ORIGEN DE LOS TERREMOTOS

La teoría de la Ira de dios sobre los terremotos tuvo su origen en

interpretaciones del Antiguo Testamento de los desastres naturales, tales
como la destrucción de Sodoma y Gomorra, y la caída de Jericó, que pueden
haber sido los primeros casos de la actividad sísmica en el Jordán
explicaciones de los terremotos se les prohibió ya que era visto como herejía
por un padre de la Iglesia en el siglo quinto.
Desde que los hombres sintieron temblar la tierra han sentido el deseo de
saber por qué ocurre y han obtenido numerosas explicaciones para ello.
Muchas de ellas se basaron en ideas muy supersticiosas, como por ejemplo el
desplazamiento de una rana ha sido el culpable en partes de Asia, un lunar
gigante en la India, y un buey en China.
Los terremotos también se interpretaban a menudo como una forma de
castigo de dioses enojados.
Un primer intento de una explicación científica fue hecho por Aristóteles,
quien encontró una explicación para la causa de los terremotos en el interior
de la tierra.
Hoy, después de los numerosos avances científicos del siglo XX y los muchos
años de estudios geológicos y sismológicos, parece que hay una clara
comprensión de las causas de los terremotos, y dónde y con qué frecuencia
pueden ocurrir.
TIPOS DE TERREMOTOS
Un terremoto no es otra cosa que un fenómeno que implica el movimiento o
sacudida de la corteza terrestre. Estos pueden ser causados por (a) fuerzas
tectónicas (las fuerzas implicadas en la formación de las características de la
tierra), (b) la actividad volcánica, (c) explosiones convencionales y nucleares,
(d) la deslizamiento o caída de un suelo de gran tamaño o masa de roca (tal
como en el caso de los deslizamientos de tierra y el colapso de las minas y las
cavernas), (e) un impacto de meteoritos, y (f) el llenado de depósitos y pozos
(existe hoy en día un montón de evidencia que demuestra que los terremotos
pueden ser generadas por el llenado de grandes embalses). La mayor parte de
los terremotos catastróficos que se han producido a través de los tiempos
históricos han sido de tipo tectónico.

La Teoría de las placas tectónicas

La teoría de las placas tectónicas postula que la corteza de la tierra se fractura
y por lo tanto se divididen en un pequeño número de piezas grandes y rígidas,
que se definen como placas. El tamaño de estas placas varía desde unos pocos
cientos a varios miles de kilómetros. En algunos lugares, estas placas se están
separando (divergen) y en otros las placas se mueven una hacia la otra
(convergen) o deslizamiento una sobre otra.
La teoría de la tectónica de placas ha evolucionado a partir de la teoría de la
deriva continental propuesta originalmente por el científico alemán Alfred
Wegener en 1915. Wegener proclamó que la superficie de la tierra no era
estático, sino dinámico, y que los océanos y los continentes están en constante
movimiento. Se cree que hace 200 millones de años la tierra tenía un solo gran
continente al que llamó Pangea y que este gran continente se rompió en
trozos que flotaban lentamente hacia la posición actual de los continentes
actuales. Aunque la teoría fue recibida con desprecio cuando se propuso
originalmente, hoy en día esta teoría y el de las placas tectónicas han sido
ampliamente aceptados y reconocido como uno de los mayores avances en las
ciencias de la tierra.
INTERACCION DE LAS PLACAS, FORMACION DE LA SUPERFICIE
TERRESTRE Y GENERACION DE TERRREMOTOS
Como resultado del movimiento diferencial entre ellos, las placas tectónicas
interactúan entre sí de tres maneras distintas, dando lugar a una variedad
de efectos sobre la superficie de la tierra.
Cuando dos placas divergen, una grieta se desarrolla, se produce un
movimiento que se genera la separación entre dos placas tectónicas, brotando
lava de entre la misma. La mayor parte de la conocida placa de divergencia
ocurre en lo que ahora es el área del océano.
Cuando dos placas convergen, se produce un choque entre dos o más placas
tectónicas o fragmentos de litosfera cuyo ciclo de vida esté próximo a finalizar.
Este choque puede darse entre placas oceánicas y continentales, llevando
siempre al fenómeno de subducción. La placa oceánica, siendo más delgado y
más pesado, tiende a ser empujado debajo de la placa continental para formar
lo que se conoce como una zona de subducción. Casi el 90% de la energía
sísmica liberada por el movimiento de las placas tectónicas proviene de
terremotos generados en las zonas de subducción.
CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
El que prevalece hasta ahora es la teoría corriente de convección. Esta teoría,
o grupo de teorías, ya que hay muchas variantes, postula que se genera calor
dentro de la tierra por la desintegración radiactiva y que este calor está siendo
llevado a la superficie por las corrientes de convección del manto, de manera
similar a la forma en que se calienta el aire se mueve por convección a través
de una habitación fresca. El manto caliente se va surgiendo desde la parte
más profunda, mientras que el manto que se va enfriando se va hundiendo,
creando una corriente de convección.
TERREMOTOS INTRAPLACA
Aunque la gran mayoría de los terremotos se producen en los límites de
placas, algunas regiones sísmicas de la tierra están muy lejos de los límites
de placas. Esta sismicidad se denomina sismicidad como intraplaca y
constituye una manifestación de la deformación interna de una placa. La
naturaleza de la sismicidad intraplaca es a menudo bastante complicada, y
los mecanismos de accionamiento tectónicos están actualmente poco conocida.
FALLAS SÍSMICAS
Cuando los límites entre las placas tectónicas de la tierra se manifiestan en
la superficie de la tierra, son apreciables muchas fracturas o fisuras
irregulares en una formación rocosa cuyos lados se han movido una respecto
a la otra. Los geólogos llaman a estas fracturas o fisuras como fallas e
identificarlos por las discontinuidades bruscas en la estructura de la roca
adyacente y las irregularidades sobre características de la superficie de la
tierra a lo largo de la línea de falla.
Fallas pueden variar en longitud desde varios metros hasta cientos de
kilómetros, se extienden a profundidades considerables, y exhiben
desplazamientos de varios metros. En muchos casos, los fallos no se
caracterizan por una única fisura, sino por una cisura mayor y una intrincada
serie de fracturas que se ramifican hacia fuera más allá de los bordes de las
placas tectónicas. La existencia de un fallo en algún lugar en la superficie de
la tierra es indicativo de que un movimiento relativo tuvo lugar entre sus dos
lados en algún momento en el pasado.
Existen las Fallas de desplazamiento vertical, son aquellas en las que el
movimiento relativo de ambas se produce de forma paralela a la inclinación o
pendiente de la falla, de forma que una se eleve por encima de la otra. En
líneas generales a las fallas de desplazamiento vertical se las puede clasificar
en fallas normales y fallas inversas.
Las fallas normales ocurren cuando el bloque de techo se desplaza hacia abajo
en comparación al bloque de muro, quedando por debajo del mismo. Las fallas
normales suelen tener una inclinación de unos 60º disminuyendo con la
profundidad. La mayoría de estas fallas se desplazan solo unos metros, con
algunas excepciones de decenas de kilómetros. Las fallas normales se deben
a movimientos extensivos y pueden dar lugar a zonas deprimidas
Fallas inversas y cabalgamientos, en una falla inversa, el bloque de techo se
mueve por encima del bloque de muro, y dependiendo de su inclinación o
buzamiento, cuando este es menor a 45 grados, podemos hablar
decabalgamiento. Las fallas inversas tienden a ser de pequeña escala,
mientras que las fallas por cabalgamiento, son mucho más extensas y pueden
extenderse por cientos de kilómetros. Las fallas inversas y cabalgamientos se
generan por fuerzas compresivas por lo que suelen dar lugar a elevaciones
montañosas.
Fallas de desplazamiento horizontal y transformantes, es cuando el
movimiento entre fallas se da de forma paralela a la superficie de las mismas.
Este tipo de desplazamiento es mucho mayor, y por lo general se da en el
marco de un subsistema de fallas que se desplazan simultáneamente. Se
producen por movimientos de cizalladura.

Fallas de desplazamiento oblicuo, son fallas con desplazamientos combinados,

tanto verticales como horizontales. A este tipo de desplazamiento se le
llama oblicuo. Si bien, todo desplazamiento de fallas puede registrar ambas
categorías, por lo general prevalece una de ellas, para ser denominado como
vertical u horizontal.
TEORIA DE REBOTE ELÁSTICO
La teoría del rebote elástico de Reid afirma que los terremotos son el resultado
de la liberación repentina de las tensiones que se acumulan gradualmente en
las rocas en los lados opuestos de un fallo cuando estos lados opuestos tienden
a moverse uno respecto al otro, pero el movimiento se impide inicialmente por
fricción efectivo. Cuando las tensiones acumuladas se hacen más grandes que
la resistencia de fricción entre los dos lados, entonces el fallo comienza a
deslizarse en su punto más débil y rápidamente se rompe a lo largo de toda
su superficie. A los pocos segundos después, la roca en ambos lados de la falla
rebota o salta hacia atrás a una posición no deformada y la energía elástica
almacenada se libera en forma de calor y que irradia ondas sísmicas.
FOCO, EPICENTRO, RUPTURA DE LA SUPERFICIE Y DESLIZAMIENTO
DE LA FALLA
Los temblores se caracterizan por la ubicación o epicentro, su profundidad
focal, el tamaño y la orientación de superficie de ruptura de la falla asociado,
y el deslizamiento de la falla
El foco o hipocentro de un terremoto se define como el punto en el que la
ruptura de la falla asociada origina. Correspondientemente, epicentro se
define como la proyección del hipocentro en la superficie de la tierra. En una
manera similar, la superficie de rotura se considera que es el área dentro del
plano de falla que se desplaza durante un terremoto, y deslizamiento de la
falla es el desplazamiento relativo correspondiente entre los dos lados de la
falla.
TEMBLORES PRELIMINARES Y LAS REPLICAS
Grandes terremotos son por lo general precedido y seguido por una secuencia
de temblores de tamaño más pequeño que se originan a aproximadamente la
misma ubicación. Los temblores anteriores el llamado choque principal se
conocen como temblores preliminares. Aquellos que siguen el choque
principal son llamados réplicas. Temblores preliminares son normalmente de
tamaño pequeño y sólo unos pocos producirse antes de un terremoto. Por otra
parte, no todos los terremotos son precedidos por un sismo. Temblores
preliminares se cree que son los precursores de la ruptura de la falla que
genera el terremoto principal, mientras que las réplicas se considera que son
el resultado de los ajustes a los desequilibrios de estrés producidas por tal
ruptura.
LA PREDICCION DE TERREMOTOS
Muchos esfuerzos se han hecho a lo largo de los años para ser capaz de
predecir el tamaño, la ubicación y la hora de ocurrencia de futuros terremotos.
Una predicción precisa de los eventos sísmicos sigue siendo difícil de alcanzar.
Sin embargo, algunos avances en el descubrimiento y la comprensión de los
efectos que puedan tener lugar antes de la ocurrencia de un terremoto, dando
esperanza de que en el futuro la predicción de terremotos cerca se convertirá
en una realidad.
Los primeros esfuerzos en la predicción de terremotos se llevaron a cabo en la
antigua Unión Soviética después de un catastrófico terremoto mató a 12.000
personas en la región montañosa de Tayikistán el 10 de julio de 1949.
Después de 15 años de recopilación de datos, los rusos encontraron evidencia
de lo que parecía ser una señal de alerta constante de terremotos.
La teoría de la tectónica de placas sugiere que grandes fracturas se puede
esperar que ocurra con regularidad aproximada a lo largo de los grandes
cinturones de terremotos. En consecuencia, si una falla se ha deslizado
recientemente, es probable que permanezca en silencio durante un número
de años.
Muchos fenómenos parecen dar pistas, de una manera u otra, que la
ocurrencia de un terremoto es inminente. Precursores de terremotos que se
han reportado en el rango reciente pasado del extraño comportamiento de los
animales, estanques de barro, pozos burbujeantes, y un brillo natural en el
cielo para aquellos que involucran mediciones científicas precisas.
Sin embargo, la mayoría de los precursores más prometedores están
relacionados con los cambios causados por la acumulación de tensión en la
corteza terrestre que lleva a los terremotos. Estos son: (a) Las tensiones en
las rocas de la región que rodea a una falla sísmica, (segundo) deformaciones
a gran escala de tierra, (c) el hundimiento del suelo y eleva, (d) de inclinación
de la superficie terrestre, (e) aumento o disminución de los niveles de agua en
los pozos, (f) los cambios en la velocidad de la onda de la roca de la corteza, (g)
localizadas cambios en el campo magnético de la tierra, (h) los cambios en la
resistencia eléctrica de las rocas cerca de la falla sísmica, (i) cambios en el
contenido de radón en el agua subterránea, y (j) un enjambre repentina de
pequeños terremotos unos días antes de la choque principal.
Parece que en la actualidad la opinión unificada de los sismólogos es que
muchos más años de estudio y adquisición de datos son necesarios antes de
predecir terremotos.
Sin embargo, hay un grupo de investigadores que creen sin rodeos que los
terremotos son inherentemente impredecibles. Otro grupo de investigadores
con una visión más moderada afirma que la predicción de terremotos es difícil
y no es posible todavía, pero no imposible.