Sol

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Sol (desambiguaci�n).
Sol Sun symbol.svg
Sun white.jpg
Datos derivados de la observaci�n terrestre
Distancia media desde la Tierra 149 597 870 700 m (~ 1,5 � 1011 m)
Brillo visual (V) �26,8
Di�m. angular en el perihelio 32' 35,64"
Di�m. angular en el afelio 31' 31,34"
Caracter�sticas f�sicas
Di�metro 1 391 016 km (~1,4 � 109 m)
Di�metro relativo (dS/dT) 109
Superficie 6,0877 � 1012 km�
Volumen 1,4123 � 1018 km�
Masa 1,9891 � 1030 kg
Masa relativa a la de la Tierra 332 946 X
Densidad 1411 kg/m�
Densidad relativa a la de la Tierra 0,26x
Densidad relativa al agua 1,41x
Gravedad en la superficie 274 m/s� (27,9 g)
Velocidad de escape 617,8 km/s
Temperatura efectiva de la superficie 5778 K (5505 ?)
Temperatura m�xima de la corona 1-2�105 K1?
Temperatura del n�cleo ~ 1,36 � 107 K
Luminosidad (LS) 3,827 � 1026 W
Periodo de rotaci�n
En el ecuador: 27d 6h 36min
A 30� de latitud: 28d 4h 48min
A 60� de latitud: 30d 19h 12min
A 75� de latitud: 31d 19h 12min
Caracter�sticas orbitales
Distancia m�xima al centro de la Galaxia
~2.5�1017 km
~26000 a�os luz
Periodo orbital alrededor del
centro gal�ctico 2,25 - 2,50 � 108 a�os2?
Velocidad orbital m�xima ~251 km/s.3?
Inclinaci�n axial con la ecl�ptica 7.25�
Inclinaci�n axial con el plano de la galaxia 67.23�
Composici�n de la fotosfera
Hidr�geno 74,36%
Helio 24,85 %
Ox�geno 0,78%
Carbono 0,30 %
Hierro 0,16 %
Ne�n 0,12 %
Nitr�geno 0,09 %
Silicio 0,07 %
Magnesio 0,06%
Azufre 0,05%
El Sol (del lat�n sol, solis, �dios Sol invictus� o �sol�, Helios en la mitolog�a
griega, a su vez de la ra�z protoindoeuropea sauel-, �brillar�)4? es una estrella
de tipo-G de la secuencia principal y clase de luminosidad V que se encuentra en el
centro del sistema solar y constituye la mayor fuente de radiaci�n electromagn�tica
de este sistema planetario.5? Es una esfera casi perfecta de plasma, con un
movimiento convectivo interno que genera un campo magn�tico a trav�s de un proceso
de dinamo. Cerca de tres cuartas partes de la masa del Sol constan de hidr�geno; el
resto es principalmente helio, con cantidades mucho m�s peque�as de elementos,
incluyendo el ox�geno, carbono, ne�n y hierro.

Se form� hace aproximadamente 4600 millones de a�os a partir del colapso

gravitacional de la materia dentro de una regi�n de una gran nube molecular. La
mayor parte de esta materia se acumul� en el centro, mientras que el resto se
aplan� en un disco en �rbita que se convirti� en el sistema solar. La masa central
se volvi� cada vez m�s densa y caliente, dando lugar con el tiempo al inicio de la
fusi�n nuclear en su n�cleo. Se cree que casi todas las estrellas se forman por
este proceso. El Sol es m�s o menos de edad intermedia y no ha cambiado
dr�sticamente desde hace m�s de cuatro mil millones de a�os, y seguir� siendo
bastante estable durante otros cinco mil millones de a�os m�s. Sin embargo, despu�s
de que la fusi�n del hidr�geno en su n�cleo se haya detenido, el Sol sufrir�
cambios severos y se convertir� en una gigante roja. Se estima que el Sol se
volver� lo suficientemente grande como para engullir las �rbitas actuales de
Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.

La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides, meteoroides,

cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5? Por s� solo, representa alrededor del
99,86 % de la masa del sistema solar.6? La distancia media del Sol a la Tierra fue
definida exactamente por la Uni�n Astron�mica Internacional en 149 597 870 700
metros7? (aproximadamente 150 millones de kil�metros). Su luz recorre esta
distancia en 8 minutos y 20 segundos.

La energ�a del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida
en la Tierra a trav�s de la fotos�ntesis, y determina el clima de la Tierra y la
meteorolog�a.

Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo

tanto, es el astro con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local
determina, respectivamente, el d�a y la noche en diferentes regiones de diferentes
planetas. En la Tierra, la energ�a radiada por el Sol es aprovechada por los seres
fotosint�ticos que constituyen la base de la cadena tr�fica, siendo as� la
principal fuente de energ�a de la vida. Tambi�n aporta la energ�a que mantiene en
funcionamiento los procesos clim�ticos.

El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal,

con un tipo espectral G2 y clase de luminosidad V, por tanto, tambi�n es denominada
como enana amarilla, se form� entre 4567,9 y 4570,1 millones de a�os y permanecer�
en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de a�os m�s. El Sol, junto
con todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra,
forman el sistema solar.

A pesar de ser una estrella enana, es la �nica cuya forma se puede apreciar a
simple vista, con un di�metro angular de 32' 35? de arco en el perihelio y 31' 31?
en el afelio, lo que da un di�metro medio de 32' 03?. La combinaci�n de tama�os y
distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo
tama�o aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares
distintos (totales, anulares o parciales).

El vasto efecto del Sol sobre la Tierra ha sido reconocido desde tiempos
prehist�ricos y ha sido considerado por algunas culturas como una deidad. El
movimiento de la Tierra alrededor del Sol es la base del calendario solar, el cual
es el calendario predominante en uso hoy en d�a.
La disciplina cient�fica que se encarga del estudio del Sol en su totalidad es la
f�sica solar.

�ndice
1 Caracter�sticas
2 Luz solar
3 Composici�n
4 Estructura del Sol
4.1 N�cleo
4.2 Zona radiante
4.3 Zona convectiva
4.4 Fotosfera
4.5 Cromosfera
4.6 Corona solar
4.7 Heliosfera
5 Actividad solar
5.1 Eyecci�n de masa coronal
5.2 Cambio de polaridad solar
6 Nacimiento y muerte del Sol
7 Importancia de la energ�a solar en la Tierra
7.1 Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre
8 Observaci�n astron�mica del Sol
8.1 Exploraci�n solar
8.2 C�lculo hist�rico del tama�o del Sol y su distancia
9 V�ase tambi�n
10 Notas aclaratorias
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
13.1 Generales
13.2 Observaci�n del Sol
Caracter�sticas
El Sol es una estrella de tipo-G de la secuencia principal que abarca
aproximadamente el 99,86 % de la masa del sistema solar. El Sol tiene una magnitud
absoluta de +4.83, estimada como m�s brillante que el 85% de las estrellas de la
V�a L�ctea, la mayor�a de las cuales son enanas rojas. El Sol pertenece a la
Poblaci�n I, o a las estrellas ricas en elementos pesados. La formaci�n del Sol
pudo haber sido provocado por ondas de choque de una o m�s supernovas pr�ximas.
Esto fue planteado debido a la gran abundancia de elementos pesados en el sistema
solar, como el oro y el uranio, en relaci�n con las abundancias de estos elementos
en la llamada Poblaci�n II de estrellas, siendo �stas pobres en elementos pesados.
Estos elementos podr�an haberse producido por reacciones nucleares endot�rmicas
durante una supernova, o por transmutaci�n a trav�s de la absorci�n neutr�nica
dentro de una estrella masiva de segunda generaci�n.

El Sol es, con diferencia, el objeto m�s brillante en el cielo, con magnitud
aparente de -26,74. Es unos 13 000 millones de veces m�s brillante que la segunda
estrella m�s brillante, Sirio, que tiene una magnitud aparente de -1.46. La
distancia media del centro del Sol al centro de la Tierra es de aproximadamente 1
unidad astron�mica (alrededor de 150 millones de kil�metros), aunque la distancia
var�a a medida que la Tierra se mueve desde el perihelio en enero hasta el afelio
en julio. En esta distancia media, la luz viaja desde el horizonte del Sol hasta el
horizonte de la Tierra en unos 8 minutos y 19 segundos, mientras que la luz desde
los puntos m�s cercanos del Sol y de la Tierra tarda aproximadamente dos segundos
menos.

El Sol no tiene un l�mite definido y en sus partes externas su densidad disminuye

exponencialmente al aumentar la distancia desde su centro. No obstante, a efectos
de medici�n, se considera el radio solar como la distancia que engloba desde su
centro hasta el borde de la fotosfera, la superficie visible aparente del Sol. Con
base en esta medida, el Sol es una esfera casi perfecta con un achatamiento
estimado de 9 millon�simas, lo que significa que su di�metro polar difiere de su
di�metro ecuatorial por tan solo 10 kil�metros. El efecto mareal de los planetas es
d�bil y no afecta significativamente a la forma del Sol. El Sol rota m�s deprisa
por su ecuador que por sus polos. Esta rotaci�n diferencial es causada por el
movimiento de convecci�n debido al transporte de calor y al efecto coriolis
producido por la rotaci�n del Sol. En un marco de referencia definido por las
estrellas, el periodo de rotaci�n es de aproximadamente 25,6 d�as en el ecuador y
de 33,5 d�as en los polos. Visto desde la Tierra en su �rbita alrededor del Sol, el
per�odo de rotaci�n aparente del Sol en su ecuador es de unos 28 d�as.

Luz solar
Art�culo principal: Luz solar
La constante solar es la cantidad de energ�a que el Sol deposita por unidad de
tiempo y superficie y que es directamente expuesta como luz solar. La constante
solar es igual a aproximadamente 1368 W/m� (vatios por metro cuadrado) a una
distancia de una unidad astron�mica (UA) del Sol (es decir, en la Tierra o a la
misma distancia del Sol que ella). La luz del Sol en la superficie de la Tierra es
atenuada por la atm�sfera terrestre, de modo que, llega menos energ�a a la
superficie (cerca de 1000 W/m�) en condiciones claras cuando el Sol est� cerca del
cenit. La luz del Sol en la parte superior de la atm�sfera terrestre est� compuesta
(por energ�a total) de aproximadamente un 50 % de luz infrarroja, un 40 % por luz
visible y un 10 % de luz ultravioleta. La atm�sfera terrestre filtra m�s del 70 %
de la radiaci�n ultravioleta solar, especialmente en las longitudes de onda m�s
cortas. La radiaci�n ultravioleta solar ioniza la parte superior de la atm�sfera
del lado diurno de la Tierra, haciendo a la ionosfera conductora de electricidad.

El color del Sol es blanco con un �ndice de color-espacio (CIE) cercano al (0.3,
0.3) cuando se ve desde el espacio o desde lo alto en el cielo; en cambio, cuando
se est� desde una zona baja del cielo la dispersi�n atmosf�rica del Sol tiene un
color amarillo, rojo, naranja y magenta. A pesar de su blancura t�pica, la mayor�a
de la gente se imagina el Sol como amarillo; las razones de ello son objeto de
debate. El Sol es una estrella G2V, con G2 indica que su temperatura superficial es
de aproximadamente 5778 K (5505 �C, 9941 �F), y V que, como la mayor�a de las
estrellas, es una estrella enana de la secuencia principal. La luminancia media del
Sol es de aproximadamente 1,88 giga candelas por metro cuadrado, pero como se ve a
trav�s de la atm�sfera de la Tierra, esto se reduce a aproximadamente 1,44 Gcd/m�.
Sin embargo, la luminancia no es constante a trav�s del disco del Sol
(oscurecimiento del limbo).

Composici�n
El Sol est� compuesto principalmente por
que representan el 74,9 % y el 23,8 % de
respectivamente. Todos los elementos m�s
representan menos del 2% de la masa, con
del Sol), carbono (0,3 %), ne�n (0,2 %),
abundante.
los elementos qu�micos hidr�geno y helio;
la masa del Sol en la fotosfera,
pesados, llamados metales en astronom�a,
el ox�geno (m�s o menos el 1 % de la masa
y el hierro (0,2 %) siendo el m�s

El Sol hered� su composici�n qu�mica del medio interestelar a trav�s del cual se
form�. El hidr�geno y el helio en el Sol fueron producidos por nucleos�ntesis del
Big Bang, y los elementos m�s pesados se crearon por nucleos�ntesis estelar en
generaciones de estrellas que completaron su evoluci�n estelar y devolvieron su
material al medio interestelar antes de la formaci�n del Sol. La composici�n
qu�mica de la fotosfera se considera normalmente como representativa de la
composici�n del sistema solar primordial. Sin embargo, desde que se form� el Sol,
parte del helio y de elementos pesados se han asentado gravitacionalmente desde la
fotosfera. Por lo tanto, en la fotosfera de hoy en d�a, la fracci�n de helio es
reducida, y la metalicidad es solo el 84 % de lo que era en la fase protoestelar
(antes de que la fusi�n nuclear comenzara en el n�cleo). Se cree que la composici�n
protoestelar del Sol ha sido de un 71,1 % de hidr�geno, 27,4 % de helio, y de un
1,5 % de elementos m�s pesados.

Hoy en d�a, la fusi�n nuclear en el n�cleo del Sol ha modificado la composici�n

mediante la conversi�n del hidr�geno en helio, por lo que ahora la parte m�s
interna del Sol es m�s o menos un 60 % de helio, junto con la abundancia de
elementos m�s pesados sin ser alterados. Debido a que el calor se transfiere desde
el centro del Sol por radiaci�n en vez de por convecci�n, ninguno de los productos
de fusi�n del n�cleo han llegado a la fotosfera.

La zona reactiva del n�cleo de "combusti�n del hidr�geno", donde el hidr�geno se

convierte en helio, est� empezando a ser circundado por un n�cleo interno de
"cenizas de helio". Este desarrollo continuar� y posteriormente tendr� lugar la
salida del Sol de la secuencia principal para llegar a convertirse as� en una
gigante roja.

La abundancia de elementos pesados solares descritos anteriormente son medidos

usando tanto espectroscopia de la fotosfera del Sol como midiendo las abundancias
en los meteoritos que nunca han sido calentados a temperaturas de fusi�n. Se cree
que estos meteoritos retienen la composici�n del Sol protoestelar y, por lo tanto,
no se ve afectado por la sedimentaci�n de elementos pesados. Por lo general los dos
m�todos concuerdan bien.

Amanecer desde el mirador del Garb� en Valencia (Espa�a).

Estructura del Sol

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el espectro de luz

visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles, as� como la
granulaci�n solar.
Art�culo principal: Estructura estelar
Como toda estrella, el Sol posee una forma esf�rica, y a causa de su lento
movimiento de rotaci�n, tiene tambi�n un leve achatamiento polar. Como en cualquier
cuerpo masivo, toda la materia que lo constituye es atra�da hacia el centro del
objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol
se encuentra en equilibrio, ya que la creciente presi�n en el interior solar
compensa la atracci�n gravitatoria, lo que genera un equilibrio hidrost�tico. Estas
enormes presiones se producen debido a la densidad del material en su n�cleo y a
las enormes temperaturas que se dan en �l gracias a las reacciones termonucleares
que all� acontecen. Existe, adem�s de la contribuci�n puramente t�rmica, una de
origen fot�nico. Se trata de la presi�n de radiaci�n, nada despreciable, que es
causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.

Casi todos los elementos qu�micos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio,
calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, esta�o, estroncio, galio, germanio,
helio, hidr�geno, hierro, indio, magnesio, manganeso, n�quel, nitr�geno, oro,
ox�geno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio,
titanio, tungsteno, vanadio, circonio y zinc) y diversos compuestos (como el
cian�geno, el �xido de carbono y el amoniaco) han sido identificados en la
constituci�n del astro rey, por lo que se ha concluido que, si nuestro planeta se
calentara hasta la temperatura solar, tendr�a un espectro luminoso casi id�ntico al
Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat� su
presencia en nuestro planeta.8?

El Sol presenta una estructura en capas esf�ricas o en "capas de cebolla". La

frontera f�sica y las diferencias qu�micas entre las distintas capas son dif�ciles
de establecer. Sin embargo, se puede determinar una funci�n f�sica que es diferente
para cada una de las capas. En la actualidad, la astrof�sica dispone de un modelo
de estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fen�menos
observados. Seg�n este modelo, el Sol est� formado por: 1) n�cleo solar, 2) zona
radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas
solares, 8) granulaci�n y 9) viento solar.

N�cleo
Art�culos principales: Nucleos�ntesis estelar, Cadena prot�n-prot�n y Ciclo CNO.

Imagen que muestra las capas del interior del Sol

Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se
verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energ�a que el Sol
produce. Esta energ�a generada en el n�cleo del Sol tarda un mill�n de a�os para
alcanzar la superficie solar.9? En su centro se calcula que existe un 49 por ciento
de hidr�geno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se distribuye en otros
elementos que sirven como catalizadores en las reacciones termonucleares. A
comienzos de la d�cada de los a�os 30 del siglo XX, el f�sico austriaco Fritz
Houtermans (1903-1966) y el astr�nomo ingl�s Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982)
unieron sus esfuerzos para averiguar si la producci�n de energ�a en el interior del
Sol y en las estrellas se pod�a explicar por las transformaciones nucleares. En
1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados Unidos, y Carl Friedrich von
Weizs�cker (1912-2007), en Alemania, simult�nea e independientemente, encontraron
el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y
el nitr�geno como catalizadores constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez,
mientras dura el hidr�geno. A este grupo de reacciones se les conoce como ciclo de
Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusi�n de cuatro protones en un n�cleo
de helio. En estas reacciones de fusi�n hay una p�rdida de masa, esto es, el
hidr�geno consumido pesa m�s que el helio producido. Esa diferencia de masa se
transforma en energ�a, seg�n la ecuaci�n de Einstein (E = mc�), donde E es la
energ�a, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares
transforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una longitud de
onda cort�sima y, por lo tanto, muy energ�ticos y penetrantes. La energ�a producida
mantiene el equilibrio t�rmico del n�cleo solar a temperaturas aproximadamente de
15 millones de kelvins.

El ciclo ocurre en las siguientes etapas:

1H1 + 6C12 ? 7N13 ;

7N13 ? 6C13 + e+ + neutrino ;
1H1 + 6C13 ? 7N14 ;
1H1 + 7N14 ? 8O15 ;
8O15 ? 7N15 + e+ + neutrino ;
1H1 + 7N15 ? 6C12 + 2He4.
Sumando todas las reacciones y cancelando los t�rminos comunes, se tiene
4 1H1 ? 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV.
La energ�a neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,7�1014 J por
kg de protones consumidos. El carbono act�a como catalizador, pues al final del
ciclo se regenera.

Otra reacci�n de fusi�n que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de

Critchfiel o, m�s com�nmente conocido como cadena prot�n-prot�n. Charles
Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven f�sico, alumno de George Gamow, (1904-
1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una idea completamente diferente,
al darse cuenta que en el choque entre dos protones a velocidades pr�ximas a la de
la luz, puede ocurrir que uno de ellos pierda su carga positiva (e+), se fusionen y
se convierta en un neutr�n, que permanece unido al otro prot�n y forma un n�cleo de
deuterio, es decir, un n�cleo pesado formado por un is�topo estable del hidr�geno.
El positr�n (e+) al ser liberado tiende a aniquilarse con bastante rapidez,
fusion�ndose con un electr�n (e-), produciendo en el proceso radiaci�n fot�nica. Al
mismo tiempo, en esta segunda fase, se libera un neutrino electr�nico de baja
energ�a, que no interact�a con ning�n �tomo y se libera al espacio a velocidades
pr�ximas a la de luz sin colisionar con la materia.

M�s tarde, la fusi�n de un prot�n (p+), o lo que es lo mismo, un n�cleo H1, con un
n�cleo de deuterio da lugar a un is�topo del helio He� y a la emisi�n de fotones
gamma (?). Finalmente, con un 97% de probabilidad aproximadamente, dos n�cleos del
is�topo He� dan lugar, al ser fusionados, en un n�cleo estable de He4 m�s dos
nuevos protones (p+), con lo que el ciclo se retroalimenta hasta la primera fase
inicial, al tiempo que pierde energ�a a raz�n de 26,7 MeV netos.

La reacci�n puede producirse de dos maneras algo distintas:

1H1 + 1H1 ? 1H� + e+ + neutrino electr�nico ;

1H1 + 1H� ? 2He� + fotones gamma ;
2He� + 2He� ? 2He4 + 2 1H1.
tambi�n expresada con la notaci�n:
p+ + p+ ? H2 + e+ + ?e ;
H2 + p+ ? He3 + ? ;
He3 + He3 ? He4 + p+ + p+
El primer ciclo se da en estrellas m�s calientes y con mayor masa que el Sol, y la
cadena prot�n-prot�n en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el
a�o 1953 se crey� que su energ�a era producida casi exclusivamente por el ciclo de
Bethe, pero se demostr� durante estos �ltimos a�os que el calor solar proviene en
su mayor parte (~75 %) del ciclo prot�n-prot�n.

En los �ltimos estadios de su evoluci�n, el Sol fusionar� tambi�n el helio producto

de estos procesos para dar carbono y ox�geno (v�ase proceso triple-alfa).

Zona radiante
En la zona exterior al n�cleo el transporte de la energ�a generada en el interior
se produce por radiaci�n hasta el l�mite exterior de la zona radiactiva. Esta zona
est� compuesta de plasma, es decir, grandes cantidades de hidr�geno y helio
ionizado. Como la temperatura del Sol decrece del centro (15 MK) a la periferia (6
kK en la fotosfera), es m�s f�cil que un fot�n cualquiera se mueva del centro a la
periferia que al rev�s. Sin embargo, los fotones deben avanzar por un medio
ionizado tremendamente denso siendo absorbidos y reemitidos infinidad de veces en
su camino. Se calcula que un fot�n cualquiera puede tardar un mill�n de a�os en
alcanzar la superficie y manifestarse como luz visible.

Zona convectiva
Esta regi�n se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases solares
dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convierten
en un material opaco al transporte de radiaci�n. Por lo tanto, el transporte de
energ�a se realiza por convecci�n, de modo que el calor se transporta de manera no
homog�nea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser
calentados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se forman corrientes ascendentes
de material desde la zona caliente hasta la zona superior, y simult�neamente se
producen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores menos
calientes. As�, a unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco
por efecto de la disminuci�n de la temperatura; en consecuencia, absorbe los
fotones procedentes de las zonas inferiores y se calienta a expensas de su energ�a.
Se forman as� secciones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas
caliente y ligero suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atm�sfera solar se
vuelve transparente a la radiaci�n y el gas caliente cede su energ�a en forma de
luz visible, y se enfr�a antes de volver a descender a las profundidades. El
an�lisis de las oscilaciones solares ha permitido establecer que esta zona se
extiende hasta estratos de gas situados a la profundidad indicada anteriormente. La
observaci�n y el estudio de estas oscilaciones solares constituyen el campo de
trabajo de la heliosismolog�a.

Fotosfera
Art�culo principal: Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera se
considera como la �superficie� solar y, vista a trav�s de un telescopio, se
presenta formada por gr�nulos brillantes que se proyectan sobre un fondo m�s
oscuro. A causa de la agitaci�n de nuestra atm�sfera, estos gr�nulos parecen estar
siempre en agitaci�n. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo
transparente: puede ser observada hasta una profundidad de unos cientos de
kil�metros antes de volverse completamente opaca. Normalmente se considera que la
fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad.

Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y su origen causado por

la deformaci�n de las l�neas del campo electromagn�tico.
Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante n�tido en una fotograf�a o en la
imagen solar proyectada con un telescopio, se aprecia f�cilmente que el brillo del
disco solar disminuye hacia el borde. Este fen�meno de oscurecimiento del centro al
limbo es consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso con una temperatura que
disminuye con la distancia al centro. La luz que se ve en el centro procede en la
mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera, m�s caliente y por tanto m�s
luminosa. Al mirar hacia el limbo, la direcci�n visual del observador es casi
tangente al borde del disco solar por lo que llega radiaci�n procedente sobre todo
de las capas superiores de la fotosfera, menos calientes y emitiendo con menor
intensidad que las capas profundas en la base de la fotosfera.

Un fot�n tarda un promedio de 10 d�as desde que surge de la fusi�n de dos �tomos de
hidr�geno, en atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los 200 000 km de la
zona convectiva, empleando tan solo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia
que separa la Tierra del Sol. No se trata de que los fotones viajen m�s r�pidamente
ahora, sino que en el exterior del Sol el camino de los fotones no se ve
obstaculizado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que
experimentaban en el interior del Sol.

Los gr�nulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y est�n
separados por finas l�neas oscuras. Los gr�nulos son la evidencia del movimiento
convectivo y burbujeante de los gases calientes en la parte exterior del Sol. En
efecto, la fotosfera es una masa en continua ebullici�n en el que las c�lulas
convectivas se aprecian como gr�nulos en movimiento cuya vida media es tan solo de
unos nueve minutos. El di�metro medio de los gr�nulos individuales es de unos 700 a
1000 km y resultan particularmente notorios en los per�odos de m�nima actividad
solar. Hay tambi�n movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada
"supergranulaci�n", con di�metros t�picos de unos 35 000 km. Cada supergranulaci�n
contiene cientos de gr�nulos individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue
Richard Christopher Carrington (1826-1875), cervecero y astr�nomo aficionado, el
primero en observar la granulaci�n fotosf�rica en el siglo XIX. En 1896 el franc�s
Pierre Jules C�sar Janssen (1824-1907) consigui� fotografiar por primera vez la
granulaci�n fotosf�rica.

El Sol con algunas manchas solares visibles. Las dos manchas en el medio tienen
casi el mismo di�metro que la Tierra.
El signo m�s evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En los
tiempos antiguos se consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente,
perfecto e infalible. Del mismo modo se sab�a que la brillante cara del Sol estaba
a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se imaginaba que era debido a
objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando Galileo (1564-
1642) construy� el primer telescopio astron�mico, dando origen a una nueva etapa en
el estudio del Universo, hizo la siguiente afirmaci�n "Repetidas observaciones me
han convencido, de que estas manchas son sustancias en la superficie del Sol, en la
que se producen continuamente y en la que tambi�n se disuelven, unas m�s pronto y
otras m�s tarde". Una mancha solar t�pica consiste en una regi�n central oscura,
llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" m�s clara. Una sola mancha puede llegar
a medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el di�metro de la Tierra), pero un
grupo de manchas puede alcanzar 120 000 km de extensi�n e incluso algunas veces
m�s. La penumbra est� constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros
que se extienden m�s o menos radialmente desde la umbra.

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el visible. La

umbra y la penumbra son claramente discernibles as� como la granulaci�n solar.
Ambas (umbra y penumbra) parecen oscuras por contraste con la fotosfera,
simplemente porque est�n menos calientes que la temperatura media de la fotosfera.
As�, la umbra tiene una temperatura de 4000 K, mientras que la penumbra alcanza los
5600 K, inferiores en ambos casos a los 6000 K que tienen los gr�nulos de la
fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en que la energ�a total radiada por un
cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a la cuarta potencia de su
temperatura efectiva (E = sT4, donde s = 5,67051�10-8 W/m��K4), la umbra emite
aproximadamente un 32 % de la luz emitida por un �rea igual de la fotosfera y
an�logamente la penumbra tiene un brillo de un 71 % de la fotosfera. La oscuridad
de una mancha solar est� causada �nicamente por un efecto de contraste; si
pudi�ramos ver a una mancha tipo, con una umbra del tama�o de la Tierra, aislada y
a la misma distancia que el Sol, brillar�a una 50 veces m�s que la Luna llena. Las
manchas est�n relativamente inm�viles con respecto a la fotosfera y participan de
la rotaci�n solar. El �rea de la superficie solar cubierta por las manchas se mide
en t�rminos de millon�sima del disco visible.

Cromosfera
Art�culo principal: Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho m�s
transparente. Su tama�o es de aproximadamente 10 000 km, y es imposible observarla
sin filtros especiales, pues es eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La
cromosfera puede observarse durante un eclipse solar en un tono rojizo
caracter�stico y en longitudes de onda espec�ficas, notablemente en Ha, una
longitud de onda caracter�stica de la emisi�n por hidr�geno a muy alta temperatura.

Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera, alcanzan

alturas de hasta 150 000 km y producen erupciones solares espectaculares.

Corona solar

Tomada por el Telescopio �ptico Solar Hinode, el 12 de enero de 2007, esta imagen
revela la naturaleza filamentaria del plasma conectando dos regiones con diferente
polaridad magn�tica.
Art�culo principal: Corona solar
La corona solar est� formada por las capas m�s tenues de la atm�sfera superior
solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy superior a la
de la capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversi�n t�rmica uno de los
principales enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevad�simas temperaturas
son un dato enga�oso y consecuencia de la alta velocidad de las pocas part�culas
que componen la atm�sfera solar. Sus grandes velocidades son debidas a la baja
densidad del material coronal, a los intensos campos magn�ticos emitidos por el Sol
y a las ondas de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por las
c�lulas convectivas. Como resultado de su elevada temperatura, desde la corona se
emite gran cantidad de energ�a en rayos X. En realidad, estas temperaturas no son
m�s que un indicador de las altas velocidades que alcanza el material coronal que
se acelera en las l�neas de campo magn�tico y en dram�ticas eyecciones de material
coronal (EMCs). Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder
hablar de temperatura en el sentido usual de agitaci�n t�rmica.

Todos estos fen�menos combinados ocasionan extra�as rayas en el espectro luminoso

que hicieron pensar en la existencia de un elemento desconocido en la Tierra al que
incluso denominaron coronium hasta que investigaciones posteriores en 1942
concluyeron que se trataban de radiaciones producidas por �tomos neutros de ox�geno
de la parte externa de la misma corona, as� como de hierro, n�quel, calcio y arg�n
altamente ionizados (fen�menos imposibles de obtener en laboratorios).10?

La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos adecuados

que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o durante un
eclipse solar natural desde la Tierra. El material tenue de la corona es
continuamente expulsado por la fuerte radiaci�n solar dando lugar a un viento
solar. As� pues, se cree que las estructuras observadas en la corona est�n
modeladas en gran medida por el campo magn�tico solar y las c�lulas de transporte
convectivo.

En 1970 el f�sico sueco Hannes Alfv�n obtuvo el premio Nobel. �l estim� que hab�a
ondas que transportaban energ�a por l�neas del campo magn�tico que recorre el
plasma de la corona solar. Pero hasta hoy no se hab�a podido detectar la cantidad
de ondas que eran necesarias para producir dicha energ�a.

Pero im�genes de alta definici�n ultravioleta, tomadas cada ocho segundos por el
sat�lite de la NASA Solar Dymanics Observatory (SDO), han permitido a cient�ficos
como Scott McIntosh y a sus colegas del Centro Nacional Estadounidense de
Investigaci�n Atmosf�rica, detectar gran cantidad de estas ondas. Las mismas se
propagan a gran velocidad (entre 200 y 250 kil�metros por segundo) en el plasma en
movimiento. Ondas cuyo flujo energ�tico se sit�a entre 100 y 200 vatios por
kil�metro cuadrado "son capaces de proveer la energ�a necesaria para propulsar a
los r�pidos vientos solares y as� compensar las p�rdidas de calor de las regiones
menos agitadas de la corona solar", estiman los investigadores.

Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2000 vatios por
metro cuadrado que se necesitan para abastecer a las zonas activas de la corona. Es
por esto que se requiere de instrumentos con mayor capacidad temporal y espacial
para estudiar todo el espectro de energ�a irradiada en las regiones activas de
nuestra estrella.

Heliosfera

Vista de la heliosfera protegi�ndonos de las radiaciones provenientes del centro de

la galaxia.
Art�culo principal: Heliosfera
La heliosfera ser�a la regi�n que se extiende desde el Sol hasta m�s all� de Plut�n
y que se encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regi�n donde se
extienden los efectos de las tormentas geomagn�ticas y tambi�n donde se extiende el
influyo del campo magn�tico solar. La heliosfera protege al sistema solar de las
radiaciones provenientes del medio interestelar y su l�mite se extiende a m�s de
100 UA del Sol, l�mite solo superado por los cometas.

V�ase tambi�n: Viento solar

Actividad solar
Eyecci�n de masa coronal

Filamento solar fotografiado el 31 de agosto de 2012 (NASA). La eyecci�n de masa

solar viaj� a 1500 kil�metros por segundo.
Art�culo principal: Tormenta geomagn�tica
La eyecci�n de masa coronal (CME) es una onda hecha de radiaci�n y viento solar que
se desprende del Sol en el periodo llamado Actividad M�xima Solar. Esta onda es muy
peligrosa ya que da�a los circuitos el�ctricos, los transformadores y los sistemas
de comunicaci�n. Cuando esto ocurre, se dice que hay una tormenta solar.

Cada 11 a�os, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad M�xima Solar) que
representa la �poca m�s propicia para que el planeta sufra una tormenta solar.
Dicho proceso acaba con el cambio de polaridad solar (no confundir con el cambio de
polaridad terrestre).
Nos encontramos en el Ciclo Solar 24, que comenz� en enero de 2008.
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red el�ctrica de
las grandes ciudades, una situaci�n que podr�a durar semanas, meses o incluso a�os.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las se�ales de radio, afectar
a los sistemas de navegaci�n a�reos, da�ar las se�ales telef�nicas e inutilizar
sat�lites por completo.
El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec, en Canad�, fue azotada por una fuerte
tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se vieron
afectadas por un gran apag�n que dur� 90 segundos. La red el�ctrica de Montreal
estuvo paralizada durante m�s de nueve horas. Los da�os que provoc� el apag�n,
junto con las p�rdidas originadas por la falta de energ�a, alcanzaron los cientos
de millones de d�lares.
Entre los d�as 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect� a la
mayor parte del planeta. Las l�neas telegr�ficas de los Estados Unidos y el norte
de Europa quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios. Adem�s, una
impresionante aurora boreal, fen�meno que normalmente solo puede observarse desde
las regiones �rticas, pudo verse en lugares tan alejados de los polos como el sur
de Europa, el Caribe, Haw�i.,11? e incluso en Colombia, cerca del ecuador
terrestre.12?
Cambio de polaridad solar
El campo magn�tico del sol se forma como sigue: En el n�cleo, las presiones del
hidr�geno provocan que sus �tomos �nicamente queden excluidos por las fuerzas de
polaridad de los protones, dejando una nube de electrones en torno a dicho n�cleo
(los electrones se han desprendido de las �rbitas tradicionales, formando una capa
de radiaci�n electr�nica com�n). La fusi�n de los �tomos de hidr�geno en helio se
produce en la parte m�s interna del n�cleo, en donde el helio queda restringido por
ser un material m�s pesado. Dicho 'ordenamiento' induce que los propios electrones
compartan estados de energ�a y en consecuencia sus campos magn�ticos adquieran a�n
m�s densidad y potencia. Las enormes fuerzas de gravedad, impiden que los fotones
(portadores de esas fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se genera en su
interior un potente campo magn�tico que influye en la din�mica del plasma en las
capas siguientes.

Los campos magn�ticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentran su

din�mica por las fuerzas magnetohidrodin�micas en constante interacci�n con las
gravitatorias y rotacionales de la estrella, llegando a la superficie de manera
que, los materiales m�s externos quedan ordenados conforme a las l�neas de fuerza
gauss. La rotaci�n solar produce que las capas m�s externas no giren todas a la
misma velocidad, por lo que el ordenamiento de estas l�neas de fuerza se va
descompensando a medida que los materiales distribuidos entre los polos y el
ecuador van perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada
ruptura en la integridad del campo magn�tico, se produce un escape de l�neas de
fuerza gauss (produciendo las t�picas manchas negras), en las que un aumento de
estas, puede tener como consecuencia una erupci�n solar consecuente por la
desintegraci�n local del campo gauss. Cuando el Sol se acerca a su m�ximo desorden,
las tormentas solares son m�ximas. Estos periodos se dan cada 11 a�os. El sol no
posee un campo electromagn�tico como el de la Tierra, sino que posee lo que se
denomina viento solar, producido por esas inestabilidades rotacionales del Sol. Si
no fuera por eso, los campos magn�ticos del Sol quedar�an restringidos a la
din�mica del plasma.
Por esa misma raz�n, una reacci�n de fusi�n entre dos �tomos de hidr�geno en el
interior del Sol, tarda 11 a�os en llegar a escapar de las enormes fuerzas
gravitatorias y magn�ticas.

Nacimiento y muerte del Sol

Art�culos principales: Evoluci�n estelar y Nebulosa protosolar.

La diferencia de tama�os entre el Sol y la Tierra queda patente en esta imagen

comparativa de ambos, con la tierra en el lado izquierdo, y un trozo del Sol a la
derecha.
El Sol se form� hace 4650 millones de a�os y tiene combustible para 7500 millones
de a�os m�s.13?nota 1? Despu�s, comenzar� a hacerse m�s y m�s grande, hasta
convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir� por su propio peso y se
convertir� en una enana blanca, que puede tardar unos mil millones de a�os en
enfriarse.14?
Se form� a partir de nubes de gas y polvo que conten�an residuos de generaciones
anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de dicho gas, de su disco
circunestelar surgieron, m�s tarde, los planetas, asteroides y cometas del sistema
solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusi�n en las que los
�tomos de hidr�geno se transforman en helio, produci�ndose la energ�a que irradia.
Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que
seguir� unos 5000 millones de a�os m�s fusionando hidr�geno de manera estable.

El Sol rodeado por un arcoiris

Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de hidr�geno en cenizas de
helio, este proceso transforma cinco millones de toneladas de materia en energ�a,
lo que da como resultado que el Sol cada vez se vuelve m�s liviano.9?

Llegar� un d�a en que el Sol agote todo el hidr�geno en la regi�n central al

haberlo transformado en helio. La presi�n ser� incapaz de sostener las capas
superiores y la regi�n central tender� a contraerse gravitacionalmente, calentando
progresivamente las capas adyacentes. El exceso de energ�a producida har� que las
capas exteriores del Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol se convertir� en
una estrella gigante roja. El di�metro puede llegar a alcanzar y sobrepasar al de
la �rbita de la Tierra, con lo cual, cualquier forma de vida se habr� extinguido.
Cuando la temperatura de la regi�n central alcance aproximadamente 100 millones de
kelvins, comenzar� a producirse la fusi�n del helio en carbono mientras alrededor
del n�cleo se sigue fusionando hidr�geno en helio. Ello producir� que la estrella
se contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumenta su temperatura,
convirti�ndose el Sol en una estrella de la rama horizontal. Al agotarse el helio
del n�cleo, se iniciar� una nueva expansi�n del Sol y el helio empezar� tambi�n a
fusionarse en una nueva capa alrededor del n�cleo inerte -compuesto de carbono y
ox�geno y que por no tener masa suficiente el Sol no alcanzar� las presiones y
temperaturas suficientes para fusionar dichos elementos en elementos m�s pesados-
que lo convertir� de nuevo en una gigante roja, pero esta vez de la rama asint�tica
gigante y provocar� que el astro expulse gran parte de su masa en la forma de una
nebulosa planetaria, quedando �nicamente el n�cleo solar que se transformar� en una
enana blanca y, mucho m�s tarde, al enfriarse totalmente, en una enana negra. El
Sol no llegar� a estallar como una supernova al no tener la masa suficiente para
ello.

Ciclo de vida del Sol.

Si bien se cre�a en un principio que el Sol acabar�a por absorber a Mercurio, a
Venus y a la Tierra al convertirse en gigante roja, la gran p�rdida de masa que
sufrir� en el proceso hizo pensar por un tiempo que la �rbita terrestre �al igual
que la de los dem�s planetas del sistema solar� se expandir�a posiblemente y
salvar�a a nuestro planeta de ese destino.15? Sin embargo, un art�culo reciente
postula que ello no ocurrir� y que las interacciones mareales, as� como el roce con
la materia de la cromosfera solar, har�n que nuestro planeta sea absorbido.16? Otro
art�culo posterior apunta en la misma direcci�n.17?

Importancia de la energ�a solar en la Tierra

La mayor parte de la energ�a utilizada por los seres vivos procede del Sol, las
plantas la absorben directamente y realizan la fotos�ntesis, los herb�voros
absorben indirectamente una peque�a cantidad de esta energ�a comiendo las plantas,
y los carn�voros absorben indirectamente una cantidad m�s peque�a comiendo a los
herb�voros.

La mayor�a de las fuentes de energ�a usadas por el hombre derivan indirectamente

del Sol. Los combustibles f�siles preservan energ�a solar capturada hace millones
de a�os mediante fotos�ntesis, la energ�a hidroel�ctrica usa la energ�a potencial
de agua que se condens� en altura despu�s de haberse evaporado por el calor del
Sol.

Sin embargo, el uso directo de energ�a solar para la obtenci�n de energ�a no est�
a�n muy extendido debido a que los mecanismos actuales no son suficientemente
eficaces.

Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre

Una m�nima cantidad de materia puede convertirse en una enorme manifestaci�n de
energ�a. Esta relaci�n entre la materia y la energ�a explica la potencia del Sol,
que hace posible la vida. �Cu�l es la equivalencia? En 1905, Einstein hab�a
predicho una equivalencia entre la materia y la energ�a mediante su ecuaci�n E=mc�.
Una vez que Einstein formul� la relaci�n, los cient�ficos pudieron explicar por qu�
ha brillado el Sol por miles de millones de a�os. En el interior del Sol se
producen continuas reacciones termonucleares. De este modo, el Sol convierte cada
segundo unos 564 millones de toneladas de hidr�geno en 560 millones de toneladas de
helio, lo que significa que unos cuatro millones de toneladas de materia se
transforman en energ�a solar, una peque�a parte de la cual llega a la Tierra y
sostiene la vida.

Con la f�rmula y los datos anteriores se puede calcular la producci�n de energ�a

del Sol, obteni�ndose que la potencia de nuestra estrella es aproximadamente
3'8x1026 vatios, o 3'8x1023 kilovatios �o, dicho de otra manera, el Sol produce en
un segundo 760 000 veces la producci�n energ�tica anual a nivel mundial�.