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Resumen: El objetivo de este artículo es hacer un análisis de las relaciones entre humanos y ani-
males en el ámbito ritual, particularmente dentro del contexto etnográfico de la capoeira en
Brasil. El argumento central del texto propone el desarrollo de una antropología de los devenires
que rechaza la división tajante entre naturaleza y cultura como contextos separados y excluyen-
tes. Retomando algunas ideas de Gabriel Tarde y Lévy-Bruhl, el artículo se centra en los concep-
tos de deseo, participación e intensidad para el análisis de lo social en general.
Palabras clave: animales, capoeira, devenir, ritual.
Abstract: The objective of the present article is to carry out an analysis of the relationship be-
tween humans and animals within the ritual sphere, specifically within the ethnographic context
of the Capoeira in Brazil. The main point of the text is the development of anthropology of events
which rejects the strict division between nature and culture as separate, exclusionary contexts.
Returning to some of the ideas of Gabriel Taerde and Lévy-Bruhl, the article is centered on the
concepts of desire, participation and intensity for analyzing the social concept in general.
Keywords: Animals, Capoeira, event, ritual.
M
etáforas, imágenes y personifi- a lo largo del siglo xx.2 En particular,
caciones animales son temas
recurrentes en la antropología 1
Por ejemplo, desde el estudio del animismo
llevado a cabo por Edward B. Tylor (1920), pa-
de la religión y el ritual. Aparecieron dre fundador de la antropología británica, pa-
desde las primeras obras antropológi- sando por el análisis de James Frazer (1981)
sobre la evolución del pensamiento mágico y re-
ligioso, se puede observar la importancia que
tienen las clasificaciones animales y las actitu-
*Doctor en Antropología por la University des que los seres humanos tienen frente a ellas.
College London. Profesor-investigador de tiem- 2
Tanto en la obra de Bronislaw Malinowski
po completo en la Facultad de Ciencias Sociales (1977; 2001; 2002) y la escuela funcionalista bri-
y Humanidades de la Universidad Autónoma tánica durante la primera mitad del siglo xx,
de San Luis Potosí, México. Línea principal de como en la antropología de Franz Boas (1935;
investigación: Antropología del ritual, religión y 1964; 1967) y sus discípulos, se encuentran des-
performance. Correo electrónico: sergio.gonza- cripciones etnográficas que resaltan la amplia
lez@uaslp.mx diversidad de relaciones humano-animales den-
126
Imagen y personificación animal: hacia una antropología de los devenires 127
del xx existía un bandido, un ser mar- en esta versión como analfabeto). Be-
ginal quien era la personificación de la souro es engañado, seducido por muje-
astucia y el engaño. Besouro era un res en un bar quienes se encargan de
practicante de capoeira que todo el abrir su cuerpo teniendo relaciones
tiempo tenía problemas con la policía, sexuales con él para que no pueda con-
pero de alguna manera siempre logra- vertirse en escarabajo y para que una
ba evadirse (Pires, 2002). Besouro era navaja de ticún (una madera de resina
devoto de la religión afrobrasileña del especial del nordeste) pueda penetrar-
candomblé y además tenía poderes má lo y matarlo (Cruz, 2006: 195-196).
gicos. Dos de esos grandes poderes im- La historia de Besouro es en princi-
plicaban la capacidad de cerrar su pio una narrativa metafórica sobre el
cuerpo (tal como lo hacían y hacen los cuerpo cerrado, el cual parte del su-
practicantes de capoeira cuando jue- puesto dentro de las cosmologías afro-
gan en la roda) y de transformarse en brasileñas de que las personas son
un escarabajo. Besouro era considera- capaces de cerrar física y espiritual-
do peligroso por tener estos poderes mente sus cuerpos ante situaciones de
especiales. Por medio de su cuerpo ce- peligro, ataques violentos y adversi-
rrado era capaz de crear cierta invul- dad. La alusión animal aparece como
nerabilidad; se dice que las balas de la una historia sobre la astucia, la des-
policía no lo penetraban, las cuchilla- aparición y la invulnerabilidad. Visto
das nunca lograban hacerle daño. De dentro de la perspectiva de la antropo-
los encuentros con la autoridad siem- logía del devenir, se puede ir más lejos
pre salía bien librado al desaparecer y señalar que la historia de Besouro es
por los aires. Su protección mágica, sin una narrativa del poder de acción y de
embargo, le había ganado muchas ene- la participación de lo animal en lo hu-
mistades. La versión que me relató mano como elementos integrales del
mestre João Pequeno (quien decía que ser. Para los individuos que narran
Besouro era primo de su padre) era esta historia y que la asumen como
que Besouro también era temido en las verdadera, no existe distinción entre
rodas, en un tiempo donde la capoeira los dominios de la naturaleza y la cul-
era practicada sólo en las calles y esta- tura, ambos están amalgamados y esto
ba siempre marcada por la violencia. permite la transición de un modo en el
Las versiones sobre la muerte de otro o, incluso, desmantelan dicha se-
Besouro abundan en la tradición oral paración. La narrativa de Besouro
del nordeste brasileño; algunas de también está marcada por el deseo, es
ellas mencionan su asesinato a manos decir, el deseo de volverse el animal, de
de un hacendado, quien engaña al es- aparecer invulnerable, de mantenerse
carabajo negro por medio de una cela- cerrado y protegido. Las propiedades
da donde las instrucciones sobre su de dureza e impenetrabilidad son qui-
muerte están escritas en un papel que el zá los elementos que activan las aso-
propio personaje carga consigo y que ciaciones humanas con un escarabajo.
entrega a sus asesinos (Besouro figura Dicha dureza y apariencia protectora
Imagen y personificación animal: hacia una antropología de los devenires 137
del cuerpo hacen del escarabajo un practicante. De acuerdo con los mes-
animal idóneo para internalizar el de- tres que entrevisté, el jugador de ca-
seo de invulnerabilidad de las perso- poeira debía emular los movimientos
nas. En este sentido, las propiedades de este animal y desplazarse de igual
humanas y animales son compartidas manera. En el caso de cocodrilos, éstos
y forman parte de un modo abstracto eran admirados por sus capacidades
de identificación. Lo interesante es que de ataques pacientes, rápidos y violen-
la identificación no depende de una ex- tos, aparte de la dureza de la piel que
periencia directa con escarabajos o con era usada como metáfora del cuerpo
situaciones empíricas con estos anima- cerrado de un practicante de capoeira
les. La identificación es producto de la (similar al caso de Besouro). Los mo-
imagen proyectada del animal en su nos al ser hábiles, diestros e impredeci-
sentido conceptual y en su dimensión bles, fomentaban las mismas actitudes
práctica y de atributos. El nivel de en los humanos. Vemos en estas afir-
afectación depende de la manera en maciones que animales y humanos con-
que los practicantes asumen que exis- tienen cualidades similares y ambos se
te una relación de participación entre encuentran inmersos en modos de
escarabajos y humanos como partes de identificación y participación. Los prac-
una misma lógica. ticantes de capoeira buscan en los ani-
males mencionados formas y fuentes
Movimientos corporales, música de conocimiento, ya sea para obtener
y nombres animales poder, protección o para atacar. Del
mismo modo que en el caso de la narra-
El segundo bloque de alusiones anima- tiva mitológica de Besouro, la carencia
les en la capoeira Angola tiene que ver de una experiencia directa con los ani-
con los movimientos corporales, los males descritos no es un obstáculo para
nombres de los líderes y la música. En establecer un vínculo entre humanos y
el caso de los movimientos corporales, animales.7 Los mecanismos por medio
la forma de desplazarse de un practi-
cante se asocia directamente con ser- 7
Un hecho importante de recalcar aquí es
pientes, pero también con cocodrilos y que la carencia de una experiencia directa con
los animales aparentemente localizaría el pro-
monos. Durante mi trabajo de campo, ceso de identificación animal exclusivamente en
cuando preguntaba por las razones el ámbito de lo metafórico. No obstante, desde el
para escoger a estos animales, los líde- tipo de antropología que sostengo, la experiencia
res de los grupos mencionaban que las directa o empírica con los animales no es una
condición para la identificación entre ellos y los
características físicas y de movimiento humanos. La intensidad y el deseo son vividos
de estos animales era lo que ellos imi- de forma tal que existen sin anclarse a un mo-
taban en sus propios cuerpos. Es decir, mento de evidencia previa. No obstante, existen
la serpiente era importante porque in- dificultades bastante difíciles de resolver sobre
los límites de la descripción etnográfica y la
mediatamente se asociaba con la cal- compenetración entre dominios que son produc-
ma, el movimiento sigiloso y el ataque to de situaciones ideales o, desde nuestro punto
rápido, venenoso e inesperado del de vista, imaginarias.
138 Sergio González Varela
que la identificación animal no existe Para concluir, habría que decir que
con animales reales con los que los el desarrollo de una antropología de
practicantes entablen una relación los devenires aboga por una disolución
empírica de manera regular. momentánea del dominio de las clasifi-
La antropología de los devenires caciones sociales para dar cabida a
aquí sugerida conformaría un proyecto una experiencia de identificación, fu-
donde la cuestión de la alteridad radi- sión y amalgamiento de entidades ori-
cal implicaría centrar nuestra aten- ginalmente separadas. Humanos y
ción en las diferencias ontológicas y animales, por medio de su interacción
epistemológicas de ciertos principios ritual, posibilitan la creación de esa
clasificatorios (cultura-naturaleza) y virtualidad de la que habla Kapferer
explorar otras formas de concebirlos. (2006), otorgando un sentido que va
Concierne también modos de acción más allá del orden de lo conceptual, y
donde las cuestiones sobre la alteridad que se encarna en prácticas concretas.
y la diferencia se ejemplifican de ma- En la capoeira Angola, el dominio de la
nera pragmática. La antropología de práctica ritual es la manera en que se
los devenires consiste en seguir explo- expresa y despliega el horizonte del
rando los efectos pragmáticos que han devenir. Sin dicha práctica, sin esos
desarrollado las críticas al modelo na- cuerpos en movimiento, no se podría
turalista, pero que por desgracia se comprender el efecto de la negación ca-
han quedado en un plano meramente tegorial de lo humano y lo animal en un
conceptual, por lo menos en las ver- nivel de experiencia ritual. Finalmente,
tientes del perspectivismo amerindio y los conceptos de participación, deseo e
en la obra de Descola. intensidad retomados de Lévy-Bruhl y
El devenir implica, por lo tanto, de Tarde, representan una manera para
prestar atención a este dominio de la acceder a ese tipo de experiencia ritual
praxis donde el acontecer pone de mani- que va más allá de los dominios clasi
fiesto las discrepancias entre los con- ficatorios de los polos de naturaleza y
ceptos usados por el antropólogo y cultura, y que rebasa el orden de la al-
aquellos creados localmente. En su di- teridad meramente conceptual.
mensión de potencialidad, la capoeira
Angola es un ritual donde los practican- Bibliografía:
tes experimentan formas innovadoras
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142 Sergio González Varela
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