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Nota No. 13
Marzo de 1993
INDICE
I. Introducción
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II. Tipos de materias primas para el cartón corrugado
III. Tipos de cartón corrugado
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IV. Tipos de cajas en cartón corrugado
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V. Selección de las dimensiones más económicas de las cajas de
cartón corrugado
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VI. Los métodos de ensayo más importantes para el
cartón corrugado
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VII. Los principales métodos de pruebas de desempeño para
las cajas de cartón corrugado
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VIII. Espécificaciones téchnicas principales para la
adquisición de cajas de cartón corrugado
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IX. Resumen de algunos aspectos téchnicos y económicos de las
especificaciones de las cajas de cartón corrugad
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Esta nota ha sido preparada, sin revisión formal, como un servicio a los exportadores y a los
productores de empaques y embalajes de los países en desarrollo, los países menos adelantados y a las
economías en transición, por la Sección de Servicios de Asesoramiento Especializados de la División de
Servicios de Apoyo al Comercio, Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC, 54-56 rue de
Montbrillant, 1202 Ginebra, Suiza.
Tel. +41 22/730 03 93, facsímil +41 22/ 730 09 05; correo electrónico: packaging@intracen.org;
Internet: http://www.intracen.org (Dirección postal: Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC,
Palais des Nations, CH-1211 Ginebra 10, Suiza).
ii Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC
Embalaje para la Exportación – Nota N°13
INDICE
A. INTRODUCCIÓN ...............................................................................................................................................1
Las caras exteriores e interiores del cartón corrugado (liners) se fabrican generalmente
a partir de las fibras largas de maderas suaves de coníferas, que poseen las propiedades de
resistencia necesarias. Estos papeles se producen por medio del proceso de cocción al sulfato,
se conocen como cartón-liner, o papel-liner (kraft-liners), y su color natural es café o marrón.
También pueden blanquearse completa o parcialmente (moteados), pero el proceso de
blanqueo reduce la resistencia del material entre un 5% y un 10%. Los cartones liner también
pueden contener cierta cantidad de fibras recicladas (papel de desecho) y en tal caso se les
llama liners de ensayo (test-liners). A veces también, inapropiadamente, se les llama liners de
yute (juteliners), aunque nada tienen que ver con dicho material. El uso de fibras recicladas en
el cartón liner debilita considerablemente su resistencia, especialmente en condiciones
tropicales. Los test-liners podrían parecer iguales al cartón liner-kraft para el desconocedor,
pero si se observan muy de cerca, puede reconocerse el uso de fibras recicladas por la
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
presencia de pequeños puntos negros debidos a tintas y otras impurezas provenientes del
papel reprocesado. A veces el "test-liner" se fabrica a partir de papeles escogidos de alta
calidad y posteriormente se colorea para aparentar ser cartón liner-kraft de fibra virgen. Tales
materiales pudieran denominarse "Imitación Kraft", "Liner Inglés", etc. y, a veces, poseen
excelentes propiedades de resistencia.
Estos valores son función directa de los pesos mínimos de cartón liner requeridos por la
Clasificación Uniforme de Carga, Regla 41, en los Estados Unidos. Al utilizar test-liners los
pesos básicos deberán aumentarse para llegar a valores equivalentes de resistencia al
estallido.
Al papel ondulado entre las caras del cartón corrugado se le llama flauta, acanalado, o
corrugado simplemente. La mejor calidad de flauta se obtiene a partir de las fibras cortas de
maderas duras por medio de un proceso especial de cocción. Este acanalado se llama semi-
químico y contiene solamente una pequeña cantidad de desperdicio industrial limpio de papel
kraft. Una buena parte del acanalado se produce a partir de papeles reciclados y comunmente
se le llama "acanalado de imitación". Es de calidad sustancialmente inferior a la de la flauta
semi-química, a menos que se haya producido con la tecnología más reciente que incluye un
tratamiento químico. Los pesos básicos normalizados para el acanalado son: 23, 26 y 31
lb/1000 pulg² (112, 127 y 150 g/m²).
Otra materia prima importante en el cartón corrugado es el adhesivo usado para unir los
papeles. La aplicación incorrecta del pegamento es la causa más frecuente del mal
comportamiento de las cajas de cartón corrugado. El silicato de sodio, que fué el pegamento
más usado, se ha substituido casi totalmente por diversos tipos de almidones, principalmente
de maíz. A los adhesivos se les puede añadir productos químicos para aumentar su resistencia
en condiciones tropicales.
(ii) Cartón de pared sencilla o cara doble: Hecho de dos caras de cartón liner
con un acanalado en el medio. Más
del 90% de las cajas de cartón
corrugado se fabrican a partir de
este tipo de material.
Flauta A
Flauta B
Flauta C
Flauta E
El tipo de flauta más común es el C, que ha substituído casi totalmente a la flauta A, por
necesitar aproximadamente 15% menos acanalado. El cartón con flauta A es el que mejor
resiste a la compresión vertical; el de flauta C tiene un valor aproximadamente 15% menor y el
de flauta B, un 25% menor. Por otra parte, el cartón de flauta B tiene la mayor resistencia al
aplastamiento plano (50% más que el de flauta A y 25% más que el de flauta C) y se utiliza
preferentemente en cajas troqueladas para el transporte de frutas y verduras.
La flauta E, que es un grado muy fino, se utiliza para envases unitarios o para cajas de
exhibición (display), frecuentemente con un cartón-liner exterior blanco, impreso a varios
colores.
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0214
Las medidas expresan las dimensiones interiores de las cajas y se calculan "desde el
centro del doblez hasta el centro del doblez". La tolerancia típica para operaciones
automatizadas de envasado en sistemas de producción con tecnología avanzada, es de ± 1/16
pulg/± 1.6 mm; aunque un valor más realista pudiera ser ± 3/32 pulg/± 2.4 mm. Para determinar
las dimensiones apropiadas de una caja destinada a un uso específico, es siempre aconsejable
entregar el producto por envasar al fabricante de la caja y pedirle que prepare una muestra de
ésta.
Las cajas más comúnmente usadas llevan una unión en una de las aristas laterales, y
esta parte del diseño se llama la unión del fabricante. El método más frecuentemente empleado
para hacer esta unión, es pegarla con un adhesivo resistente al agua. La pestaña (o solapa) de
unión debe tener, como mínimo, un ancho de 1¼ pulg (3 cm) y el pegamento debe ser aplicado
en toda el área de contacto. La pestaña puede montarse tanto en el interior como en el exterior
de la caja y puede también extenderse más allá de las hendiduras horizontales, hacia las
solapas de la caja, como refuerzo adicional.
El cierre eficaz de las cajas es de especial importancia y se deben hacer todos los
esfuerzos para lograrlo. El cierre debe ser al menos tan fuerte como las otras partes de la caja.
Se utilizan tres métodos básicos para cerrar las cajas de cartón corrugado:
♦ Cierre con adhesivo: El pegar firmemente las solapas superiores e inferiores con
pegamento, es probablemente el método de cierre más efectivo y fuerte para las
condiciones prevalecientes en los países en vías de desarrollo. Exige mucha mano
de obra, pero el costo de las materias primas es bajo. Una desventaja del método es
que las cajas resultan difíciles de abrir. Otra desventaja es que queda una abertura
entre las solapas inferiores y superiores. Si el contenido necesita ser protegido del
polvo, etc., será necesario usar una tira adicional de cinta adhesiva para sellar la
caja.
♦ Cierre con cinta adhesiva: Hay varios tipos de cintas adhesivas que ofrecen
versatilidad para cerrar todos los tipos de cajas de cartón corrugado. Las principales
son:
Las primeras dos se activan humedeciéndolas con agua, una operación de cierta
complejidad si se requiere un resultado efectivo. Las cintas de papel deben ser de
alto peso básico y hechas de un buen papel kraft. Las cintas plásticas, de PVC por
ejemplo, son auto-adhesivas y muy fuertes, pero también muy costosas. Las cajas
ranuradas pueden cerrarse ya sea con dos o con seis tiras de cinta (plástica o de
papel reforzado).
El sellado de las cajas de cartón corrugado con cinta ofrece una buena
protección contra la contaminación del contenido; las cintas pueden traer
propaganda impresa (lo cual facilita la detección de hurtos); se simplifica la
apertura de las cajas y se facilita su reutilización. Las desventajas más
importantes son obtener cintas que cumplan con los requisitos de calidad del
papel, así como las dificultades operativas en la aplicación correcta de las cintas.
El tipo de caja de cartón corrugado más económico es el No.0201, (en los Estados
Unidos: Caja Ranurada Regular - RSC), en lo concerniente a minimizar el uso del cartón y
maximizar el volumen interior. En cajas con idéntico volumen, el cambio de forma de la caja
(relación entre longitud, anchura y profundidad: L-A-P) cambia la cantidad de cartón necesario
para construir la caja. La principal razón de ésto es el diferente grado de traslape en el tipo de
solapas de las cajas. La forma de caja más económica se logra cuando la relación de largo :
ancho : profundo es igual a 2 : 1 : 2.
Cada una de las tres cajas ilustradas a continuación tiene el mismo volumen interior. Sin
embargo, la caja del centro tiene un factor de desperdicio de cartón, D, de 33%, mientras que la
de la derecha tiene un factor D de 12%.
Puesto que el costo de la materia prima (cantidad de cartón) representa del 70% al 80%
del costo total de la caja de cartón corrugado, es muy importante dimensionarla de manera que
se economice al máximo el uso del cartón.
En seguida se presenta otro ejemplo que ilustra las numerosas maneras de precisar la
geometría de una caja de embalaje, para minimizar el uso de cartón. Se han agrupado 24
envases de 11 x 4 x 15 cm en diferentes formas, mostrándose el uso de cartón (en metros
cuadrados/caja de embalaje) en cada caso. Se observa que el consumo de cartón varía de
0.494 m² a 0.673 m², teniéndose un factor D = 36% de desperdicio de cartón en el último caso.
Sin embargo, hay que tener presente que una caja que puede ser muy económica en el
uso de cartón, no necesariamente lo será en costos totales, debido a limitaciones de la
maquinaria de conversión o a los anchos estándar de papel de que se disponga.
Desafortunadamente, otro factor que tambien debe considerarse, es el efecto sobre la
resistencia a la estiba, la cual es mínima para la caja de dimensiones más económicas, como
puede observarse en el diagrama siguiente:
0201 2 : 1 : 2
0204 1 : 1 : 2
0301 1 : 1 : 0,25
0320 2 : 1 : 1
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
Diagrama para calcular desperdicio de cartón (D%) para una caja ranurada regular (RSC)
Código Internacional de Cajas N° 0201
Aunque la prueba de Mullen es el denominador común más usado para medir calidad de
cajas de cartón corrugado, el valor de la resistencia al estallido está básicamente relacionado
con la resistencia de la caja contra caídas, y nó es un indicador de la resistencia a la
compresión (estiba) de la caja. Un valor de la resistencia al estallido de 200 lb/pulg² es normal y
promedio, y frecuentemente se le señala como "la prueba de las 200 libras". En este contexto
es necesario señalar que, cuando la calidad de la caja se describe como a "prueba de 200
libras", ésto no indica ni el peso de la caja con su contenido, ni cuanto peso puede estibarse
sobre la caja; es solamente una indicación de la calidad del cartón corrugado en sí mismo,
medido en un equipo de Prueba Mullen (ISO-2759/1974).
Esta prueba mide la habilidad de resistir la compresión, que tiene una pequeña muestra
de cartón corrugado, posicionada verticalmente. La fuerza soportada por la muestra se mide en
kg/cm o lb/pulg. Esta prueba quizás sea la más práctica de todas las que se le efectúan al
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
cartón corrugado, puesto que refleja la rigidez del cartón y está en relación directa con la
resistencia a la estiba (resistencia a la compresión) de la caja de cartón corrugado. Sin
embargo, aún no se usa de manera generalizada en especificaciones de calidad (ISO-
3037/1979).
5. Conclusiones
Los ensayos más importantes que se realizan sobre el cartón corrugado son el
aplastamiento de canto y la resistencia al estallido (Mullen). Sin embargo, las otras dos pruebas
- de penetración y de aplastamiento plano - no deben descartarse. De hecho, se necesita un
balance adecuado entre las principales propiedades del cartón corrugado. Por ejemplo, un
cartón con un buen balance de valores de resistencia sería:
Una vez que el cartón corrugado se convierte en caja como producto final, ésta puede
ser sometida (con o sin su contenido) a varios tipos de ensayos de comportamiento, que dán
una indicación de la resistencia que se espera que tenga la caja bajo diversas condiciones de
manejo. Las pruebas más importantes son:
(a) Ensayo de compresión: Una caja vacía, o con sus accesorios interiores, se somete a un
esfuerzo de compresión entre los platos de la prensa de una máquina de ensayos de
compresión. El informe de resultados del ensayo puede ser de alguna de las formas siguientes:
• los manejos severos o las caídas, pueden también debilitar las cajas
considerablemente.
Un ejemplo:
(b) Ensayo de caída: Este ensayo consiste en dejar caer una caja, con su contenido real o
simulado, desde una altura específica y en una posición pre-determinada. El ciclo de pruebas
generalmente consiste de un cierto número de caídas con la caja en diferentes posiciones. Los
resultados registrados son observaciones visuales. La prueba de caída es facilmente realizable,
aún sin equipamiento, y cualquiera que sea el ciclo utilizado, se obtendrá información valiosa
sobre el comportamiento de la resistencia y el desempeño de la caja (ISO-2248/1972)
.
(c) Ensayo de vibración: Este ensayo permite la simulación acelerada de los efectos de las
vibraciones durante el transporte. Una caja, o una estiba de cajas, o hasta una carga
entarimada completa, con contenidos reales o simulados, se somete a vibraciones controladas
en una mesa de vibración especial. Este ensayo se utiliza para conocer los posibles daños que
pueden provocar las vibraciones durante el transporte, la eficiencia de accesorios interiores y
de materiales de amortiguamiento, los cierres de las cajas, etc. El equipamiento para esta
prueba es muy especializado y costoso (ISO-2247/1972).
(d) Esquemas de certificación para las cajas de cartón corrugado: En Europa y en Estados
Unidos, la mayoría de las cajas se certifican de acuerdo con requisitos normalizados existentes.
Generalmente, estas especificaciones las establecen organizaciones de transportistas por
carretera o ferrocarril, asociaciones de industriales o institutos de normalización. La importancia
que estos sistemas de certificación tienen para el comprador de cajas es que, una vez que se
establecen los requisitos óptimos de calidad de desempeño de las cajas para que se logren
embarques exitosos de productos, el usuario puede entonces tener la seguridad de que los
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suministros futuros, basados en dicha especificación, serán de la misma calidad. Así, al quedar
establecidos los criterios de control de calidad de las cajas, se pueden llevar a cabo ensayos
para asegurarse de que se hayan cumplido los requisitos de calidad por parte de los
productores. La mayoría de los fabricantes de cajas tienen, al menos, parte del equipamiento
requerido para este propósito. Ensayos imparciales, con equipamiento más elaborado, pueden
llevarse a cabo por laboratorios de ensayos independientes, a costos razonables.
Los valores de resistencia al estallido son aún el factor dominante de las especificaciones
oficiales para las cajas, de entre las cuales la más ampliamente utilizada es la Regla 41 de la
Clasificación Uniforme de Fletes (carga), en los Estados Unidos.
Los requisitos mínimos para las cajas de cartón corrugado de conformidad con la Regla 41, se
presentan en la página 28.
Para certificar que las cajas han sido fabricadas de conformidad con las especificaciones
requeridas, los fabricantes imprimen un sello de garantía en sus cajas , en el cual se muestra el
valor de la resistensia al estallido del cartón, el peso combinado de las caras-liner utilizadas las
dimensiones interiores máximas y el peso bruto máximo para la caja.
(f) Comportamiento de las cajas de cartón corrugado en un clima tropical: Aunque la caja de
cartón corrugado es el embalaje más ampliamente utilizado para todo tipo de producto, tiene
una debilidad significativa - su susceptibilidad a la humedad en el aire (Humedad Relativa: HR).
El papel es un material muy higroscópico y mientras menor sea su calidad, mayor cantidad de
humedad absorbe del aire. Por lo tanto, el usuario de las cajas de cartón corrugado no puede
esperar un comportamiento satisfactorio de sus cajas, a menos que hayan sido fabricadas con
materia prima de primera clase. Es preferible que el papel empleado lleve tratamientos
especiales que lo hagan resistente a la humedad, que esté combinado con adhesivos
resistentes al agua y hasta que las superficies estén tratadas con cera o plástico para hacerlas
repelentes al agua.
Ambas están muy lejos de ser las condiciones climáticas de los trópicos. La
Asociación Técnica de la Industria de la Pulpa y el Papel de los Estados Unidos
(TAPPI) ha adoptado, por lo tanto, otras tres atmósferas normalizadas para
ensayos:
$ Mantenga siempre una estrecha cooperación personal con su proveedor para poder
adaptarse a sus normas técnicas, limitaciones de producción, dimensiones de materias
primas y equipos, planes de producción, etc. El deberá ayudarlo también en el diseño de
las nuevas cajas que necesite y suministrarle las correspondientes muestras con sus
especificaciones.
$ Asegurese de que se utilizan las mejores materias primas posibles (en las caras-liner,
acanalado, pegamentos, etc.). Ponga especial atención a las posibilidades de aumentar
la resistencia a la humedad de las cajas. Evite el uso de caras blanqueadas o moteadas,
que reducen en un 5% a 10% la resistencia de las cajas. Si está usando flauta A,
considere cambiar a flauta C. Su proveedor deberá cobrarle un precio menor por
reducción en el consumo de papel.
suficiente; aunque debería usted considerar seriamente el usar cajas sin imprimir,
con etiquetas impresas pegadas;
< Estudie el posible uso de flejes plásticos para reforzar sus cajas;
< Tal vez sea posible que su proveedor pueda extender parcialmente la
pestaña (solapilla) de la unión del fabricante hacia las solapas inferiores y
superiores de la caja. Esto reforzará las esquinas sin costo adicional de material.
<
$ Para el caso de distribución a mercados cercanos, analice la posibilidad de que las cajas
sean retornables, pudiéndolas utilizar dos o tres veces.
$ Almacene las cajas vacías tan secas como sea posible. La condición ideal es de 50%
HR. Almacene los bultos planos y no los haga descansar sobre el piso, directamente; no
camine sobre ellos; observe la regla de "primeras entradas - primeras salidas", en sus
cajas almacenadas.
$ Cuando entregue sus productos, asegúrese de que no sean izados en redes a bordo de
buques. Aún cuando las cargas no sean unitarizadas, se deben utilizar tarimas en la
carga del buque, con separadores de eslingas para evitar que corten las cajas de cartón
corrugado.
$ Discuta siempre con su proveedor los beneficios en precio derivados de pedidos mayores
en cada orden.
$ Las cajas de más calidad cuestan más pero, casi siempre, podrá resarcirse del alto
precio al disminuir las reclamaciones resultantes de daños en transporte y al lograr