Le barrage des Trois Gorges : synthèse.

F Arnal 2010

Le barrage des Trois gorges est le plus grand barrage du monde. Débuté en 1994 les
travaux du barrage ont été achevés en Mai 2005, la centrale est pleinement opérationnelle
depuis 2009. Le lac de barrage en amont est désormais plein fluctuant au rythme des des
hautes ou basses eaux du fleuve (écart de 40 mètres). Sa capacité atteindra 400 milliards de
m3, il s'étirera sur 660 km de longueur dans les gorges sinueuses. L'ouvrage d'art en béton est
haut de 185 mètres.

Ce barrage a été projeté de longue date, puisqu'on en parlait dès 1919. C'est en 1992 que le
principe en a été voté sans faire l'unanimité du Parlement chose assez rare dans ce pays
communiste. D'après la paysage, le barrage est rectiligne, des écluses et un ascenseur sont
aménagés sur le côté pour laisser passer les navires et franchir les 185 mètres de dénivellation
pour continuer en amont la navigation. Le déversoir est au centre entouré par les turbines
hydroélectriques

L’impact de l’aménagement :

La barrage est construit sur le cours supérieur du Yang Tsé à environ 1900 km en amont de
son débouché sur la mer (delta Suzhou).

Le barrage est construit dans une zone montagneuse entre le Sichuan et le Hunan. Le fleuve
franchit cette zone élevée par une série de gorges (Gutang, Wu et Xiling, d'où son nom des
Trois Gorges). Les 660 km de lac vont inonder 600 km2 et recouvrir de nombreuses villes
comme Changsou ou Badong (11 villes au total). Le barrage a pour but de produire de
l'électricité (10 % de l'électricité chinoise), 18 200 mégawatts (6 fois la capacité du Rhône
,l’équivalent de 12 centrales nucléaires). Mais cette électricité ne profitera pas forcément au
Sichuan et le lac entraînera le déplacement de nombreuses populations (plus d’1,8 M de
personnes).

Des transferts d'eau sont envisagés à partir de 2002 vers le nord du Huang Hé. Le Yang Tsé
est le troisième fleuve du monde avec ses 6300 km de long et son volume écoulé de 894 km"
par an. avant la construction de ce barrage, les lacs naturels en aval de Dongting et Poyang
servaient au déversement des eaux de crue. La forte charge sédimentaire (500 MT) a fait
progresser le delta de 60 mètres par an vers Shangaî. La population de ce bassin-versant
accueille le douzième de l'humanité ! (500 millions de personnes concernées).

Le point de vue officiel des autorités chinoises :

Pour les autorités chinoises s'exprimant dans le très officiel "Quotidien du Peuple" en 2006,
les impacts sont minimes. Grâce à des efforts la pollution sera limitée, l'érosion des sols sera
contrôlée et les séismes peu probables. Il n'y aurait pas de menace pour l'environnement
puisque "tout est contrôlé". cinq milliards de $ seront dépensés pour le traitement des eaux et
le traitement des ordures ménagères.

Le climat des alentours va être légèrement modifié (évaporation des eaux du lac), cela jouera
le rôle de régulateur thermique puisque l'été sera plus frais (0,9 à 1,2 °c) et les hivers plus
doux (0,3 à 1 °c). tout un réseau de surveillance est mis en place pour préserver la biodiversité
et contrôler les changements écologiques. Le barrage et sa production hydroélectrique permet
d’économiser plus de 50 MT de charbon par an dans les centrales thermques.

La régulation du Yangzi

Le barrage a été construit par les chinois pour contrôler l'écoulement du Yangzi. il s'agit de
retenir les eaux en amont afin de contrôler les crues qui touchaient les populations en aval
(moyen Yang Tsé ou bas Yang Tsé). Le barrage retiendra aussi les alluvions (500 MT/ an) sur
les 600 km en amont. Ce barrage facilitera la circulation touristique ou de marchandises
(barges de 10 000 tonnes) sur le lac réservoir jusqu'à Chongqin 600 km en amont.Le barrage
sera franchit par des écluses géantes. il produira de l'hydroélectricité (les premières turbines
tournent depuis 1998). En 2009, on annonce 84 milliards de KW/H avec 26 turbines en
fonction.

Les études faites par les géographe Pierre Gentelle spécialiste de la Chine en 1999 (Chine et
chinois à l'orée du XX° siècle. SEDES 1999) Thierry Sanjuan. (Le barrage des Trois
Gorges. Entre pouvoir d’État, gigantisme technique et incidences régionales. Revue Hérodote
2001) ou Philippe Savoie (Impacts du barrage des Trois Gorges sur le développement
durable de la chine en 2003) sont beaucoup plus critiques sur le bilan environnemental ou
social que le point de vue du gouvernement. Si ce dernier ne voit pas d'impact à part un léger
changement climatique local, P. Gentelle et Sanjuan dressent un bilan social et
environnemental désastreux. Des villes, des villages et des sites archéologiques seront
recouverts par les eaux sous les 400 milliards de m3. Des terres agricoles fertiles en bordure
du fleuve sont englouties par la montée des eaux

Les conséquences se feront sentir surtout en aval. Dans le moyen Yang Tsé, les nappes
phréatiques qui se rechargeaient avec les crues et qui remplissaient les lacs naturels risquent
de baisser entraînant des sécheresses. Les alluvions fertiles qui servent à la construction du
delta vers Shangaï seront retenues par le lac réservoir et l'on ne sait pas si les purges seront
efficaces et surtout si le barrage ne se remplira pas rapidement. Le risque de fissuration du
barrage n’est pas écarté d’autant plus qu’au poids des sédiments se rajoute le risque sismique
important dans cette région. La ville de Chongqing en amont risque l'envasement et les
pollutions urbaines ou agricoles transformeront les Trois Gorges en "cloaque" par
eutrophisation. Le delta du fleuve en aval risque de reculer par manque d’alluvions retenues
en amont du barrage et des remontées salines vont polluer les sols. La moitié des sommes
colossales dépensées (12 Mds de $ prévus et dépassés) l’ont été pour la construction du
barrage et l’autre moitié pour le déplacement des populations vers des destinations parfois
lointaines. P. Savoie géographe canadien estime que les conséquences économiques sur la
région sont non négligeables et plutôt positives. Outre les travaux réalisés et les routes
reconstruites, les villes en amont sont désormais desservies par la voie fluviale avec des
navires de grande capacité toute l’année. Le tourisme va se développer vers un site majeur
dont les rives et les îles artificielles seront des centres d ‘intérêt. L’électricité abondante sera
un facteur de développement industriel. J Bethemont mentionne le développement de la
pêche dans le lac-réservoir

Lors d’un Café géographique à Lyon (2000), Jean-Paul Bravard confesse qu’il n’arrive pas
à juger ce qui l’emporte des gains ou des pertes. Jacques Bethemont pense que cela ne valait
pas la peine, sauf à forger un projet politique qui unit tous les Chinois.

« Le chantier du barrage des Trois Gorges, dans le centre de la Chine, a suscité de vifs
débats aussi bien entre les plus hauts cadres du parti communiste chinois que parmi les
scientifiques, les intellectuels et les journalistes en Chine et à l’étranger. Son ampleur,
l’ambition qui lui est assignée de maîtriser le Yangtsé, troisième fleuve du monde par son
débit et sa longueur, et les conséquences humaines et écologiques qu’il devrait entraîner aux
échelles locale et régionale sont telles que la réalisation de ce barrage fait figure, en fait pour
tous – même ses promoteurs, quoi qu’ils en disent –, de saut dans l’inconnu, comme un pont
lancé à l’aveugle du XXe vers le XXIe siècle ». Thierry Sanjuan et Rémi Béreau 2001

« Enfin le secteur de l'économie est celui où il y a le plus de retombées positives. Un nombre

important d'infrastructures destinées à l'industrie du tourisme seront édifiées. De nombreux
emplois directs ou indirects seront créés et la navigation fluviale sera améliorée, ce qui
permettra un plus grand achalandage de marchandises. La production d'électricité par la
centrale des trois Gorges procurera une énorme quantité d'énergie, ce qui alimentera de
nombreuses villes. Les régions qui étaient jadis aux prises avec de graves inondations,
pourront ainsi se développer. De plus, grâce au barrage des Trois Gorges, d'autres projets
pourront être mis de l'avant comme celui de la construction de canaux pour l'adduction de
l'eau du sud de la Chine vers le Nord ». P. Savoie 2003

« Cependant, les conséquences de la construction du barrage sont redoutées en aval. Les

nappes phréatiques risquent de ne pas se recharger . Les lacs Dongting et Poyang, qui
grossissent habituellement lors des crues et reçoivent tant d’alluvions verront leur équilibre
se modifier. Si les alluvions restent accumulées derrière le barrage, en combien de temps se
remplira-t-il et comment s’effectueront les purges ? Le port de Chongqing ne risque-t-il pas
l’envasement ? Les déchets urbains des villes riveraines (sans système d’épuration des eaux),
les nitrates des cultures du bassin du Sichuan ne vont ils pas transformer le lac en cloaque » ?
Pierre Gentelle, 1999.