de los demás. Su nombre es
democracia, por no depender el gobierno de pocos, sino de un número mayor."
Tucídides (ca 460-396 aC), Historia de la Guerra del Peloponeso
www.unav.es/hAntigua/textos/docencia/grecia/practicas/textosgrecia.html (2007)
"La polis es una colectividad de ciudadanos, por lo que necesitamos saber quién
puede llamarse ciudadano y qué es un ciudadano. La noción de ciudadano se
presta a menudo a discusión, pues no todo el mundo está de acuerdo en llamar
ciudadanos a las mismas personas."
Aristóteles (384-322 aC), Política, III.
www.unav.es/hAntigua/textos/docencia/grecia/practicas/textossociedad.html
(2003)
Las mujeres, los extranjeros y los esclavos estaban excluidos. En el caso de los
esclavos, estos eran considerados imprescindibles para el mantenimiento del
sistema social vigente: su condición no se cuestionaba, y tanto a través de los
relatos mitológicos como de las reflexiones de filósofos y políticos se argumentaba
que su razón de ser se sustentaba en una inherente inferioridad natural.
Por ejemplo, en la Odisea, podemos leer como Zeus sacó la mitad de la mente a
los esclavos. Y Platón, recogiendo el mito homérico, afirmaba en sus leyes que en
el esclavo no había nada de sano ni de entero. Aristóteles
sencillamente justificaba la esclavitud como parte necesaria del sistema
socioeconómico entonces imperante:
"El que por una ley natural no se pertenece a sí mismo, sino que, no obstante ser
hombre, pertenece a otro, es naturalmente esclavo. (...) Es preciso ver ahora si
hay hombres que sean tales por naturaleza o si no existen, y si, sea de esto lo que
quiera, es justo y útil el ser esclavo, o bien si toda esclavitud es un hecho contrario
a la naturaleza. (...) Cuando es uno inferior a sus semejantes, tanto como lo son el
cuerpo respecto del alma y el bruto respecto del hombre, y tal es la condición de
todos aquellos en quienes el empleo de las fuerzas corporales es el mejor y único
partido que puede sacarse de su ser, se es esclavo por naturaleza."
Aristóteles. Política (libro primero, capítulo II, De la esclavitud)
"¡Ay, ay! Qué mala es siempre por naturaleza la esclavitud, y cómo soporta lo que
no debe, vencida por la fuerza!"
Eurípides, Hécuba
El estoicismo, iniciado en Grecia por el filósofo Zenón de Citio (333 a 264 aC), a
causa de su influencia sobre las culturas griega y romana, es otro de los referentes
de la Antigüedad. Su doctrina filosófica de la ley natural, según la cual la
naturaleza humana es la norma para evaluar las leyes e instituciones sociales, tuvo
gran influencia en las legislaciones posteriores de Occidente. Afirmaba la
compatibilidad entre la búsqueda de la perfección individual y la vida social,
recomendando a su vez la ayuda a los más necesitados. Al considerar todo ser
humano como parte de Dios y miembro de una familia universal ayudó a preparar
la posterior difusión del cristianismo.
La Ley de las Doce Tablas (ca 450 aC) fue la primera ley escrita romana. Hasta
entonces el derecho en Roma había tenido un carácter sagrado: su administración
estaba reservada a los sacerdotes, los cuales se basaban en rituales, sacrificios y
visiones, con lo que la justicia estaba sujeta a todas las arbitrariedades. La
redacción de las Doce Tablas será el punto de partida de la desacralización del
derecho romano y la base remota del derecho del mundo occidental (sólo se
conservan de forma fragmentada, a través de citas posteriores). La primera de las
Tablas regulaba los procedimientos judiciales:
"El enemigo, una vez abatido, cesaba de ser un 'sujeto' para convertirse solamente
en un 'objeto'. El romano que lo había hecho prisionero le consideraba como una
cosa propia: si estaba de mal humor, lo mataba; si estaba de buen humor, se lo
llevaba a casa como esclavo y podía hacer con él lo que quisiera: matarlo,
venderlo, obligarlo a trabajar..."
Indro Montanelli. Historia de Roma. Capítulo III, Los reyes agrarios. Plaza & Janés.
Barcelona, 1971 (p. 40)
La Roma republicana fue una de las épocas históricas en la que los esclavos fueron
tratados más duramente, pudiendo sus propietarios hacer lo que quisieran con
ellos, ya que según el derecho romano no eran considerados personas, sino cosas,
propiedades. Los esclavos no tenían ningún derecho, podían ser maltratados o
incluso muertos por sus amos, sin que a estos se les exigiera por ello ninguna
responsabilidad. En cambio, en la misma Roma, posteriormente, durante la época
imperial, el trato a los esclavos se fue suavizando: la influencia del estoicismo y del
cristianismo mejoró la condición de los esclavos, concediéndoseles algunos
derechos, pero la misma institución de la esclavitud no era discutida, ni siquiera
cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio.