19.

POSIBILIDADESY PETIGROSDE t+
UTILTZACIÓNDEL N{ÉTODOMATEMATICO
EN ECONOMfA*

M. Allai.s

Esrn ensayo se propone reseñar en la medida de lo posible no

sólo las ventajas'inmensas sino también los posibles peligros de,l
errpleo de las maternáticas en economfa. EI estudio fue escrito
y sometido a Eco4cwtetripa antes de que el prof'esor Mor'gpnsteTn ,
enviara al Consejo de la Sociedad Econométrica sus sr.r,gerenciab
< - - -- i --j ._ ,L'. recientes sobre las condiciones que debieran roquerirse para la
elección de los 4iembros de la sociedad, donde subraryaba el p+

(.-F- ¡ * . r * . i- <
I
ln ( - . - - - ¡ +- . r
ligro de una orientación pr:ramente abstracta e¡r econo¡r.ía. Este
estudio se ocup4 del mismo problema. Como me escribió uno
de los más emirientes miembros de la Sociedad Economét¡ica,
'2-6 , refiriéndose a este estudio:

Numerosos y notablers estudios se han ooulmdo ya de la apli'

cación de las matEmáticas a las ctrestionés económicas. I¡s au'

ción de las matEmáticas en economía, la econometría parece a

veoes encaminarse ahora por caminos equivocadgt,y sobre este
peligro quisiérarFos insistir en forma particular. Sobre este tilti-
irro p"ntb de vi$ta es útil indicar que el autor de ester artículo
está'fuera de sodpecha, porque en su prqpio pa.ís no ha cesado
* Publicadooriginalmenteen Econom¿trica,vol,22, r;ítto',1, enerode 1954,
pp. 5&71.(Traducciónde EduardoL' Suárez.)
535
536 CRfTTCA DE LA ECONOMIA MATEMATICA
de defender durante dlez años la causa de la aplicación de las
matemáticas en econofhía.l, 2
QuÉ ¡s tn rcoNorrernfe
Parece existir cierta confusión aun entre aquellos que la opinión
común clasifica como économ,etristas acerca de la naturaleza de
la econometrfa. Nos pafece que la mejor definición es la siguien.
te: "La econometrfa tiqne por objeto el estudio de los problemas
económicos tanto en el plano d,e la teoría como En el de la apli-
cación, con el mismo espíritu constructivo y ri$uroso emp,leado
e,n las ciencias ffsicas, y con el empleo de los mismos métodos
cuahtitativos, tanto de orden matemático comd estadístico, en
el plano teórico y ernpfrico." Así entendida, la etonometrfa apa-
rece como una d'e las dos p,artes fundamentale$ de la ciencia
económica; la primera.consagrada al andlisis de los problemas
y Ia segunda relativa a la descripción da los heohos y las institu.
ciones. So sigue qtc etl el mnrco de esta defínistón no se pu.ed,e
ser tm,%orwrrísta cíentlfico sí mo se es pritmero econorrrctrista,
pero no se podrfn ser ,*onomista si se es si;mpl'ern:entee&no-
rietrista.
y DE LA rEonfl
NpcBsrom DELA ABSrRAccróN
Está fuera de duda el tnodo de análisis estadístico como medio
de conocimiento, pero existe todavla alguna confusión acerca de
la utilidad y el papel de la abstracción.
UTILIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO 537
El papel de lá ciencia es en efecto simplificar y seleccio
nar, reducir los hechos a algunos datos esenciales.Toda cien
cia es necesariarn'enteesquemática y aproximativa. Toda ciencia
es un compromiso entre la preocupación de la simplicidad !
la pneocupación de la sernejanza. Una gran simplicidad es cómb-
da, p,ero con ella s'e corre el riesgo de no obtener una imagen
suficienternente parecida a los hechos; una semejanza dernasiado
aproximada vu'elve el modelo demasiado complejo y pnácticamefi-
te inutilizable. Poüemos afirmar entonces qrtea un nivel de apro*i'
tmación dado, elrttod"elo aientífícamente pneferible es el qwe resüI'
síntesis en,qüe sQcoloca.
Como lo ha señalado muy bien Emile Meyerson, "Todo fenóme-
no, aun el más insignificante, es parcialmente inexp,licable. Pür
más que'conect€rtros'el fenómeno con otros, que lo sustituyamds
por otros cada ,lez más sencillos, cada reducción es una rasga-
dura hecha a !a identidad; en cada una de ellas abandonamos
un jirón..."a Podemos decir entonces que lo propio de toda
teoría científica es la elaboración de hipótesis simplificadoras
mediante la eliminación de todas las circunstancias accesoriÉs
y la sola conservación de los caracteres esenciales de Ia realidád.
En efecto, una tqoría es más o menos válida según que esa elec-
ción, en todas lab formas necesarias, sea más o menos buena.
Estas consideraciones, válidas para toda ciencia, se aplican
naturalm.ente a Ia teoría económica. Para analizar Ia realidad
económica convi,enereducirla a sus caracteres esenciales. Se ob-
tiene,asf un "modelo" cuya construcción puede ser más o menos
afortunada, mas de todos modos es absolutam'enteindíspmsab\e.
Toda teoría ecoqló,micadebe apelar necesariarnente a tal mo-
delo, en una u otra forma, de modo explícito o imp,lícito,y corres.
nonde a las teofías científicas el razonamiento sobre modelos
üien definidos. Como eripresó tan bien Henri Poincaré a propó
sito de la teoría física:
4 Meverson, de France,Pa¡{s,
Idmtité et réalité,PressesUniversitaires
1952.
o.-459.
5 H. L. Poincaré, I'a science et l'hypothése, Flammarion, París' 1927,
p. 179.
538 CRfTICA DE I.A ECONOMfA MATEMATICA
. Por otra parte, las teorlas mismas están sometidas a la ley de
hiérro de los rendimie,ntos decrecientes en el sentido de que
cada vez que se desea un grado mayor de aproximación es ne-
cesario acsptar teorías cuya comp,lejidad aumrerita mucho más
de prisa que la aproxirnación adicional que vuelven posible. La
settreiortzn perfeta con la r'ealidad. se pagaría aJ costo d'e wta
patnplejidad tal qtue todn, ciencia resiltaría 'por carnpteto im-
'psible.
. La elección es inevitable y dobemos aceptar la simpli'ficación
de la nealidad, querámoslo o no, mediante su reducción a las
relaciones esenciales. Henri Poincaré decía muy bien a pro'pósito
de.la ffsica: "Cualquie,ra que sea nuestra actividad, lot hectros
son más rápidos que nosotros y no podrlamos atraparlos; mien-
tras el sabio descubre un h'echo, se producen millones de ellos
en un rnilírnetro cúbico de su ctrerpo. Querer contener Ia natura-
leza dentro de la ciencia equivaldría a querer contener el todo
dentro de la parte."o
F^sun error pretender, con la excusa de la objetividad, que Ia
ciencia debería reducirse a la p,ura experiencia. "No, eso es im-
posib,le, equivaldría a desconocer por compüeto el carácter verda-
dero de la ciencia. El sabio debe ordenar; la ciencia se construye
con hechos, como se construye una casa con piedras; pero r¡na
acrrrnu'lación de hechos no es una ciencia, como un montón de
piedras no es una casa." ?
Otros no niegan que los heohos deban ser claslficados y orde-
nados, pero sostienen que el trabajo de abstracción debe hacerse
después. Afirman "que se debe experimentar sin ideas p,recon-
.cebidas. Pero, eso no es posible. No sólo volverla estéril toda
exp,eriencia, sino que llovaría a un callejón sin salida. Todos
partimos de nuestra concepción del rnunc{o, de la que no pode-
mos separarnos fácilmente. Por ejemplo, debernos utilizar nues-
tro lenguaje y este no es más que un conjunto de ideas precon'
cebidas y no ptrede ser de otro modo. Sólo que se trata de ideas
preconcebidas inconsciente's, rnil veces más peligrosas que las
otras".8
Esta concepción de la neutralidad de la experimentasión o de
Ia ob'servación "ha llevado a creer que hay un interés científico
.eri el ensamb'le de hechos para nada, por el mero placer, en su
adverterrcia perezosa y pasiva, en espera de la llegada de un
espíritu capaz de dominarlos y someterlos a leyes. Como si una
observación científica no fuese siempre la respuesta a un inte-
rrogante, precisa o confusa. Como si las ob,se,rvaciones efectua'
das en forma pasiva, unas después de las otras, fuesen otra cosa
que respuestas deshilvanadas a interrogantes planteados al azar.
. o H. L. Poincaré,Scienceet méthade,Fiammarion,f,arls, p. I.
? H. L. Poincaré, La scicne et l'hype¡¡¿t", Fla¡nmaribn, Parfs, p. 1ó8.
'8 lbid., p. 170.
UTILIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO 539
Como si el trabajo de generalización consistiera en encontrar, a
posteri.,ori, un sentido plausible a ese discurso incoherente. Ia
verdad es que el discurso debe tener r:n se.lrtido en todo mornen-
to, o no lo tendrá jamás".e
Le oposrcróN FALsAENTRELA TEoRfAy ¡,1 pnf,cucl
otro error consistg en oponer la teoría a la práctica. Ebte error
está tan generalizadg qüe eg en efecto :r:n. -procedimiento. muy
eficaz p-ara calificar de "teóricos", adjetivo clara y decisivamente
peyorativo, a qrrienes lo han dejado atrás. Los -teóricos' serfan
"espíritus perdidos en las claridades inciertas de la dialéctica
matem.ática". En realidad, en el plano subjetivo, la verdad es
muy. simple. Como recordaba con malicia DeloEuf en su pequeño
diccionario industrial, un teórico es simpleme.lrte un iñ¿iiiduo
Como hemo,s vlsto, es un error la creencia de que se puede,
construir la ciencia mediante una simple acumulación de héchos.
Ese enfoque sólo nos ll,evaría al deiorden. Bouasse recordaba
Desde luego, se puede discutir si un autor es un teórico bueno
o malo; es de'cir, si sus teorías son útiles o no para la compren-
sión de los hechos (cierncia p'ura) y para la réalización de los
fines perseguidos por los hombres (ciencia aplicada), pero hay
algo que no pode¡nos neg¿rr: no se puede ser científico sin ser
e H. Bergson,diqcursopronunciadoe¡r la ceremorriadel centenariode
ClaudeBernarden el Colegiode Francia,el 30 de diciernbrede 1913.
_ 10 Augu_steL Detgeuf, Propos d'un confisanr, Editions du Tambourinaire,
París,7957, p.26,
fl H. Poincaré,La ttaleur de la sci,ence,Ftammarion, lÍI7, p.231.
_ i12H. Poincaré,Prefacio a su obra sobre los Phér¡orü¡tcs lüs d lc symétrie,
Delagrave,ParÍs, 193!, p. x-v.
13 Prefacio a la teorfa de los Sé¿sz:eset Sismographes,Delagrave,Par{s,
1920,p. xviii.
540 CRITICA DE I"A ECONOMfA MATEMATICA
adoptadas; el segundo e$ el de no saber es'cogerlas hipótesis de
su esquema lógico dre r+odo que sean en efecto las más sen-
cillas Lornpatibles con el gradó de aproximación buscado, y el
tercero es olvidar que toda teorla busca sólo cierto grado de
aoroximación.
'Eh
esta perspectiva, y como lo hemos indicado en otra parte,ll
no habría distinción más falsa, por mal comprehdida, que la
famosa oposición entre él espíritu geométrico y el espíritu de fi'
nurafo segrin la cual el espíritu geométrico car{cteriza a los
esplritus groseros que cfeen en las deducciones de Ia teoría y
cornprenderlos mejor en el plano del pensamiento,'o para utilizar'
Ios'mejor en el plano de la acción.ts
xa Véase nuestro esürdio "L¿ róle des mathématiques en économie", Metta
economica, octubre de l/t9.
1,6Generalmente, recordaÍios, apelan de cornünuo a esta distinción quie-
nes carecen por con¡pleto de conocimientos geométricos y cre€n, en conse'
cuencia, poseer el monopolio de la finura; ern lo que demuestran precisa'
mente no poseer en absoluto tal espíritu.
14 Desd.e este punto d-e vbta, la verdadera división no se establece eritre
los espíritus geométricos y los espfritus refinados, sino entre los i¡dividuos
sería preferible que también se careciera de la otra, porque por fina que
sea la intuición puode conducir a graves errores si no sabe corregirse _por
ei rigor, y nada'es peor que ei afoyo que puede riarse a premisás
-quienes falsas
co'n la reótitud geoniétrica- del raáonamiénto, mientras que no tie'
nen r1! el espíritu de geometrfa ni el espíritu de finura no pueden engañar
.a nadie.
UTILIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO 541
Urrl,lnep DEL TNSTRUMENTS
MATEMATTco
Debemos añadir aquí algunas observaciones sobre la utilidad,
aun la necesidad, de la utilización de esa p,rolongación de la
lógica que so'n lás matemáticas. Las matemáticas constituyetl
uñ instrumento inigualable para probar la coherencia lógica: dé
una teoría e ilurninar por completo el contenido verdadero. Grá.
cias al instrumehto matemático se pueden diseñar de modO
preciso, con símbolos, las magnitudes que deben intervenir en
una teorfa y se p'ueden expresar mediante relaciones las depen
dencias qtre según ella existen entre tales magnitudes. De esté
modo, la formulación matemática hace desapareoer toda incer{i.
dumbre sobr'e el significado de una teoría y mediante el simplé
exarnen de las relaciones postuladas por ella permite saber si laS
condiciones en que se funda son excesivas y contradictorias ó
por el contrario lnsufici'entes para determinar una solución vá.
lida. Al traducir rlgurosamente toda teoría en un modelo abstrac.
to, la formulación matemática tiene la ventaja inarpreciab,lede
obligar al esplritg a la reflexión y la precisión. Toda hipótesis'
introducida debe ser necesariamente explícita y justificada. Il
discusión del modelo permite verificar la corrección de los razona-
mientos. Permite descubrir todas las consecuencias de las hipó-
tesis adoptadas y en consecuencia poner por completo en evi.
dencia su contenido lógico.
Algunos autore,b sostienen con algo de precipitación que las
conclusiones extrafdas de todo modelo maternático no hacen
sino traducir con fidelidad el contenido de las hipótesis, que lá
formulación matemática carece en realidad de interés. Es pre-
císam:emt.e Io 'mntrarío; porqüe e:sta for,nttul,aciin parmite extraer
con r,elntiva facilldad, de ym auerpo d,e kípótesis, todo su sonte-
nido lógico, €s tl[1,t8constituye un instrumento indis.pensable,
De allí su ventaja capital.
El desarro,llo cle la teorfa econométrica ha demostrado que
Ia utilización del'instrumento matemático, ha permitido obtener
resultados que jamás habrlan podido obteneise sin ella, y la
razón esencial de este éxito consiste precisamente en que €ste
instnrmento permite esclarecer t,odas las consecuenciasde un
cuerpo de hipótesis.
Agreguemos que al recurrir sólo a conceptos precisos y opera'
tivos, Ia utilización de las matemáticas aclara admirablemente
que toda definición es necesariamente convencional y que las
discusionessobre las definicionescasi no tienen interés.Dernues'
 5+2 CRfTICA DE I,\ ECONOMIA MATEMATICA
tados, relaciones que constituyen el único objetivo verdadero de
toda teorÍa reahmente científica.
Por e,jemplo, tratándose dei ahorro y la inversión, se requiere
cierto número de conceptos cuya de,finición resulta interesante
' y muy.variab'le. No tiene ninguna irnp,ortancia que se lresllame A,
B o C con tal definición verbal o tal otra. l,o único interesante
consiste en saber que hay diferentes conceptos utilizados por
. los eco'nomistas y examinar las relaciones que unefi estos con-
¡ cep'tos.roEn verdad, el esonomista que no tiene una formación
j matsinática se priva, si es inteligente, de un instrumento incom-
parable. Entre quien no p,uede recurrir sino a la lógica ordinaria
y quien es capaz de utilizar el instrurnento matemático existe
la rnisma diferencia que entre el campesino qug sólo ti:ene a su
disposición un vo,cabulario de 500 p'¿1u6"asy bl hombre culto
que disp,one de 5 mil, incluso de 20 mil. En efe,cto,"la lógica
. matemática p,ermite en gran medida comprendBr lo que resulta
' para 'la filosofía de una do'ctrina científica dhda, comprender
' también cuáles conceptos imp'lica y cuiíles son sus relaciqnes".zo
: Los nnnonrsDELos ECoNoMISTAS
MATENtArrcos
Ciertarnente pueden ponerse de relieve los erro'res y los puntos
de vista errados de los auto,resque utilizan las rpatemáticas,pero
ello no significaría que deba rechazarse eI usq de las matemá'
ticas, así como el hecho de que un conductor descuidado haga
volcar un vehículo no prueba la mala calidad del vehículo. Lo
que debemos examinar es si en pro'medio el m.opo de pensamien'
to matemático permite o no evitar los erro,res.rOlo que parece
precisamente bien probado por la exp'eriencia,que en promedio
se encuentran errores muy numerosos y muy crasos entre los
economistas no matemáticos. Todo el mundo pLredeeguivocars'e
y sólo quienes nunca han hecho'nada no se h4n equivocado ja-
más, p,ero podemos afirmar que en igualdad de clrcunstancias so'n
muchb rnayores las probabilidades de error pqra quien no dis-
pone del instrumento, matemático. Como ha qbservado Pareto',
¡'mediante un razonamiento' riguroso se p'ue,dendeducir conclu'
siones falsas de premisas falsas. Nadie negará algo tan evidente,
pero ello no prueba en m,odo alguno que sea .inútil el razonr'
tníento riguroso. Hay en efecto otra manera de equivocarse, que
resulta menos excusable. Es la de partir de premisas verdaderas
y llegar a conclusionesfalsas por un razonamfunto defectuo56.2l'22
'
'19 Véase nuestra obra les équations fondamentales entre quantités glo
bales et leurs applicaúlbzs, Presses Universitaires de France,1954.
20 Bertra¡d Russell, Essais sceptiques, Rieder, París, 1933,p. 37.
.2L Cours d.'éccnrontiepoíiiique, Rougé, Lausana, i89ó, iomo i, B. i0i.
. P2 Sin embargo es cierto, como observaba un humorista amigo nuestro'
gue al poseer el poder maravilloso de liberarse de la ürahja de la lógica, los
UTILIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO 543
F,t uooo DE pBNSAMTENTo IJTERARTo ' t
Es absolutamente esencial señalar que el verbalismo, la insufi-
ciencia y la irnpgtencia del pensamiento que encontramos de or-
dinario, salvo excepciones muy raras y brillantes,za entre los
economistas literarios, no son sino las conseq,tencias absoluta-
'mQnteinwitabtes de Ia actitud errónea según la cual el lenguaje
ordinario constituye un instrum'ento suficiente para salvar toda
dificuttad del razonarniento.
En realidad, el lenguaje ordinario no sería suficiente en absoltr-
to y en economía como en otras discip,linas tieale lfmites que no
podría salvar sin apelar a esta parte de la. lógica que constituyen
las m,atemáticas.Corrnoha señalado Pareto en repetidas ocasiones,
resulta por otra p,arte muy significativo el hecho de que la casi
totalidaá de qulénes critican- de modo directo o indine,qto él
método matemático no tienerr la formación d,e las matemátieas
generales y ¡na tnfiÉrl de lo que hablhnl En general éxtrapolan
gratuitarnente 4 los econom,istas matemáticos para co'ndenarlos
mejor, con esp,fritu extraordinariam,ente simp'lista que no cesaJr
de manifestar ffente a un instrumento de trabajo cu;ias posi
bilidades de aná|isis y de finura son, aunque les desagrade,infi-
nitamente más lrandes que las de la lógica ordinaria, así sea
manejada por un espíritu de primera calidad. Reprrchan a Los
econom,istastm.qtamdtiaossu precisi'ó:n soslewiand.o'que,wst se
sim:plifica, ,algo ,qweu, sin difiaultad por,que es Io prapio
^6epüd
de toda piencí.a,pano ellos ltaoen Io tm:isnaotplfl'cadz."pdginn,au,n-
que sin reconoeerlo y 6on imprecisión.
Es verdaderarnenteadmirable el espectáculo de ciertos autores
que se desenltrelven sin la menor inquietud en un mar de pala-
bras vagas e indefinidas y que modifican con facilidad incrEíble .
el sentido que les asignan, a veces en el curso de una misma
oración.
En realidad, precisamente lo que aprecian en su método,lógico
( ¡o su falta de fnétodo! como apreciará e'l le,ctor) la mayor p'arte
de los economistas literarios za es la flexibilidad extraordinaria
espíritus literarios poseen la ventaja inmensa de poder Ilegar a conclusiones
correctas partiendql de premisas falsas, en Io que superan con mucho a esos
pobres mátemáticos qué perrnanecen miserablemenie esclavos de su lógi-ca
y por ello, cuando sus piemisas son incorrectas, no pueden escapar a'las
pltrulsluu quE lru IJI¡uIldr¡ru¡ 4ur¡¡¡4r q9r¡¡4J¡4qu. DvrsL!!v¡r^e¡'}
dt oi *,ty'turos iaben comp€nsar con su gran talento- el desconq:imiento
del instn¡mento matemático que en el fondó manejan sin saberlo' Sin duda

w CRfTICA DE LA ECO'NOMÍAMATEMATICA
co¡'que sabe suplir la insuficiencia de'l pensarniento y afrontar
la contradicción de log hechos o de la crítica.
. Este método ha sido descrito admirablemente por el econo
rnista italiano Sensini, a quien cita Pareto en su Traité de Socio-
Logie:26"Los economlgtas literarios se dedican a investigaciones
de una fectrndidad e*traordinaria, que puedert resumirse así:
Tomar un sujeto cual{üiera X, sin p,recisar en absoluto las pala-
bras que se emplean, lo que permitirá jugar infinitamente co'n
su ambigüedad. No pfantear jamás un problerha con el rigor
necesario, porque de lo contrario, en la gran mayoría de los
casos, se vería que las cuestione's p'lanteadas no tienen consisten.
cia, o bien son insolubles, porque están mal fofmuladas. Hacer
un uso abr.mdante de exp,resionesmetafísicas y en.general indeter-
minadas'que, no significando nada, signifiquen al mismo tiempo
todo y,estén al cubief,to de toda objeción... .A¡lelar, de modo
más o menos velado, a los sentimiento,s en generál, y en particular
a los que estén más de rnoda en el momento en que se escribe...
La inmensa mayorla de las producciones económicoliterarias que
hagen ahora la fortunf de sus autores son de egta especie."
Son incalculables lod daños causados en la vidá de las socieda-
des por los economistpp que prefieren sustituir los razonamientos
claros ¡ror disorrsos deliciosamente cioeronianos.zo Sólo se com-
paran óon los daños éausados trrcr sus colegas {ue no tienen co-
nocimiento alguno de la historia o la sociología.
, Le cn¡N rrBccróN
En toda situación conviene convercerse de que'la gran alectün
no se plantea entre el grapteo o no am1pleodel insttamento ,?flzte-
mótíco, sino entre nnla wtilizpción aansciente ! racíorul o untt
y
,wtilizrción ímconsciente desordernda de este instrumento. En
en virtud de nuestra profunda a.tinidad de espfritu, no tenemos eritre ellos
más que amigos.
25 Tbmo I,p.276, nota 514. La cita ha sido extractada de la obra La tnría
della rendita, p.201.
26 I-a polftica económica se apoya más o menos, en efecto, en la teorla
económica y si esta teorla es imprecisa o errónea será rhuy poco probable
. que las medidas práclicas tomadas para afrontar ciertas situaciones sea¡
efectivamente adecuadas.
UTILIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO 545
efecto, quienquiéra que p,retenda elaborar una teoría donde
interengan magnitudes, como ocrrrre necesariamente en toda
teorla económica, utiliza, qtiérato o no, cierto mndelo ab'stradta
del fenómnto &nómirc aoncreto estwdimdo. Cada razonamientb,
aunque no se haga exp,lfcito en términos matemáticos, hace inteh
venir necesariam,ente,de modo implícito una o varias relacionés
matemáticas. Esto haae que los autores mtÍs o,puestosa Ia utilük,
ción del instnnnpnta tmatetttútico rectoffran p él constantemente,
p,ero su utilización está constantemente üciada porque las magni-
tudes por ellos consideradas no están jamás bien dofinidas, porqtre
las relaciones qtle suponen no se hacen jamás suficienternente
exp,lfcitas y porque olvidan en fin todas o casi todas las reglhs
que se ap,lican a esta parte de la lógica, son gene,ralmente in-
capaces de llegar a un razonamiento colTecto.
Chmo ha pneci6ado rnuy bien Marschak, "el hecho de que una
teorfa lnternamehte coherente y detef,fiiinada se formule o no
en térmlnos maternáti@s, no cambia su esencia lógica; pero es
más fácil verificar zu coherencia y stt determinación si se enuncla
en términos matgrnáticos".2? Es precisamente para llegar a tal
objetivo que la humanidad ha desarrollado las matemáticas.
DELpENsAMrENroEcoNoMÉrnrco
Er. Éxrro CREcTENTE
Hoy en día, un movimiento más poderoso cada vez, y en verdad
irresistible, orienta el pensa:niento económico hacia la utilización .
d,el modo de pe4sar matemático. Etlo nD es tnt azgr. Como lo
señaló en 1941 ese gran economista que fue lrving Fisher.: s
Parece seguro gue tarde o temprano toda ciencia tiende a
volverse rñatemática. En esta pérspectiva, las ciencias socia.
les están sólo un poco más atrasa-dasque la astronomía, la
fisica y la químicá, mientras que las ciencias biológicas se
encuentran mucho más atrasadas.
La experiencia ha demostrado que los Drecursores no
están eriados cuando piensan que giacias a ia introducción.
de los métodos matemáticos se dará la ocasión de transfor-
mar los conocimientos rudimentarios. en economía como
n Ci|'¿dopor Fréchet,"Possibilitéset limites de I'applicationdessciences
mathématiqúes á l'étude des phénoménes économiqubi et sociantx", Reltue
de l'institut internatlonal de statbtique, i94ti, pp. i-3{i.
28 "Mathematical Method in the -Social Sciénces", Ecottometrica, iulio
octubre de 1%1, p. 193.
 ü
5M CRfTICA DE I-/q,ECONOMfA MATEMATICA
Ahora no hay ninguna rama de los conocimientos huma-
nos, aparte de ia hisÍoria, que no apele a las matemáticas, y
de igual modo no hay niiiguna ráma de las matemátiia¡
que no tenga alguna aplicación práctica.
En realidad, "todos los que se han esforzado conscientemente
por utilizar las maternáticas en s'us explicaciones han sido recom.
pensados con descubrimientos brillantes. Fensarnos que allí se
encuentra el secreto de la tendencia universal de las matemáticas
. a explorar las otras ciencias y de la tendencia de las otras cien-
. cias a utilizarlas. Ese secreto es la eficacia".
'Conviene recordar que si se examina la historia del pensa-
miento económico se verifica que la mayor parte de los progresos
importantes ha sido realizada por economistas poseedores de
uná formación maternática más o menos acabada. Basta citar
a eo,urnot, Jrevons,Walras, Pareto, Bóhm-Bawerk, Marshall, Ir-
ving Fisher, Kqmes, y comprobar que entre los miembros actua-
les de la Sociedad de Econometría figura por lo menos el 80 o/o
de los economistas que tienen ahora una rep'utación mundial. ¡Y
se puede afirmar que el desarrollo actual de las matemáticas en
economía no es probablemente nada comp,arado con lo que será
dentro de algunos años!
I¡s pei.tcnos DELTNsTRUMENTo
MATEMATT@
A decir verdad, el verdadero paligro de nuestros días no reside
en la resistencia de los esplritus atrasados a la utilizacíón de| ins-
trumento trmtamdtíco, la que ahora puede considerarse total y
'definitivamente liquidada; se encaentra en el posible abuso de lns
tnntamóticas, tentado por su éxito extraordinario, Ahora no cree-
ciones, por compleja que pueda ser, no tiene interés en sí misma
(naturalment,e, si no se trata de un interés pur4mente matemá-
'tico, que no deseamos conseruar desde el punfo de vista eco
UTILIZACIÓN DEL ME,TODOMATEMATICO 547
nómico que nos ocupa). En ningún caso,Ia cornptejidad y el vator ,
científico de Lasdeduccíones dardn vator científico alas pramisas.
Como ha record4do muy bien Bouasse a propósito de la flsica,
"se ha insistido 'Cientos de veces en que no hay absurdo tan
grande que no ilej'guernosa admitir si lo extrae¡nos rigurosamen-
te de premisas adoptadas sin precauciones. La solidez' de la
cadena lógica nos impide ver la exactitt¡d del principig gue se
encuentra en su extremo".2e En todo caso, el ernpleo de las mate
máticas más elervadasno debe co,nsiderarse como una garantla
de calidad. Las nutemáticas no sqn, y mo pt'ed.en $er, nls que
un :medio de ,expresión y de razonarnianto. La. sustancia vnísma
con que trabaia,el economista sigue sl&tdo econórnica.
Un economfsta puede revestir de galas maternáticas cual'
ouier error de observación. pero no-transformará este err'or
en verdad. aun si sus razoiámientos son corr€ctos desde el
punto de vista formal.so
No debemos olvidar, como indicu*o, urlt"r, que Io,propio d.e
una buena teoríd. es ser la rnds sencilln. .posibl,eentre tgdas las
que pennitan un grado de aproximncün dado. Muchos parecen
olvidar que este criterio de sencillez tiende a violarse |ür poco
por todos los desarrollos matemáticos, alll donde podrlamos
pasarnos perfectamente sin ellos o aun donde no tienen nada
que hacer.
Un erninente ipgeniero,e inventor, amigo nuestro, ha explicado
muy bien este punto de vista en la conclusión de una, de sus
memorias: 31 "Lá6 matemáticas son ciertam,ente un instrumento
necesario, pero sternpre debemos usarlas Io menos posible en una
teoría. Uná teorfb ei elegante cuando permite capar y analizar
un fenómeno con el mínimo de ecuaciones cor:apatible con el
sable.s2
29Prefacioa su obra Résistancedesmatéríaux,Delagrave,p. iix.
30Henri Eyraud,crtadopor M. Fréchet,en su artículosobrela aplicación
de las matemáticasa las cie¡cias económicasy sociales'
61 Christian Bourcier de Carbon, "Sur la stabilité de route des rcmorques
routiéres", Journal de Ia socíété des ingénieurs de l'antomobile, mayo de
1951.
32 En este sentido, los adversarios del empleo de las matemáücas tienen
razón cuandodeclaranque cuantasmefiosmatetnáticasmejor. Perono la.ti+
' 548 CRÍTICA DE I.A. ECONOMfA MATEMATICA
pueae resultar nouy rltil, en verdad indispensable,la realización
de demostraciones genérales mediante un formali$mo muy exper-
to, pero en ningln mso debe reffi,mcinrse a los ejamplos semcillos
e intuitittos que por sf solos lpermitan t'ener ünn idea realista de
los probtbmas. El ob'jetivo final mo 'es sI her'metismo, sino Ia
claridad',
Al leer algunos ensayos contemporáneos, no podemos dejar
de sorprendernos ante el abuso s¡'eciente del folmalismo mate-
mático. Se tiende a olvidar que el progr'eso verda.d'ero no con-
slsae¡ntús tut Ia exryslción ptram'ente fortnnl, slna siampne en
eI desoub'ritmiento de Iaé idus directríaes Eue se,etlcumtran en la
base de toda d'eVnosftaalón.Son tales ideas de b6e las que con-
viene haoer explfcitas y discutir, en lugar de disit'nlrlarlas detrás
de un simbolismo rnás, o nrenos hermético. Ciertds ensayos, una
vez descifrados, casi no contieneri más que matÉmáticas y con.
fieren mayor importancia a la expresión matemática que al conte-
nido económico. En esta perspectiva, las matemHticas dejan de
ser un instrumento pard la resolución de problernas económicos
y se conüerten en un fln en sl mismas.
Es sobre este peli'gro que ha insistido en estos términos nues-
tro amigo Hutter, ingeniero en jefe de la Sociedad Nacional de
los Ferrocarriles FranceBes,erl una carta dirigida al editor de la re-
tnsta Emnometríra, a propósito de ciertos artículgs allí publica-
dos. "Como ingeniero, rtle hace temblar el espectáéulo de tal tra.
bajo formal enteramente perdido en una dirección errada y
siento. profundamente Que debiera hacerse cual{uier cosa para
restablecer el sentido cumrin v el espfritu crítico cómo instrumen-
tos principales del trabajo del economista. Estoy espantado, al
igual que otros miernb'ros, ante la idea de que la revista Econo-
'rnetrica, al car'gar más y
más el acento sobne los refinamientos
recientes del formalismo matemático y al conceder cada vez.
menos importancia a lbs problemas básicos de la econornetría
(deflnición de cantidades y de unidades, correcci6h de los dato,s,
análisis interno, etétera) podría desalentar a quienes desean
nealmenüp medir cualquier cosa en beneficio dd quienes sólo
desean probar su habilidad matemática."
El peligro es aqul absolutamente idéntico al que señalaba
Bouasse con insistencia en el campo de la física y la mrecánica,
donde el abuso de las matemáticas ha hecho estragos inmensos,
denunciando."a los cultivadores de la mecánica analítica, de la
mecánica celeste,de la fisica matemática... todos aquellos que
se'sirven de las cosas sólo como pret'extos para sus deducciones
geométricas"... "sin tener contacto algunó con la realidad".33
nen cuando sosüenenque se puedenarreglar totalmentesin las matemáti-
cas. Entre el rechazoa la utilización del instrumento matemáticoy su
empleo exagerado e irracional, hay evidentemente un óptimo,
sB Prefacio ala Résistance des mntériaux,pp. v y xxii. A pesar de algunos
puntos de üsta un poco exagerados, este prefacio pone admirablemente en
y9
UTTLIZACIÓN DEL METODO MATEMATICO
Ciertos desarrollos de las teorías relativistas constituven ahofa
ejernplos magníficos de tales aberraciones.
'Ciertamente, eI, instrumento mat'emdtico es indispensable Wrp
analizar y comprénder los fenórmenos emúftLicos, Írero el trabdio
esencíal na es el tutanaio d'e este instrutrcnto logito, sino la elw-
ción y Ia disauslón de las premísas Eta deben frmdarse em Ia
obserttaci,ómd.e los hrchos.ea
EI error de log sdversarios del empleo del instrurm¿afs ,ruüe-
nuítico en ecoftwtlla es ígnorar las vastas psibilidades 'rye ofreqé;
el error de cievtds ¡matemótims es Íror I'o aantrarío tatar por ftn
Io que mo es ni puede,s,elrmás que om medio.
La ciencia ecoflómica es sobre todo una ciencia de obsen¡ación
y una ciencia aplicada. I-a utitización de las matemáticas es allí
indispensable como procedimiento de deducción y análisis, pefo '
no puede ser fecunda si no parte de m conoci¡miento ernelenta
de los hechos. Esta es la raz6n de que resulte indisp's¡¡s¿blepafa '
un economista dlgno del nornbne una especialiraciín amplia, con
vastos conocimientos, no sólo en economía pura y aplicada, sillo
también es sociologfa, ciencia polftica e historia. En todó caso,
no debe encerrafse en la economfa pura. No existe un peligro
mayor.
Por esta razóm no hemos oesado de dar a nuestros disc{ptrlos
deseosos de profundizar en la ciencia econórnica el consejo de
com'enzar por adquirir una experiencia profunda de la vida eco
nómica práctica y en particular de la vida concreta d,e las eln-.
pnesas,pasando algunos años en la industria o en un puesto
administrativo que permita guardar constantemente un contacto
estrecho con los negocios.Nada es más falso que un co'nocimien-.
to puramente librresco del mundo económico.3óLa sola lectufa
de algunas págirtas de ciertos autore's contemporáneos bastarÍa
para convencernds.
Por todas ,estds razones el reclutamiento de econometristas
exige espíritus de,l mris alto nivel. Como ha señalado muy bien
Ragnar Frischiss "La econometría es un instrumento p,oderoso,
evidencia la brecha inmensa que puede separar en ocasiones la aplicación
de las matemáticas y el conocimierrto de los hechos.
84 Bouasse dice muy bien a propósito de la nrecánica que los matemá-
ticos se han privado poco a poco de su contenido experimental, Con el
tiempo "las cuestiones pierden poco a poco su existencia individual para
esquematizarse, abstraerse: asl los matemáticos actúan de acuerdo con su
ideal. No se detienen antes de haber despojado a las cuestiones de todo Io
que tienen de interesante. Después de la lectura de sus tratados de Mecá-
nica, quién pensaría que se trata de una ciencia experimentol cuyos postu'
Iados fueron debatidos durante dos siglos con apoyo en los experimentos"
(prefacio a la Résiltance des matériaux, Delagrave, p. xi).
'e5 Por indispensable oue sea, la economía Dura no- es toda 'la economfa,
tal vez ni siquiera sü elemento más importante.
36 Ragnar Frisch, "The Responsibility of the Econometrician", Econome'
trica, enero de 1946, p, 4.
 UTILIZACIÓN DEL ME,TODOMATEMATICO ' 551
550 CRITICA"DE LA ECONOMfA MATEIVIATICA
tl I

pero es tarnbién un instrurnento peligroso. Tiene tantas posibili- Poinc¿ré,Henri, Science et Méthode, Paris, Flammarion, 1920,cap$.r
dades de abusar, de hacer con ella más mal que bien, que sólo yw.
de,biera estar en manos de hombnes de primera clase. Los demás - La. Valeur de la Science,París, Flamrnarion, 1920,caps.x y xri
Russell, Bertrand, Ess¿rs Sceptiques,París, Rieder, 1933.
debieran ser absolutarnente desalentados en relación con la econo- - L'Esprit scientifi-queet Ia scietrcedans le monde moderne, Parts,
.metría.'rez En realidad .es totalmente inútil, y además puede ser ColecciónJanin, 1947,caps.r y u.
nruy peligroso, el intento de enseñar el'instrum'ento matemático
a estudiantes que no tienen la capacidad nec¡esariapara dominar-
lo, coTno trata de hacerse en ciertos establecimientos de ense-
franza de la economía. Comp la lengua da Esopo, las matqtuiticas
son a. I,a vez la mejor y ta peor de las cosas.

. BrsrrocnA,rfn

Allais, Maurice, Traité d'Ecomomíe Pure, Imprtmerip Nationale, 1953

: (seÉunda edición do Ia Pri¡nera Parte "L'É@noririe Pure", de la
obrá "A la Recherche d'une Discipliae Economique", París, 1943)'
'-: Economie et Intérét,Imprimerie Nationale et Librairie des Publica'
tions Officielles, París, 19ü, pp. 5n'$5 y ó31-633'
- "L'emploi de Mathématiques en Economique", Metroeconomica,
octubre de 1949,pp. 63-89.
- Les equatiuts "londamentates entre qtantités globales, París, Pres'
ses Universitaires, 1954.
. Bouasse, Hen¡i Pier¡e Maxime, Prefacio a la Théorie des Sismogra'
' phes,' Parls, Delagrave, 1920,pp, xviii.
' - Prefacio a la Résistance des Materiaux, París, Delagrave, 1920,p. xix'

(No podríamos aconsejar demasiado la lectura de los numerosos

y apasionantes prefacios de Bouasse a sus obras, donde este físico
tan eminente como valiente dice a sus contemporáneos algunas ver'
dades que son verdades de todos los tiempos.)

Fréchet, Maurice, "Possibilités et Limites de I'Appligation des Scien'

ces Mathématiques á l'Etude des Phénoménes éco¡omiques et sG
ciaux", Revue de I'Institut Intem.ational de Statistique, 1946,pp. 1-3ó.
Fisher, Ining, "Mathematical Method in the Social $ciences", Econo-
nTetrica, julio de 1941,pp. 185-197.
Frisch, Ragnar, "The Responsibility of the Econornetrician", Econo-
tnetrica, enero de 1946,pp. 14.
Pareto, Vilfredo, Couts d'Economíe Politique, Lausana, F. Rouge,
189ó.
- Traité de Sociologie Générale, París, Payot, 1.9I7-I9I9.
Polncaré, Henri, La Science et I'Hypoth¿se, París, Flammarion, l9?I,
caps. rx y xr.

37 Y añade: "pero con esta condición de calidad, casi no hay límite al

nú¡neio de hombres que este campo cie actiüdad puede;absorber".