TEMA 4. LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.

1.- CONCEPTO DE ECONOMÍA

1.1 El origen del término Economía.

La palabra economía procede del griego oikos (casa) y nomeia (ciencia). Para los griegos la
oikos-nomeia era la ciencia doméstica, es decir, los conocimientos relacionados con la
administración de una casa

1.2 Relación de la Economía con la Geografía.

La economía está relacionada con la Geografía porque influye sobre la situación y el desigual
desarrollo de los territorios. La Economía tiene un gran protagonismo en la sociedad y en
nuestra vida diaria. Las actividades económicas son un elemento muy importante en cualquier
territorio. Las economías más dinámicas generan empleo y bienestar, mientras que aquellas
que están en declive provocan crisis y emigración de la población.

1.3 Concepto de Economía.

La Economía es la ciencia que se ocupa de la administración o el empleo de los recursos

existentes con el fin de satisfacer las necesidades que tienen las personas o los grupos
humanos.

2.- LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

2.1 ¿Qué es la actividad económica?

La actividad económica es el conjunto de actuaciones realizadas por los seres humanos para
organizar la producción, la distribución y el consumo de bienes.

Los bienes son los productos con los que las personas satisfacemos nuestras necesidades,
ya sean materiales o tangibles, como alimentos, manufacturas, viviendas y automóviles, o
inmateriales o servicios, como educación y sanidad.

2.2 La producción de bienes y servicios.

La producción es el conjunto de actuaciones que se realizan para obtener los bienes
materiales o servicios a partir de unos recursos existentes que son limitados. Tenemos dos
tipos de recursos:

a) Los recursos naturales, que son aquellos que proceden del medio natural y pueden ser
biológicos ( como los vegetales y los animales) o minerales y energéticos. El aprovechamiento
de estos recursos origina actividades económicas básicas como la agricultura, la explotación
forestal, la ganadería, la pesca, la minería y la producción energética e industrial.

b) Los recursos humanos, que están formados por:

- Los trabajadores o mano de obra (el trabajo).
- El capital o los bienes disponibles para producir, como las instalaciones, la maquinaria o el
dinero.
- La tecnología o conjunto de conocimientos y métodos usados para producir.

Se llama Producto Interior Bruto (P.I.B) al valor económico del total de los bienes y servicios
producidos en un territorio (país, región) durante un año.

2.3 La distribución y el consumo de bienes

La distribución consiste en el traslado de la producción y su venta en el mercado.

El mercado tiene un doble significado:

a) Es el conjunto formado por los productores que ofrecen bienes y los consumidores que los
demandan;
b) Y también, es el lugar donde se realizan las operaciones de compraventa.

La forma en que se realiza esta compraventa puede ser el trueque o intercambio directo de un
bien por otro; o el dinero, que incluye todo instrumento aceptado como medio de pago: metales
preciosos, monedas, billetes, cheques, etc.

El consumo es la adquisión o uso de los bienes producidos para satisfacer las necesidades
humanas.

El consumo varía mucho de unos países a otros del mundo, ya que depende de la población,
del nivel tecnológico y del grado de desarrollo alcanzado por cada país.

De este modo, se calcula que el 20% de la población mundial consume casi el 75% de la
energía y el 60% de los alimentos producidos en la Tierra.

3.- LOS AGENTES ECONÓMICOS.

Los recursos naturales son escasos y las necesidades humanas son ilimitadas. Así, es
necesario organizar la producción de bienes y su distribución, decidiendo qué, cómo y para
quién producir. Estas decisiones son tomadas por los llamados agentes económicos, que son
las empresas, las familias y el Estado.

3.1 Las empresas o unidades de producción.

Las empresas son las unidades básicas de producción de bienes económicos.

Su función es producir, distribuir y vender los bienes materiales y servicios a los

consumidores.

El objetivo que pretenden con ello es la obtención de beneficios, en el caso de las empresas
privadas, o el interés social, en el caso de las empresas públicas.

Los factores necesarios para producir son los recursos naturales y los recursos humanos
(trabajo, capital y tecnología).

Los ingresos que las empresas invierten en producir proceden de la venta en el mercado de los
productos que fabrican.

Los tipos de empresas son muy variados. Se suelen agrupar según:

* El sector económico al que pertenecen: primario, secundario o terciario.
* La naturaleza jurídica: individuales o sociedades.
* La procedencia geográfica del capital: nacional, extranjera o multinacional.

3.2 Las familias o unidades de consumo.

Las familias son las unidades básicas de consumo, ya que su función es gastar en la
adquisición de bienes y de servicios con el objetivo de satisfacer sus necesidades.

Los ingresos que las familias utilizan para consumir proceden del salario obtenido por el
trabajo y del patrimonio, o conjunto de bienes familiares.

3.3 El Estado o sector público.

El Estado es, desde el punto de vista económico, una unidad de producción y de consumo.
Esto se debe a que su función es producir, a través de sus empresas, bienes materiales y
servicios públicos necesarios para toda la sociedad, y consumir bienes y servicios de las
empresas privadas.
El objetivo del Estado es conseguir el bienestar social. Para lograrlo, interviene en la
actividad económica con el establecimiento de leyes reguladoras de la economía, como el
salario mínimo; además, controla la política monetaria y recauda impuestos a las empresas y a
las familias para obtener ingresos.

4.- EL CIRCUITO DE LA ECONOMÍA.

La economía de cualquier territorio funciona como un circuito, en el que los productores y los
consumidores se relacionan mediante el intercambio en los mercados.

* Las personas venden su trabajo a las empresas a cambio de un salario, con el que las
familias obtienen los ingresos necesarios para poder comprar los bienes y servicios que
precisan.

* Las empresas producen y venden esos bienes y servicios a las personas, que los pagan con
parte de su sueldo. Esto permite a las empresas lograr beneficios e incluso invertir en aumentar
su trabajo y producción.

* El Estado consigue unos ingresos mediante la recaudación de impuestos, con los que financia
los servicios públicos necesarios para su población (institutos, bibliotecas, hospitales...), así
como las infraestructuras (carreteras, telecomunicaciones, aeropuertos...) que a su vez facilitan
el funcionamiento de las empresas.

Las relaciones entre productores y consumidores producen a diario flujos de bienes y servicios
que se desplazan de unos lugares a otros mediante el empleo de medios de transporte. Como
contrapartida, se origina igualmente una corriente de flujos monetarios. Y para que la economía
sea próspera y dinámica, se precisa que cada uno de los elementos de ese circuito funcione
bien. Se puede identificar la situación económica de un país o una región por su capacidad de
producción o por el nive de consumo de sus habitantes

5.- LOS SISTEMAS ECONÓMICOS.

Los sistemas económicos son las distintas formas de llevar a cabo la actividad económica.

En el pasado existieron distintos sistemas económicos que hoy prácticamente han

desparecido y que son la economía de subsistencia, el esclavismo y el feudalismo.

* Esclavismo: Sistema de explotación laboral en el que la mano de obra era propiedad del
dueño de la tierra o del Estado. Fue propio de la Edad Antigua y de la época colonial europea.
* Feudalismo: Sistema económico que se basaba en la obligación de fidelidad de los vasallos a
los señores, a cambio del disfrute de tierras o rentas en usufructo. Fue característico de la
Edad Media.

En el último siglo han predominado dos sistemas económicos:

a) El sistema de economía planificada (sistema socialista).

En este sistema la actividad económica la organiza el Estado. El Estado es el propietario de

las empresas y de los medios de producción (capital, tierra, maquinaria, etc).

No se permite la propiedad privada. Además, el Estado decide qué producir, controla la

distribución de los bienes y fija los precios de los productos y de los salarios de los
trabajadores.

El objetivo del sistema fue lograr la igualdad social. Fue el sistema implantado por los
regímenes totalitarios de ideología socialista y comunista como la URSS y fracasó en su
implantación y en sus objetivos, generando una pobreza generalizada en la mayoría de la
población.

En la actualidad este sistema subsiste en China, Cuba, Vietnam, Laos y Corea del Norte donde
persisten sistemas políticos totalitarios carentes de libertades democráticas pese a que en
algunos de estos paises, como en China, desde hace unos años se esté favoreciendo la
iniciativa privada con el fin de fomentar las inversiones necesarias para su economía.

b) El sistema de economía de mercado o sistema capitalista.

En el sistema capitalista la actividad económica está regulada por el mercado. En este sistema
la propiedad de los medios de producción y de las empresas es privada. El mercado fija los
precios de los productos y de los salarios mediante la ley de la oferta y de la demanda. Por
tanto, en teoría, la economía se regula sola.

El objetivo del sistema es lograr el máximo beneficio mediante la libre competencia entre
las empresas.

En la actualidad el sistema capitalista ha sido adoptado por la mayoría de los paises del
mundo.

El funcionamiento del sistema capitalista no es perfecto, lo que ha dado lugar a crisis

económicas, situaciones de monopolio y oligopolio (Ver siguiente punto), deficiente inversión en
necesidades sociales...

Ante ello, los economistas keynesianos defiende la intervención del Estado en la economía,
mediante la creación de empresas públicas, la intervención en la legislación y en la política
económica y la concesión de ayudas a las familias y a las empresas.

Otros economistas, los neoliberales, se muestran partidarios de la liberalización total del

sistema político

6.- EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS.

En las economías capitalistas el mercado regula la actuación de los agentes económicos.

Cuando en un mercado existen muchos compradores y vendedores sin que ninguno de ellos
pueda imponer sus decisiones a los demás se dice que es un mercado competitivo. En ellos,
los precios se establecen en función de la oferta y la demanda:

* La oferta es la cantidad de un bien que los productores quieren poner en el mercado a un

precio determinado.
* La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores quieren y pueden comprar a un
precio determinado.
* El precio de equilibrio será aquel en donde coincidan oferta y demanda, vendiéndose una
determinada cantidad.

Existen asimismo los llamados mercados de competencia imerfecta:

* Los casos de monopolio, en los que una sola empresa controla toda la oferta y decide el
precio de los productos o de los servicios.
* Los casos de oligopolio, en los que existen unas pocas empresas, que a veces llegan a
acuerdos para fijar los precios. Mercados tan importantes como el de la energía, los
automóviles o la telefonía móvil son oligopólicos.
7.- EL MUNDO DEL TRABAJO

7.1 Conceptos básicos.

7.2 El mercado de trabajo.

7.3 Los sectores de la actividad económica.

8.- LAS FUENTES DE ENERGÍA

8.1 Conceptos básicos.

8.2 Las energías fósiles en la economía mundial.

8.3 Productores y consumidores de petróleo.

8.4 Las energías alternativas.

9.- LA GLOBALIZACIÓN DE LA ECONOMÍA