“Mayo” hace referencia a la revolución de independencia nacional argentina del

dominio español ocurrida el 25 de mayo de 1810

ANTES DE MAYO
Formas sociales del transplante español al nuevo mundo

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 CAPITULO I: ESPAÑA Y AMERICA
¿Porqué Estudiar a España?
Durante decenas de siglos las diferencias en el nivel de vida de las distintas co-
marcas del mundo civilizado fueron comparativamente pequeñas. Existían aque-
llas, por cierto, pero el incremento de la población, que la falta de medios de
producción adecuados no permitía enfrentar con incrementos iguales o mayores
en la producción, mantenía una mediocre igualdad entre la mayor parle de los ha-
bitantes de las distintas regiones. Había, eso si, desniveles abismales entre el
bienestar de unos muy pocos privilegiados y la zaparrastrosa miseria de la gran
mayoría. Pero hace unos trescientos anos este cuadro comenzó a cambiar, de
modo lento al principio, vertiginosamente después.

Algunos contados países acusaron un aumento paulatino de población y tam-

bién de capacidad productiva. Ellos devinieron entonces -combatiéndose entre
si y sucediéndose en el centro hegemónico— las potencias directoras del mundo,
las mas prósperas y las más poderosas. Hablamos de Inglaterra, de Francia, de
Alemania y de Estados Unidos. Su progreso fue producto del capitalismo indus-
trial, esto es, de la ordenación de toda la sociedad en torno a los intereses de la
burguesía creadora de ese poder mayor que todas las coronas juntas: la indus-
tria moderna.

La burguesía desempeñó un papel innegablemente revolucionario en el curso

de la historia. Hasta que ella no lo reveló, no supimos cuánto podía llegar a dar
de si el trabajo del hombre. La burguesía produjo maravillas más ciertas y ma-
yores que las pirámides de Egipto, los acueductos romanos y las catedrales gó-
ticas. La burguesía no podía existir a no ser de ir revolucionando incesantemente
los instrumentos de la producción, vale decir el sistema de la misma, y con él,
todo el régimen social. Al contrario de cuántas clases sociales la precedieron,
que tenían todas por condición primaria de vida la intangibilidad del régimen de
producción vigente, la época de la burguesía se caracteriza entre todas las
demás por la intensificación y modificación de la capacidad productora y sus mé-
todos, por una inquietud y una dinámica incesantes. Ya no reina aquel mercado
local y nacional que se bastaba a sí mismo, prescindiendo de todo aporte foras-
tero. Ahora la red del comercio es universal y en ella entran, unidas por vínculos
de interdependencia, todas las naciones. La burguesía somete al campo al im-
perio de la ciudad. La burguesía va aglutinando cada vez más los medios de pro-
ducción, la propiedad y los habitantes del país. Territorios antes independientes,

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o apenas aliados, con intereses distintos, distintas leyes, gobiernos autónomos
y sistemas aduaneros propios, se asocian y refunden en una nación única, bajo
un gobierno, una ley y un interés nacional de clase y una sola línea aduanera. A
mediados del siglo XIX, a un siglo apenas de haber logrado su plena soberanía
sobre la sociedad, la burguesía había creado energías productivas más gran-
diosas y colosales que todas las pasadas generaciones juntas. Nadie en los si-
glos pasados hubiera podido sospechar siquiera que en el regazo de la sociedad
fecundada por el trabajo del hombre yacían soterradas tales energías y tantos
elementos creadores (Manifiesto Comunista, 65).

Para tomar en sus manos el poder económico y político, y estructurar la socie-

dad a su imagen y semejanza, la burguesía industrial tuvo que desalojar a los
maestros de los gremios artesanos, a los señores feudales, en cuyas manos se
concentraban las fuentes de riqueza. Su ascenso fue fruto de una lucha victo-
riosa contra el régimen feudal. A medida que crecían los medios de producción
y transporte sobre los que cabalgaba la burguesía industrial, resultó que las con-
diciones en que la sociedad feudal producía y comerciaba, la organización feu-
dal de la agricultura y la manufactura, en una palabra, el régimen precapitalista
de la propiedad, no correspondía ya al estado de las fuerzas productivas. Obs-
truía la producción en vez de fomentarla. Habíase convertido en una múltiple
traba para su desenvolvimiento. Era menester hacerla saltar y saltó. Vino a ocu-
par su puesto la libre concurrencia, con la constitución política y social más o
menos democrática a ella adecuada, que permitía la hegemonía económica y
política de la clase en ascenso (Manifiesto, 66). Tal fue la mentada revolución
democrático burguesa.

El proceso se manifestó en distintas formas en los distintos países, y su expre-

sión política fue diferente en cada uno. La consolidación política de la burguesía
se expresó como violenta revolución popular en Francia en 1789 y 1848, y en In-
glaterra como guerra civil primero y luego, en el siglo XIX, como lucha por la re-
forma electoral y arancelaria. En Estados Unidos la lucha se produjo en torno a
la evolución de la esclavitud y culminó en la guerra civil de Norte contra Sur. En
fin, en Alemania hubo conciliación y mutuo acomodamiento de burguesía, no-
bleza y realeza bajo la dirección bonapartista de Bismarck.

Ni en España ni en América Latina ocurrió nada comparable. De allí proviene la

esencial identidad entre España y América Latina. En el mundo moderno, la ex
metrópoli y las ex colonias se caracterizan por su atraso y dependencia respecto
a otras potencias. Ni una ni otras pudieron desarrollarse hasta hoy como nacio-
nes capitalistas industriales, vale decir, no han podido realizar lo fundamental de
la revolución democrático-burguesa.
Sin embargo, tanto España como América Latina sirvieron a la expansión mun-
dial y el triunfo del capitalismo industrial en Europa dónde estuvo confinado hasta
fines del siglo XIX. El descubrimiento de América abrió nuevos horizontes e im-
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primió nuevos impulsos a la burguesía, atizando con ello el elemento revolucio-
nario que se escondía en la sociedad feudal en descomposición. Con el creci-
miento de la burguesía brotaban necesidades nuevas que ya no bastaban a
satisfacer los frutos locales sino que requerían productos coloniales y muy es-
pecialmente oro y plata. Y estos productos provenían de América latina. Metró-
poli y colonias sirvieron así al florecimiento del capitalismo industrial; entraron
para beneficio en el remolino de la acumulación capitalista. Ambas fueron en-
granajes decisivos en la estructuración del moderno mercado mundial, en la di-
fusión del intercambio mercantil por los cuatro confines de la tierra. Pero ni en
España ni en América hispana jamás hizo pie firme el capitalismo industrial. En
su ausencia, la revolución democrático-burguesa se quedó en ideal teórico o ca-
ricatura política, sin llegar jamás a una realidad triunfante.

Esa es, en sus fundamentos la famosa herencia que España dejó en sus pose-
siones de América, herencia de la que la misma España no se ha desprendido
todavía. Una función periférica en la platea del capitalismo mundial, un raqui-
tismo insuperable del capitalismo industrial interno. Y por lo tanto atraso, de-
pendencia, estancamiento.

Por eso debemos estudiar a España como capitulo primero de la historia latino-
americana. Las fuerzas históricas que generaron su fracaso como nación mo-
derna son las mismas que con igual resultado actuaron —y actúan— sobre
Latinoamérica.

Los Mitos Respecto a España

Toda realidad ofrece cierto grado de resistencia al conocimiento. Pero en el pro-
ceso del conocimiento éste engendra a su vez para compensar su debilidad un
andamiaje de mitos que a su turno contribuyen a hacer más inaprensible a la re-
alidad. Este proceso es particularmente activo en el campo histórico, y en el caso
de la historia española reviste un carácter extraordinario. El binomio grandeza-
decadencia de España es un mito puro, y sin embargo todas las interpretaciones
españolas se aferran a él con inusitado fervor. Pocos quieren ver que en España
no hay ninguna decadencia, sino un permanente raquitismo de su desarrollo eco-
nómico. Apenas habría que asombrarse de que los historiadores burgueses, un-
tuosos de óleo sacro, llenen sus páginas con nostálgicas visiones de la grandeza
española. Y lo malo es que hasta escritores marxistas han pisado el garlito y pre-
tenden que «Completada por la unificación de Granada, la unificación nacional
correspondía verdaderamente al adelanto técnico y cultural del país. Ningún otro
estaba en esa época (fines del siglo XV) tan uniformemente preparado como Es-
paña para lanzarse al torbellino de la acumulación capitalista que siguió al des-
cubrimiento de América”. Y que «por los años del descubrimiento de América el
progreso económico de la península era uno de los mejores de Europa» y que
España fue «el primer imperio manufacturero y la primera organización centra-
lista y burocrática de la historia a partir de Roma» (Munis, p. 11-13). Todo esto
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pertenece al reino de la fantasía químicamente pura, sin la menor impura partí-
cula de realidad.

Por lo pronto, la unificación nacional de España todavía no se había logrado en

el siglo XV, recién comenzó con los Borbones (Larraz, 17). Como lo advirtió Marx,
pese a la unificación puramente externa realizada por los Reyes Católicos, “Es-
paña, como Turquía, siguió siendo una aglomeración de mal dirigidas repúbli-
cas, con un soberano nominal a la cabeza». En las distintas regiones subsistieron
distintas leyes, distintas monedas, pabellones militares de distintos colores y dis-
tintos sistemas de tributación (Marx, España, 20). Bajo los Austrias, España, era
una federación de cinco reinos autónomos —Aragón, Castilla, Cataluña, Nava-
rra y Valencia— dotados de parlamentos, constituciones, sistemas monetarios y
aranceles aduaneros separados. Todavía en 1700 estaba prohibido transportar
metales preciosos de un reino a otro, porque estos se consideraban extranjeros
entre sí. (Hamilton, 192 y 204). Hay un fenómeno que caracteriza —entre tantos
otros— el bajo grado de integración económica entre las distintas provincias de
España. La economía vasca estaba tan desintegrada del resto, que se llegó al
punto de que en el siglo XVII el Fuero de Vizcaya prohibía la exportación de mi-
neral de hierro no solamente al extranjero sino al resto de España» (Salyer, Mer-
cantilismo).

«Cada uno de los reinos —cuenta el impagable don Manuel Colmeiro en su ver-
bosa, pero útil Historia de la Economía Española— se encerraba en su territorio,
ponía aduanas, fijaba derechos de entrada y salida y decretaba prohibiciones.
Las mercaderías provenientes de Aragón eran extranjeras en Castilla, Navarra,
Cataluña y viceversa, de suerte que los mercaderes debían pagar derecho de
peaje cuantas veces pasaban de una a otra zona fiscal.

La exhuberancia de la vida municipal, que en los primeros años de la reconquista

aislaba a las ciudades hasta el punto de parecer hijas emancipadas de la patria,
se había debilitado con el tiempo, formando pequeñas naciones llamadas a for-
mar una monarquía poderosa. Entretanto cada pueblo se gobernaba a su modo,
sin hacer causa común con los demás pueblos peninsulares; aunque obede-
ciendo al mismo soberano, celebraban cortes separadas, gozaban de distintos
fueros, y en fin, conservaban su autonomía» (Colmeiro). Verdaderamente, si se
tiene en cuenta la realidad de España bajo los Reyes Católicos, bajo Carlos V y
aun después, se observa «la supervivencia inalterada de las economías autó-
nomas de cada uno de los cinco reinos peninsulares, sin que ninguna organiza-
ción superpuesta y asimiladora abriese camino a la idea de que formaban parte
de una economía nacional unitaria, se comprueba que la de cada reino no llegó
a fundirse en el crisol de la única nacionalidad. El aragonés era considerado ex-
tranjero por el castellano, y viceversa. Si las barreras aduaneras interpuestas los
disociaban económicamente, el trato fiscal que se daban entre sí no difería del
que dispensaban a los extranjeros. Aun dentro del territorio de un mismo reino
nuevas aduanas dificultaban el tránsito de los mercaderes y los sobrecargaban,
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sin averiguar si se trataba de mercancías obtenidas dentro del mismo país. Si la
diversidad de aduanas escindía a los reinos, los regímenes fiscales, monetarios
y rentísticos eran también distintos» (Carande, 101).

Faltaba, pues, en España, antes, durante y después de la conquista de América

—época en que se ubica el comienzo de su supuesta «decadencia»— ese re-
quisito básico y a la vez consecuencia primarísima del desarrollo industrial capi-
talista, es decir, la unificación nacional. Inglaterra y Francia, en cambio, ya habían
avanzado largamente en este camino.

Causa y consecuencia de la falta de unidad nacional, en un círculo vicioso que

se perpetuaba automáticamente, era el atraso general de España en el desarrollo
del capitalismo industrial. Había en España, a no dudarlo, tantos o cuantos miles
de tejedores, tantos o cuantos miles de pañeros. Con enumeraciones de ese gé-
nero consuelan sus inquietudes los nostálgicos de un pasado esplendor que
nunca fue. Pero lo concreto es que en la incipiente división internacional del tra-
bajo que ya comenzaba a estructurarse, España aparecía como un gran corral
de ovejas abastecedoras de lana para la crecientemente próspera industria tex-
til de Inglaterra. No es cierto que España “pasó a depender de la industria ex-
tranjera» recién después de la conquista de América (Puiggrós, Colonia, 14).
Siempre fue así.

La superioridad industrial de los flamencos durante la Edad Media es un hecho

irrebatible de la historia económica. Llegaron a crear la primera industria textil
de exportación a base de lana extranjera. Al iniciarse el siglo XVI Flandes co-
mienza a ser desplazada por Inglaterra, que emprendía la industrialización de
su lana desbordando el mercado interno. Cuando se producía esta lucha indus-
trial entre Inglaterra y Flandes, España, bajo los Reyes Católicos, convertía el eje
de su política económica en la exportación de lana en bruto. El contraste es su-
ficiente para comprender que la Edad Media había legado a Inglaterra y a los
Países Bajos una superioridad industrial que la España del 1500 no recibiera de
su pasado histórico. Económicamente, España tuvo una Edad Media inferior a In-
glaterra o Francia (Larraz, 100). «A excepción de Barcelona y Valencia la indus-
tria de España en el siglo XV fue muy escasa, teniendo apenas desarrollo. A
consecuencia de esto le eran necesarios los productos de la industria extran-
jera. La lana que salía de España en vellones tenía que volver a adquirirla, a pre-
cio elevado, bajo la forma de paños flamencos, franceses y florentinos»
(Haberler). En 1548 las cortes de Valladolid se quejan de que la industria textil
no es capaz de abastecer a la mayoría de la población y confían en la importa-
ción de telas extranjeras {Carande, 163). Pese a una enorme producción de lana
«fabricaban los españoles los géneros de lana con poco arte -cuenta Colmeiro-
llevándoles mucha ventaja en bondad y baratura Francia, Inglaterra y Holanda».

Un nuevo hecho confirma el atraso del desarrollo capitalista español. La mayor

parte de las actividades comerciales e industriales se hallaban en manos de ex-
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tranjeros, judíos sobre todo, hasta su expulsión. «Como los asuntos financieros
se hallaban en manos de los judíos antes de 1492 y en ellos se encontraba tam-
bién circunscripto el pequeño comercio, quedó a los españoles sólo el cambio de
sus productos brutos con las manufacturas del extranjero y el transporte de estos
tejidos por mar» (Haberler). «Los judíos formaban en España el mayor y más
poderoso grupo comercial, pasando por sus manos casi todas las operaciones
de cambio con el extranjero» (Klein). Los judíos eran los financistas de los reyes,
y disfrutaban por eso de privilegios que la raquítica burguesía española jamás
soñó. Gozaban los judíos el privilegio de no ser apresados por deudas, y, como
abusaban de ese privilegio para estafar a sus colegas cristianos, estos recla-
maron en las cortes eí retiro de tal privilegio a loa judíos, pero el Rey Enrique II
rechazó su pedido. Ahora bien: en todas las naciones, al comienzo de su des-
arrollo, los comerciantes son sobre todo extranjeros, y esta característica per-
dura cuanto menos progresa el país en el sentido capitalista industrial. En
Inglaterra, por ejemplo el comercio exterior fue acaparado por extranjeros mien-
tras el país fue principalmente un exportador de materias primas. Esto cambió ra-
dicalmente al compás del progreso industrial británico (Brentano, cit. por León).
Fue precisamente el retardo económico de España lo que les permitió a los ju-
díos conservar su posición dominante mucho más tiempo que en Inglaterra y
Francia {León, 81). Y la permanencia de los judíos está indicando el atraso pre-
cisamente por que io que caracteriza ai capitalismo judío es su carácter comer-
cial y usurario, es decir, explotador de un proceso de producción ya existente y
no, como el capitalismo industrial, portador de un nuevo y progresivo sistema de
producción, capaz de arrasar con el feudalismo (Marx, Capital, 2).

Y la expulsión de los judíos no obedeció en lo fundamental a la presión de la bur-

guesía española, ni fue ésta quién los sustituyó. A principios del siglo XIV Ingla-
terra expulsó a judíos e italianos, depositarios casi exclusivos hasta entonces de
las empresas más lucrativas, pero «los oficios más remunerativos de las finan-
zas inglesas pasaron a las manos de los ingleses mismos. Aquí nosotros sor-
prendemos un momento esencial de la formación capitalista» (Labriola,
Capitalismo). Por el contrario, en Castilla, a partir de la expulsión de los judíos se
produjo un caótico vacío en las transacciones comerciales, hasta que su lugar fue
ocupado por italianos y flamencos (Klein). La burguesía española era demasiado
atrasada y débil para tomar en sus manos la herencia dejada por los expulsados.
Después de la conquista de América el predominio de los extranjeros se acen-
tuó más todavía, porque comerciar con España resultaba más lucrativo que
nunca. Las cortes de Segovia de 1532 denunciaron que los genoveses tenían el
monopolio del comercio del jabón, y las cortes madrileñas de 1552 protestaron
porque los Fucar monopolizaban el azogue y toda la industria que en torno a él
giraba. «De modo que —concluye Colmeiro— no le faltaba razón a Sancho de
Moncada cuando decía que los extranjeros negociaban en España de 6 pares los
5» [Colmeiro).

El florecimiento de algunas ciudades se inserta también —aunque parezca con-

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tradictorio— en el cuadro del atraso general de España. El privilegio de las ciu-
dades de llevar una vida autónoma es la simétrica contrapartida del idéntico de-
recho de los señores feudales, y, como tal, es un elemento característico de la
Edad Media. La autonomía de las ciudades fue progresiva en tanto sirvió de
apoyo a las monarquías para poner en vereda a los nobles. Pero devino reac-
cionaria cuando intentó perpetuarse contra la monarquía absoluta, que iniciaba
la unificación nacional, superando la autonomía local de nobles y ciudades en la
unidad general de la nación. El crecimiento del poder independiente de las ciu-
dades —por muy democrática que sea su organización interna— equivale en
síntesis a la desintegración del Estado Nacional, sin el cual no hay revolución de-
mocrático-burguesa posible. La independencia de las ciudades significa que a
sus puertas es preciso pagar derechos de aduana, exactamente igual que en los
puentes o caminos controlados por los señores feudales. Por eso, en más de
una ocasión, los señores feudales hicieron frente común con las ciudades con-
tra las monarquías absolutas defendiendo sus privilegios locales contra los in-
tentos de unificación nacional (Mercantilismo). Al aparecer el capitalismo
—señala Marx— no sólo se liquida la servidumbre de la gleba, sino que declina
y palidece la existencia de ciudades soberanas, que es una de las manifesta-
ciones del esplendor de la Edad Media (Capital, 1, 2).

Era tan agudo el espíritu separatista de las ciudades españolas que cobraban im-
puestos hasta sobre los artículos que los ganaderos trashumantes llevaban sobre
el lomo de sus ovejas. Ciudades como Sevilla y Cádiz, ciudades de depósito de
mercancías, defendían a toda costa sus privilegios particulares oponiéndose a la
integración de la economía nacional (Mercantilismo). Por otra parte, ninguna de
las ciudades había logrado transformarse en el centro económico del país, como
ya lo era Londres en Gran Bretaña. Todo esto revela, no el poderío de la bur-
guesía española, sino su atraso, el que le impedía superar sus privilegios muni-
cipales para así lanzarse a la conquista del estado nacional. «Mientras en Francia
e Inglaterra el desarrollo del comercio y de la industria tuvo como consecuencia
la creación de intereses generales en el país entero y con esto la centralización
política, Alemania no pasó de la agrupación de intereses por provincias, alrede-
dor de centros puramente locales» (Engels, campesinos, 12). Estas palabras de
Engels referentes a la Alemania del siglo XV sirven también como descripción
adecuada de la situación española.

El exclusivismo local de las ciudades se vinculaba indisolublemente al régimen

corporativo y gremial, característico del sistema de producción medieval e insu-
frible para la industria capitalista. Es sintomático que los adelantos industriales
capitalistas surgieran siempre en ciudades nuevas, no corporativas, o en la in-
dustria campesina explotada por los empresarios capitalistas (Mercantilismo).
«Las nuevas manufacturas habían sido construidas en los puertos marítimos de
exportación o en lugares del campo alejados del control de las ciudades y de su
régimen gremial» (Capital, 1. 2). En Inglaterra y Francia la creciente burguesía
industrial fue capaz de ignorar o socavar las reglamentaciones corporativas que
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trababan su desarrollo (Jaurés, I, 79). En España, en cambio, lo exagerado de
las trabas corporativas parecen estar en relación directa con la incapacidad de
la burguesía para derribarlas. Los fabricamos extranjeros que abastecían la
mayor parte del mercado español elaboraban sus telas con entera libertad, de
acuerdo a las conveniencias técnicas y las preferencias del consumidor, espe-
cialmente de los nuevos consumidores americanos. En cambio la atrasada in-
dustria española seguía fabricando estilos anticuados con técnicas envejecidas
rigurosamente fijadas por las reglamentaciones artesanales (Colmeiro). Por otra
parte las industrias españolas más celebradas, como la de Sevilla, se caracteri-
zaron siempre mucho más por la calidad artesanal de su producción que por su
gran volumen y baratura (Carande, 254). Mas la revolución industrial que multi-
plicó el desarrollo capitalista se dejó sentir precisamente en lo que España no
tenía: en la industria textil productora de artículos baratos en gran cantidad.

La Debilidad de la Burguesía y la Ausencia de una Política Mercantilista

Nada revela tanto la extrema debilidad de la burguesía española como su inca-
pacidad para influir decisivamente en la política del Estado inclinándola a su
favor, al menos en esa variante conciliable con la monarquía, que era el mer-
cantilismo. Lo que Adam Smith llamó impropiamente «sistema mercantil» era en
realidad, como indicó List, un sistema industrial. La esencia de la política mer-
cantilista era unificar la nación. Como indica el mejor estudioso del problema, el
mercantilismo procura disolver los exclusivismos locales de la Edad Media en
un poderoso exclusivismo nacional que fortalezca al país frente a sus competi-
dores extranjeros. Proponiendo una rigurosa reglamentación y planificación de
la economía nacional para sus transacciones con el exterior, el mercantilismo
bregaba en todo momento por la libertad de comercio en el sentido de eliminar
los particularismos localistas que dificultaban el tráfico interno. Pese a la falsa
versión acuñada por Adam Smith, el mercantilismo no buscaba el oro por el oro
mismo sino como medio de fortalecer la economía nacional, y por ello, mediante
una balanza de pagos favorable, estimulaba el desarrollo industrial que permitía
exportar artículos manufacturados y comprar materias primas. «Es evidente,-
decía un ministro inglés ante el Parlamento en 1721— que nada contribuye tanto
al aumento del bienestar público como la exportación de manufacturas y la im-
portación de materias primas» (List, 63).

En España jamás existió una política mercantilista. No hubo por de pronto unifi-
cación real del país ni liquidación de los particularismos locales. «A pesar de las
protestas de los mercantilistas, cada uno de los cinco reinos discriminaba muy
poco entre los otros 4 y las naciones extranjeras. De hecho, Castilla recaudaba
el mismo tributo sobre las mercancías introducidas en el arzobispado de Sevilla
desde el interior que sobre las traídas desde afuera» (Hamilton, p. 196). Y una
protección a la industria, base del mercantilismo, menos todavía. Los reyes ca-
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tólicos —de quiénes se ha repetido, sin el menor fundamento, que se inspiraban
en principios mercantilistas— estimularon con reconocido fervor la ganadería
pensando en la exportación de lana como principal instrumento de su política
económica. Una concepción mercantilista no se hubiera contentado con vender
al extranjero la lana castellana; hubiera procurado que se la industrializase en Es-
paña, tanto más cuanto que la producción de géneros era insuficiente, al grado
de requerir la importación desde el exterior (Carande, 163). «La política comer-
cial de España en el siglo XVI era la tradición viva de la Edad Media, cuando las
aduanas tenían un carácter puramente fiscal. Por eso la autoridad en vez de se-
guir la regla mercantilista de promover la exportación y embargar la importación,
observamos que de ordinario se allana la entrada y entorpece la salida de gé-
neros y frutos. Varias son las cosas que las leyes no permiten sacar del reino;
pocas las que no pueden introducirse y muy raras veces se encuentra una pa-
labra o se descubre un pensamiento del sistema mercantil» (Colmeiro).

El único elemento presuntamente mercantilista de la política española fue el afán

por conservar los metales preciosos dentro de las fronteras del reino. Pero el pa-
recido es sólo aparente. El mercantilismo no sólo buscaba acumular metales;
explicaba que para lograrlo había que exportar más que lo que se importaba y
para ello era preciso vender artículos manufacturados e importar materias pri-
mas. En cambio la política española no hacía sino continuar la tradición metalista
de la Edad Media, que procuraba atesorar dentro de cada reino, feudo o ciudad,
los metales preciosos por medios escuetamente policiales. «Para los verdaderos
mercantilistas, partidarios teóricos y prácticos de la doctrina de la balanza de co-
mercio, el derrame ininterrumpido de los metales preciosos de España era
prueba infalible de que su política superaba a la anterior, la cual se contentaba
con prohibir la exportación de metales preciosos, sin preocuparse del equilibrio
de la balanza de comercio o del superávit de exportaciones. En efecto, España
seguía aferrada a la vieja política «metalista» y por último vióse obligada a dejar
que la plata fluyese de ella «como la lluvia fluye del tejado» (Mercantilismo).
Mucho antes de este testimonio reciente del mejor conocedor del mercantilismo,
Colmeiro había observado ya que el afán de los Reyes Católicos por conservar
los metales preciosos no tenía nada de mercantilista sino que significaba perse-
verar «en la política comercial de la Edad Media».

Nada demuestra mejor la ausencia de una política mercantilista y la debilidad de

la burguesía española —efecto y causa operantes en acción recíproca— que la
política ante las industrias de las colonias americanas. Para los mercantilistas
las colonias no podían ser otra cosa que fuentes de materias primas requeridas
por la metrópoli y mercado de las industrias metropolitanas. Por ello siempre que
las colonias inglesas trataron de fomentar las empresas industriales, el Depar-
tamento de Comercio de la Gran Bretaña se hizo presente para impedirlo.
Cuando Pennsylvania pretendió fomentar la industria del calzado, Inglaterra lo
prohibió en virtud de que «no podía esperarse la concesión de protección por
las leyes a una manufactura que compitiera con la de Inglaterra por la desven-
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taja que ello suponía para ese país». También se vetó una ley de Nueva York que
trataba de fomentar el desarrollo de la industria de lienzos para velas de barcos,
porque era «más ventajoso para Inglaterra que se importara a la metrópoli todo
el cáñamo recogido en las plantaciones con el objeto de elaborarlo». Y luego se
vetó una ley de Massachussets con el argumento de que «la aprobación de leyes
para el fomento de las manufacturas que causaran desventajas en cualquier
modo a las de este Reino ha sido considerada siempre como impropia». En este
rubro nada era trivial para el Departamento de Comercio de Inglaterra, ni esca-
paba a su celo protector de la industria metropolitana. Así llegó hasta prohibir la
aprobación de las leyes sancionadas en Virginia y Maryland que preveían la fun-
dación de nuevas ciudades, por cuanto las mismas debían conducir al estable-
cimiento de industrias y atraer hacia sí a hombres del campo dedicados hasta
entonces a la producción tabacalera (Haecker p. 148). Detrás de todas estas
medidas estaba la burguesía inglesa, pronta a defender su industria y acrecen-
tarla mediante la explotación de las colonias.

Nada de eso ocurría en España. Al contrario, cuando la afluencia de los metales

preciosos extraídos de Potosí y la insuficiencia de la industria española provocó
un colosal aumento de los precios y escasez general, las Cortes de Valladolid
(1548) pedían a la Corona que se permitiese la libre importación de productos ex-
tranjeros para España y se prohibiese la exportación de artículos españoles a
América, para que así se aliviara la escasez en España y se desarrollase la in-
dustria en América… (Larraz, 62-4). Por cierto que no existía preocupación al-
guna por proteger a la industria española, y las cortes —presuntos órganos de
la burguesía— demostraban el acangrejado atraso de la burguesía española.
Este criterio de combatir la escasez hundiendo a la industria en vez de aprove-
charla para acelerar la acumulación de capital, revela claramente la superviven-
cia del espíritu de las ciudades medievales, cuya política comercial procuraba
por sobre todo evitar la escasez y el alza de precios (Caranda, 161). Evidente-
mente, España ejerció una política liberal para con la industria de sus colonias
(Hamilton, 196). Las cortes continuaron reclamando en todo momento que se
prohibiera la exportación de géneros para América, y a esas peticiones obede-
ció la política de poner trabas al comercio con las colonias, habilitándose un solo
puerto y limitando los envíos a las pocas oportunidades de flotas y galeones (Le-
vene). De todo esto no se desprende, evidentemente, que las cortes tuviesen
interés en fomentar la industria nacional (Haberler), ni que la burguesía espa-
ñola se sintiese demasiado ligada al desarrollo industrial de España.

España, Intermediaria Comercial

El monopolio del comercio con sus colonias que España se reservó, sólo sirvió
para enriquecer al comercio de Sevilla o Cádiz y a la industria y el comercio ex-
tranjeros que se movían detrás de aquél. «Llegaron a ser las Indias propiedad de
una sola ciudad del reino, y las provincias interiores de España y las que ocu-
paban el litoral del mar Cantábrico o del Mediterráneo apenas podían gozar los
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beneficios del comercio de América por el recargo de los tributos al paso de las
aduanas de tierra, de los derechos municipales y otras gabelas (Colmeiro). Y era
fatal que así ocurriera, dada la escasa capacidad de la industria española y la au-
sencia de cualquier política favorable a su desarrollo. En el archivo de negocios
extranjeros de Francia se encontró una memoria sobre el Comercio de Cádiz
con las Indias en 1691, que contiene datos reveladores. La participación de los
españoles era cinco veces menor que la de los franceses y tres veces menor
que la de los ingleses. Tan corriente se volvió el empleo de comerciantes espa-
ñoles como testaferros de los capitalistas extranjeros que, dice la memoria, «ni
las cortes de Madrid ignoran estas secretas inteligencias, mas lo disimulan por
política» (Larraz, 144). Por otra parte muy poco tiempo demoraron Inglaterra y
Francia en mantener relaciones directas con las Indias y abastecer la mayor
parte del mercado colonial vía contrabando. El comercio con las Indias vía Se-
villa-Cádiz se redujo extraordinariamente, y cuanto subsistió quedó sojuzgado
por los extranjeros» (Larraz). Pretender que el monopolio ultramarino le permi-
tiera a España acaparar el comercio con América, no fue más que una ilusión. Es-
paña no tenía industria con qué abastecer ese mercado; apenas podía servir de
intermediaria, y muy pronto el contrabando redujo su importancia incluso en esta
función (Carande, 157).

Casi con unanimidad los folletos mercantilistas señalaban que la política econó-
mica de España se basaba en principios radicalmente opuestos a los que el mer-
cantilismo consideraba exactos (Mercantilismo). Para los mercantilistas, España
era el exacto modelo de lo que no había que hacer. He ahí una prueba terminante
de la ausencia de toda política mercantilista en España, consecuencia de la de-
bilidad de la burguesía hispana, que se expresaba también en la composición so-
cial de las débiles corrientes de opinión que propiciaban en España una política
mercantilista. En Inglaterra y Francia los teóricos del mercantilismo eran en su
gran mayoría hombres de negocios, exponentes lúcidos de la pujante burguesía
(Mercantilismo). Lo contrario sucedía en España, donde los escasos mercanti-
listas se reclutaban en los alrededores de la Corte y en el clero (Hamilton, 197).
La burguesía española era incapaz de elaborar el pensamiento burgués. La tarea
recaía en otras clases y grupos sociales que estaban demasiado lucrativamente
vinculados al estancamiento de España para intentar nada serio en el sentido de
superarlo.

Como ha observado Carande, «al estudioso de las ciudades medioevales de

Castilla y de los otros reinos peninsulares le sorprende el exiguo peso que tuvo,
en comparación con otros países, el tipo de ciudadano patricio enriquecido con
el ejercicio de actividades industriales o mercantiles. Sedes de floreciente eco-
nomía, cuyo comercio estuviera, exclusivamente, en manos españolas, no se
encuentran en el país. El gobierno local de las ciudades de Castilla lo detenta-
ban caballeros o hidalgos, agricultores o artesanos, algunos letrados, pero rara
vez mercaderes, debido a su exiguo número, más que a una eliminación siste-
mática». Es sabido que cuando los judíos fueron expulsados, sus puestos pa-
pagina 14
saron no a la burguesía española sino a los comerciantes extranjeros.

El estudio de la política de los representantes de las ciudades ante las cortes

denuncia con mayor nitidez todavía la debilidad de la burguesía española. No
sólo hay incoherencia total en la política propuesta por las ciudades, sino que hay
una permanente desorientación que tiende a resolverse en el apoyo a la tradi-
cional política de las ciudades medievales, completamente opuesta al desarro-
llo del moderno capitalismo industrial.

El Raquitismo Estructural de España

No puede hablarse seriamente de decadencia de Esparta ni do que «la raíz de
la decadencia se encuentra en los cargamentos de metales ricos procedemos de
América» (Munis, 17) o de que su pobreza se debió «a los metales preciosos
que ahogaron el desarrollo manufacturero español» (Puiggrós, Colonia, 118).
Cabe preguntar porque no lo ahogaron en otros países. Hubo en realidad raqui-
tismo estructural, crisis de estructura, que indudablemente fue agravada por la
inflación que originaron los metales procedentes de América. Pero también In-
glaterra y Francia soportaron la inflación. Sólo que en ellos sirvió para acelerar
vertiginosamente la acumulación del capital, mientras que en España arruinó a
la endeble industria. «Si los cimientos de su economía se resintieron fue por su
propia debilidad» (Carande, 59). Esta debilidad de la economía española era la
de su burguesía. Y esto explica el fortalecimiento de la nobleza y la Iglesia, que
perpetuaron los obstáculos al desarrollo capitalista industrial — democrático-bur-
gués—. El mayorazgo, que impedía la comercialización de la propiedad de una
familia o de una orden religiosa fue una institución política que fortaleció a la no-
bleza y a la Iglesia en detrimento del desarrollo capitalista. El clero fue ganando
de grado en grado el privilegio de la inmunidad de sus bienes hasta hacerlo ex-
tensivo a todos los que pertenecían a las iglesias y los monasterios.

«Protegido por esta inmunidad, el clero continuaba aumentando sus heredades

y posesiones en virtud de mandas y legados de personas piadosas, de dona-
ciones entre los ricos y compras que hacían con el sobrante de sus rentas, de su
derecho a heredar a la multitud de hombres y mujeres que entraban en las con-
gregaciones religiosas, y por último, con el beneficio de sus tratos y comercios,
pues negociaban en ganados y lanas, abrían boticas y tabernas (Colmeiro). Du-
rante el siglo de decadencia la Iglesia parece haber sido la única institución que
creció. Mucho antes del final de la Edad Media la extensión de la mano muerta
y el aumento del número de conventos fueron condenados en las cortes y en los
escritos de los filósofos morales; pero a lo largo del siglo XVI la Iglesia ganó te-
rreno y en el XVII progresó a trancos de gigante. En 1619 el Consejo de Casti-
lla informaba que el excesivo número de clérigos e instituciones eclesiásticas
estaba arruinando a España, y los economistas españoles del siglo XVII con-
cuerdan casi unánimemente en este juicio. Hay razón para creer que la cifra con-
junta de sacerdotes, religiosos y monjas se duplicó aproximadamente en ese
pagina 15
siglo, y se elevaba al final del período a casi 180.000 en una población total de
menos de 6 millones de habitantes. El celibato eclesiástico contribuía a la des-
población, y la distribución indiscriminada de limosnas agravaba el ya grave pro-
blema de la ociosidad y la vagancia. Aunque se ha exagerado generalmente la
incompetencia de la Iglesia como terrateniente, el aumento de la mano muerta
que acompañaba a la expansión eclesiástica fue probablemente uno de los fac-
tores de la decadencia agrícola. Durante el siglo XVII la censura religiosa sobre
la palabra escrita y hablada sofocó sin duda en todos los países europeos el pro-
greso intelectual, del cual ha dependido siempre en gran medida el progreso
económico; pero debido a la dura mano de la Inquisición, la interferencia de la
Iglesia en el saber fue en España dónde alcanzó mayores Proporciones” (Ha-
milton, 128).

El creciente predominio de la Iglesia perpetuaba el estancamiento de la econo-

mía española. Y este estancamiento dejaba sin trabajo productivo a grandes nú-
cleos de población, cuyas únicas ocupaciones posibles eran la vagancia a secas
o la vagancia religiosa untada en óleo. Y esto, a su turno, reforzaba el peso de
la Iglesia. “Debemos en justicia disculpar la inclinación de los españoles refu-
giarse en lo sagrado. Pocas eran las profesiones que convidaban con esperan-
zas de fortuna» (Colmeiro). La potencia que así ganó el catolicismo fue una traba
suplementaria de tipo superestructura! para el desarrollo capitalista, porque es
bien sabido que en contraposición al protestantismo, verdadera ideología» del
capitalismo en la etapa de la acumulación primitiva, la religión católica fue en su
esencia y apariencia la religión del feudalismo. Marx señaló que la confiscación
de los bienes eclesiásticos fue una de las fuentes de la acumulación primitiva. «El
patrimonio eclesiástico era el baluarte religioso detrás del cual se atrincheraba el
régimen antiguo de propiedad territorial. Al venirse aquél a tierra éste no podrá
mantenerse en pie» (Capital 1, 2).

Así ocurrió efectivamente en Inglaterra, y posteriormente en Francia. Pero en

España fue la Iglesia quien confiscó a la nación para afianzar su propia acumu-
lación. (Ver Bagú, 43, sobre lo sucedido en Inglaterra, dónde «la Iglesia romana
era como en todo el continente europeo el más grande propietario territorial y el
principal sostenedor del régimen territorial»).

Junto a la Iglesia crecieron también los latifundios de la nobleza a causa de los

mayorazgos, y las vinculaciones (Hamilton y Colmeiro). De este modo quedó
efectivamente bloqueado el camino de la revolución democrático-burguesa. La
mendicante burguesía española, como su colega rusa o polaca, no tenía fuerza
alguna que oponer a las potencias del pasado. Todavía a comienzo del siglo XIX
la iglesia española poseía 9.000.000 de fanegas, la nobleza 28.000.000 y la clase
plebeya 17.000.000, pero la mayoría de las tierras nobles y plebeyas estaban
amayarozgadas y, por tanto, imposibilitadas de enajenación, lo cual cerraba el
camino para aumentar la clase de pequeños propietarios. Muy pocas eran, en
efecto, las localidades dónde estos predominaban». (Altamira cit. por Bagú, Eco-
pagina 16
nomía 152).

Se ha afirmado muchas veces que la insurrección de las comunidades de Cas-

tilla contra Carlos V fue la eclosión de la revolución democrático-burguesa, en
que la supuestamente progresista burguesía española (Puiggrós, Colonia, 13) se
levantó frente al feudalismo y cayó derrotada. Recién entonces habría comen-
zado la decadencia de la burguesía hispana. La insurrección de los comuneros
sería —se afirma— «un movimiento de la burguesía manufacturera» impregnado
«de gran vigor y clarividencia en cuanto al progreso del país» (Munis, 20) «ex-
tirpando así no sólo los fundamentos económicos del desarrollo nacional sino
los derechos políticos del tercer estado y de las masas populares» (Ramos, Amé-
rica, 25). No hay un solo hecho que sustente estas generalizaciones apresura-
das. Con su clarividencia habitual, Marx observó que en el fondo de la
insurrección castellana «se agitaba la defensa de las libertades españolas me-
dievales» {España, 17). Pero estas libertades, precisamente por ser medieva-
les, nada tenían que ver con la burguesía manufacturera ni con el progreso del
país en sentido capitalista. Eran libertades no sólo de reunión y asociación, sino
también de gravar en las puertas de la ciudad los productos «extranjeros» pro-
venientes de otras regiones de España. Es decir, la libertad del separatismo y el
localismo contra la unificación general de la nación. El desarrollo capitalista re-
cién entra en su fase moderna —propicia al desarrollo de la burguesía indus-
trial— cuando obtenida la unidad nacional bajo la férrea dirección de la
monarquía absoluta, los elementos varios de la sociedad quedan mezclados y
unidos hasta permitir a las ciudades el cambio de la soberanía e independencia
local de la Edad Media por el gobierno general de la burguesía (Marx, 19). La in-
surrección de Castilla en cambio no tenía otro objetivo que el puramente nega-
tivo de defender sus privilegios medievales contra el absorbente centralismo de
la monarquía.

Pero el centralismo absolutista de la monarquía española solo tenía una seme-

janza aparente con el absolutismo inglés o francés. «Fue en el siglo XVI cuando
se establecieron las grandes monarquías, que se constituyeron, en todas partes,
sobre la decadencia de las clases feudales en continuos conflictos, la aristocra-
cia contra las ciudades. Pero en los otros Estados europeos la monarquía ab-
soluta se presenta como un centro civilizador, como la iniciadora de la unidad
social. En Esparta, por el contrario, mientras la aristocracia se sumergía en la de-
gradación sin perder ninguno de sus peores privilegios, las ciudades perdían su
poder medieval sin ganar en importancia moderna. Por lo tanto, la monarquía
absoluta en Esparta sólo superficialmente parecida a las monarquías de Europa,
debe más bien ser incluida dentro de las formas de gobierno asiáticas. Esparta,
como Turquía, siguió siendo una aglomeración de mal dirigidas republiquetas,
con un soberano nominal a la cabeza. El despotismo cambió de carácter en las
distintas provincias; pero por despótico que fuese el gobierno, no impidió que en
las provincias subsistiesen distintas leyes y costumbres, distintas monedas, pa-
bellones militares de variados colores y variados sistemas de tributación. Este
pagina 17
despotismo oriental atacó el gobierno propio de los municipios sólo cuando se
oponía a sus intereses directos, pero permitía alegremente a estas instituciones
perdurar, siempre que tomaran sobre sí la carga de hacer algo y le ahorrasen la
complicación de la administración popular» (Marx, 19-20).
El carácter peculiar del absolutismo centralista esparto! se corresponde perfec-
tamente bien con la naturaleza especialísima del grupo social en que respaldó
su política de unificación burocrática de Esparta. Desde luego, la monarquía, a
partir de los Reyes Católicos, aprovechó el antagonismo entre la nobleza, las
ciudades y la Iglesia para debilitar a los tres. Pero su respaldo directo fueron los
ganaderos trashumantes, agrupados en el Honrado Concejo de la Mesta. «La
vida pastoril trashumante tuvo una evidente influencia en la destrucción de las
fronteras de la Edad Media, que habían impedido todo progreso en las activida-
des comerciales.

Las marchas de los pastores con sus rebaños, largas y metódicas, extendieron
el mercado de los productos pastoriles más allá de los límites locales e incluso
allende las fronteras.» (Klein). Pero las ciudades —y las órdenes eclesiásticas,
y la nobleza — oponían toda clase de trabas a la peregrinación de los ganados
mestenos, sea para obtener fondos, sea para proteger a la agricultura y gana-
dería locales agrupadas en torno a la ciudad. Desde luego, los ganaderos mes-
teños aspiraban a la neutralización. «El nacimiento de un fuerte poder central
fue un bálsamo para los maltratados ganaderos, pues les proporcionó un aliado
y un defensor contra las constantes exacciones de los recaudadores de arbitrios
locales» (Klein). Y a su vez la monarquía no disponía de instrumento más ade-
cuado para derribar el localismo que migraciones de la Mesta «esa gran marea
de la única riqueza del país con su flujo y reflujo a través de la península» (Klein).
La monarquía delegó en la Mesta en forma de privilegios, funciones administra-
tivas y hasta judiciales y fiscales que correspondían al Estado central, y de este
modo «las ciudades, los monasterios, las casas mobiliarias, las órdenes milita-
res, descubren en la Mesta, con razón, un poderoso freno de las inmunidades y
mercedes que tradicionalmente gozaban».

De este modo la Mesta fue sin duda un instrumento centralizador favorable a la

unidad nacional. Pero el sólo hecho de que la monarquía delegase en una insti-
tución particular —de ámbito nacional, a diferencia de las ciudades— funciones
propias del Estado, demuestra las debilidad de la propia monarquía en cuanto
moderna monarquía absoluta, en cuanto estado soberano nacional, indepen-
diente de todo otro poder dentro de las fronteras en que ejercía su autoridad.
Pero hay más. Si la Mesta impulsaba a Esparta hacia adelante en el sentido de
la unificación nacional, tendía en cambio a detenerla en el sentido del desarro-
llo industrial, Su interés básico era la exportación de lana, y la industria textil es-
pañola le resultaba un estorbo, igual que a los comerciantes que vivían de la
exportación de lana y la importación de manufacturas extranjeras. Cuando Car-
los V intentó limitar la exportación de lana a la mitad de la producción anual, pro-
pagina 18
piciando así la industria pañera nacional, surgieron tales protestas por parte de
la poderosa Mesta —de quién la Corona dependía para obtener empréstitos— y
de los gremios de Burgos dónde se almacenaba la lana para la exportación que
se restauró la antigua proporción de 2/3 para la exportación y 1/3 para el con-
sumo nacional» (Klein).

El doble papel de la Mesta y la naturaleza asiática del centralismo regio — ma-

nifestaciones de la debilidad de la mendicante burguesía española— ponen de
manifiesto la tragedia de Esparta; tragedia en el sentido hegeliano: situación que
no tiene ninguna salida hacia adelante. No hay en España ninguna clase con in-
tereses y fuerza como para emprender el camino de la revolución democrático-
burguesa. La débil burguesía sólo acierta a defender sus privilegios locales,
medievales, revelando así su incapacidad para elevarse a clase nacional. Pero
el centralismo monárquico — que no se respalda en la burguesía contra los no-
bles sino predominantemente en los ganaderos trashumantes contra los nobles
y las burguesías locales— tampoco busca una real unificación nacional basada
en el desarrollo capitalista. Apenas le interesa el absoluto control burocrático
para expoliar a todas las regiones y satisfacer las voraces necesidades de sus
camarillas. En fin, la organización que más potentemente se interesa en realizar
la unidad de la nación —la Mesta de los ganaderos— es por su misma natura-
leza hostil al desarrollo del capitalismo industrial. Ningún grupo social actúa
acorde a las tareas que el desarrollo del capitalismo industrial les habría asig-
nado; sus intereses los orientan hacia otra cosa, hacia una peculiar combinación
de intereses progresivos y regresivos que las neutraliza como motores de la re-
volución democrático-burguesa. El caso más patético de esta combinatoria en-
diablada lo dan la burguesía, que defiende sus libertades locales, pero se opone
a la unificación de la nación y el desarrollo consiguiente de un gran mercado in-
terno, y los ganaderos trashumantes, que presionan intensamente por la unifi-
cación nacional, pero se oponen al desarrollo de la industria asignando a España
la función de exportador de lana supeditados crónicamente al industrialismo fo-
ráneo.

Desde luego, no es sólo en España dónde se da esta situación sin salida en que
los intereses nacionales de todas las clases se entrecruzan y combinan para per-
petuar el estancamiento y bloquear el camino hacia la revolución democrático-
burguesa. Igual situación encontramos en Rusia, en Italia, en China, en general
en todos los países que comenzaron el siglo XX sin haber logrado los objetivos
de la revolución antedicha.

Los Reinos de España eran solo «Indias de Extranjeros”

Posiblemente el factor más importante en la modelación del carácter peculiar del

desarrollo histórico español sea la reconquista, esa obstinada lucha de casi ocho
siglos contra la dominación árabe. Por de pronto la reconquista -convirtiendo a
España en un gigantesco campamento durante siglos— impidió el desarrollo de
pagina 19
una agricultura próspera, y estable, ocasionando el predominio de la ganadería.
Pero el capitalismo industrial sólo puede surgir de las entrañas de la economía
agrícola en evolución, nunca del pastoreo. «Los moros y los cristianos se hacían
una guerra cruel taladrando los árboles, incendiando las mieses, robando o des-
truyendo los ganados, poniendo a saco los lugares desguarnecidos, haciendo
cautivos y llevando la tierra a fuego y sangre. Estos saltos y correrías se repe-
tían alternativamente por una y otra parte, y entonces el labrador perdía su ha-
cienda y quedaba arruinado» (Colmeiro). Cómo extrañar entonces la predilección
por la ganadería. Y el predominio de ésta a su turno dejó libre una gran masa de
población —la ganadería demanda mucho menos mano de obra que la agricul-
tura —que hubo de volcarse a la guerra y la aventura conformando así el gusto
español por las hazañas heroicas y su desapego por las actividades productivas
(Carande, 102-6).

Por otra parte la reconquista, consumiendo las energías de la población, no fue

clima propicio para el surgimiento de una clase capitalista nacional, en el doble
sentido de que fuera española —es decir, no extranjera— y de que sus intereses
abarcaran todo el país y no fueran puramente locales. Hasta su expulsión, los ju-
díos fueron el sector más fuerte. Luego esta posición la ocuparon otros extran-
jeros. Además —otro aspecto del mismo problema— las mayores inversiones
de capital en España no pertenecían a la burguesía española sino a los grandes
banqueros internacionales de la época. En Francia la burguesía fue dueña ren-
tista del Estado antes de apoderarse de él políticamente (Jaurés 1,56). En Es-
paña los dueños del Estado eran rentistas extranjeros, cuyo interés era sostener
a la monarquía —como la soga sostiene al ahorcado— en detrimento de cual-
quier aspiración de apoderarse del Poder que pudiera alimentar la burguesía es-
pañola. Si el crédito del Estado fue uno de los primeros medios de desarrollo
político de la burguesía (Jaurés, I. 58), en España, puesto en manos de ban-
queros extranjeros, sirvió precisamente para anonadar el desarrollo político de la
enclenque burguesía nacional.

Todo eso quiere decir que España —ya en la época de su esplendor imperial—
era una nación semicolonial, abastecedora de lana para la industria extranjera y
cuya economía se hallaba controlada por extranjeros y en manos de ellos. La si-
militud con Rusia es en este sentido pasmosa. Como ocurría en Rusia, las lí-
neas magistrales del comercio y las finanzas españolas conducian al extranjero,
asignando un papel dirigente al capital comercial y bancario del exterior, dando
un carácter colonial a todo el movimiento capitalista en España (ver Trotsky, His-
toria, I, 26).

Las operaciones de crédito, concertadas por Carlos V, decidieron, con su larga

serie de empréstitos, que camino seguirían muchos de los tesoros de las Indias.
Hacia Flandes, Alemania e Italia, pasando o no por Medina, salieron, en pago de
capitales anticipados por los banqueros, sumas inmensas acompañadas de can-
tidades tan grandes de intereses y de cambios acumulados durante varios años,
pagina 20
en ocasiones muchos años, que llegaban con creces a duplicar el volumen del
capital recibido (Carande, 225). Los comerciantes españoles tuvieron que pa-
decer la concurrencia forastera en buen número de sus propias actividades, des-
plazados por los extranjeros que las ejercían dentro del país. El dictamen de las
Cortes de Valladolid en 1548 merece ser transcripto: «Que «habiendo sido so-
corrido V.M. en Alemania y en Italia, ha sido causa de que vengan tanto número
de extranjeros que, no satisfechos con los negocios de V.M. de cambios y con-
signaciones, y no contentos con que no hay maestrazgos, ni obispados, ni Es-
tados que no arrienden y disfruten; compran todas las lanas, sedas, hierro y
cueros y otras mercaderías y mantenimientos que es lo que habla quedado a los
naturales para tratar y vivir». Desde luego, «si los extranjeros acaparan tantas
manifestaciones del comercio en la península y tan grande es la parte de bene-
ficio obtenida en España» (Carande, 168), la debilidad de la burguesía española
es, pues, algo más que una presunción.

Ya en 1528 se quejaban las cortes de que los genoveses fueran dueños de los
grandes negocios, haciendo préstamos en gran escala que recaudaban luego
con réditos inconcebibles y fabulosos (Cortés, 1528), Las casas genovesas eran
dueñas absolutas de la industria del jabón, producto que a principios del siglo XV
alcanzó una gran importancia, así como también del tráfico de la seda de Gra-
nada, la más famosa de su tiempo. Las Cortes de 1542 hablan de los siguientes
artículos que se hallaban monopolizados por los genoveses; «cereales, lanas,
seda, acero, etc.» (Haberler).

En su Memorial al Rey para que no salga dinero del Reino, Luis Ortiz podía ex-
plicarle é Enrique II que con las materias primas de España y de América ad-
quiridas por las naciones extranjeras por un ducado, manufacturaban esos
países artículos que vendían después a España por 10 ó 100 ducados. Ortiz se
lamentaba de que los españoles habían sufrido mayores agravios de los euro-
peos que los que habla sufrido América de España. A cambio de los meta/es pre-
ciosos los españoles les daban a tos indios bienes o brujerías de mucho o poco
valor; pero mediante la compra de productos manufacturados con sus propias
materias primas, España estaba enriqueciendo a otros países y convirtiéndose
en el hazmerreír de las naciones» (Hamilton, 198).

El capital extranjero siguió manejando las finanzas y el comercio de la nación

aun mientras la corona se empeñaba en dictar reglamentaciones de exaltado
nacionalismo económico. En 1772 —época de Carlos IV— los franceses tenían
en sus manos el mayor volumen de ¡as transacciones mercantiles que se reali-
zaban en Cádiz, corriente principal del comercio hispano; 79 casas de comercio
mayorista pertenecían a capitalistas franceses, después de los cuales venían en
importancia los capitalistas italianos y los ingleses (Altamira, cit. por Bagú, Eco-
nomía, 152).
Las Cortes de Valladolid de 1548 expresaron muy concisamente la realidad de
pagina 21
la situación al manifestar que los reinos de España se empobrecían cada vez
más «y vienen a ser como Indias de extranjeros» (Levene).

Las deudas públicas de las monarquías absolutas fueron uno de los motores
más importantes de la acumulación primitiva. Los tipos exhorbitantes de interés
permitieron cosechar beneficios fabulosos a los banqueros internacionales. Esas
ganancias «fueron factores importantes en la acumulación del capital, la mayor
parte del cual buscó probablemente salida en la industria, el comercio y las fi-
nanzas» (Hamilton, 5). En España las ganancias fueron astronómicas, pero las
inversiones en su economía nulas. «Los banqueros no se contentaban con co-
brar caros sus anticipos. Más pedían y más obtenían. Como grandes comer-
ciantes, monopolizaban ciertos negocios; como acreedores de la corona
administraban sus rentas; como industriales acaparaban las materias primas y
las importaban transformadas, a expensas de las fuerzas productivas del país»
(Carande, 5).

Marx señaló que los empréstitos obtenidos por Inglaterra en Holanda arruinaron
a Holanda y favorecieron la acumulación del capital inglés. Con España ocurrió
lo contrario. Se arruinó ella y enriqueció a los banqueros internacionales. En
pleno esplendor imperial fue en realidad un país semicolonial. Sus colonias de
América no tendrían un destino mejor que el de la Madre Patria.

Esquemas y Criterios
La raíz de los mitos en torno a la supuesta prosperidad capitalista de España es
en el fondo una incapacidad para pensar dialécticamente y soportar esta con-
tradicción; que un país atrasado en el desarrollo burgués capitalista haya des-
cubierto y conquistado América. ¿Cómo de una nación tan atrasada podía nacer
el Imperio?

Si España hubiera sido atrasada el descubrimiento debió haber sido realizado por
Inglaterra. Tal es el esquema del sentido común que no puede comprender que
el desarrollo histórico no es armonioso y lineal sino contradictorio y desigual, con
el resultado de que las superestructuras políticas nunca se corresponden me-
cánicamente como dientes de engranajes. El desarrollo de la joven burguesía
europea, que cabalgaba sobre las crecientes fuerzas productivas, demandaba
con urgencia la apertura de nuevas rutas sobre el globo, en lo cual ya estaba
implícito el descubrimiento de América. Lo «lógico» —si por lógica entendemos
la ausencia de contradicciones y el esquematismo preestablecido— hubiera sido
que el descubrimiento corriera a cargo de las potencias con mayor desarrollo
burgués y no de España, que marchaba a la retaguardia. Pero semejante lógica
abstracta es extraña a la historia. Fue España quién por una combinación de
procesos superestructurales descubrió América, lo que no es sino una temprana
manifestación de la ley del desarrollo desigual, común a toda la historia, y parti-
cularmente visible en el capitalismo. Pero a la larga la estructura económica hizo
pagina 22
sentir su acción y España perdió bien pronto el monopolio de sus colonias y se
transformó en agente intermediario de Inglaterra y Francia, que luego habrían
de heredarla como metrópolis económicas de América Latina.

Pero el pensamiento formalista esquemático —aunque hable lenguaje mar-

xista— no puede comprender ese entronque desigual de estructura y superes-
tructura. A la grandeza imperial de España necesita inventarle una base de
prosperidad capitalista que nunca tuvo. Del mismo modo, fosilizado su pensa-
miento por el esquema general de la revolución democrático-burguesa en los
países dónde triunfó antes de finalizar el siglo XIX, no comprende que en los pa-
íses atrasados se da una combinación de intereses de clase completamente dis-
tinta. Y no puede ni imaginarse que en España no es la burguesía —raquítica y
mendicante, aferrada todavía a los privilegios locales de la Edad Media—, quién
se esfuerza por lograr la unidad del país sino los ganaderos trashumantes. Pero
una unidad a su modo, desvinculada del desarrollo industrial interno, teniendo así
un carácter simultáneamente progresivo-regresivo.

El marxismo enseña a buscar las claves para entender el proceso histórico en los
intereses de clases y grupos. Ese método permitió advertir que en Inglaterra,
Francia y Alemania, la burguesía, llegada a cierto grado de desarrollo, tenía tales
y cuales intereses, entre ellos la unidad del país. El esquematismo disfrazado
de marxismo saca de allí la conclusión de que en todo el mundo todas las bur-
guesías tuvieron iguales intereses y se dedica —lupa o telescopio en mano— a
descubrir o inventar «burguesías progresistas», y cada vez que aparece una re-
alización política que en Francia o Inglaterra fue impuesta por la burguesía grita:
«he ahí la burguesía», aunque en el país en cuestión ella se haya opuesto a tal
política. Los elementos peculiares de cada situación nacional se les escapan por
entero y no ven nada de lo que es sin embargo característica de los países atra-
sados: el desarrollo combinado, es decir, la coexistencia de etapas distintas del
desarrollo histórico, la trasposición de tareas y clases, la realización de tareas
«progresivas» por clases reaccionarias que dejan su sello de reacción en todos
los elementos de progreso y la temprana ordenación reaccionaria de las clases
«progresistas» de acuerdo al esquema clásico trazado por el Manifiesto Comu-
nista en base al desarrollo de la revolución democrático-burguesa en Inglaterra
y Francia.

Para esta gente será siempre un misterio tan impenetrable como el de la Santí-
sima Trinidad ese método concreto de análisis histórico -el único verdaderamente
marxista— que le permite a Engels descubrir que al comienzo del siglo XVI la
clase más nacional — «de mayor espíritu nacional»— en Alemania no ora la bur-
guesía sino la nobleza, ya que ésta era poderosa cuando era poderoso el Impe-
rio y Alemania estaba unida. (Engels, Campesinos, 20, 97).

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 CAPITULO II: LA COLONIZACIÓN DE AMERICA
Sangre, Lodo y Civilización
América estaba fuera de la civilización propiamente dicha cuando don Cristóbal
Colón pisó su tierra por primera vez. Cierto es que los mayas quizá hubieran po-
dido enseñarle astronomía a los europeos. Cierto es que los caminos y acue-
ductos incásicos eran admirables. Pero en su conjunto las más avanzadas
sociedades indígenas de la América precolombina se hallaban recién en el es-
tado medio de la barbarie. Aún no sabían laborar el hierro, y por eso no podían
prescindir de sus armas e instrumentos de piedra. La colonización española
cortó, desde luego, toda posibilidad de ulterior desarrollo autónomo, pero aportó,
simultáneamente, un sistema de producción superior, incorporando América al
mercado mundial. Por eso pudieron triunfal, un puñado de conquistadores con-
tra las multitudes indígenas que se les opusieron. Aunque ese sistema de pro-
ducción traído por España se alimentaba de carne indígena masacrada en minas
y obrajes.

Algunos teóricos populistas «condenan» a posteriori la colonización española (o

inglesa) partiendo de la lamentable tontería de que la misma fue inhumana. Pero
no se puede «condenar» la colonización —ni tampoco la esclavitud que preva-
leció en la antigüedad— dado el hecho irrefutable de que resultaba económica-
mente necesaria. Era en su momento el único camino abierto a la humanidad
para que una parte de ella pudiera ascender explotando al resto, a un creciente
dominio sobre la cultura; preparando asi, objetivamente y pese a sus deseos,
las bases para la emancipación de toda la humanidad.

«Condenar» la colonización española es moneda corriente entre las corrientes

«indoamericanas» como el aprismo, que pretenden dar a la lucha por la eman-
cipación de América Latina el carácter de reconquista de un supuesto esplendor
precolombino, que la colonización habría truncado. Pero semejante grandeza
pretérita y semejante frustración no es más que una ilusión antihistórica: la ilu-
sión que la piedra, la llama, y el maíz eran superiores al hierro, la rueda, el ca-
ballo, la vaca, el trigo, la vid que trajeron los españoles. Y, como toda ilusión,
esta constituye una traba para la acción eficaz.

Por otra parte, sólo el cinismo “ensotanado” de un católico como Sierra puede su-
poner que España «quería elevar al indio (Ideas, 105) o que «los negros eran
bien tratados en Hispano América» (Historia, 3,26). Si hubo pocos negros fue
sencillamente porque las civilizaciones indígenas que los españoles encontraron
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en América proveyeron suficiente masa de hombres para explotar, «suerte» que
no tuvieron los ingleses a quienes no quedó más solución que llevar negros a sus
colonias.

En cuanto a los indios, el testimonio de Tupac Amaru —entre tantos otros-es-

cribe con propiedad cuáles eran las alturas evangélicas hasta dónde los indios
eran elevados por España.

«Nos oprimen en obrajes, chorillos y cañaverales, cocales, minas y cárceles en

nuestros pueblos, sin darnos libertad en el menor tiempo de nuestro trabajo; nos
recogen como a brutos y ensartados nos entregan a las haciendas para laborar,
sin más socorro que nuestros propios bienes y a veces sin nada». Es la pintura
de un sistema de explotación de quince y más horas de labor cotidiana, abona-
das con dos reales miserables y a veces con simples «vales» que ni siquiera se
pagan. Y entre los vejámenes salen a relucir los tratos brutales en la mina de
Potosí, donde «los indios rinden la vida con vómitos de sangre». En fin, bastará
citar algunos párrafos de una condena de muerte dictada por la Real Audiencia
de Caracas para borrar cualquier duda. Dice la cristianísima y muy católica con-
dena: «que sea sacado de la cárcel, arrastrado a la cola de una bestia de al-
bardo y conducido a la horca»… «que muerto naturalmente en ella por mano del
verdugo, le sea cortada la cabeza y descuartizado; que la cabeza se lleve en
una jaula de hierro al puerto de La Guaira… que se ponga uno de los cuartos a
la entrada del pueblo de Macuto» y así los demás en distintos lugares (citado en
Guiñazú, Epifanía, 46 y 53).

Todo esto quiere decir que los españoles demostraron ser tan buenos como cua-
lesquiera otro, incluso tanto como los ingleses, para explotar brutalmente el tra-
bajo humano que encontraron en América (así como el que importaron de África).
Resultarla un exceso de candidez polemizar aquí con Sierra quién sostiene la
ocurrente teoría de que la revuelta encabezada por Tupac Amaru se debió a los
excesos de un inspector (Historia, 3) o con la opinión de otro defensor de la pia-
dosa España para quién todo fue obra de las intrigas que llevaban a cabo los
agentes británicos (Palacio I, 142).

Igual que toda la etapa de la acumulación primitiva capitalista —de la cual fue
parte integrante y principalísima— la conquista y colonización de América de-
rraman sangre y lodo por todos sus poros. Como afirma Marx en El Capital «del
sistema colonial cristiano dice un hombre que hace del cristianismo su profesión:
“Los actos de barbarie y desalmada crueldad cometidos por las razas que se lla-
man cristianas contra todas las religiones y todos los pueblos del orbe que pu-
dieron subyugar no encuentra precedentes en ninguna época de la historia
universal ni en ninguna raza, por salvaje e inculta, por despiadada y cínica que
ella sea» (1, 2).

Esto demuestra el carácter esencialmente inhumano del capitalismo, pero no

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puede servir de argumento para negar el tremendo salto adelante de las fuerzas
productivas que la humanidad logró mediante este sistema de explotación. Y la
conquista y colonización de América —calificada por Marx como «cruzada de
exterminio, esclavización y sepultamiento de la población aborigen en las
minas»— no fue más que un eslabón en la expansión mundial del naciente ca-
pitalismo.

El Mito de la Colonización Feudal

Durante muchos años se ha repetido que la colonización española en América
tuvo un carácter «feudal» (Mariátegui fue, entre los marxistas, uno de quienes
más temprano y con mayor énfasis insistió en esta tesis. (Siete Ensayos, 12).
Aparte de que Colón descubrió América esa es quizá la afirmación más repetida
acerca de la colonización española. Nosotros en cambio, sostenemos que el
contenido, los móviles y los objetivos de la colonización española fueron decisi-
vamente capitalistas. ¿Vale la pena discutir al respecto? Si se tratara de una
cuestión académica (tal como el origen exacto de la palabra gaucho, por ejem-
plo) no valdría la pena detenerse en la cuestión. Pero determinar el exacto ca-
rácter de la colonización española tiene una importancia nada académica. Baste
decir que la conocida teoría sobre el carácter «feudal» de la colonización sirvió
durante largo tiempo a los moscovitas criollos como telón de fondo para afirmar
que la Argentina «muestra aún hoy en su estructura rasgos inconfundiblemente
«feudales» (Puiggrós, Colonia, 23) y para enrollar la madeja de una fantasma-
górica revolución «antifeudal» que abriría el camino a una supuesta «etapa» ca-
pitalista.

Atados a sus dogmas y compromisos políticos y frenados por su propia incapa-

cidad, los teóricos comunistas posteriores a Puiggrós usan su definición de la
colonia como sociedad feudal sólo para oponerse al socialismo en la Argentina
de hoy, puesto que significaría “proponernos hoy tareas históricas inexistentes»
(Paso, Colonia, 9.). Y su negativa al socialismo se extiende no sólo a América La-
tina sino incluso al África donde Leonardo Paso (curioso ejemplar «marxista») ve
negativamente el paso a las formas colectivas de propiedad de la tierra porque
es un salto «de etapas históricas muy importantes para ponerse a la altura de los
pueblos más adelantados» (ídem, 118). ¡Y esto fue escrito cuatro años después
de la Revolución Cubana!

Sergio Bagú ha señalado correctamente que «las colonias hispano-lusas de

América no surgieron a la vida para repetir el ciclo feudal, sino para integrarse en
el nuevo ciclo capitalista que se inauguraba en el mundo. Fueron descubiertas y
conquistadas como un episodio más de un vasto período de expansión comer-
cial del capitalismo europeo. Muy pocos lustros después de iniciada su historia
propiamente colonial, la orientación que van tomando sus explotaciones mineras
y sus cultivos agrícolas descubren a las claras que responden a los intereses
predominantes entonces en los grandes centros comerciales del viejo mundo»
pagina 26
(Bagú, Economía, 104).

Nadie, ni aun los obcecados teorizantes del «feudalismo» colonial, han negado
que el descubrimiento y conquista de América tuvieron objetivos perfectamente
comerciales. Efectivamente, cuando castellanos y portugueses tocan las costas
americanas la existencia de un activo mercado internacional europeo es un
hecho desde hace mucho tiempo. Las explotaciones del extremo oriente, las fac-
torías que se establecen en las costas de la India, el reconocimiento y después
el tráfico con las costas africanas, el descubrimiento y colonización de América,
son meros episodios de esa formidable revolución comercial que está conmo-
viendo a Europa. Hay en el viejo mundo un mercado internacional que absorbe
con avidez una cantidad de productos de otros continentes. Castellanos y por-
tugueses, al ponerse en contacto con esta nueva realidad americana, estuvieron
movidos por una misma necesidad, por un igual propósito: hallar algo que pu-
diera ser vendido en el mercado europeo con el mayor provecho posible (Bagú.
Economía, 66). De modo que el objetivo de la colonización y conquista fue emi-
nentemente capitalista: producir en gran escala para vender en el mercado y ob-
tener una ganancia.

Hay por lo tanto, una neta diferenciación con los procesos de colonización rea-
lizados en el seno del feudalismo europeo, tales como el desplazamiento de los
germanos hacia el Este, cuyo único propósito era obtener tierra para subsistir. La
pequeña economía agraria y el artesanado independiente —indicó Marx— for-
man en conjunto la base del régimen feudal de producción. El régimen feudal en
la agricultura supone que el señor no puede explotar toda la tierra por sí mismo
o por un administrador, entonces concede parcelas a los campesinos, que se
convierten en pequeños propietarios, pero sometidos a una multitud de censos
y apretados con lazos personales innumerables. La producción feudal se carac-
teriza por la división del suelo entre el mayor número posible de tributarios. Por
eso estaba salpicado de pequeñas explotaciones campesinas, interrumpidas
sólo de vez en cuando por grandes fincas señoriales. El siervo de la gleba, aun-
que sujeto a tributo, era dueño de una parcela de tierra (Marx, Capital, 2, 3). Es
decir que por paradoja! que esto resulte a primera vista, el régimen feudal supone
la pequeña propiedad de la tierra. De ahí la pequeña escala de la producción
disponible para el mercado y el reducido volumen del intercambio.

Ahora bien, el sistema de producción que los españoles estructuraron en Amé-

rica era francamente opuesto a esta estructura básica del feudalismo. Si alguna
característica bien definida e incuestionable es posible encontrar en la econo-
mía colonial os la producción en gran escala (minas, obrajes, plantaciones) para
el mercado. Desde los primeros tiempos del régimen hasta sus últimos días, ella
condiciona toda la actividad productiva (Bagú, Economía, 117). Es posible que
las primeras encomiendas hayan tendido a ser autosuficientes, pero en todo
caso, ello estuvo perfectamente condicionado al hallazgo de metales preciosos.
Descubierto el metal, la unidad autosuficiente se quiebra, con estrépito. Los in-
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dios comienzan a producir para el mercado europeo o local, y el señor vive con
la mente puesta en el mercado. Además de metales preciosos, Potosí y la zona
adyacente no producían prácticamente nada. De otras regiones del virreinato le
enviaban alimentos y los más diversos productos. De todas partes del mundo le
llegaban objetos de lujo. No puede darse un caso más claro de producción para
el mercado.

Es falsa incluso la suposición de que el monopolio comercial español impedía a

las Américas comerciar en gran escala. Como se sostiene en un trabajo reciente,
«las colonias recibían toda clase de mercaderías europeas y a precios bajos; po-
dían exportar sus productos a otras naciones sin más prohibición que para el oro
y la plata; que efectuaban el comercio de trueque con las colonias extranjeras;
que recibían en sus puertas a naves negreras de cualquier país y comerciaban
con ellas; que utilizaban naves de potencias amigas y neutrales, y que, en ge-
neral el mercado americano estuvo saturado de manufacturas europeas» (Villa-
lobos, Comercio, 10). La corriente comercial no se detenía en los puertos, sino
que penetraba profundamente en el interior del continente. En 1786 señalaba un
comerciante que en Chuquisaca «todas las plazas se hallan abarrotadas de gé-
nero» (citado en Villalobos, 57). Los trabajos de Levene (Investigaciones) así
como otros más recientes (Halperín, Río de La Plata) señalan claramente las
fuertes vinculaciones de todas las regiones de la América Española entre sí y
con las potencias extranjeras.

Buenos Aires fue otra ciudad colonial que en el siglo XVII había adquirido la to-
nalidad de una típica concentración urbana de la época del capitalismo comer-
cial en Europa. Era la puerta de entrada de una incesante corriente de
mercaderías que se distribuían después en una vasta zona que alcanzaba al
Alto Perú (Bagú, Economía, 129). En el Noroeste argentino, que se ha querido
presentar como prototipo de colonización feudal, los obrajes fabricaban tejidos
que llegaban a exportarse por los mercados de Chile, Potosí, Buenos Aires, e in-
cluso Brasil (Levene, investigaciones, 1,7).

Buenos Aires fue fundada por segunda vez en 1580 para «abrir puertas a la tie-
rra» como solicitaba el licenciado Matienzo una década antes (Fitte, Hambre,
264). Siete años después, la aldea que apenas contaba 60 pobladores, enviaba
sus primeras exportaciones de géneros confeccionados en Tucumán con destino
al Brasil. Aunque ese 2 de setiembre se recuerda ahora como el día de la in-
dustria fue en realidad el primer esbozo de la pujante fuerza comercial de Bue-
nos Aires y el origen de una poderosa burguesía intermediaria.

Característica del Capitalismo Colonial

Pero —se dirá— aunque la sociedad colonial producía para el mercado, las re-
laciones de producción de dónde brotaba la mercancía (es decir, las relaciones
entre los trabajadores y los propietarios de los medios de producción) eran feu-
pagina 28
dales, puesto que se basaban en la sujeción personal del trabajador. El error de
este criterio reside en que la servidumbre no era el régimen predominante en la
colonia. La obra de Bagú y las investigaciones de Silvio Zabala (amén de otras)
revelan categóricamente que «en las colonias españolas predominó la esclavi-
tud en forma de salario bastardeado, siendo de menor importancia la esclavitud
legal de los negros y el salario libre» (Bagú, Economía, 127). Es justo señalar que
Mariátegui reconoce esto parcialmente (Siete Ensayos, 356), pero el «predomi-
nio de la esclavitud y el salario, a la vez que la poca importancia de la servi-
dumbre —en el sentido histórico-económico— nos confirma en la creencia de
que el régimen colonial del trabajo se asemeja mucho más al capitalismo que el
feudalismo» (Bagú, Economía, 102).

Bien entendido, no se trata del capitalismo industrial. Es un capitalismo de fac-

toría, «capitalismo colonial», que a diferencia del feudalismo no produce en pe-
queña escala y ante todo para el consumo local, sino en gran escala, utilizando
grandes masas de trabajadores, y con la mira puesta en el mercado; general-
mente el mercado mundial, o, en su defecto, el mercado local estructurado en
torno a los establecimientos que producen para la exportación. Estas son ca-
racterísticas decisivamente capitalistas, aunque no del capitalismo industrial que
se caracteriza por el salario libre.

En este sentido la colonización española anticipó la obra que el capital imperia-

lista realiza en África, en Asia y en algunas zonas de América durante las últimas
décadas del siglo 19 y primeras del 20, cuando los grandes consorcios imperia-
listas levantan sistemas de producción híbridos, que siendo en lo esencial capi-
talistas, se asemejan bastante a la esclavitud. Pero si la ocupación del mundo por
el capital en el último siglo colaboró en impedir el surgimiento de las zonas atra-
sadas de la humanidad, no puede menos que recibirse con sorna la teoría avan-
zada por ciertos católicos que «mientras los pueblos civilizados por España y
Portugal son baluartes de la civilización occidental, los pueblos conquistados por
las naciones protestantes —en aquellos en que no hubo sustitución de pobla-
ciones— la civilización occidental sólo ha penetrado en las élites» (Puiggrós, His-
toria, 15). Pretender que la explotación a sangre y fuego de los indios fue una
obra piadosa para incorporar pueblos a la religión católica, y nada parecida a los
crímenes que cometían los protestantes, será una teoría que podrá convencer a
las señoritas de la Universidad del Salvador, pero de ninguna manera al más tí-
mido bicho pensante.

Por supuesto, el capitalismo comercial posee una variedad de rasgos feudales

que se combinan con él sin modificar empero su estructura capitalista. «Hay una
etapa en la historia capitalista en la cual renacen ciertas formas feudales con in-
usitado vigor: la expansión del capitalismo colonial. En las colonias la posesión
de la tierra, aparte del lucro que se busca en el tráfico de sus productos, van
acompañadas de ciertas reminiscencias feudales. El poseedor, compañía o in-
dividuo, aplica allí su ley sin apelación, gobierna sobre la vida y los bienes sin pre-
pagina 29
ocupación jurídica o ética alguna, inventa en su beneficio todos los impuestos
que su imaginación y las posibilidades del lugar le permiten» (Bagú, Economía,
102).

Que a lo largo de toda la historia colonial hay en la América Española un tipo de

señor cuyos hábitos, cuya actuación y cuya mentalidad guardan estrecha se-
mejanza con el señor del Medioevo no puede caber la menor duda. El senhor do
engenho.y el fazhendeiro de ganado o de café, en Brasil; el encomendero, el mi-
nero, el latifundista, el cultivador de cacao y de azúcar, el obispo, el ranchero, el
estanciero en las colonias españolas, tienen una marcada tendencia a conside-
rarse señores absolutos dentro de sus dominios territoriales, jefes militares lo-
cales con menosprecio de la autoridad central, y a ejercer sobre sus
subordinados una justicia de inspiración feudal. También puede decirse lo mismo
de los propietarios de ingenios de las Antillas británicas y de los plantadores de
tabaco de Virginia y las Carolinas. Pero los «señores feudales» americanos tie-
nen con los europeos algunas diferencias dignas de notarse: las bases materia-
les de sus riquezas no son feudos cerrados, unidades autosuficientes, sino minas
que producen para el exterior, o indios encomendados, o ingenios, o estancias,
o ranchos cuyos productos se exportan. Como dijera Bagú, América fue una
«concepción de casta sobre una realidad de clases» (Estructura, 102). Por su
parte Aldo Ferrer, que siguiendo a Bagú reconoce que la producción en América
se destinaba al mercado mundial, explica el atraso argentino en los siglos XVII
y XVIII por la falta de productos exportables y la consiguiente ausencia de capi-
talización (Economía, 32). Lo que ni siquiera se pregunta es por qué ninguna
zona de América española vinculada al mercado mundial y con abundante po-
blación tuvo impulso para desarrollarse como sucedió en la América del Norte.
Definir la sociedad colonial como «economía primaria de subsistencia” es, ade-
más de falso, una manera de sustraerse mediante abstracciones económicas, del
estudio de las formas de producción y propiedad. Que ese método en Ferrer no
es una casualidad lo prueba el hecho que para él el rasgo distintivo de la socie-
dad feudal era «la ausencia de progreso técnico y el consiguiente estancamiento
de la productividad» (Ferrer, Economía, 17).

Rodolfo Puiggrós, historiador de formación stalinista que hace años escribió his-
toria argentina con el propósito de encontrar en ella —o, en todo caso, inventar
los elementos feudales a los cuales contraponer la correspondiente burguesía
progresista, hizo un descubrimiento que, guardando las distancias, es por lo
menos tan trascendental como el de América. Se trata de que «La conquista co-
lonizadora trasladó las formas de producción… del feudalismo ibérico en deca-
dencia» y que luego «América dio oxígeno al agónico feudalismo… de la
península ibérica» (Puiggrós, España, 3). Siguiendo a Puiggrós, Leonardo Paso
dice también que en América «la colonización fue feudal» pero con injertos es-
clavistas (Colonia, 46 y 50). Y un apóstol del disparate que escribió un libro titu-
lado «América Latina un País» dice que las colonias españolas desarrollaban su
economía sobre bases feudales» (Ramos, 26).
pagina 30
Pese a las afirmaciones sobre la colonización feudal, el mismo Puiggrós reco-
noce que «el descubrimiento de América fue una empresa llevada a cabo por
comerciantes y navegantes» y tuvo objetivos perfectamente comerciales (Co-
loma, 9). Hay una evidente contradicción entre esa afirmación y la tesis sobre el
carácter de la colonización, que Puiggrós esquiva con la teoría del «puente»
según la cual los objetivos comerciales de la conquista de América sirvieron de
pasarela para que en estas tierras arraigara el feudalismo español. Evidente-
mente, Puiggrós y Cía. entienden por feudalismo la producción de mercancías en
gran escala con destino al mercado mundial, y mediante el empleo de concen-
traciones de mano de obra semiasalariada, similares a las que muchos siglos
después acostumbra levantar el capital financiero internacional en las plantacio-
nes afroasiáticas. Si esto es feudalismo cabe preguntarse con cierta inquietud
qué será entonces capitalismo. Pero esta pregunta no preocupa a Puiggrós,
quien explica el «carácter eminentemente feudal del dominio español en Amé-
rica» en base a que «la Corona consideraba al nuevo continente feudo directo
suyo y vasallos a sus habitantes, y no colonias en el sentido que desde el siglo
XVII les ha ido dando a sus dominios comerciales» (Puiggrós, Colonia, 16). Aun-
que parezca lo contrario, estas palabras no pertenecen a un especialista en de-
recho comparado, sino a un historiador que se proclama marxista. Pero nada es
más extraño al marxismo que el cretinismo jurídico, y nada más revelador de un
impenitente cretinismo jurídico que caracterizar como feudal la colonización es-
pañola, no por la estructura de sus relaciones de producción, sino por la forma
jurídica que asume el vínculo entre las colonias y la Corona española. La forma
que reviste la relación entre las colonias y España tiene, indudablemente, en lo
jurídico, un acentuado color feudal. Pero, bajo esa forma jurídica, el contenido
económico-social de las colonias gira en torno a la producción para el mercado
y la obtención de ganancias —lo cual da a ese contenido un decisivo carácter ca-
pitalista, pese a todos los matices feudales que lo envuelven.

Nuevamente se tropieza aquí —en la tesis de Puiggrós— con el pensamiento

esquemático y formal, que tantos errores origina en el proceso del conocimiento;
“España era feudal”; «luego», su colonización fue feudal. Perfecta deducción for-
mal y perfecto error. Los españoles llegados a América encontraron una reali-
dad nueva, inexistente en España; y el resultado fue que, aun cuando
subjetivamente quisieran reproducir la estructura de la sociedad española, obje-
tivamente construyeron algo muy distinto. La España feudal levantó en América
una sociedad básicamente capitalista —un capitalismo colonial, bien entendido,
del mismo modo que, a la inversa, en la época del imperialismo el capital finan-
ciero edifica en sus colonias estructuras capitalistas recubiertas de reminiscen-
cias feudales y esclavistas. Este es precisamente el carácter combinado del
desarrollo histórico. El pensamiento formal no capta esto, y por eso, en general,
no capta absolutamente nada de lo esencial.

pagina 31
El Mito de la «Superioridad» de la Colonización inglesa

Mal que le pese a los españolistas, la fabulosa desproporción entre los destinos
históricos de la América de habla inglesa y la América española reside en los di-
ferentes procesos de colonización a que fueron sometidas. Pero, ¿en qué as-
pectos de la colonización está el origen de la tremenda diferencia ulterior? ¿Si
es en la «raza» anglosajona— habría que explicar la América española como
resultante de alguna inferioridad innata de la «raza» latina —o, lo que es lo
mismo, si el vertiginoso engrandecimiento de Norteamérica obedece a la supe-
rioridad de la «raza» anglosajona»— habría que explicar otro enigma. ¿Por qué
motivo esa «raza» anglosajona, que en el norte de los Estados Unidos edificó el
capitalismo más progresista de la Tierra, sólo fue capaz en el sur de Estados
Unidos de levantar una sociedad esclavista, monoproductora y semicolonial res-
pecto a Inglaterra, mucho más parecida a la América española que ‘al norte de
los Estados Unidos? En esto, como en todo, la raza —que por otra parte nadie
sabe bien en qué consiste— no explica absolutamente nada. Vemos que la
«raza» anglosajona cuando se instala en una región monoproductora de tabaco
o algodón, con mano de obra esclava a su disposición, construye una sociedad
similar a la que levanta la «raza» latina en base al trabajo del indio o a la volte-
ada de vacas, y diametralmente opuesta a la sociedad que los anglosajones le-
vantan en el norte de los EE.UU. dónde tuvieron que vivir de su propio trabajo
como granjeros. Y esto significa que el factor determinante reside en la estruc-
tura de la sociedad y no en el plasma germinativo de españoles o ingleses.

Ahora bien: si la teoría de la «raza» es absurda, también lo es, y más peligrosa

porque se reviste de marxista, la tesis que se podría denominar de la «herencia
social». Según esta tesis, Norteamérica progresó porque recibió en herencia el
desarrollo burgués de Inglaterra, mientras que el resto del continente se estancó
en virtud de la herencia feudal española que le tocó en suerte. Esta teoría fue
adelantada en un principio por Mariátegui (Siete Ensayos, 12 y 58), pero es Ro-
dolfo Puiggrós —quién con su presunto marxismo ha logrado sembrar conside-
rable confusión en torno del pasado y del presente del país— el que la desarrolla
hasta el fin en los siguientes términos, que no tienen desperdicio: «Los ingleses
que arribaron en el Mayflower y que siguieron llegando desde 1620 a 1640 —
dice— trasplantaron al nuevo continente los gérmenes de desarrollo capitalista
que traían de su patria originaria. Transfirieron a América sus hábitos de trabajo
independiente, y su técnica avanzada y no necesitaron del trabajo servil, sino
que por el contrario, ésta constituía un obstáculo para el desarrollo del orden so-
cial que implantaban. Se instalaron en pequeñas extensiones de tierra que tra-
bajaron en forma intensiva». Esto —afirma Puiggrós— ocurrió en el Norte de
Estados Unidos. En cambio, «la inmigración verificada después de 1648 estaba
integrada, a diferencia de la primera, por elementos feudales encabezados por
parte de la nobleza. Esa inmigración se estableció en el Sur, en Virginia, y —
dice Puiggrós— implantó formas de producción y hábitos de vida que corres-
pondían a su origen feudal. La explotación del trabajo de indios y negros, en
pagina 32
forma servil y esclavista, constituyó su base social. Mientras la corriente inmi-
gratoria burguesa impulsó la pequeña propiedad rural y el desarrollo manufac-
turero, la corriente inmigratoria feudal se afirmó en la gran propiedad territorial y
en la economía doméstica» (Colonia 22-3). En la misma vena siguen los co-
mentarios actuales del partido que rompió con Puiggrós y afirman que «los co-
lonizadores de América del Norte arrasaban con las comunidades primitivas e
instauraban, mediante el ingreso de colonos, el régimen capitalista» (Paso, Co-
lonia, 40). Como se ve, la diferencia fundamental entre ambos consiste en que
Paso ni siquiera señala la diferencia entre el Norte y el Sur de los Estados Uni-
dos.

En primer lugar es necesario señalar el carácter místico de la teoría puigrosista.

«Los ingleses trasplantaron los gérmenes del desarrollo capitalista… transfirie-
ron sus hábitos de trabajo independiente y no necesitaron del trabajo servil». Los
«gérmenes» en cuestión eran —parece— tan poderosos que resistían a todas
las variaciones del tiempo y del espacio. En el nuevo continente los «gérmenes
capitalistas» seguían siendo capitalistas, y los «gérmenes feudales» seguían
siendo feudales. Puiggrós no parece ni sospechar siquiera que si en el Norte los
ingleses no emplearon trabajo servil y se dedicaron a las pequeñas explotacio-
nes rurales, fue porque el terreno no permitía hacer otra cosa, mientras que
quiere decir, evidentemente, que si un feliz portador de los «gérmenes burgue-
ses» hubiera desembarcado no en el Norte, sino en el Sur, en Virginia, no se hu-
biera dedicado en modo alguno a cultivar algodón y tabaco empleando mano de
obra esclava en grandes extensiones de tierra, sino que —fiel a sus «gérmenes»
progresistas— se hubiera dedicado a la pequeña empresa agrícola. Y a la in-
versa, según Puiggrós, si un retrógrado portador de «gérmenes» feudales hu-
biera desembarcado en las áridas tierras de Plymouth, de seguro que,
consecuente con sus «gérmenes», hubiera acaparado grandes extensiones de
terreno pedregoso y puesto sobre ellas grandes masas de esclavos dedicados
quién sabe a qué. Como se ve Puiggrós tiene el mismo criterio histórico que el
católico Sierra, según el cual los españoles se abstenían de exterminar indios
porque eran católicos (no porque el indio latinoamericano podía ser explotado)…
mientras que los ingleses mataban sistemáticamente los pieles rojas no porque
estos no servían para ser explotados, sino porque… los ingleses eran protes-
tantes…!

O sea que Puiggrós, Paso y Cía., en vez de explicar la conducta social por los
elementos objetivos que la originan (tierra, disponibilidad de mano de obra, na-
turaleza de la producción) eluden la explicación científica con una tesis acerca
de imponderables «gérmenes».

Un siglo antes que estos caballeros, Marx se burlaba ya de semejante teoría,

señalando el absurdo de imponer el capitalismo en las colonias dónde sobraba
el terreno libre para ocupar: «Desde luego —dice— descubrió Wakefield en las
colonias que la posesión de dinero, medios de subsistencia, máquinas y otros
pagina 33
medios de producción no da a un hombre el carácter de capitalista si falta el com-
plemento, el trabajador asalariado, el otro hombre obligado a venderse volunta-
riamente. Descubrió que el capital no es una cosa, sino una relación social entre
personas que se establecen mediante cosas. Nos cuenta, por ejemplo, esta triste
historia: el señor Peel llevó consigo de Inglaterra a Swan River, en Nueva Ho-
landa, medios de subsistencia y de producción por valor de 50.000 libras ester-
linas. Fue tan previsor el señor Peel, que llevó también consigo 3,000 personas
de la clase trabajadora, hombres, mujeres y niños. Llegado al lugar de su des-
tino, «el señor Peel se quedó sin un criado para hacerle la cama o llevarle agua
del río». ¡Desgraciado el señor Peel que todo lo habla previsto, excepto expor-
tar a Swan River las relaciones inglesas de producción! (Marx, Capital, 1, 25).

Por otra parte, es totalmente errónea la afirmación de Puiggrós de que la inmi-

gración «feudal» que se radicó en Virginia llegó después que la inmigración «bur-
guesa» que se radicó en el Norte. Las cosas ocurrieron al revés. Los primeros
colonizadores se establecían en Virginia hacia 1607, y el primer cargamento de
esclavos negros llegó a Virginia en 1619 (Haecker, Proceso, 65). Y precisamente
era Virginia a dónde se dirigían contratados por la Virginia Company los pere-
grinos que a raíz de un accidente de navegación anclaron en Plymouth. Si hu-
bieran llegado a Virginia, los «gérmenes» burgueses de estos peregrinos
hubieran quedado en invernadero, y se hubieran dedicado a explotar esclavos
con tanto empeño como el más «feudal» de los plantadores (plantadores que, por
lo demás, pese a Puiggrós, no tenían absolutamente nada de feudales, puesto
que vivían pendientes y dependientes del mercado mundial para el cual produ-
cían mercancías en gran escala). Pero en el Norte de Estados Unidos el terreno
sólo permitía cultivar el suelo en pequeñas parcelas sobre las cuales el trabajo
esclavo o servil tenía escasa o ninguna utilidad. Fueron circunstancias tangibles
de clima y terreno más bien que diferencias místicas en los motivos o en los
«gérmenes», lo que explica el contraste entre el Norte y el Sur de los Estados
Unidos y del continente todo.

«Además de brindar pronta prosperidad, el tabaco dio decidido impulso al des-

arrollo social en el Sur de Estados Unidos, determinó que la tierra debía ser cul-
tivada, primordialmente no por pequeños terratenientes como los establecidos al
Norte, en Nueva Inglaterra, sino más bien por mano de obra servil dirigida por los
amos de las grandes propiedades» (Beard, Rise, 45). En cambio en el Norte el
clima y el suelo de Nueva Inglaterra, sumados a la abundancia de tierra y la es-
casez de mano de obra, hicieron imposible una economía de plantación como la
sureña. Los puritanos no prescindieron de las grandes plantaciones con escla-
vos porque tuvieran objeciones que hacer contra la servidumbre o la esclavitud;
contrataban sirvientes blancos, se esforzaban por esclavizar a los indios y utili-
zaron a loa siervos negros siempre que en ello hubo beneficios que cosechar.
Procedieron así porque descubrieron que en una tierra de largos inviernos, de
campos erizados de piedra y de cosechas harto diversas, era económicamente
imposible realizar en gran escala la servidumbre. Como se hallaban, pues, regi-
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dos por factores que estaban más allá de su posible dominio, los puritanos se ex-
tendieron por Nueva Inglaterra bajo la dirección de los agricultores dueños de
tierras libres; y quienes no podían soportar aquella ardua carrera o no amaban
la ruda vida entre colinas y rocas, encontraron salida para sus capitales y ener-
gías en alta mar (Beard, Rise, 55).

Bases Reales de Dos Destinos Diferentes

Esta apreciación de las diferencias entre la colonización realizada por los ingle-
ses en el Norte y Sur de Estados Unidos ayudará a comprender la diferencia
entre la colonización inglesa en el Norte de Estados Unidos y la colonización es-
pañola desde México a la Argentina, tan similar en lo fundamental a la coloniza-
ción del Sur de los Estados Unidos.

En el Norte de Estados Unidos, los ingleses buscaban lo mismo que sus her-
manos en el Sur, y que los españoles más al sur todavía: buscaban metales pre-
ciosos o materias primas ávidamente reclamados por el mercado mundial y mano
de obra indígena fácilmente explotable e intercambiable por la carne africana.
«Su afán de cosechar oro no era menor que el de los españoles. Se hubieran re-
gocijado si hubieran encontrado, vencido y explotado a una antigua civilización
americana —otro México u otro Perú—; y su trabajo en la India así lo revela»,
pero «la zona geográfica que cayó en sus manos no rindió al principio el pre-
ciado tesoro. En lugar dé indígenas que quisieran someterse a la esclavitud, en
lugar de vetustas civilizaciones, maduras para la conquista, los ingleses encon-
traron un inmenso continente de tierra y selva virgen, apenas colonizadas por
pueblos indígenas que preferían la muerte antes que el cautiverio» (Beard,
Rise,11). Y con el agravante de que sólo en el Sur el terreno y la producción eran
aptos para emplear grandes masas de trabajo esclavo importado. Si los planta-
dores del Sur emplearon trabajo esclavo y los puritanos del Norte se decidieron
a trabajar con sus propias manos, no fue por que unos portasen consigo «gér-
menes» feudales y los otros «gérmenes» burgueses, sino porque el medio am-
biente en que se radicaron no les permitió hacer otra cosa. Los puritanos del
Norte no tenían escrúpulos para esclavizar a sus semejantes, ya fueran de su
propio color o de cualquier otro. Se esforzaban como los españoles para reducir
a los indios al estado de siervos y hasta cierto punto salieron airosos; pero el es-
píritu altivo del piel roja lo «convertía en un mal elemento para trabajar bajo el lá-
tigo» (Beard, Rise, 105).

Marx —que no creía en «gérmenes»— lo señaló con exactitud y concisión:

«Aquellos hombres virtuosos del protestantismo, los puritanos de la Nueva In-
glaterra, otorgaron en 1703, por acuerdo de su Asamblea, un premio de 40 li-
bras por cada escalpado indio y por cada piel roja apresado; en 1720 el precio
era de 100 libras. El Parlamento británico declaró que la caza del hombre y el es-
calpado eran recursos que Dios y la naturaleza habían puesto en sus manos»
(Marx, Capital, 1, 25).
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En América Latina los españoles —igual que los ingleses en el Sur de los Esta-
dos Unidos— encontraron productos fáciles de explotar en gran escala para co-
locarlos en el mercado mundial. Pero a diferencia de los colonizadores del Sur
Norteamericano, no tuvieron que depender exclusivamente de la carne africana,
porque encontraron enormes masas de mano de obra indígena fácilmente ex-
plotable. En las colonias españolas cristalizó bien pronto un sistema de explota-
ción capitalista colonial en gran escala, basado en el trabajo del indio o del blanco
proletarizado, con destino al mercado mundial. Desde su hora inicial, América
Latina vive fundamentalmente en función del mercado mundial, y cuánto más
crece, más se acentúa esta característica, que en rasgos generales la Indepen-
dencia de España logró acelerar. En el Norte de Estados Unidos, en cambio,
proliferó una clase de pequeños granjeros que empleaban principalmente el tra-
bajo familiar, acompañados por el inevitable ladero de la pequeña agricultura, es
decir, la industria artesanal. Esta clase vendía en el mercado mundial, pero tam-
bién intercambiaba entre sí y con los artesanos, y a partir de ella fue entrete-
jiéndose un extenso y sólido mercado interno.

Esta clase necesitaba demasiado de la tierra y era demasiado numerosa y fuerte

para permitir que ninguna clase terrateniente se la expropiara y frenara el des-
arrollo nacional en interés de la renta agraria. Por otra parte, la cercanía del mar
y la aspereza do la vida en la tierra, unida a la presencia de grandes bosques,
facilitaba la vocación nacional por el mar y la construcción de barcos, lo cual era
en sí mismo, aglutinante y punto de partida de una tradición industrial. «El suelo
poco hospitalario de Nueva Inglaterra dirigía, desde el principio, la industria de
los puritanos hacia el mar, a la pesca, el tráfico marítimo, al comercio y todos los
diversos intereses relacionados con empresas de esa índole. Los bosques lo-
cales proveían roble para maderas y tablones, pino para mástiles, resinas para
la obtención de trementina y alquitrán, los campos producían cáñamo para la fa-
bricación de cuerdas; y había minas de hierro para fabricar anclas y cadenas.
¿Para qué iba a ser el hombre esclavo del suelo si podía dominar el océano? A
todo lo largo de la costa septentrional, especialmente en el litoral de Nueva In-
glaterra, había astilleros donde se hacían balandras y goletas magníficas (Beard,
Rise, 90).

Sobre estas bases se estructuró en el Norte de Estados Unidos una democracia

igualitaria, sin más desigualdad que la que surgía del enriquecimiento y la des-
trucción originados por la competencia. O sea, el clima ideal para el florecimiento
del capitalismo en todas sus formas y, especialmente, en su forma revoluciona-
ria, es decir, el capitalismo industrial.

En América Latina, en cambio, las características del terreno y la producción, y

la disponibilidad de abundante mano de obra indígena, facilitó el temprano mo-
nopolio de la propiedad de bienes de producción —tierra, minas, vacas— por
una reducida minoría privilegiada que se enriquecía vendiendo en el mercado
mundial. La producción colonial no estaba orientada por las necesidades de las
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comunidades nacionales, ni siquiera por los intereses de los productores locales.
La producción se estructuró y se transformó todas las veces que fue necesario
para encajar dentro de un orden de cosas determinado por las metrópolis (Bagú,
Economía, 122). Así quedó frenado por falta de estímulos el desarrollo del mer-
cado interno, y se estructuró una sociedad oligárquica hostil al desarrollo de la
agricultura basada en granjeros y al capitalismo industrial.

En los primeros artos del siglo XIX voces autorizadas lo indicaban de un extremo
a otro del continente. Abad y Queipo, obispo de Michoacan, exponía la situación
de México: “Lejos de desmembrarse las haciendas se han aumentado de mano
en mano». Y en el Río de la Plata, al otro extremo de la América Hispana, Ma-
nuel Belgrano escribía palabras que aún corresponden perfectamente a la rea-
lidad: «Hay potentados de Europa que no son señores de otras tantas leguas
como los terratenientes hispanoamericanos» (citado por Bagú, Economía, 236).
Mendoza, en su «Historia de la Ganadería Argentina», dice que al finalizar el
siglo XVIII la media docena de propietarios con títulos perfectos poseían cente-
nares de miles de leguas cuadradas (98). En 1744 fue levantado un censo de
Buenos Aires, y reveló que sobre 6.000 habitantes que poblaban la campaña y
10.000 que habitaban en la ciudad, sólo el 1% (186 personas) eran propietarias
… y poseían 28.000 kilómetros cuadrados.

Sarmiento escribió que «el error fatal de la colonización española en la América

del Sur, la llaga profunda que ha condenado a las generaciones actuales a la in-
movilidad y al atraso, viene de la manera de distribuir las tierras». Sólo falta agre-
gar que el «error» era inevitable vista la presencia en América Latina de mano de
obra, minas o productos fácilmente explotables. Si los puritanos tripulantes del
Mayflower hubieran tocado tierra en el mismo sitio que Pizarro o Hernán Cortés,
también ellos hubieran cometido gustosos el mismo «error».

El Norte de los Estados Unidos constituyó una verdadera colonia, es decir, un te-
rritorio virgen colonizado por inmigrantes libres (Marx, Capital, 1, 25). De ahí la
rapidez con que creció su población europea, estructurando un considerable mer-
cado interno y aportando todas las técnicas y habilidades de la civilización eu-
ropea. En la América española, en cambio, los territorios coloniales eran en
realidad, países conquistados dónde —con excepción del Río de la Plata— los
indios constituían la inmensa mayoría de la población, oprimida por una redu-
cida minoría de europeos, «Todo cesaría si ellos faltasen», decía de los indios
una ley de Indias. La enorme cantidad de mano de obra disponible, la exhaus-
tiva explotación que de ella se hizo, y los buenos precios que se pagaban en Eu-
ropa por los productos coloniales, permitieron una precoz y cuantiosa
acumulación de capitales en las colonias españolas.

El núcleo de beneficiarios, lejos de irse ampliando, fue reduciéndose en propor-

ción con la masa de la población, como se desprende del hecho cierto de que el
número de europeos y criollos desocupados aumentara sin cesar (Bagú, Eco-
pagina 37
nomía, 113, también Estructura). Esta acumulación de capital que es a la vez
producto y signo del proceso capitalista, brotaba no del trabajo productivo de los
colonizadores, sino de su ultra parasitaria explotación de las espaldas indíge-
nas.
Desde el vamos América Latina nace pues con una característica oligárquica y
antidemocrática —tan antidemocrática como lo era el Sur de los Estados Uni-
dos— por la elemental razón de que la aplastante mayoría de la población era
semi o totalmente esclava o proletaria. La democracia burguesa, el hábito del
autogobierno local que tanto admiraba Sarmiento en el Norte de Estados Unidos,
no podían, desde luego, florecer en la América Española.

En una sociedad en que la minoría parasitaria de origen extranjero, vivía del tra-
bajo casi esclavo de las grandes masas indígenas tenían forzosamente que flo-
recer la oligarquía y la dictadura militar como métodos predilectos de gobierno.

Río de la Plata: Maldición de la Abundancia Fácil

El territorio actualmente argentino se inserta en el cuadró general de la coloni-
zación española con características particulares que lo diferencian del resto. Por
de pronto, no existen dentro de sus confines metales preciosos. Mano de obra
explotable la hay —aunque no demasiado abundante— en el Oeste y en el Nor-
oeste. Pero no puede aplicársela a nada que el mercado mundial demande con
avidez, y que enriquezca fabulosamente a los explotadores del indio. Eso no sig-
nifica sin embargo, que la actividad económica tuviera un carácter puramente
doméstico, ya que existen industrias que producen para el mercado local y para
la exportación hacia las zonas mineras. Junto a ellas hay también empresas agrí-
colas explotadas con trabajo indio y mediante el trabajo de los propios coloniza-
dores, especialmente allí dónde, como en Cuyo, los indios escasean. Sobre estas
bases se estructura una sociedad estable, alejada de los grandes centros del
mercado mundial, y orientada hacia el mercado interno de las colonias; sociedad
dónde vive y gobierna apaciblemente una oligarquía de terratenientes, dueños
de obrajes y comerciantes. Debe destacarse que en la zona de San Juan y Men-
doza, dónde los indios explotables eran particularmente escasos, los españoles
se mostraban también particularmente laboriosos, edificando una sociedad agrí-
cola bastante productiva que exportaba a otras regiones de la colonia, vinos,
aguardientes, trigo, harinas, frutas secas, tejidos, etc. «En el Norte existió desde
los primeros tiempos de la conquista una explotación ganadera, agrícola e in-
dustrial basada sobre la mano de obra indígena.

En las estancias norteñas la agricultura se diversificó, se hizo mixta, no sólo ga-

nadera, sino que también se sembró trigo, cebada, maíz, algodón, añil, viñas, y
se industrializó elaborándose aceites, harinas, paños, vinos, lienzos y toda clase
de tejidos. El comercio y las industrias basados en el trabajo manual, constitu-
yen el más fuerte preservativo de la civilización en el Norte argentino (Coni, Con-
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tribución, 12). No puede hablarse aquí de un «orden feudal» (Paso) porque esta
definición confunde, sugiriendo la imagen de una economía autosuficiente asen-
tada en la servidumbre. Y, en realidad, se trataba de una sociedad precapitalista
mercantilizada.
Pero otra era la región que había de eclipsar y dominar al resto del territorio ar-
gentino, hasta llegar a ser en el lenguaje universal sinónimo de la Argentina. Se
trata del Río de la Plata, zona tremendamente diferente del resto de las colonias
españolas. Por de pronto era la única zona con características de verdadera co-
lonia, moderna, es decir, de territorios vírgenes colonizados por inmigrantes li-
bres. No hay aquí indios que se presten a trabajar para los amos españoles
porque los pampas eran —como decían con desprecio los españoles— «impo-
sibles de domesticar». No hay tampoco metales preciosos, ni tabaco o cacao, ni
nada que justifique el empleo de grandes masas de mano de obra esclava. Aquí
el único modo de sobrevivir es trabajar, y así debieron hacerlo desde un princi-
pio los colonizadores. Por todo esto el Río de la Plata se parece extraordinaria-
mente al Norte de los Estados Unidos. Y estas características del Río de la Plata
—características de verdadera colonia, carente del provechoso lastre de una po-
blación indígena a la cual explotar— explica por qué el Río de la Plata fue la
zona donde más temprano y más completamente se afianzó la moderna econo-
mía capitalista, donde más creció la población en el más breve plazo y ello ex-
plica también por qué el Río de la Plata se desprendió más prontamente de las
características de la colonia española.

Pero existe una decisiva diferencia entre el Río de la Plata y el Norte de los lis-
tados Unidos. En esta región de Estados Unidos la naturaleza ofrecía tierra no
demasiado fértil, explotable sólo en pequeñas extensiones, bosques sólo utili-
zables en astilleros y mar que resultaba particularmente acogedor frente a la ari-
dez terrena. Allí sin el trabajo intenso y productivo no había forma de subsistir,
menos aún de progresar. Después vino la expansión hacia el Oeste, donde había
enormes praderas que constituían la oportunidad dorada para que una clase te-
rrateniente se apoderara de ellas y viviera plácidamente de la renta agraria. Pero
ya entonces los granjeros yanquis tenían fuerza suficiente para matar en el huevo
cualquier intento en ese sentido, y la propiedad de la tierra quedó razonable-
mente al alcance de las grandes masas inmigrantes.

En el Río de la Plata, en cambio, estaba la Pampa, ese enorme océano de hier-

bas donde la teología vacuna, si la hubiera, colocaría seguramente el paraíso. En
un principio los colonizadores tuvieron que esforzarse para subsistir, pero sólo en
un principio. Después pampa y vacas hicieron lo suyo. ¿Para qué arañar la tie-
rra? ¿Para qué salir a afrontar río y mar, si la Pampa servía cueros y carne que
el mercado mundial reclamaba con tanta avidez como el metal de Potosí o el ta-
baco de Virginia? Pronto los colonizadores rioplatenses descubrieron que el ca-
mino de la fortuna no requería conquistar indios. Bastaba con acaparar tierras,
no por la tierra misma, sino por las vacas que sobre ella crecían solas. Así nació,
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creció, y se enriqueció a pasos de siete leguas una oligarquía propietaria de tie-
rras y vacas, y una clase comercial íntimamente vinculada a aquella por lazos de
sangre y pesos, que amontonaban cueros primero, carne después, y los expor-
taban, acumulando capitales que se reproducían Automáticamente. Como los
plantadores del Sur de Estados Unidos, estas clases vivían pendientes de la ex-
portación, y su enriquecimiento no les exigía ni la iniciativa del burgués industrial,
ni el trabajo personal del granjero. Las vacas se reproducían para ellos, y ellos
juntaban tierras para las vacas. La agricultura les producía alergia y ponían el
grito en el cielo cuando se hablaba de facilitar la proliferación de los agricultores.
La oligarquía estancieril y comercial se apropió de las riquezas de la Pampa, y
con ello edificó una civilización del cuero y la carne, basada mucho menos en el
trabajo productivo del hombre que en la prodigalidad de la naturaleza.

Cuando más tarde la Argentina se acopló a Inglaterra como una colonia econó-
mica, pagaba con ello NO «el tributo de haber sido descubierta y colonizada por
España en el período de la putrefacción» como dice una opinión insolvente de
tantas (Ramos, América, 48). Lo que pagaba, en realidad, era el precio de tener
una naturaleza que permitía a su clase dominante enriquecerse con escaso es-
fuerzo y nula iniciativa.

Geografía y Estructura Social

El dispar destino de las colonias inglesas y españolas en América está casi ín-
tegramente contenido, en germen, en los distintos elementos naturales y huma-
nos que los colonizadores encontraron en las distintas regiones. Las condiciones
de la naturaleza exterior pueden agruparse económicamente en dos grandes ca-
tegorías: riqueza natural de medios de vida (fecundidad del suelo, abundancia de
pesca, ganado, etc.), y riqueza natural de medios de trabajo (saltos de agua, ríos
navegables, maderas, metales, carbón, etc.). El capitalismo industrial se carac-
teriza precisamente por el uso intensivo y extensivo de los medios de trabajo
que la naturaleza brinda (Marx, 1, 21).

Fue la fortuna de los colonizadores del Norte de Estados Unidos hallar una zona
dónde los medios de vida no eran demasiado abundantes, sino más bien esca-
sos; no había mano de obra indígena explotable ni productos que conviniera ex-
plotar importando esclavos, y dónde abundaba, en cambio, la riqueza natural en
medios de trabajo, que hubieron por fuerza de desarrollar los propios coloniza-
dores aplicándose al trabajo productivo agrícola e industrial. Así se estableció
una estructura social ideal para el capitalismo industrial. En el Sur de Estados
Unidos y en América Latina, por el contrario, ingleses y españoles encontraron
minas y/o climas fértiles y mano de obra indígena (que cuándo se extinguía o no
bastaba podía ser reemplazada por sudor africano). Y semejante combinación de
factores arrojaba, sin mayor esfuerzo por parte de los colonizadores, todo aque-
llo que el mercado mundial requería con elevados precios. La minoría parásita
que así se enriquecía sobre el lomo de una inmensa mayoría semi o totalmente
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esclava o proletaria, vivía pendiente del mercado mundial, desinteresada del tra-
bajo productivo, de la diversificación de la producción —que sólo perjuicio podía
acarrearle— y de todo lo que podía facilitar el desarrollo de la industria capitalista.
Ellos mismos eran capitalistas, pero capitalistas coloniales, capitalizadores del
atraso y de las riquezas naturales apenas trabajadas por el hombre.

En el territorio argentino, la zona que más se pareció a lo que era el Norte de los
Estados Unidos en los primeros tiempos de la colonización puritana fue, quizá,
en lo que a la evolución del trabajo productivo se refiere, la zona de Cuyo. Pero
esta zona se hallaba demasiado alejada de los puertos que conectaban con el
resto del mundo, y no pudo recibir más población ni evitar el estancamiento al
nivel de una sociedad precapitalista y mercantil, estable y medianamente prós-
pera. Las restantes zonas del Norte y Noroeste no producían para el mercado
mundial y tenían el estigma del trabajo indio esclavizado, sobre el cual se empi-
naba el parasitismo de los conquistadores. En Tucumán, 25 blancos vivían del
trabajo de 3.000 indios. En Santiago del Estero, 12.000 indios mantenían a 48 pa-
rásitos (años 1580-85, Coni). Pero un siglo después el número de indios había
disminuido como caudal de río en la seca, devorados por las minas del Alto Perú
o fugados al Chaco (Levene). Allí empezó la crisis de estas regiones, porque los
españoles nunca pudieron reemplazar el trabajo perdido del indio.

La constante absorción de mano de obra indígena que hacían los cerros perua-
nos —en particular el insaciable Potosí— arruinó a numerosas familias de la oli-
garquía mediterránea en las regiones de Córdoba, Salta, Jujuy y sus alrededores.
Los indios eran arrancados de las labores agrícolas, de la cría de ganado y de
las manufacturas domésticas —actividades que hacían bajo el control y para el
beneficio de aquella mencionada oligarquía mediterránea y trasladados en masa
al Alto Perú para ser arrojados en las minas (Bagú, Economía, 84).

En el Río de la Plata, dónde en términos absolutos no escaseaban los medios de

trabajo suministrados por la naturaleza estos eran relativamente escasos frente
a la abundancia de medios de vida que la Pampa brindaba a torrentes. La ex-
pedición de don Pedro de Mendoza trajo 44 yeguarizos y la Pampa los convirtió
en 80.000. Con las vacas ocurrió algo semejante y siempre sin esfuerzo alguno
por parte del hombre. Pocos hombres bastaban para levantar inmensas riquezas.
Según Azara, a principios del siglo XIX el cuidado de un capataz y diez peones
era lo requerido por diez mil cabezas de ganado vacuno. Estos hombres dedi-
cados a su oficio producían al año varios millares de pesos más que si hubieran
aplicado sus esfuerzos a sembrar trigo.

Bliss desarrolla este cálculo según el cual once hombres bastaban para atender
una estancia de ganado, y señala que producían tres veces más que si emple-
aran sus esfuerzos en la agricultura, con la ventaja adicional que se trataba de
un trabajo libre, en general de a caballo, que forjó las características del habitante
de las campañas (Bliss, Virreinato, 54). En esa relación económica y no en una
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«confabulación» de los ganaderos se basa buena parte de la historia argentina.
Medios de vida fácilmente explotables y lucrativamente comercializados con el
extranjero, con escaso trabajo productivo por parte de los habitantes, eran los
hilos con que se tejía la vida de Buenos Aires a fines del Siglo XVIII.
La ganadería, columna vertebral de la economía rioplatense, no era tanto una
ocupación de los habitantes, en el sentido de trabajo productivo, como un medio
de subsistencia que estaba al alcance de la mano. Esta distinción fue hecha ya
por Sarmiento en su Facundo (obra tan rica en sagaces observaciones de este
género como errónea en su tesis general). Marx indicó que el suelo más fructí-
fero no es el más adecuado para el desarrollo del sistema capitalista industrial.
«Este régimen presupone el dominio del hombre sobre la naturaleza. Una natu-
raleza demasiada pródiga lleva al hombre de la mano como a niño en andade-
ras. No lo obliga, por imposición natural, a desenvolver sus facultades». Y citaba
Marx palabras de un economista inglés que vienen muy a propósito cuando se
estudia el desarrollo de la rica zona rioplatense y su contraste con el Norte de Es-
tados Unidos: «Como la riqueza natural es la más grata y beneficiosa, hace al
pueblo negligente, orgulloso y expuesto a todos los libertinajes; en cambio, la
segunda (la naturaleza hostil) impone el celo, la ciencia, la pericia, la sabiduría
de los Estados… Ni puedo imaginarme tampoco que haya peor maldición para
un pueblo que vivir sobre una zona de tierra en la que la producción de medios
de subsistencia y de alimentos se realice en gran parte de un modo espontáneo
y el clima exija o admita pocos cuidados en lo tocante a clima y techo. Claro está
que también puede darse el extremo contrario. Un suelo que no dé fruto por
mucho que se lo trabaje es tan malo como el que da, sin trabajar, productos
abundantes» (Marx, Capital, 1. 23).

Con una visión que deberían envidiar muchos «marxistas» de este siglo, Alberdi
decía que: «La América que da frutos sin trabajo y sin cultivo, será poblada por
ociosos y por esclavos, explotada por otros ociosos usurpadores. . . Dichosos los
pueblos que tienen por morada un suelo pobre; ellos serán como la Prusia, como
la Holanda, como la vieja Inglaterra en Europa y la nueva pobre produce al hom-
bre rico» (Alberdi, Obras, VIII, 198).

Resulta demasiado cómodo ser liberal a costa de Esparta y atribuirle a su colo-

nización, supuestamente «feudal» (Sebreli, Historia, 13) el atraso posterior de
América Latina. En realidad se impone la conclusión de que el medio geográ-
fico—en el amplio sentido de las disponibilidades de medios de vida, de medios
de trabajo y mano de obra— es la causa principal del fabuloso progreso del Norte
de Estados Unidos, así como del atraso del Sur de ese país, de América Latina
en general y del Río de la Plata en particular. La Pampa alumbró una civilización
del cuero —que luego lo fue de la carne— tan próspera pese a su carácter atra-
sado que hasta obnubiló la conciencia de que se trataba de un país atrasado, ha-
ciendo concebir la ilusión retrógrada de que con vacas podía construirse una
gran nación moderna. «Antes —escribía José Hernández tan tarde como en
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1874— no se admitía la idea de un pueblo civilizado, sino cuando había recorrido
los tres grandes períodos del pastor, agricultor y fabril. En nuestra época, un país
cuya riqueza tenga por base la ganadería, como la provincia de Buenos Aires y
las demás del litoral argentino, puede, no obstante, ser tan respetable y, civilizado
como el que es rico por la perfección de sus fábricas» (Prólogo al Martín Fierro).
Sin embargo, esa era precisamente la herencia que dejó la colonización espa-
ñola en el Río de la Plata: «vacas, vacas, vacas», como decía Sarmiento; apro-
vechamiento pasivo de lo que la naturaleza brindaba. Es decir, herencia de
atraso y de sumisión al comprador extranjero de lo que se sacaba de las vacas.
Pero no hay en esto ni un solo gramo de «feudalismo». Se trata de un capitalismo
colonial, orientado hacía el mercado exterior y desinteresado del mercado in-
terno, es decir, del conjunto de la nación.

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