lunes, 17 de febrero de 2003/ la voz de la escuela
> A CLASE, CON MORTADELO Y FILEMÓN
¡Es ácido sulfúrico!
Ahora triunfan en el cine, pero desde ha-
ce tiempo ya se habían hecho un hueco
en esta página gracias a viñetas con conteni-
do científico como las que reproducimos hoy.
Señoras y señores, con ustedes: Mortadelo y
Filemón (en esta ocasión con el ácido sulfúri-
co como estrella invitada) con el permiso de
su genial creador Francisco Ibáñez.
> María Ares / Miguel Barral
> PROPIEDADES
Un líquido amarillento
y viscoso
Que conste que no es que Mortadelo y Filemón
no sepan más cosas sobre el ácido sulfúrico,
es que para contarlo todo tendrían que de-
dicarle una aventura completa.
—El sulfúrico es un líquido entre transparente
y amarillento, muy denso y viscoso.
—Atención, mi joven aprendiz: el ácido sulfú-
rico tiene una gran afinidad con el agua con
la que se mezcla en todas las proporciones en
una reacción fuertemente exotérmica que in-
cluso puede provocar la proyección de gotas
del ácido. Por eso, cuando se diluye se debe
añadir el ácido sobre el agua y nunca al revés,
lentamente y con agitación.
—El 85 % del azufre que se obtiene se emplea
en la fabricación de ácido sulfúrico, el pro-
ducto más importante de la industria quími-
ca hasta el punto de que el nivel de produc-
ción de un país es indicativo de su desarrollo
industrial. Se usa en la producción de abonos
minerales, explosivos, seda artificial, colo-
rantes, en las baterías de los coches…
—A pesar de que a Mortadelo le huela mal,
la realidad es que el ácido sulfúrico es uno de
los compuestos de azufre que “mejor” huele.
Nada que ver con los apestosos sulfuros (com-
binación de azufre e hidrógeno), a lo que de-
bemos olores tan inolvidables como el de los
huevos podridos y las bombas fétidas.
—¡Que no cunda el pánico!: es cierto que el
ácido sulfúrico es muy corrosivo pero el que
se utiliza en los laboratorios está diluido. Así
que porque te caigan un par de gotas encima,
no vas a perder la mano. Lávala con abundante
agua y asunto solucionado.
ciencia< > 7
> EXPERIMENTO > UN TRUCO
Cómo se forma la lluvia ácida ¿Magia o
El ácido sulfúrico es uno de los principales responsables de la
química?
lluvia ácida. Cada vez que se quema petróleo, alguno de sus de-
Con cuidado, echa un cho-
rivados o carbón, el azufre que contienen se convierte en SO2
rro de ácido sulfúrico sobre
que pasa a la atmósfera, donde se oxida para dar SO3 que re-
un vaso de precipitados con
acciona con el aire para formar el ácido sulfúrico que cae en
un poco de azúcar y… ¡ta -
forma de lluvia… ácida. Vamos a verlo con un experimento.
chán!
(Dado que el protagonista de hoy es el ácido sulfúrico, el ex-
Todo tiene su explicación:
perimento que os proponemos no lo podréis realizar en casa.
el ácido sulfúrico ejerce una
Tendréis que contar con la complicidad de vuestro profesor.):
acción deshidratante tan in-
En una campana extractora de gases, se coloca un hornillo y so-
tensa (de ahí su amplia uti-
bre él un vaso de precipitados con unos 75 mL de agua desti-
lización como agente dese-
lada a la cual se le mide el pH. Se llenan también con agua des-
cante) que no se contenta
tilada y por la mitad dos cajas Petri, se añaden unas gotas de un
con extraer las moléculas de
indicador a cada una —a la primera azul de bromotimol y a la
agua de las distintas sustan-
segunda naranja de metilo— y una vez listas se ponen al lado
cias sino que en contacto con
del hornillo. Cuando el agua comienza a hervir, se coloca una
compuestos orgánicos, cons-
cápsula de porcelana con azufre dentro, sobre el horno, y se cu-
tituidos fundamentalmente
bre todo el material con una pecera (o un recipiente de vi-
por carbono, oxígeno e hidró-
drio similar) invertida. Inmediatamente, se tapa la parte supe-
geno (por ejemplo, el azú-
rior de la pecera con papel de aluminio y sobre éste el hielo,
car) es capaz de extraer el
para condensar el vapor de agua.
oxígeno y el hidrógeno for-
El azufre comenzará a reaccionar con el oxígeno para produ-
mando agua y carbonizán-
cir SO2, el cual se combina con el vapor de agua para dar H2SO4
dolo.
y, al condensarse en el techo de la pecera, comienza a gotear,
es decir, a llover. Esa es nuestra lluvia ácida. En ese momento
se desconecta el hornillo, se espera un par de minutos para > ACTIVIDADES
retirar el papel de aluminio y el hielo y se levanta con mucho Una actividad muy gratifi-
cuidado la pecera, teniendo la precaución de no respirar los va- cante: ir al cine a ver a “Las
pores, y dejando circular aire durante otro par de minutos an- grandes aventuras de Mor-
tes de observar qué ha sucedido con el color de las cajas Petri. tadelo y Filemón” y aprove-
Si todo ha salido como debiera, la caja Petri con el azul de char, entre carcajadas, para
bromotimol lucirá ahora un color amarillo, en tanto que la que tomar nota de las bazas cientí-
contiene el anaranjado de metilo ha cambiado a un rojo-cane- ficas que aparezcan en la pelí-
la. El cambio de pH se presenta a un valor de 6, en el primer cula. Después, comentarlas
caso, y de 3.1 en el segundo. Hasta ese punto llega la acidez en clase ¿Son correctas o son
de la lluvia ácida. barbaridades?