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Los oc�anos Pac�fico y Atl�ntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, seg�n est�n
en el hemisferio Norte o en el Sur: Atl�ntico Norte y Atl�ntico Sur, y Pac�fico
Norte y Pac�fico Sur.
�ndice
1 Caracter�sticas generales
2 Origen
3 El agua de mar
3.1 Temperatura
3.2 Salinidad del agua
3.3 Composici�n
3.4 Color del agua
4 Las olas
4.1 Tsunamis
5 Mareas
5.1 Mareas vivas
5.2 Mareas muertas
5.3 Amplitud de la marea
6 Las corrientes marinas
6.1 Giros oce�nicos
7 Morfolog�a del fondo marino
8 Contaminaci�n
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Caracter�sticas generales
Los oc�anos cubren el 71 %2? de la superficie de la Tierra, siendo el oc�ano
Pac�fico el mayor de todos.
La profundidad de los oc�anos es variable dependiendo de las zonas del relieve
oce�nico, pero resulta escasa en comparaci�n con su superficie. Se estima que la
profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte m�s profunda se
encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 034 m de profundidad.
En los oc�anos hay una capa superficial de agua templada (12 �C a 30 �C) que llega
hasta una profundidad variable seg�n las zonas, de entre unas decenas de metros
hasta los 50 o 100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene temperaturas de entre 5
�C y �1 �C. Se llama termoclina al l�mite entre las dos capas. El agua est� m�s
c�lida en las zonas templadas, ecuatoriales y m�s fr�a cerca de los polos. Y,
tambi�n, m�s c�lida en verano y m�s fr�a en invierno.
Origen
Hasta hace poco se pensaba que se hab�an formado hace unos 4 000 millones de a�os,
tras un periodo de intensa actividad volc�nica, cuando la temperatura de la
superficie del planeta se enfri� hasta permitir que el agua se encontrara en estado
l�quido. Aunque la pol�mica contin�a, un estudio del cient�fico Francis Albar�de,
del Centro Nacional de la Investigaci�n Cient�fica de Francia (CNRS), publicado en
la revista Nature estima que su origen se halla en la colisi�n de asteroides
gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones
de a�os despu�s de la formaci�n del planeta.3? Se cree que el agua, por ser
sustancia universal, est� desde que el planeta se estaba formando y luego lleg� en
m�s cantidad desde el cintur�n de asteroides, y no de la nube de Oort como antes se
cre�a, ya que en esta �ltima zona hay mayor concentraci�n de deuterio (formando
agua pesada) comparada con la que existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado
en los an�lisis directos que se hicieron de los cometas procedentes de la nube de
Oort, como por ejemplo el �ltimo a cargo de la sonda Rosetta.4?5?
El agua de mar
Contiene sustancias s�lidas en disoluci�n, siendo las m�s abundantes el sodio y el
cloro que, en su forma s�lida, se combinan para formar el cloruro de sodio o sal
com�n y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 %
de los elementos disueltos en el agua de mar. Adem�s hay otros elementos pero en
cantidades m�nimas.
El programa Argo ha desplegado m�s de 3000 flotadores en los oc�anos para registrar
la salinidad y temperatura de la capa superficial de los oc�anos. Cada uno de los
flotadores est� programado para hundirse a 2000 metros de profundidad, y se
mantendr� a la deriva a esa profundidad durante 10 d�as aproximadamente.
Posteriormente, el flotador emerger� de vuelta hacia la superficie midiendo
continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el flotador llega a la
superficie, los datos son enviados a un sat�lite, para que los cient�ficos y el
p�blico tengan acceso a esta informaci�n sobre el estado de los oc�anos unas horas
despu�s de la captura de los datos.
Cabe destacar que en su gran extensi�n, el oc�ano presenta todos y cada uno de los
elementos qu�micos naturales existentes, bien sea por escorrent�a de estos en los
continentes o reservas existentes en �l.
Composici�n
En el agua, disueltos, existen pr�cticamente todos los elementos, en una cantidad
�nfima, pero que al tener un volumen tan colosal los oc�anos, constituyen unas
reservas de materias primas inagotables, aunque, a excepci�n del cloruro de sodio
(la sal com�n), ofrece poca rentabilidad su extracci�n. Esos elementos, en orden
decreciente, son los siguientes (entre par�ntesis el contenido en gramos por
litro): 1� Cloro (19); 2� Sodio (10.5); 3� Magnesio (1.35); 4� Azufre (0.885); 5�
Calcio (0.400); 6� Potasio (0.380); 7� Bromo (0.065);... 39� Plata (0.000 000
3);... 57� Oro (0.000 000 004).
Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o
corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de
una ola est� dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la
distancia que ha recorrido la ola. La ola m�s alta registrada fue de 64 metros[cita
requerida], pero generalmente son mucho m�s bajas. Desempe�an un papel fundamental
en la formaci�n de las costas.
Tsunamis
Art�culo principal: Tsunami
Mareas
Art�culo principal: Marea
Las mareas son provocadas por la atracci�n gravitatoria que ejercen la Luna y el
Sol. La atracci�n es mayor en la cara de la Tierra que est� frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de
inundaciones en poblaciones costeras.
Mareas vivas
Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la m�xima
atracci�n, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la
misma l�nea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva por lo que
se producen cada 14 d�as, es decir, dos veces cada mes.
Mareas muertas
Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un �ngulo
recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones
opuestas, se restan entre s� en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su menor
tama�o, la atracci�n de la Luna es superior por encontrarse m�s cerca. Estas mareas
se producen en las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante.
Amplitud de la marea
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, var�an seg�n el lugar,
desde menos de 1 metro en el mar Mediterr�neo y el golfo de M�xico, a 14,5 metros
en la bah�a de Fundy, en la costa oriental de Canad�.
Perpetual Ocean
Archivo:Perpetual Ocean.ogv
Visualizaci�n de las corrientes marinas entre 2005 y 2007, realizada por la NASA.
�Problemas al reproducir este archivo?
Las corrientes marinas pr�ximas a la superficie de los oc�anos, son impulsadas por
los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el
viento y no tienen la misma direcci�n que ellos, ya que se tuercen hacia un lado
por efecto de la rotaci�n de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando de direcci�n
hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en
el hemisferio austral
Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el oc�ano Pac�fico y el
Atl�ntico respectivamente, y uno para el oc�ano �ndico. Tambi�n existen otros, los
giros tropicales, los giros subtropicales, y los giros subpolares.
Se ha comprobado que en los giros del Atl�ntico y Pac�fico norte existe gran
acumulaci�n de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la gran
mancha de basura del Pac�fico norte y la mancha de basura del Atl�ntico Norte.
Algunos pa�ses acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al mar,
otros reh�san hacerlo. El famoso explorador oce�nico Jacques Cousteau advirti�:
�Tenemos que salvar los oc�anos si queremos salvar a la humanidad�.