INDICE

I N T R O D U C C I Ó N - Pagina nº 3
D E S A R R O L L O - Pagina nº 3
1.- El principio de la Isostasia. Pagina nº 3.
1.1.- Aplicación del principio de la Isostasia. Pagina nº 4.
1.2.- Teoría de Wegener. Pagina nº 6.
2.- Movimientos Orogénicos. Pagina nº 6.
2.1.- Teorías orogénicas. Pagina nº 7.
2.2.- Ciclos orogénicos. Pagina nº 8.
3.- Movimientos epirogénicos. Pagina nº 9.
4.- Tectónica. Pagina nº 11.
4.1.- Plieges. Pagina nº 11.
4.1.1. Definiciones. Pagina nº 11.
4.1.2. Clasificación. Pagina nº 13.
4.1.3. La Disarmonia. Pagina nº 16 .
4.1.4. Asociaciones De Pliegues. Pagina nº16.
4.1.5.Conclusión. Pagina nº 17.
4.2.- Fallas. Pagina nº 17.
4.2.1. Definiciones. Pagina nº 18.
4.2.2.Clasificación. Pagina nº 19.
4.2.3.Agrupamiento De Las Fallas. Pagina nº 21.
4.2.4.Conclusión. Pagina nº 22.
4.3.- Placas. Deriva Continental. Pagina nº 23.
4.3.1.Origen. Pagina nº 23.
4.3.2.Expansión del fondo marino. Pagina nº 24.
4.3.3.Arcos volcánicos y subducción. Pagina nº 25.
4.3.4.Teoría integrada de la tectónica de placas. Pagina nº 26.
4.3.5.Deriva Continental: Fases. Pagina nº 27.
5.- Volcanes. Pagina nº 28.
5.1.-¿ Qué es un Volcán?. Pagina nº 28.
5.2.- Estados de actividad volcánica. Pagina nº 29.
5.3.- Tipos de Volcanes. Pagina nº 29.
5.4.- Erupción Pagina nº 30.
5.5.- Fase de enfriamiento. Pagina nº 31.
5.6.- Periodo de inactividad. Pagina nº 31 .
5.7.- Corrientes de lava. Pagina nº 32.
5.8.- Teorías volcánicas. Pagina nº 32.
5.9.- ¿ Son tóxicas las emanaciones del Volcán?. Pagina nº 33.
5.10.-Tipos de Erupción. Pagina nº 33.
5.11.- ¿Qué es un tremor armónico?. Pagina nº 34.
5.12.- ¿ Qué es el semáforo de alerta volcánica?. Pagina nº 34.
6.- Terremotos. Pagina nº 35.
6.1.- ¿Que es la Magnitud de escala Richter?. Pagina nº 35.
6.2.-, Otra medición para un terremoto. Pagina nº 37.
6.3.- Premonitorios y replicas. Pagina nº 38.
6.4.- Predicción. Pagina nº 38.
6.5.-Determinación del epicentro. Pagina nº 39.
6.5.1.-.- ¿Cómo determinan los sismólogos la ubicación del epicentro?. Pagina nº 39.
6.6.-Ondas sismicas. Pagina nº 40.
6.7.- Sismografos y sismogramas. Pagina nº. 41.
LOS MÁS GRANDES TERREMOTOS DE LA TIERRA. Pagina nº43.
BIBLIOGRAFIA. Pagina nº 44.

2
 CONCLUSIÓN. Pagina nº 44.
INTRODUCCIÓN

GEODINAMICA INTERNA

Si la corteza terrestre sólo estuviese sometida a la acción de los procesos de la

Geodincinúca externa, que tienden a nivelar las montañas y las depresiones, haría ya mucho
tiempo que su superficie estaría transformada en una inmensa llanura, y que las cuencas
oceánicas estarían en gran parte rellenas por los sedimentos en ellas acumulados.

Si tal cosa no ha ocurrido nunca, se debe a que existen otros procesos antagónicos,
que constantemente están acentuando las desigualdades de la corteza terrestre, y tienen su
origen en la energía acumulada en el interior del globo terráqueo, por lo que forman parte
de la Geodinámica interna.

En realidad, existe una diferencia fundamental entre ambas categorías de

fenómenos: mientras los procesos geodinámicos externos pueden observarse en la
superficie terrestre, los procesos endógenos no son directamente observables, y sólo se
puede deducir su realidad, por métodos indirectos, mediante la interpretación de sus efectos
sobre los materiales que forman la corteza terrestre. Por ello, en el campo de la
Geodinámica interna las teorías se han ido sucediendo unas a otras, a medida que han
progresado nuestros conocimientos sobre las zonas profundas de la litosfera, y con
frecuencia hemos de considerar distintas hipótesis para dar razón de los hechos observados.

DESARROLLO

1.- El principio de la Isostasia.

El valor de la aceleración de la gravedad en un punto cualquiera del globo

terráqueo supuesto homogéneo, depende de la latitud geográfica y de la altitud sobre el
nivel del mar, y puede ser calculado, a priori, matemáticamente.

Teniendo en cuenta que la repartición de masas corticales en la superficie es muy

desigual por cuanto a los relieves continentales se oponen las depresiones oceánicas,
sería lógico esperar que el valor real de la gravedad, medido directamente 1 acusase
precisamente esa desigual distribución de masas superficiales, en el supuesto de que la
corteza terrestre tuviese una constitución homogénea, siendo mayor sobre los
continentes que sobre los océanos.

Sin embargo, de las mediciones cuidadosas llevadas a cabo, resulta precisamente

lo contrario: en los continentes, sobre todo en los macizos montañosos, se ha podido
comprobar una anomalía negativa de la gravedad2, y en las depresiones y en las grandes
cuencas oceánicas una anomalía positiva.
1
El Valor de la gravedad se mide directamente la balanza de torsión, mediante un pendulo o mediante
gravimetros, aparatos que poseen una gran sensibilidad a los pequeños cambios del valor de la gravedad
2
Se llama anomalia del valor de la gravedad a la diferencia entre el valor obtenido por medición
dirtecta en un lugar, y el teorico que deberia corresponder a la latitud y altitud del lugar en cuestión. Es
positiva, cuando el valor medido supera al teorico, y negativa cuando el valor medido es menor del teorico.

3
 Esas anomalias de la gravedad parecen indicar que existe un déficit de masa en
las zonas continentales, montañosas, con relación a las cuencas oceánicas, lo cual sólo
puede interpretarse, teniendo en cuenta su mayor volumen, en el sentido de que los
materiales que forman los macizos montañosos, deben ser menos densos que los
situados en el fondo de los océanos.

Por otra parte, estas diferencias estructurales de la litosfera deben quedar

limitadas a una zona enteramente superficial, por cuanto en su conjunto muestra una
notable estabilidad y, en consecuencia, ha de existir, a cierta profundidad, un nivel de
compensación isostática3, por debajo del cual la estructura de la litosfera sea ya
uniforme. La profundidad de este nivel se estima en unos 500 Km.

1.1.- Aplicación del principio de la Isostasia

En términos generales, las deducciones obtenidas mediante la aplicación del

principio de la isostasia, coinciden con las que resultan de la investigación de las
velocidades de propagación de las ondas sismicas en los continentes y en los fondos de
los océanos.

Todo ello nos lleva a considerar que existen diferencias fundamentales en la

estructura de las masas continentales y los materiales existentes en los fondos oceánicos,
en los que los materiales siálicos deben tener escaso espesor, o, incluso, pueden faltar
por completo, apareciendo las rocas basálticas debajo de los sedimentos acumulados,
cuyo espesor llegará como máximo a 1 Km.

En las zonas continentales, el espesor de las rocas menos densas puede llegar
basta 60 Km.; en las plataformas continentales, en los mares epicontinentales, los
espesores de sedimentos acumulados tienen a veces enormes espesores, pudiendo
alcanzar varios Kms. de espesor; en cambio en los grandes oceános los sedimentos
acumulados en el fondo no llegan a 1 Km. de espesor, y las rocas graniticas pueden
llegar a faltar por completo

Se sabe, según la ley de Newton, que todo cuerpo situado en la superficie de la

tierra es atraido por ella por una fuerza mg igual al producto de la masa del cuerpo m por
un valor g llamado intensidad (o aceleración) de la gravedad, que oscila alrededor de
9,81 (metros por segundo). Las variaciones dependen de la repartición de los materiales
en el interior de la tierra; g aumenta en las cercanias de las zonas más densas del globo y
disminuye en las cercanias de las porciones menos densas. Se conoce el valor de g para
cada punto midiendo la velocidad de oscilación del péndulo, de un péndulo de torsión o
de un gravimetro (especie de balanza con resorte cuyas variaciones de longitud
dependen de g), y se puede de esta forma establecer la densidad local en cada punto de
la corteza.

3
Isostasia, del griego isos , igual y stasis, estabilidad, es la condición de equilibrio de la corteza
terrestre.

4
 Se ha demostrado también, de una forma general, que la corteza es menos densa
en las masas montañosas que bajo las llanuras, y bajo las llanuras menos que bajo los
océanos. Todo sucede como si bloques de corteza emergieran tanto más cuanto menos
densos fueran, como flotadores de madera situados en una cuba de agua, hundiéndose
según fuera la densidad de la madera. Asi nació la idea del equilibrio hidrostático de la
corteza terrestre.

En realidad, los bloques en equilibrio no tienen todos un mismo espesor y, por

otra parte, el fluido sobre el cual reposan los continentes no es comparable al agua, sino
a un fluido muy viscoso: el equilibrio es imperfecto; no puede llamarse hidrostático, sino
isosrático. Las presiones ejercidas por el peso de los bloques se igualan, sin embargo, en
una superficie situada a 60 km de profundidad, llamada superficie de compensación
isostática. (Por debajo de esta superficie, la repartición de las masas es regular,
siguiendo una disposición de zonas concéntricas.)

El equilibrio isostático puede romperse, por ejemplo:

1.- Al formarse una cordillera.

2.- Si una fuerte erosión aligera un bloque montañoso, acumulándose los mate-
riales sobre otro bloque, suboceánico, por aporte y sedimentación.

3.- Si un aumento de temperatura funde un espeso casquete glaciar que recubre

un bloque.

El equilibrio tiende en estos casos a restablecerse mediante movimientos vertica-

les; el bloque aligerado tiende a elevarse y a hundirse el sobrecargado, debiendo pro-
ducirse movimientos de los materiales fluidos infracorticales.

El caso de aligeramiento por fundición del hielo (movimiento glacioisostático) se

ha podido estudiar en Escandinavia, donde se produjo, a raiz de la fusión del casquete
glaciar cuaternario, hace cerca de 10.000 años. El movimiento continúa aún hoy a razon
de 1 metro por siglo, hasta tal punto que la profundidad de los puertos del golfo de
Botnia disminuye notablemente, con perjuicio para la navegación. La amplitud máxima
del movimiento sobrepasa los 250 m; sus consecuencias morfológicas han sido
considerables: la forma del Báltico ha sido modificada varias veces durante el le-
vantamiento. Canadá ha seguido un movimiento similar.

5
 La estabilidad de los bloques isostáticos es muy variable. Se llama cratón a un
bloque relativamente estable, formado por sial. También se dice que es un bloque
continental, aunque esté recubierto por el mar, ya que en este caso el mar es poco
profundo y el fondo no tiende a hundirse rápidamente. Por el contrario, parte de las áreas
oceánicas tienen una neta tendencia al hundimiento: son los geosinclinales.

1.2.- Teoría de Wegener.

El equilibrio isostático no se traduce, quizá, tan sólo en movimientos verticales.

Quizá los bloques continentales se trasladen también lateralmente como balsa. Tal es,
por lo menos, la célebre teoria emitida en 1912 por el sabio alemán Wegener y llamada
de las traslaciones continentales. Admitia que los continentes, que hoy están separados,
en la era primaria estaban unidos; el inmenso y único continente primitivo
( “Urkontinent" ) de sial se habria fragmentado, y los fragmentos se habrian desplazado
hasta ocupar su posición.

2.- Movimientos Orogénicos

De la observación directa de las estructuras y de la disposición de las rocas

sedimentarias, que forman la corteza terrestre se deduce que han estado sometidas a
presiones laterales y desplazamientos que han alterado su disposición inicial en estratos
horizontales superpuestos.

Por otra parte, es evidente que la mayor parte de las rocas sedimentarias que
actualmente encontramos en las montañas, a centenares y aún miles de metros de altitud,
se han formado en el seno del mar como lo atestigua la presencia de fósiles de animales
marinas que se suelen encontrar asociados a ellas.

Observando la estructura de un macizo montañoso, se llega a la conclusión de

que no se trata simplemente de un levantamiento en bloque de los materiales de la
litosfera, sino de una estructura compleja en la que los materiales sedimentarios están
plegados y dislocadas, como si hubiesen estado sometidos a fuertes presiones tan-
genciales, que muchas veces han rebasado sus límites de elasticidad produciendo
fracturas v dislocaciones de gran envergadura.

Por tanto en la corteza terrestre han debido suceder otra clase de movimientos, de
mayor complejidad que los epirogénicos, capaces de originar estas estructuras
complicadas que se aprecian en los estratos, de elevarlos simultáneamente a altitudes
considerables.

6
 Los procesos de la geodinámica interna que han originado tales estructuras en los
macizos montañosos reciben el nombre de "movimientos orogénicos4, en contraposición
a los "epirogénicos", que sólo provocan desplazamientos en la vertical.

En conclusión, hay que admitir que las rocas sedimentarias que forman los
macizos montañosos se han depositado, en su mayor parte, en cuencas de sedimentación
marina, en estratos horizontales, y que luego, a causa de movimientos orogénicos, que en
esencia consisten en plegamientos y fracturas provocados por presiones tangenciales,
han llegado a tener la estructura complicada que actualmente presentan, elevándose al
propio tiempo hasta alcanzar las altitudes donde ahora los encontramos.

Suele ocurrir que las rocas sedimentarias se presenten en enormes espesores, de

centenares y aun miles de metros, sin que apenas cambien sus características, formando
series estratigráficas monótonas, cualquiera que sea su edad geológica. Esto quiere decir,
que durante todo el tiempo que duró la sedimentación, con frecuencia decenas de
millones de años, la distancia a la costa y la profundidad del mar se mantuvieron
constantes, al menos dentro de ciertos límites.

2.1.- Teorías orogénicas.

Una de las cuestiones que siempre han preocupado a los geologos ha sido el
origen de las presiones radiales y tangenciales que han provocado el diatrofismo5 de la
corteza terrestre, dando lugar a las complicadas estructuras de plieges y fracturas que se
observan en las rocas.

Sin duda la isostasia ha jugado un importante papel en el levantamiento de

las masas corticales, provocando reajustes con tendencias a lograr un equilibrio que
continuamente se rompe; pero es indudable que, además, además han debido intervenir
otros procesos de la naturaleza distinta.

Cuando se estudia, a escala global, la distribución de las rocas sedimentarias

de una cierta edad, que se nos presentan intensamente deformadas para originar
cordilleras de plegamiento u orógenos, se observa que se disponen formando a manera
de extensos cinturones, situados unas veces en el borde de los continentes y otras en la
zona intermedia entre dos masas continentales.

En estas zonas orogénicas se han producido contracciones importantes de la

zona superficial del planeta, para lo cual hay que admitir, aunque sólo sea en estos
ambitos plegados, la existencia de fuerzas opuestas de extraordinaria importancia. El
mecanismo mediante el cual se desarrollan estas fuerzas de compresión y en ultimo
término el origen o motor de las mismas ha sido objeto y seguira siendo, de numerosas
teorias e hipotesis denominadas teorias orogénicas.

4
Del griego oros, montaña, y gennao, porque son los que han originado la formación de los
macizos montañosos
5
El diastrofismo, del griego diastrophé, distorsión, es el resultado de los procesos epirogenicos y
orogenicos que motivan las transformaciones de la corteza terrestre, en el marco de la geodinamica
interna.

7
 La que en la actualidad tiene mas seguidores es la denominada teoria de la “
tectonica de placas “, porque en ella los fenomenos de compresión, en los que se generan
cordilleras de plegamientos, son una consecuencia de un mecanismo en el que los
fenómenos de orogénesis local son solamente un aspecto de un juego complejo de
movimientos que afecta a toda la litosfera que se considera dividida en amplios sectores
o “ placas, en cuyos contactos mutuos se generan, unas veces compresiones, otras veces
tracciones, y también fricciones laterales. En estas “ placas “ quedan implicados no
solamente los sectores continentales, sino también los sectores oceánicos de la litosfera.

2.2.- Ciclos orogénicos

Todas las hipótesis orogénicas deben explicar el hecho de que las zonas de
máxima deformación, con plegamiento intenso de los materiales sedimentarios ( zonas
orogénas ), estén localizados para cada época en zonas estrechas y reducidas dentro de la
superficie del planeta.

En la hipotesis de la expansión del fondo oceanico, estas zonas de maxima

compresión estarían localizadas en las proximidades de las zonas de subducción, que
existen en le contacto entre algunas placas oceánicas y las placas continentales, o en la
zona de choque entre dos bordes continentales de placas.

Los datos de observación geologica indican que, en la historia geologica de

un determinado sector de la corteza terrestre, pueden diferenciarse periodos de gran
actividad sedimentaria, sin deformaciones apreciables, seguidos de otros en donde la
deformación es maxima. Cada periodo de deformación se conoce con el nombre de fase
de plegamiento; se pueden reconocer porque los materiales de hasta una edad
determinada estan muy pocos deformados, mientras que los que son posteriores están
poco o nada deformados y discordente con los anteriores. Las fases relativamente
cercanas en el tiempo se agrupan en lo que se denomina “ciclo orógenico o
plegamiento“.

Cada fase de plegamiento, además de ocasionar una deformación importante

en la corteza terrestre, produce tambien notables modificaciones en el nivel relativo de
los océanos con respecto a las tierras emergidas, y cambios climaticos importantes. Se
produce tambien una alteración en los procesos de evolución de los seres humanos, que
se acusa claramente en la documentación fósil, lo cual se explica como consecuencia de
las modificaciones ambientales que se siguen a la aparición de nuevas cadenas
montañosas, desaparición de cuancas marinas, aportes de nuevos elementos quimicos
por las erupciones de magmas y erupciones volcánicas que actuan como “ nutrientes “
basicos en las cadenas alimenticias.

De esta forma, todos los procesos geologicos y biologicos que se han

desarrollado en la superficie terreste quedan perfectamente encadenados y
condicionados, unos con otros, en el marco general de evolución de nuestro planeta.

8
 3.- Movimientos epirogénicos.

La corteza terrestre se encuentra en equilibrio isostático entre las masas

corticales menos densas y el manto, pero este equilibrio tiende a romperse continuamente
por la acción de los agentes de la geodinámica externa, que provocan la denudación de los
continentes depositando los materiales producto de la erosión en las cuencas marinas
epicontinentales y oceánicas.

Este desequilibrio tiende a ser continuamente compensado por movimientos

verticales de las masas continentales y de los fondos oceánicos: cuando una zona
continental sufre una erosión considerable, se producen elevaciones que compensan el
déficit de masa ocasionando; si en una cuenca marina se acumula gran cantidad
sedimentos, tiende a producirse un hundimiento del fondo, que compensa el mayor peso de
los materiales allí acumulados.

Durante las épocas glaciares de la Era Cuartenaria, se depositaron sobre los

continentes, en las regiones boreales grandes masas de hielo que provocan el
hundimiento lento de estos bloques superficiales; en cambio, en la actualidad, cuando al
fundirse el hielo se han aligerado de esta sobrecarga, se esta produciendo un lento
levantamiento de los países escandinavos que se calcula en unos 250 m., en el transcurso
de los últimos diez mil años6.

Estas compensaciones isostáticas se resuelven en una serie de movimientos

de ascensos y descenso en la vertical que reciben el nombre de epirogénicos7, los cuales,
aunque extremadamente lentos tienen gran importancia en la dinámica del conjunto de la
corteza terrestre.

Por una parte, son los responsables de que los macizos montañosos
mantengan, aproximadamente su altitud, a pesar de los efectos destructivos de la
erosión; además gracias a ello, pueden aflorar en la superficie terrestre las rocas
formadas en zonas profundas de la litosfera, y tambien las rocas sedimentarias pueden
alcanzar grandes profundidades y sufrir alli los efectos de la presión y temperatura, que
los transforma en rocas metamórficas.

Los movimientos epirogénicos pueden comprobarse en las costas, y son los

que en gran escala y a largo plazo su hundimiento o su emersión

6
El efecto de elevación isostática ha debido ser aún mayor del comprobado, pues en parte ha
quedado compensado por una elñevación austática del nivel del mar, debida a los aportes de agua, como
consecuencia de la fusión del hielo.
7
Del griego epeiros, continentes y gennao, engendrar; son los movimientos que “ engendran
continentes “, porque producen su elevación sobre el nivel del mar

9
 4.- Tectónica

4.1.- Plieges.

Los pliegues son unas ondulaciones de las capas a las que se les da el
nombre de anticlinal o de sinclinal: un anticlinal es un pliegue cuyo núcleo está
constituido por las capas más antiguas, y un sinclinal es un pliegue cuyo núcleo está
constituido por las capas más recientes; considerando el núcleo del pliegue por el lado
de la concavidad del mismo.

4.1.1. Definiciones

Tomando el ejemplo de un pliegue anticlinal recto, es decir, con el plano de

simetría vertical, se define:

- el plano axial, plano de

simetría del pliegue.

- la charnela, intersección de una

capa con el plano axial; éste es por
tanto el lugar geométrico de las
charnelas; en el caso escogido de un
pliegue vertical, la charnela se
encuentra en el punto más elevado
de una capa determinada, es decir,
la cresta de la misma; pero, cuando
el pliegue no es vertical, la cresta y
la charnela son distintas.

- el eje de un pliegue, intersección de

un plano axial y de un plano
horizontal.

- los flancos del pliegue, partes del

mismo situadas respectivamente a
una parte y a otra del plano axial.

- la terminación periclinal, región

donde se termina el pliegue en la
dirección del eje.

- la inclinación o buzamiento de los

flancos en el plano perpendicular al
plano axial; esta inclinación varía
desde un valor nulo, que se da en la
cresta coincidiendo con la charnela
en el caso de un pliegue vertical, hasta un máximo que depende del pliegue considerado.

10
 - el buzamiento periclinal,
inclinación de las capas en el
plano axial del pliegue, a nivel
de la terminación periclinal del
mismo; en realidad, se
encuentran todos los intermedios
en valor y en dirección entre la
inclinación de una capa en los
flancos del pliegue y su
buzamiento periclinal en su
terminación.

En un plano
perpendicular al plano axial se
obtiene un corte transversal
del pliegue que muestra la
forma del mismo, las trazas
del plano axial, de la charnela
y del eje. Si se prescinde de la
complejidad estratigráfica del
pliegue y de la acción de la
erosión, se ve que, en el corte
considerado, la capa más
antigua aflora a nivel del plano
axial: así se reconoce un
anticlinal en un corte.

En un plano horizontal
se observará mucho mejor el
eje del pliegue y las termi-
naciones perianticlinales.
Teniendo en cuenta la
complejidad estratigráfica del
pliegue y el papel de la
erosión, se ve que la capa más
antigua aflora según el eje del
pliegue; así se reconoce un anticlinal en un mapa.

El conjunto de estas definiciones es válido igualmente para el pliegue sinclinal si

se tiene en cuenta el reemplazamiento de la expresión «las capas más antiguas» por «las
capas más modernas»: así, la capa más reciente aflora en el eje del sinclinal, tanto en
corte como en el mapa.

De una manera general, anticlinal y sinclinal se suceden regularmente de manera

que el flanco de un anticlinal es al mismo tiempo el flanco del sinclinal vecino; en rigor,
y por comodidad, se puede limitar el flanco de uno y otro en el lugar preciso del cambio
de sentido de la curvatura de las capas, allí donde se sitúa un punto de inflexión.

11
 Si un pliegue es completamente regular, los puntos de inflexión de sus flancos
están contenidos en un plano horizontal; la intersección de este plano con el pliegue
permitirá definir, según el eje, la longitud del pliegue entre las dos terminaciones
periclinales y la anchura en el plano perpendicular. Se puede entonces designar los
pliegues con más precisión:

- cuando la longitud es igual o superior a

dos veces la anchura, se habla simplemente de
anticlinal o de sinclinal;

- cuando la longitud está comprendida

entre la anchura y el doble de la misma, se designa
el pliegue con el término braquianticlinal o
braquisinclinal;

- cuando la longitud es sensiblemente igual

a la anchura, se habla de domo anticlinal o de
cubeta sinclinal.

4.1.2. Clasificación.

Se Pueden clasificar bajo 2 puntos de vista principales que son: uno el

geometrico y otro el genetico.

A) En El Plano Geométrico

En el plano geométrica, los pliegues se definen según la posición de su plano

axial o según la existencia O no de laminación de las capas que acompañan a su
plegamiento.

a) En Función De La Posición Del Plano Axial

- los pliegues verticales cuyo plano axial es vertical, de manera que la

charnela y la cresta se contunden; es el modelo que ha servido de ejemplo; el «pliegue
encofrado» es un pliegue vertical cuyos flancos son verticales y la cresta plana, como su
nombre expresa.

- los pliegues disimétricos cuyos planos de simetría están inclinados; en este

caso, la cresta punto más elevado alcanzado por una capa y donde se anula la inclinación
es distinta de la charnela: la cresta está siempre desfasada, con relación a la charnela, por
el lado del flanco que tiene menor buzamiento; tales pliegues se denominan:

• inclinados, cuando los dos flancos tienen buzamientos de sentido opuesto; en

el límite uno de los flancos es vertical y el pliegue se llama «en rodilla»;

• tumbados, volcados y acostados, cuando los dos flancos tienen inclinaciones

hacia el mismo sentido; en este caso, uno de los flancos es llamado «invertido» mientras
que el otro se denomina «normal»; el pliegue es «tumbado» cuando el flanco invertido
tiene una inclinación superior a los 45º “volcado” cuando no y «acostado» cuando los
dos flancos son horizontales; dicho de otra manera, cuando el plano axial es horizontal.

12
 Finalmente, en determinados casos un pliegue puede estar invertido de manera
que un anticlinal puede aparecer como un falso sinclinal; y a la inversa

b) En Función De La Laminación De Las Capas:

- estirado, cuando las capas están estiradas sin estar rotas;

- laminado, cuando las capas están estiradas hasta el punto de estar rotas, al
menos algunas de ellas;

- cabalgante, cuando al acentuarse la ruptura, uno de los flancos se desplaza

respecto al otro según una superficie llamada de cabalgamiento; la parte «frontal»
corresponde a la posición de la charnela sinclinal; el desplazamiento del cabalgamiento
es la distancia que, en una capa determinada, separa el frente de la raíz.

El pliegue cabalgante es un caso de cabalgamiento, como veremos en la tercera

parte de este capítulo; se utiliza a veces «pliegue-falla» como sinónimo, expresión que
se funda en la analogía, a primera vista, entre la superficie de cabalgamiento y una
superficie de un plano de falla, pero que es desafortunada en muchos aspectos.

En principio; un pliegue puede ser descrito por dos calificativos recibidos respec-
tivamente de las dos clasificaciones; pero si bien los pliegues estirados y laminados
pueden ser de cualquier tipo, los pliegues cabalgantes son necesariamente tumbados,
volcados o acostados, ya que todo cabalgamiento ha de tener una componente hori-
zontal.

B) En El Plano Genético

A) Los pliegues concéntricos son tales que las capas conservan su espesor. De
ello resulta que, considerando por ejemplo un anticlinal, el radio de curvatura de las
capas va disminuyendo con la profundidad de las mismas hasta ser nulo, hecho que
resulta de una manera intuitiva al intentar dibujar un pliegue concéntrico según la
definición. Más allá de este nivel límite, las capas situadas más bajas tienen

13
necesariamente que comportarse distintamente: hay disarmonía de plegamiento en una
parte y otra.

En realidad, el fenómeno se retarda por el hecho de que la disarmonía se realiza

entre cada capa: en la génesis de un pliegue concéntrico las capas se deslizan unas sobre
otras según los planos que las separan (planos de estratificación si se trata de rocas
sedimentarias); la imagen es dada fácilmente por el plegamiento de un juego de naipes o
de un libro en el que se ve que las páginas se han deslizado unas sobre otras por la
deformación de su borde.

De manera que, invirtiendo el orden del razonamiento, es decir, restituyéndole su

contexto natural, se ve que el pliegue concéntrico es el modo de deformación de las
rocas laminares, ya que la laminación permite estos deslizamientos diferenciales; es por
excelencia el pliegue de las rocas sedimentarias gracias a su estratificación,

Los pliegues concéntricos producen un acortamiento

de las capas que afectan: el acortamiento máximo está
contenido en un plano perpendicular al plano axial y es igual
a la diferencia de la longitud de la capa en este plano entre
los dos puntos de inflexión que limitan los flancos del
pliegue y la distancia que los separa en línea recta.

b) Los pliegues similares son unos pliegues tales que

las curvas de las superficies plegadas sucesivas son idénticas
entre ellas: se deducen las unas de las otras por una simple
traslación paralela al plano axial; queda así bien claro que el
espesor de las capas no se ha conservado.

Pueden obtenerse pliegues de este tipo por deslizamientos paralelos al plano

axial; intuitivamente, la imagen es la del canto de un juego de naipes en el que se hacen
deslizar las cartas unas sobre otras. Se observa que no es necesario que la roca sea
previamente estratificada y que no existe un acortamiento evidente correspondiente a
tales pliegues.

Pliegues concéntricos y pliegues similares tienen una repartición característica, A

grosso modo, por encima del dominio del metamorfismo, o dicho de otra manera, en la
superestructura, se forman pliegues concéntricos; éstos afectan casi únicamente a las
rocas sedimentarias en razón de su estratificación, mientras que los zócalos cristalinos
les son rebeldes en razón de su homogeneidad; es la razón de la diferenciación más
simple en la superestructura: el zócalo se rompe, la cobertera se pliega. En el dominio
del metamorfismo, o dicho de otra manera, en la infraestructura, tienden a desarrollarse
pliegues similares; el zócalo vuelve a encontrar así, más abajo un comportamiento más
«plástico».

4.1.3. La Disarmonia

La disarmonía puede definirse,

dentro de un plegamiento concéntrico,
como un plegamiento diferencial de una

14
capa respecto a otra por medio de deslizamientos a lo largo de los planos de
estratificación; por tanto, es general y es la causa misma del desarrollo de los pliegues
concéntricos.

4.1.4. Asociaciones De Pliegues

Los pliegues raramente están aislados y se agrupan para formar el todo o una
parte de determinadas cadenas de montañas, según unos estilos estructurales y unos
estilos regionales que examinaremos a continuación

Empezaremos
definiendo algunas
agrupaciones elementales tales
como el anticlinono o conjunto
de pliegues que dibujan un
anticlinal a mayor escala, y el
sinclinorio o conjunto de
pliegues que dibujan un sinclinal.

Estos términos son diferentes de los de anteclisa y sineclisa que designan

pliegues anticlinales y sinclinales cuya anchura puede alcanzar varias decenas o varias
centenas de kilómetros, y que, definidos en la U.R.S.S., se encuentran principalmente en
los dominios de plataforma; en el límite, las cuencas sedimentarias, como la cuenca de
París, son unas sineclisas.

Una sucesión de varios

pliegues, idénticos entre ellos, de tal
manera que sus flancos tengan todos la
misma inclinación, definen un estilo
isoclinal muy generalizado entre los
pliegues tumbados.
Sineclisas Unos anticlinales estrechos,
separados por amplios sinclinales,
manifiestan un estilo eyectivo (A);
por el contrario, unos anticlinales y
sinclinales sensiblemente de la
misma dimensión manifiestan un
estilo deyectivo (B).

4.1.5.Conclusión

Los pliegues son accidentes fundamentales de las cordilleras de montañas, hasta

el punto de que se habla corrientemente de cordilleras de plegamiento. Pero coexisten en
el espacio con otros accidentes: fallas por un lado, cabalgamientos y mantos de
corrimiento por el otro. Y, como veremos, en el tiempo no se puede reducir la formación
de las cordilleras de montañas a los plegamientos únicamente: entre otros argumentos, el

15
hecho de que sea esencialmente la cobertera sedimentaria la que se pliegue, lo muestra
claramente para todas las cordilleras de montañas en las que se encuentran importantes
masas de zócalo, que es el caso más general; y, por otra parte, hemos visto que las fallas
juegan el papel esencial en la génesis del relieve de las cordilleras de montañas. La
expresión de cordillera de plegamiento no debe conducirnos a engaño.

4.2.- Fallas.

Falla, en geología, una línea de fractura a lo largo de la cual una sección de la

corteza terrestre se ha desplazado con respecto a otra. El movimiento responsable de la
dislocación puede tener dirección vertical, horizontal o una combinación de ambas. En
las masas montañosas que se han alzado por movimiento de fallas, el desplazamiento
puede ser de miles de metros que representan el efecto, acumulado a largo plazo, de
desplazamientos pequeños e imperceptibles en vez de un gran levantamiento único. Sin
embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y abrupta, se puede producir un
fuerte terremoto e incluso una ruptura de la superficie formando una forma topográfica
llamada escarpe de falla. Tras millones de años, el movimiento horizontal a lo largo de
la falla de San Andrés ha desplazado una sección de las zonas costeras del estado de
California (EEUU) hacia el noroeste y ha producido poderosos terremotos. Las fallas
más grandes, como esta última, que forman las fronteras entre las distintas placas de la
corteza terrestre (véase Tectónica de placas), se activan por las fuerzas que causan la
deriva continental. Es el caso de la Placa de Cocos, que afecta a toda la zona del Caribe.
El movimiento en fallas locales menores puede ser debido a tensiones, como en las fallas
que definen algunas cordilleras montañosas (por ejemplo, en el océano Pacífico), o a
compresión, como en fallas donde se apilan estratos sedimentarios para formar también
cordilleras de montañas.

La superficie sobre la que se ha producido un desplazamiento se llama superficie

o plano de falla. Si el plano no es perpendicular pero el desplazamiento ha tenido un
componente vertical, las rocas de un lado aparecerán posadas sobre las del otro. El lado
más alto, o superior, se llama labio elevado o subyacente; el inferior se denomina labio
hundido o yacente. En una falla normal, producida por tensiones, la inclinación del
plano de falla coincide con la dirección del labio hundido. En una falla inversa,
producida por las fuerzas que comprimen la corteza terrestre, el bloque llamado labio
hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla; de esta forma, las rocas de
los estratos más antiguos aparecerán colocadas sobre los estratos más modernos, dando
lugar así a los cabalgamientos. A veces, además de producirse este movimiento
ascendente también se desplazan los bloques horizontalmente, es el caso de las fallas de
desgarre o en cizalla. Si pasa tiempo suficiente, la erosión puede allanar las dos paredes
destruyendo cualquier traza de ruptura de la superficie del terreno; pero si el movimiento
de la falla esreciente o muy grande, puede dejar una cicatriz visible o un escarpe de falla
con forma de precipicio.

4.2.1. Definiciones

16
 Una falla es una ruptura
acompañada de un movimiento
relativo de los dos compartimientos
que determina en los terrenos que
afecta; se diferencia de:

las diaclasas, que son

rupturas sin desplazamiento visible.

- las flexiones, que son

cambios bruscos de buzamiento
según una superficie determinada, pero sin ruptura; ocurre frecuentemente que una
flexión resulta de la amortiguación de una falla en niveles sedimentarios.

La superficie de ruptura es llamada superficie de falla o, más corrientemente,

plano de falla, dado que es aproximativamente plana; puede ocurrir que llegue a estar
pulida por el movimiento, formando entonces un espejo de falla, normalmente revestido
de una película de minerales cristalizados durante el movimiento (en general de calcita
en los terrenos sedimentarios), y a veces estriado según unas direcciones que expresan
los movimientos relativos de los dos compartimientos.

Los compartimientos definidos por una falle se terminan, en su límite con ella,
por unos labios; hay un labio superior en el compartimiento levantado y un labio inferior
en el compartimiento hundido.

El desplazamiento expresa el movimiento relativo de los dos compartimientos.

De una manera general, corresponde a un movimiento cualquiera que se puede referir a
tres componentes.

- una componente vertical, correspondiente a los movimientos relativos de

hundimiento o levantamiento de los dos compartimientos; es el desplazamiento vertical
o salto de falla;

- las otras dos componentes, horizontales

• una en el plano de falla, que expresa el deslizamiento relativo de los dos

compartimientos; es el desplazamiento horizontal latera!,

17
 • la otra, perpendicular al plano de falle, expresa la separación o acercamiento
relativo de los dos compartimientos; es el desplazamiento horizontal transversal.

El desplazamiento, o las distintas componentes del desplazamiento, no se miden

nunca con relación a dos referencias fijadas en la superficie topográfica; en efecto, ésta
no depende únicamente de la estructura, sino también, en gran parte, de la erosión. El
desplazamiento se mide con relación a dos referencias geológicas en cada
compartimiento; por ejemplo, una capa de una edad determinada, un macizo plutónico o
volcánico, otro accidente tectónico, etc.

La orientación de una falla es, en la dirección perpendicular al plano de falla, el

sentido définido por el compartimiento hundido; expresa la dirección de la mirada de un
observador que, colocado en el borde del labio superior, mirara el labio hundido. Así, las
fallas que limitan los Vosgos con respecto a la Alsacia tienen una orientación este; las
que limitan la Selva Negra con respecto a la región de Baden tienen una orientación
oeste; pero las unas y las otras tienen una orientación «renana».

4.2.2.Clasificación

Las fallas se clasifican en función.

De su desplazamiento horizontal lateral (fig. 2-3); cuando estc desplazamiento es

el único, se habla de desgarre; es fácil de comprender que un desgarre corresponde a un
movimiento relativo de dos compartimientos, hacia la izquierda si el desgarre es
siniestro, o hacia la derecha si el desgarre es diestro; esto puede apreciarse suponiendo
un observador colocado sobre uno de los compartimientos y mirando el desplazamiento
del otro delante suyo; es una
situación análoga a la que uno se
encuentra en un andén de la
estación observando la llegada
de un tren o la partida, o bien
dentro del tren viendo alejarse el
andén: el sentido del
movimiento aparente es el
mismo en los dos casos.

En todos los demás casos

se habla simplemente de falla; lo cual significa que normalmente, el desplazamiento
vertical predomina sobre los otros, de manera que tiene claramente un compartimiento
levantado y un compartimiento hundido;

- de su desplazamiento horizontal transversal:

• si es nulo, la falla se dice vertical;

• si corresponde a un movimiento de extensión, se dice que la falla es directa

(o normal); el plano de falla está inclinado hacia el compartimiento hundido;

18
 • si corresponde a una compresión, se dice que la falla es inversa; entonces cl
plano de falla está inclinado hacia el compartimiento levantado pareciendo que se
sumerge debajo.

- de su posición con respecto a la estructura anterior de las rocas que afectan;

• las fallas se denominan

direccionales si su plano contiene
la dirección de las capas; se
denominan transversales si les son
perpendiculares.

• las fallas se denominan conformes si su plano está inclinado en el sentido de la

pendiente de las capas, contrarias si su plano está inclinado en sentido contrario del
buzamiento de las capas; en el
primer caso, aumentan los
efectos del buzamiento mientras
en el segundo caso los efectos
son contrarios,

De esta manera se define

un vocabulario preciso compuesto por pares de términos, de modo que una misma falla
se caracteriza por varios adjetivos, a razón de uno por pareja (los dos adjetivos de una
misma pareja se excluyen); así, una falla puede ser a la vez inversa, direccional y
contraria; etc.

Las diferenciaciones que se hacen a partir de los desplazamientos son las más
importantes, ya que expresan la naturaleza y la orientación de los movimientos a los que
fue sometida la roca afectada. Así, en la distinción falla directa- falla inversa, una
corresponde a un movimiento de distensión y otra a un movimiento de compresión; de
manera que, en una determinada región y para una fase tectónica igualmente
determinada, las fallas son, o todas directas, o todas inversas con pocas excepciones.
Pero la pareja distensión- compresión puede resolverse también por desgarres. Hace
falta siempre el conjunto de los tres desplazamientos para poder juzgar los mecanismos
productores de la falla o el desgarre considerado.

4.2.3.Agrupamiento De
Las Fallas

- Las redes de fallas

En el caso más general, en

que el sistema de esfuerzos tenga

19
una orientación cualquiera, las fallas tienen un desplazamiento con tres componentes y
constituyen dos familias subperpendiculares en las que los planos, no verticales, cortan
la superficie topográfica según unas intersecciones que forman un ángulo variable y
dibujan una red.

Una región fallada aparece por tanto como un damero cuyas casillas son gene-
ralmente paralelogramos, raramente cuadrados, y con algunas casillas hundidas y otras
levantadas

Frecuentemente - en función sin duda de la heterogeneidad del medio - una

familia de fallas es mucho más importante que la otra; el parecido a un damero queda
entonces enmascarado y las estructuras están alargadas en el sentido de las fallas
principales.

En el caso siguiente:

- cuando las fallas limitan una

zona hundida se dice que dibujan una
«fosa» o «graben»; las fallas que limitan
una fusa miran hacia ella;

- cuando las fallas limitan una

zona levantada, se dice que dibujan un
«pilar» o «horst»; las fallas que limitan un
horst se orientan dándose la espalda, es
decir, mirando a uno y otro lado del horst.

Pero, tanto en un caso como en otro, encontramos siempre las fallas secundarias
cuya dirección completa la red.

Los casos extremos se dan:

- cuando el esfuerzo máximo es

vertical: se forma un sistema de fallas
directas cuyos planos se cortan según una
horizontal: las intersecciones con la
superficie topográfica son por tanto
paralelas y no hay una red de fallas. Esto
no es más que una apariencia ligada a la
orientación de los planos de falla, ya que,
en un plano vertical, las. dos familias se
observan bien: cuando una de las familias
es más importante que la otra, se definen
las fallas sintéticas correspondientes al
desplazamiento principal, y las fallas antitéticas subperpendiculares a las precedentes y
cuyos desplazamientos secundarios permiten la adaptación de los terrenos a los
movimientos de extensión.

- cuando el esfuerzo máximo es horizontal: se forma un sistema de desgarres,

cuyos planos se cortan según una vertical; las intersecciones con la superficie
topográfica son, por tanto, perpendiculares; evidentemente, una de las familias es diestra

20
y la otra siniestra; y con frecuencia, igualmente, una de las familias es más importante
que la otra.

Estos casos, raros, permiten comprender que en el caso general las dos familias
de una red de fallas cualquiera son tales que, por su desplazamiento vertical, la una es
sintética y la otra antitética y por su desplazamiento horizontal lateral, la una es diestra y
la otra siniestra

4.2.4.Conclusión

Las fallas son, por tanto, unos accidentes de gran importancia, a los cuales la
corteza terrestre debe un determinado número de sus aspectos más notables; el hecho es
neto en las regiones fuera de los cinturones orogénicos, como en el África Oriental o en
las dorsales centro-oceánicas. Pero no lo es menos en los cinturones orogénicos donde la
complicación de las estructuras anteriores no debe ocultar el hecho esencial de que el
relieve actual debe sus rasgos más destacados a unos conjuntos de fallas. Por ejemplo
teniendo en cuenta el hundimiento de la llanura del Po en el que se acumulan hasta 6000
m de terrenos pliocuaternarios y el levantamiento de los Alpes hasta más de 4000 m, se
ve que hay sistemas de fallas pliocuaternarias de varios kilómetros, de desplazamiento
vertical, entre éstas y aquélla...

Estas observaciones ponen en su lugar relativo las otras estructuras tectónicas a

las que, tradicionalmente, se presta más atención.

Este es un ejemplo de un conjunto de fallas en California en la que se notan los

tumbamientos y los cabalgamientos.

4.3.- Placas. Deriva Continental

Tectónica de placas, teoría de tectónica global (deformaciones estructurales

geológicas) que ha servido de paradigma en la geología moderna, para la comprensión
de la estructura, historia y dinámica de la corteza de la Tierra. La teoría se basa en la
observación de que la corteza terrestre sólida está dividida en unas veinte placas

21
 semirrígidas. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividad tectónica donde
tienden a producirse sismos y erupciones volcánicas.

4.3.1.Origen
Aunque la revolución de la tectónica de placas en el pensamiento geológico ha
ocurrido hace poco (en las décadas de 1960 y de 1970), las raíces de la teoría fueron
establecidas por observaciones y deducciones anteriores. En uno de estos
descubrimientos, James Hall, geólogo neoyorquino, observó que los sedimentos
acumulados en cordilleras montañosas son al menos diez veces más gruesos que los del
interior continental de la Tierra. Este hecho estableció las bases de la teoría geosinclinal
posterior que afirma que la corteza continental crece por acumulaciones progresivas
originadas como geosinclinales antiguos y plegados, endurecidos y consolidados en
placas. Esta teoría quedó bien establecida en el siglo XX. Otro descubrimiento del siglo
XIX fue la existencia de una
dorsal en medio del océano
Atlántico; hacia la década de
1920, los científicos llegaron a
la conclusión que esta dorsal se
extendía dando casi una vuelta
completa a la Tierra.

En el periodo entre
1908 y 1912, las teorías de la
deriva continental fueron
propuestas por el geólogo y
meteorólogo alemán Alfred Wegener y otros, que descubrieron que las placas
continentales se rompen, se separan y chocan unas con otras. Estas colisiones deforman
los sedimentos geosinclinales creando las cordilleras de montañas futuras. Los trabajos
geofísicos sobre la densidad de la Tierra y las observaciones de los petrólogos habían
mostrado con anterioridad que la corteza terrestre se compone de dos materiales bien
distintos: el sima, formado por silicio y magnesio, por lo general basáltica y
característica de la corteza oceánica; y el sial, de silicio y aluminio, por lo general
granítica y característica de la corteza continental. Wegener creía que las placas
continentales siálicas se deslizaban sobre la corteza oceánica simática como hacen los
icebergs en el océano. Este razonamiento era falaz, porque la temperatura de fusión del
sima es mayor que la del sial. Después los geólogos descubrieron la llamada astenosfera,
capa semisólida, situada en el manto terrestre debajo de la corteza, a profundidades entre
50 y 150 km. Primero se conjeturó y luego se demostró sísmicamente que era un
material plástico que podía fluir despacio.

Uno de los argumentos más fuertes de Wegener para justificar la deriva

continental era que los bordes de los continentes tenían formas que encajaban. Para
defender su teoría, indicó que las formaciones rocosas de ambos lados del océano
Atlántico —en Brasil y en África occidental— coinciden en edad, tipo y estructura.
Además, con frecuencia contienen fósiles de criaturas terrestres que no podrían haber
nadado de un continente al otro. Estos argumentos paleontológicos estaban entre los más
convincentes para muchos especialistas, pero no impresionaban a otros (en su mayor
parte geofísicos).

22
 Los mejores ejemplos dados por Wegener de las fronteras continentales
hendidas, como se ha mencionado, estaban en ambos lados del océano Atlántico. De
hecho, Sir Edward Bullard probó el encaje preciso mediante una computadora y presentó
sus resultados a la Sociedad Real de Londres: el ajuste era perfecto. El error medio de
estos límites es menor de un grado. Sin embargo, a lo largo de otras márgenes oceánicas,
no se encuentra una complementariedad similar: por ejemplo, en el cinturón que
circunvala el Pacífico o en el sector de Myanmar (Birmania) e Indonesia del océano
Índico. Estos puntos de discrepancia subrayan una característica de los bordes
continentales señalada por el famoso geólogo vienés Eduard Suess, hacia 1880.
Reconoció un ‘tipo atlántico’ de margen, identificado por el truncado abrupto de
antiguas cadenas montañosas y por estructuras hendidas, y un ‘tipo pacífico’, marcado
por montañas dispuestas en cordilleras paralelas, por líneas de volcanes y por terremotos
frecuentes. Para muchos geólogos, las costas de tipo pacífico parecen estar localizadas
donde los geosinclinales se deforman y se elevan para formar montañas.

4.3.2.Expansión del fondo marino

En la década de 1920, el estudio de los lechos marinos progresó cuando el sonar,

dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades oceánicas.
Con un sonar se podía medir
la topografía submarina y
establecer su cartografía. Más
tarde, los geofísicos adaptaron
los magnetómetros aéreos
para poder medir variaciones
de intensidad y orientación
geomagnética. Las travesías
de los magnetómetros
transportados en barcos por
las dorsales oceánicas
mostraron que las rocas de un
lado de la dorsal producían un motivo reflejado del de las rocas del otro lado. Los
métodos de datación aplicados a las rocas corticales basálticas del lecho marino
mostraron que la materia más cercana a la dorsal era mucho más joven que la lejana (de
hecho, era relativamente reciente). Además, no se encontraron capas de sedimentos
marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparecían a cada lado, otras más antiguas y
gruesas a mayor distancia. Estas observaciones, añadidas a las del gran flujo de calor,
hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza oceánica nueva; el
material llega por corrientes de convección de lava caliente, pero se enfría y solidifica
con rapidez al contacto con el agua fría del fondo oceánico. Para dejar sitio a esta suma
continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de forma constante. En
el Atlántico norte, la velocidad de separación es de sólo 1 cm al año, mientras que en el
Pacífico es de más de 4 cm al año. Estos movimientos relativamente lentos, impulsados
por corrientes de convección térmicas originadas en las profundidades del manto
terrestre, son los que han generado, en el curso de millones de años, el fenómeno de la
llamada deriva continental.

En la década de 1960, los datos detallados del suelo oceánico fueron agrupados e
incorporados en mapas fisiográficos donde el relieve submarino fue representado por
científicos del Observatorio Geológico Lamont en la Universidad de Columbia. Se

23
dieron cuenta de que la cresta de las dorsales oceánicas tiene la forma de una rendija, o
grieta, de unos pocos kilómetros de ancho, situada en el centro de la dorsal. También
descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente africano para
convertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jordán y el mar
Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiopía y al este de África. Resulta evidente que la
dorsal marca una división en la corteza terrestre como lo hace en la oceánica.

Los nuevos mapas fisiográficos del fondo del océano también revelan, por
primera vez, que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de
fractura. Estas grietas señalan la dirección de las fallas de transformación (lo que se
llama ‘deslizamiento según el rumbo’) que se han desarrollado para compensar las
tensiones generadas por velocidades distintas de expansión del suelo marino. Aunque la
mayoría de estas fallas están ocultas bajo el océano, una de ellas, la falla de San Andrés
conocida por su propensión a los terremotos, emerge del océano Pacífico, cerca de San
Francisco, en California y atraviesa cientos de kilómetros de tierra.

4.3.3.Arcos volcánicos y subducción

Ya en la década de 1930, sismólogos estadounidenses descubrieron problemas

dinámicos particulares de las costas de tipo pacífico. Mostraron que hay terremotos
asociados a estas zonas en puntos de baja profundidad en el lado exterior (u oceánico) de
los arcos de islas volcánicas, pero que la profundidad de las sacudidas crece hasta
alcanzar un máximo de 700 km a una distancia de 700 km hacia tierra desde el frente del
arco. Analizando con detalle un caso particular, el geólogo estadounidense Hugo Benioff
concluyó que esta geometría representa un plano de falla que se extiende a través de la
corteza hasta el manto superior, inclinado hacia abajo con un ángulo de unos 45°. En
1906, se propuso la existencia de una estructura similar, la parte sur de los Alpes
penetrando bajo su parte norte. En la década de 1950 se llamó a este proceso
subducción.

Se ha probado la existencia de planos de subducción similares a lo largo de casi

todas las costas de tipo pacífico (donde no se han encontrado hay pruebas geológicas
que muestran que antes había, pero que ahora están inactivas). Muchas de estas zonas
revelan un sistema de fallas mayor que corre paralelo al sistema montañoso general. A lo
largo de intervalos muy prolongados, el movimiento de una falla pasa de gradual a
abrupto y se puede producir un desplazamiento de entre 1 y 5 m en un único terremoto.
Fallas así se han encontrado en Chile, Alaska, Japón, Taiwan, Filipinas, Nueva Zelanda
y Sumatra.Durante la subducción,
la corteza oceánica penetra en el
manto y se funde. Al reciclarse de
forma continua, no hay zonas de la
corteza moderna de los océanos
que tengan más de 200 millones de
años de antigüedad. Los bloques
corticales se mueven y chocan
constantemente cuando son
transportados por las distintas
placas.

Una consecuencia importante de la fusión de la corteza oceánica subducida es la

producción de magma nuevo. Cuando la corteza se funde, el magma que se forma

24
 asciende desde el plano de subducción, en el interior del manto, para hacer erupción en
la superficie terrestre. Las erupciones de magma fundido por subducción han creado
cadenas largas y arqueadas de islas volcánicas, como Japón, Filipinas y las Aleutianas.
Allí donde una placa tectónica oceánica es subducida bajo corteza continental, el magma
producido hace erupción en los volcanes situados a lo largo de cadenas montañosas
lineales, conocidas como cordilleras, hasta una distancia de unos 100 km tierra adentro
desde la zona de subducción (esta zona se sitúa a lo largo de una zanja submarina
situada a cierta distancia del continente). Además de crear y alimentar volcanes
continentales, la fusión de la corteza oceánica subducida es responsable de la formación
de algunos tipos de yacimientos de minerales metálicos valiosos.

4.3.4.Teoría integrada de la tectónica de placas

Con todos estos conocimientos sobre la expansión del fondo marino y sobre las
zonas de subducción, lo que quedaba era combinarlos en un sistema integrado de
geodinámica. En la década de 1950, el geofísico canadiense J. Tuzo Wilson demostró la
continuidad global de las zonas de subducción, bastante parecida a los pespuntes de una
pelota de fútbol. El geólogo estadounidense Harry Hammond Hess señaló que, si el
fondo oceánico se separaba en un lado del globo, debía producirse subducción en el otro;
si no, el tamaño de la Tierra aumentaría sin parar. Xavier LePichon, estudiante francés
de sismología en Lamont, estudió la geometría de las placas a partir de datos sísmicos y
el geofísico estadounidense Robert Sinclair Dietz tomó las pruebas de Wegener sobre la
deriva continental y reconstruyó las posiciones de los continentes y de las placas
continentales en fases sucesivas desde la actualidad hasta hace unos 200 millones de
años. Desde entonces, la teoría de la tectónica de placas ha sido debatida, probada y
extendida; se ha convertido en un nuevo paradigma y en el centro de la controversia de
las ciencias geológicas.

4.3.5.Deriva Continental: Fases

25
 5.- Volcanes.

5.1.-¿ Qué es un Volcán?

Un volcán es una fisura en la corteza terrestre por donde sale la materia

volcánica, el magma, que es roca fundida formada en su interior. Los volcanes toman
generalmente forma de cerro, cono o
montaña, por la acumulación de capas de
lava y cenizas alrededor de la abertura. En la
cima del cono hay una chimenea cóncava
llamada cráter. El cono se forma por la
deposición de materia fundida y sólida que
fluye a través de la chimenea desde el
interior de la Tierra. La ceniza emitida por
los volcanes está formada por fragmentos de
roca del tamaño de la arena y la gravilla, que
se pulverizan durante las explosiones
volcánicas.

La mayoría de los volcanes son

estructuras compuestas, formadas en parte
por corrientes de lava y materia
fragmentada. En erupciones sucesivas, la
materia sólida cae alrededor de la chimenea
en las laderas del cono, mientras que
corrientes de lava salen de la chimenea y de
fisuras en los lados del cono. Así, el cono
crece con capas de materia fragmentada y
con corrientes de lava, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea.

Algunas cuencas enormes, parecidas a cráteres, llamadas calderas y situadas en la

cumbre de volcanes extintos o inactivos desde hace mucho tiempo, son ocupadas por
lagos profundos, o por llanuras planas. Ciertas calderas son resultado de explosiones
cataclísmicas que destruyen el volcán en erupción. Otras se forman cuando la cámara
subterránea de magma, vacía tras erupciones sucesivas, no puede soportar más el peso
de la mole volcánica situada encima y se derrumba. Muchos volcanes nacen bajo el
agua, en el fondo marino.

Los volcanes se llaman inactivos cuando han estado miles de años sin actividad o
han hecho erupción una única vez; y activos cuando tienen etapas de actividad
interrumpidas por lapsos de reposo variables.

El estudio de los volcanes y de los fenómenos volcánicos se llama vulcanología.

26
 5.2.- Estados de actividad volcánica

Algunos volcanes son mucho más activos que otros. Se puede decir que algunos
se encuentran en estado de erupción permanente, al menos en el presente geológico. El
Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupción en 1770.

Otros volcanes activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada

Cinturón o Anillo de Fuego, que rodea el océano Pacífico. Otra cordillera volcánica se
extiende a lo largo de más de 1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos 80
volcanes; los que están en actividad sobrepasan la treintena.

Muchos otros volcanes permanecen en un estado de actividad moderada durante

periodos más o menos largos y después se quedan en reposo, o dormidos, durante meses
o años. El Atitlán, en Guatemala, estuvo activo unos 300 años antes de 1843; desde
entonces está inactivo. La erupción que sucede a un periodo de latencia prolongado
suele ser violenta, y puede producirse despues de muchos años de inactividad. La
erupción del monte Pinatubo, en Filipinas, durante el mes de junio de 1991 llegó
después de seis siglos de latencia.

La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos
no se reduce a la erupción de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las
corrientes de lodo son también un peligro serio. Se estima que una de ellas,
desencadenada en 1985 por la erupción que fundió hielo y nieve en el volcán Nevado del
Ruiz en Colombia produjo más de 25.000 muertos.

5.3.- Tipos de Volcanes.

El carácter esencial de un volcán consiste en un conducto volcánico central. La

forma y el perfil de los detritos acumulados alrededor del conducto central están
influidos en sumo grado por el tipo de erupción.

Se pueden clasificar en

- Los conos basálticos son raros, y probablemente sean más bien bajos debido a
la gran fluidez de la lava basáltica. Ejemplos de este tipo de volcán son el Rangitoto, en
Nueva Zelandia y el Skajaldbreit, en Islandia.

- Los volcanes en escudo o domos basálticos se forman donde la lava

basáltica es expelida en forma fluida y, aunque pueden lograr gran altura, tienen bases
tan amplias que no les corresponde adecuadamente la denominación de conos.

- Los volcanes hawaianos son ejemplos excelentes de volcanes en escudo. La

gran pila de material volcánico que se eleva 9144 m por arriba del fondo oceánico para

27
formar las islas Hawaii, es un complejo de escudos volcánicos uno arriba del otro, con el
Mauna Loa como el último que se ha formado. En este tipo de volcanes es común la
expulsión lateral de lava a través de fisuras radiales, aunque en las primeras etapas de su
desarrollo la mayor parte de la erupción se produce por orificios centrales.

- Los conos de ceniza se forman donde las erupciones son de tipo explosivo con
predominio de materiales piroclásticos. El crecimiento de un cono de ceniza comienza
alrededor del cráter con un anillo circundante de detritos piroclásticos compuestos de
ceniza, lapilli y materiales más gruesos. Esto se denomina anillo de toba,
particularmente cuando está compuesto de materiales de tamaño fino. Los conos de
ceniza raramente logran alturas superiores a los mil metros. Un ejemplo de este tipo de
volcanes es el anillo de toba de Koko Head, en la isla Oaku, Hawaii.

- Los volcanes compuestos o estratovolcán poseen un estructura que atestigua

períodos alternantes de erupciones explosivas y erupciones tranquilas. Muestran una
estratificación grosera producida por la alternancia de mantos de lava y de material
piroclástico.

La lava intrusada en fisuras se solidifica formando diques; si ha sido inyectada

entre capas de materiales fragmentarios de eyección, constituye filones capa. Las
corrientes de lava aisladas que salen del cráter o por fisuras laterales pueden formar
extensiones semejantes a lenguas y se denominan coladas.

La mayoría de los grandes volcanes del mundo son compuestos. Ejemplos de

estos son el Vesubio en Italia, el Llaima y Villarrica en Chile, el Cotopaxi en Ecuador y
el Fujiyama en Japón.

5.4.- Erupción

En una erupción violenta de un volcán

la lava está muy cargada de vapor y de otros
gases, como dióxido de carbono, hidrógeno,
monóxido de carbono y dióxido de azufre,
que se escapan de la superficie con
explosiones violentas y que ascienden
formando una nube turbia.

Estas nubes descargan, muchas veces,

lluvias copiosas. Porciones grandes y
pequeñas de lava son expelidas hacia el
exterior, y forman una fuente ardiente de
gotas y fragmentos clasificados como
bombas, brasas, cenizas, según sus tamaños y
formas. Estos objetos o partículas se

28
precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del cráter, de donde
vuelven a ser expulsadas una y otra vez.

También pueden aparecer relámpagos en las nubes, en especial si están muy

cargadas de partículas de polvo.

El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del
cráter, o rezuma, como una masa pastosa, a través de una fisura en la ladera del cono.
Esto puede señalar lo que ha sido llamado ‘crisis’ o punto crucial de la erupción;
después de la expulsión final de materia fragmentada, el volcán puede volver al estado
de latencia.

La enorme cantidad de energía liberada durante una erupción explosiva se puede

evaluar en función de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay
informes que señalan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron arrastradas
hasta una altura de 27 km cuando el volcán hizo erupción en 1883. Las nubes de vapor y
polvo así producidas pueden tener efectos
atmosféricos y climáticos duraderos. Por ejemplo,
los científicos han intentado asociar las nubes de
polvo que circundaron el globo emitidas durante la
explosión, en 1982, del volcán mexicano de El
Chichón, relativamente pequeño, con la
destrucción extensa causada por la perturbación de
la corriente del Niño en 1982 y 1983. La explosión
de Krakatoa destruyó la mayor parte de esta isla
formada por el volcán.

5.5.- Fase de enfriamiento.

Durante un largo periodo después de que haya cesado la erupción de lava o de

materia fragmentada, un volcán continúa emitiendo gases ácidos y vapor en lo que se
llama estado fumarólico. Después de esta fase surgen del volcán manantiales calientes.
Un ejemplo de este tipo de actividad puede verse en los géiseres del Parque nacional de
Yellowstone en Wyoming y en las fuentes calientes de la isla Norte de Nueva Zelanda.
Con el tiempo, los últimos rastros del calor volcánico desaparecen, y entonces pueden
aparecer manantiales de agua fría en el volcán o en las zonas cercanas.

5.6.- Periodo de inactividad.

Después de volverse inactivo, un volcán experimenta una reducción progresiva

de tamaño debido a la erosión por agua fluyente, glaciares, viento u olas. En ocasiones el
volcán desaparece dejando sólo un conducto volcánico, esto es, una chimenea llena de

29
lava o de materia fragmentada que se extiende desde la superficie terrestre hasta el
antiguo depósito de lava. Las minas de diamantes de Suráfrica se encuentran en
conductos volcánicos.

5.7.- Corrientes de lava.

En algunas circunstancias, en lugar de salir por la chimenea central, la lava se

derrama por fisuras que pueden extenderse a lo largo de varios kilómetros sobre la
superficie de la tierra. Las corrientes de este tipo han creado láminas gruesas de basalto
que cubren cientos de kilómetros cuadrados. El resultado de algunas de estas
inundaciones de lava puede verse en el oeste de Estados Unidos, por ejemplo en la gran
llanura de lava del río Snake en Idaho. En nuestra época se han observado erupciones de
fisura, en general de menor escala, en Islandia y en Hawai.

5.8.- Teorías volcánicas.

Durante mucho tiempo los geólogos supusieron que la causa principal de los
sucesos volcánicos era la entrada de agua, sometido a altas temperaturas, en el interior
de la Tierra. En los últimos años, sin embargo, a medida que se comprenden mejor los
mecanismos de interacción de las placas corticales terrestres, los geólogos han
conseguido integrar el vulcanismo en la teoría de la tectónica de placas. La energía de
los volcanes activos deriva, en último término, de los procesos ligados a los
movimientos de las placas de la corteza. Además, los volcanes tienden a situarse en las
fronteras de las placas más importantes.

Los volcanes se forman en dos tipos de fronteras de placa: las convergentes y las
divergentes:

- En las primeras, donde una placa penetra bajo otra, la materia de la parte
superior de la placa subducida es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior
de la Tierra, hasta que alcanza una profundidad en la que se funde. Entonces asciende
por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una chimenea volcánica.

- En las fronteras divergentes, como la dorsal del Atlántico, donde la corteza

oceánica se estira y se separa, se forma una zona lineal débil (el centro de expansión);
ésta sirve de salida para la erupción de magma (materia rocosa fundida de las
profundidades) que asciende por corrientes de convección gigantes situadas en el manto.

Los vulcanólogos han enunciado varias teorías para explicar la acción de los
gases volcánicos como generadores de una erupción. La teoría más sencilla establece
que el mecanismo es similar a la forma en que el gas en una bebida gaseosa puede
provocar un chorro de ésta, o a lo que ocurre al agitar una botella de gaseosa.

30
 5.9.- ¿ Son tóxicas las emanaciones del Volcán?.

El volcán emite gases y cenizas volcánicas. Los gases son tóxicos en las
cercanías del cráter. Considerando la gran altitud del volcán, a distancias de varios
kilómetros o decenas de kilómetros estos gases se diluyen y no representan un riesgo
para la salud de las poblaciones.

5.10.-Tipos de Erupción.

El factor fundamental que determina el tipo de erupción es la composición química

de las lavas, aunque depende también de otros factores como la cantidad de gases que
estas contienen, la presión ytemperatura de las mismas, etc.

Se clasifican en:

- El tipo de erupción hawaiano está marcado por abundancia de lava fluida,

efusiva, basáltica, con escaso contenido de gases. Su actividad explosiva es
relativamente rara, pero pueden formarse montículos de escoria alrededor de los
conductos volcánicos de lava. La lava raramente se derrama del cráter, sino que por lo
común sale por fisuras a los costados del cono volcánico, como erupciones laterales.
Las erupciones se producen de la siguiente manera: el magma formado en las capas
superiores del manto asciende por canales hasta la superficie de la Tierra. Por lo general
no sale de inmediato a la superficie , sino que se acumula en camaras magmáticas.
Luego a medida que aumenta la presión la lava, debido a sus propiedades físicas,
comienza a derramarse lentamente. Este tipo de erupción es caracteristico de los
volcanes Mauna Loa y Kilauea en las islas Hawaii. Estos volcanes son clasicos por su
forma de escudo, con laderas con pendientes muy suaves.

- El tipo de erupción stromboliano emite lava basáltica menos fluida que la del
tipo hawaiano, en consecuencia las explosiones son más comunes y se proyectan más
materiales fragmentados. Porciones de lava, a menudo fundida, pueden ser lanzadas
desde el cráter formando bombas y lapilli. Los ejemplos más significativos de
erupciones de este tipo son los volcanes Stromboli en el mar Mediterráneo y Kiluchevski
en Kamchatka.

- Las erupciones de tipo vulcaniano derraman chorros de lavas viscosas que no

permanecen mucho tiempo líquidas después de entrar en contacto con el aire. Después
de cada erupción se forman costras que se endurecen y que luego son fragmentadas por
cada nueva explosión. es emitida mucha ceniza y los gases cargados con cenizas se
elevan formando inmensas nubes volcánicas, de las cuales después caen lluvias de
cenizas. Por su parte la lava mana de grietas laterales y desciende por las laderas del
cono. Este tipo de erupción está representado por volaces tales como el Vesubio, el Etna
y el Vulcano, todos los cuales se encuentran en la zona del mar Mediterráneo.

- En la erupción de tipo peleeano la lava es extremadamente viscosa y con gran contenido

de gases. Las explosiones violentas son características y a menudo van precedidas de
fuertes temblores subterráneos.

31
 Uno de sus caracteres distintivos es la formación de nubes ardientes. Estas nubes
constan de una mezcla de ceniza extrmadamente caliente, fina, incandescente y fragmentos
más gruesos de rocas, con gases calientes difundidos en ellos formando una especie de
emulsión. Este material extremadamente móvil es, sin embargo, lo suficientemente denso
como para precipitarse por las pendientes de un cono volcánico. La erupción va
acompañada de fuertes explosiones y la lava se abre paso a través de grieetas laterales, pues
la chimenea está cubierta por la cúpula. La lava debido a su alta viscosidad desciende por
las laderas en aludes ígneos que estallan constantemente.

La lava que fluye de un volcán se puede solidificar de dos maneras distintas:

como pahoehoe o como aa. La solidificación pahoehoe tiene lugar cuando una lava con
mucho gas ocluido se esparce en mantos delgados. Típicamente muestra una superficie
rugosa, retorcida, en forma de soga, pero su cáracter más distintivo es una costra suave,
brillante.

La solidificación aa muestra comunmente una superficie escoriácea. En esta lava

la mayor parte de los gases han escapado y las vesículas están rellenas con aire. Esta
pérdida de gases es la responsable del enfriamiento más rapido y la mayor viscosidad de
este tipo de lava. La distinción entre uno y otro tipo de lava no es tan neta y a veces en
una mismo colada es observable el pasaje de uno a otro tipo de solidificación.

5.11.- ¿Qué es un tremor armónico?.

Un tremor armónico es una señal sísmica característica de los volcanes, que

refleja cambios en su estado interno. Cierto tipo de tremores se han asociado a
desplazamientos de magma en el interior de un volcán, por lo que representan uno de los
precursores significativos para definir los estados de alerta volcánica.
La actividad volcánica es propia de sectores rigurosamente determinados del globo
terrestre y coincide con las zonas móviles orogénicas, donde se han desarrollado
profundas fracturas. La mayor parte de los volcanes actuales activos (casi un 60%) se
concentra en la costa del Océano Pacífico, en la zona del denominado Anillo de Fuego
del Pacífico.

5.12.- ¿ Qué es el semáforo de alerta volcánica?.

El Semáforo de Alerta Volcánica es un Sistema de alertamiento, basado en gran

medida en las experiencias de México y de otros países. De esas experiencias se ha
determinado que una de las causas principales de los desastres es la falta de criterios o
de factores de decisión y comunicación durante la ocurrencia de un fenómeno natural
potencialmente destructivo. El semáforo de alerta volcánica es un Sistema donde se han
reducido en lo posible los factores que pueden llevar a la indecisión, o a la toma de
decisiones erróneas (que lleven al desastre) en caso de emergencia.

6.- Terremotos.

6.1.- ¿Que es la Magnitud de escala Richter?

Los sismólogos usan la escala de magnitud para representar la energía sísmica

liberada por cada terremoto. A continuación se presenta una tabla con los efectos típicos
de los terremotos en diversos rangos de magnitud:

32
Magnitud en Richter Efectos del terremoto
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5-5.4. A menudo se siente, pero sólo causa daños menores
5.5-6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.
6.1-6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas donde vive mucha gente.
7.0-7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños.
8 o mayor Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas

Aunque cada terremoto tiene una magnitud única, su efecto variará grandemente
según la distancia, la condición del terreno, los estándares de construcción y otros
factores. Los sismólogos usan diferentes valores de la escala de Intensidad Mercalli
para describir los distintos efectos de un terremoto.

Cada terremoto tiene una cantidad única de energía, pero los valores de magnitud
dados por los diferentes observatorios sismológicos para un mismo evento pueden variar.
Dependiendo del tamaño, la naturaleza y la ubicación de un terremoto, los sismólogos
ultilizan diferentes métodos para estimar la magnitud. En el caso de muchos eventos, es
difícil estimar la magnitud con una precisión de más de 0.2 unidades, y los sismológos
frecuentemente verifican las magnitudes estimadas a través de la obtención y análisis de
datos adicionales.
Magnitud Equivalencia de la Ejemplos
Richter energía TNT (aproximado)

-1.5 1 gramo romper una roca en una mesa de laboratorio

1.0 6 onzas una pequeña explosión en un sitio de

construcción
1.5 2 libras
2.0 13 libras
2.5 63 libras
3.0 397 libras
3.5 1,000 libras Explosión de mina
4.0 6 toneladas
4.5 32 toneladas Tornado promedio
5.0 199 toneladas
5.5 500 toneladas Terremoto de Little Skull Mtn., NV, 1992
6.0 1,270 toneladas Terremoto de Double Spring Flat, NV, 1994
6.5 31,550 toneladas Terremoto de Northridge, CA, 1994
7.0 199,000 toneladas Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japon, 1995
7.5 1,000,000 toneladas Terremoto de Landers, CA, 1992
8.0 6,270,000 toneladas Terremoto de San Francisco, CA, 1906
8.5 31,550,000 toneladas Terremoto de Anchorage, AK, 1964
9.0 199,999,000 toneladas Terremoto de Chile, 1960
10.0 6.3 billion toneladas Falla de tipo San-Andreas
12.0 1 trillion toneladas Fracturar la tierra en la mitad por el centro o energía
solar recibida diariamente en la tierra

33
 Un "trillión" de tonelada de dinamita es una cantidad tremenda de energía. Sin
embargo, tomemos en cuenta que la tierra recibe esta cantidad de energía solar
diariamente.

El problema en la tabla anterior es el enorme rango de energias, de gramos a

onzas, a libras, a toneladas, hasta megatons de TNT. Sería mucho más sencillo
comunicar al público cual es la energía de los terremotos a través de una escala sencilla
como la que se muestra en la tabla superior en la columna izquierda, con un rango que
va de uno a diez.

Richter demostró que entre mayor era la energía intrínseca de un terremoto,

mayor era la "amplitud" de movimiento del terreno en una distancia dada. El Calibró su
escala de magnitud usando la medida de "amplitud" máxima de la onda de cizallamiento
(la onda S) en un periodo de 20 segundos, registrando los datos en un sismómetro
altamente sensible a este tipo de ondas. Aunque inicialmente su trabajo fue calibrado
únicamente por estos sismómetros específicos, y sólo para terremotos en el sur de
California, los sismólogos han desarrollado factores de escala para ampliar la escala de
magnitud Richter a muchos otros tipos de medición en todo tipo de sismómetros, y
alrededor del mundo. De hecho, se han llevado a cabo estimaciones de magnitud para
miles de terremotos en la luna y para dos temblores en el planeta "Marte".

El diagrama inferior muestra como usar el método original de Richter para

calcular la magnitud por medio de un sismograma..

34
 Por supuesto después de haber medido la "amplitud" de onda, usted tiene que
calcular su logaritmo, y escalarlo por un factor según la distancia que haya entre el
sismómetro y el terremoto, luego se calcula la magnitud a través de la diferencia de
tiempo de S-P.

6.2.-, Otra medición para un terremoto.

Para estimar los efectos de un terremoto, los sismólogos emplean un método

distinto de medición llamado intensidad. La intensidad no debe ser confundidad con la
magnitud. Aunque cada terremoto tiene un sólo valor de magnitud, sus efectos varían
de un lugar a otro, y por lo tanto habrá muchas estimaciones de intensidades diferentes.
Usted puede leer acerca de la escala de Intensidad Mercalli, una forma común de
clasificar los efectos de los terremotos.

6.3.- Premonitorios y replicas.

35
 Frecuentemente algunos temblores grandes son precedidos por temblores de
menor magnitud generados al inicio del fracturamiento alrededor de lo que será la región
focal del gran temblor. A estos sismos se les conoce como temblores premonitorios,. No
es fácil determinar cuándo una serie de temblores pequeños son premonitorios de un
gran temblor, ya que no es posible diferenciarlos de la sismicidad normal de una región.
En la generalidad de los casos, se sabe que un temblor es premonitorio sólo en el
contexto de la actividad posterior.

Los sismólogos también han observado que, inmediatamente después de que

ocurre un gran temblor, éste es seguido por temblores de menor magnitud llamados
réplicas y que ocurren en las vecindades del foco del temblor principal.

Como estos sismos ocurren en la zona de ruptura del temblor principal, su

ocurrencia se debe probablemente al reajuste mecánico de la región afectada que no
recupera su estado de equilibrio inmediatamente después del temblor principal.
Inicialmente, la frecuencia de ocurrencia es grande pero decae gradualmente con el
tiempo, dependiendo de la magnitud del temblor principal; también decaen en magnitud.

El estudio de las réplicas de un gran temblor se ha aprovechado para estimar las

dimensiones de la zona de ruptura y otros estudios científicos pero desde el punto de
vista social es necesario conocer su ocurrencia para adoptar una actitud previsora luego
de la ocurrencia de un gran sismo.

6.4.- Predicción.

¿ Se pueden predecir los temblores? La respuesta a esta pregunta depende de lo

que se entienda por predicción. La predicción como resultado de la comprensión de un
proceso de la naturaleza es una de las metas de toda ciencia. La sismología no es ajena a
estas aspiraciones y en la actualidad se realizan intensos esfuerzos por desarrollar una
metodología confiable que pueda emplearse con éxito en el futuro. Existen
esencialmente dos maneras de atacar el problema. En una de ellas se estudia la variación
de ciertos parámetros físicos debido a la acumulación de los esfuerzos cuya relajación
ocasiona el temblor. Así, por ejemplo, se ha observado que la región focal sufre una
dilatación que altera la velocidad de las ondas que se propagan en ella. Otros de los
parámetros que se alteran son, por ejemplo, la resistencia del terreno al paso de la
corriente eléctrica y la posición del nivel de las aguas subterráneas. También se
`producen cambios en el valor de la gravedad del terreno así como cambios
topográficos. Todos estos factores pueden ser medidos y correlacionados con la
ocurrencia final de un temblor. A la vez, se estudian también los aspectos empíricos de
la ocurrencia de temblores en las zonas sísmicas. Se ha observado, por ejemplo, que los
epicentros a lo largo de una zona de subducción no se distribuyen al azar sino siguiendo
un patrón geográfico y temporal.

Puede entonces estudiarse la historia sísmica de una región, estimar los períodos
de recurrencia de temblores de cierta magnitud y evaluar, de esta manera, la posibilidad

36
de ocurrencia de un nuevo sismo. Este breve bosquejo trata solamente de poner de
manifiesto que los sismólogos actuales se encuentran trabajando sobre bases científicas,
para lograr en un futuro la predicción de temblores; pero es conveniente saber que no ha
podido lograrse aun una metodología confiable para precisar el lugar, la fecha y la
magnitud de un temblor. Es un hecho comprobable que a la ocurrencia de un gran
temblor se sigue la aparición de un gran número de farsantes, seudocientificos y rumores
y es necesario que el público pueda discernir entre el sin número de declaraciones que se
hacen cuando ocurre una catástrofe. Es muy común que al sismólogo se le formulen
preguntas a las que le es imposible contestar de manera simple.

Preguntas tales como ;volverá a temblar?,; se había previsto la ocurrencia de este

sismo?. no pueden ser contestadas de una manera simple y categórica como lo esperaría
mucha gente. No es poco frecuente que la conducta reservada del científico sugiera a los
espíritus poco preparados y supersticiosos la existencia de imaginarios complots para
ocultar la verdad o que sus intentos de explicar los hechos se tomen como palabrería con
el mismo fín. Sin embargo la conducta apropiada para una población cuyo discurso vital
se desarrolla en una zona sísmica es adoptar una actitud previsora y considerar que un
terremoto puede ocurrir en cualquier momento.

6.5.-Determinación del epicentro.

Hemos mencionado que el lugar en que comienza el fallamiento que produce los
temblores se llama foco. A grandes distancias, el plano completo de ruptura aparece
como un punto y lo llamamos también foco; la proyección de éste sobre la superficie
terrestre recibe el nombre de epicentro

6.5.1.-.- ¿Cómo determinan los sismólogos la ubicación del epicentro?

Mediante los sismógrafos amplifican e inscriben el movimiento del suelo en una

tira de papel (o cualquier otro tipo de material) llamado registro o sismograma. En el
sismograma se registran los diferentes tipos de ondas generadas por un temblor que
alcanzan una estación sismológica dada en orden sucesivo de tiempo. La ubicación del
epicentro de un temblor se hace analizando sus registros e identificando los diferentes
tipos de ondas; en particular las ondas o fases (en el habla de los sismólogos) P y S
permiten el empleo de una técnica muy utilizada para la determinación del epicentro.
Para comprender este método recordemos que las ondas P viajan a mayor velocidad que
las ondas S.

Sobre la superficie de la Tierra, una estación puede proporcionar la distancia al

epicentro pero no la dirección del mismo, es decir si en una estación calculamos la
distancia al epicentro este puede estar en cualquier punto de un circulo con un radio

37
 igual a la distancia calculada. En teoría si tenemos una estación sismológica con tres
componentes podemos reconstruir el movimiento de las partículas cuando incide la onda
P, por ejemplo, y conocer la dirección de llegada de la onda (recuérdese que para las
ondas P las partículas oscilan a lo largo de la trayectoria de viaje de la onda). En la
práctica no puede lograrse mucha precisión con este método, y se recurre a los registros
de otras estaciones para obtener estimaciones independiente de la distancia al epicentro.

La técnica de medir la diferencia entre la llegada de las ondas S y P, llamada S-P

entre los sismólogos, no es la única forma de determinar el epicentro.

Si se tiene un número bien distribuido de estaciones pueden utilizarse los

tiempos de llegada de la onda P para el calculo de la distancia. En este método se
obtiene un origen que satisface mejor los tiempos de llegada a cada una de las
estaciones. En general la determinación del epicentro de un sismo es mejor entre mas
estaciones lo registren y entre mas ampliamente alrededor del epicentro estén
distribuidas. La información obtenida de muchas estaciones es tratada estadísticamente
en un proceso iterativo en el que la posición del epicentro va siendo refinada y se
utilizan para esto tanto las diferencias S-P como los tiempos de llegada de las ondas.

6.6.-Ondas sismicas.

Si desplazamos un diapasón de su posición de equilibrio y lo soltamos

repentinamente, percibimos su sonido característico. Lo mismo sucede en la Tierra,
hemos visto que el fallamiento de la roca consiste precisamente en la liberación
repentina de los esfuerzos impuestos al terreno. De esta manera, la tierra es puesta en
vibración. Esta vibración es debida a la propagación de ondas como en el caso del
diapasón.

Ahora bien, en un sólido pueden transmitirse dos tipos de ondas. El primer tipo
es conocido como onda de compresión, porque consiste en la transmisión de
compresiones y rarefacciones como en el caso de la transmisión del sonido, en este caso
las partículas del medio se mueven en el mismo sentido en que se propaga la onda. El
segundo tipo es conocido como ondas transversales o de cizallamiento; las partículas se
mueven ahora en dirección perpendicular a la dirección de propagación de la onda. . Las
ondas compresionales y transversales han sido llamadas P y S respectivamente. Son
también conocidas como ondas internas porque se propagan en el interior de un sólido
elástico.

Además de estas dos clases de ondas existen otros dos tipos de gran importancia
llamadas ondas superficiales por los motivos que veremos a continuación: cuando un sólido
posee una superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden generarse ondas que
viajan a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su máxima amplitud en la superficie
libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad, y son conocidas como ondas de
Rayleigh en honor al científico que predijo su existencia.

38
 La trayectoria que describen las partículas del medio al propagarse la onda es
elíptica retrógrada y ocurre en el plano de propagación de la onda. Una analogía de estas
ondas lo constituyen las ondas que se producen en la superficie de un cuerpo de agua.

Otro tipo de ondas superficiales son ondas de Love llamadas así en honor del
científico que las estudió. Estas se generan solo cuando el medio elástico se encuentra
estratificado, situación que se cumple en nuestro planeta pues como veremos se
encuentra formado por capas de diferentes características físicas y químicas. Las ondas
de Love se propagan con un movimiento de las partículas, perpendicular a la dirección
de propagación, como las ondas S, sólo que polarizadas en el plano de la superficie de la
Tierra, es decir solo poseen la componentes horizontal a superficie. Las ondas de Love
pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en el medio superior. Como para las
ondas de Love, la amplitud de las mismas decrece rápidamente con la profundidad. Las
ondas de Love son observadas sistemáticamente sobre la superficie de la tierra pues
nuestro planeta posee un estrato superficial de baja velocidad, la corteza, sobre un medio
mas profundo, el manto.

Como podemos ver el término superficial se debe a que las ondas se generan por la
presencia de superficies de discontinuidad ya que en un medio elástico infinito no podrían
generarse. En general su existencia se puede explicar considerando que la vibración del
medio en lugares en los que existen menores tracciones, y esto sucede por la presencia del
vacío o un medio de menor rigidez, tiende a compensar la energía generando este tipo
especial de vibraciones.

6.7.- Sismografos y sismogramas.

El instrumento esencial para estudiar los temblores es el sismógrafo. Este es un

aparato que registra el movimiento del suelo causado por el paso de una onda sísmica. Los
sismógrafos fueron ideados a fines del siglo pasado y perfeccionados a principios del
presente.

En la actualidad, estos instrumentos han alcanzado un alto grado de desarrollo

electrónico, pero el principio básico empleado no ha cambiado como veremos a
continuación. Para registrar el movimiento del suelo es necesario referirlo a un punto fijo
en el espacio; si quisiéramos referirlo a un punto anclado al mismo suelo nos seria
imposible obtener un registro puesto que el punto también se movería junto con el suelo al
que está anclado. Para salvar esta dificultad, podemos recurrir al principio de inercia de los
cuerpos, como sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia
al movimiento o a variar su velocidad. Así, el movimiento del suelo puede ser medido con
respecto a la posición de una masa suspendida por un elemento que le permita permanecer
en reposo por algunos instantes con respecto al suelo. El mecanismo consiste usualmente en
una masa suspendida de un resorte atado a un soporte acoplado al suelo (figura 12), cuando
el soporte se sacude al paso de las ondas sísmicas, la inercia de la masa hace que ésta
permanezca un instante en el mismo sitio de reposo. Posteriormente cuando la masa sale
del reposo, tiende a oscilar. Sin embargo, ya que esta oscilación posterior del péndulo no
refleja el verdadero movimiento del suelo, es necesario amortiguarla. En la figura 12 se
haya representado un aparato en el que el amortiguamiento se logra por medio de una
lámina sumergida en un líquido (comúnmente aceite). Este era el método utilizado en los
aparatos antiguos, actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen las
fuerzas amortiguadoras de la oscilación libre de la masa.

39
 Para finalizar esta sección es oportuno mencionar que para determinar con precisión
el epicentro de un temblor así como otras de sus características, se requiere del auxilio de
varias estaciones sismológicas. Una serie de sismógrafos arreglados para observar la
sismicidad de una región es conocida como una red sismológica. En nuestro país el
Servicio Sismológico, organismo encargado de la observación sismológica en el territorio
Nacional,. Ademas de esta existen otras redes locales o de investigaciones especificas como
RESNOR, la red sismológica del noroeste perteneciente al Centro de Investigación
Científica y Enseñanza Superior de Ensenada y RESCO la red sismológica del Estado de
Colima perteneciente a la Universidad de Colima y operada por su Centro de Investigación
en Ciencias Básicas.

LOS MÁS GRANDES TERREMOTOS DE LA TIERRA

En orden cronólogico, y de acuerdo a la magnitud alcanzada, estos son los más

grandes terremotos que la Tierra ha sufrido.

FECHA REGION MAGNITUD DAÑOS (En vidas hum.)

26 enero 1531 Lisboa, Portugal Sin registro 30000
23 enero 1556 Shensi, China .. 830000
noviembre 1667 Shemaka, Cáucaso .. 80000
11 enero 1693 Catania, Italia .. 60000
11 octubre 1737 Calcuta, India .. 30000

40
 7 junio 1755 Norte de Persia .. 40000
1 noviembre 1755 Lisboa, Portugal .. 70000
4 febrero 1783 Calabria, Italia .. 50000
4 febrero 1797 Quito, Ecuador .. 40000
5 septiembre 1822 Aleppo, Asia .. 22000
18 diciembre 1828 Echigo, Japón .. 30000
13 agosto 1868 Perú y Bolivia .. 25000
16 agosto 1868 Ecuadory Colombia .. 70000
16 diciembre 1920 Kansu, China .. 180000
1 septiembre 1923 Kwato, Japón 8.5 143000
26 diciembre 1932 Kansu, China 8.2 70000
15 junio 1896 Riku-Ugo, Japón 7.6 22000
28 diciembre 1908 Mesina, Italia 7.5 120000
13 enero 1915 Avezzano, Italia 7.0 30000
16 diciembre 1920 Kansu, China 7.5 70000
31 mayo 1935 Queta, India 7.5 60000
24 enero 1939 Chile 7.7 30000
27 diciembre 1939 Erzincan, Turqulá 8.0 23000
29 febrero 1960 Agadir, Marruecos 5.9 14000
1 septiembre 1962 Irán 7.3 14000
31 agosto 1968 Iran 7.4 11600
31 mayo 1970 Perú 7.8 66000
23 diciembre 1972 Managua,Nicaragua 6.2 5000
4 febrero 1976 Guatemala 7.9 22000 – 23000
27 julio 1976 Tang Shan, China 7.6 655000
16 agosto 19 76 Mindanao, Filipinas 7.9 5000 – 8000
24 noviembre 1976* Irán 7.3 5000
12 octubre 1980 El Asnam, Argelia 7.3 5000
19 septiembre 1985** Ciudad de México 8.1 5000

* Probablemente el mayor número de muertes ocasionadas por un temblor en los últimos 400
años

** Cifras estimadas sin contar los desaparecidos; la cifra of icial de muertos fue de 5,800.

NOTA: En todos los casos el número de víctimas es aproximado, pudiendo variar levemente
dependiendo de la fuente de los datos. Hemos dejado fuera otros temblores que, aún con magnitud mayor
a 8 en la escala de Richter, no los hemos tomado en cuenta pues ocurrieron en regiones despobladas,
como Alaska, u ocasionaron una pérdida menor de cinco mil vidas humanas.

BIBLIOGRAFIA

- En internet, en la pagina: http://www.geocities.com/canaveral/lab/6093/volcanes y el

Servicio Sismológico Nacional (SSN).

- Libros: - Geomorfología de M Derruau , editorial Ariel Geografia

- Geologia de Menendez Fuster, editorial Paraninfo

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- Tratado de Geologia

- Tectónica, tectonofisica y morfología de Jean Aubouin, Robert Brousse, Jean y Pierre

Lehman – Ediciones Omega

- Ciencias Naturales bachillerato 3 – ANAYA

- Enciclopedia Encarta 98 en soporte CD

- Apuntes del colegio Ballester Gozalvo de C.O.U.

- Revista de Geografía Universal Vol.20 No.5, Nov, 1985.

- CONCLUSIÓN.

A pesar del aspecto inmutable de la corteza terrestre esta se ve sometida a

cambios constantes que afectan tanto a sus materiales constitutivos como a su estructura.
La mayoria de estos procesos son extremadamente lentos, del orden de millones de años,
cosa que hace difícil su observación, (la tectónica de las placas), otros en cambio son
mas rápidos y catastróficos, (volcanes, terremotos).

En la tierra pues se producen una serie de procesos que dan lugar a una serie de
intensas transformaciones o cambios fisico-quimícos que constituyen la llamada
geodinámica. La geodinámica estudia la dinámica de la tierra. Tradicionalmente esta se
divide en externa e interna.

El ciclo geológico interno, es decir la geodinámica interna tiene lugar en las

zonas profundas de la corteza y el manto terrestre. La energia responsable de este ciclo
interno es el calor interno de la tierra y la energia desprendida por la desintegración de
los elementos radioactivos.

Los efectos de la acción de estos materiales son la salida de material hacia la

superficie, los movimientos de amplios sectores de la corteza terrestre, la transformación
de los materiales en la zona mas profunda de la corteza, la formación de montañas, así
como otras conocidas y espectaculares como terremotos y erupciones volcánicas, etc.

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